Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 1 Глава 0.5 Пролог

Мир простирается на гигантский суперконтинент Ландия, дополненный бесчисленными островами разных размеров. На континенте расположены многочисленные государства, как великие, так и малые, населённые не только людьми, но и зверолюдьми, эльфами, дворфами, драконьими всадниками и множеством других рас. Некоторые страны поддерживают мирное сосуществование всех рас, в то время как другие возвышают одну расу над остальными, а в некоторых странах и вовсе действует запрет на въезд для представителей иных видов. Постоянные конфликты между этими государствами прекратились лишь с началом вторжения демонов, которое вынудило всех объединиться.

Затем король перешёл к рассказу о демонах и их предводителе.

Примерно десять лет назад на крайнем севере Ландии возник так называемый «Мир демонов», откуда хлынул поток разнообразных монстров, погрузив северные земли в хаос и разрушение. Государства сформировали союз и организовали карательную экспедицию против Мира демонов.

Однако экспедиционные силы потерпели полное поражение. Из Мира демонов появились не только «монстры» с примитивным или отсутствующим интеллектом, но и разумные «демоны», обладавшие к тому же воинским мастерством. Карательная экспедиция была уничтожена именно демонами, которыми, по неподтверждённым сведениям, управлял некий «Король демонов».

В том столкновении людские королевства лишились значительной части своих армий и оказались не в состоянии противостоять монстрам из Мира демонов. Силы демонов предприняли контрудар, в результате которого их небольшое королевство разрослось до трети континента. Теперь эти земли известны как Владения Короля демонов. Дальнейшее наступление было остановлено только из-за того, что силы демонов оказались растянуты по чрезмерно удлинившейся границе, что позволило государствам удержать свои рубежи. Возникла тупиковая ситуация: людям не хватало сил для продвижения вглубь Владений Короля демонов, в то время как демоны не могли сконцентрировать свои силы для полномасштабной атаки.

Далее король поведал о своей стране.

Королевство Эльфриден представляло собой монархию среднего размера, расположенную на юго-востоке континента. С момента основания королевства в нём бок о бок проживало множество рас, и, несмотря на то, что королём был человек, другие расы не подвергались притеснениям. Любой представитель расы мог получить гражданство и занять практически любую должность (за исключением трона короля). К примеру, пост премьер-министра, оказывающего помощь королю, занимал полуэльф.

Поскольку Эльфриден не имел общих границ с Владениями Короля демонов, королевство не сильно пострадало от нашествия монстров. Однако страна изначально была небогатой и не обладала развитой экономикой. Кроме того, серьёзные продовольственные проблемы, обострившиеся в последние годы, были усугублены наплывом беженцев, которые, лишившись родины из-за вторжения демонов, искали убежища в королевстве.

С внешней политикой также складывалось непросто.

Отношения с Империей Гран-Кэйос, крупнейшим государством континента после Владений Короля демонов, были крайне напряжёнными. Империя обладала самой протяжённой границей с Владениями Короля демонов, и именно она инициировала первый поход против демонов. После разгрома экспедиции Империя обратилась к другим странам за поддержкой в войне. Иными словами, она запросила у государств, расположенных вдали от земель демонов, финансовую помощь для тех, кто граничит с ними. «Просьба», исходящая от самой могущественной человеческой державы, была почти равносильна ультиматуму. Подобный запрос поступил и в королевство, но, учитывая упомянутые ранее обстоятельства, выполнить его было затруднительно.

И, наконец, король раскрыл информацию о «призыве героя», из-за которого я оказался здесь.

По всей видимости, в запросе о военной помощи звучала следующая фраза: «Если у вас нет возможности заплатить, проведите ритуал призыва героя и отправьте его в Империю». Было совершенно ясно, что у королевства денег не было, и, возможно, Империя рассчитывала именно на проведение ритуала. Что именно Империя собиралась предпринять с героем, оставалось неясным: возможно, использовать его в боях; возможно, подвергнуть вскрытию для изучения и разработки нового вооружения; а может быть, Империя и не ожидала успешного призыва и планировала использовать провал в качестве предлога для вторжения в королевство.

Оказавшись в безвыходной ситуации, королевство решило попытать счастья и провести ритуал призыва. Было решено не отправлять героя в Империю немедленно, но он, несомненно, мог стать ценным козырем в переговорах.

…И теперь, когда я поделился всей этой информацией, вы, полагаю, уже догадались, что король даже представить не мог, что призыв окажется успешным.

— Эй! — окликнул я короля, и тот вздрогнул от неожиданности.

— Ох, простите нас!

— Да, прошу прощения, — ответил я. — Я на мгновение вышел из себя.

«Несмотря на его поступок, он всё ещё король. Мне следует воздерживаться от дальнейшего грубого поведения».

Тем не менее… Если мой призыв стал столь неожиданным событием, значит ли это, что от меня ничего не ждут? Дав себе минуту на успокоение, я спросил короля:

— …Итак, каковы ваши дальнейшие планы?

— Ах, что вы имеете в виду?

— Я о том, отправите вы меня в Империю или нет.

— То есть… И что же мне предпринять? Я оказался в весьма затруднительном положении.

Король выглядел чрезвычайно обеспокоенным. Это несколько удивило меня. Я ожидал, что он, скорее всего, упадёт на колени и, заливаясь слезами, начнёт умолять: «Империя — это ужасно! Пожалуйста, отправляйтесь туда ради нашей страны!». Однако этот король казался трусливым; вряд ли он осмелится приютить меня вопреки воле Империи.

— Почему вы так встревожены? Вы боитесь Империи?

— Да, боюсь!

— При всём уважении, позвольте мне взять на себя разъяснения, — сказал премьер-министр, полуэльф, шагнув вперёд. — На данный момент разрыв в силах между нашей страной и Империей слишком велик, чтобы мы могли отвергнуть её требования. Мы находимся в затруднительном положении, и вы, герой, — наша единственная козырная карта. Если мы уступим Империи, выдав вас, что нам останется для будущих переговоров?

Я молчал. Причина его слов была очевидна.

Хорошим примером служит судьба клана Фудзивара, когда они отдали свою единственную козырную карту, Минамото-но Ёсицунэ. Те, кто, поддавшись давлению, отдают свою единственную козырную карту, не имеют будущего.

— Кстати, кто такой «герой»?

— Согласно легенде, герой — это «тот, кто ведёт эпоху к переменам», — ответил премьер-министр.

«Хм... Значит, это не тот, кто победит Короля демонов?»

— Это довольно расплывчатое определение.

— Понимаете, у нас самих не так много информации.

— ...И в таких условиях вы провели ритуал призыва.

— Никакие слова не могут выразить моё раскаяние за сложившуюся ситуацию, — ответил премьер-министр.

«Знаешь, твоё стандартное чиновничье извинение ничуть не облегчило моё состояние... Вся эта ситуация меня беспокоит, а я не могу ничего предпринять из-за нехватки информации... Сейчас нам больше всего нужно — это время».

— Сир, у меня есть предложение.

— Какое? Я готов выслушать.

— Можем ли мы обсудить наши дальнейшие действия? Но не здесь, а в месте, где мы сможем спокойно сесть и всё тщательно обдумать. Только мы втроём — я, вы и премьер-министр.

— Хм. Что вы думаете, Маркс?

— Я считаю, это разумная мысль, — кивнул премьер-министр.

— Пожалуйста, соберите всю доступную информацию о стране. Особенно меня интересуют данные о платёжном балансе, но также не помешают сведения о сельском хозяйстве, лесных ресурсах, рыболовстве, экономике, торговле, промышленности и транспортной системе королевства. Возможно, мы сможем собрать средства, требуемые Империей. Также я хотел бы ознакомиться с материалами о героях... но, впрочем, это может подождать.

— Хорошо, я распоряжусь собрать всё это, — сказал король.

Спустя некоторое время меня пригласили в рабочий кабинет короля.

Усевшись на мягкие диваны, мы провели множество совещаний, на которых обсуждали всё, что только можно.

Это продолжалось два полных дня. Частично это объясняется тем, что я ежеминутно задавал уточняющие вопросы по собранным материалам, а частично — тем, что мои предложения, казавшиеся им странными и эксцентричными, встречали жёсткое сопротивление. По мере развития беседы король стал уделять мне повышенное внимание, словно преобразившись.

Два дня спустя совещания завершились. Солдаты, стоявшие на страже у двери, впоследствии рассказывали, что лицо короля, когда он покинул комнату, было необычно светлым и радостным — выражение человека, принявшего важное решение.

На следующий день король, собрав в тронном зале ключевых фигур замка, громко объявил:

— Прошу вас внимательно выслушать мои слова. Я, тринадцатый король Эльфридена, Альберт Эльфриден, настоящим отрекаюсь от престола в пользу призванного героя, Сомы Казуи! Также я объявляю о помолвке моей дочери Лисии с сэром Сомой!

В зале воцарилась полная тишина. Все были шокированы этим заявлением. Спокойной осталась, пожалуй, только королева.

Для меня же это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.