Гримгар Пепла и Иллюзий (Новелла) Том 25 Глава 3 На далёкой кромке прибоя

На далёкой кромке прибоя

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Приближавшиеся к посадке, Харухиро размышлял: вот как всё обстоит. Или, вернее, сказать «как» было бы излишне: не было ничего особенного. Весь шум сводился к невыносимому скрежету, а сам он, приклеенный к креслу, мог лишь наблюдать за ползущей по карте рельефа точкой.

Когда начался обратный отсчет, Харухиро наконец почувствовал: вот теперь по-настоящему. Сердце забилось быстрее, дыхание прервалось.

«Пять»

«Четыре»

«Три»

«Два»

«Один —»

К счастью, он успел стиснуть зубы.

Кресло крепко удерживало его, избегая резких рывков и ударов, но само приземление было ощутимым, тяжёлым. И звук. Словно будешь катиться по наклонной трубе, испытывая схожие ощущения: визг металла, гул, проникающий до костей. Прежний скрежет исчез бесследно.

До этого в контрольной было сумеречно, а теперь внезапно наступила темнота. Не полная — передняя панель всё ещё отображала карту и служебные символы, — но внешнее изображение пропало. Во время падения снаружи что-то показывали, теперь же — лишь непроглядная чернота.

Положение менялось.

Не сама контрольная, а весь Ковчег. Его стало клонить вправо. Сначала медленно. Затем всё сильнее. И вдруг, словно перевалившись через край, он начал вращаться, вращаться, вращаться...

Если бы не кресло, Харухиро уже парил бы в воздухе, как тряпичная кукла.

Йори. Риё. И особенно Тата.

Он попытался приподнять голову — тут же почувствовал, что фиксация ослабнет. Нельзя. Лучше не двигаться.

Остановится ли?

Похоже, да.

Сели.

Или не просто сели — рухнули, прокатились по земле, словно бревно...

— Ох... — вырвалось у него.

На миг возникло странное чувство невесомости всего тела. Но тело не оторвалось от кресла. Значит, это Ковчег подбросило.

Почти сразу его снова, уже мягче, повело в сторону. Ещё один удар. Ещё один разворот.

Скрежет раздался вновь — протяжный, металлический: гииии... гииии...

И больше — ничего.

Карта погасла.

Внешнего изображения нет.

Полная тьма.

Кто-то выдохнул — резко, будто после долгой задержки дыхания. Йори?.. Или Риё?..

Харухиро попытался сглотнуть. Горло казалось забитым ватой, а во рту — сухим до скрипа. Слюны не было.

Он прочистил горло.

Голос... вроде бы есть.

— Контроль, обстановка?

[Система: Посадка завершена.]

— Это и так ясно. Мы не упали в море?

[Система: Судно на суше.]

— Тогда почему темно?

[Система: Запас эликсира незначителен. Для поддержания функций требуется экономия.]

— Ничего не видно, — произнесла Йори.

— Включай свет.

[Система: Хорошо.]

И — словно в насмешку, тем самодовольным тоном, который из-за схожести с Айнландом Лесли бесил вдвойне, — Контроль вывел на полу белые светящиеся линии. Света было ровно столько, чтобы не споткнуться о собственные руки: очертания стен, путь к выходу, четыре границы контрольной.

— Уи-и... — протянул Тата, то ли жалуясь, то ли пугаясь.

— Тата... — Риё хотела что-то добавить, но не нашлось слов.

Тяжёлый вздох — Йори. Безошибочно.

— То есть нам наружу?

[Система: При текущем объёме эликсира судно не способно обеспечивать функции, поддерживающие жизнь экипажа.]

От того, что внутри него «сидел» этот голос, уже становилось дурно. Но слышать его — именно так, именно этим тембром — было ещё хуже.

— Снаружи безопасно?

[Система: Кто знает.]

— Отвечай нормально.

[Система: В текущем состоянии у судна отсутствуют средства проверки безопасности внешней среды.]

До посадки Харухиро наблюдал, как белая точка движется по карте. Гримгар он видел так впервые — сверху, схематично, но всё равно отчётливо. Ковчег точно пересёк Джет-ривер и приземлился дальше.

Скорее всего — севернее Теневого леса.

Если совсем грубо — западнее пустоши Кадзахая.

Значит, если пойдёшь на восток — рано или поздно снова упрёшься в Джет-ривер. Перейдёшь реку — и там должна простираться пустошь Кадзахая.

Но и она сама была, по сути, белым пятном. Даже когда человеческий род построил Альтерну и сделал этот край своей отдалённой «вылазкой», пустошь оставалась пустошью — без дорог, без следов.

А дальше, за рекой, начиналось почти совершенно непроходимое.

— Западный Грим... — пробормотал Харухиро.

— Гри Западный? Гри Западный, — Йори усмехнулась. — Ну, «Западный Грим». Ладно. Похоже, кроме как выйти и осмотреться, нам ничего не остаётся.

— Да.

Он отлип от кресла. Ноги держали. Пол, правда, был под углом — Ковчег лежал косо.

Йори поднялась.

Риё, встав, осторожно вытащила Тату из кресла и поставила на пол. Тата покачнулся, мгновенно вцепился в неё.

— Нормально? — спросила Риё.

— Дайджообу, — тут же ответил Тата и продемонстрировал, что может удержаться на наклоне: выпрямился, нашёл равновесие.

[Система: Будьте осторожны.]

Дверь открылась.

[Система: После выхода экипажа судно перейдёт в режим покоя.]

Спи вечно.

Эта мысль была самой честной — но вслух Харухиро сказал другое:

— Спокойной ночи. И пусть тебе приснится что-нибудь хорошее.

[Система: Контроль не видит снов.]

— Ну да.

Они покинули помещение, и дверь за ними сама закрылась.

Коридор, который простирался за контрольной кабиной, был столь же мрачным; только по краям пола виднелись светящиеся белые полосы. В режиме навигации контрольная казалась тесной, но коридор оказался ещё уже: если раскинуть руки, кончики пальцев почти касались стен. Ковчег находился на боку, поэтому им пришлось идти, прижимаясь к «нижней» стене.

По обеим сторонам располагались двери. Их можно было открыть: либо нажатием кнопки, либо прикосновением «распознанного» человека — Харухиро не стал вглядываться в механизм.

Внутри комнат царила полная темнота. На ощупь они натыкались на опрокинутые предметы, разбросанные инструменты, мебель, поваленную сильным ударом.

Его бывшая каюта выглядела так же. Только полка осталась целой.

Он нашёл в запасах маринованные корнеплоды, копчёное мясо, жареные бобы, сушёные фрукты — всё, что годилось для того, чтобы прожить некоторое время. Он набил этим рюкзак.

Вода, по крайней мере, пока ещё поступала. Он налил её в несколько фляг и раздал Йори и Риё.

Склад с «исходными» реликвиями, из которых извлекали эликсир, также был отмечен светящимися полосами на полу. После того как изначальная магия Айнланд Лесли лишила Харухиро Нерушимого кинжала и Коварного когтевого меча Насти-нейл, он остался без оружия. Так дальше продолжаться не могло.

Склад перевернули вверх дном, но он всё же смог найти короткий меч, две ножевые полосы — и ещё одно оружие, похожее на небольшое копьё. Скорее, это был дротик, рассчитанный на ручное метание.

Меч и ножи он закрепил у пояса.

Тате дал ручное копьё и нож.

В конце коридора, в стене, обнаружилась лестница. Наверху, в потолке, находился круглый люк. С боковыми дверями всё было просто, а здесь — другая система: у люка была рукоять. Схватишь её, нажмёшь, повернёшь — и круглый люк медленно поднимается, вращаясь. Он ушёл куда-то вверх, словно его втянуло, — и над головой открылся проём.

Небо.

Харухиро выбрался первым.

— ...впритык, — прошептал он.

Красное.

Не густая, не праздничная алая окраска — скорее глухая, ржавая.

Перед ним расстилалось море: белые гребни волн и вода цвета красно-бурого желе, уходящая до самого горизонта.

Ковчег снаружи был матовым, отливал слегка желтоватым свинцом; вытянутый цилиндр с тупо заострёнными концами. Судя по всему, он должен был быть серьёзно повреждён — иначе почему Контроль объявил отказ? — но на вид он был просто облеплен землёй и песком, будто его вываляли в грязи. Диаметр — меньше десяти метров, длина — семьдесят, может, восемьдесят.

И эта громадина, похоже, врезалась в лес, снесла деревья, вырвала землю, вращалась и скользила — и в итоге добралась до пляжа у Ржавого моря.

Носовая часть Ковчега — метров пять — уже погрузилась в воду. То есть, они не упали в море, но были в одном шаге от этого.

Йори, Тата, Риё выбрались следом — и люк вскоре сам захлопнулся. Рукоять втянулась в углубление. Если сунуть пальцы в выемку, её можно было вытянуть и снова открыть. Значит, он не заблокировался.

Они стояли на верхней обшивке Ковчега. Она была округлой, и ноги ощущали это — положение было неустойчивым, скользким. Но никто не высказал желание немедленно спуститься.

— Почему море красное? — спросила Йори.

Ветер играл её волосами — и длинные волосы Риё тоже.

— Не знаю, — честно ответил Харухиро.

Тата упёрся ладонями в обшивку и принюхался, смешно дёргая носом. Риё, придерживая волосы, тоже наклонилась и вдохнула.

— Странный запах.

— Да... — Йори поморщилась и потёрла пальцем под носом. — Это не море. Не соль. Что-то... железное? Но ещё... будто...

Харухиро перегнулся, пытаясь оценить, как лучше спускаться. Зацепов на обшивке не было. Придётся слезть там, где получится, и спрыгнуть на песок. Корпус судна врезался в пляж, внизу была мягкая поверхность — даже Тата справится.

Если насыпать песка горкой, можно будет потом и обратно забраться к люку.

Харухиро спрыгнул первым. Йори и Риё последовали за ним.

Тата показал на море.

— Нани?

— Ага, — Йори погладила его по голове. — Тата, ты же видишь это впервые, да? Это море.

— Уми.

— Да. Это всё вода. Вся.

— Зенбу мидзу.

— Воду ты понимаешь?

— Мидзу.

Тата задумался, затем сделал руками жест, будто зачерпывает и пьёт.

— Мидзу.

— Вот именно. А море — это огромная-огромная лужа.

— Дэккай мидзутамари. Уми.

— Пойдём ближе?

Йори взяла его за руку.

— Уми!

Тата, радостно откликаясь, потянулся к воде.

Риё наблюдала за ними. Её глаза были прищурены — не так, как когда смотрят на солнце, а так, словно она пыталась удержать что-то внутри, чтобы оно не вырвалось наружу. Харухиро хотел обратиться к ней... и не знал, как это сделать.

Он просто пошёл следом. И Риё — последовала за ним.

Песчаная полоса тянулась от воды более чем на сотню метров. Далее начинались жёсткие, вечнозелёные на вид кусты и молодые деревца. Пляж, казалось, уходил как на север, так и на юг — настолько далеко, что конца невозможно было разглядеть.

До линии прибоя пришлось идти примерно шестьдесят-семьдесят метров.

Йори оставила Тату и побежала за отступающей волной. Волна ушла — новая пришла. Йори отпрыгнула, рассмеялась и вернулась к Тате.

Харухиро и Риё остановились примерно в десяти метрах, наблюдая. Не потому, что Харухиро предложил держаться в стороне. Просто он остановился — и Риё тоже.

Тата решил повторить: побежал за уходящей волной, а когда вода начала возвращаться, развернулся и дал дёру раньше, чем Йори успела его предупредить.

— Вот это да, Тата! Молодец! — воскликнула Йори.

— Я неплохо бегаю, мастер! — крикнул Тата на бегу.

— Прямо как... — начала Риё, но замолчала.

Харухиро не стал спрашивать, что она хотела сказать.

И вдруг, без всякой причины, будто кто-то шепнул ему на ухо: «Видишь, ты можешь, когда захочешь».

Конечно, это было не по-настоящему.

Но голос был очень похож.

— Ранта, — вырвалось у Харухиро само собой, и он едва заметно усмехнулся.

— Прапрадедушка? — переспросила Риё.

Щёки обожгло краской. Стыдно, как у мальчишки. Хотелось провалиться сквозь землю. Но земли под ногами не было — разве что самому её вырыть, что было бы совсем нелепо.

— Ничего, — ответил он.

— Да.

— А ты? — спросил Харухиро, но тут же мысленно одёрнул себя: не лезь. Куда ты лезешь.

Риё посмотрела прямо перед собой. Она была выше его — сантиметров на десять, а то и больше. Казалось, она смотрит на него сверху вниз. Её лицо оставалось непроницаемым, но челюсть была напряжена.

Йори — яркая, кристально ясная, словно ослепляющий свет. Риё — не такая. Ей трудно показывать, что у неё внутри. Харухиро это понимал слишком хорошо. Он и сам часто не мог выразить и половины того, что чувствовал.

И всё же...

Стариковская бестактность — это особенно отвратительно.

Но он сказал.

— Ты не можешь простить Йори. Может быть, раньше такого не было. И теперь ты... не знаешь, как с этим быть.

Слова шли из него, и от них хотелось вырвать всё содержимое желудка: вот так, чужую душу, на ощупь, да ещё и вслух.

— Если я ошибся — прости.

— Вы не ошиблись, — тихо ответила Риё и покачала головой. — Я не могу простить Йори.

— Потому что твой дракон погиб? Но ведь не только из-за этого. Она хоть раз попросила у тебя прощения?

— Йори у меня прощения не просит.

Риё наконец нахмурилась. И, как ни странно, у неё слегка надулась одна щека.

Харухиро почувствовал, как что-то кольнуло в груди. Боль была... хорошая. Такая боль заставляет сердце двигаться, даже если оно давно высохло.

— Ты хочешь, чтобы она извинилась?

— Я не знаю.

— Кажется, ей тоже тяжело.

— Я от Йори этого не слышала.

— Значит, ей нужно говорить это не мне, а тебе.

— У Йори нет такого намерения.

Она говорила, то надувая щеку, то расслабляя её — будто боролась сама с собой.

Харухиро выдохнул.

— Больше я ничего не могу сказать.

И, конечно, это будет немного. Совсем немного.

Но иногда и «немного» — это всё, что остаётся.

— Вы обе — правнучки Юмэ. Это точно. Вы знали Юмэ... а я — знал её. Мне повезло. И потому, когда я смотрю на вас, я иногда вижу её — не во всём, но... вижу. И если бы я мог объяснить, как это... как это прекрасно...

— Хару-сан, — произнесла Риё.

— Да.

— Хару-сан... вы любили прабабушку?

— Глупый вопрос, — сказал он мягко. — Очень любил. И до сих пор люблю.

Дальше было уже совсем стыдно.

Но сказать надо было.

— Поэтому... если позволишь... я люблю и вас. Обеих. И мне вы очень дороги. Мириться всегда трудно. Но пока вы обе живы — это не невозможно.

Риё посмотрела туда, где Йори играла с Татой у воды.

— Йори... несправедлива.

— Ещё бы, — сказал Харухиро. — Когда у человека есть всё — он может разбрасываться этим как угодно. Это бесит.

— Она может потерять всё... и всё равно останется с чем-то.

— Невыносимо, да.

Харухиро не стал скрывать.

— Я завидовал Юмэ и Ранте. До боли. В них не было лжи. Они берегли друг друга.

Он повторял это в памяти бесчисленное количество раз.

«Прости», — говорил он Ранте.

«Сам прости, дурак», — отвечал Ранта и ухмылялся.

Сколько раз?

Десятки тысяч.

Сотни тысяч.

А может — и больше.

Про дитя тьмы Атну Харухиро решил пока не говорить. Ни Риё, ни Йори. Вполне возможно, что они тоже прошли через тот же чужой, липкий «воспоминательный» опыт, подаренный Чегбрете Покаяния. И если так, они уже видели это лицо, слышали этот голос.

Сказать: «Это может быть ваш прапрадедушка» — значит бросить им в руки нож без рукояти.

А доказательств нет.

И всё же — выяснить придётся. Кто такой Атна. И есть ли в этом связь с Рантой.

Харухиро попытался направить мысли в более практическое русло — к тому, что он до сих пор откладывал.

И тут Йори вдруг вскрикнула:

— Эй!..

Она что-то пнула у самой воды.

Это было не море.

Йори словно отшвырнула ногой какой-то предмет. Небольшой — с кулак, а может, и меньше. Белёсый.

— Что это такое?!

Она дёрнула Тату за запястье, подтащила к себе — и снова отпихнула что-то ногой.

— Эй! Что?! Что за...?!

У кромки прибоя, похоже, было что-то живое.

Йори отступала, отталкивая его — или их.

— Наникоре, наникоре!

Тата тоже начал пинать — то ли притворяясь, то ли по-настоящему. По-настоящему. Белое что-то отлетало.

Харухиро сорвался с места.

Риё — ещё раньше.

Он считал себя не медленным. Но Риё была быстрее. Неприлично быстрее. По песку, где скорость обычно падает, она разгонялась, будто по ровной земле.

— Йори!.. — крикнула Риё.

Йори снова пинула белое.

— В этом море кто-то есть!

— Уми! Наника иру! — повторил Тата.

И вместо того чтобы пинать, присел — и схватил это «что-то» руками.

Йори замерла, глаза распахнулись.

— Тата?!

— Наника!

Сначала он держал добычу в правой руке, потом сразу подхватил второй, поднял высоко над головой — как трофей.

— Наника иру! Уми! Наника!

Что это?

Белое, да.

Словно бесформенное — и всё же живое, мягкое, шевелящееся, как комок. Оно выпирало из его ладоней.

— Нельзя! Брось, Тата! — Йори резко прервала его.

— Хьяа!..

Тата взвизгнул и швырнул комок в сторону Ржавого моря.

— Нельзя, Тата, — Риё, обогнав Йори, сказала то же самое и тоже оттолкнула что-то ногой.

Харухиро остановился, не став бить ногой, и наклонился, чтобы лучше рассмотреть.

Размером оно было примерно с его ладонь, может, чуть больше.

На вид — словно личинка.

Но совершенно белое и гладкое, будто вылепленное из мокрой глины.

Тем временем существо приподняло переднюю часть.

Харухиро невольно затаил дыхание.

У него было лицо.

Точнее, нечто, очень напоминающее лицо.

Два небольших углубления, похожих на глаза. Ниже — отверстие побольше. Рот?

Харухиро опустился на одно колено.

Существо, казалось, следило за ним. Его 'глаза' двигались вместе с его движениями. Рот, или то, чем он должен был быть, шевелился: открывался, закрывался... вернее, пытался закрыться, но не получалось.

Среди шума прибоя раздавался странный звук.

Наэ...

Наэ...

Наэ...

Так слышалось.

И, казалось, этот звук совпадал с движениями 'рта'.

Это был голос?

'Глаза', изначально углубления, вдруг выдвинулись — белыми узкими выступами. Не походило на настоящие глаза. Просто отростки.

И эти отростки начали вытягиваться.

Тянуться.

Изгибать воздух.

Харухиро хотел подняться, но тут внезапно осознал: это не одно такое существо.

На мокром песке, подобно выброшенному мусору, белые комки лежали тут и сям. И в самой воде — тоже: белое скользило, словно плавало.

Ржавое море пенилось белым — из-за этого существ сразу не заметишь. Но стоило увидеть одно, как остальные начали проступать повсюду.

— Харухиро, отойди! — Йори позвала его.

Он сделал шаг назад и замер.

Неизвестное. Отвратительное.

Но опасно ли?

Эти белые существа, похоже, обитали в море. На суше они двигались плохо — пока что казалось, что они лишь ползут.

Рот — 'наэ... наэ...'

Отростки — становились всё длиннее.

Сантиметров десять.

Пятнадцать.

Может, уже двадцать.

Они почти касались его носка.

Харухиро отступил ещё.

И ещё.

Длинные.

Слишком длинные.

Не паникуй.

Пока — не стоит.

Йори, Тата и Риё отошли от воды метров на десять. Там песок был сухой, и белых не было видно. Но на мокрой полосе, куда доставала волна, — они кишели.

И возле Харухиро — особенно.

Вокруг него белые существа вытягивали свои отростки.

И почти все — в его сторону.

Будто тянулись к нему.

И, да, они ползли.

Приближались.

А размеры у них были разные.

Одни — с ладонь.

Другие — вдвое больше.

Были и совсем мелкие.

И новые, новые, новые прибывали с волной.

«Ну давайте, — подумал Харухиро. — Только этого мне и не хватало».

Среди тех, что накатывали, было нечто крупнее — не такое, как остальные. Почти с руку. А может — и с ногу.

— Харухиро!.. — снова позвала Йори.

Не дожидаясь третьего раза, он развернулся спиной к воде и бросился бежать к ним. Достаточно отступить на сухой песок — и, вероятно, опасность прекратится.

Он добежал.

Обернулся.

Волна отступала — и оставляла на мокром песке этого большого, 'ногу-размером' белого. И вместе с ним — ещё множество.

Они двигались вперёд.

Не быстро.

Медленно.

Но крупные — двигались быстрее мелких.

У 'ногу-размером' существа отросток был толще. И 'наэ... наэ...' слышалось уже не шёпотом.

— Их становится больше, — заметила Риё.

— Ещё бы, — отозвалась Йори. — Волна их приносит.

— Фуэтэру... уми... наника... нами ни... — бормотал Тата, и по его виду было ясно: он уже испугался.

Риё подхватила его на руки. Тата крепко вцепился.

Наэ...

Наэ...

Наэ... наэ...

Теперь их 'хор' уже не терялся в шуме моря.

— Белые... 'наэ', — Йори кивнула, словно подтверждая мысль. — Белая наэ. Пусть будет белая наэ.

— Ты ещё и название придумываешь, — пробормотал Харухиро, сам не зная, возмущён он или восхищён.

Позади — белых не было.

Значит, они — морские.

Но тогда почему выходят на берег?

И зачем тянутся?

И почему именно к нему?

Любопытство?

Или — добыча.

«Ногу-размером» белая наэ подползла уже на три метра.

— Отойдём ещё, — предложил Харухиро.

Они отступили метров на пять.

Белая наэ — и остальные — продолжали своё движение.

Теперь расстояние снова было около пяти метров.

Крупная белая наэ уже ползла по сухому песку. Её отросток вытянулся более чем на метр.

Страх.

Не «чуть-чуть». По-настоящему.

— А... — Йори вдруг вытянула руку. — Смотрите... туда!

Далеко в море, на горизонте, белело что-то.

И Харухиро даже не успел подумать: «что это».

Потому что оно было белым.

Чересчур белым.

Гладким.

Огромным.

Гигантским.

С чем сравнить? Как Ковчег?

Может — больше.

Как кит.

Он видел китов только в описаниях, но смысл был ясен: морское, живое, исполинское.

И Харухиро понял: это — белая наэ.

Гигантская.

Она вынырнула, вздыбив часть тела над водой, выгнулась и снова рухнула, взметнув такую стену брызг, что, казалось, море на мгновение закипело.

И это была не одна такая.

Их было множество.

Они прыгали, словно соревнуясь.

Таранили друг друга.

Переплетались в воздухе.

Падали, сталкиваясь.

У каждой — рот.

У каждой — тот же зов: «наэ... наэ...».

И те же длинные отростки, которыми они цеплялись друг за друга, сплетались, стягивали.

Одна, большая, обвила отростком меньшую — вчетверо, впятеро меньше — и тянула к себе.

Меньшая дёргалась, пыталась уйти.

Большая — не отпускала.

Это была не «игра».

Это была охота.

Пожирание.

Далеко, ещё дальше, за пределами этого безумного круга, маячили силуэты, похожие на острова.

И Харухиро вдруг подумал с холодом: а если это тоже белые наэ?

Сверхгигантские.

Островные.

Пока он смотрел, волны продолжали приносить новых белых наэ к берегу.

И эти, маленькие, уже дрались друг с другом: белая наэ вцеплялась в белую наэ, несколько сплетались комом.

Но «нога-размером» всё равно ползла к ним.

И рядом с ней уже появлялись новые — такие же.

Если так пойдёт дальше, пляж станет белым.

Белые наэ, судя по всему, не брезгуют своим.

Но и «не своим» — тоже.

Люди считали Ржавое море мёртвым.

Ни один народ не стремился сюда.

Может, оно и было «мёртвым» — только по отношению к тем, кто не белая наэ.

Может, это не мёртвое море.

Это море белой наэ.

— Уходим от берега, — сказал Харухиро и махнул в сторону суши. — Йори! Риё! Тата! Быстрее!

Тата сорвался с рук Риё и побежал.

Йори и Риё — за ним.

Харухиро — следом.

Пляж закончился, перешёл в песчаную почву с травой и кустарником. След от Ковчега — разорванная земля, борозда — тянулся далеко. Они шли по нему.

— Они идут?! Белая наэ?! — оглянулась Йори.

Харухиро тоже посмотрел, но из-за травы и ровной местности ничего не разобрал.

Впереди земля поднималась. Метров через сто, сто пятьдесят — крутой подъём.

— До туда! — бросил Харухиро.

Йори кивнула.

Склон оказался почти обрывом — рыхлый, осыпающийся, но они поднялись без труда.

Сверху вид был лучше.

На границе пляжа и травы белая наэ скопилась плотной массой.

Но дальше — не лезла.

Словно не могла.

Или не хотела.

Как будто жить могла только там, где мокро и солёно — если это вообще «солёно».

— Жуть какая... — сказала Йори, щурясь на море. — Там... там огромных полно...

— Вижу.

На горизонте по-прежнему бушевала охота гигантов. Теперь, с высоты, было видно дальше — и «острова» тоже. Эти «острова» медленно погружались и всплывали, как живые.

И вдруг Риё сказала:

— Ковчег... цел?

Харухиро, Йори — и даже Тата — одновременно повернулись к ней.

— Хакобнэ, — прошептал Тата.

— Бузидэсёока, — повторил он, не понимая смысла, но улавливая тон.

Харухиро прищурился. Нос Ковчега всё ещё был в воде.

И странно: белая наэ не облепляла его.

Рядом с Ковчегом почти не было белых.

— Похоже, цел, — сказал Харухиро. — Они, наверное, интересуются только живым. Или... едят только живое. Ковчег им не по зубам.

Но им были по зубам люди.

Значит, к берегу лучше не подходить.

Разве что...

Если бы они решили есть белую наэ.

Харухиро мог и не есть вовсе. Ему не обязательно. А Йори и Риё?

Внутри Ковчега есть припасы. Но не бесконечные.

И за ними надо спускаться.

А пока пляж кишел белой наэ.

Надо ждать.

Если она уйдёт.

Если вообще уходит.

— Чтобы Ковчег снова двинулся, надо пополнить эликсир, — сказал Харухиро.

И сам же понял: сказанное — пустота.

Эликсир можно извлечь из реликтов. Способ он знает — «благодаря» Айнланду Лесли.

Но сколько нужно? Как собрать? Где взять столько реликтов?

Он не знал.

И, по правде, подозревал: Айн тоже не знает.

Верно, Айн?

Ты ведь тоже не знаешь.

И что теперь?

Харухиро стоял, чувствуя, как на плечи опускается тяжёлое, вязкое «не понимаю».

Один он бы сейчас лёг и провалился в сон.

Но он был не один.

— Для начала обойдём окрестности, — сказал он. — Проверим, нет ли опасности, кроме белой наэ. Найдём воду. Если будет что-то съедобное — я попробую первым. На мне можно.

— Это ты умеешь, — сказала Йори и мельком глянула на Риё. — У дрессировщиков драконов в горах Небесных драконов жизнь не сахар. Они и за дикими драконами ходят, и за яйцами — такими, что на пути можно погибнуть. Я однажды месяц в горах...

— Впечатляет, — сказал Харухиро.

Был один вопрос, который он хотел задать.

И не хотел.

Если бы они сами сказали — было бы проще.

Смешно.

Жалко.

— А... — начал он, потирая лоб и, не к месту, задевая пальцем бровь.

И тут Риё сказала сама — ровно, без нажима:

— Отсюда звук драконьей флейты не дойдёт.

Она опустила глаза.

Йори посмотрела на неё — и будто хотела что-то сказать, но лишь отвернулась и прикусила губу.

Тата переводил взгляд с одной на другую.

Беспокойно.

— Понятно, — сказал Харухиро и опустил руку с лица, бессмысленно размяв шею.

Дракон Риё погиб.

Дракона Йори — Кяранбит — не позвать.

Он и так подозревал это.

Но всё равно хотел, чтобы это было произнесено.

Когда Йори увидит Кяранбита снова?

Сколько дракон может ждать?

По лицу Йори было ясно: это не то, о чём можно «не волноваться».

Харухиро искал слова — и не находил.

«Всё будет хорошо» — ложь.

«Как-нибудь» — тоже.

Он не чувствовал за собой права утешать.

Он мог только молчать.