Гримгар Пепла и Иллюзий (Новелла) Том 1 Глава 1 Ничего не зная

В некоторых кварталах улицы были уставлены каменными строениями, а в других преобладали лишь деревянные домики. Каменные мостовые вились изгибами и поворотами, затрудняя понимание их направления. По узким канавам вдоль широкой дороги стекала грязная вода. Время от времени в нос ударяла вонь стоков. Однако после долгой ходьбы никто уже не замечал этого.

Хиему довела группу из двенадцати человек до города, возвышавшегося на холме. По ее словам, он именовался Алтаной. Они пробрались сквозь густую толпу горожан, что естественно для такого места, даже ранним утром. Жители глазели на пришельцев, словно на редких зверей. И это было взаимно, ведь одежда местных казалась странной: простая, без украшений и куда более поношенная, чем у группы.

— Это место… — заговорил Беспечный. — В смысле, это другая страна?

— Ах… — Неряшливоволосый наклонил голову, словно это объясняло все. — Другая страна. Страна? Постойте, из какой я страны? Странно, я не помню. Даже адрес свой не вспоминаю… Почему?

— Ты еще не заметил? — проворчал Сереброволосый. — Я ничего не помню, кроме имени.

Эта фраза встревожила мальчика. Не могу вспомнить. Хотя это не походило на типичную амнезию. Возможно, как и у него самого, воспоминания Сереброволосого ускользали, стоило им приблизиться.

— Имя? — Неряшливоволосый хлопнул себя по груди. — Меня зовут Ранта… Но ррр, больше ничего не помню. Воспоминания исчезли? Серьезно?

Его тон напоминал бокэ*.

— Кстати… — мальчик ощутил, что невольно берет на себя роль цуккоми. Ему было неловко, но он продолжил. — Похоже, у тебя амнезия… или что-то вроде того… наверное…

— Эй. — Ранта вздохнул. — Если отыгрываешь цуккоми, то делай это по-настоящему… ну, ты понял. Полуотказанный отыгрыш делает реакцию слабой и не смешной, тупица. Ладно, прощаю. А тебя как зовут?

— Ты… ‘прощаешь’ меня? — И Ранта еще назвал его тупицей? Говоря такое, сам Ранта выглядел большим тупицей. Мальчик хотел возразить, но… имя. Как его зовут? — Меня зовут… Харухиро, наверное.

Неряшливоволосый, Ранта, театрально запрокинул голову.

— Наверное? Не говори, что даже свое имя не знаешь! Мы закружились по кругу, да? Забыл, о чем говорили — что ничего не помним, кроме имен?

Этот парень такой назойливый, подумал Харухиро. Он взглянул на Сереброволосого, шедшего за Хиему. Как зовут этого сереброволосого? Хотел спросить, но струсил. Харухиро не стал обращаться к нему напрямую и вместо этого спросил у парня с Шелковыми Волосами.

— А тебя как?

Шелкововолосый улыбнулся Харухиро. Он казался очень уравновешенным, даже хладнокровным.

— Я Манато. Можно звать тебя Харухиро? Без формальностей, верно?

— О. Да, конечно, все нормально. И мне можно тебя по имени?

— Конечно, не против.

Манато улыбнулся, и Харухиро улыбнулся в ответ. Манато выглядел надежным и приятным парнем. Назойливого звали Ранта. Как и с Сереброволосым, Харухиро побаивался спросить Короткостриженного, который казался недружелюбным. Безвкусная девушка словно была из иного мира. Парень в Очках выглядел открытым, но спросить почему-то было сложно.

А что насчет девушки с Двумя Косами, Стеснительной Миниатюрной девушки и Супер Маленькой девушки? Стеснительная была рядом, и он ждал удобного момента. Может, начать с имени. Но стоило открыть рот, как Харухиро занервничал.

Он коротко кашлянул.

— Прошу прощения.

— …Д-да..?

— Это, эм, ничего такого, но, эм, не то чтобы важно, и я не любопытствую или типа того…

— Меня зовут Киккава!! — громко вмешался Беспечный, встав в дурацкую позу. — Забьем на парней, начнем с девушек! Давайте познакомимся прямо сейчас!

Девушка с Двумя Косами склонила голову набок:

— Или как насчет ‘нет’.

— Ааа… — Беспечный, он же Киккава, был мгновенно разбит.

Харухиро подумал, что тому и надо, но это помогло ему собраться.

— Эмм, как тебя зовут? — спросил он Стеснительную девушку, стараясь быть кратким и ясным. — Так проще общаться. Лучше, чем не зная имен.

— Эмм… — Стеснительная Миниатюрная девушка опустила взгляд и сильно дернула челку, пытаясь спрятать лицо за волосами.

Ее черты были скромными, но в них сквозила явная милота. Ей точно нечего было прятать.

— Меня… меня зовут Шихору. Так меня называют. Наверное. Извините…

— Извиняться не обязательно.

— Простите, это дурная привычка. Извините, постараюсь быть осторожнее.

Шихору тряслась подобно только что родившемуся оленёнку. С ней всё будет хорошо? Харухиро волей-неволей тревожился; она принадлежала к тому типу людей, которых тянет инстинктивно оберегать.

— Ты такой рослый, — обратился Харухиро к молчаливому верзиле. — А какой у тебя рост?

— Рост? — Великан моргнул, размышляя. — 160.

— 160!? — воскликнул Ранта. — Получается, мои 170 — это мелочь?!

— Нет, не то… — произнёс гигант. — Кажется, мне около 180, наверное. Ах, я Могзо. Думаю.

— Отдавай мне 10 сантиметров сию минуту, Могзо! — потребовал Ранта невозможного, тыча в него пальцем. — Возьму у тебя 10 сантиметров, и мой рост сделается 180, а твой — 170. Переменимся ролями! Классно, да?

— Отдал бы, если б мог…

Харухиро мог корить лишь себя за то, что опять заговорил с Рантой:

— Твой рост никак не 170, ближе к 168.

— Заткнись! И что с того? Похоже, ты сам примерно такого же роста!

— Около 170.

— Ты просто задница! Осёл, который презирает других за пару лишних сантиметров!

— Ты и правда как мелкий ребёнок.

— Ты там что-то ляпнул? Не расслышал. Что именно?

— Ничего. Я молчу.

— Врёшь! Только что обзывал меня лживым жестоким извращенцем! Мои дьявольски чуткие уши не обманешь! Ты выдал: «Иди к чёрту, кудрявый ублюдок»!

— Ничего подобного не говорил, честное слово.

— И кудрявым меня окрестил! Никому не позволю так звать! Это слово под запретом!

— Я же объяснил, что не называл. Не сваливай на других свои выдумки.

— Я слышал! Эти дьявольски острые уши всё уловили! Своими ушами услыхал — баста! Ладно. Пока просто запомню! Никого не прощу, кто скажет «кудрявый»! Смерть всем, кто произнесёт! Смертью!

— Кудрявый, — обернувшись, произнёс Сереброволосый. — Устраиваешь цирк. Замолчи.

— Есть, сэр. — Ранта-кудрявый съёжился. — Прошу прощения. Заткнусь.

— А я думал, ты никому не спустишь такое прозвище, — заметил Харухиро, пожимая плечами.

— Дурак, — шепнул Ранта. — Я умею выбирать момент и обстановку. Меня кличут Мастером Выбора. Я взойду на трон Короля Решений!

— Ладно, ладно. Стань кем угодно, Король Ошибок.

— Не Король Ошибок, а Король Решений! Когда взойду на престол, ты увидишь…

— Кудрявый. — Сереброволосый замер и вновь повернулся к Ранте. — Заткнись.

Ранта мгновенно встал на колени и низко поклонился:

— Прошу прощения!

— Вместо Короля Решений, — сказал Харухиро, уставившись на Ранту, — может, меть в Короли Поклонов?

— Король Поклонов?! Да ни за что! Хоть я и мастер кланяться, это не круто!

— Кудрявый, — голос Сереброволосого потемнел. — Уже третий раз.

Ранта опять рухнул на колени и стал кланяться, касаясь лбом земли.

— Я-я супер-ультра извиняюсь! Пожалуйста, простите. Поооожааалуйста…

Этот тип уже Король Поклонов, подумал Харухиро, но промолчал. Скажет что-то — Ранта отреагирует, и болтовня не кончится. Они молча шагали, пока Хиему не остановила их у двухэтажного каменного дома.

Над домом полоскался флаг с красным полумесяцем на белом поле. Тот же знак красовался на табличке. Там значилось ‘пасные илы погран ск Алт сон ун’, но выглядело странно. Вглядевшись, Харухиро увидел: буквы стёрлись, некоторые отпали.

— Та-да! — Хиему ткнула в вывеску. — Добрались наконец! Вот оно, главное место! Штаб запасных сил пограничья Алтаны, Кримсон Мун.

— Кримсон Мун, — выдохнул Харухиро, вновь глянув на вывеску. Верно, верни пропавшие буквы — и выйдет: Запасные силы пограничных войск Алтаны, Кримсон Мун.

— Заходите!

Подчиняясь Хиему, они вошли в строение, внутри похожем на таверну. Зал был широким, битком набитым столами и стульями, плюс стойка бара. За стойкой мужчина с руками на груди. Больше никого.

— Тут Хиему вас оставляет! — Хиему поклонилась бармену. — Бри-чан, объясни им всё по обыкновению?

— Ладно, — кратко отозвался Бри, помахав Хиему. Его брюхо колыхалось при взмахе.

— Тогда до свидания, пока-пока!

Когда за Хиему хлопнула дверь, в помещении повисло напряжение. Видимо, оттого, что Бри сверлил их взглядом, словно осматривая. Нет, не «видимо». Точно из-за Бри. Он казался странным. Чрезвычайно странным.

Бри перегнулся вперед, опершись локтями на стойку и подперев подбородок пальцами. Харухиро разглядел ямочку на его подбородке. Плюс ко всему — оттенок волос. Зеленый. Губы черные, словно намазанные помадой. Длинные густые ресницы обрамляли голубые глаза… идеального небесно-голубого тона, отчего они выглядели по-настоящему устрашающими. Лицо густо покрыто макияжем, а скулы ярко подчеркнуты красными румянами.

Но сколько бы Харухиро ни всматривался, это явно был мужчина.

— Хм… отлично, — кивнул Бри. Он выпрямился и продолжил. — Рад видеть вас, котята. Я — Бриттани. Командующий офицер или просто «босс», как вам нравится, запасных сил пограничных войск Алтаны, Кримсон Мун. Зовите меня «командир» или Бри-чан. Что выберете — произносите с теплотой, как детки к мамочке. Ясно?

— Командир, — поинтересовался Сереброволосый, встав у стойки и кивнув в сторону, — объясните. Я уяснил, что это Алтана. Что за пограничные войска? Что за запасные силы? Зачем я здесь? Вы в курсе, верно?

— Ну ты и наглец! — весело рассмеялся Бри. — Обожаю таких сорванцов, как ты. Как звать?

— Ренджи. Не выношу трансвеститов вроде тебя.

— Вот оно как?

Харухиро даже не уловил, что стряслось дальше. Движения Бри были не просто быстрыми, а плавными, словно масло.

— Ренджи, прими совет, — произнес Бри, прищурившись. Теперь Харухиро осознал случившееся: кончик ножа Бри упирался в подбородок Ренджи. — Называющие меня трансвеститом долго не протянут. Ты кажешься умным, так что должен врубиться. Хочешь дальше меня провоцировать?

— Правда? — отозвался Ренджи. Харухиро изумился, когда тот схватил нож голой рукой. Сжал крепко, зафиксировав; кровь хлестала из-под большого пальца, куда вонзилось лезвие. — Я и не планировал жить вечно, и не привык склоняться перед угрозами. Хочешь убить — давай, Командир Транс.

— Ладно… — Бри облизнул черные губы и погладил щеку Ренджи. — Я тебя ‘обработаю’. Многократно. Чтоб навсегда запомнил.

— Слушай, — прошептал Ранта Харухиро. — Когда он говорит «обработаю», то явно подразумевает не обычное «обрабатывание». Наверняка.

— И как именно он его ‘обработает’? — растерянно спросила девушка с Двумя Косами у Ранты.

— Ну, в смысле… загонит «это» туда, куда не положено. Знаешь, в выходное отверстие. Поняла? Верно, Харухиро?

— Не втягивай меня. Ты сам завел тему, так что сам и отвечай.

— Как холодно. Ты асоциален что ли? Твой уровень общения на минус.

— Эй, эй, — вмешался Беспечный Киккава между Ренджи и Бри. — Вы же только познакомились? Нет резона драться из-за недоразумения. Простим и забудем! Будьте дружны, и все наладится, да? Да? Прошу для меня!

— Для тебя? — усмехнулся Ренджи, глянув на него. Однако нож он отпустил.

Бри тоже убрал нож, стерев кровь о свою одежду.

— В любой группе водятся отчаянные головы. Восемь парней, четыре девчонки. Девушек маловато, но мне по душе. Парни в бою посильнее, так что все в порядке.

Манато прищурился.

— Бою?

— Ты расслышал, — ухмыльнулся Бри. Эта ухмылка показалась Харухиро порочной. — Бою.

— Это штаб запасных сил, значит… — Манато потупил взгляд. — Мы что, добровольцы?

— Браво! — Бри лениво похлопал. — Ты тоже перспективный. Точно угадал. Вы можете вступить добровольцами. Или отказаться.

— Мастер Выбора, — сказал Харухиро, хлопнув Ранту по спине. — Твой черед.

— О? Ага! Верно! Так и есть! Мой… черед?

— Выбор за вами, — произнес Бри, слегка облизнув указательный палец. — Соглашайтесь или нет. Предлагаю: идите в запасные силы пограничных войск Алтаны, Кримсон Мун. Пока стажерами — учитесь быть независимыми бойцами.

— А что, — встревоженно спросила Безвкусная девушка, — запасные силы делают?

— Разумеется, дерутся. — Бри раздраженно щелкнул пальцами, словно нехотя объясняя. — На Границе люди сталкиваются с иными расами, и тут полно, повторяю, полно тварей, что мы зовем монстрами. Пограничные войска убивают их и охраняют рубежи. Но дело тяжелое. Они держат Алтану как аванпост. Тут-то мы, запасные, и вступаем в игру.

— То есть, — уточнил парень в Очках, поправив очки на переносице, — пограничные войска держат тыл и город, а запасные рвутся вперед и давят массой. Верно?

— Короче говоря… — произнес Бри, сведя ладони, а потом разведя их, словно цветок, что распускается. Этот жест, наверное, задумывался крутым, но на деле вышел пугающим. — Мы — часть регулярных пограничных сил. Охрана границ — это не просто оборона. Организуются вылазки для поиска и уничтожения укрывшихся врагов. Однако такие мелкие задания не подходят для масштаба постоянных войск. Передвижение огромных армий требует планирования, логистики, еды и всего прочего. В этом наше отличие.

Киккава энергично кивал на каждое слово Бри:

— И в чём же отличие?

— Запасные силы, — Бри сведя руки, покрутил пальцами. — Мы мобильнее и приспособленнее. Проводим разведку, проникаем, бьём и отступаем. Ослабляем боеспособность врага. Даже при совместных действиях с регулярными войсками тактика у нас разная. Мы делимся на мелкие отряды по 3-6 человек, и каждая группа полагается на свою смекалку, навыки сбора разведданных и сама решает, когда ударить по врагу. Вот как действуют мы, запасные силы Кримсон Мун.

— А… — Ренджи сжал пальцы правой руки. Кажется, кровь перестала течь. — Что, если мы откажемся от вашего предложения?

Бри наклонил голову набок, а потом покачал бёдрами туда-сюда. Пытался шутить или угрожать в комичной форме? В любом случае, это выглядело страшно.

— Ничего страшного. Я уже говорил, выбор за вами. Если решите не вступать в запасные силы, уходите прямо сейчас и не возвращайтесь.

— Тогда, пожалуй, отказываюсь, — заявил Ранта, проводя рукой по взъерошенным волосам. — Я всё ещё не врубаюсь, что тут творится, но по натуре я пацифист.

— Ясно, — отозвался Бри. — Прощай. Береги себя.

— И всё? — Ранта, направившийся к двери, замер и обернулся. — Ты такой же холодный, как Харухиро! Но постойте, если я уйду сейчас, то что мне делать дальше?

— За это я не в ответе, — рассмеялся Бри. — Если не хотите в Кримсон Мун, идите куда угодно. А если вступите как стажёры, дам по 10 серебряников. На первое время хватит прожить.

— Серебряники? — глаза Манато округлились, пока он шарил по карманам. — Чёрт… забыл про деньги.

Харухиро тоже проверил все карманы штанов, но вытащил пустые руки. Денег у него не было.

— Подённая работа, — простонал Ранта, корча гримасу. — Надо искать подработку. Может, временно…

— Удачи вам, — сказал Бри, театрально пожав плечами. — Другие работы тяжелее, чем добровольная служба. Даже если наймут, платят копейки, еле на жизнь хватит. Плюс станешь рабом у хозяина.

— Гх, — Киккава шлёпнул себя по щеке. — Я не гожусь в мальчики-рабы. Похоже, выбора нет, кроме как стать стажёром-солдатом?

— Я уже сказал, решать вам, — ответил Бри, тыкая пальцем поочерёдно в каждого.

Ренджи сделал глубокий вдох.

— Тогда чётко объясни, что от меня требуется.

— Ох, Ренджи, ты меня разочаровал. Не слушал, что ли? Вы дерётесь с врагами, используя смекалку, разведку и сами решаете. Вот наша тактика.

— То есть, мы сами должны понять, что делать как стажёрам?

— В двух словах — да, — кивнул Бри, выкладывая на стойку в ряд красные монетоподобные штуки и маленькие кожаные кисеты, пока не набралось 12 комплектов. Бри поднял одну монету с изображением полумесяца.

— Это опознавательный знак и символ стажёра Кримсон Мун. Единственное доказательство вашего статуса, так что не потеряйте. Постоянно таскать с собой — не лучшая идея. Но когда накопите на контракты за 20 серебряников, станете полноправными членами Кримсон Мун с привилегиями.

— Погодите, — бунтарски бросил Короткостриженный. — Вы заставляете нас платить, чтобы стать добровольцами?

— Верно. Проблема?

— Это никуда не годится.

— Без денег купишь еду, шмотки или что-то ещё? Не ной из-за отсутствия бабла. Не нравится — вали и подыхай в поле.

Ренджи ухмыльнулся.

— Жизнь — ад, но всё равно стоит денег, да?

— «Ад»? — Бри склонил голову от незнакомого слова. — Что-то вроде. Кстати, теперь сами решайте, куда идти и что делать. Но разумнее сначала купить контракты Кримсон Мун.

— Ладно, — сказал Ренджи, беря монету Кримсон Мун и кисет. — Стажёры запасных сил или как там, я в деле и сваливаю отсюда.

Короткостриженный последовал за Ренджи, схватив красную монету и кожаный мешочек. Безвкусная девушка, Манато и парень в очках повторили его действия.

— Я тоже возьму один, спасибо огромное, — произнес Киккава, забирая монету и мешочек. Кажется, он намеревался схватить еще один мешочек.

— Эй! — хлопнув его по руке, заругалась Бри.

Харухиро не видел иного выхода, кроме как присоединиться. Но зачем? Он сам не понимал. Может, из-за денег или чтобы выжить здесь? Если вступление в Кримсон Мун — единственный путь заработать, то выбора нет, хотя в душе это ему совсем не по нраву.

Шихору, девушка с двумя косами и супер маленькая девочка медлили. Небесно-голубые глаза Бри обратились к Ранте и гиганту Могзо.

— А вы что?

— Чувствую, будто иду прямо в западню, — пробурчал Ранта, направляясь к стойке.

— Было бы желанное-желание, возможная-возможность всегда найдется, где нет желанного-желания, там нет возможности… — произнесла девушка с двумя косами, шагая за Рантой.

— Эм, — Харухиро повернулся к ней. — Не думаю, что говорят «желанное-желание или возможная-возможность»…

— О, правда? — Девушка с двумя косами оглянулась на него, беря красную монету и мешочек со стойки. — Юме точно помнит, что это звучало именно так.

— Тут ошибка. Правильно: «было бы желание, а возможность найдется».

— А, ясно. Но разве «желанное-желание и возможная-возможность» не милее? Юме считает, что милота тоже важна.

— … Думаю, так ты становишься милее на пару пунктов.

— Точно! — девушка с двумя косами, которую зовут Юме, захихикала от чистого восторга.

Пока Харухиро болтал с ней, супер маленькая девочка взяла свою красную монету и кожаный мешочек. Осталось трое: Могзо, Шихору и он сам. Харухиро почему-то не хотел быть последним, так что быстро схватил монету и мешочек. Пока он заглядывал в свой мешочек, Могзо не спеша подошел к стойке и взял комплект. Шихору подобрала свой набор последней.

— Поздравляю, — захлопала в ладоши улыбающаяся Бри. — Теперь вы все — стажеры Кримсон Мун. Работайте усердно и становитесь независимыми поскорее, ладно? Когда войдете в полноправные члены, возвращайтесь ко мне, если захотите поговорить.

Вдруг послышался глухой удар с ворчанием. Харухиро оглянулся и увидел, что короткостриженный парень рухнул задом на пол. Все произошло мгновенно, он не успел разглядеть, но похоже, Ренджи подставил подножку короткостриженному. Намеренно? Зачем?

— Вставай, — спокойно произнес Ренджи.

— Что ты вытворяешь?! — заорал короткостриженный, поднимаясь. Ренджи толкнул его, заставив встать на четвереньки.

— Что не так? — отозвался Ренджи. — Вставай.

— Ублюдок, что ты, черт, делаешь?

— С той секунды, как увидел меня, ты думал: «он сильнее меня или слабее?» Я показал. Вставай.

— Черт!

Ренджи поджидал момент для удара, пока короткостриженный снова пытался встать. Это было ясно даже Харухиро. Короткостриженный лишь заблокировал, но нет — попытался уклониться. Ренджи кулаком достал его до уклонения, потом пнул снова. Затем схватил за уши, с воплем поднял и врезал коленом в грудь несколько раз. Наконец, обхватив голову руками, Ренджи headbuttnул ее в полную силу.

Раздался громкий хруст, и короткостриженный опустился на одно колено.

— Ты и впрямь твердолобый, — заметил Ренджи, потирая лоб. Кровь потекла по лбу короткостриженного. — Имя?

Короткостриженный оставался внизу, упираясь одной рукой в пол, другой — в колено. Видно, не мог сесть на четвереньки полностью.

— Рон. Ты силен, ублюдок.

— Ты крепкий парень. Иди ко мне, Рон.

— Ладно. Пока что.

— Хватит. Кто еще… — Ренджи огляделся и уставился на Манато.

Манато ответил пристальным взглядом, чуть прищурившись.

Ренджи сдался первым и переключился на парня в очках.

— Выглядишь бойцом. Идем со мной.

Парень в очках моргнул пару раз, скрестил руки и подтолкнул очки на переносицу резким кивком.

— Договорились. Я Адачи. Рад быть с тобой, Ренджи.

Ренджи усмехнулся криво, после чего его взгляд упал на Харухиро.

Неужели? Я? Разве это возможно... подумал Харухиро. Сердце его вдруг заколотилось с такой силой, будто вот-вот вырвется из груди. Ведь Ренджи не просто производил впечатление сильного внешне, он еще и подтвердил это, легко одолев Рона. Плюс, он соображал на лету и принимал верные решения. Работать с ним, наверное, было бы изнурительно из-за вечного напряжения, но никто не сомневался: Ренджи тот, кто довести начатое до конца. Если Харухиро вольется в его группу, все станет куда проще.

Харухиро принял решение: да, он жаждет вступить в группу Ренджи. Страстно жаждет.

Но вскоре пришла разочарование. Ренджи, являющийся сердцем отряда, кивнул в сторону другого. Харухиро обошли.

— Ты, коротышка.

— А? — пискнула супер-миниатюрная девчушка. Самая крохотная среди всех, ее голосок звучал хрупко.

— Подойди, — Ренджи поманил рукой. Чиби-чан растерялась, но приблизилась к Ренджи и подняла на него взгляд. Ренджи потрепал ее по голове.

— Ты выглядишь полезной. Идем.

Чиби-чан кивнула: «…а». Лицо ее вспыхнуло румянцем, как у вареного осьминога. Не сказать, чтобы она была красоткой; просто ее повадки и само присутствие казались невероятно милыми, словно у маскота*.

Полезная? Серьезно? Ренджи счел ее полезнее Харухиро. Это злило его и одновременно заставляло чувствовать себя ничтожеством.

— Мы уходим, — произнес Ренджи, кивнув подбородком к выходу.

Как только Ренджи, Рон, Адачи и Чиби направились прочь, Безвкусная девушка взвизгнула.

— Стойте! Возьмите меня с собой!

Ренджи коротко выдохнул.

— Мне не нужны те, кто для меня бесполезен.

— Я сделаю все что угодно, — умоляла она, вцепившись в него. — Я Сасса. Пожалуйста, я сделаю все, что ты скажешь. Все.

— Все, да? — сказал Ренджи, отталкивая ее. — Не забывай эти слова.

— Не забуду.

— И не трогай меня без разрешения.

— Я… поняла.

— Хорошо. Тогда идем.

Сасса распахнула дверь, и группа Ренджи вышла, оставляя ее снаружи. Когда дверь захлопнулась за ними, в помещении остались лишь семеро отвергнутых, семеро неудачников.

— Гах, — поморщился Киккава, почесывая макушку. — Я тоже хотел быть в команде Ренджи. Ренджи и Рон непобедимы в бою, Адачи выглядит умным, Чиби-чан очаровательна и Сасса сладка и прекрасна. Такая хорошая группа. Но сейчас нет смысла жаловаться, поэтому я собираюсь осмотреться в городе. Пока-пока!

С этими словами Киккава ушел. На миг глаза Харухиро и Шихору встретились, но она мгновенно отвела взгляд.

— Думаю, я тоже пойду, — сказал Манато, шагая к двери. — Вряд ли что-то узнаем, если будем стоять здесь. Я собираюсь осмотреться. Посмотрим, что удастся найти. Увидимся позже, ребята.

— Да, увидимся, — ответил Харухиро, помахав на прощание. Тем временем он прикинул, не последовать ли за ним. В отличие от Ренджи, с Манато легче ужиться, и он казался надежным парнем, на которого можно положиться.

На Ранту Харухиро было плевать, но как насчет Шихору и Юме? Что они намерены? Могзо все еще торчит здесь. Ага, верно. Если всем вместе рвануть за Манато... Но уже поздно. Манато ушел. Хотя если выскочить сию секунду, еще можно догнать.

— Эй, ребята, давайте за Манато. Не стоит торчать тут... — начал Харухиро, как вдруг дверь резко распахнулась.

Манато вернулся за ними? - пронеслось в голове у Харухиро. Нет. Вошедший в здание оказался совсем другим. Он казался гораздо старше Харухиро и остальных. Верх и низ тела укрывала кожаная одежда, на голове красовалась шляпа с перьями; за спиной болтался лук с колчаном стрел. Глаза лисьи, рот искривлен в ухмылке.

— Добрый день, Командир.

— Боже-боже, — обернулся Бри к вошедшему. — Это же Рэгхил. Что случилось? Тебе что-то нужно от меня?

— Нет, от вас — ничего, — отозвался названный Рэгхилом, бросив быстрый взгляд на Харухиро и остальных. — Я слышал, только что прибыла новая группа.

— Слухи быстро расползаются. В этот раз у нас только 12 и здесь остались только пятеро.

— Отребье, да?

Лицо Ранты окаменело.

— Это что-то плохое? Отребье?

— Чем это может быть еще, кроме как плохим? — сказал Рэгхил, впившись взглядом в Ранту, а затем резко повернувшись, чтобы окинуть Харухиро и троих оставшихся цепким взором, мгновенно их оценив. — Хм. Наша группа потеряла танка*, так что ты, большой парень. Ты будешь им.

Могзо ткнул пальцем в себя.

— …Я?

— Да, ты. Будто кто-то тут еще большой и парень? Мы позволим тебе вступить в нашу группу и обучим тебя основам. Что касается денег, то мы одолжим тебе немного. Это великолепное предложение. Если ты не глуп, то ты примешь его.

— А, окей…

— Серьезно, Могзо? Ты собираешься пойти с ним? — Ранта вцепился в левую руку Могзо. — Не делай этого. Очевидно же, что ему нельзя доверять…

— А, точно…

— Мне можно доверять! Забудь о нем, и просто пойдем со мной! — Рэгхил ухватил Могзо за другую руку. — Для стажера неслыханно, получить приглашение в группу. Ты должен быть благодарным!

— Ах, окей…

— Не дай ему себя одурачить, Могзо! Ненадежные ублюдки, никогда честно не скажут, что им нельзя доверять!

— Ах, эм..оу.. больно…

Ранта разжал хватку.

— Ой, прости, прости.

— Идем! — Рэгхил с полной силой дернул Могзо и уволок его прочь.

Плечи Шихору опустились.

— …Он ушел.

— Осталось… — Юме стала перечислять, тыкая пальцем в каждого по очереди. Один, два, три: Харухиро, Ранта, Шихору. Наконец, она указала на себя. — Осталось четверо.

— Как долго, — произнес Бри, сдерживая зевок, — вы собираетесь торчать здесь? Я человек занятой, у меня работа. Если останетесь, вышвырну вас наружу.

Ранта, словно пес с поджатым хвостом, обернулся к Харухиро и остальным.

— Идем?

— Да, — отозвался Харухиро, выглядевший полностью беспомощным и разбитым.