Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 398 Новое Солнце (1)

Объявление об отречении Императора послужило веским поводом для того, чтобы в Императорском дворце собрались все высшие административные чины. Уход Императора с трона — это не то событие, от которого можно отмахнуться простым «Спасибо за службу». Было бы замечательно, будь всё так просто, но подобное сочли бы вероломным актом предательства.

«Я что, вселился в кого-то в конфуцианской стране?»

Пока я спешил следом за Ректором, меня захлестнула горечь. Этот странный мир — чудовищный гибрид восточной и западной культур. Очевидно, что за основу здесь взята западная культура, однако в такие моменты часто веет сильным конфуцианским душком.

Это сводит с ума. Чиновники, собирающиеся, чтобы зайтись в стенаниях после объявления Императора об отречении, — это чистой воды конфуцианство. Разве здесь не должен быть Запад?

Если подумать, разве моя роль чиновника — не следствие того же конфуцианства? Эту безумную централизованную бюрократию можно объяснить только конфуциан...

— Министр инспекции.

Обернувшись на внезапный зов, я увидел Герцога Победы, который приближался едва ли не бегом.

На мгновение у меня кровь застыла в жилах. Герцог Победы на собрании высших административных чинов? Дело не в этом. Герцог Победы — тесть Кронпринца, поэтому он должен был одним из первых выразить свою скорбь. Если бы он не явился, его сочли бы предателем, который с нетерпением жаждет ухода нынешнего Императора.

«Герцог Победы тоже не знал?»

Настоящая проблема в том, что Герцог Победы, судя по его спешке, получил это известие прямо во время работы.

Я заподозрил неладное, когда Управляющий Императорского двора допустил опечатку в групповом сообщении, но раз уж даже Герцог Победы движется с такой скоростью, значит, объявление об отречении было единоличным решением Императора. Получи Герцог Победы хоть какое-то предварительное уведомление, он не прибыл бы позже меня, находившегося за пределами столицы.

— Приветствую Вашу Светлость, Герцога Победы.

— Давно не виделись, Ваша Светлость. Вы в добром здравии?

— К сожалению, не могу этого подтвердить.

Герцог Победы слегка покачал головой в ответ на наши с Ректором приветствия.

— Империя, которой больше не правит Его Величество... Какая ошеломляющая ситуация.

Я поймал себя на том, что неосознанно киваю на его слова. Все готовились к отречению Императора. Мы предполагали, что это произойдет в ближайшие три года, возможно, даже в этом году. Но это был лишь худший сценарий — никто на самом деле не ожидал, что это случится сейчас.

За последний год Император покорил Север и короновался как Каган, достигнув пика своего могущества. После рождения законного Наследного внука все опасения исчезли. Я думал, он будет наслаждаться этой радостью и славой в текущем году и передаст трон в следующем, но Император без колебаний объявил об отречении.

«Он не машина».

Это поразительно. Император десятилетиями яростно боролся, чтобы достичь всего. И теперь, когда впереди маячила лишь заслуженная пенсия, где он мог бы наслаждаться выстроенными им достоинством и правами, он бросает всё и уходит. Даже если его влияние сохранится, разве пребывание на троне не отличается от нахождения за кулисами?

Конечно, я, часто помышляющий об увольнении, не стал бы так думать, но это потому, что у меня полно задач и начальство давит на меня. У Императора же нет вышестоящих, а работу за него может делать Кронпринц.

«Он вообще человек?»

Вот почему я ощутил чувство благоговения. Монарх, который быстро покидает пост, не видя причин оставаться Императором, монарх, движимый исключительно разумом без тени эмоций. Судя по всему, он рожден быть Императором.

— ...Ему не нужно было отрекаться.

Герцог Победы, похоже, разделял мои чувства, тихо бормоча себе под нос. Если даже я, прослужив чиновником всего пять лет, понимаю все трудности Императора, то каково Герцогу Победы, который служил ему дольше всех и стал его сватом? Он, вероятно, искренне хочет предотвратить это отречение.

Беда в том, что это отречение — не политическое шоу, а подлинное намерение Императора.

Начальники департаментов и чины повыше уже толпились у главных ворот Императорского дворца. Разумеется, любой находящийся в столице, кто опоздал, мог попасть под подозрение в измене.

Добравшись до главных ворот, Герцог Победы направился к Управляющему Императорского двора, чтобы лучше разобраться в ситуации, а Ректор отправился к своему ведомству — Министерству образования.

— Ты здесь?

— Да, прибыл как можно скорее.

Конечно, я примкнул к Министерству финансов. Пока Министерство инспекции не учреждено официально, я остаюсь Директором Департамента инспекции при Министерстве финансов.

— Вам... случайно ничего об этом не известно?

Осторожно оглядевшись, я задал вопрос шепотом. Судя по ситуации, это было одностороннее заявление Императора, но раз должность Управляющего Императорского двора формально считается вакантной, не является ли Министр финансов высшим административным лицом? Так что Министр мог что-то знать.

— Откуда мне знать? Даже Управляющий Императорского двора ни черта не понимает и сходит с ума.

Но ответ был резким. Даже нынешний самый высокопоставленный министр пребывает в неведении.

«Это сводит с ума».

Я не удержался от вздоха. Кризис отречения — масштабное событие, которое случалось лишь несколько раз в истории империи. К несчастью, хотя я переживаю подобное на личном опыте, полезной информации, на которую можно сослаться, нет.

Проклятье, я слышал, что один из прошлых Императоров устроил из этого спектакль на неделю, парализовав всю администрацию. Надеюсь, на этот раз всё будет иначе?

— Как думаете, сколько это продлится?

— От силы день. Раз уж это искреннее заявление об отречении, нет причин тянуть. Может, всё закончится даже в течение часа.

Я снова вздохнул, но на этот раз по другой причине. Если всего один день, я вытерплю.

Хотя нет, даже день обернется проблемами. Сегодня не выходной, а когда придет время занятий клуба, его участники соберутся, и мне страшно представить, что может произойти в моё отсутствие.

Пожалуйста, пусть всё закончится в течение часа.

......

[— Все чиновники миновали главные ворота. Собрались все высшие лица рангом не ниже начальника департамента, прибыл и Герцог Победы.]

— Входящих больше нет, так что заприте ворота и усильте охрану.

[— Слушаюсь, Ваше Величество.]

Выслушав доклад Командующего Королевской гвардии, я отложил устройство связи. Мне неловко от того, что я согнал занятых чиновников, но такова традиция во всех странах и эпохах — чиновники должны отговаривать монарха, желающего отречься. Это не то, что я могу упразднить по своей воле.

Поэтому единственная забота — завершить отречение как можно скорее. Пары часов должно хватить.

«...Этого должно быть достаточно».

Среди всех правителей Империи Кфеллофен ни один на самом деле не отрекался от престола. Бывали объявления об отречении, но то были политические ходы для укрепления позиций, а не искренние намерения, подобные моему.

Следовательно, я задаюсь вопросом, уместен ли этот расчет в пару часов, но что поделать? В данный момент я не следую прецеденту, а создаю его.

«Я забираю себе всё "впервые"».

Эта мысль внезапно посетила меня. Первый Побочный Император, первая в своем роде ситуация. Мне суждено занять все исторически значимые ниши.

Но мне не стыдно. Пусть моё начало было скромным, а путь, по которому я шел, омыт кровью, конец будет увенчан славой. История может назвать мои деяния кровавыми и безобразными, но она не сможет отрицать результат.

Да, несомненно, так и будет.

— Отец-Император, Ваше Величество.

Когда я на миг прикрыл глаза, чтобы прийти в себя, заговорил Кронпринц.

Услышав его голос, я обернулся и увидел Кронпринца, простершегося ниц с низко склоненной головой.

— Прошу, пересмотрите свое решение. Эта империя еще не готова выйти из объятий Вашего Величества.

Кронпринц, примчавшийся сюда сразу после моего объявления об отречении, умолял меня одуматься, в точности как наследники на протяжении веков.

Это тоже формальная процедура. Решение об отречении при жизни уже принято, и Кронпринц постепенно принимал на себя мои обязанности и титулы, готовясь к этому. И всё же он молит об обратном, потому что того требует история. Поистине утомительная процедура.

Но почему? В облике простертого ниц Кронпринца мне почудилась искренность, смешанная с формальностью.

«Не готов, значит».

Я обдумал слова Кронпринца. Возможно, это его истинные чувства.

Я был таким же. Всего лишь граф, чья кровь была слишком постыдной, чтобы зваться императорской, я взошел на трон. Опустошение и смятение, которые я тогда испытал, были неописуемы.

Чувствует ли нынешний Кронпринц то же самое? Желает ли он, как и я когда-то, хоть немного отсрочить неизбежную участь?

— Кронпринц.

Разумеется, у меня нет намерения менять решение. Судьба быть Императором — это не то, что можно получить по желанию, и не то, чего можно избежать, захотев этого. Чем больше мы пытаемся насильно отсрочить эту судьбу, тем труднее становится нам обоим.

Напротив, сейчас — идеальное время, когда императорская власть и стабильность государства находятся в зените. Живой Император, полностью передающий власть и могущество своему преемнику — это единственная забота, которую предшественник может предложить последователю.

— Эта империя больше не нуждается во мне.

Я подошел к Кронпринцу и положил руку ему на плечо.

— В этом мире нет ничего вечного. Даже блестящие империи рано или поздно гибнут, так с чего бы простым смертным быть вечными?

— Ваше Величество!

В зависимости от толкования, эти слова можно понять так, что однажды Империя Кфеллофен падет, как и прежние державы, или же счесть благородного и великого Императора простым человеком. Услышав слова, которые никогда не должны срываться с уст Императора, Кронпринц поспешно поднял голову.

Но что тут поделать? Кронпринц, который сменит меня, не должен быть очарован словом «вечный». Эта империя не вечна, и мы не должны забывать, что всего несколько десятилетий назад она стояла на краю национальной гибели.

Могучая Империя Муно, мудрая Империя Трика, богатая Империя Апельс — все они в итоге пали. Эту империю ждет то же самое. Когда-нибудь она утратит Небесный мандат и рухнет, и чтобы отсрочить это «когда-нибудь», Императорская семья должна непрерывно двигаться вперед.

Муно, наемник-сирота, основавший первую империю; Святой, приведший Церковь Рассвета к победе; Эйманкар Великий, создавший эту империю — все герои ушли к Энену. Уйду и я. Я выполнил свою миссию, и мне, как простому смертному, пришло время отступить.

— Поэтому, Кронпринц, исполни мою волю. Стань моим преемником и новым хозяином империи, веди её вперед.

Ибо такова миссия Кронпринца, которому предстоит прокладывать новый путь.

Глава 400