Граф Уэддлтон, испуганный присутствием принцессы Лии и короля Куркана, понял, что его использовали. Лия, вернувшая себе воспоминания, раскрыла графу его истинное положение – он лишь разменная монета для королевы-матери. Она потребовала, чтобы он публично заявил о принадлежности королевы к племени томари.
Принцесса в ответ лишь слегка улыбнулась. Хоть в её усмешке и читалось издевательство над его недальновидностью, граф всё же не мог оторвать взгляда от её ослепительной красоты, завороженный её ликом. Отвести глаза от неё казалось непосильной задачей.
— Я сохраню вам жизнь, — прошептала она с показным великодушием.
Его рот раскрылся от изумления, и принцесса укоризненно нахмурилась.
— Разве это не щедрое предложение, учитывая чудовищные злодеяния, на которые вы закрывали глаза? — осведомилась она ледяным тоном. — Отец должен отвечать за действия своей дочери.
Лия не желала, чтобы её слова остались лишь пустыми угрозами. Поэтому она распорядилась, чтобы граф Уэддлтон на следующий день узнал о судьбе Бён Гёнбэка.
На самом деле она не знала точно, что с ним должно произойти. Но этого было достаточно, чтобы объяснить её догадку о том, почему Ишкан выследил маркграфа и забрал его. Закончив с объяснениями, она вместе с Ишканом покинула гостиную.
— Это ведь вы убили леди Мираэль, не так ли? — тихо спросила Лия, когда они шли по пустому коридору.
Это была лишь догадка, основанная на событиях этой ночи. Кровавая резня томари, явное намерение курканцев покончить с Бён Гёнбэком, и то, как Ишкан молчаливо собирал информацию от Блейна и графа Уэддлтона…
Леди Мираэль проживала в роскошном столичном особняке под охраной множества искусных рыцарей, но для Ишкана не представляло труда лишить её жизни. В ответ на её вопрос мужчина лишь многозначительно усмехнулся.
— Вы думаете, я ограничился только её убийством?
— ……
Разумеется, нет. Те мерзавцы, что планировали надругаться над Лией в ту злополучную ночь, скорее всего, тоже были мертвы. Лия промолчала.
— А вы весьма искусно лжете, — с легкой усмешкой добавил Ишкан.
— У меня просто не было выбора, — ответила она. Заявление о том, что колдовская сила Сердины неумолимо ослабевала, и что Лия собственными силами разрушила сковывающие её чары, было откровенной ложью. Но именно эта ложь должна была сильно потрясти графа.
— И что вы будете делать, если он откажется свидетельствовать в вашу пользу?
— Убью его.
Ишкан выглядел явно удивленным её решительным ответом, слетевшим с губ без малейших колебаний.
— Но он обязательно примет мое предложение, — задумчиво продолжила она. Прежде ей не доводилось часто общаться с графом Уэддлтоном, однако она долгое время наблюдала за ним со стороны. Он обладал чрезвычайно высоким статусом как отец Сердины и родной дед Короля.
Сам по себе граф Уэддлтон не представлял из себя ничего выдающегося. Он не блистал талантами и не выделялся из толпы. Он просто ловко использовал своё колоссальное влияние для приумножения богатства, избегая сомнительных или рискованных сделок. Он ограничивался лишь тем, что тихо и методично пожинал плоды своих высоких связей.
Другими словами, он не делал практически ничего, кроме как вежливо и подобострастно выпрашивал подачки.
И всё это по одной простой причине. Он до одури боялся свою дочь и внука. Он пребывал в постоянном страхе, что они без раздумий избавятся от него, стоит ему хоть раз оступиться или пойти наперекор. Поэтому он предпочитал оставаться в тени, чтобы просто выжить.
— И в этот раз он тоже выберет тот вариант, который, по его мнению, сохранит ему жизнь, — подытожила она. У графа Уэддлтона просто не оставалось иного выбора, если он хотел пережить эту ночь.
Когда они собирались спуститься по лестнице, её взгляд скользнул по окнам, на которых собирались крупные капли воды. На улице снова пошел дождь.
— Дождь не слишком сильный, — произнесла она, заметив, что Ишкан проследил за её взглядом. — Я вернусь во дворец сегодня же ночью.
— Нет, не вернешься, — тоном, не терпящим возражений, осадил её Ишкан. — Я ведь только что сказал тебе, что ты носишь ребенка. Дождь должен прекратиться до рассвета. Мы переждем здесь еще немного.
Она молчаливо кивнула в знак согласия. Ей всё еще верилось с трудом, что она беременна, но пока она решила подыграть ему. К тому же, было бы действительно неплохо немного перевести дух. Лия чувствовала себя совершенно ошеломленной тем потоком информации, который обрушился на неё сегодня. Ей совершенно не хотелось возвращаться во дворец до тех пор, пока у неё не появится время всё тщательно осмыслить и разложить по полочкам.
Вместе они бесшумно зашагали по пустым коридорам в поисках свободной гостевой спальни, где можно было бы укрыться. Ишкан молча следовал за ней, как вдруг он резко перехватил её поперек туловища и плотно зажал ей рот своей широкой ладонью. Распахнув неприметную маленькую дверцу в самом конце коридора, он рывком втянул её внутрь.
Это оказалась тесная каморка для метел и уборочного инвентаря. Внутри едва хватало места для них двоих, а стоило ему плотно прикрыть за собой дверь, как они оказались в кромешной, непроглядной тьме.
Лия напряженно вглядывалась в сторону, где должно было находиться лицо Ишкана, пока он собственнически обнимал её за талию. Внезапно за дверью раздался до боли знакомый голос.
— Лия… Лия!
Блейн, с трудом ворочая языком, выкрикивал имя Лии. Судя по его голосу, он был сильно навеселе.
Тело Лии мгновенно напряглось, а сердце забилось с бешеной скоростью. Необъяснимое, иррациональное желание немедленно броситься к Блейну было просто невыносимым; пока Ишкан смотрел на неё сверху вниз в темноте, её пальцы ног судорожно сжались. Ей отчаянно не хотелось, чтобы он заметил её внутреннее состояние. Её тело отзывалось подобным образом абсолютно против её воли, словно скованное невидимыми цепями.
И пока она изо всех сил молила, чтобы Блейн поскорее исчез, за дверью раздался женский голос.
— Ваше Величество, как я хочу быть с вами…
Тонкая деревянная дверь едва ли могла заглушить звуки. Они ясно слышали даже влажный звук поцелуев, которыми девушка осыпала Блейна, и тот греховный, соблазнительный тон, с которым она лепетала.
— Ваше Величество, мы не можем предаваться этому прямо здесь, — жеманно промурлыкала она. — Лия хочет заняться этим в постели…
