Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 450 Обычным людям не достичь вершины (1)

Кардинал, спокойно кормящая морковью лошадь, которая свободно бродила по Императорскому дворцу. Грамматически в этом предложении не было никаких ошибок, но мой разум отказывался воспринимать эту картину.

«Неужели это сон?»

На мгновение я даже задумался, не установили ли во дворце новое защитное заклинание в честь восшествия нового Императора на престол.

Чудодейственная охранная магия, которая незаметно усыпляет незваных гостей, погружая их в мир иллюзий? Это звучало вполне правдоподобно. Для защиты самой мощной цитадели на континенте потребовались бы чары такого уровня.

Если бы я не прошел тщательный досмотр у стражи, я бы, возможно, и поверил в это. Но что это за магия, которая нападает не на шпионов, а на законных посетителей?

— Почтение мудрым, идущим по пути Господа, и слава мученикам, пролившим кровь за веру.

Положив конец своей минутной попытке отрицать реальность, я быстро осенил себя крестом и заговорил. Поскольку Кардинал первой поприветствовала нас, вежливость требовала ответного жеста.

— Верующий, стремящийся к объятиям Господа, приветствует Ваше Высокопреосвященство.

Как только я слегка склонил голову в знак приветствия, на лице Кардинала отразилось явное удивление.

Это было ожидаемо — именно такого эффекта я и добивался. Формула, которую я только что использовал, относилась к эпохе зарождения Церкви Рассвета.

— Какая неожиданность. Это приветствие неизвестно даже многим епископам, если они не глубоко постигли традиции. Я никак не ожидала, что простой прихожанин, вроде вас, брат мой, может его знать.

И, возможно, благодаря тому, что я вспомнил древнюю молитву, Кардинал одарила меня мягкой улыбкой, излучающей искреннее дружелюбие.

«Отлично».

Поскольку я получил именно ту реакцию, на которую рассчитывал, я улыбнулся ей в ответ.

С точки зрения Кардинала, я был почетным гостем, отмеченным божественным благословением. Видеть, что такой гость демонстрирует уважение и понимание церковных устоев, было для неё величайшим счастьем.

— Мне довелось общаться с человеком, чей разум — это настоящая сокровищница церковных традиций. Благодаря ему я многое узнал о святой обители.

— Ах да.

Я продолжал «подвешивать» её, и выражение лица Кардинала становилось еще более мягким.

— О, конечно. Брат Таниан всегда проявлял глубокий интерес к истокам Церкви, поэтому нет ничего удивительного в том, что и вам они открылись.

В конце концов, «знакомым», о котором я говорил, был Таниан — одна из самых выдающихся фигур даже в масштабах Святой Церкви.

— Ах, нам не стоит вести беседы здесь. Давайте пройдем в Солнечный дворец. Я выпорхнула навстречу из нетерпения, желая скорее вас увидеть, но Его Величество и еще один Кардинал уже ждут нас в тронном зале.

— О боже, тогда нам следует поторопиться.

Легко хлопнув в ладоши, словно внезапно спохватившись, Кардинал естественным жестом указала нам с Мар дорогу.

К счастью, похоже, мне удалось произвести достойное первое впечатление.

Честно говоря, я не очень хотел прибегать к козырянию именем Таниана перед лицом Кардинала. Обычно я без колебаний поносил его — называл безнадежным товарищем по клубу или вспоминал его жалкий «77-й сезон», — но в критический момент я тут же использовал его имя в свою пользу. Любой человек с совестью сгорел бы от стыда.

И все же я разыграл карту с Танианом, ведь передо мной стояла сама Кардинал. В делах с официальным лицом такого ранга приходится использовать все доступные средства.

«Она не из тех, против кого я могу позволить себе поскупиться на козыри».

Влияние Кардинала — это не пустые слова. На заре Церкви Рассвета они были мучениками, отдававшими жизни на передовой за свои идеалы; после того как Церковь одержала полную религиозную победу, они превратились в титанов, занимающих высшие посты в крупнейшей конфессии континента.

Самый молодой министр Империи? Крестный отец наследной принцессы? Всё это вызывало уважение со стороны Кардинала, но не давало права смотреть на неё свысока. В этом мире выше Кардинала стоят лишь Император и Папа.

Вот почему я подавил гордость и «продал» Таниана. Чтобы уверенно стоять перед лицом Кардинала, титул «близкого друга Таниана» действовал гораздо эффективнее любой светской власти.

— Брат Таниан также просил передать свои глубочайшие приветствия. Он сожалел о том, что не смог лично присутствовать на нашей свадьбе.

— Пусть он был далеко телом, его мысли дошли до нас в полной мере. Мы благополучно получили его дар, так что, прошу вас, передайте ему, чтобы он не терзался напрасными угрызениями совести.

— Да, я непременно исполню вашу волю. Ах, кстати говоря, когда брат Таниан только вернулся на родину...

Однако я не ожидал, что этот ход окажется настолько эффективным.

Путь от места нашей встречи до Солнечного дворца оказался незначительным. Тем не менее, за этот короткий промежуток времени мы успели чрезмерно обсудить Таниана. Я ощущал себя новичком, который неумело попытался изобразить знатока перед ветераном, оказавшись в итоге зажатым в тиски бесконечной беседы.

Это было истинной пыткой. Хотя такой поворот событий был гораздо предпочтительнее холодной отчужденности, мне совершенно не хотелось так долго распространяться о Таниане.

«Неужели она принадлежит к его фракции?»

В то же время я не мог не восхититься талантами Таниана. Суметь превратить такую влиятельную фигуру — Кардинала и Префекта в одном лице — в свою преданную сторонницу, не достигнув даже тридцати лет... Я полагаю, именно поэтому он и стал одним из центральных персонажей в этой истории любовного фэнтези.

— Он также описывал вас, мой брат, как драгоценную связь, которую он обрел в Империи.

— Мне отрадно слышать это.

В любом случае, я механически кивал и поддакивал каждый раз, когда Кардинал завершала очередное предложение.

Терпи. Если это досадное испытание позволит мне сохранить благостную атмосферу с Кардиналом — а она, весьма вероятно, и является Префектом Департамента канонизации, — то я окажусь в явном выигрыше.

«…Если задуматься, мы даже не обменялись именами».

Сухой смешок едва не сорвался с моих губ. Видимо, такова была цена того, что Таниан был упомянут с самого порога: мы так и не представились друг другу.

Конечно, Кардинал прибыла сюда, прекрасно зная, что я Министр инспекции, а мне было известно, что эта женщина-Кардинал — Префект Департамента канонизации. Следовательно, формальность не была критичной, но всё же…

«Почему здесь нет ни одного нормального человека?»

На этот раз из моей груди едва не вырвался вздох. Таниан, уроженец Государства Святой Церкви, был тем еще чудаком, и Кардинал, стоявшая передо мной, ничуть ему не уступала. Я начал подозревать, что святая обитель — это земля, скорее проклятая, чем благословенная Господом.

Почувствовав глухое раздражение, я незаметно сжал руку Мар. Поскольку я взял на себя роль танка, собирающего на себя весь агро-трафик Кардинала, Мар смогла остаться в тени и ускользнуть от её внимания.

Так что позволь мне подержать тебя за руку хотя бы немного. Полагаю, это поможет мне прояснить свои мысли.

......

Хмм.

Хмм-м-м-м-м-м.

«Годен».

Я вынесла вердикт, наблюдая за Министром инспекции, который в такт беседе ритмично кивал с натянутой улыбкой.

Он прошел проверку. Раз этот человек удостоился личного благословения Господа, он априори не мог быть негодяем, но при личной встрече он оказался на удивление порядочным. По правде говоря, я опасалась, что дворянин, достигший вершин власти в столь юном возрасте, может оказаться спесивым или властолюбивым, но…

«Он слишком кроток».

Он был именно кроток — в такой степени, которая совершенно не вязалась ни с его обликом, ни с его положением.

Поразительно. Неважно, насколько скромным и непритязательным был человек, вкус власти обычно лишает его рассудка. Но как может тот, кто рожден в благородном сословии и захватил бразды правления благодаря собственному гению, оставаться таким?

- Каким человеком является мой брат? Это трудно выразить словами. На ум приходят лишь определения «достойный» или «хороший».

Внезапно я вспомнила слова Таниана, сказанные перед отбытием в Империю. Впервые услышав это, я сочла это лишь вежливым оборотом — ну, знаете, когда о ком-то говорят «он хороший человек», если просто не могут найти иных конкретных достоинств.

«Он говорил это в буквальном смысле».

Но он сказал так просто потому, что Министр действительно был достойным мужем. Как такое вообще может быть правдой?

Почувствовав легкую неловкость, я прочистила горло и еще раз окинула взглядом Министра инспекции. Мне полагалось прощупать его, используя маску наивного и беспардонного поведения вместо открытой грубости, но раз уж Министр сам первым помянул Таниана, я решила не менять тему.

…Признаться, разговоры о Таниане заставляли меня немного терять самообладание, но Министр терпеливо поддерживал беседу. Он мог в мыслях проклинать меня на чем свет стоит, но внешне сохранял олимпийское спокойствие.

«Теперь мне даже совестно испытывать его дальше».

Мой изначальный план состоял в том, чтобы бегло оценить характер Министра, а затем пригласить его в укромные покои для серьезного, глубокого дознания.

Даже если кто-то получил благословение, необходимо постичь истинную суть его души, чтобы вынести верное суждение, и понять, сколь глубоко Господня милость коснулась Министра и его супруги. Только тогда я смогла бы решить: канонизировать ли его как Святого, ограничиться ли беатификацией или вовсе оставить всё как есть.

Однако после того как я терзала такого кроткого человека своей болтовней, устраивать ему еще и суровую проверку казалось неуместным. Я прибыла сюда, дабы воздать честь праведному мужу, а не нести страдания. Моих собственных мук от морской болезни было более чем достаточно.

«Пожалуй, сойдемся на беатификации».

После краткого раздумья я пришла к ясному выводу. Пусть беатификация станет базовой планкой.