Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 400 Новое Солнце (3)

В истории Империи Кфеллофен еще не было случая, чтобы новый Император взошел на престол в результате отречения предшественника.

Ходят слухи, что Управление Императорского двора, вовсю готовящееся к церемонии отречения, отчаянно ищет прецеденты в истории древних империй. Начальник департамента по делам императорской семьи наверняка проклинает прежнего управляющего, который успел подать в отставку.

Однако страдания чиновников Двора не имели никакого отношения ко мне, Назначенному министру инспекции. Будь я из военных, я бы вовсю трудился над обеспечением идеальной безопасности во время торжества, а будь я чистым финансистом — харкал бы кровью, пытаясь выбить бюджет под это мероприятие, но в таком благоприятном событии проверкам места не нашлось.

Поэтому я решил, что смогу мирно отсидеться в Академии и просто отправлюсь в столицу в день церемонии.

— Карл, как тебе этот наряд?

С моей стороны было крайне самонадеянно на мгновение позабыть о том, что мои цепи счастья всегда дают сбой.

Я тупо уставился на официальное облачение, которое демонстрировала мне Маргета. Словно того, что на этой церемонии Кронпринц станет Императором, было недостаточно, его дочь также должна была быть назначена Кронпринцессой. Моей неизбежной участью как крестного отца ребенка Кронпринца было оказаться в самом центре внимания.

Вот почему Маргета уже несколько дней подбирала мне одежду. Не знаю, где она раздобыла все эти вещи, но комната совета превратилась в подобие гардеробной.

Да, это тянулось днями. Столько времени ради одного-единственного костюма.

— Думаю, это самый удачный вариант из всех, что я видел.

Мне удалось выдавить ответ, преодолевая ментальную усталость. Честно говоря, для меня они все выглядели одинаково, но я надеялся, что эти слова помогут закончить всё быстрее...

— Я показывала тебе его полчаса назад.

— Прости.

Я поспешно склонил голову. По глупости я попался на вранье.

Но даже с опущенной головой я чувствовал на себе взгляд Маргеты. Покалывание на макушке было почти пугающим, заставляя гадать, какие эмоции скрывались в её взоре.

«Я что, был слишком невнимательным?»

Даже мне моя реакция показалась чересчур черствой. С точки зрения Маргеты, её муж предстанет перед всей знатью и гражданами империи, не говоря уже о послах других государств со всего континента, так что она вполне естественно хотела, чтобы он выглядел как можно внушительнее. Желание сделать любимого человека прекрасным почти инстинктивно.

Понимая это, я признал свою ошибку, но у меня было оправдание. Разве может человек, который обычно носит только форму Департамента инспекции, сохранять рассудок, тратя дни на выбор одного костюма? Один день я бы еще вынес, но всё, что дольше...

— Думаю, нам стоит сделать перерыв и продолжить позже.

Сказав это, Маргета присела на диван и слегка похлопала по колену.

Поняв её знак, я осторожно подошел и лег, положив голову ей на колени.

«Благодать».

Ни одна подушка не была мягче.

— Извини. Я был слишком занудным?

— Нисколько. На самом деле мне понравилось выбирать вместе с тобой.

Я торопливо ответил, сражаясь с подступающей дремотой. Хотя это и утомляло ментально, раздражения я не чувствовал. Маргета тоже тратила на меня свое время, так как я мог злиться?

В ответ на мои слова Маргета тихо рассмеялась и начала нежно поглаживать мои волосы.

— Отец и брат тоже всегда находили такие вещи утомительными. Так что можешь быть честен.

— ...Не то чтобы это раздражало, но я немного устал.

Маргета глубоко улыбнулась, явно удовлетворенная моим искренним признанием.

Если подумать, мой тесть и шурин тоже были слабы в подобных ситуациях. Хорошо, что я не единственный такой привередливый.

— Вообще-то, на отца с братом было больно смотреть. Они могли бы выглядеть так величественно, приложив лишь немного усилий, но они всегда надевают то, к чему привыкли, утверждая, что им так удобнее.

Я едва не кивнул по привычке. Мне тоже всегда удобнее и лучше в моей привычной одежде.

— Поэтому я и хотела приодеть тебя, Карл. Хотя, похоже, ты такой же, как они.

Не зная, что ответить, я лишь завращал глазами, и тогда Маргета наклонилась и поцеловала меня в лоб.

— Прости за мою жадность. Карл — самый красивый в мире, во что бы он ни был одет. Я просто об этом забыла.

— Маргета тоже самая прекрасная в мире.

Когда я вернул ей этот слегка смущающий комплимент, она разразилась смехом, кажется, вовсе не возражая.

— Это эксклюзивное звание? Или коллективное?

— ...Полагаю, всё же коллективное...

От этих слов её смех зазвучал еще громче.

Какая причудливая ситуация: мне приходится добавлять оговорку о совместном использовании титула «самой красивой», даже когда я делаю комплимент своей невесте.

В такие дни Золотой герцог вызывает невольное восхищение.

......

Несмотря на многодневные терзания, я решил всё же пойти на церемонию отречения в форме Департамента инспекции. В конце концов, мой статус — госслужащий, даже если я являюсь крестным отцом будущей Кронпринцессы.

К тому же простому чиновнику было бы не совсем уместно облачаться в роскошные наряды вместо положенного мундира на национальном торжестве, где главными героями являются члены Императорской семьи.

[— Ох боже, мне следовало заказать форму Министра инспекции заранее. Я был слишком бездумным.]

— Как может простой кандидат носить министерские одежды? Я с благодарностью принимаю ваши добрые помыслы.

Я спокойно отреагировал на неприкрытую провокацию Кронпринца. В любое другое время я бы ощутил жжение в груди, но подкалывать кого-то должностью министра, когда сам вот-вот станешь Императором — удар ниже пояса.

Хотя нет, как вообще человек может решиться стать Императором? Взять на себя роль того, кто в итоге несет ответственность за все дела огромной страны?

«Ух...»

От одних только мыслей об этом по коже бегут мурашки. Я бы на такое не подписался.

[— Как и ожидалось, ты скромен. Министр — истинный образец для всех чиновников.]

— Вы мне льстите, Ваше Высочество.

Возможно, мои мысли отразились во взгляде, так как Кронпринц быстро свернул беседу.

Он наверняка понял, что продолжение этой темы лишь выставит его в невыгодном свете. А он как всегда сообразителен.

[— После того как я получу имперский венец из рук Отца-Императора, дочь Кронпринца будет официально назначена Кронпринцессой и получит титул Великой герцогини Кабашлецкой. Во время наречения ты, как крестный отец, должен будешь держать ребенка на руках.]

— Для меня это великая честь, Ваше Высочество.

Сменив тему, Кронпринц перешел к графику, касающемуся его дочери. Если без пяти минут правитель связался со мной, то, само собой, речь пойдет о ребенке. Как и ожидалось.

Так или иначе, Великая герцогиня Кабашлецкая. Хотя это лишь формальный титул без реального владения, несмотря на его пышное звучание, учитывая, что это титул наследницы имперского трона, его можно считать в высшей степени благородным.

Именно поэтому я испытывал смешанные чувства. Мне немногим больше двадцати, и я — Имперский граф; Кронпринцу нет тридцати, и он готовится стать Императором. Даже нам, прошедшим через немалые лишения, трудно нести груз этих имен, но малышка, которой нет и года, уже должна взвалить на плечи звание наследницы престола.

«Слишком тяжкая ноша».

Прискорбно. С момента рождения в императорской семье путь к трону кажется естественным — но скорость в этот раз была запредельной. Впрочем, если бы назначение Кронпринцессой отложили, это создало бы свои проблемы.

[— ...Я верю, что Министр будет надежно защищать дочь Кронпринца.]

После недолгого молчания Кронпринц заговорил низким голосом. Просил меня крепко держать и оберегать будущую Кронпринцессу.

Но слова его, вероятно, означали нечто большее, чем просто защиту во время церемонии. Обеспокоенный тем бременем, которое придется нести маленькому ребенку — такому же юному, каким когда-то был я сам — он просил меня, её крестного отца, защитить её от этой тяжести.

— Да, я непременно исполню вашу волю.

Я без колебаний кивнул Кронпринцу. Пусть я ежедневно молюсь о долголетии Кронпринца, к его ребенку я не питал никаких дурных чувств. Напротив, как крестный отец, я должен испытывать определенную привязанность и ответственность.

Хотя я видел малышку всего пару раз, в будущем у меня будет несоизмеримо больше дней, чтобы присматривать за ней.

......

Приготовления к церемонии отречения шли полным ходом. Прежний Управляющий Императорского двора, ныне ушедший в отставку, успел разобраться с частью дел, да и Министерство финансов подготовилось заранее, бесперебойно обеспечив бюджет.

Решение выказать признаки скорого отречения заблаговременно было верным. Начни мы подготовку только сейчас, работу вряд ли закончили бы к следующему году.

«Неужели теперь всё?»

Я поднялся со своего места, отложив отчет, поданный начальником департамента по делам императорской семьи.

Конец близок. То, что я лишь смутно представлял себе как финал моей миссии по завершении всех задач, теперь становилось реальностью.

«Я сделал это».

Я подошел к окну и посмотрел на Императорский дворец. Взору открылся обширный и великолепный вид дворцового комплекса, а вдали виднелась столица.

Когда я впервые стоял здесь, и дворец, и Аузен казались совершенно беспросветными. Они тихо умирали, лишенные всякой надежды.

Но не теперь. Теперь Империя может двигаться вперед с верой в будущее...

— Хм.

Я издал тихий стон от вернувшейся головной боли. Быть может, сказывается возраст, но эти участившиеся боли и не думали отступать.

«Терпи».

Я закрыл глаза, повторяя это себе как заклинание. Теперь это действительно конец. Больше не нужно в одиночку тащить на себе весь груз или очертя голову нестись вперед, так что нужно лишь выдержать еще немного.

Совсем чуть-чуть, самую малость, и я смогу сложить полномочия и уйти. И тогда эта боль тоже покинет меня.

«...Покинет, значит».

Я осторожно открыл глаза и сменил направление взгляда.

Всё еще смотря в окно, я повернул голову чуть в сторону. Не прямо перед собой, а в сторону Национального кладбища. Туда, где покоится та, кто слишком рано ушла из моей жизни.

Долго вглядываясь в ту сторону, я снова закрыл глаза. У меня как у Императора нет права тосковать по тому месту. Не у Императора Эйманкара XVI, а у человека по имени Корвус.

Впрочем, возможно, и у человека по имени Корвус такого права нет.

«Я скоро навещу тебя».

И всё же я тешил себя этой мыслью. Если я стану Корвусом, который отрекся от престола, если я больше не буду Императором, быть может, тогда мне будет позволено прийти к тебе.

Я смею надеяться на это.

— Ваше Величество.

В этот момент за дверью послышался голос заместителя командующего Королевской гвардией.

...Верно, еще не всё кончено. Мне не пристало проявлять слабость так скоро.

— Входи.

Я — Мы всё еще остаемся Императором.

Императором, которому не дозволено поддаваться личным чувствам.

Глава 402