Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 396 Время идёт своим чередом (3)

Рютис явился с могильно-серьезным видом. И выслушав его предложение, я окончательно потерял самообладание.

«Он спятил».

Прямо передо мной стоял человек, наглухо лишенный рассудка.

Нет, я и раньше знал, что он с придурью, но не представлял, что всё зашло так далеко.

«Может, это сон?»

Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, не отрывая взгляда от Рютиса. Я заподозрил неладное, когда он внезапно подошел ко мне с таким торжественным лицом, но он всегда умудряется попирать здравый смысл самыми невообразимыми способами.

— Ты это серьезно?

После минутного молчания я осторожно подал голос. Я говорил в надежде услышать, что это лишь шутка; надеялся, что мне всё это просто послышалось.

— Вполне серьезно. Если Магический клуб предпринимает такие ходы, Фехтовальный клуб не может отставать!

«Безумец».

К несчастью, мне не послышалось, и он вовсе не шутил.

К тому же, что это еще за «не может отставать»? С каких это пор Фехтовальный и Магический клубы начали соревноваться? Разумеется, я ожидал, что мечники захотят завербовать какую-нибудь важную персону после того, как маги привлекли мою вторую невестку, но я никак не желал подобного поворота.

«Пригласить моего брата?»

Предложение позвать брата на Соревнование четырех и в этом году. Понятия не имею, какие препараты нужно принимать, чтобы додуматься до такого. Это явно не то, о чем должен размышлять человек, уже приглашавший брата на прошлый турнир, но всё же.

«...Хотя, кроме брата, больше и некого».

Будем честны: если выбирать вершину фехтования на этом континенте, это будет мой брат. Единственный, кто способен сравниться со второй невесткой, зенитом магии, — это мастер меча, способный расколоть небо.

Но это всё равно неправильно. После того как он лишился руки при попытке Раскола Небес в Академии и после личного участия в войне, брат не брал в руки меч. У него и не было причин для этого, но всякий раз, когда он брался за оружие, то возвращался раненым, и неодобрительные взгляды моих невесток были отнюдь не шуточными.

«Ни за что».

Я содрогнулся. Если я поддамся на уговоры Рютиса и приглашу брата на Соревнование четырех, этот день станет последним в моей жизни.

Аргументы вроде «почему брату нельзя, если второй невестке можно» не сработают. Вторая невестка ни разу не получала травм, а вот брат — регулярно. Нет более веского довода.

— Я хочу прожить долгую жизнь со своими невестками.

Поэтому я решительно покачал головой и отказал. Фраза прозвучала туманно, но, кажется, возымела эффект — Рютис на мгновение замешкался.

Да, если у тебя есть совесть, ты не станешь настаивать. Ты просто выпустишься и вернешься в свою страну, а мне жить с невестками десятилетиями.

Так что не стоит говорить лишнего и навлекать на себя их гнев. Тем более я не планирую просить политического убежища в другом государстве.

— Куратор ведь не пострадает на Соревновании четырех, верно? Всё должно быть в порядке, если он не станет применять Раскол Небес?

— Мы и на войну его отправляли с мыслью, что он не пострадает.

Даже Рютис, не желавший сдаваться, замолк после этих слов.

Мой брат — это человек, который ухитряется получить ранение даже тогда, когда шансы на это равны нулю. Честно говоря, кто знает — вдруг он поучаствует в Соревновании четырех и вернется со словами: «Энтузиазм студентов был так силен, что я оставил там свою руку».

— Полагаю, ничего не поделаешь.

Видя, как Рютис бормочет это с горьким видом, я почти вздохнул с облегчением. Похоже, даже этот безумец смирился, что не может не радовать...

— Я принесу себя в жертву.

— ...

?...

— В жертву?

— Да. Как ты и сказал, тебе будет трудно убедить Кураторв. Но если выступлю я, последствия будут не такими суровыми.

Я в замешательстве. Что ж, он прав — он особа королевской крови и покинет страну после выпуска, но...

— Младшему брату сподручнее уговаривать, чем рядовому члену клуба, но если брат не может — тогда должен я!

Я в изумлении разинул рот, выслушав это заявление.

Если просто слушать, это звучит как благородный жест принца, лично берущегося за невыполнимую задачу, но зная обстоятельства, это больше похоже на приглашение катастрофы.

Нет, ну зачем? Почему он так отчаянно хочет затащить моего брата в турнир, даже рискуя испепеляющими взглядами моих невесток?

— Как ты знаешь, исторически сложившаяся вражда между рыцарями и магами широко известна.

Почувствовав мой вопросительный взгляд, Рютис продолжил с легкой улыбкой:

— Армейн — это страна рыцарей, в то время как Юбен — страна магов.

«А-а».

Только тогда я увидел не безумного Рютиса, а принца Армейна.

В этом году среди первокурсников немало иностранцев, поступивших ради поддержки принца своей страны. Это значит, что внутри Академии сформировались фракции — последователи меча из Армейна и сторонники магии из Юбена.

Юбенская фракция — маги — успешно завербовала легендарного Герцога Сокрушителя Демонов для Соревнования четырех. Честно говоря, Латер, принц Юбена, палец о палец для этого не ударил, но для Рютиса это достаточный повод, чтобы начать действовать.

«Ну и несладко же тебе приходится».

В конце концов, как принц нации, он обязан оправдывать ожидания своей свиты. Эта изнурительная и жалкая причина заставила меня сочувствовать Рютису.

Конечно, сочувствие сочувствием, а помогать — совсем другое дело. Я жить хочу.

Прошло время, и во время клубных часов...

— Нет.

«Как я и ожидал».

Брат плоско отказал, когда Рютис попросил его присоединиться к Соревнованию четырех.

— Прошлый год стал исключением. Я здесь для инспекции Академии. Даже если можно привлекать внешних участников, будет правильно, если меня исключат из списка.

— Вот как?

Лишь получив твердый отказ от самого виновника, Рютис явил смиренное выражение лица.

— К тому же разве это не будет немного неловко — сражение между супругами?

Это был решающий удар. От предположения, что это может быть не просто битва меча и магии, а семейная ссора, Рютис окончательно сдался.

Что ж, он лишь проявлял учтивое усердие ради своей фракции, не желая участия брата по-настоящему. В такой ситуации, услышав о потенциальной семейной распре, у него не было причин настаивать.

— Прошу прощения за необоснованную просьбу. Действительно, для человека, который вот-вот станет министром, ввязываться в хлопотные дела было бы лишь проблемой.

Видя, как он извиняется со смехом, даже мои невестки, сверлившие Рютиса взглядом, смягчились. Человек, сделавший странное предложение, извинился, а брат отказал — обсуждать больше не...

— Однако.

Голос брата оборвал смех Рютиса.

Затем, будто что-то обдумывая, брат посмотрел в потолок, резко откинул волосы назад и продолжил:

— Хотя участие в Соревновании четырех — это чересчур, я могу поучаствовать иным способом.

— Прошу прощения?

Атмосфера в клубе мгновенно переменилась. Рютис был взбудоражен неожиданной возможностью, а невестки занервничали: брат явно задумал что-то эксцентричное.

Мои чувства были ближе к последним.

«Что на этот раз?»

Что он пытается выкинуть теперь?

......

Когда Рютис попросил меня об участии в Соревновании четырех, я почувствовал скорее отчаяние, нежели гнев.

«Так вот во что это выльется».

Беспомощность от того, что видишь — пугающий сценарий разворачивается именно так, как ты и опасался. Подавив это чувство, я тихо вздохнул.

[— Министр инспекции. Я слышал, Герцог Сокрушитель Демонов участвует в мероприятии Академии. Это правда?]

— Да, Ваше Высочество. Всё верно.

Вчера, услышав, что Беатрис пойдет на Соревнование четырех, Кронпринц связался со мной лично.

Было неприятно слышать обращение «Министр инспекции» вместо «Директор Департамента инспекции», но я проглотил это, так как лицо Кронпринца казалось крайне серьезным. По крайней мере, он не шутил.

[— Если Герцог Сокрушитель Демонов сделает шаг вперед, маги будут в экстазе. Но фехтовальщики будут в той же мере спровоцированы.]

Даже просто слышать это было утомительно и страшно. Словно мне магов-недоучек мало для головной боли, так теперь еще и мечники поднимут переполох.

Но я не мог игнорировать это лишь потому, что мне не хотелось слушать. Негативные прогнозы всегда сбываются. В жизни оптимистичные схемы могут давать сбой, но пессимистичные бьют точно в цель.

[— Тем не менее, мы не можем запретить Герцогу Сокрушителя Демонов участвовать, так как существует прецедент участия министра в академическом событии.]

— ...Приношу свои извинения.

Я склонил голову перед неоспоримой критикой, подразумевавшей: «Если бы ты не натворил дел в прошлом году, этого бы не случилось». Кронпринц был прав; повод дал я.

Ну, технически его дал Эрих, но корень зла всё равно во мне. Мне не стоило участвовать, даже если для этого пришлось бы вырубить Эриха.

[— Посему фехтовальщики потребуют, чтобы министр снова принял участие — в противовес Герцогу Сокрушителя Демонов.]

— Я мог бы попытаться убедить Герцога Сокрушителя Демонов даже сейчас...

[— Нет. Пойти на попятную теперь — значит лишь усилить недовольство магов.]

Затем Кронпринц тихо вынес вердикт:

[— Этот год знаменует собой непоколебимость Небесного мандата Империи. Это воистину радостный год, когда кочевники, долго противостоявшие нам, наконец приняли сторону Империи.]

— Да, Ваше Высочество. Мы показали всему континенту, на чьей стороне воля небес.

[— Поэтому мы почтим это достижение и еще выше вознесем престиж Империи.]

В его словах почудилось нечто странное. Мы явно обсуждали Соревнование четырех, так что я не мог понять, к чему вдруг зашла речь о небесных мандатах, достижениях и престиже.

[— В Империи есть маг, которого все маги уважают и перед которым преклоняются, и весь континент знает, что этот великий маг — опора Империи.]

— Да, это воистину благословение для страны.

[— Теперь же явился тот, кого все фехтовальщики уважают и перед кем преклоняются, и весь континент узнает, что этот мечник — также опора Империи.]

Мое замешательство постепенно перерастало в тревогу. Из контекста было ясно, что он говорит обо мне, но что значило «узнает»? Будто сейчас они не в курсе. Но они обязаны знать, видя, как я вкалывал аки пес.

[— Министр не должен участвовать в самом событии, но должен почтить его. Яви свое величие перед всеми, покажи заоблачный рубеж, к которому стремятся все воины.]

Только тогда я понял.

Кронпринц хотел, чтобы я устроил представление. Раз уж мы не можем отозвать Беатрис, он решил превратить это в грандиозный спектакль. Поскольку было бы слишком накладно, если бы мы оба участвовали в Соревновании четырех и кто-то пострадал, он захотел, чтобы я просто исполнил Раскол Небес на церемонии открытия или закрытия.

Это безумие. Но когда внимание всего континента приковано к Межклассовым соревнованиям из-за участия Беатрис, Раскол Небес в исполнении мечника Империи еще выше вознесет престиж и авторитет короны. Это станет доказательством того, что в Империи есть не только великий маг, но и лучший мечник континента.

«Мерзавец».

Мне обидно. Меня снова втравливают в Межклассовые соревнования, к которым я больше никогда не хотел иметь отношения.

По крайней мере, я не участвую в самом Соревновании четырех, но я всё равно ненавижу это.

«Прошу...»

Наблюдая, как Рютис заходится в радостном смехе, я молился в одиночестве.

Пожалуйста, Кронпринц, живи долго и процветай.

Глава 397