Антони обнаруживает, что является детёнышем муравья-рабочего с системой характеристик и умений. Он использует очки навыков, чтобы улучшить зрение и скрытность, а затем отправляется исследовать туннели, передвигаясь по потолку. Вскоре он выходит в огромную пещеру, наполненную запахами монстров.
Рычание, шипение и скрежет когтей разносились по пещере, а волны вибраций били по моим усикам, вызывая легкое головокружение. Пещера, кишащая зверями, казалась проходом, ведущим к целой сети подземных ходов.
Я как можно быстрее проскользнул внутрь, двигаясь к темному укрытию под сталактитами, свисавшими с потолка, словно наконечники копий. Прижавшись к скале, я замер, осматриваясь.
Странные синие линии, которые я видел пульсирующими в стенах, здесь тоже присутствовали, ветвясь по каждой поверхности и обвивая колонны острых камней, выступавших из пола и потолка, освещая все мягким синим светом.
Рядом, в центре относительно ровной области, находился водоем диаметром около двадцати метров. Присмотревшись, я увидел, что он наполнялся водой, капающей из трещин в потолке, возможно, от реки, протекавшей где-то наверху. Вода, казалось, светилась синим, отражая жилы света на дне.
Однако именно то, что заставило мое маленькое муравьиное сердце подскочить к горлу, — это толпа монстров, которых я увидел вокруг водоема. Что за парад кошмаров, Гэндальф? Мое слабое зрение затрудняло разглядывание деталей, но благодаря тому, как ярко освещены были существа, когда они пили, я смог рассмотреть достаточно.
Прежде всего, опишу двух ближайших ко мне: они напоминали каких-то собак или волков, у каждого был хвост рептилии, тянувшийся позади. Их головы имели вытянутую морду, казалось, полную острых, как бритва, зубов. Два существа пили по очереди, следя друг за другом и предостерегающе рыча на всех поблизости, пока их хвосты мерно скользили по земле.
Рядом с ними я смог разглядеть еще одного Кроко-зверя, который, опираясь на передние лапы, склонился, чтобы отхлебнуть воды своей длинной челюстью. Остальные монстры, казалось, держались на расстоянии от него, и я бы сделал то же самое! Похоже, местные обитатели понимают, что спящий дракон — это хороший дракон.
И тут я кое-что заметил: вокруг водоема, казалось, отсутствовали какие-либо конфликты. Возможно, жители этого места установили негласное перемирие у местного источника воды? Я был удивлен. Я никак не мог предположить, что эти ужасающие создания захотят делить одно место, особенно если они могут стать еще сильнее, пожирая Биомассу, подобную мне.
Раз уж все так спокойно, я подойду поближе и постараюсь рассмотреть все получше!
Очень медленно я приблизился к водоему, переставляя ноги поочередно и стараясь держаться как можно ближе к потолку. Прогресс шел медленно! Если бы я мог потеть, то с меня стекала бы вода, и в этой пещере появился бы еще один водопой! Я проверял каждое место опоры и с большой осторожностью шевелил усиками в воздухе.
[Скрытность достигла Уровня 2]
О даааа!
Навык повысился! Какое удовольствие!
Это подтвердило мои подозрения: мои умения можно тренировать использованием. В данном случае навык скрытности повысился благодаря передвижению и тому, что я оставался незамеченным для монстров подо мной. А это дает мне огромную возможность! Я могу прятаться здесь и продолжать изучать этих монстров, постоянно очень медленно двигаясь, что позволит мне собирать информацию, попутно улучшая свою скрытность.
Так, успокойся. Худшее, что я могу сделать, — это потерять самообладание.
Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить приближение. Одна ошибка в этом месте будет означать смерть. Я должен трижды проверять каждое свое действие. Бой для меня будет означать мгновенное уничтожение, и я никогда не должен забывать, даже на секунду, что быть обнаруженным — значит быть убитым.
Не раскачивай лодку, на которой плывешь, Антони!
Со временем я подобрался ближе к водоему, позволив себе лучше разглядеть существ с другой стороны. То, что раньше казалось скоплением существ, теперь оказалось массой многоножек, сплетавшихся и лежавших друг на друге, пока они пили и изгибали свои тела, шипя и щелкая заостренными жвалами.
Я едва могу разобрать, но у каждой многоножки, похоже, было две маленькие клешни, как у крабов или скорпионов, а их длинные, покрытые ногами тела заканчивались острым концом.
Отвратительно!
Гэндальф, эти твари — сплошное отвращение. Их должно быть с десяток, навалившихся друг на друга! От того, как они извиваются и дергаются, меня слегка подташнивает. Я отвел взгляд.
Последнее существо, которое я увидел, было маленьким, прижавшимся к земле созданием, похожим на ящерицу, но с длинными, похожими на камни шипами, возвышавшимися из его спины. Все здешние существа выглядели угрожающе, но раз другие держались подальше от этого, возможно, в его шипах было что-то, что заставляло их избегать его.
И, хотя я прячусь здесь, меня очень сильно волнует одна мысль: каждое из этих ужасных существ — это потенциальный источник Биомассы, красная конверт ОП, ожидающая, когда ее откроют.
Прежде всего, мне нужно подготовиться. Следующие несколько часов прошли незаметно, пока я, находясь в укромном месте у водоёма, сливался с окружением, тщательно изучая передвижения обитателей пещеры и особенно отмечая их маршруты после ухода от воды.
Многоножки устремились к противоположному концу пещеры, и, что примечательно, кроко-зверь последовал их примеру. Собаки направились в узкий туннель, расположенный в южной части, недалеко от того прохода, которым прибыл я. Шипастая ящерица же, добравшись до стены, начала карабкаться по ней, пока не скрылась из виду в тенях.
Ещё один любитель вертикальных поверхностей, а? Назвал бы тебя братом, когда бы не необходимость тебя съесть! Хи-хи-хи!
Уходящих созданий сменяли другие, более незаметные, обитающие в камнях и тенях.
Через пару часов мои усилия были вознаграждены.
[Скрытность достигла Уровня 3]
Наконец-то! Мои несчастные коготки муравья нуждаются в отдыхе!
Может показаться, что просто висеть здесь — лёгкое занятие, но я затрачиваю энергию, ничего не получая взамен. Я устал и голоден. Впрочем, о еде пока придётся забыть. Ещё рано.
Я прокрался обратно в свой туннель, к потаённому убежищу. Фух! Только оказавшись здесь, в уединении, я чувствую себя в безопасности. Может, это во мне говорит муравьиный инстинкт?
Неважно! Пора снова приниматься за работу!
Я начал расширять своё жилище, а выкопанную землю использовал для маскировки входа в туннель со стороны пещеры. Перенося грунт жвалами, я утрамбовывал его своим телом. Удивительно, но это занятие действовало успокаивающе.
Обычно, когда колония обустраивает гнездо, они насыпают рыхлую землю вокруг входа, формируя холмик, чтобы защитить его от воды. Здесь я преследовал иные цели: во-первых, меня не беспокоил дождь, а во-вторых, я не хотел, чтобы кто-то догадался о присутствии муравья.
Поэтому мой план — заблокировать туннель с обеих сторон, оставив лишь небольшую щель у потолка для себя. Надеюсь, это отпугнёт более крупных существ от моего скромного укрытия. Конечно, они могли бы просто пройти напролом, ведь это всего лишь земля, но, надеюсь, им не захочется утруждать себя этим, и они найдут другой путь.
Спустя некоторое время:
[Рытьё достигло Уровня 2]
Ха! Теперь я смогу копать ещё быстрее!
Ещё несколько часов, посвящённых переноске земли, и мне удалось полностью завалить одну сторону туннеля, оставив крошечную щель у потолка. Кроме того, моё навык рытья достиг третьего уровня.
Я совершенно вымотан, пора отдыхать!
Закрыв вход в своё ставшее гораздо более просторным место, я расслабил конечности и устроился на мягкой земле.
Я так голоден!
Мой живот сводит от голода. Я знаю это чувство, когда семья забывала отправить деньги на проживание или убирала еду из холодильника. Голод мне не в новинку.
Но пока придётся потерпеть. Как только я проснусь, я отправлюсь на охоту за своей первой жертвой.
