Хризалида Том 1 Глава 1583 Развертывание
Ранее в Хризалида...
Ратвин, ведомый парой услужливых муравьев, прибыл в место, которое, по его предположениям, было центральным пунктом Колонии. Поначалу он подумал, что их система безопасности оставляет желать лучшего, однако вскоре оказался в небольшой гостиной, где на столе его ждала чашка дымящегося чая и булочка.
«Мне действительно нужно обсудить кое-что с дипломатическим корпусом по возвращении», — пробормотал он, усаживаясь за стол. «Я не позволю, чтобы Золотой Город был отдан муравьям».
Будучи дипломатом, он участвовал в бесчисленных переговорах, приемах, торговых миссиях и мероприятиях, так что подобное было ему знакомо. Золотой Город, богатейший и могущественнейший остров четвертого уровня, а возможно, и всего мира, безусловно, мог принимать высокопоставленных гостей с должной роскошью. Однако тихое достоинство и вдумчивость Колонии вызывали уважение. Возможно, это и не нравилось некоторым королевским особам, с которыми он встречался, но для Ратвина это было свидетельством их великодушия и заботы о потребностях гостей.
Он сделал глоток чая и удовлетворенно улыбнулся. То, как быстро они освоили искусство выращивания и заваривания чайных листьев, было поистине выдающимся достижением.
Спустя несколько минут размышлений к нему присоединилась Соланта, бесшумно войдя в комнату и закрыв за собой дверь. Колония даже продумала дизайн дверей так, чтобы они были удобны для гостей и муравьев разных размеров. Были предусмотрены ручки, которые гуманоиды могли легко ухватить, и Ратвин видел, как некоторые мелкие муравьи с развитыми передними лапами тоже ими пользовались. Имелись и ручки, предназначенные для захвата жвалами: при достаточном давлении дверь открывалась, что облегчало муравьям ее использование.
Поскольку никто другой к ним не присоединился, Ратвин взял инициативу и установил ментальный мост с удивительно миниатюрным муравьем.
«Не будет ли невежливо с моей стороны спросить, почему вы столь малы по сравнению с другими муравьями вашей касты?»
Соланта весело защелкала жвалами.
«Вы действительно пришли сюда, чтобы расспросить меня о моем размере? Я не ожидала, что вы начнете наш разговор с этого».
Ратвин усмехнулся, пытаясь сгладить неловкость.
«Прошу прощения, эта мысль внезапно пришла мне в голову, и я не смог удержаться от любопытства».
Генерал махнула антенной, отмахиваясь от его извинений.
«Это не имеет значения».
Она устроилась в муравьином кресле напротив стола, а маг снова отпил чаю. Вкус был настолько насыщенным и сложным, а аромат! Чувствовался ли в нем тонкий намек на специи?
«Хотя Старейший и назвал мою касту «генералами», точнее было бы называть нас «капитанами». Большинство моих сестер сражаются на передовой, помогая координировать солдат и обеспечивая полезные ауры в самой гуще боя. Я же отличаюсь тем, что меня готовили как генерала в более привычном смысле этого слова. Я пожертвовала размером и силой ради развития своих умственных способностей и обретения других преимуществ».
«Это имеет смысл», — задумчиво ответил Ратвин.
Будучи существами с уникальной модульной и изменчивой биологией, Колония могла создать идеального генерала с нуля. Начиная с первой ступени, они могли наделять их знаниями и тщательно формировать каждую эволюцию, чтобы получить совершенного, грозного генерала. Однако...
Как всегда, умный муравей перед ним, казалось, знал, о чем он думает.
«Действительно. Даже среди муравьев наши предрасположенности могут различаться. Не каждый кузнец так же предан своему делу, как Кузнецанта, или столь же успешен. Несмотря на то, что мы социальные насекомые, рожденные почти одинаково от одних и тех же королев, наши способности и интересы могут сильно отличаться. Если вы выберете младенца и попытаетесь сделать из него мастера-генерала, это может сработать, а может и нет. Даже среди монстров природный талант нельзя навязать силой».
Она немного поерзала в кресле.
«Теперь, может быть, поговорим о том, как вы могли бы помочь в войне?»
«Ну, разумеется, вы знаете, зачем я здесь», — рассмеялся он.
«Нетрудно догадаться. Несмотря на вашу… странность… вы, ученые, не так эгоистичны, как кажетесь на первый взгляд».
Ратвин кивнул, но тут же вопросительно поднял бровь.
«Ученые? Не я один?»
«Вы думали, что вы единственный? Все ваши товарищи… за исключением одного… находятся в соседней комнате».
Он мог лишь покачать головой.
Эти идиоты.
В этой мысли не было злобы, лишь легкое разочарование. Если они собирались помочь, почему не заявили об этом с самого начала?
«Естественно, мы, Колония, не хотим, чтобы произошел международный инцидент, если вы или кто-то из ваших коллег погибнет, защищая эту крепость. Итак, давайте обсудим, какую магию вы можете применить с безопасного расстояния, а затем мы разместим вас, пока кое-кто не поймет, что ей дали неверные указания».
«Вы знаете о… Кэти?»
«Она не отличается деликатностью».
Ратвину было трудно не согласиться с этим утверждением. Если уж ей предстояло выдавать себя за учёную, то гораздо разумнее было бы не выказывать свою неприязнь к ним при каждой возможности. Ещё одна пометка для дипломатического корпуса: в следующий раз, когда они захотят навязать кому-то идиота, им следовало бы удостовериться, что этот идиот проникнет в среду идиотов, а не в окружение высокоинтеллектуальных муравьёв. «Мы можем сделать довольно многое, — произнёс он, — даже не нарушая никаких… стратегических ограничений, наложенных на нас Башней, мы остаёмся очень способными магами. Для достижения наилучшего эффекта вам, вероятно, следует собрать нас вместе. Я знаю, что это ограничивает нашу полезность». Соланта задумчиво склонила голову. «Ничего страшного. Я смогу найти платформу, которая с радостью примет всю возможную помощь».