Хризалида Том 1 Глава 1556 Бьющееся сердце

Слова Злута, переданные Крат'лату Булг, возымели эффект, сходный с действием взрывчатой плесени Слизземель. Видение от Теораззна, наставления от Создателя — даже Уллиз, могущественный вождь, не мог проигнорировать всё это, даже если бы захотел.

Злут с удовлетворением наблюдал за суматохой. Уллиз пользовался глубоким уважением в племени, как и подобает истинному Крат'лату, и когда он отдавал приказ, все Краты подчинялись, словно от этого зависела их жизнь. Однако в данном случае ему не нужно было призывать страх и почтение. Теораззн изрёк свою волю, и все Краты, не трепещущие от страха — то есть все истинные Краты — бросились выполнять, не дожидаясь распоряжений.

Когда Злут передал своё послание, Уллиз отстранил его, велев отдохнуть и восстановиться как «почётному гостю». Словно у племён существовало подобное понятие. Существовали смертельные враги и члены племени, которых не убивали при встрече. Таковы были обычаи Кратов.

Нынешняя ситуация изменила так много вещей, которые Злут считал незыблемыми законами своего народа. Племена смогли объединиться и действовать сообща перед лицом общего врага. Теораззн мог говорить во сне и ещё больше сплотить их. В конце концов, когда захватчики будут повержены, а Древний будет удовлетворён, всё вернётся на круги своя, он это знал. К тому времени он достигнет великих высот. Он станет уважаемым и внушающим страх лидером, при одном упоминании имени которого его враги будут содрогаться. Под его правлением Сли возвысится и начнет доминировать над местными племенами, став истинной силой в верхних уровнях пятого слоя.

Это было бы восхитительно.

А пока он будет ждать и наблюдать. Глаза Древних устремлены на племена, и у него обязательно появится возможность укрепить свою репутацию. Ему нужно будет лишь воспользоваться ей, когда она представится.

Злута во время отдыха на удивление хорошо накормили, ему подавали более чем щедрые порции плесени и мяса, которые он жадно поглощал. Едва он вылизал первую миску дочиста, как ему в руки сунули вторую, которую он с радостью принял.

Набив брюхо едой, он оставался в стороне, наблюдая за происходящим в Слизземель прищуренными глазами, сосредоточившись на пищеварении. Направляя кислоту в своём теле, сгущая и конденсируя её, чтобы расщеплять пищу, он становился всё сильнее, даже во время того, как питательные вещества проникали в его плоть. Наряду с полученным исцелением, этого было достаточно, чтобы Злут быстро поправился.

Необычная щедрость для Кратов, но, опять же, он жил в необычные времена.

Как опытный и талантливый разведчик, Злут быстро понял, что Булги стараются держать его в неведении. Его чувства были необычайно острыми для Крата, но он слышал лишь шёпот и бормотание; ни один слизняк не разговаривал там, где он мог видеть их рты. Что бы ни планировал Уллиз для своего племени, он не хотел, чтобы Злут знал об этом, пока они не будут готовы рассказать ему.

Но это было просто недопустимо.

Немного подождав, он нашёл подходящий момент и скользнул в тени, подкрадываясь к стене с помощью скрытности и хитрости, которые он оттачивал на протяжении всей своей жизни. Было непросто передвигаться незаметно в таком густонаселённом месте, но все были заняты, и он не видел, чтобы кому-то специально поручили следить за ним.

Ему потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы незаметно проникнуть глубже в Слизземли. Несмотря на суматоху, Краты, ответственные за безопасность, были в состоянии повышенной готовности, стремясь не пропустить ничего, что могло бы привлечь внимание Крат'лата на их головы.

Злут подавил злобный смешок, проскользнув через ещё одну арку и попав в центральную комнату племени Булг. Несомненно, несколько стражников пойдут на корм Блубзверям в результате его вторжения, но вина за это будет лежать на них.

Как и ожидалось, Уллиз оставался на своём троне, отдавая приказы и выслушивая отчёты членов своего ближайшего окружения о прогрессе племени.

Подслушивая, Злут смог точно узнать, что замышляют Булги. Как и ожидалось, они мобилизовались. Часть их воинов уже была отправлена в экспедицию, но многие остались. Большая группа будет отправлена на подмогу Чозт и другим, чтобы помочь усилить давление и убить муравья, которого Теораззн пожелал увидеть мёртвым. Также будут отправлены разведчики. Другое чудовище должно быть найдено, а затем убито.

А также пение. Что бы это ни было, где бы они ни прятались, их найдут.

И, наконец, стало необходимо распространить эту весть. Все племена должны были узнать о решении Теораззна, а это требовало, чтобы гонцы пересекли Подземелье, чаще всего в одиночку. Для некоторых Кратов это было нетрудно. Недалекие малые племена, что платили дань Булг, были легко достижимы. Существовали скрытые тропы, потайные ходы, тайные трещины и разломы, известные лишь доверенным племенам, которым можно было верить даже во время Волны. Для более отдаленных, средних племен также имелись разведанные пути. Во время Волны эти маршруты становились чрезвычайно опасны, но они были известны, знакомы, и опытные Краты проходили по этим туннелям десятки раз.

В случае с более крупными, дальними и глубоко расположенными племенами, возникала реальная опасность. На одних переложить ответственность можно было на других Кратов, чьи Слизземли находились ближе. Другие же были настолько велики и сильны, что даже племя Булг не могло их игнорировать. С ними следовало связаться как можно скорее. Не было времени на посредников. Если они узнают последними, то не простят пренебрежения со стороны Булгов.

Злуту мысль о племенах, столь могущественных, что сами Булги дрожали от страха, казалась абсурдной. Он никогда даже не слышал о таких Кратах. Названия племен ему ничего не говорили, а упомянутые Крат'латы были для него совершенно неизвестны.

Еще более обескураживающим становилось нарастающее раздражение Уллиза. Ему становилось все труднее находить разведчиков, готовых отправиться в путь к этим далеким племенам. Преодоление сотен километров смертоносных туннелей, ведущих все глубже в Пятый Мир, было практически равносильно смертному приговору во время Волны. Крат'лат ожидал увидеть у своих ног множество добровольцев, готовых выполнить поручение Древнего, и был в ярости, когда никто не вызвался. Несколько раз ему пришлось сильно надавить на своих разведчиков. Пока, в конце концов, ему не пришлось выбрать посланника для племени Зисст.

«Их Слизземли расположены вблизи Испорченного Сердца, где рождаются самые сильные чудовища», — предупредил Уллиз. «Зисст — самое могущественное из всех племен, до которых мы можем добраться, и с ними необходимо связаться. Есть ли хоть один разведчик, готовый отправиться в этот путь?»

Перед Крат'латом все еще стояли пять разведчиков, и хотя некоторые из них нервно переступали с ноги на ногу, к растущему гневу их лидера, никто не был готов поднять руку.

Прежде чем Уллиз успел взорваться от ярости и поглотить их, Злут заговорил из своего укрытия на стене.

«Я пойду», — сказал он, возвращая нормальный цвет кожи и раскрывая себя. «Скажите мне, как туда добраться, какие опасности меня поджидают, и через час я буду в пути».