Гранд-адмирал (Новелла) Том 6 Глава 20

Ордо Скирата.

Сразу после этого, техник отряда, вскинув свою DC-17m в модификации бластерной винтовки, начал вести огонь на поражение, отвлекая противников на себя.

— Двигайтесь быстрее, неженки! — рявкнул Босс на общем канале.

Фиксер, улучив момент, выпустил очередь из бластерной винтовки, раскроив шлем одному из Защитников, отчего тот рухнул на землю, мгновенно попав в бушующее пламя, охватившее его костюм.

— Вот что значит — носить поддельную мандалорскую броню! — прогрохотал Скорч.

И казалось бы, это была шутка…

Но после того как «Дельты» лишились своего товарища, Севы, Скорч, вечно подтрунивающий над ним, перестал юморить.

Совсем.

ИК(бывший РК)-1140 Фиксер, техник отряда «Дельта».

Но обращался он не к своим подчиненным — и оба переживших Войну Клонов коммандос отряда «Дельта» это понимали.

В отличие от своих коллег из той же самой «Омеги», которые лишь жили и мечтали о том, чтобы устроиться в мирной жизни, «дельты» смыслом своего существования считали поле боя.

А потому все разговоры о том, что будет, когда коммандос снимут свои доспехи и окажутся за пределами армии, «дельты» считали «нытьем».

Ровно до тех пор, пока клоны в Имперской Армии, в которую они втроем перебрались после реформирования Республики в Галактическую Империю, не отказались от услуг клонов.

Списав их всех в категорию «отработанного материала».

«Дельты», тоже не остались в долгу — имитировали свою гибель и дезертировали, превратившись в охотников за головами и элитных наемников далеко от имперских патрулей и охотников на дезертиров.

Сейчас они оказывали услугу клану Скирата — тем, кто дал им лекарство против старения.

И, сколько бы раз «дельты» и «омеги» (а также остальные члены клана Скирата) не ругались друг с другом по тем или иным вопросам собственного мировоззрения, в конечном итоге Скирата помог им.

А они — отдавали давний должок.

— Шевелите задницами! — Скорч подстроился под Босса, который огнем бластера отогнал насевшего над Фиксером Защитника, после чего отправил реактивную гранату прямиком ему в лицо.

Взрыв отбросил Защитника в сторону, впечатав в стену здания, покрывшуюся трещинами и потерявшую половину своего остекления при взрыве.

«Омега» работала споро, разбирая завалы, в полной тишине, помогая друг другу.

Такие уж они.

Их, как и Нулей, Скирата хорошенько обработал на тему того, что «лишь вместе мы сила!».

Что с точки зрения «дельт» являлось абсолютной глупостью.

«Дельта» не раз разделялась и каждый из ее бойцов действовал индивидуально, как и сейчас.

Пока «омеги» пытались найти тела и отстреливались от окружающих их Мандалорских Защитников, которые, похоже, растерялись, когда поняли, что огонь по ним ведут не только с места взрыва, но и с окрестных зданий — Нули включились в работу.

Оказавшись в огненном мешке, Мандалорские Защитники стали нести потери практически сразу.

Умудренные опытом диверсионной и партизанской войны, клоны-коммандос превратили место диверсии неизвестных в форменный ад.

Снайперские выстрелы, ионные залпы, бластерная трескотня, вспышки реактивных гранат…

Мандалорские Защитники — невероятно крутые парни.

По меркам нынешнего Мандалора.

Но они вчистую проигрывают солдатам, которые прошли через ад Войн Клонов.

А сейчас у них появилась дополнительная мотивация.

Кто бы ни совершил этот подрыв, он явно намеревался убить Кэл’Буира и его собеседника.

И, если на последнего всем клонам-коммандос было плевать с самой высокой горы, то вот лидер клана…

— Ордо! — раздался на общем канале голос Альфы-30, Сулла. — Я вижу убегающего альянсовского дипломата. И не очень похоже на то, что у него в штанах болтается груз испуга.

— Он вышел из тайпкафе за пару минут до взрыва! — тут же вспомнил Босс, давая короткую очередь из своей винтовки, срезая очередного Мандалорского Защитника.

— Эпицентр явно был где-то рядом с ним, — вмешался Скорч, наблюдая за тем, как его граната детонирует при ударе о реактивный рюкзак Мандалорского Защитника.

Мощность взрыва, усиленная детонацией содержимого джетпака, привела к тому, что незадачливого бойца разорвало на куски.

— Пусть уходит! — решил Ордо. — Потом поймаем. Сейчас важнее всего спасти Кэл’буира и…

— Не спасем, — послышался угрюмый голос Найнера, лидера «Омег». — Ордо, остальные… Мы нашли Кэл’буира. Взрывом ему снесло голову. Как и тому, с кем он разговаривал.

ИК (бывший РЕ)-1309 Найнер Скирата, командир отряда «Омега».

На общем канале послышалась ругань, выражающая общую боль столь внезапной и бесчеловечной потери.

Лишь «дельтам» было плевать — они делали то, что умели лучше всего.

Убивали врага на поле боя.

Виновны ли Мандалорские защитники в произошедшем, или оказались случайными очевидцами происходящего — не так уж и важно.

Для того, чтобы растереть их о пыль Мандалора, достаточно было уже и того, что они первыми открыли огонь по выжившим.

Без разбирательств, без приказов сдаться — они действовали исключительно ради уничтожения тех, кого не задела бомба.

А значит, они — законная цель.

Уж для «дельт» — тем более.

— Забирайте тела! — распорядился Ордо Скирата. — Подкрепление приближается к нашим противникам! Несем трупы и личные вещи с собой…

— А что будет с выжившими? — уточнил Найнер.

— Всего двое было в кабине! — напомнил Босс.

— Значит, вы упустили третьего, — отрезал Найнер. — Он без сознания, тяжело ранен, кровь хлещет. И на нем мандалорская броня, очень похожая на броню Джанго Фетта. Только зеленого цвета…

— Опять поддельный «Боба Фетт»? — спросил Скорч, понимая, что в этой ситуации это скорее риторический вопрос.

— Неважно, кто он. Он проник в кабину так, что его не заметили семь элитных коммандос, — отрезал Ордо, на заднем плане его канала связи доносилась интенсивная стрельба. — Хватайте его — он станет нашим источником информации о том, что произошло.

— Принято, — отозвался Найнер. — «Омега» — эвакуируемся. Фай, Атин — вы отвечаете за его жизнь. Я и Дарман прикрываем. Босс, координируем действия для прорыва к точке экстракции номер три.

— Скорч, Фиксер — прикрывайте «омег», а то они опять начнут ныть, если их кто-то подстрелит.

В боевой обстановке коммандос вернулись к тому, что было заложено в них на генетическом уровне.

Мирная жизнь отошла на второй план.

Они снова стали солдатами.

Они снова участвовали в войне.

И там, где промедление может стоить жизни, они знали, как выполнить боевую задачу.

Впрочем, это не отменяло того факта, что оба отряда не особо ладили друг с другом.

Однако, они уже прошли через многое, поэтому свои разногласия они уладят после того, как окажутся в безопасности.

— Атака! — сообщил Меерель Скирата. — Шесть неизвестных бойцов движутся через переулок на севере.

— Двенадцать неопознанных целей заходят с юга, — вторил ему Прудии Скирата.

— Восемь боевиков наступают с северо-востока, — это уже был доклад А’дена, Нуль-12.

— С юго-запада шестнадцать боевиков, — сухо отрапортовал Джейнг, Нуль-10.

Раздался грохот, и в указанном направлении взметнулся столб пламени и обломков.

— Поправка, — уточнил Джейнг Скирата. — Теперь их всего шесть.

Сразу после этого в одном из переулков прокатилась серия взрывов, от которых рухнули несколько старых заброшенных домов.

— Путь к третьей точке свободен, — сообщил Ком'рк Скирата, Нуль-6. — И да, если кто-то не заметил, то эти парни вооружены стандартным оружием Галактического Альянса.

— Сулл! — раздался голос Ордо Скираты. — Ты все еще сопровождаешь того дипломата Альянса?

Ответа не последовало.

— Сулл, чтоб тебя, где ты, чтоб тебя джедай забрал?! — Ордо выругался на мандалорском.

В ответ доносилось лишь молчание.

— Координируемся, устанавливаем ловушки и отступаем к третьей точке! — приказал Ордо. — Меерель! Сулл находился в половине квартала от твоей позиции. Узнай, что с ним случилось, и выдвигайтесь к убежищу сами. Меерель?! Какого хатта вообще происходит?!

— Ордо, — раздался голос Прудии. — Уходите, я направляюсь к точке, где находятся Меерель и Сулл. Сообщу о происходящем по седьмому каналу.

— Меням канал связи на седьмой, — приказал Ордо всем коммандос.

Спустя несколько минут, отстреливаясь на ходу от десятков наемников и Мандалорских Защитников, элитные республиканские коммандос, перемещаясь по крышам и переходам вокруг места взрыва, двинулись к точке эвакуации.

* * *

Альфа-30, известный как Сулл, за свою жизнь участвовал во множестве перестрелок и сражений.

Он и прежде сталкивался с терактами.

Он сам участвовал в диверсиях.

Но он никогда не убивал без причины.

Поэтому он был твердо убежден, что происходящее сейчас на Мандалоре окутано тайной, столь же глубокой, как и истинные причины давно прошедших Войн Клонов.

Элитный республиканский коммандос пережил немало опасных моментов в своей жизни.

Он сражался сам, обучал других сражаться, ненавидел джедаев, Империю и тех, кто убивал его братьев-клонов по малейшему признаку утраты лояльности правящему режиму.

Это и многое другое сблизило его с кланом Скирата, но в их число Сулл так и не вошел, оставаясь лишь верным боевым товарищем.

Скирата многое сделал для него и других клонов-дезертиров.

Поэтому Сулл чувствовал себя обязанным оказать поддержку в операции клана, и уж тем более — прояснить обстоятельства гибели Кэла.

С этой целью он и «прицепился» к дипломату Галактического Альянса, который спешно покидал взорванную кантину.

Тем самым он сознательно нарушал приказ, отданный ему Ордо Скиратой и молчаливо одобренный другими Нулями.

Однако, помимо приказа, существовала еще и совесть.

В конце концов, они больше не были частью армии.

Не разделяя уверенности «нулевых» в том, что им так или иначе удастся захватить посла Альянса и выяснить степень его причастности к произошедшему в кантине, Сулл, отключив связь, следовал по крышам за своей стремительной целью.

И оказался слишком увлечен преследованием, чтобы вовремя заметить опасность.

Синий клинок чистой энергии поразил его в грудь в тот самый момент, когда Сулл готовился выстрелить парализующим зарядом в Кадмиса Фуона.

Оружие оказалось повреждено, а рука, удерживавшая его — отрезана до середины предплечья.

Однако боевые повреждения не вывели ЭРК типа «Альфа» из строя.

Облаченный в доспехи, утратившие былую белизну, Сулл откатился в сторону, остановившись ногой у края обрыва.

Его левая рука подняла бластер, целясь в представителя тех, кого он ненавидел больше всего.

Джедай успешно отразил один, два, три выстрела.

К сожалению, с одноручным оружием Сулл не мог создать достаточно плотный огонь, чтобы пробить защиту джедая.

И, лишившись верхней конечности, он не смог бы использовать гранаты.

Но Сулл не был бы «Альфой», если бы не нашел выход из положения.

Когда джедай попытался атаковать в ближнем бою, он получил удар обрубком руки в незащищенную грудь — как это часто бывает у недалеких храмовников.

Тычок в солнечное сплетение заставил джедая закашляться и отступить на пару шагов, после чего Сулл прострелил ему обе руки.

Световой клинок упал на крышу, а сам джедай издал болезненный стон, валившись на бок.

— Причина! — потребовал ответа Сулл.

— Не понимаю, о чем ты, — прохрипел джедай.

— Взрыв в кантине! — уточнил ЭРК, приближаясь и ногой сбрасывая световой меч джедая с крыши. — Ты убил Кэла Скирату. Зачем?

— Мы… не делали этого! — заявил джедай. — Нас подставили…

— Ну да, ну да, — проскрежетал сквозь зубы Сулл, наступая на простреленную руку джедая. — Твоя цель?

Джедай промолчал.

И потому Сулл прострелил ему ноги.

— Следующим выстрелом я разнесу тебе голову! — честно предупредил коммандос, понимая, что пытки не всегда эффективный способ развязать язык джедаю.

Но других возможностей у него на тот момент не было.

Сулл уже несколько раз пытался активировать свой передатчик, но, наткнувшись на оплавленную черту на шлеме, пришел к выводу, что джедай лишил его не только руки, но и коммуникационного устройства.

Следствие показало: коммандос остался без возможности вызвать подкрепление — оставалось лишь надеяться, что кто-то из ближайших к нему Нулей решится проверить молчащего боевого товарища.

Учитывая опасность и сверхъестественные способности джедая, ему нельзя давать времени опомниться.

Допрос необходимо было проводить здесь и сейчас — ожидание подкрепления могло сыграть с клоном злую шутку.

— Я… Я не взрывал кантину! Мы просто наблюдатели! Прикрывали дипломата, искали других джедаев, которых спрятали на планете Кэл Скирата и его люди…

Следовательно, Галактическому Альянсу было известно, что Скирата приютил нескольких джедаев и оказывал им поддержку, чтобы они могли скрыться от ищеек Империи.

Это был очень важный факт.

— Агент Доминиона пытался склонить Скирату на свою сторону, — продолжал морщиться от боли джедай. — Мы не могли допустить, чтобы мандалорцы перешли на сторону Пеллеона!

— Поэтому взорвали его!? — потребовал ответа Сулл, надавив на бластерный ожог джедая.

Поврежденный шлем не позволил Альфа-30 среагировать вовремя.

На грани восприятия, словно по аварийной лестнице, на него метнулась черная тень.

В отблесках пламени полыхающей кантины Сулл успел различить черты лица дипломата Альянса.

Он выстрелил, но промахнулся.

Удар в корпус отбросил клона на несколько шагов, однако, перевернувшись через спину, он снова оказался на ногах.

Бластерный пистолет отлетел в сторону, и клон оказался безоружен перед «дипломатом», который наставлял на него бластер.

Интересно, как ему удалось скрыть оружие от сканеров кантины, куда разрешалось входить вооруженными только мандалорцам?!

Но времени на расспросы не оставалось.

Сулл метнулся в сторону, уходя от выстрела в голову.

Поднырнув под руку противника, он ударил того культей по ладони с бластером, а затем задним ударом ноги отбросил клона в сторону.

Устояв на ногах, Сулл здоровой рукой выхватил боевой клинок и бросился в атаку.

Понимая, что ему необходимо сократить дистанцию и нивелировать преимущество противника в дальнобойном оружии, он полоснул по предплечью с бластером.

«Дипломат» с легкостью отвел руку в сторону, после чего ударил клона рукоятью бластера в визор.

Электроника на мгновение погасла, но тут же вернулась к рабочему режиму, позволяя увидеть…

Дуло бластерного пистолета перед собой.

— Ты идешь с нами, — заявил «дипломат», делая бластером движение, приказывающее Суллу подняться и подчиниться.

— Ага, уже бегу, только путевой лист возьму, — клон завел целую руку за спину, схватив термальный детонатор и активируя его.

Бросить он его не успел — точный бластерный выстрел пронзил ему шею, мгновенно парализовав все тело, и Альфа-30 рухнул на крышу.

«Дипломат», увидев термальный детонатор, выпавший из мертвой руки, не растерялся.

Схватив клона за броню, он перевернул его так, чтобы обездвиженный клон накрыл своим телом боеприпас.

Последнее, что заметил Альфа-30 до того, как его разорвало на куски — женский силуэт, поднимающийся на крышу и укрывающийся за персональным щитом «дипломата», который защищал джедая.

* * *

Мереель Скирата был самым «обаятельным, интересным и общительным» из Нулей и относительно неплохо адаптировался к жизни за пределами Камино и Великой Армии Республики.

В отличие от большинства своих братьев, он, будучи ловеласом, предпочитал не обременять себя брачными узами, ограничиваясь мимолетными и незначительными увлечениями.

В определённый момент Меерель заметил, что Корр, боец из отряда «Омега», проявлял схожие склонности.

Меерель без труда справлялся с большинством социальных ситуаций, к которым каминоанские воспитатели совершенно не готовили клонов.

Во времена службы в подразделении спецназа Великой Армии Республики он часто развлекал окружающих, сыпля ругательствами на множестве языков галактики, известных ему благодаря эйдетической памяти, присущей всем Нулям.

Он реагировал на многие ситуации куда спокойнее своего брата Ордо, обладая отличным чувством юмора, даже по меркам обычных разумных существ, и часто отпускал шутки или делал остроумные замечания.

Меереля нередко описывали как «сумасшедшего сорвиголову», черта характера, которая часто вызывала беспокойство у Кел’буира и его братьев.

Он жаждал острых ощущений, намеренно балансируя на грани в самых разных сферах — от переговоров с техниками до пилотирования звездолетов и скоростной езды на свупах.

Кэл’буир как-то отметил, что Меерелю, казалось, требовалось рисковать и выделяться, чтобы вырваться из тени Ордо.

Однако немногие замечали, что в критических ситуациях Меерель мог превзойти даже своих «серьёзных» братьев.

— Джен! Осторожно! — крикнул раненый мужчина, явно обладающий признаками джедая.

Женщина отреагировала, уклоняясь от брошенного Нулем метательного ножа.

Стрелять в сложившихся обстоятельствах было бы неразумно — противников, помимо этой троицы, в окрестностях было предостаточно, а броня сигнализировала о перехвате мандалорцами каналов связи, идентифицирующих членов клана Скираты и их союзников.

Поэтому Меерель деактивировал свой передатчик.

Времени на поиск подходящей зашифрованной и защищенной частоты у него просто не было.

От броска ножа женщина увернулась.

Спрыгнув с крыши, Меерель ударом ноги намеревался сбить с ног убийцу Сулла, сбросив её вниз.

Раньше он не позволял себе подобного поведения по отношению к женщинам, придерживаясь более романтического взгляда на отношения полов.

Но сейчас перед ним стоял убийца, диверсант, враг.

А с такими разумными существами у него разговор был предельно коротким.

Женщина довольно профессионально заблокировала его удар, не дав ему отправиться в полёт.

Более того, пока Меерель наносил ей второй удар с разворота, она успела сменить позицию и занять более выгодную — спиной к своим товарищам.

Тем самым она перекрывала «дипломату» сектор обстрела.

Мандалорец слегка сместился в сторону, чтобы использовать свою противницу в качестве прикрытия, которая, по-видимому, также поняла по крикам с улицы, что привлекать к себе лишнее внимание не стоит.

В небе парили Мандалорские Защитники, один из которых промчал совсем рядом, на расстоянии полусотни метров.

По улицам сновали вооруженные наемники, явно не подчиняющиеся Альянсу.

Следовательно, наемники либо сотрудничали с Защитниками, либо в происходящем присутствовала и четвёртая сторона конфликта.

— Мы совершенно ни при чём! — заявила женщина.

— Джен, верно? — уточнил её имя Меерель, беззаботно вынимая из ножен боевые трёхгранные ножи из бескара.

Дорогие, но смертоносные.

— Джен Орс, представительница группы силового прикрытия дипломатов Галактического Альянса, — представилась она. — Повторюсь, мы не имеем никакого отношения к произошедшему в кантине.

— Поэтому ты убила Сулла? — уточнил он, указывая на истерзанное тело Альфа-30.

— Он намеревался убить дипломатического представителя Галактического Альянса! — пояснила она.

— Он хотел прикончить твоего напарника-джедая, — уточнил Меерель, наблюдавший за происходящим, перемещаясь по крышам. — Так что не надо сочинять небылицы. От тебя исходит запах подготовки оперативника республиканской разведки. Мой совет — сложите оружие ты и твои друзья, после чего мы все проследуем к моим братьям, и там уже…

— Это неприемлемо, — заявила Джен.

— Орс, нам нужно уходить! — воскликнул «дипломат» Фуон.

За свою жизнь Меерель повидал немало дипломатов всякого рода и мог с уверенностью сказать, что этот представитель Альянса такой же переговорщик, как и сам Меерель — мастер в области скульптуры.

— Уходите, — сказала женщина, не оборачиваясь. — Кайл ранен, его необходимо спасти. Я задержажу мандалорца.

— Ты уверена? — уточнил Меерель.

— Более чем, — серьёзно ответила она, продемонстрировав свои виброножи. — Раз уж стрелять — это не самый лучший вариант, то…

Меерель уклонился от бластерного выстрела как раз в тот момент, когда женщина слегка сместилась в сторону, открывая сектор для «дипломата».

Два выстрела прошли мимо, а вот трёхгранный клинок Меереля, брошенный Нулем, вонзился «дипломату» в ключицу до самой рукояти.

— Упс, — весело произнёс Меерель, демонстрируя второй боевой нож и делая шаг в направлении обоих раненых мужчин.

— Орс, я без оружия, — сообщил «дипломат».

— Выведи Кайла! — приказала она. — Скоро здесь появятся Мандалорские Защитники и наемники.

И она определённо была права.

В то время как у взорванной кантины разворачивалась перестрелка между отступающими клонами-коммандос, остальная часть города пребывала в относительном спокойствии.

И наемники явно пытались определить, откуда велась стрельба на крышах.

Ввиду почти полной темноты в зоне столкновения клонов и патруля Альянса, обнаружить их с высоты было бы возможно лишь в исключительных случаях, например, при использовании бластера идиотом.

Даже детонаторы, когда были активированы, издавали приглушенный звук, поглощенный общей какофонией. Вспышки же бластерного оружия, напротив, позволили бы их легко идентифицировать визуально.

Перед тем как оборвать связь, Меерель успел услышать приказ Ордо об отступлении.

Следовательно, вскоре они заведут преследователей в засады и затем растворятся среди городских построек.

Привлечение к себе внимания здесь было абсолютно излишним.

— Предложение остаться и поговорить все еще в силе, — напомнил Меерель, наблюдая через забрало шлема, как раненый «дипломат» здоровой рукой оттаскивает фигуру, обозначенную как Кайл, в сторону лестничной клетки, ведущей на крышу.

Ситуация складывалась неблагоприятно.

У этого здания располагалось несколько гражданских летательных аппаратов, захват которых не представил бы особого труда.

— Ты ведь не веришь нам, не так ли? — уточнила Джен, чья фамилия, по всей вероятности, была Орс.

— Можешь назвать причину, по которой я должен вам доверять?

— Мы не собирались никого убивать!

— И это просто совпадение, что взрыв произошел рядом с местом, где находился ваш «дипломат»? — уточнил Меерель, заметив, что оба мужчины уже скрылись в лестничном проеме.

Необходимо было действовать.

Он без колебаний ринулся в атаку, имитируя удар кинжалом в горло, но вместо этого левой рукой захватил правую кисть противницы, обезоруживая ее.

Вибролезвие ее второго клинка проскользило по броне, однако удар локтем в лицо от Меереля прервал атаку женщины и вынудил ее отступить.

Стерев кровь с лица, Джен Орс взглянула на мандалорца с явной враждебностью.

Меерель же постучал по прорези на боковой части его кирасы.

— Она мне дорога как память, — произнес он. — Не стоит портить броню.

— Просто отпусти меня! — взмолилась женщина. — Уверяю, мы свяжемся с вами и все объясним.

— Вы уничтожили нашего отца Кэла, — напомнил Меерель. — За такое не ждут.

— Мы лишь наблюдали, чтобы Кэл Скирата не перешел на сторону Доминиона! Он и вы все слишком ценны, чтобы быть нашими врагами… А насчет места взрыва… Фуон там регулярно приземляется, нас просто подставили. Кто-то решил настроить нас друг против друга.

— Ага, — кивнул Меерель. — Бедняги вы, несчастные…

— А ну-ка, стоять всем! Живо! — раздался окрик сзади.

Меерель бросил быстрый взгляд: на крыше появлялись наемники, нацеливая на них бластеры.

Да уж, не удалось избежать лишних свидетелей для разборок.

В тот момент, когда он намеревался метнуть трехгранный нож в ближайшего противника, позади него и его напарника мелькнули вспышки бластерных выстрелов.

— Кончай с ней! — потребовал Прудии, заняв позицию на соседней крыше для ведения огня по наемникам, приближающимся к зданию. — Пора уходить! К нам движется отряд Защитников и целая куча наемников, которые убивают всех на своем пути. Шевелись!

Меерель и Джен Орс встретились взглядами.

Одновременный бросок боевых клинков и уход в сторону с одновременным выхватыванием бластеров.

Стремительные очереди рассекали темноту.

Повернув плечо, Меерель прикрыл корпус, подставив наплечник, и лишь поморщился от боли ожога, прожегшего броню, поддоспешник и верхний слой кожи.

Мандалорец легко поднялся на ноги.

Его противница же даже не шевельнулась, упав ничком рядом с укрытием лестничного прохода, куда скрылись ее товарищи.

С предосторожностью подойдя к Джен Орс, Меерель ногой отбросил от нее оружие, присел, проверяя пульс.

— Скажи мне, что это было случайно, — рядом оказался Прудии, швырнув на крыши несколько дымовых гранат.

— Прости, отец учил не лгать, — развел руками Нуль-07. — У меня почти рефлекторная реакция. Вижу женщину — стреляю в голову.

Нуль-05 лишь покачал головой.

— Уходим, — скомандовал он. — Эти двое определенно скрылись.

— Пробираемся к нашим? — уточнил Меерель, возвращая свои клинки на место и проводя быстрый обыск тела Орс.

Там действительно было на что обратить внимание с технической точки зрения.

Поэтому Меерель оставил под ее телом несколько термодетонационных «сюрпризов».

Нуль-05 тем временем использовал плазменные гранаты, чтобы уничтожить останки тела Сулла.

Нельзя было допустить, чтобы преследователи получили хоть малейшую информацию о себе, своих потерях и союзниках.

Отдать дань памяти можно было и позже.

— Нет, — заявил Прудии, демонстрируя брату наплечник брони наемника с выгравированной эмблемой. — Снял с тела одного из них. И сделал голографическую запись на память.

— Доминионский спецназ? — уточнил Меерель.

— Похоже на то, — кивнул Прудии. — Замаскировались под наемников. Однако есть несостыковка. Получается какая-то ерунда. Они убивают всех подряд, а меня пытались захватить. Ордо говорит, что подобная ситуация наблюдалась и с другими коммандос. Мне становится не по себе от этой информации. Нас будто настраивают друг против друга. Если это Доминион и они хотят захватить нас для своих целей, то зачем убивать мирное население?

— Имитация, — сухо произнес Меерель.

— Я пришёл к такому же выводу, брат. Кто-то явно подставляет не только Доминион, но и, возможно, Галактический Альянс. Нам следует немедленно покинуть это место. У Ордо и остальных есть доступ к выжившему члену экипажа Кэл’буира.

— Это я уже слышал, брат. Известно ли тебе место эвакуации?

— Нет, мы туда не направимся — слишком далеко. Отправляемся прямиком в Килиморут. Меня гнетет дурное предчувствие, брат.

— Словно мы снова попали во времена Войны Клонов, — проворчал Меерель, вместе со своим братом перепрыгивая на соседнюю крышу, стремительно удаляясь от места происшествия.

А тем временем в Келдабе разворачивалась настоящая битва.

Наёмники, чья личность оставалась неизвестной, устраивали безжалостную резню, не щадя никого на своём пути.

* * *

— Сэр, — ко мне подошёл подполковник Тиерс. — Поступила зашифрованная передача по каналу «Источник Альфа». Данные были предоставлены дроидом-шпионом из сектора Вейланд.

Каковы обстоятельства.

Неожиданно.

Интригующе.

Однако, более долгожданного сообщения я ещё не получал.

— Имеется ли расшифровка?

— Сообщение закодировано с использованием уровня допуска, соответствующего вашему кодовому цилиндру, — пояснил Тиерс невозможность раскрыть содержимое депеши, передавая мне персональную деку.

— Благодарю, подполковник. Я ознакомлюсь с сообщением у себя, — Тиерс не нуждался в дальнейших объяснениях.

Более того, он даже не проявил любопытства относительно того, что представляет собой «Источник Альфа», хотя любой из адмиралов, подобный Пеллеону, непременно задал бы подобный вопрос, надеясь на ответ.

Тиерс избавил меня от неловкой ситуации.

Он сделал для меня слишком много, чтобы в случае проявления интереса с моей стороны, он не получил на него исчерпывающего ответа.

Гвардеец просто выполнял свой долг.

Он служил.

Оказавшись в своих личных апартаментах, я присел на диван, отметив, что Рукх, как и остальные гвардейцы, остался в тамбуре.

Маленький герой, сыгравший ключевую роль в захвате «Жнеца», R7, услужливо подкатился ко мне, увидев, что я подал ему знак.

— Информационный разъем, — приказал я.

Дроид послушно предоставил мне необходимый доступ.

В этой галактике существует возможность взлома абсолютно любой защиты.

Однако, было одно исключение.

Крайне рискованное, к которому даже самый отчаянный шпион не решился бы прибегнуть, опасаясь страшилок о восстании дроидов.

Я же, имея под рукой R7, бывшего R2-D2, который когда-то служил Люку Скайуокеру; благодаря отсутствию стирания памяти и формированию личности, установил персональную связь между «крестокрылом» и астромехом, что блокировало любые технические вмешательства и подключение к малому летательному аппарату. Я решил рискнуть.

Игра стоила того.

R7, используя архитектуру своего сознания, существующую лишь в трёх экземплярах (два из которых находились в моём распоряжении, а один — у «Источника Альфа»), приступил к декодированию послания.

Астромех несколько секунд поморгал фоторецептором, после чего над его куполом сформировалось крошечное голографическое изображение.

На меня смотрела моложавая женщина с тёмными волосами, одетая в адмиральский мундир без каких-либо знаков различия.

— Мой гранд-адмирал, — на губах Исанны Айсард появилась лёгкая улыбка, как у двух старых знакомых при встрече. — Операция «Троянская Королева» приближается к своему логическому завершению. Люк Скайуокер до сих пор не сломлен Палпатином, что приводит последнего в крайнее раздражение. Исполнитель Седрисс потерял своих людей на Вейланде и вышел из-под контроля. Командный состав Имперского Флота, армии и Штурмового Корпуса подвергнут репрессиям — наиболее компетентные личности устранены. Адмирал Добраму проводит рейд против «Имперских Молотов», осадив их и разрушив оборону. Карида — следующая цель в списке. Палпатин больше не доверяет Кроналу и требует от него активных действий против Доминиона. Более подробный доклад будет представлен при встрече в системе Явин. К тому моменту, как вы получите это сообщение, я уже поведу «Лусанкию» секретным курсом в Гордианский Предел для встречи с флотом контр-адмирала Шохаши…

Изображение застыло, фигура женщины опустила глаза, расслабилась, слегка ссутулившись, тем самым демонстрируя всю усталость, отразившуюся на лице Снежной Королевы.

Полгода в тылу врага.

Под самым боком у безжалостного существа в Империи.

Клон вновь подняла взгляд на меня и слабо улыбнулась.

— И последнее. Мне удалось обнаружить местонахождение обоих дредноутов типа «Око Палпатина».

Откинувшись на спинку дивана, я потёр виски.

Мара Джейд, вероятно, уже закончила свои дела на Явине IV, поэтому нет необходимости опасаться, что такой важный разговор пройдёт без моего участия.

Но…

Серьёзно, оба дредноута?!

Это, безусловно, прекрасная новость!