Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 448 Завершает ли брак карьеру государственного служащего? (2)

Размеренный и приятный завтрак — превосходный старт для хорошего дня. Если раньше «трапеза» означала для меня спешное поглощение супа или хлеба, то теперь, благодаря отпуску — величайшему достижению в истории человечества, — я мог позволить себе насладиться этим моментом.

Я был по-настоящему счастлив. Исчезла необходимость пить суп прямо через край чаши или выбегать из дома с куском хлеба во рту. Как цивилизованный человек, я неспешно черпал суп ложкой и вдумчиво подбирал заправку к салату. Какое же блаженное, обыденное и чудесное состояние.

«Хорошо-то как».

Я одобрительно кивнул, отправляя в рот небольшой кусочек стейка. Главный повар и раньше не отличался отсутствием мастерства, но в последнее время казалось, будто его искусство достигло новых высот.

Или же мой аппетит просто вернулся в полной мере.

— М-м-м...

Пока я наслаждался едой, тихий стон сорвался с губ Мар.

Конечно, называть это стоном было преувеличением — звук был едва различим. Максимум, чуть громче звона посуды, которую слуги расставляли на столе.

К несчастью, все присутствующие здесь были дворянами, обученными строгому столовому этикету. Поскольку в обычных обстоятельствах все ели в полной тишине, тихий звук Мар прозвучал в помещении подобно крику, что разбил покой вдребезги.

— ...Ты в порядке?

Еще печальнее было то, что все присутствующие прекрасно знали причину этого звука. Поэтому Трикси, чьи уши мгновенно залились пунцовым, осведомилась о самочувствии Мар.

Доброта, граничащая с жестокостью. Не лучше ли было просто стиснуть зубы и сделать вид, что никто ничего не заметил?

— Да, я в норме. Спасибо за заботу.

Мар выдавила улыбку и ответила, хотя её рука, державшая вилку, заметно дрожала, а влажные глаза, казалось, готовы были брызнуть слезами от малейшего прикосновения. Вид у неё был какой угодно, только не «в норме».

Чувство неловкости и вины захлестнули меня одновременно. Стоило ли мне быть хоть чуточку сдержаннее? Казалось, будто я публично унизил чистую и невинную невесту.

— Вот как. Что ж, это облегчение.

К счастью, Трикси, похоже, предвидела, что Мар просто сбежит, если разговор затянется, поэтому поспешно закончила беседу, издав сухой кашель.

Вместо этого она принялась теребить свои все еще горящие уши, бросая на меня растерянные и украдковатые взгляды.

«И правда, стоило поумерить пыл».

Тяжелый вздох едва не сорвался с моих губ. Этот красноречивый взгляд не был продиктован муками совести из-за того, что она довела Мар до унижения. Скорее, в нём смешались страх и предвкушение — ведь примерно через полгода ей самой предстояло пройти через ровно то же самое.

«Полгода, значит».

Когда вслед за Трикси на меня обратились взгляды остальных невест, я молча сделал глоток воды.

Устраивать свадьбы слишком часто было бы жестоко по отношению к гостям, поэтому мы решили проводить их раз в шесть месяцев. Поначалу я чувствовал вину за то, что заставляю любимых так долго ждать, но, оглядываясь назад, понимаю: это был лучший выбор.

По крайней мере, это означало, что мне придется проходить через подобную «публичную казнь» лишь раз в полгода, а не каждые месяц-два.

Закончится ли это действительно одним разом — вопрос спорный, но я решил пока придерживаться такой точки зрения.

Чаепитие после еды прошло без происшествий. Поскольку Мар, едва не утонувшая в смущении, сумела взять себя в руки, не было причин для новых хлопот.

И снова меня накрыло неописуемое чувство блаженства. Наслаждаться чаем вместо того, чтобы сразу после еды возвращаться к делам! Возможность предаваться такой высшей роскоши приводила меня в неописуемый восторг...

«Что это?»

В этот момент Магический шар связи в моем кармане мягко завибрировал. Похоже, кто-то прислал текстовое сообщение.

Обычно я вытаскивал шар с недовольной миной, гадая, что же опять стряслось, но в последнее время проверял его со спокойным сердцем. Скорее всего, это было просто поздравление с пожеланиями счастья в медовом месяце. Поскольку я официально находился в отпуске, рабочие сообщения приходить не могли.

«От Императора?»

В тот миг, когда я подтвердил отправителя, я инстинктивно вздрогнул, но тут же заставил себя расслабиться.

Нечего бояться. Сейчас у меня есть абсолютный щит — медовый месяц. Каким бы могущественным ни был Император, он не может вызвать к себе вассала, наслаждающегося законным отдыхом. Ровно так же, как даже в конфуцианском государстве с сильной властью монарха было затруднительно беспокоить подданного, оплакивающего родителей.

Поэтому я с легким сердцем прочитал послание Гилберта, и...

[ Префект Департамента божественного культа и Префект Департамента канонизации Государства Святой Церкви прибывают в имперскую столицу. Из них Префект Департамента канонизации выразила желание лично встретиться с Министром и Графиней Тейлглехен, дабы обсудить вопросы веры, посему уповаю на то, что Министр великодушно уделит сему свое драгоценное время. ]

«Твою ж мать».

Проклятие подступило к горлу. Формально это была просьба, но по сути — замаскированный под уведомление приказ. Если бы я был один, то, не колеблясь, метнул бы этот магический шар в стену.

«Что это вообще такое?..»

Мои руки затряслись сами собой. Я часто моргал, проверяя, не начались ли проблемы со зрением.

Но ничего не изменилось. Сколько бы я ни проверял, сообщение от Императора оставалось именно таким, каким я его прочитал: Префект Департамента канонизации из Государства Святой Церкви желает провести личную встречу с нами как с супружеской парой.

Черт возьми, мне это снится? Если это сон, то когда же все пошло наперекосяк?

— Старший? Что-то случилось?

Когда я, мирно пивший чай, внезапно уставился на магический шар с хмурым лицом, Луиза, собиравшаяся отправить печенье в рот, вопросительно склонила голову.

Как только взгляды Луизы и остальных невест встретились с моим, я поспешно взял себя в руки. Я ошибся. Даже если Император обрушил на меня абсурдную бомбу, изливать негатив перед семьей недопустимо для главы дома.

Мне есть над чем поработать. Поскольку я всего лишь новичок, недавно возглавивший семью, мне предстоит пройти долгий путь.

— Ах, я просто немного удивился, получив несколько необычное сообщение. Было ли это так заметно?

Я заговорил, стараясь изобразить самую естественную улыбку, на которую был способен. Как будто ничего не произошло, как будто я ничуть не рассержен.

— Оно правда всего «немного» необычное?

Однако, похоже, моя актерская игра не убедила Луизу.

Странно. Обычно я неплохо держу лицо, но с Луизой это почему-то не работает.

— Честно говоря, оно очень необычное, — после минутного колебания я признался.

Возлюбленные, которым суждено стать семьей, не должны ничего скрывать друг от друга. Разве я не клялся себе в этом не раз?

К тому же, поскольку это касалось не только меня, но и Мар, я не смог бы скрыть это, даже если бы захотел.

— Ну, вы ведь помните ту сцену во время венчания? Из-за этого из Государства Святой Церкви прибыли два Префекта.

— Префекта?

Отозвалась Мар. Поскольку разговор зашел о свадьбе, было вполне естественно, что одна из невест начала говорить.

— Да. Сказали, что один из Департамента божественного культа, а другой — из Департамента канонизации. Они уже направляются в имперскую столицу.

При этих словах выражение лица Мар стало напряженным. Департамент божественного культа напрямую курировал Церемонию Вознесения, одно из крупнейших событий Церкви Рассвета, в то время как Департамент канонизации, оправдывая свое название, отвечал за провозглашение святых. Кто бы не занервничал, узнав, что главы столь важных ведомств прибыли именно из-за нас?

Несмотря на то, что Мар была дочерью герцога, ни один член Императорского герцогского дома не мог пренебречь Префектами Святой Церкви. В конце концов, это был мир, где боги действительно существовали и своими деяниями демонстрировали свое величие.

«И что мне теперь делать?»

Я лихорадочно соображал, глядя на нее. Как мне сообщить Мар — которая и так застыла от новости о прибытии Префектов — что «Префект Департамента канонизации желает встретиться с нами лично»?

В сообщении Императора было прямо сказано, что Префект желает обсудить с нами веру. Личность ранга Кардинала и Префекта не станет искать встречи лишь для духовных бесед; очевидно, она запросила аудиенцию по другой причине. И причина эта, скорее всего, — канонизация.

Конечно, я не ожидал, что нас с Мар немедленно провозгласят святыми, но даже статус кандидатов принес бы огромный почет и авторитет. Не говоря уже о том, если мы — кто знает — действительно станем святыми.

Вот в чем была проблема. Если бы меня вызвал Император для выполнения какой-то работы, я бы мог спокойно его проигнорировать, но здесь речь шла о неоспоримой чести, от которой нельзя просто отмахнуться. Более того, если я откажу Префекту, проделавшему путь из самой Святой Церкви, отношения могут стать весьма натянутыми.

— И касательно того, что Префект Департамента канонизации...

В конце концов, после долгих раздумий, я все же начал говорить.

Раз уж этого не избежать и не скрыть, лучше сказать все как есть...

......

Я безучастно стоял в порту, наблюдая, как флот постепенно приближается к берегу. Десять внушительных боевых кораблей с парусами, на которых красовался массивный герб Государства Святой Церкви, шли на сближение.

«Огромные».

Простое впечатление, но я не мог ничего поделать. Десять массивных судов, каждое из которых само по себе излучало подавляющую мощь, собрались воедино. Глядя на них, мог ли кто-нибудь думать о чем-то другом, кроме как об их величии и масштабе?

К тому же, учитывая фигуры, находящиеся на борту, эпитет «огромные» был как нельзя кстати. К нам прибыли две личности, к которым даже Империя была обязана проявлять крайнее почтение.

«И почему я вообще должен здесь находиться?»

Было душно. Я чувствовал себя так, словно меня втиснули в одежду, которая была мне совершенно не по размеру.

Однако выбора не было. Мое присутствие здесь было продиктовано волей Его Величества Императора. Будучи единственным младшим братом монарха и Маркизом Империи, я обязан был подчиниться.

- Визит Префекта обычно курирует Министр иностранных дел, но он всё еще в Армейне. Соответственно, среди оставшихся чиновников МИДа нет никого, кто соответствовал бы статусу Префекта.

Проблема заключалась лишь в том, что это было поручение, которое мне вообще не следовало получать.

- Посему, Аинтер. Иди и лично поприветствуй Префектов. Если их встретит Императорский брат, Префекты будут удовлетворены, в то время как практическими обязанностями займутся чиновники министерства, сопровождающие тебя.

Вспомнив спокойный голос Его Величества, я поправил галстук.

Задание определенно свалилось как снег на голову, но оно означало, что Император оказывает мне доверие и признает мои заслуги. А значит, я должен был это доверие оправдать.

— Ваше Превосходительство.

Пока я собирался с духом, ко мне осторожно приблизился чиновник из Министерства иностранных дел, приставленный в качестве свиты. Кажется, он был в ранге начальника отдела и ведал дипломатией со Святой Церковью?

— Похоже, пришло время готовиться к встрече, Ваше Превосходительство.

— Да, приступим.

Я кивнул в ответ и двинулся вперед. Флот Святой Церкви уже бросил якоря в порту, так что, как он и сказал, пора было готовиться к достойному приему Префектов.

«...Префект, значит».

Меня охватило легкое волнение. В то время как к министрам королевств относились как к лицам, стоящим ниже имперских министров, Префекты Государства Святой Церкви считались равными министрам Империи. Это было неизбежно, учитывая религиозный авторитет их государства.

Возможно, поэтому мысли о Префектах, чьих лиц я еще даже не видел, невольно воскресили в памяти Министра инспекции.

«Будет паршиво, если они окажутся такими же монстрами, как он...»

Я молился, чтобы они оказались достойными людьми — ну, или хотя бы относительно нормальными.

Оказалось, что я предавался несбыточным мечтам.

— Старость, ты зачем сделал такой крюк ради столь малого расстояния? Я чуть душу богам не отдала от этой морской болезни.

— Разве я не твердил тебе без умолку? Глядя на путь впереди, казалось, что если мы поспешим, то накличем беду. Если предвидишь бедствие, которое можно обойти, естественным образом ты обязан его избежать.

— Да-да, конечно~ Кончай нести чушь. Ты просто решил потянуть время, чтобы разок подышать свежим воздухом.

— Похоже, истинным бедствием является твой не в меру длинный язык.

В тот миг, когда я увидел пожилого мужчину и молодую женщину, спускавшихся с флагмана и увлеченно препиравшихся друг с другом, истина открылась мне.

Префекты Государства Святой Церкви тоже были бесконечно далеки от того, что называют нормой.

Глава 449