Госслужащий в романтическом фэнтези (Новелла) Том 2 Глава 449 Завершает ли брак карьеру государственного служащего? (3)

Я отрешенно смотрел на улицу из окна кареты. Путешествие к начальнику в самом разгаре медового месяца — разве может быть что-то хуже?

К несчастью, нашлось нечто похуже. Мар ехала вместе со мной, и то, что мы, молодожены, вместе направлялись к Императору, служило этому наилучшим подтверждением.

Ситуация была отвратительной. Словно подвал обнаружил еще одно помещение, а одна катастрофа породила другую, еще более крупную. Вести Мар на встречу с этим отвратительным желтым псом? Как глава дома, я чувствовал себя совершенно бессильным.

«Если бы не этот Префект...»

Тяжелый вздох готов был вырваться наружу, но я не мог показать слабость перед Мар, поэтому лишь молча сжал губы.

Без этого чертова Префекта меня бы не вызвали на аудиенцию подобным образом. Конечно, Император — тот еще безумец, но без предлога в лице Префекта он бы не посмел меня вызвать. Этот негодяй мог провоцировать меня, подходя к самой грани, но никогда её не пересекал.

К тому же, будучи преданным мужем, который сам едва не превратился в подкаблучника, он старался не впутывать семью в свои дела. Так что при обычных обстоятельствах подобного бы никогда не случилось.

«Проклятие это было или всё-таки благословение?»

Теперь я начал испытывать неприязнь к Энену. Если уж он обычно молчал, то стоило и дальше вести себя тихо. Зачем было врываться на чужую свадьбу и устраивать весь этот переполох?

Другие называют это божественным благословением или чудотворной свадьбой, но во мне эти слова не находят ни малейшего отклика. Честно говоря, даже без Энена наше венчание всё равно прошло бы счастливо и грандиозно.

— Я впервые еду во дворец по другому поводу, нежели Новогодняя церемония.

Как раз в тот момент, когда в моем сердце вместо семян мятежа готов был расцвести росток отступничества, голос Мар заставил меня обернуться.

Я увидел ее кроткую, немного неловкую улыбку, а лицо ее сияло от предвкушения.

— Невероятные вещи продолжают случаться одна за другой, начиная с самого дня нашей свадьбы.

— ...Да, это правда.

Ее звонкий, жизнерадостный голос заставил и меня невольно улыбнуться.

С моей точки зрения ситуация была взрывоопасной, ведь мой золотой отпуск пошел прахом, а меня самого запрягли как раба. Но с позиции Мар она получила божественную милость в день свадьбы, о которой так долго мечтала, привлекла этим внимание Святой Церкви и удостоилась вызова от Императора, которого обычные дворяне и подданные почитали наравне с небесами. На весах ее души честь явно перевешивала страдания.

Так что со стороны Мар было вполне естественно испытывать одновременно и трепет, и восторг.

— Когда у нас родятся дети, давай похвастаемся им, насколько благословенным был наш союз.

— Фу-фу, тогда мне придется написать книгу заранее.

Видя, что Мар улыбается искренне, без тени неловкости, я и сам немного успокоился.

Ладно, я потерплю это, раз уж Мар довольна. В конце концов, медовый месяц был затеян ради моей жены, так что пока она счастлива, я могу закрыть глаза на испорченный отпуск.

Но я стерплю это лишь раз. Нет закона, гласящего, что случившееся единожды повторится снова, — однако то, что произошло дважды, легко может случиться в третий и в четвертый раз.

«Если он снова вызовет меня в следующий раз, клянусь, я пойду на открытое неповиновение».

Даже Великий Император на небесах признал бы такой бунт оправданным.

Проверив документы у Командующего Имперской гвардией, чья инспекция для нас была лишь формальностью вроде экспресс-пропуска, мы направились к Солнечному дворцу.

«Неужели это и впрямь нормально?»

По пути я чувствовал некоторое смятение. Император вызывал меня постоянно, так что я проходил через неформальные проверки бесчисленное количество раз, но Мар была гостьей, посещающей Императорский дворец впервые, если не считать Новогоднюю церемонию. С точки зрения гвардейцев ее следовало обыскать самым тщательным образом.

И всё же только из-за того, что она была со мной, Мар миновала пост после беглого осмотра. Разве это не вылитый образ всесильного временщика со страниц исторических хроник? Безумец, полагающийся исключительно на свое могущество, чтобы в грош не ставить протокол и этикет.

«Мне действительно пора поскорее на покой».

Это решение продиктовано не личной прихотью, а заботой о мире в Империи. Если в руках одного вассала сосредоточится слишком много власти и влияния, не поставит ли это Императора в затруднительное положение?

Разумеется, нынешний Император ни за что меня не отпустит, так что мне придется как-то уйти в отставку к тому моменту, когда Кронпринцесса взойдет на престол. Властный министр, служащий трем поколениям, — это слишком сильно отдает изменой.

— Эм, Карл?

— А?

— Что… это такое?

Как раз когда я планировал пораньше выказать свою немощность перед Кронпринцессой, дабы уйти на пенсию до семидесяти лет, Мар потянула меня за рукав и куда-то указала.

— ...

Следуя за ее жестом, я повернул голову и на мгновение застыл.

«Это еще что за чертовщина?»

Первое, что привлекло мое внимание, — это вороной конь, хрустящий морковкой, и две курицы, невозмутимо восседавшие у него на макушке.

Само по себе зрелище было не столь уж необычным. С тех пор как предыдущий Император собрал группу «Бременские музыканты», их спонтанные выступления во дворецком дворе стали обыденностью. Дело дошло до того, что Император теперь использует петушиный крик как будильник.

И все же, женщина, подкармливающая коня морковкой, привела меня в полное замешательство.

«...Кардинал?»

Нательный крест, алые одеяния и герб Церкви Рассвета, вышитый на груди.

Ошибиться было невозможно. Весь ее облик недвусмысленно кричал: «Кардинал!».

— Это ведь... лошадь, верно?

Я пришел в себя от изумленного голоса Мар. В отличие от меня, прикованного взглядом к Кардиналу, Мар, которой не было нужды бывать во дворце, была полностью заворожена величественным вороным скакуном.

На самом деле, для обычного человека это была самая естественная реакция. Кардинал там или нет, но по территории дворца разгуливает зверь. Как такое проигнорировать?

— И-и разве дама, стоящая рядом, не Кардинал?

— Судя по одеяниям, весьма похоже.

Видя, как ее взгляд вскоре переместился на Кардинала, я понял: присутствие этой женщины ничуть не уступало ауре зверя.

В голове царил полный сумбур. Учитывая визит Префекта, появление Кардинала во дворце не было чем-то из ряда вон выходящим, но почему она занимается этим на улице, а не внутри Солнечного Дворца? И почему она здесь одна?

Пока мы с Мар стояли в оцепенении, Кардинал, казалось, заметила наши взгляды и повернула голову.

«Ого».

Приглядевшись, я обнаружил, что у нее на плече также примостилась курица.

В любом случае, когда наши взгляды встретились, Кардинал удивленно расширила глаза, после чего кротко улыбнулась.

— Смиренная служительница, следующая учениям Господа, приветствует тех, кто удостоился Его благословения.

Она заговорила, используя предельно вежливую форму приветствия.

......

В итоге я оказалась в этом внезапном заморском путешествии вместе со старцем Альдино. Если мыслить позитивно, это был шанс законно ускользнуть из Департамента Канонизации, где горы бумаг росли день ото дня, но знай я, что расплатой станет морская болезнь, я бы, возможно, дважды подумала.

Его Святейшество Папа был слишком суров. Отношения между Государством Святой Церкви и Империей были добрыми, так что перемещение через Телепорт было бы более чем достаточным. Какого черта он настоял на путешествии кораблем?

Разумеется, если бы я пожаловалась Его Святейшеству, он бы ответил: «Чем легче паломничество жреца, тем выше вероятность впасть в грех уныния и лени». Он цитирует строки из Священного Писания с лучезарной улыбкой, так что возразить было нечего.

К тому же, будучи главой Департамента Канонизации, я обладаю хотя бы минимальным чувством ответственности и гордости. Сам Небесный Владыка лично даровал благословение на свадьбу смертного, так что если я не увижу самих виновников торжества, как я могу заявлять, что курирую вопросы святости?

- Я слышал, ты отправляешься в Империю. Если увидишь брата Карла и сестру Маргету, передавай им мой привет.

В конце концов, я стиснула зубы и вытерпела дорогу из-за слов Таниана перед моим отъездом. Если бы не просьба Таниана, я бы, наверное, выкинула себя за борт где-то на полпути.

— Добро пожаловать. Я слышал, море в последнее время было весьма неспокойным. Вам, должно быть, пришлось пережить немало лишений, чтобы добраться до столицы.

— Лишений? Вовсе нет. Направляясь на встречу с Вашим Величеством, я даже не замечал трудностей и был преисполнен радости.

— Ха-ха, боже мой. Ваша похвала заставляет меня смущаться.

В любом случае, несмотря на ужасную морскую болезнь, намеренное затягивание путешествия старцем Альдино из-за какого-то там «видения» или прочего вздора, и отвратительную погоду, мы — в такт приветственным речам Императора — умудрились благополучно прибыть в столицу.

По крайней мере сейчас я рада, что старец Альдино здесь. Будь я главой делегации, мне пришлось бы давать аудиенцию Императору в таком состоянии.

От одной мысли об этом голова идет кругом. Желудок сводит спазмами, даже когда я молча кланяюсь с улыбкой, а мне бы пришлось вести вежлиственную беседу? Я бы скорее предпочла прикусить язык и вознестись на небеса.

— Кстати говоря, Его Святейшество Папа весьма бодр для своих лет, но Кардинал Альдино впечатляет ничуть не меньше. Как и подобает мудрецам, следующим воле Господа, на вас явно почила Его благодать.

— Мудрецам, говорите? Мы лишь смиренные слуги, ищущие свет Божий. Однако истинно и то, что Господь заботится о рабах своих и принимает их в свои объятия.

Слушая, как Император и старец Альдино обмениваются формальными благословениями в этой благостной атмосфере, я тихо подняла голову. Из-за поклона мой живот скручивало еще сильнее...

— Ох, надо же. У меня два почетных гостя, а я поприветствовал лишь одного.

В тот самый момент, когда я выпрямилась, взгляд Императора упал на меня.

Я пропала. Неужели я подняла голову слишком рано?

— Приношу извинения за запоздалое приветствие, Кардинал Александриана.

— Отнюдь нет, Ваше Величество. Хоть я и Кардинал, главой миссии является Кардинал Альдино. Естественно поприветствовать первым того, кто возглавляет, так зачем же эти слова?

В ответ на мою инстинктивную реплику Император удовлетворенно кивнул. Даже я сама признала, что это была очень быстрая реакция с моей стороны.

С правителем я обменялась лишь минимально необходимым набором вежливых фраз. Как я уже упоминала, старец Альдино — глава делегации, поэтому мне и не нужно было говорить.

К тому же, я имела собственную причину, по которой предприняла это путешествие в Империю.

— Министр инспекции скоро появится. Будучи прилежным по натуре, он, должно быть, отправился в путь, как только получил вызов.

Раз уж сама «причина» уже приближалась, мне не было необходимости сидеть без дела в этой гнетущей, неловкой атмосфере.

— Ваше Величество.

— Говорите, Кардинал.

— Если это не будет сочтено за дерзость, могу ли я выйти навстречу тем, кто удостоился милости Господа? Как глава Департамента канонизации, мне кажется правильным первым найти тех, кто отмечен волей Владыки.

При этих словах лицо Императора смягчилось. Демонстрация дружелюбного отношения к Кандидату в святые со стороны главы канонизации была выгодна и самому монарху.

— Идите. Всем во дворце известно, что прибыли почетные гости из Государства Святой Церкви, так что никто ничего не заподозрит, если вы станете прогуливаться по залам.

— Благодарю за вашу проницательность, Ваше Величество.

Затем я быстро встала и покинула Солнечный дворец. Пронзительный взгляд старца Альдино, безмолвно обвиняющий меня в дезертирстве, немного обжигал спину, но я легко его проигнорировала и...

— И-го-го!

— О боже.

Вскоре я наткнулась на пару четвероногих и пернатых друзей.

Силы небесные. Неужели я уже успела покинуть дворец за столь короткое время? Нет, подождите, даже если и так, это же имперская столица. Скот, разгуливающий по самому оживленному месту на континенте?

«Впечатляет».

Изумляясь по самым разным поводам, я осмотрела друзей наших меньших, представших предо мной. Мускулистый вороной конь с тремя курами, уютно устроившимися на его голове и шее.

Одна из них даже держала в клюве морковку.

— Ты приманила друга этой лакомкой?

— Ко-ко-ко!

Когда я осторожно забрала морковь, курица, державшая её, захлопала крыльями и взлетела мне на плечо.

Так куры, выращенные во дворце... умеют летать...

— Фыр-фыр!

Не в силах даже помыслить о том, чтобы согнать курицу, незаконно оккупировавшую мое плечо, я стояла как вкопанная, пока вороной конь, фыркая, приближался ко мне.

— ...Хочешь морковку?

Он без колебаний вгрызся в угощение.

«Какой умный».

Казалось, он понимает человеческую речь и настроен весьма дружелюбно. Должно быть, поэтому он и бродил по дворцу так, словно был здесь полноправным хозяином.

Наблюдая, как конь уплетает морковь, я вспомнила о землях, выделенных Департаменту канонизации. Может, мне тоже выпустить там парочку коней? Это было бы весьма мило.

Да, попробую завести нескольких. Поскольку проще просить прощения, чем разрешения, лучше всего держать это в тайне от заместителя...

«А?»

Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, я повернула голову.

«Ах».

Посмотрев в ту сторону, я увидела черноволосого мужчину и рыжеволосую женщину.

Я поспешно улыбнулась и склонила голову. Я еще до приезда ознакомилась с тем, как выглядят те, кто отмечен Господом.

— Смиренная служительница, следующая учениям Господа, приветствует тех, кто сподобился Его благословения.

Встреча была несколько неожиданной, но не худшей из возможных. Разве образ прекрасной молодой женщины, любящей животных, не лучше, чем явление грозного Кардинала?

«Министр инспекции, значит».

Продолжая улыбаться, я наблюдала за черноволосым мужчиной. Это был ключевой деятель Империи и тот самый человек, благословленный Господом.

«И наставник Таниана».

Человек, с которым мне нужно было сблизиться — и по долгу службы, и лично.

Глава 450