Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 441 Я превыше всего (5)

Завершение беседы с главой Императорского Департамента прошло молниеносно. Её сложно было назвать даже обсуждением – речь шла лишь о подборе и качестве декораций, поэтому я просто запросил самые пышные и роскошные предметы. Бюджет в любом случае исходил из Императорской казны.

Когда ещё мне представится возможность так опустошить кошелёк Императора? Гилберт сам лишил нас права провести нашу семейную свадьбу. Полагаю, он должен был быть готов к таким тратам.

— Ты уже вернулся?

— Да. Все вопросы оказались пустяковыми, поэтому я быстро всё уладил.

Когда я вернулся со скоростью света, мама встретила меня с выражением легкого удивления. Честно говоря, я и сам предполагал, что наш разговор затянется, раз уж глава департамента сказал, что у него есть дело. Кто бы мог подумать, что всё ограничится парой фраз?

«Хм?»

Доложив маме о своём возвращении, я перевёл взгляд и заметил Маргету, которая буквально светилась от счастья. Это было странно. Она и раньше часто улыбалась мне и вела себя кротко в присутствии моей матери, но — будучи благородной дамой, она обычно избегала столь широких улыбок, стараясь сохранять достоинство. И всё же здесь, наедине с мамой, она не сдерживала своих эмоций.

Конечно, я был рад, что будущая свекровь и невестка нашли общий язык, но всё равно это зрелище казалось непривычным.

— Надеюсь, ты так счастлива не потому, что меня не было рядом? Это бы меня сильно расстроило.

— О-о, разумеется, нет! Мама только что сказала нечто чудесное!

Когда я небрежно пошутил, Маргета торопливо замотала головой. Судя по её панике из-за простого каламбура, мысли её витали где-то очень далеко. Но даже отрицая мои слова, её лицо продолжало светиться.

«Что же происходит?»

На этот раз мне стало по-настоящему любопытно. Что же такого мама ей наговорила, чтобы довести до подобного состояния?

— Это... подарок от матери.

Словно прочитав вопрос в моих глазах, Маргета осторожно протянула свою левую руку.

«Кольцо?»

И тут я увидел серебряное кольцо, гордо украшавшее её мизинец. Само по себе кольцо выглядело обыденно. Как подарок от Нии Красиус, хозяйки графского дома, оно излучало ауру роскоши, но на нём не было ни особых украшений, ни драгоценных камней. Вместо этого, там, где обычно располагается камень, был выгравирован небольшой герб.

«Кольцо-печать».

Стоило мне увидеть этот герб, как все вопросы отпали. Будучи членом семьи Красиус, я мгновенно узнал этот символ. Это был в точности тот знак, который стоял на документах, одобряемых лично мамой.

«У неё есть все причины для счастья».

Улыбка сама собой появилась на моём лице. Невеста получает кольцо-печать от будущей свекрови? Это было неоспоримым доказательством того, что её признали полноправным членом семьи и первой невесткой. С точки зрения дворянских традиций, это, пожалуй, было ценнее любого свадебного платья, в котором она пойдёт к алтарю.

— Ты получила нечто очень ценное.

— Да. Я хочу беречь его вечно, но также планирую однажды передать его уже своей невестке.

Произнеся это, Маргета снова взглянула на маму и улыбнулась. Я, как сын, оказавшийся между столь дружными будущей свекровью и невесткой, не мог желать ничего лучшего.

......

Гилберту определённо стоит заглянуть в словарь и заново выучить значение фразы «идти на работу».

«Идти на работу» — это не только сидеть за столом и разбирать бумаги. Предстать перед начальником и встретиться с ним — это также, несомненно, работа. Это непреложная истина, с которой согласится каждый подданный Империи.

— Добро пожаловать, Министр.

Впрочем, я не мог озвучить свои жалобы перед лицом Императора. Если я проявлю недовольство и мой месячный отпуск будет отменён, разве это не будет вопиющей несправедливостью? Мне оставалось лишь выполнять приказы.

По правде говоря, он не настолько мелочен, чтобы отменить дарованное, но Гилберт из тех, кто может вызывать подчинённого во дворец на протяжении всего отпуска, так что расслабляться нельзя.

— С каждым разом, когда я тебя вижу, ты кажешься всё более сияющим. Это потому, что ты будущий жених?

«Да иди ты».

На мгновение фраза «Я бы сиял ещё ярче, если бы ты меня не вызывал» замерла на кончике языка, но я сдержался. Уместно ли вообще говорить «каждый раз, как вижу», подчинённому, который формально находится в отпуске?

— ...Да. Видимо, радость от создания семьи отражается на моём лице.

— Я понимаю. Я чувствовал то же самое, когда женился на Императрице.

Было странно слышать подобные слова именно от Императора. В конце концов, их брак с Арией был не просто «созданием семьи» — это было событие, изменившее судьбу государства. Гилберт, должно быть, испытывал восторг отнюдь не только из-за брачных уз. Например, от радости выживания или от осознания того, что наконец-то сможет утопить второго принца... что-то в этом роде.

«Ему определённо повезло с женой».

Никто в этом мире не может сравниться со мной по невезению с женами, но Император, пожалуй, входит в топ-0.1%. Похоже, ему компенсировали бесконечной удачей на любовном фронте отсутствие таковой в отношениях с братом, которое испортил Энен. Впрочем, имея такого брата, как второй принц, ему действительно нужна какая-то компенсация. Если бы я родился первым принцем, я бы прикончил этого ублюдка и отправился бы вместе с ним прямиком в ад.

— Министр, я вам завидую. Вам предстоит испытать это восхитительное чувство еще пять раз.

— Это такое непомерное счастье, что мне почти страшно.

Я спокойно кивнул на шутку Гилберта. Раньше одно упоминание о шести женах и шести свадьбах довело бы меня до исступления. Я был морально опустошен, принимая признания в режиме эстафеты, когда и так возился с Маргетой и Беатрис, дойдя до того, что сломал пополам отличное кольцо.

Но теперь — нет. Меня любят шесть человек, и с шестью я проведу жизнь как верный спутник — разве это плохо? Отныне любую попытку подколоть меня на тему многоженства я решил расценивать как акт зависти.

— Чрезмерного счастья в этом мире не бывает. Всё возвращается сторицей согласно твоим деяниям, так что твоё счастье — ровно то, что ты заслужил.

Гилберт слабо улыбнулся и произнес эти слова. Весьма неожиданно. Не знал, что этот парень способен на нормальное утешение и поддержку. Неужели его характер как-то эволюционировал с наступлением нового года?

— Пожалуйста, присаживайся. О, кстати, ты уже решил, кто проведет обряд?

— Я попросил Герцога Победы. Он с радостью согласился.

— Какая жалость. Если бы ты еще не нашел никого, я собирался предложить себя.

А, ясно — это была эволюция, но исключительно в темную сторону. Даже для шутки есть вещи, которые стоит и не стоит говорить. Подобным жутким юмором не разбрасываются направо и налево.

— Если у Герцога Победы что-то случится и тебе срочно понадобится замена — дай мне знать. Я всё равно планировал прийти в качестве гостя, так что провести церемонию мне не составит труда.

...Это ведь была шутка, верно?

......

По возможности я хотел бы не вызывать Министра инспекции. Я лично дал ему месячный отпуск и не хотел беспокоить чиновника, который вот-вот женится. Как люди помнят тех, кто помог им в трудную минуту, так они помнят и тех, кто донимал их во время главных праздников в жизни. Если я не мог стать первым, то должен был хотя бы избежать участи второго.

И всё же я его вызвал.

— Королевские семьи Робенса и Остии прислали дары. Они поздравляют Министра с вступлением в брак.

Возникло дело, требовавшее личного присутствия адресата. В конце концов, я не мог присвоить подарки, присланные монархами.

— Королевские семьи Робенса и Остии, Ваше Величество?

Карл недоуменно склонил голову. Его реакция была похожа не на изумление от даров, а на непонимание самой сути моих слов.

— Если вы имеете в виду подарки от принцев Рютиса и Латера, то я их уже получил. Похоже, за два года совместной учебы мы крепко подружились.

По ответу Министра я понял, что он в плену легкого заблуждения.

— Министр. Позволь уточнить — эти дары присланы именно ПРАВЯЩИМИ домами.

— ......

Карл слегка нахмурился, а затем и вовсе замер. Кажется, до него наконец дошло.

Подарки, прибывшие в Императорский дворец, были подписаны не именами «принцев», а названиями «королевских семей». Главы государств прислали дары от имени своих династий. И нет нужды уточнять, кто именно стоит за королевскими семьями Робенса и Остии.

«Король Армейна и Король Объединенного Королевства Юбен».

К счастью, Папа еще ничего не прислал. Не уверен, уместно ли здесь слово «к счастью», но тем не менее.

— Похоже, принцы лестно отзывались о тебе. Делегация, прибывшая в Армейн, докладывает, что переговоры идут в весьма благожелательной атмосфере.

— Это благословение Великого Бога, — после минутной тишины Министр наконец открыл рот и выдавил эти слова.

Что ж. На «благословение Великого Бога» это походит мало, скорее уж на влияние конкретного человека.

«Никогда еще дипломатия не давалась так легко».

Я усмехнулся, глядя на Карла, чье лицо отражало сложную гамму чувств. Та самая «благожелательная атмосфера», о которой рапортовало посольство, была куда лучше, чем Министр мог себе представить. Король Армейна слал Министру знаки внимания еще в те времена, когда тот был в Академии. А потому он без колебаний прислал свадебный подарок и даже упомянул Министра за столом переговоров, чтобы задать дружелюбный тон.

- Если мы просто сохраним достоинство Армейна на должном уровне... они будут склонять головы перед авторитетом Вашего Величества как минимум тридцать лет.

Министр иностранных дел, присутствующий на месте, не удержался даже от таких слов. Склонять головы перед авторитетом — какая заманчивая фраза. Чтобы Армейн признал превосходство Империи и покорился без войны, да еще на тридцать лет.

«Лучше и быть не может».

Даже предыдущий Его Величество не сумел полностью покорить Армейн. Хотя в войне с восточными королевствами их армия была сломлена, это привело лишь к соглашению о ненападении, а не к установлению строгой иерархии. Министр, даже не присутствовавший на самих переговорах, фактически руководил процессом установления этого господства. Поистине, похвально верный подданный.

«Не думал, что превзойду достижения отца так скоро».

Я уж точно не ожидал добиться этого в самом начале своего правления.

— Я бегло осмотрел дары, присланные Министру — они весьма щедрые. Думаю, ты останешься доволен.

Я буднично обратился к Карлу, который всё ещё пребывал в состоянии шока. Я передал то, что должен был, так что пора отпускать его обратно. Негоже задерживать чиновника, находящегося в отпуске.

— Скоро я велю слугам доставить их в твой особняк. Или ты предпочитаешь, чтобы их отправили в поместье?

— ...В особняк, Ваше Величество.

— Будет исполнено.

Немного жаль. Если бы он сказал «в поместье», я бы обязательно уточнил, в какое именно: Тейлглехен или Виридию.

Вскоре после ухода Министра я получил известие от Императрицы-консорта.

[— Министр встретился с Шарлоттой перед уходом. Шарлотта была в восторге от встречи со своим крестным.]

— Неужели? Это истинное благословение для Империи.

Я говорил искренне. Даже посреди суматохи с дарами от двух королей он нашёл время навестить крестницу...

[— Однако, Ваше Величество. Министр обмолвился кое о чем весьма любопытном.]

???

[— Я слышала, будто Ваше Величество признались Министру, что завидуете его возможности испытать свадебный восторг несколько раз.]

— Ой...

Моё тело окаменело. В ушах зазвенел немного прохладный голос Арии.

[— ...Быть может, Ваше Величество тоже жаждет новых острых ощущений?]

Мои руки начали подрагивать. Министр пошёл во Дворец Императрицы вовсе не для того, чтобы повидать крестницу.

«Он... донёс на меня?»

Даже в своём замешательстве он нашёл время, чтобы вонзить кинжал мне в сердце. Что за безжалостный человек. Как в роду Красиусов, который поколениями давал короне прямолинейных верных подданных, могло родиться такое чудо?

[— Ваше Величество?...]

— Это недоразумение.

Я поспешно заговорил, подавляя бурю чувств. Если я не справлюсь с этим кризисом, мне придётся провести немало времени в Солнечном дворце в гордом одиночестве.

Глава 442