Гримгар Пепла и Иллюзий (Новелла) Том 25 Глава 5 Налет

Налёт

ПЕРЕВОД НЕ МОЙ. АВТОР ПОЖЕЛАЛ ОСТАТЬСЯ АНОНИМНЫМ

Было бы неплохо, если бы под ногами нашлась хотя бы одна сухая ветка, но таковых не наблюдалось. Деревья в этом лесу росли причудливо: тонкие стволы сплетались друг с другом, образуя единый ствол, от которого затем, выше, расходились ветви. Если потянуть за ветку на уровне вытянутой руки, она поддавалась не сразу, требуя определённого усилия, но всё же ломалась.

Эти ветки загорались удивительно охотно, несмотря на то, что были сырыми. Стоило связать несколько обламанных веток вместе и поджечь — получался импровизированный факел. Харухиро и Риё принялись ломать ветки одну за другой.

Тата же собирал траву, укладывая её в кучу. Они подожгли одну ветку и попытались перекинуть пламя на траву, но та лишь дымилась и никак не хотела воспламеняться.

Тогда Харухиро набросал веток поверх тлеющей травы, собранной Татой, и развёл костёр. Если следить за ним должным образом, костёр, пожалуй, можно было бы поддерживать до самого утра.

Когда с этим вопросом более-менее разобрались, он попросил Йори временно прекратить действие «Светлячкового огня Энбас» — особого приёма из техники Пламенно-жаркого меча. Костёр освещал пространство куда слабее, чем свет Красного меча; от этого казалось, будто чёрные руки подступили совсем близко. Сидеть в такой обстановке было крайне неуютно. Харухиро вновь попросил Йори применить Энбас и наконец решился сделать то, ради чего всё и затевалось: выяснить, кто их враг.

— Попробую поймать одного.

Сказав это Йори и остальным, он велел им не вмешиваться.

— Вы, наверное, уже поняли: со мной что ни случись, я, в общем-то, выживу. Но если что-нибудь случится с вами... уж тут я спокоен не останусь.

— Спокоен не останусь...

Тата, конечно, вряд ли полностью постиг смысл его слов, но было видно: он старается. Харухиро погладил его по голове. Он попытался улыбнуться, хотя не был уверен, что его лицо повиновалось.

— Тата, останься здесь.

— Тата здесь.

— Верно.

— Тата будет здесь.

Похоже, он понял. Йори и Риё тоже не стали возражать. Им тоже хотелось знать, с чем они столкнулись. Нет ничего страшнее того, кого ты совершенно не знаешь.

Харухиро снял заплечный мешок с сухим пайком и прочими припасами, поджёг связанные в факел ветки и взял их в левую руку. В правой он сжал нож. Выставив огонь перед собой, он отошёл от костра — и почти сразу же что-то мертвой хваткой вцепилось ему в левую щиколотку.

Он дёрнул факел вниз.

Нечто, схватившее его ногу, отпустило её и отступило в темноту. Но в ту же секунду другое — или то же самое — схватило его за правый локоть.

Харухиро попытался перенести левую руку с факелом к правой. Едва огонь ушёл от его ног, его снова схватили за левую щиколотку и рванули.

— Кх...

Его повалило и начало тащить.

Он хотел снова осветить ноги, но что-то иное перехватило его левую руку и надёжно удержало.

— Харухиро!

— Хару-сан!

— Хару! Хару!

Кричали Йори, Риё и Тата.

Он хотел ответить: «Всё в порядке». Но на это уже просто не оставалось сил.

Его протащило несколько метров — наверное, метров пять, — и теперь Харухиро оказался дальше от них.

Держаться за факел, казалось, было не самой разумной идеей. Харухиро без всякого сожаления отбросил его. Он лежал на спине; обе руки, обе ноги — причём каждая из них была схвачена в нескольких местах — крепко удерживались чем-то. Противник был не один. У каждой твари имелось по две, по четыре, а может, и больше конечностей, похожих на руки. Никаких звуков он не слышал. Несколько существ тянулись к нему со всех сторон, хватали его за конечности, дёргали на себя. Делили добычу? Перетягивали?

На ощупь это были руки. Почти человеческие. Хватка была сильной, но не настолько, чтобы мгновенно раздробить кости. По размеру — ладонь, способная полностью сомкнуться вокруг запястья Харухиро; пальцы были длинными, но не чудовищными. Если это действительно руки, то ненамного крупнее его собственных.

Нож всё ещё оставался в правой руке. В какой-то момент что-то попыталось схватиться за лезвие. Не получилось. Будто существо решило, что нож — это часть тела Харухиро, а когда оно осознало ошибку, удивилось и отпрянуло. Такое сложилось впечатление.

«Ладно. Попробуем воспользоваться».

Мысль была почти равнодушной. Харухиро начал выкручивать тело, размахивая правой рукой, которую удерживало сразу несколько ладоней. Вырвать её не удалось, но зато в какой-то момент ослабла хватка на левой. Он рывком высвободил левую руку из нескольких захватов сразу и сам вцепился в ту, что держала его правое предплечье.

— Сейчас немного пошумим.

Он говорил не с противником. Слова были нужны ему самому — чтобы что-то щёлкнуло внутри, чтобы переключиться.

Очень давно, когда он был всего лишь неизвестным вором среди добровольцев, его учили приёму под названием «налёт». Обычно человек, даже охваченный жаждой боя, всё равно старается защищаться, когда получает ответный удар; всё равно хоть немного опасается нападения. «Налёт» же отбрасывал всё это в сторону. Атаковать, не щадя себя. Убить врага, даже если тебя убьют в процессе. Что-то вроде высшей науки уличной драки — кажется, именно так ему тогда объясняли. Это, знаешь ли, не техника. Это смена режима в мозгу. Щёлк — и всё. Потому что в драке страшнее всего тот, кто идёт убивать, даже если его самого убьют.

Кто его этому учил?

Да.

Наставница Барбара.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!..

Он издавал этот звук — и даже не осознавал, что кричит. Что он делает? Какая разница. Что делают с ним? Неизвестно. Все равно. Все стало все равно. Харухиро вспоминал ее лицо. Точнее — ее мёртвое лицо.

Правый глаз закрыт. Левый — слегка приоткрыт. Губы тоже едва разомкнуты. Она лежит на каменной мостовой, прижавшись правой щекой; от этого лицо с той стороны сползло вниз, вправо, будто стало тяжелее самого себя. Лицо истерзано. На подбородке содрана кожа, виднеется мясо. На левой щеке порез. Лоб покраснел. Все перепачкано кровью.

Это её лицо.

Мёртвое лицо наставницы Барбары.

Отрубленная голова.

Почему-то ясно, до последней черточки видя перед собой мёртвую наставницу Барбару, Харухиро взбесился.

Все, что касается его тела, — враг.

Сбросить.

Вырвать.

Ударить.

Пнуть.

Порезать ножом.

Вонзить.

Схватить.

Боднуть.

Вцепиться зубами.

Все тело пришло в движение. Не потому, что он так решил. Оно само двигалось. Остановить его он не пытался.

Наставница Барбара мертва. Харухиро ничего по этому поводу не чувствует. Она просто мертва. Осталась одна голова.

— Кх... кх... кх...

Харухиро полз.

— Кх... кх...

Полз к костру.

С какого момента он так ползет, он не знал. Что делает? Чего добивается?

Йори и остальные зовут его по имени.

Он возвращается?

Но почему ползком?

Можно ведь встать и пойти.

Что-то держало его за левую ногу и тянуло назад. Харухиро отбил это правой ногой и пополз дальше.

В правой руке он что-то прижимал к себе. Нож все еще был у него. Он так и не выпустил его и теперь глубоко, по самую рукоять, вогнал в это существо. Оно ещё не перестало шевелиться. Можно ли сказать, что оно дышало, — Харухиро не знал. Но живо было. Слабо, но пыталось вырваться из его рук. Не вырвется. Харухиро тащил его с собой, продолжая ползти. Левая рука почти не помогала. В нее не входила сила. Она не слушалась. С левой ногой тоже было плохо: колено, кажется, вышло из строя. Поэтому встать он не мог.

Твари гнались следом.

Все еще тянули к нему руки, пытаясь ухватить.

«Ну давайте».

Так подумал Харухиро.

— Давайте.

Он, кажется, сказал это вслух, но какая разница.

Наставница Барбара мертва.

Вот ведь удивительно, правда, наставница Барбара?

Я до сих пор занимаюсь такими вещами.

Скажите хоть что-нибудь.

Не лежите мертвой — скажите что-нибудь.

Вы ведь столько всего мне втолковали.

«Когда это было?» — говорит наставница Барбара.

Хотя она давным-давно должна быть мертва, наставница Барбара — её отрубленная голова — открывает глаза, шевелит губами и произносит: «Ну и ну, ты неисправим».

И, зная наставницу Барбару, можно было бы ждать, что она усмехнётся — коротко, будто фыркнет. Но она мертва. Поэтому ничего такого не происходит. Мёртвые не улыбаются. Не окликают. И мёртвое лицо, которое он, казалось, ещё миг назад видел до жуткой отчётливости, вдруг распадается, как туман.

— Хару-сан!

Риё опустилась рядом, почти на колени, обхватила его почти не двигающуюся левую руку и потянула. Твари облепили нижнюю половину тела Харухиро. Он превратился в канат для перетягивания: с одной стороны Риё, с другой — они. Казалось бы, численное преимущество не на её стороне, и ставка проиграна, но Риё приложила силу как-то иначе — будто вращением всего тела — и решила дело в одно мгновение.

Победила она.

Харухиро протащило к самому костру. Существо, которое он прижимал правой рукой и в которое все еще был воткнут нож, попало в свет огня и забилось.

Только тогда Харухиро — да, наверное, и Йо́ри с остальными — наконец увидел его.

У существа было шесть то ли рук, то ли ног. От длинного узкого туловища отходили три пары конечностей — всего шесть. Судя по форме, по виду, трудно было различить, где руки, где передние ноги, где задние. Пока пусть будут руки: три пары, шесть штук. Они и правда напоминали руки. Потому что на концах у них были кисти. Иначе не назовёшь. По очертаниям — похожие на человеческие, только пальцев шесть. Шесть рук — и шесть пальцев. Но одним туловищем и руками дело не исчерпывалось. С одного конца туловища, как раз там, откуда росла одна пара рук, у основания этих рук тоже имелись кисти. С шестипалой ладонью. Похожие на руки. Возможно, это была голова. Возможно, голова у этой твари имела форму шестипалой ладони.

И эта похожая на голову часть, и туловище, и руки, вплоть до кончиков пальцев, были густо покрыты тончайшими чёрными волосками, как у чёрной гусеницы. Харухиро, разумеется, уже знал эту фактуру. Почувствовал её всем телом. Он даже кусал тварь — значит, узнал и вкус, буквально. Шершавая. Не слишком твёрдая. Очень плотная. Как ни сжимай зубы, не прокусишь. Волоски во рту не оставались, вкуса почти не было. Только запах земли.

Что до самого Харухиро, то всё его тело было покрыто ранами — такими, которые не могли появиться от обычного захвата, даже если он был сильным, или от выкручивания и удушения. Кожа была порвана, местами повреждения достигали мышц. Из-за особенности его тела — из-за Айнланда Лесли — раны уже быстро затягивались, но ощущение оставалось такое, будто из него что-то высасывали. Если бы прижать рот к телу и с огромной силой втянуть кожу, кровь, мясо — вероятно, так бы и выглядели повреждения плоти.

Вдвоём с Риё Харухиро прижал существо к земле и вонзил нож в то место, которое напоминало кисть-голову.

Шесть пальцев внезапно широко раскрылись.

Там, где у руки была бы ладонь, появилось круглое отверстие. Оно было гораздо меньше человеческого рта. И по виду это было скорее выходное, чем входное отверстие.

Рот существа открывался и закрывался.

Расширялся — раскрывался.

Сжимался, морщился — закрывался.

— ...Похоже на задницу.

Йори произнесла то, о чём Харухиро уже подумал.

Значит, эта тварь, скорее всего, ловит добычу шестью руками, удерживает или подтягивает её своими шестипалыми отростками на голове и присасывается своим анальным ртом. Так она и питается.

— Чёрный... шесть рук...

Йори задумалась.

— Пальцев тоже шесть. Року... куро...

— Рокуро! — воскликнул Тата.

— Ага.

Йори кивнула.

— Неплохо. Рокуро.

Кстати, и белую наэ назвала Йори. Казалось бы, какая разница, какое имя дать, но стоило признать: это рокуро, — и тварь переставала быть совершенно непостижимой. Конечно, образ жизни рокуро по-прежнему оставался загадкой, но теперь её можно было постепенно решать.

Для начала — понять, можно ли его убить.

А потом, как бы неприятно это ни было, придётся выяснить, годится ли он в пищу. Ради будущего.

В отличие от Харухиро, который не умирает от голода — вернее, не может умереть, — Йори, Риё и Тате необходимо есть, чтобы жить. Сухого пайка, взятого с Ковчега, даже если делить его только на троих, хватит примерно на пять дней. Если удастся вернуться на Ковчег, там ещё найдутся запасы, но они не бесконечны. Скорее наоборот: неизвестно, протянут ли они хотя бы месяц.

Харухиро не чувствовал себя обязанным жалеть рокуро, но работа не приносила никакой радости. Даже когда они отделили похожую на руку голову от туловища, рокуро продолжал двигаться. По всему его телу, казалось, циркулировала маслянистая жидкость — кровь это или нет, было неизвестно. Органы, похожие по функциям на сердце, располагались по одному между каждой парой рук; всего их было три. Как только вскрывали такой орган — маслянистая жидкость выстреливала тонкой струйкой. С каждым извлечённым органом движения рокуро заметно ослабевали, а когда удалили все три, он окончательно замер. Можно было считать, что он умер.

Из-за этой маслянистой жидкости внутренние ткани рокуро тоже были черноватыми. Кости напоминали резину и были тёмно-красными, почти бурыми; возможно, они одновременно выполняли функции сухожилий и мышц. Между густой чёрной, волосистой кожей и тёмно-красными костями, сухожилиями, мышцами лежало что-то рыхлое и студенистое, вроде жира. Тонкий пищеварительный канал тянулся от рта до самого конца туловища. Даже после смерти, когда рокуро обмяк, выходное отверстие оставалось совсем крошечным — едва ли больше нитки. Может быть, он выводит из себя только что-то столь малое.

Пищеварительный канал рокуро источал особый запах. Но это не была вонь человеческих или звериных испражнений. Скорее — смесь прелой зелени и кислоты. Неприятно, но не до тошноты.

Жидкость почти не пахла. Йори и Риё смотрели на это с явным отвращением, однако Харухиро смочил палец в жидкости рокуро и лизнул, проверяя вкус. Даже от ничтожной капли язык онемел. Горечь. Липкая, злая горечь, которая никак не хотела уходить.

— Не похоже, что это можно есть.

— Невкусно? — Йори усмехнулась, в её голосе смешались удивление и усталость.

Харухиро пожал плечами.

— Не просто невкусно. Возможно, опасно.

Онемение не проходило, горечь тоже. Более того, к языку добавилось покалывание в горле.

— Опасно...

Тата сидел на корточках, шмыгал носом и во все глаза разглядывал разделанного рокуро. Никакого отвращения. Напротив, он, казалось, был весьма заинтересован. У Таты было тяжёлое прошлое: его растили подневольные. То, что он не пугался подобного, даже внушало надежду; желудок у него, должно быть, крепкий. И всё же давать ему пробовать рокуро не стоило.

— Он горит? — спросила Риё.

Харухиро задумался: «И правда».

Человеческое тело, насколько он помнил, больше чем наполовину — процентов на шестьдесят — состоит из воды. Но в рокуро жидкости было не так уж много, а студенистый жир, стоило ему коснуться воздуха, быстро твердел. Не то чтобы он стремительно терял влагу; скорее, влаги в нём изначально было мало. Да и сам лес, где, по-видимому, обитали рокуро, был сухим.

Пищеварительный канал всё же казался более влажным, поэтому Харухиро нарезал на куски кожу рокуро и то, что напоминало кости, и стал понемногу бросать в костер.

В процессе происходила черная, дурно пахнущая копоть; она щипала глаза, словно их кололи иглами. Однако дым скоро стал редеть. Когда куски загорелись как следует, запах уже почти не беспокоил.

— Кажется, это неплохо подходит на роль дров, — произнесла Йори.

Тата расплылся в широкой улыбке и повторил:

— Неплохо подходит на роль дров!

Более того, когда они начали сжигать рокуро, обнаружился неожиданный побочный эффект: присутствие других робко шаставших по округе рокуро внезапно перестало ощущаться.

— Им не нравится запах горящего собрата?.. — пробормотал себе под нос Харухиро.

Было еще рано утверждать это наверняка, но вероятность казалась правдоподобной.

Некоторое время Харухиро сидел перед костром, подкладывая в огонь куски рокуро. Риё и Тата расположились на противоположной стороне, прижавшись друг к другу. Йори, несколько ранее потушившая Красный меч, сидела, поджав одно колено, и внимательно всматривалась в темноту.

Харухиро поднялся.

— Продолжайте и дальше понемногу сжигать рокуро.

Йори наклонила голову вбок.

— А ты, Харухиро?

— Проверю, как далеко от костра нужно отойти, чтобы рокуро снова начали появляться.

На всякий случай, стоило поймать еще одного-двух. Если бы это удалось, то они бы пережили эту ночь.