Гримгар Пепла и Иллюзий (Новелла) Том 25 Глава 4 Ночь, которую нужно пережить

Ночь, которую предстоит пережить

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Лес стоял иссушенным.

Разумеется, он не был выжжен дотла: густая, цепкая, упорная трава и деревья росли здесь повсеместно. Однако верхний слой почвы за обрывом, вместо черного или красного, отливал белесым; при копке влаги не обнаруживалось, хотя и в песок она не рассыпалась. Необычным образом в ней отсутствовала какая-либо живая сырость.

Стебли и листья приземистых растений, кора, ветви — всё казалось жёстким до неприятности. Возникало ощущение, что при сильном сжатии оно хрустнет и рассыплется. Однако, поддавшись этому чувству и сжав, можно было обнаружить упругость, но в руке оставалось ощущение не живого растения, а какого-то неодушевленного предмета.

Деревья вокруг, по всей видимости, принадлежали к одному виду и не достигали большого роста. Максимум пять, от силы шесть метров. Значительно больше было низкорослых экземпляров. Их стволы не напоминали цельные, толстые колонны, а скорее казались сплетением множества тонких, перекрученных, сцепившихся жил, формирующих общий ствол. Несколько таких жил расходились в стороны побегами, а густые, свёрнутые, округлые листья росли не слишком обильно.

Ветра почти не ощущалось — возможно, поэтому в лесу не звучало шелеста листвы.

Не слышалось ни звука от зверей, птиц или насекомых.

Присмотревшись, можно было заметить в высокой дали прозрачных, словно стекло, насекомых, напоминающих стрекоз. Однако ниже они не опускались.

Харухиро дёрнул траву, похожую на спутанные верёвки, обнажив землю и увидев у самых корней тьму крошечных букашек — настолько мелких, что их едва различал невооружённый глаз. Едва он коснулся их носком сапога, как вся эта мелкая россыпь разом зашевелилась и исчезла: кто в траве, кто в земле.

По всей видимости, такие крошечные существа обитали здесь повсеместно. Но, помимо прозрачных стрекоз и этой мелочи, живого в лесу не встречалось.

Съедобной травы не наблюдалось. Плодов — ничего похожего на плод — тоже. Цветы отсутствовали.

Это не был мёртвый лес.

И всё же лесом, в котором человек мог бы прожить долго, его назвать было нельзя.

Пока что.

Сначала они достигли места, где, по всей вероятности, впервые упал Ковчег. Затем шли, сколько могли, пока не наступили сумерки.

Они двигались не по прямой. То туда, то сюда, петляя, осматривая местность — и в итоге далеко от Ковчега не отошли.

Когда они вернулись к обрыву, белые наэ никуда не делись. Напротив: песчаный берег вокруг Ковчега представлял собой ужасающее зрелище. Солнце уже клонилось к закату за Ржавым морем. Берег казался объятым пламенем. На самом деле он не горел. Это белые наэ отражали свет заходящего солнца. Их было несметное множество. Они не стояли на месте — двигались. Сражались, теснились, бились друг с другом с яростью. С вершины обрыва было трудно разглядеть, но, скорее всего, они пожирали друг друга. Среди них были как крупные белые наэ, так и мелкие. Но различить отдельные особи было сложно. Нет — невозможно.

Судя по всему, белые наэ не пытались захватить Ковчег. Они не покрывали его сплошь, но казалось, что Ковчег вот-вот утонет в их массе. Вероятно, они были настолько поглощены своей пожирательной схваткой, что самому Ковчегу не придавали значения. Он просто оказался там. Вот и всё. Но даже в таком случае, приближаться сейчас к нему было опасно. Обойти белых наэ, добраться до Ковчега, забраться наверх, войти через дверь... Обдумывать такую возможность было бессмысленно.

Невозможно.

Никак.

Белые наэ бушевали не только на песке у Ковчега, но и в Ржавом море. Видимо, падение Ковчега действительно привлекло их. Началась грызня, эта грызня привлекла новых белых наэ, те, в свою очередь, спровоцировали новую грызню. Всего лишь предположение, но ясно было одно: этому не собиралось положить конец.

Харухиро и остальные решили переночевать неподалёку от обрыва. Пройдёт ночь — возможно, что-то изменится.

Когда солнце скрылось, песок и Ржавое море стали тускло светиться во тьме. Белые наэ теперь отражали лунный свет.

Стоило отойти хоть немного — и тьма разлучала их, и присутствие остальных переставало ощущаться.

Йори и Риё сидели, прижавшись друг к другу через Тату, но сёстры не разговаривали. Говорили Йори и Тата. Риё тоже общалась с Татой. А Тата, беседуя то со старшей сестрой, то с младшей, старался изо всех сил: он переводил разговор с одной на другую, то пробовал на младшей те слова, которым его только что научила старшая. Он, по-своему, понял, что сёстры в ссоре, и, похоже, пытался их примирить.

Вероятно, это должен был делать Харухиро.

Но что хорошего получилось бы, если бы такой, как Харухиро, вмешался насильно, пытаясь что-то уладить?

Когда-то, давным-давно, он был своего рода старшим среди молодых добровольцев. И что? Был ли хоть один случай, когда он улучшил отношения между товарищами? Собрать мнения, свести их воедино, выбрать один путь из нескольких — уже это давалось ему с трудом.

А чтобы встать между поссорившимися и всё уладить? Было ли такое? По крайней мере, он не помнил.

Товарищи оказывали на него влияние. Благодаря им он, наверное, хоть немного вырос духовно. А наоборот?

Юмэ считала Харухиро «добрым человеком», но сам он не мог согласиться с этим. Харухиро был лишь слабым и хитрым, именно поэтому он винил во всем себя. «Это все моя вина. Я главный виновник». Он знал, что это самое легкое убежище, куда мог спрятаться любой, когда ему было трудно. И Харухиро все еще обитал там — в этом убежище.

Ранта заставил Харухиро убить его, чтобы поставить точку. «Почему ты возложил это на меня?» Харухиро злился и ненавидел его за это, но поступок Ранты, безусловно, демонстрировал силу. Если бы Харухиро оказался на месте Ранты, он бы не смог так поступить. Он бы думал о других людях, о разных вещах, колебался бы, пока не стало бы слишком поздно, и все закончилось бы наихудшим образом. Если не считать дела с дитя Адом Атной, Ранта доверился своему товарищу и, смеясь, велел закончить все.

Юмэ выжила. Она защитила своего сына. Она даже оставила после себя правнуков.

Мэри совсем не хотела быть вместилищем Бессмертного короля, Короля Не-жизни. Но она не отвернулась от своей судьбы, собираясь принять ее до конца.

Харухиро старался не вспоминать дни в Деревне Рассвета до Падения Звезды. Это было слишком болезненно. Тогда он чувствовал себя пустой оболочкой. И даже сто лет после Падения Звезды, когда Айнланд Лесли вселился в него, не были особенно осмысленными.

— Деревня Рассвета...

Как только Харухиро пробормотал это, Йори тут же откликнулась:

— Место, где жили добровольцы до Падения Звезды? Дедушка ведь родился там, верно?

— Дедушка Йори родился там, — сказал Тата.

Харухиро был удивлен, насколько бегло прозвучала фраза, но Йори и Риё отнеслись к этому спокойно. Тата прогрессировал с пугающей скоростью. Йори и Риё помогали ему.

— Да, — Харухиро кивнул. — Чтобы добраться до Деревни Рассвета, нужно было пройти через Вандер-холл. То есть из Альтерны. Деревня находилась за великой рекой Джет-ривер.

Казалось, Йори мгновенно поняла, к чему он клонит.

— Вандер-холл — это огромная пещера, которую исследовали добровольцы, да? Она тянется почти до самого севера. Деревня Рассвета находилась в Западном Гриме? Значит, если добраться до руин Деревни Рассвета, где-то рядом будет вход в Вандер-холл? И через него можно будет попасть в Альтерну...?

— Если с Вандер-холлом сейчас все в порядке. Там множество узлов, соединенных с другими мирами. Я даже не могу представить, что там творится сейчас.

— Деревни Рассвета больше нет, да?

— Скорее всего, нет.

— Прабабушка была в Деревне Рассвета, — Риё заговорила чуть быстрее обычного, ровно и сухо. — Она не рассказывала, что там произошло. Вероятно, не хотела. Для прабабушки это было необычно. Значит, там случилось что-то, о чем она никак не хотела вспоминать. В любом случае, прабабушка выбралась из Деревни Рассвета. Когда она села на спасательный корабль в Вере, отправленный будущей Компанией, с ней была Кадзико.

— Кадзико из отряда «Дикие ангелы пустоши». Да. Она тоже оставалась в Деревне Рассвета.

— Приемная дочь Кадзико, Мако, стала пятой женой моего дедушки Руона. Ее старшая дочь — восьмая дочь Руона от всех жен, Ринка, — родила от Рудена Арабакии старшего сына Ланда, второго сына Грима, старшую дочь Йори, вторую дочь Риё и третью дочь Яко.

— ...Погоди. Что? Восьмая дочь? Нет... пятая? Жена? Пять жен?

— У дедушки Руона было пять официальных жен.

— Это...

Харухиро замялся. Тот самый Руон? Хотя Руона, которого знал Харухиро, он видел младенцем. Младенец вырастает в ребенка. Ребенок со временем становится взрослым. Взрослый Руон взял пять жен. И с этими женами у него появилось множество детей.

— ...А сколько, кстати, было детей у Руона?

— Четырнадцать, — без колебаний ответила Риё. — Четырнадцать известных. Если у него были дети от женщин, не являвшихся его женами, это не было бы неожиданностью.

— «Ну что за ребенок, а?» — Йори передразнила голос Юмэ. — «Не знаю уж, в кого он такой, но девочек любил ну просто страшно. И почему-то девочки тоже все в него влюблялись, вот ведь как». Но прабабушка, когда говорила, выглядела немного довольной.

— Тетя очень довольна, — Тата почти точно повторил ее интонацию, и Йори слегка улыбнулась.

— «Немного» — это еще мягко сказано. Очень довольной. Про дедушку говорили, что он был невозможным, безрассудно смелым и совершенно не соответствовал ожиданиям. Но прабабушку он, похоже, боялся одну. И все равно для нее он, вероятно, был сыном, которым можно гордиться.

— Гордился сыном. Кем?

— Руоном. Нашим с Риё дедушкой.

— Дедушка Йори. Дедушка Йори и Риё. Правильно?

— Да, да.

Прошло сто лет. Харухиро снова ощутил это кожей. Сто лет. Разум понимал, но ощущения почти не было. Возможно, потому, что он слишком долго не покидал Ковчег, и дни шли один за другим одинаково. Он, несомненно, устал от этого, и каждый отдельный день тянулся невыносимо долго. Но, несмотря на эту продолжительность, совершенно не верилось, что он прожил целых сто лет.

«Большую часть этих ста лет я правда прожил как я?»

Айн. Как только появляется Айнланд Лесли — Харухиро это чувствует. Его самого вытесняют из его собственного центра, а место занимаеть Айн. Харухиро перестает быть собой.

Но он появляется не всегда. Правильнее сказать — вмешивается крайне редко. Веками он существовал вместе с Харухиро, и тот не был уверен, когда именно Айн выходил наружу и чем занимался. Большая часть жизни прошла под этим убеждением.

До настоящего момента.

Сейчас появились сомнения.

Например, раньше он, казалось, вел счет дням с момента Падения Звезды. Были какие-то смутные воспоминания. До какого момента он записывал? И каким образом?

Да, в кладовой действительно лежал совершенно нечитаемый дневник, где на полях были сделаны пометки. По одной на каждую страницу. Кажется, это был крестик. Один знак. Достаточно было просто пересчитать страницы с отметками, чтобы узнать, сколько дней прошло с того события.

Да.

Он помнил.

Но действительно ли Харухиро делал эти пометки до тех пор, пока страницы дневника не закончились? Этот момент оставался туманным. Если бы он дошел до последней страницы, это наверняка бы запечатлелось в памяти. Значит, он бросил это занятие на полпути? Где теперь та книга? Неизвестно.

Если бы он спросил Контроль, тот бы точно назвал число дней, прошедших с Падения Звезды.

Когда Харухиро это осознал? Как? Может быть, во время какого-то случайного разговора с Контролем? Похоже на то. Они провели немало времени в беседах. Контроль понимал его язык, и из этих разговоров можно было извлечь самые разные сведения. Но когда именно они говорили, что именно тогда выяснилось — все это Харухиро уже не помнил.

Что он делал? Сколько времени и как именно провел?

Если бы даже год или два памяти внезапно зияли пустотой... Нет, если бы год или два прошли незаметно, он бы все равно понял, что что-то не так. Не просто «что-то не так» — это было бы крайне странно. Такое невозможно забыть. Не должен бы.

Но если это был день или два?

А если еще меньше — несколько часов?

— Мне можно кое о чем спросить?

Голос Риё вернул Харухиро к реальности.

— ...Да. Конечно.

— Кто такой Алис?

— Я... разве я не объяснял?

Риё еще не успела кивнуть, как Харухиро сам признался:

— Да. Не объяснял. Я и сам не знал. То есть, я не знал, что Алис... там. Что мы встретимся в таком месте. Я не видел его больше ста лет. С Алисом я познакомился не в Гримгаре. В другом мире... Когда мы вернулись в Гримгар, он был со мной...

С тех пор Алис и Ниияма Рэон пропали без вести.

Где же Алис был все это время?

Что с ним происходило?

Айнланд Лесли, без сомнения, был как-то связан с этим. Харухиро ничего не знал. Айн ему не сообщил.

Алис совершенно не изменился. Он выглядел точно так же, как в Парано.

«Айнланд Лесли».

«Отвечай, Айн».

В такие моменты говорить бесполезно. Если ему неудобно, он замолкает — это его обычная уловка. Харухиро не мог вытянуть его силой. Почти не мог. Один способ все же существовал. Если бы что-то действительно важное оказалось под угрозой, Айну пришлось бы выйти. В первую очередь — Ковчег. Затем — его собственное тело. Если тело Харухиро погибнет, Айн погибнет вместе с ним. И тайна Ковчега так и останется неразгаданной.

Таким образом, шантажировать Айна, взяв в заложники собственное тело — такой путь существовал.

Если придется.

— Алис... он...

Но Харухиро сомневался.

Действительно ли это тело станет заложником?

Для начала, была проблема: оно слишком трудно умирало. Насколько нужно было разрушить тело, чтобы оно перестало восстанавливаться, Харухиро и сам толком не понимал. Он давно осознал, что это является серьезной помехой.

— Это другой я.

Сказав это, Харухиро сам удивился. Почему он произнес именно эти слова?

Тьма окутывала глаза. Ни лиц Йори, ни Риё, ни Таты разглядеть было невозможно. И все же сестры — и, вероятно, Тата тоже — казались растерянными. Это ощущалось.

Алис — это другой он?

Что это означает?

Как сам Харухиро воспринимает происходящее?

— Я мог бы быть Алисом...

Едва произнеся это, он почувствовал: нет, что-то здесь не так. Харухиро мог стать Алисом? Такой возможности, скорее всего, не существовало.

Что-то его беспокоило. Но что именно?

«Сначала — крыса».

Так рассказывала Мэри.

Одна крыса.

Король Крыс Рэт Кинг.

Она говорила, что он был запасным телом. Он — Бессмертный Король — на случай непредвиденных обстоятельств отделил часть себя и передал ее Королю Крыс.

Позднее один из княжичей крови, Исидуа Роро, восстал против Бессмертного Короля и с помощью реликта запечатал его истинное тело. Но другой он, Король Крыс — можно сказать, его двойник — избежал этой участи.

Король Крыс несколько раз менял носителя, пока не оказался у Джесси Смита.

А затем — у Мэри.

Княжичи крови.

Айнланд Лесли также был княжичем крови Бессмертного Короля. Одним из пятерых.

Бессмертный Король поделился с ними своей кровью, своей силой. В определенном смысле они были его детьми. Кажется, это Харухиро слышал от Кудзаку. Кудзаку получил кровь от Мэри и стал княжичем крови. Сетра — тоже.

А что, если княжичи крови способны на то же самое, что и Бессмертный Король?

Что, если Алис для Айнланда Лесли — это то же самое, чем Король Крыс был для Бессмертного Короля: запасное тело?

Позже Йори и Риё еще что-то говорили, но Харухиро слушал вполуха. О чем шла речь, он уже не понимал.

— Ты не будешь спать?

Спросила Йори.

— Обойдусь, — ответил он.

Он не ошибался в своих догадках. Сонливость иногда посещала его, но даже в состоянии бодрствования он не мог умереть или обезуметь. Он неоднократно проверял это в течение ста лет. Однако теперь он сомневался, что эти сто лет прошли как Харухиро и только как Харухиро. Действительно ли Айн завладевал его телом без его ведома в течение половины этого времени, или около того?

Если бы его прямо спросили, он бы солгал, уклонился от ответа. Возможно, к его удивлению, он бы честно ответил: «И что с того? Ты до сих пор ничего не замечал. Я так и буду продолжать брать тело без разрешения. И ты снова ничего не поймешь».

Ему вспомнились слова: «меньше знаешь — крепче спишь». Что такое «спишь крепче», Харухиро еще мог понять, хотя сама фраза казалась ему чем-то чужеродным. Смысл был ясен: пока не знаешь обстоятельств, на сердце спокойно. Узнаешь лишнее — и тревога, и сомнения уже не отпустят.

Может быть, Харухиро действительно следовало бы ничего не замечать. Глупец, который не осознает своей глупости, со стороны выглядит полным идиотом. Но если он не знает, что стал посмешищем, то может оставаться счастливым.

Сестры и Тата, вероятно, спали. Никто из троих не ложился. Они сидели на земле, прислонившись к деревьям и подтянув колени.

Дыхание сестер было совершенно тихим, почти неслышным; Тата дышал чуть громче и быстрее.

Лес оставался тихим.

Как и прежде.

До Ржавого моря отсюда было несколько сотен метров, поэтому шума волн, конечно, не слышалось. Но если прислушаться, казалось, доносилось что-то похожее. Обман слуха?

Нет. Это не волны и не дыхание спящих.

Другой звук.

Какой — трудно сказать. К какому роду его отнести, Харухиро не мог разобрать.

Показалось?

Нет.

Слышно.

— Йори.

Харухиро позвал лишь один раз, и Йори со сдавленным «х…» втянула воздух, а затем мгновенно ответила:

— Да. Что?

Риё слегка кивнула и огляделась. Однако темнота была слишком густой, чтобы Харухиро что-либо увидел, он лишь почувствовал движение. Тата, похоже, еще спал.

— Прости, что разбудила. Кажется, здесь что-то есть.

— Риё, позаботься о Тате.

Произнесла Йори, и Риё, не ответив, притянула Тату к себе. Йори, казалось, приподнялась на одно колено.

Вскоре Харухиро почувствовал, что воздух вокруг него словно стал холоднее. Что-то делает Йори?

— …Точно, — прошептала она. — Что-то странное. Днем здесь были только прозрачные летуны и мелкие букашки. А теперь что-то есть. Что — не знаю. Но это не насекомые. Внешняя мана беспокоится…

Харухиро встал. Осматриваться по сторонам было бессмысленно: во тьме он все равно не увидел бы это нечто. И правда — ничего.

— Пятое пламя, Пламенно-жаркий меч…

Йори вытащила свой меч.

— Светлячковый огонь.

Клинок ее любимого меча и без того был красным — должно быть, из-за свойств сплава, из которого был выкован. Теперь Алый меч начал светиться, словно раскаленный уголь. И тепло от него исходило настоящее: даже Харухиро, на которого клинок не был направлен, ощутил жар.

— Почти магический меч, — заметил он.

Йори медленно повела Алым мечом.

— Что-то вроде того.

Тата проснулся.

— …Ауф.

— Все хорошо, — Риё прижала его крепче.

«Хорошо ли?» — подумал Харухиро. Действительно ли все хорошо?

Йори поднялась, выпрямила спину и вскинула Алый меч. До этого клинок напоминал тлеющий уголь, теперь же вспыхнул, как полено. Проще говоря, Алый меч превратился в факел.

Харухиро едва не сказал: «Удобно», — но воздержался и обернулся. Он не сидел спиной к дереву, так что темнота за ним уходила вглубь. Свет Алого меча туда не достигал. Видеть он не мог. Но из темноты словно вытянулась чья-то рука. Именно «словно» — потому что он ничего не видел.

Харухиро выхватил меч и ударил туда, где, как ему показалось, находилась эта рука.

Не попал. Увернулось? Или ему показалось?

Нет, не показалось. Рука тянулась снова.

— Харухиро?!

Йори направила Алый меч в его сторону. Благодаря этому на этот раз он увидел.

Мельком, но это и вправду была рука. По крайней мере, нечто темное и похожее на руку. Харухиро замахнулся. Не пришлось. Как только пламя Алого меча коснулось темной руки, она плавно отступила назад, в глубину мрака.

Сбежала?

Не любит пламя? Или свет?

Такое складывалось впечатление.

— Сейчас там что-то…

Йори подошла к Харухиро и направила острие Алого меча туда, куда отступило темное, похожее на руку нечто.

Оно больше не появлялось. Значит, и вправду избегает огня или света? Является ли оно живым существом или нет — неизвестно, но, возможно, такова его природа. Днем оно вовсе не показывалось. Может быть, оно не просто ночное, а крайне чувствительное к свету. Пока светит солнце, оно прячется где-то, а с наступлением темноты выходит, ищет добычу и пожирает. Существо такого рода.

— Х!…

Риё внезапно ударила ногой с разворота назад. Кажется, не промахнулась: что-то она все же отбросила.

— Риё!

Йори вскинула Алый меч к Риё и Тате. В тот же миг Харухиро почувствовал, будто чья-то рука сжала ему желудок, и рубанул мечом по темноте. Отдача была слабой. Клинок лишь скользнул по чему-то кончиком. Но — коснулся. Несомненно.

— Все ко мне!

Йори взяла Алый меч обеими руками. Подняла рукоять к лицу, поставила клинок вертикально, и пламя стало сильнее. Вокруг разом стало светлее.

Харухиро, а за ним Риё и Тата, придвинулись ближе к Йори.

— Иру... иру… — глаза Таты забегали, расширенные от страха.

Он был абсолютно прав.

Существа были.

В круг света, исходящий от Алого меча, они не попадали.

Но там, где пламя едва касалось грани тьмы — или уже не доставало — с частым свистом мелькало что-то. Словно черная рука. Это было похоже на Покаянных Чегбрет. Чегбрет представляли собой скопление черных рук, не считая лица Тиби. Но эти существа были иными. Их черные руки были покрыты злокожей, типичной для подчиненных. Или же сами эти руки являлись злокожей. У этих же существ поверхность была другой. Пожалуй, скорее напоминала гусеницу, покрытую густыми волосками. Цвет, вероятно, был черным. Форма — рука. Трудно было разобрать, сколько пальцев — пять или нет, но явственно ощущалось наличие нескольких пальцев. Существо, похожее на клубок черных гусениц, вытягивало свою руку из мрака. Как только свет попадал на нее, оно тут же отдергивало конечность.

Йори подняла оба Красных меча к высоте своего лба. Пламя усилилось еще больше.

Теперь свет от Алого меча озарял круг радиусом около полутора метров. Харухиро, Йори, Риё и Тата тесно жались внутри этого круга, который концентрировался вокруг Йори. По сути, она продолжала поддерживать магию, что требовало от нее значительных сил.

— Как долго ты сможешь продержаться? — спросил Харухиро.

Йори задумалась на мгновение, а затем ответила:

— Около двух часов. Если позволить себе немного ослабить магию – три.

— Трех часов не хватит, чтобы пережить ночь, — спокойно констатировала Риё.

Вероятно, она не стремилась вывести свою сестру из себя. Лишь излагала факты. Злого умысла в ее словах, скорее всего, не было.

Йори сморщилась и бросила мимолетный взгляд на сестру. На краткий миг воздух словно натянулся, став острым, как струна, но Йори коротко выдохнула и слегка пожала плечами.

— Верно. До рассвета не хватит.

— Йоакэмадэ ва мотанай… — повторил Тата, оказавшийся зажатым между сестрами.

Их занесло слишком далеко, Ковчег застрял намертво, они спасались от Наэ, а теперь столкнулись с этим. Неприятности, как это часто бывает, не приходили поодиночке.

— Для начала попробуем поджечь деревья, — Харухиро указал на ближайший ствол.

Одно дерево за другим.

Оставалось лишь делать то, что было в их силах.