Гримгар Пепла и Иллюзий (Новелла) Том 1 Глава 0.5 Пробуждение.

«Проснись».

Ему почудилось, будто чей-то голос зовет его, и мальчик распахнул глаза.

Тьма вокруг. Ночь, наверное? Но не полная кромешная мгла — где-то мерцал свет. Пламя прямо над головой. Оно горело. Свеча. Только не одна, а целая вереница маленьких свечек, расставленных вдоль стены на равном расстоянии. Они словно уходили в бесконечность. Что это за место такое?

Дышать давалось с трудом по какой-то причине. Рука коснулась стены — она была твердой и шершавой. Не стена вовсе, а камень. И спина с задницей ныли, как и положено после сна на камнях. Неужто пещера? Выглядит именно так. Пещера? Откуда он здесь взялся?

Свечи горели высоко, но если встать и потянуться руками, то, наверное, дотянулся бы. Впрочем, темнота сгустилась такой, что видно было лишь на длину руки, а под ногами — почти ничего.

Рядом ощущалось чье-то присутствие. Прислушайся-ка внимательней — и услышишь тихое дыхание. Люди другие? А если не люди, то что делать? Он понятия не имел, но от этой мысли мороз по коже. Впрочем, дыхание звучало по-человечески.

— Здесь есть кто-нибудь? — нерешительно, с ноткой страха спросил он.

— Да, — раздался ответ тут же. Голос мужской.

— Я здесь, — отозвался другой, женский.

— Эм, — промычал еще один мужской голос.

— Я так и думал, — сказал кто-то еще.

— Сколько здесь человек?

— Почему бы тебе не попробовать посчитать?

— Важнее всего, где мы?

— Кто знает…

— Никто не знает?

— Что за чертовщина?

Он растерялся полностью. Что за место? Зачем он здесь? С какой стати? Сколько уже просидел?

Мальчик вцепился руками в грудь, словно хотел что-то вырвать. Не ведал он. Как долго торчит тут, почему оказался здесь? Стоило задуматься — и казалось, ответ вот-вот всплывет. Но ускользал, не даваясь в руки. Не знал он. Злило это. Ничегошеньки не знал.

— Нельзя торчать здесь вечно, — произнес тихий хрипловатый мужской голос.

Послышался шорох гальки под шагами. Видать, встал говоривший.

— Куда ты? — осведомился женский голос.

— Попробую идти за свечами вдоль стены, — отозвался тот буднично.

Этот парень разве не боится? Почему спокоен такой? Тот, кто поднялся в двух свечах от него, оказался рослым. Мальчик разглядел голову, освещенную огоньками. Волосы не черные — серебряные.

— Я тоже пойду, — объявила девушка.

— Пожалуй, я тоже пойду, — отозвался другой мужской голос.

— П-подождите! Тогда я тоже! — выкрикнул еще один парень.

— В противоположной стороне тоже есть путь, — заметил кто-то. Голос чуть высокий, но парень, наверное. — Хотя там и нет свечей.

— Если ты хочешь пойти туда, то никто не будет тебе мешать, — бросил презрительно сереброволосый, шагая дальше.

Похоже, все потянулись за сереброволосым. Раз так, то и ему за ними. Одному оставаться не хотелось, вот он и вскочил быстро. Двигался он скованно, опираясь на стену рукой. Пол был неровный местами, не гладкий, но шагать по нему выходило неплохо.

Люди шли спереди и сзади, но кто они — без понятия. Голоса выдавали юность всех. Может, среди них знакомые есть, хоть пара… подумал он.

Знакомые? Друзья? Странно все. Никто в голову не лез. Нет, иначе. Как только образы «друга» или «знакомого» мелькали, так и пропадали, не даваясь запомниться. Не знал он. И друзей не помнил, и семью. Память вроде на месте, но воспоминания ускользали при попытке ухватить.

— …наверно, лучше просто не думать об этом, — пробормотал мальчик в пустоту.

Сзади отозвался кто-то. Явно девчачий голос.

— Не думать о чем?

— Нет, ничего. Не важно. Это…

Ничего? В самом деле? А «это» — что же?

Мальчик мотнул головой. Кажется, все замерли на миг. Надо шагать дальше. Ни о чем не думать лучше. Чуял он: чем упорнее вспоминать, тем больше улетучится.

Вереница свечей не кончалась. Когда же? Как далеко еще? Далековато, видать. Может, очень. Не разобрать. Время и пространство потеряны.

— Здесь что-то есть, — крикнул впереди. — Яркое. Лампа?

— Ворота, — сказал сереброволосый, и отозвались:

— Может быть это выход!

Ноги мальчика вдруг окрепли. Хоть глаз не видел, но путь верный чуял. Шаги ускорились у всех, и свет забрезжил. Фонарь на стене сиял ярче свечей. Он высвечивал ворота настоящие.

Сереброволосый уперся в них руками, тряхнул слегка. Одет был по-хулигански, в тон волосам.

— Я их открою, — сказал сереброволосый, и когда надавил, ворота скрипнули, распахнувшись.

— Воу! — разом выкрикнули несколько человек.

— Мы можем выбраться отсюда? — произнесла девушка, стоявшая сразу за парнем. Ее одежда выглядела яркой, но вульгарной.

Сереброволосый шагнул через ворота пару раз.

— Ступени. Давайте поднимемся.

Ступени уходили в тесный коридор с запахом сырости и плесени, который вел к новой каменной лестнице. Свечи отсутствовали, однако свет проникал сверху. Все выстроились в цепочку и стали подниматься по ступенькам одна за другой. Наверху стояли иные ворота, но они не желали открываться.

Сереброволосый несколько раз ударил по ним.

— Есть здесь кто-то? Отпирайте ворота! — заорал он. В его голосе сквозила ярость.

Вульгарная девушка позади него подхватила, крича на весь голос:

— Есть здесь кто-то? Откройте ворота!

— Эй! Открывайте! — выкрикнул следующий парень с короткими растрепанными волосами.

Вскоре что-то шевельнулось. Сереброволосый отстранил руки от ворот и отступил чуть назад. Кажется, кто-то приближался. Вульгарная девушка и Растрепанный тоже умолкли. Раздался щелчок рычага, и створка распахнулась.

— Проходите, — произнес голос. Мальчик почему-то сразу понял, что это сказал тот, кто открыл ворота.

Лестница вывела в каменную комнату без окон, но лампы заливали ее ярким светом. Помимо той лестницы, по которой они поднялись, имелась еще одна, уходящая на верхний уровень. Сама комната казалась первобытной и источала соответствующий запах; словно она не относилась к их эпохе. Мужчина, распахнувший ворота, был одет необычно. Под необычно имелось в виду, что его одежда не из ткани. Она была из металла... доспехи?

Предмет на голове мужчины... мальчик искренне желал окрестить его шлемом. То, что свисало с пояса у мужчины, не походило на трость. Может, меч? Доспехи, шлем, меч. Что за эпоха и век? Или это следовало волновать в последнюю очередь после всего пережитого?

Мужчина в доспехах нажал на устройство в стене, отчего стены и пол слегка завибрировали, а комнату наполнил гулкий грохот. Участок стены сдвинулся, медленно уходя вниз. Камень опустился, открыв прямоугольный проем.

— Выходите, — повторил доспехоносец, кивнув подбородком на выход.

Сереброволосый устремился первым, за ним последовала Вульгарная девушка. Остальные потянулись за ними, словно на привязи, и выбрались наружу. НАРУЖУ. Теперь они по-настоящему оказались снаружи. Закат это или рассвет? Бледное небо простиралось бесконечно повсюду. Они стояли на невысокой возвышенности, а за спиной возвышалась башня, уходящая ввысь. Неужели это то самое строение, где они пребывали? Или вернее, они находились под ним...

Окинув взглядом собравшихся, мальчик насчитал двенадцать человек: восемь юношей, в том числе Сереброволосого, Растрепанного и себя, плюс четыре девушки, включая Вульгарную. Сумерки еще не рассеялись, так что лица различить толком не удавалось, но фигуры, прически и общие черты проступали. Никого из них мальчик не узнал.

— Выглядит как город, — заметил кто-то с гладкими волосами и изящным телосложением. Он тыкал пальцем за холм.

Взглянув туда, мальчик различил массу построек, тесно прижатых друг к другу. Город. Без сомнения, город. Определенно город. Его опоясывал высокий забор — нет, не забор. Массивные, внушительные стены.

— Скорее замок, чем город, — заявил худощавый парень в очках с черной рамкой.

— Замок, — прошептал мальчик себе под нос. Отчего его голос прозвучал так чуждо?

— Так... что это за место? — дрожащим голосом поинтересовалась миниатюрная, выглядевшая робкой девушка.

— Меня спрашивать бесполезно, я не в курсе, — отозвался мальчик.

— Ой, извини. Кто-нибудь в курсе? Где мы находимся?

Никто понятия не имел. Если только все не сговорились морочить голову Робкой Миниатюрной девушке или по иным причинам не делились знаниями, то идей ни у кого не было.

— Серьезно? — буркнул Растрепанный, взъерошив волосы.

— Ах! — воскликнул другой парень в полосатой футболке, хлопнув в ладоши. От него веяло беззаботностью. — А почему не спросим у того стража в доспехах?

Все уставились на двери. Тут они и заметили. Проем неумолимо сужался. Камень полез снизу, запечатывая проход.

— Постойте на миг… — Беззаботный парень в панике бросился к дыре, но опоздал. Отверстие сомкнулось, и теперь оно сливалось со стеной.

— Эй, как это возможно? Кто бы ни проделывал такое, прекратите… — произнес он, упершись ладонями в стену. Потом забарабанил кулаками. Реакции ноль.

Вскоре он оставил попытки и плюхнулся на землю.

— Ничего хорошего это не сулит, — заметила девушка с длинными волосами, собранными в две косички. Она коверкала некоторые слова.

— Это реальность? — Растрепанный присел, уронив голову на колени. — На полном серьезе? Серьезно?..

— А вот и они, как по заказу! — пронесся эхом писклявый женский голос.

Кому принадлежал этот голос? Здесь лишь четыре девушки. Безвкусная девушка, девушка с Двумя Косами, Стеснительная Миниатюрная девушка и, наконец, та, чей рост, наверное, не дотягивает и до 145 см. Пронзительный девичий визг не исходил от Безвкусной девушки, девушки с Двумя Косами или Стеснительной Миниатюрной девушки. И, вероятнее всего, не от Супер-Маленькой девочки.

— Все явились, да, в гости пожаловали, да. Куда, интересно? Сюда, отвечаю я!

— Куда?! — выкрикнул Беспечный парень, вскакивая на ноги.

— Нееет, не торопитесь, неее кричите, нееее унывайте! — почему-то голос раздавался из-за башни. — Ша-лалалалаан, ша-лалалаан, лалан...

Напевая веселую мелодию, из-за башни выглянула еще одна девушка. Ее волосы были заплетены в два хвостика, словно у сельской девчонки.

— Приветик. Как дела? Добро пожаловать в Гримгар. Я Хиему, позвольте быть вашим гидом. Рада вас видеть. Приятно познакомиться? Кияпиии…

— Меня выводит из себя ее манера речи, — процедил парень с короткой стрижкой. Он стиснул зубы так, что они заскрипели.

— Ваааа! — Хиему на миг спряталась, потом снова высунулась. — Так страшно. Очень жутко. Пожалуйста, не злитесь. Ладно? Ладно? Ладно? Ладно?

— Тогда не выводи меня! — цыкнул Короткостриженный парень.

— Ясненькоооо..! — Хиему вышла из-за башни и поклонилась. — Теперь Хиему будет осторожна с манерами! Очень осторожна! Так лучше? Так лучше? Кьехиии-!

— Ты специально это делаешь!

— Уупс, они раскусили! Вуупс, ой, не сердитесь, пожалуйста, не бейте, не пинайте, Хиему не любит боли. Она предпочитает нежность. Можно продолжить? Можно работать?

— Побыстрее, и покончим с этим, — буркнул Сереброволосый. В отличие от Короткостриженного, он не казался по-настоящему взбешенным, но его тон пугал.

— Ладно, — Хиему расплылась в широкой улыбке. — Продолжу работу, окей?

Небо светлело с каждой минутой, становясь ярче прежнего. Это был не сумрак, а настоящее утро. Ночь уступала место рассвету.

— А теперь, пожааааалуйста, следуйте за мной. Или брошу вас здесь…

Хвостики Хиему покачивались, пока она шагала к ним. Путь от башни вел к подножию холма. По сторонам ухоженной, черной, грязной тропы зеленела трава. Холм усеивали крупные белые валуны. Их громоздились немало, и казалось, они уложены в особом порядке, словно по чьему-то замыслу.

— Эй, это же… — Неряшливоволосый показал на камни. — Это вроде надгробья?

Мальчик вздрогнул. После слов Неряшливоволосого стали видны надписи на камнях. У некоторых валялись цветы. Могилы. Неужто весь холм — сплошное кладбище?

Хиему, идущая впереди группы, даже не оглянулась на холм.

— Хихихи, — хихикнула она. — Может, и так. Кто знает. Но не думайте об этом сейчас, не волнуйтесь. Здесь никого нет. Замечательно, что пусто, верно? Ихихихи…

Короткостриженный парень снова цыкнул и пнул землю. Он кипел от злости, но, видимо, решил идти за Хиему, куда бы она ни вела. Сереброволосый уже шагал следом, за ним парень в Очках, Безвкусная девушка и Супер-Маленькая девочка.

Беспечный парень завопил:

— Ой! Ой! Я тоже, я тоже! Я тоже! — и рванул за Сереброволосым, но споткнулся и растянулся.

Другого выхода не оставалось, кроме как двинуться за всеми, но куда их тащит Хиему? Где они оказались? Мальчик вздохнул и уставился в небо:

— Чт… — вырвалось у него.

Что это?

Оно парило низко над горизонтом, но солнцем не было. Слишком огромно для звезды, да и рассветало. Форма — между полумесяцем и полным кругом. Кстати, это луна? Но если да, то странная какая-то…

— …Она багровая.

Мальчик помигал и взглянул вновь. Сколько ни смотри, красный цвет не пропадал. Застенчивая Миниатюрная девушка за спиной задышала чаще. Он обернулся — она тоже пялилась на луну.

— Чт… — девушка с Двумя Косами, похоже, тоже увидела. Она моргнула пару раз и усмехнулась. — О, Луна, какая ты малиновая. Такая красота.

Парень с Шелковыми Волосами уставился на багровую луну в небе. Лицо его отражало потрясение.

— Воу, — выдохнул Неряшливоволосый, распахнув глаза.

Громадный, но тихий парень пробормотал восхищение себе под нос.

Мальчик не ведал, где очутился, откуда взялся, как сюда попал. Ничего не помнил об этом. Но одно знал точно. Оттуда, откуда он, луна не сияла багровым. Не в том мире.

Багровая луна казалась… потусторонней.