Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 1 Глава 1 Сбор средств

32-й день четвёртого месяца 1546 года по континентальному календарю ознаменовался передачей королевского трона Соме Казуе.

Церемония состоялась в Парнаме, столице Эльфриденского королевства.

В самом сердце города возвышался одноимённый замок, служивший резиденцией короля Эльфридена. Город, раскинувшийся вокруг замка, процветал, а его величественные стены создавали образ типичного средневекового европейского города. Крыши зданий, выполненные в едином оранжевом цвете, гармонично дополняли классический облик города.

От замка расходились четыре главные улицы, каждая из которых вела к воротам, через которые непрерывным потоком двигались повозки и толпы людей. Помимо главных артерий, город пронизывали бесчисленные мощёные переулки, расходящиеся от замка подобно лучам; ещё больше дорог связывали их между собой, превращая город с высоты птичьего полёта в подобие паутины или изящной снежинки. По обеим сторонам дорог располагались лавки ремесленников и магазины, возле которых кипела жизнь.

Сегодняшний день был выходным, а также первым днём правления короля Сомы (хотя церемония коронации ещё не состоялась, формально он исполнял обязанности короля), что значительно усиливало оживление в торговых районах. Неожиданная смена монарха вызвала в городе напряжённую атмосферу, однако, как только стало известно, что новым королём стал призванный герой, а бывший король Альберт добровольно уступил престол, к тому же его дочь, принцесса Лисия, обручилась с Сомой, хаос утих сам собой.

Поскольку народ любил бывшего короля, по городу разнеслись следующие слухи:

«Ну, если король в порядке, то, наверное, всё нормально».

«Думаю, ему было сложно справляться с давлением Империи и всем прочим. Я рад, что груз с его плеч наконец спал».

«Теперь он может расслабиться. Это лучший исход для всех».

В целом, произошедшее было воспринято благосклонно. Похоже, беззаботность короля была национальной чертой. Сома, взошедший на престол не по своей воле, ожидал хоть какого-то сопротивления неожиданной смене власти, однако всё обошлось без борьбы. В любом случае, в Парнаме царил мир.

Нарушая безмятежную послеполуденную атмосферу, по мощёным улицам стремительно скакала белая лошадь.

На её спине восседала прекрасная светлокожая девушка лет 16-17, её платиновые светлые волосы были собраны в хвост, который трепетал на ветру. Облегающая военная форма, словно сошедшая со страниц «Розы Версаля»[✱]Сёдзё-манга, выпускавшаяся в 1970-ых., подчёркивала её великолепную фигуру.

Прекрасная девушка на белом коне представляла собой завораживающее зрелище. Заметившие её люди невольно с восхищением вздыхали и восклицали, узнавая в ней принцессу:

— Поздравляем с помолвкой, принцесса!

— Счастья вам!

Не подозревая о её истинных чувствах, они осыпали её тёплыми пожеланиями, которые, однако, не достигали её сознания.

— Отец, мама, подождите ещё немного... Я уже близко! — пробормотала девушка, Лисия Эльфриден, с выражением глубокой скорби на лице.

— Отец, что всё это значит?!

Королевские покои. Здесь располагалась кровать поистине королевских размеров, а каждый элемент интерьера комнаты был тщательно проработан. Изначально эта комната служила личной спальней королевской четы, и после отречения от престола она должна была перейти Соме. Однако Сома, не желая обременять себя хлопотами, связанными с переездом, разрешил бывшим королю и королеве продолжать пользоваться ею, и поэтому они находились здесь. У Сомы же была лишь простая кровать в его рабочем кабинете, где он и спал.

Когда Лисия, запыхавшись, ворвалась в комнату, она увидела, как её родители не просто степенно наслаждаются чаепитием на балконе, но окунают булочки в крем и кормят ими друг друга, приговаривая:

— Дорогой, скажи «а-а-а».

— А-а-а.

Лисия застыла на мгновение, но тут же пришла в себя и с сердитым выражением лица подошла к бывшему королю.

— Отец, я сломя голову мчалась сюда из своего патруля, как только услышала новость о том, что твой трон узурпировали! И почему я застаю вас так спокойно, кормя друг друга, будто ничего не случилось?!

Лисия, помимо титула принцессы (а теперь и невесты нового короля), имеет офицерское звание, полученное после окончания академии. Звание было не очень высоким, но из-за её благородного происхождения ей часто поручали участие в армейских заупокойных службах и прочих заданиях особого характера. В этот раз она находилась в региональном патруле, когда узнала об отречении отца и в большой спешке помчалась сюда.

— Никто ничего не узурпировал. Я отрёкся от престола по собственной воле, — спокойно ответил её отец.

— Почему ты так внезапно это сделал?!

— Я поговорил с этим человеком и пришёл к выводу, что он будет лучшим королём для нашей страны, нежели я. Я принял это решение со всей ответственностью и никаких возражений не потерплю.

В этот момент Лисия увидела в нём величественного мужчину, который до недавних пор нёс на своих плечах бремя ответственности за целое королевство, и не смогла найти в себе сил для дальнейших препирательств.

— Гм... но как ты мог решить вопрос о моей помолвке, даже не спросив меня?

— Вы можете обсудить это между собой. Помолвка была именно моим условием. Если вы не желаете свадьбы, я сомневаюсь, что сэр Сома будет вас принуждать.

— Мама-а-а-а-а! — Лисия посмотрела на мать с мольбой в глазах, но Элиша, бывшая королева, лишь улыбнулась.

— Сначала встреться с сэром Сомой. Это твоя жизнь, и тебе решать, что ты будешь с ней делать. Мы с уважением примем твоё решение, каким бы оно ни было.

Потеряв последнюю надежду в лице матери, Лисия поникла.

Лисия покинула покои бывшей королевской четы и в быстром темпе направилась по замку.

Она покинула замок несколько недель назад, отправившись в региональные патрули, и сейчас кое-что привлекло её внимание. Многие служащие бежали... Солдаты, горничные, чиновники, даже министры... все и всюду передвигались бегом. Только что рядом, тяжело дыша и обливаясь потом, пробежал министр с солидным брюшком, и это была настолько невообразимая картина, что Лисия ошарашенно остановилась.

Раньше здесь ничего подобного не было. В замке, который она помнила, царила настолько расслабленная атмосфера, что казалось, что даже время в нём текло медленнее. Горничные, министры... все ходили настолько тихо, что в любом конце замка можно было услышать, как солдаты тренируются во внутреннем дворе. Разве она не поступила в офицерскую академию именно потому, что её тошнило от подобной атмосферы?

Но сейчас замок преобразился: где бы девушка ни шла, она слышала шаги.

Лисия окликнула горничную, пробегавшую мимо:

— Можешь остановиться на минутку?

— Ах, конечно, принцесса. Вам чем-то помочь? — спросила горничная, замедлив шаг.

— Нет-нет. Все в замке очень спешат, что-то случилось?

— Нет, ничего особенного.

— В самом деле? Мне показалось, что все торопятся что-то делать...

— Ах, наверное, это новый король так на всех влияет. Видя, как он работает, все стыдятся, когда сами ничего не делают. И я тоже чувствую, что не должна быть такой нерасторопной... Ах, простите, но меня ещё ждёт работа!

— П-понятно... Удачи тебе.

Лисия ошеломлённо смотрела в спину удаляющейся горничной.

«Как же там работает новый король, что смог так вдохновить обычную горничную?! Что же за человек стал моим женихом?!» — терялась в догадках Лисия.

Наконец Лисия добралась до рабочего кабинета. Первым, что она увидела, открыв дверь, стала гора бумаг. Все документы были сложены в большую кучу на столе таких размеров, что на нём могли бы улечься два взрослых человека. Но и это не всё: рядом, за другим длинным столом, несколько чиновников боролись с похожими стопками документов.

Пока Лисия удивлённо осматривалась, из-за горы бумаг раздался молодой мужской голос:

— Эй, только что вошедший.

— ...А?! Что?! — девушка, придя в себя, издала странный звук, но говоривший, похоже, этого не заметил.

— Читать можешь? Считать умеешь?

— Н-не принимай меня за дуру! Я получила достойное образование!

— Ага, отлично. Иди сюда и помоги мне с работой.

— Помочь тебе? Да кем ты себя возомнил?..

— Иди уже, это королевский приказ.

Договорив, этот человек встал и, наконец, показал своё лицо.

Это была первая встреча нового короля Сомы и его невесты Лисии.

Позже Лисия будет описывать своё первое впечатление о нём как «молодой человек с уставшими глазами».

◇ ◇ ◇

В историях с призывом героя в другой мир иногда бывает так, что у этого героя появляются новые способности. Похоже, все жители этого мира обладают какой-нибудь магической способностью, и в том, что я надеялся получить её, нет ничего страшного, правда же? Я ведь, в конце концов, герой.

Сразу же после передачи мне престола какие-то похожие на жрецов парни принялись проверять мои способности.

В этом мире существовали различные типы магии, и для определения этого типа использовали артефакты. В моём случае он был похож на каменную плиту, при прикосновении к которой в разуме показывались тип магии и способности. Никто не знал принципов, лежащих в основе работы этого устройства, и, похоже, в этом мире было немало таких неуместных артефактов.

Итак, я прошёл оценку и получил следующий результат:

«Сила переносить сознание в предметы и манипулировать ими».

Эта способность позволяет мне переносить сознание в предметы, которых я коснулся, после чего я могу управлять ими, но не более тремя одновременно.

Если честно, это больше похоже на экстрасенсорную силу, а не магию. Чем легче предмет, тем проще им управлять. Также я могу установить точку обзора над предметом, который я контролирую. Более того, я могу управлять предметами не только своим собственным, но и независимым сознанием. Используя предметы в качестве носителей моих сознаний, я могу думать над несколькими задачами одновременно.

Несмотря на ограничение, из-за которого я мог перемещать предметы только поблизости от меня, обладать такой способностью было неплохо. Я словно вызывал эффект полтергейста.

В общем-то, именно поэтому я и назвал свою способность «Живым полтергейстом». Звучит так, будто у меня синдром восьмиклассника, не находите?

Получив эту способность, первое, что пришло мне на ум: «Да она же так полезна для бумажной работы!»

...Ага. Скопировав сознания в три пера, я смог параллельно просматривать несколько документов и, управляя ими, тут же их подписывать. «Вот это да, с тех пор, как я узнал об этой способности, я стал выполнять куда больше работы». Без неё меня бы уже завалило под гигантской горой документов, которая росла абсурдными темпами.

...Да-да, знаю, что вы хотите сказать. У меня есть способность, и лучшее, на что она способна, — это облегчить бумажную работу?

Когда я попытался взглянуть на неё как на героиню, я мысленно прокричал: «Как это вообще произошло?!». Пусть мне и не досталась сверхмощная магия, с помощью которой можно было бы сражаться против тысяч врагов, но я бы не отказался от какой-нибудь защитной магии, чтобы в случае чего я хотя бы мог постоять за себя.

...Ладно, желать того, чего я никогда не получу, — пустая трата времени. Да и эта способность, по сути, приносит мне пользу.

Сегодня я, как обычно, боролся с горами бумаг, как кто-то с грохотом ворвался в кабинет, словно пытался выбить дверь. Глянув через просвет среди бумаг, я увидел девушку в военной форме.

У неё было симпатичное лицо, белая, почти прозрачная кожа и платиновые светлые волосы. Красивая девушка, и в более спокойное время я определённо был бы ей очарован, но сейчас, после трёх бессонных ночей, я видел в ней лишь свежую рабочую силу.

Позвав её и практически силой усадив рядом с собой, я подтолкнул к ней две пачки бумаг.

— Сравнивай эти документы и, если увидишь несовпадающие цифры или различное количество статей, отметь их.

— Э, чего? Что это за работа такая?

— Что за работа, спрашиваешь? Ищем спрятанные сокровища, вот что, — ответил я недоумевающей девушке. — Неучтённые расходы, если быть точнее. В этой пачке — заявки на бюджетные ассигнования, а в этой — отчёты о доходах и расходах. Даже если требуемая в заявке сумма соответствует расходам в отчёте, может оказаться, что количество статей различается. Это может указывать либо на нецелевые расходы, цель которых — полностью освоить выделенный бюджет, либо на хищения, замаскированные под бюджетные проекты. Эти статьи мы проверим, и, если были нарушены законы, мы заставим причастных возместить убытки. Если будет раскрыто хищение, мы потребуем вернуть деньги, а если преступник не сможет этого сделать, то арестуем его и всё его имущество.

— О, понятно.

Возможно, почуяв угрозу от человека, не спящего уже несколько суток, девушка кивнула и села за порученную работу.

Отлично.

Примерно через два часа, во время которых она молча работала, девушка в военной форме вдруг заговорила со мной, продолжая делать пометки на документах:

— ...Эй.

— Что? Если устала, можешь отдохнуть.

— Нет, я не про это... Я до сих пор не представилась. Меня зовут Лисия Эльфриден, я дочь бывшего короля Альберта Эльфриден.

Моё перо остановилось.

— ...Так ты принцесса?

— А не похожа?

— Ну, ты же в военной форме. Хотя, да, вроде есть в тебе что-то от принцессы.

Если подумать, она же говорила о своём достойном образовании.

— Я... Сома Казуя. Технически, я новый король.

Лисия повернулась ко мне лицом. Мы сидели довольно близко и смотрели друг другу в глаза. В отличие от меня, слегка смущённого, её золотые глаза словно оценивали меня. Через некоторое время Лисия медленно сказала:

— Я больше не принцесса. С тех пор как ты узурпировал трон, моё положение стало слегка неясным.

— Узурпировал?.. Знаешь что, это твой отец спихнул на меня трон и все свои обязанности. Вот серьёзно, зачем мне нести это тяжкое бремя и терпеть нервотрёпку?

— ...Так что произошло? Я знаю, что ты призванный герой, но как дошло до передачи трона?

— Это ты мне скажи. Единственное, что я хотел — это обезопасить себя...

Я принялся объяснять Лисии, что случилось во время церемонии призыва.

Когда меня призвали в этот мир, почти было принято решение передать меня в Империю. Король был не в восторге от этой идеи, но другого плана у него не было; если бы Империя надавила на него, ему пришлось бы выполнить её требование. Поскольку я не знал, что со мной собирались сделать в Империи, мне нужно было предложить альтернативный выбор, в котором героя, то есть меня, не придётся передавать.

План, который я представил королю, заключался в выплате требуемой помощи, что купило бы нам время на создание богатой страны с сильной армией. «Отошлите героя, если нечем платить» — таково их условие, так что мы выполним его и лишим повода для вторжения. В любом случае, это была лишь попытка запугивания, и я рассудил, что Империя, дабы сохранить лицо, не станет дальше давить. В купленное время мы будем проводить политику усиления страны, что позволит нам быть на равных с Империей.

Конечно, у короля и премьер-министра были возражения. Они сказали, что в казне нет денег на выплаты. Однако, просмотрев материалы, которые они подготовили для меня, я показал им, что сумму собрать можно, если продать несколько государственных объектов, урезать расходы и продать часть собственности королевской семьи.

Мои занятия в университете были связаны с социально-экономическими науками, а на вступительных экзаменах я выбрал мировую историю среди гуманитарных предметов. Моей главной целью было стать государственным служащим. Именно это и обусловило мои обширные знания в данной области.

Король сомневался относительно моего плана, но премьер-министр Маркс был полон энтузиазма. Он твёрдо верил, что стране больше пойдут на пользу экономические реформы, а не отправка героя для поддержания текущего положения дел. По мере развития обсуждений, у короля появлялось всё больше энтузиазма.

Я осознавал, что как инициатор плана, мне придётся приложить немало усилий для реализации этих реформ, но представлял себя в роли рядового чиновника в Министерстве финансов... по крайней мере, так я думал.

— А затем он усаживает меня на трон.

— Э, ну... прости.

— Тебе не стоит извиняться. Если подумать, то именно ты здесь жертва, ведь у тебя против твоей воли появился жених.

— Да, пожалуй... Погоди-ка. Кто из нас выше по статусу? Должна ли я обращаться к тебе более подобострастно и формально? — Она задумалась, как ей следует вести диалог со мной — как простолюдинка с королем или как принцесса, являвшаяся кандидатом на роль королевы.

— ...Может, будем общаться как равные? — предложил я.

— ...Хорошо.

— И не переживай насчёт помолвки. Я лишь присматриваю за троном. Весьма вероятно, что через несколько лет я перестану быть королём.

— Ха? Почему?!

— Потому что я намеревался исключительно заняться сбором средств для Империи, чтобы меня туда не отослали. Сейчас, раз уж меня посадили на трон, я сделаю всё, чтобы поставить страну на ноги, но дальнейшие дела будут вести жители этой страны. И, разумеется, мы сможем расторгнуть помолвку.

Я ободряюще улыбнулся Лисии.

◇ ◇ ◇

«Вполне вероятно, что через несколько лет я перестану быть королём».

Мои глаза расширились от изумления, когда я услышала эти слова.

«Он так легкомысленно это сказал, но понимает ли он, насколько трудно это будет осуществить?»

Даже мне, уделявшей большую часть времени военным вопросам, а не политическим (вследствие чего мои познания в них весьма слабы), было очевидно положение, в котором находилась наша страна. Я бы назвала его «шах и мат». Нехватка продовольствия, экономический спад, наплыв беженцев, вызванный вторжением демонов, а теперь ещё и ультиматум от Империи Гран-Кэйос — причин для этого было более чем достаточно.

Поэтому я могла понять решение отца передать трон тому, кто, по его мнению, сможет принести больше пользы, чем он сам. Но сможет ли он действительно поднять страну? И если, допустим, ему это удастся, смогут ли люди отпустить короля, совершившего такой великий подвиг?

— ...Ты думаешь, что сможешь собрать средства для Империи?

— Да, я уже их собрал.

— ...Ха?

— Сейчас я занимаюсь поиском средств для моих реформ. Откровенно говоря, на них требуется гораздо больше, чем та сумма, которую мы заплатим Империи.

«Стоп... Стоп, стоп, стоп, стоп! Он уже собрал деньги? Насколько я помню, Империя запрашивала сумму, равную годовому бюджету королевства!»

— Где ты нашёл столько денег?..

— Я распродал примерно треть сокровищницы.

— Треть сокровищницы?.. Наши национальные сокровища?! Ты что, распродал национальные сокровища?! Ты не мог этого сделать, верно?! — Я угрожающе приблизилась к Соме, который, казалось, совершенно спокойно относился к своему поступку. — Национальные сокровища принадлежат всей стране, и продавать их по собственной прихоти — это предательство по отношению к народу!

— Эй, эй, успокойся. Раз они принадлежат народу, то продать их ради благополучия этого самого народа — это хороший поступок, не так ли?

— Допустим, но некоторые предметы имеют культурную и историческую ценность...

— А, если ты беспокоишься из-за этого, то я их не трогал. Я продал только драгоценности и украшения, обладающие исключительно материальной ценностью.

Сома нашёл в стопке документов список, содержащий опись содержимого сокровищницы.

— Я разделил национальные сокровища на три категории: A — предметы, обладающие исторической или культурной ценностью; B — ценные, но не имеющие исторического или культурного значения; C — всё остальное. Я продал только предметы из категории B. Предметы из категории A будет лучше регулярно выставлять в музеях, что обеспечит нам постоянный источник дохода.

— Ну, если так... А что за категория C?

— Это магические предметы, книги и тому подобное. Честно говоря, я не знаю, что с ними делать. Это своего рода оружие, и я не могу просто так продать их или демонстрировать в музеях без должных мер предосторожности. Хотя за полный комплект геройского снаряжения можно неплохо выручить... Может, мне стоит его продать?

— Прошу, прекрати...

«Технически, ты же герой... Ах да, ты сейчас король, верно?»

— Раз уж мы собрали столько денег, не будет ли лучше вложить их в армию? В офицерской академии нас учили: «Всегда вкладывай в оборону, а не плати дань».

— На эту поговорку я отвечу своей: «Время — деньги». Пожертвовав вырученные средства на выплаты Империи, мы выиграем для нашей страны то, что ей сейчас необходимо больше всего, — время.

— ...Почему ты так уклончиво отвечаешь?

— Не волнуйся. Даже если мы и усилим нашу армию, это будет бесполезно, если внутренние дела не будут в порядке. Пока проблемы с продовольствием и беженцами не будут решены, мы продолжим терять поддержку населения. Рано или поздно наше положение станет настолько нестабильным, что иностранные державы смогут спровоцировать бунты в королевстве одним лишь небольшим толчком.

— Не может быть… Люди любят свою страну, они никогда не устроят бунты…

— Ты мыслишь слишком идеалистично. «Лишь имеющие достаточно пищи и одежды знают о манерах». На пустой желудок нет ни следования нормам морали, ни патриотизма. Те, кто занят борьбой за выживание, не могут позволить себе заботиться о других.

Глаза Сомы были полны холода. Его мировоззрение было суровым и реалистичным, и это заставило меня почувствовать, что он попал прямо в точку. На первый взгляд он казался слабым человеком, но всё же…

…он выглядел таким надёжным.

◇ ◇ ◇

Мы продолжали работать весь день и, наконец, смогли собрать необходимую сумму. Я не могу сказать, что купался в деньгах, но их будет достаточно для проведения моих реформ. То, что удалось получить всю сумму только из подконтрольных мне земель, не затрагивая три герцогства, заслуживает похвалы.

В комнате валялись бесчувственные тела чиновников. Кто-то спал, развалившись на столе, кто-то — откинувшись в кресле, глядя в потолок. Лисия тем временем спала на диване и тихонько посапывала.

Я тихо подошёл, сел на подлокотник дивана и посмотрел на спящую девушку. Она помогала мне до самого рассвета. А ведь ей наверняка есть что сказать насчёт принудительной помолвки со мной…

Я коснулся её головы. Шелковистые волосы скользили между моими пальцами. Похоже, меня охватила эйфория от завершения долгой работы: делать подобное в здравом уме было бы очень смущающе, но сейчас я был счастлив, просто сидя рядом с ней.

— М-м-м…

Лисия застонала, и я убрал руку с её головы. В следующий момент она открыла глаза и резко выпрямилась. Она ещё не до конца проснулась и беспомощно оглядывала комнату.

Улыбнувшись, я сказал ей:

— Доброе утро, Лисия.

— Д-доброе… Я, кажется, уснула?..

— Работа окончена. Можешь спать дальше.

— А, нет, я в порядке. А ты как, Сома? Ещё не спал?

Похоже, она уже полностью проснулась, и я искренне рад, что она беспокоится обо мне.

Я встал с подлокотника и сильно потянулся.

— Я собираюсь хорошенько отоспаться, но… можешь уделить мне немного времени сначала?

— М? Зачем?

— Прогуляемся перед сном.

Рассветным утром мы вдвоём с Лисей скакали на лошадях. Вдыхая утренний туманный воздух, лошадь Лисии мчалась по улицам, не обращая внимания на вес двоих седоков. Лисия сидела впереди, держа поводья, а я крепко обнимал её тонкую талию, стараясь не упасть.

— Эй, не хватайся так крепко, — возмутилась она.

— Ни за что не отпущу. Мне всё ещё страшно.

— Ты жалок. Поводья должен держать мужчина.

— Ничего не могу поделать, я впервые верхом на лошади.

В современной Японии не так много возможностей покататься на лошади.

Мой лучший опыт — когда я ребёнком катался на пони в зоопарке, да и то поводья держал другой человек.

— Ты знаешь, что все взрослые в этой стране, от крестьян до дворян, умеют ездить верхом?

— В моём мире есть гораздо более удобные виды транспорта.

— В твоём мире… Расскажи мне о нём, Сома.

— М?

— Ну… осталась ли у тебя там семья или, может, любимая? — нерешительно спросила Лисия. Она что, пытается проявить участие?

— Нет, никого не осталось. Мой последний родственник, дедушка, недавно скончался…

— …Прости.

— Не стоит, дедушка прожил полную жизнь. Так что… никто не ждёт моего возвращения, и у меня нет причины спешить обратно.

— Ох… Это хорошо. — На лице девушки появилось облегчение.

Пока мы разговаривали, мы продолжали скакать вперёд. Сейчас около шести утра — время, когда люди начинают свой день. Лавки в торговом районе ещё были закрыты, и поэтому на улицах было почти пусто. Мы добрались до стен, окружавших столицу, и подъехали к массивным воротам, подобные которым я видел только в зарубежных фильмах. Поговорив со стражей, мы вышли из города через небольшую дверь в этих воротах.

Переговоры вела Лисия. Мне почему-то кажется, что новоиспечённого короля вряд ли выпустят из города без надлежащего сопровождения. Именно поэтому Лисия, обладающая офицерским званием, сказала страже что-то вроде: «Мне нужно выехать из города по королевскому приказу». После того, как мы благополучно выбрались из города, Лисия проворчала:

— Поскольку я упомянула королевский приказ, они обязательно это запишут. Кто знает, что Маркс скажет нам по этому поводу…

Я проигнорировал её жалобы.

Через некоторое время мы прибыли на место назначения.

— …Остановись здесь, — сказал я.

Лисия, остановив лошадь, вопросительно посмотрела на меня.

— Ты хотел приехать сюда? Тут нет ничего, кроме полей.

Как и сказала Лисия, здесь не было ничего, кроме полей. Поля, мокрые от росы, простирались насколько хватало взгляда. Да, это именно то место.

— Я хотел показать тебе это место, Лисия.

— Эти поля? Да, очень красиво, они мокрые от утренней росы и всё такое...

— Красиво... ха. Пусть и так, но именно из-за них люди умирают от голода.

— Что? — Глаза Лисии от удивления округлились.

Я вздохнул.

— Посмотри повнимательней. Эти «несъедобные поля» стали причиной продовольственного кризиса в стране.

◇ ◇ ◇

«Несъедобные поля», — вот как назвал Сома эти поля, с горечью глядя на них. Сома сказал, что хочет показать их мне, но я до сих пор не понимаю, почему.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что я сказал. На всех полях, что ты видишь, растёт один хлопок.

— Хлопок... Ах! Вот что ты имел ввиду под «несъедобными»!

Цветки хлопка являются сырьём для хлопчатобумажной нити. И теперь понятно, что на этих полях не растёт ничего, что можно употребить в пищу.

Сома сел и опёрся локтями о колени.

— В общем, все проблемы с продовольствием в этой стране возникли из-за чрезмерного расширения этих хлопковых полей.

— ...Да?

«Он сказал что-то совершенно невероятное. Это они — причина наших проблем с продовольствием?»

— Я обнаружил это, когда разбирал документы. Из-за расширения Владений Короля демонов взлетел спрос на предметы первой необходимости, в том числе и на одежду. Естественно, вырос спрос и на сырьё — хлопок. Поскольку цена хлопка подскочила, фермеры перестали выращивать продовольственные культуры и перешли на хлопок. В результате, резкое увеличение производства товарных культур привело к снижению уровня продовольственной самообеспеченности королевства.

Я не могла вымолвить ни слова. «Причина наших проблем с продовольствием...»

Я наивно полагала, что нехватка еды была вызвана плохой погодой или неплодородными землями. Однако была конкретная причина, которую я, всю жизнь прожившая в этой стране, не заметила. Соме же, которого призвали сюда несколько дней назад, удалось увидеть её.

— Также это послужило причиной плохого состояния экономики. Из-за недостатка производимой еды её пришлось импортировать из других стран. Вот только из-за транспортных расходов цена на продовольствие подскочила. Это сильно ударило по семейным финансам, и расходы пришлось урезать, насколько это возможно. Но еда — приоритетная покупка, не умирать же с голода, так что экономить все стали на не критически важных товарах и предметах роскоши. Это ограниченное потребление и есть причина рецессии в экономике.

Как я этого не увидела? Будь я обычной горожанкой, я бы презрительно посмеялась над собственной близорукостью. Но я принцесса, и моё невежество убило бы всех ниже меня по статусу.

— Я... совершенно бесполезна как член королевской семьи.

От изнеможения я села на землю. Никогда ещё в своей жизни я не испытывала такого чувства собственного бессилия.

Сома почесал свой затылок и положил руку на мою голову.

— Не убивайся так. Мы собрали деньги, которые нам необходимы, и ещё не поздно провести реформы сельского хозяйства.

— ...Что ты собираешься делать?

— Мы установим ограничения на посадку товарных культур, засадим освободившиеся поля культурами продовольственными, тем самым повысив уровень продовольственной самообеспеченности. Поддерживать переход будем с помощью субсидий. Сначала будем сажать бобы, у которых широкий спектр применения, и картофель, который поможет справиться с голодом; со временем я хотел бы увеличить количество заливных полей. А потом...

Сома выразительно рассказывал о своих планах по реформе сельского хозяйства. Многие слова, типа «заливных полей», были мне незнакомы, но его лицо, когда я на него посмотрела, сияло.

Думаю, теперь я поняла, почему отец передал ему трон. Он — именно тот, в ком страна сейчас нуждается больше всего. Мы всеми способами должны удержать его, и наша помолвка, вероятно, как раз и была одними из тех оков, что должны привязать его к нашей стране.

«Полагаю, я не могу себе позволить расстраиваться из-за того, что вопрос о помолвке был решён без моего участия».

Сома сказал, что уступит трон, как только поставит страну на ноги, но мы никак не можем отпустить его. Уход такого редкого таланта будет большой потерей для страны. Нужно предотвратить это любой ценой.

«Он сказал, что у него в прежнем мире нет семьи. Если я стану его семьёй, смогу ли я удержать его в королевстве? — думала я. — Если я, как его невеста, смогу сделать наш брак неизбежным... Стоп, лучший способ сделать его неизбежным — это... з-заняться с ним... э-этим...»

Из-за пришедших на ум мыслей моё лицо вспыхнуло красным.

— А в горных районах... Эй, Лисия, ты слушаешь?

— Э! Д-да, конечно, я внимательно слушаю.

— М? У тебя всё лицо красное, ты в курсе?

— Это из-за зари! Не обращай внимания!

Мои щёки пылали. Я думала, что умру от смущения.

Всё, что Сома говорил после, прошло мимо моих ушей.