Хоть я и бездарная злодейка: Сказка о том, как бабочка и крыса поменялись местами в девичьем дворе Том 4 Глава 0.5 Пролог

~6 мин. чтения · 1,446 слов
Ранее в Хоть я и бездарная злодейка: Сказка о том, как бабочка и крыса поменялись местами в девичьем дворе...
Кохаку, новая фрейлина, подслушивает разговоры старших коллег о мужчинах из пяти великих кланов. Дома Шу, Ран и Кин оказались слишком шумными, занудными или самовлюбленными. Дом Ген, хоть и страстный, оказался слишком опасным. Кохаку обеспокоена тем, что двое мужчин, неравнодушных к ее госпоже, принадлежат именно к дому Ген.
«Кругом одни идиоты». Ран Хорин — та, кого величали Нравственной супругой, — скрыв улыбку за веером, тихонько усмехнулась. Они восседали в игорной комнате, уединенном уголке роскошного Девичьего двора. Резная столешница несла на себе темную доску для сёги. — Ну как, Нравственная супруга?.. Ваш генерал загнан в угол. — Ах, Её Величество императрица неумолима!.. Мне остается лишь признать поражение. Ни в голосе, ни в блеске глаз над краем веера не промелькнуло и тени досады. Миниатюрная, с по-детски миловидным личиком, Хорин лишь плечами повела — со стороны выглядела наивной, раздосадованной проигрышем. Окружающим она казалась прелестной простушкой, начисто лишенной амбиций и острого ума. И это её вполне устраивало. Она упивалась тем, насколько безупречно удается вести эту игру. Партию затеяли по прихоти императрицы Ко Кеншу. Ни Добродетельной супруги Кин, вечно выставляющей напоказ свою обольстительность, ни Талантливой супруги Ген, напрочь лишенной придворного лоска, поблизости не было: одна, по слухам, гуляла в саду, другая коротала время за вышивкой. То, что лишь Хорин удостоилась чести составить компанию правительнице, сладко тешило самолюбие. В отличие от падкой на внимание Добродетельной супруги Кин, Хорин отлично понимала: во Внутреннем дворе угождать следует только Кеншу. Исход партии не имел ровным счетом никакого значения. Главное — тонко поддаться, не переборщить с покорностью и подарить императрице сладкий вкус победы. — Как обидно!..— Сдвинув тонкие брови, она чуть опустила веер и нарочито надула губки. Искренняя, невинная, по-детски простодушная. Вечная девочка, всеобщая младшая сестрёнка среди чопорных супруг и наложниц. Эту роль Ран Хорин обожала больше всего на свете. Люди дома Ран, подвластные стихии дерева, прятали истинную суть за узорчатыми речами, подобно стволу за густой кроной. Ускользая от чужих глаз, словно ветер в листве, они умело направляли других, сами неизменно оставаясь в тени. «Пусть считают глупышкой, мне-то что?.. Это всего лишь ширма. Чем сильнее меня недооценивают, тем лучше». Что может быть слаще: слыть беззащитным, чистым созданием и при этом дёргать за ниточки из-за кулис, упиваясь безраздельным превосходством ума?.. «Ах, как же сильна во мне кровь дома Ран!..» Неспешно собирая с доски деревянные фигурки, Хорин мысленно упивалась собственным триумфом. Тишину нарушил голос Кеншу: — Без дев в Девичьем дворе совсем тихо. Интересно, как там Ко Рейрин и остальные?..— Императрица вальяжно оперлась о резной подлокотник и подпёрла щёку. Эти слова вмиг вырвали Хорин из сладких грёз. — И правда, — неторопливо отозвалась она, удерживая на лице маску безмятежности. — Их поездка, должно быть, уже перевалила за середину?.. Здоровье госпожи Рейрин внушает опасения, но я уверена: она безупречно исполнит долг девы. И даже протянет руку помощи госпоже Шу Кейгецу из принимающего дома… Поистине достойно восхищения. Порой кажется, что мне, простой супруге, самой впору брать уроки у девы Рейрин. Умение льстить власть имущим въелось в плоть и кровь женщин дома Ран — как, впрочем, и всего Внутреннего двора. Если закрыть глаза на болезненность, Ко Рейрин казалась безупречной даже придирчивому взору Хорин. Ликом прекрасна, в движениях грациозна. Безмерно одарённая, но неизменно скромная. Наследный принц уже осыпал её милостями, а дева даже не думала задирать нос. Достанься Хорин подопечная с подобными задатками — сколько гордости и покоя принесла бы она госпоже! Увы, жизнь распорядилась иначе. Хорин оставалось лишь бить по больному месту соперницы, пуская в ход ту сомнительную фигуру, что осталась на руках, — Ран Хошун. — В отличие от неё, наша Хошун всё такая же застенчивая. Надеюсь, в чужих краях малышка не сжалась от страха ещё сильнее… В этих словах показная скромность мешалась с горькой правдой. Ран Хошун природа наделила точно таким же по-детски миловидным личиком. Хрупкий стан будил желание защитить её, в манерах сквозила робость. Казалось бы, при подобном внешнем сходстве деве следовало унаследовать и проницательность дома Ран, но на поверку она оказалась трусливой пустышкой. Да, Хошун прилежно заучивала священные книги и красиво выводила иероглифы, но живого ума в ней не было ни на грош. Юная дева совершенно не умела видеть мир во всей его глубине. Стоило чуть приоткрыть перед ней завесу тёмных тайн Внутреннего двора, как та начинала дрожать и лить слёзы. Ни страсти к плетению интриг, ни крупицы коварства. Одно разочарование. «Впрочем, не всё ли равно?.. Подмостки готовы, роли розданы. Рано или поздно эта дурочка сделает нужный шаг». Грациозным жестом прикрыв лицо веером, Хорин хищно изогнула губы. Глупость — досадная помеха, однако в ней таится слепая покорность. Раз уж у девы на плечах пустая тыква, Хорин сама станет водить её за ниточки. В конце концов, девы — всего лишь пешки на доске великих супруг. — О чём ты?.. Ран Хошун — прекрасная дева, истинная гордость дома Ран.

— Вы слишком добры к ней. Она и впрямь чуткое дитя, не способное спокойно смотреть на чужие страдания… Верю, однажды Его Высочество оценит эту душевную теплоту.

Отвечая с притворной кротостью, Хорин едва сдерживала усмешку.

Слова эти прозвучали предвестием. Или затаённой угрозой.

Когда задуманное свершится и Кеншу вспомнит этот разговор, её охватит леденящий ужас. К тому часу эпоха дворца Коки — безраздельное владычество императрицы и Ко Рейрин — навсегда канет в небытие.

Ко Кеншу, лишённая истинных женских добродетелей и взлетевшая на вершину лишь благодаря дешёвой уловке с уходом за больным, падёт от чужих рук. Тем же самым способом.

«Так тебе и надо».

Хорин с трудом подавила рвущийся наружу злорадный смешок. Из-под опущенных ресниц она метнула быстрый взгляд на собеседницу.

Красавица?.. Пожалуй. Но властности в ней было куда больше, чем утончённости. Тяжёлое величие императрицы скорее заставляло бледнеть от страха, нежели трепетать от восхищения. Женщина, однажды заглянувшая в лицо смерти, но невозмутимо удержавшаяся на троне.

Выскочка, в одночасье вознёсшаяся на самую вершину Внутреннего двора и в пух и прах разбившая выверенные расчёты самой Хорин.

«Думаешь, никто не осмелится бросить тебе вызов?.. Считаешь себя неуязвимой?..»

«Вокруг одни идиоты».

Она на миг прищурила большие, по-детски распахнутые глаза:

«Я ещё покажу тебе».

Внезапно Кеншу подняла голову, словно расслышав эти невысказанные мысли. Хорин мигом отвела взор, вновь напустив на себя вид обиженной простушки.

— Как жаль, что мне не под силу тягаться с Вашим Величеством ни в сёги, ни в воспитании дев. Пожалуй, на сегодня я откланяюсь.

— Ха-ха-ха! Кажется, сегодня развлекалась только я?.. Уж прости, Нравственная супруга.

Беззаботно рассмеявшись, императрица отпустила гостью.

«Вот именно. Это я развлекала тебя. Радуйся, дурочка».

Мысленно брызжа ядом, Хорин чинно поклонилась и выскользнула за дверь.

Пока она шла по резным галереям от Девичьего двора ко дворцу Ранко, настроение её стремительно ползло вверх. Чем больше спеси источает императрица, тем слаще окажется финал. Пусть тешится иллюзией всевластия. Совсем скоро ей придётся скрежетать зубами от бессилия.

Интересно, какие плоды принесёт тот маленький замысел, что она вложила в голову Хошун?..

Сердце Хорин сладостно замирало.

— И что только мнит о себе Нравственная супруга… — со вздохом покачала головой пожилая дама Джокю, верная наперсница Кеншу, забирая со стола остывшую чашку. — Неужто верит, будто за веером не видно её ужимок?.. Наивная, даже не подозревает: вы нарочно потакаете этой лести, чтобы развязать ей руки…

— Хе-хе. Доска — зеркало души. Её ходы так и кричали: «Я великодушно уступаю вам победу в силу своих глубоких замыслов, извольте сделать ход вот сюда». Так старалась перехитрить, что сделалась до зевоты предсказуемой. Очаровательно.

— К тому же разве ей невдомёк, что мастерство Вашего Величества позволяет обыгрывать самого императора?..

Джокю недовольно поджала губы, а затем, понизив голос, спросила:

— Позволите Нравственной супруге и дальше творить бесчинства?.. Партия ведь затевалась ради этого?..

— М-м?..

Кеншу перехватила чашку прямо из рук служанки и одним глотком допила остывший чай.

Истинная причина, побудившая императрицу усадить за доску Нравственную супругу — бесталанную, но непомерно горделивую умницу, — крылась в подозрительной возне дома Ран. Точнее, шпионы Хорин отчего-то зачастили в швейные мастерские, где ткали церемониальные наряды для дома Кин. Зрело недоброе.

Кеншу презирала пустые сплетни. В них и не было нужды: невидимые «уши» правительницы исправно доносили вести со всех уголков Внутреннего и Главного дворов.

Одежды дома Кин. Ищейки дома Ран. И эта фраза…

«Чуткое дитя, не способное спокойно смотреть на чужие страдания»… Вот оно как.

Сказано было с явным умыслом.

Кеншу небрежно отставила пустую пиалу:

— Что ж, пускай пока всё идёт своим чередом.

— …Только не говорите, что вам снова лень вмешиваться.

— Отнюдь. Просто Нравственная супруга до одури напоминает мне суетливую белку.

Императрица откинулась на спинку резного кресла и шевельнула пальцами, делая вид, будто чешет за ушком невидимого зверька.

Глядя, как госпожа возится с воображаемым грызуном, Джокю налила свежего чая и укоризненно покачала головой:

— И что в ней милого?.. В юности это невинное щебетание, возможно, и пленяло сердца, но ломать комедию на пятом десятке — явный перебор. Мнит себя неоперившейся девой.

— Как сурово. Зверьков любят не за возраст, а за то, насколько они безобидны. Когда видишь белку с набитыми до отказа щеками, застрявшую у входа в дупло, волей-неволей расплываешься в улыбке. И плевать, сколько ей лет.

Кеншу ехидно усмехнулась, на что Джокю лишь тихо фыркнула про себя: «И кто из нас ещё суров?..»

Внезапно Кеншу опустила взгляд и медленно провела кончиком ногтя по краю полной чашки.

«Безобидная белка очаровательна, даже когда состарится».

Подперев щёку, она легонько подтолкнула фарфор.

Дзынь.

Чашка чуть качнулась.

«Но что делать с бешеным бельчонком?..»

От легкого прикосновения по янтарной глади чая медленно побежала мелкая рябь.