Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 1 Глава 9 Бонусные короткие истории

Королевство Эльфриден, соседнее государство княжества Амидония, около пятидесяти лет назад отняло у него почти половину земель в ходе войны. Это стало одной из причин, по которым эти две державы считались заклятыми врагами.

— Итак, о чем вы хотели меня спросить?

— Я слышала, как мой старик упоминал, что там внезапно сменился король.

— Ах, вы, должно быть, говорите о том, как король Альберт передал престол Соме Казуе.

— Да, именно! Я хотела узнать больше о Соме!

Ророа, скрестив руки на груди, склонила голову набок.

— Я кое-что знаю. Его призвали из другого мира, и он стал героем, верно? Я не совсем понимаю, как он в итоге стал королем, но что меня действительно озадачивает, так это отсутствие каких-либо историй о его героических подвигах. Вы же знаете, когда говорят о героях, обычно подразумевают уничтожение монстров одним ударом, легкую зачистку подземелий и все такое?

Ророа говорила, активно жестикулируя, что вызвало улыбку на лице Себастьяна.

— Вы правы, я тоже не слышал подобных историй об этом короле.

— Вот именно! Мой старик думает, что на трон взобрался неопытный юнец, и он прав, готовясь этим воспользоваться, но... Что-то меня в этом настораживает. Говорят, их предыдущий король был посредственным правителем, но мог ли он действительно так легко отдать трон, учитывая, что этот новый король — всего лишь ребенок?

— ...Полагаю, нет.

Ророа обладала умом и проницательностью, превосходящими даже её отца и брата. Если бы она оказалась на троне, княжество, несомненно, только бы выиграло. Однако ей недоставало той безжалостности, которая позволила бы ей устранить отца и брата ради власти. Себастьян считал прискорбным, что она никогда не займет трон, но в то же время испытывал к ней уважение за отсутствие подобного характера.

Поэтому Себастьян решил поделиться с Ророа той информацией, которой располагал.

— Я слышал, что этот Сома занимается строительством дорог, чтобы бороться с продовольственным кризисом, или что-то в этом роде.

— Ха? Строить дороги для борьбы с продовольственным кризисом?

Ророа на мгновение удивилась, но затем рассмеялась. Это был не смех над абсурдностью политики.

— А-ха-ха-ха! Понятно! Он хочет построить транспортную сеть, чтобы увеличить пропускную способность и таким образом преодолеть кризис. Хоть он и молод, но придумал политику лучше, чем мой отец.

Ророа безошибочно угадала суть политики Сомы. Увеличивая скорость распределения, он стремился сбалансировать избыток и дефицит предложения. Ророа вытерла глаза и успокоила дыхание.

— Да! Этот новый король Сома привлек мое внимание. Себастьян, вы не против использовать свою сеть, чтобы добыть для меня как можно больше информации о Соме?

Видя, как глаза Ророа загорелись энтузиазмом, Себастьян пожал плечами.

— Я не против, но... Какова моя выгода?

— Рассматривайте это как инвестицию в будущее. Я абсолютно уверена...

...что мы отлично на этом заработаем.

С этими словами Ророа одарила его дерзкой улыбкой.

***

Аиша: день отъезда

Действие происходило в обширной лесной местности на юге королевства Эльфриден, известной как Заповедный Лес.

Этот лес, находящийся, как утверждалось, под защитой божественного зверя, был также владениями тёмных эльфов. Обладая выдающимися боевыми навыками, они гордились своей ролью хранителей леса, считая себя теми, кто живет и умирает вместе с ним. Они избегали общения с другими расами и стали частью королевства лишь потому, что осознали: если королевство падет, Заповедный Лес также окажется в опасности.

Однако в последнее время ситуация в лесу изменилась. Обычно вход в Заповедный Лес был запрещен всем, кроме тёмных эльфов, но теперь представители других рас стали нарушать его границы. Причиной этому стал продовольственный кризис, разразившийся после появления Владений Короля демонов. Жители окрестностей, пытаясь найти пропитание, начали проникать в лес в поисках его даров.

Но ресурсы леса были не безграничны. Тёмные эльфы понимали, что продовольственный кризис ставит этих людей в трудное положение, но им самим были необходимы дары леса. В результате на окраине леса начались столкновения между тёмными эльфами, защищающими свои владения, и представителями других рас, стремящихся проникнуть в лес. Существовал риск того, что эти стычки перерастут в более крупный вооруженный конфликт.

Для предотвращения этого требовалось принять меры. Решившись действовать, одна молодая женщина готовилась покинуть лес.

◇ ◇ ◇

— Прощайте, отец. Я скоро вернусь, — сказала девушка со светло-коричневой кожей, выглядевшая на 18-19 лет, закрепляя за спиной внушительный меч. Это была Аиша Удгард, единственная дочь Водана Удгарда, главы деревни тёмных эльфов.

— Я клянусь победить на турнире по боевым искусствам и предстать перед королем! — добавила Аиша, гордо ударив себя в грудь.

На трон недавно взошел новый монарх. Более того, до них дошли слухи, что новый король использовал «Вещательную сеть» для поиска талантливых людей. В рамках этой инициативы он организует «Турнир лучших бойцов королевства», где воины будут сражаться друг с другом, демонстрируя свои боевые навыки. Если ей удастся одержать победу в этом турнире, она получит возможность участвовать в церемонии награждения, проводимой лично королем. Иными словами, она сможет встретиться с монархом лицом к лицу. Предоставься ей такой шанс, и она сможет обратиться к нему с жалобой о плачевном состоянии леса.

«Стычки уже превышают наши возможности. Я должна заставить нового короля принять меры для прекращения вторжений!»

Таков был замысел Аиши.

— ...Ты серьёзно настроена идти? — с беспокойством спросил Водан, наблюдая за её отбытием. — Прямое обращение к королю будет расценено как оскорбление. Этот юный правитель, Сома, недавно вступил на престол, и его решения непредсказуемы. Стоит ли идти такой юной особе, как ты?»

Видя отцовскую заботу, Аиша безмолвно покачала головой.

— Отец, ты знаешь, на что я способна в бою. Я самая сильная в нашей деревне. Я смогу выиграть турнир и встретиться с королем. Тогда я напрямую обращусь к нему и расскажу о бедственном положении нашего леса.

— Пф! Человеческий король никогда не прислушается к нашим мольбам, — раздался голос, полный презрения. Это был Робтор, младший брат Водана и дядя Аиши, который также пришёл проводить её. Робтор всегда был придерживался консервативных взглядов, но в последнее время, всякий раз, когда происходили стычки, он, прихватив воинов, отправлялся на место событий. Это породило в нём недоверие к другим расам.

— Дядя, сначала нам нужно встретиться и поговорить с ним, — возразила Аиша. — По слухам, новый король мудр.

— Ты слишком оптимистична, — парировал дядя. — Вполне возможно, что он окажется хитрым пройдохой.

— Тем не менее, я должна лично убедиться, с каким человеком имею дело.

— Пф! Делай, что пожелаешь.

С этими словами Робтор удалился. Водан, горько усмехнувшись поведению младшего брата, положил руку на плечо Аиши.

— Я прошу тебя, несмотря ни на что, вернуться ко мне домой целой и невредимой. Каким бы ни был результат, я не буду винить тебя. Главное, чтобы ты благополучно вернулась — вот всё, чего я прошу.

— Да! Можешь не сомневаться! — Аиша твёрдо кивнула, и Водан ответил ей тем же.

— Что меня беспокоит, — продолжил он, с тревогой глядя на неё, — это то, что ты никогда прежде не покидала пределов леса.

— Чего тут бояться? Даже среди жителей нашей деревни никто не сравнится со мной в силе.

— Не все опасности внешнего мира исходят от тех, кто враждебно к тебе настроен. — Водан попытался подобрать слова, понятные Аише. — Аиша, ты превосходный воин, но ты ещё та обжора.

— Н-неужели?..

— Если кто-то из внешнего мира угостит тебя чем-нибудь вкусненьким, не последуешь ли ты за ним без задней мысли, куда бы он тебя ни повёл?

— Я... я не забуду о своей задаче! — возразила Аиша, но Водан, казалось, ей не поверил.

— А когда твоя задача будет выполнена? Что, если тот, кто предложит тебе еду, окажется мужчиной? Если мужчина приручит тебя с помощью еды, не захочешь ли ты остаться с ним и больше не возвращаться в лес?

Теперь его сетования превратились в отцовские тревоги о том, что дочь может связаться с дурной компанией, и Аиша отреагировала на это с негодованием:

— Я никогда не приму мужчину слабее меня в качестве своего супруга! И меня не приручат едой!

— Серьёзно, сейчас...

— Это правда! Клянусь, я не поддамся искушению едой!

— Х-хорошо...

«Почему-то… это кажется безнадёжным делом», — подумал Водан.

— Прояви немного больше веры в меня! — возмутилась Аиша. — ...А теперь мне пора идти!

Так Аиша покинула Лес, Защищённый Божеством.

◇ ◇ ◇

Позднее Водан получил весточку от Аиши, доставленную куи (подобно почтовому голубю). В письме говорилось, что она выиграла турнир и смогла обратиться к королю, как и планировала. Далее сообщалось, что король дал благосклонный ответ и что её не наказали за прямое обращение. Более того, он предоставил ценную информацию о том, как управлять лесом.

...Всё это составляло лишь около двух десятых от всего письма. Ещё две десятых письма были посвящены восхвалению нового короля, пять десятых — подробному описанию восхитительных блюд, которые она пробовала с тех пор, как осталась при дворе Его Величества, а отчёт о последних событиях занимал менее одной десятой письма.

Испытывая облегчение от того, что его дочь успешно справилась с поставленной задачей, Водан, тем не менее, осознал, что его худшие опасения оправдались, и глубоко вздохнул.

— Эх... Ну, раз она счастлива, то, пожалуй, всё в порядке, — пробормотал Водан, глядя в сторону столицы.

◇ ◇ ◇

Примерно в это же время в столовой замка в Парнаме раздался голос Аиши:

— Ваше Величество, ещё порцию, пожалуйста!

***

Дневник наблюдений Томоэ за людьми

Меня зовут Томоэ Инуи.

Мне десять лет, и я мистический волк. Вторжение Владений Короля демонов вынудило меня покинуть свой дом на севере и стать беженцем в королевстве Эльфриден. Моя мама и младший брат последовали за мной.

Таково моё прошлое, но совсем недавно меня удочерили нынешний король и королева этой земли.

Причиной тому стала моя способность общаться с животными и монстрами, что привлекло внимание нового короля, старшего брата Сомы. Он заверил меня, что это очень важный дар. Меня удочерили, но моей родной матери и младшему брату Роу разрешили остаться во дворце, так что я могу видеть их в любой момент.

Теперь у меня есть две мамы. Я счастлива, потому что и моя мама, и старая королева заботятся обо мне.

Сегодня я хочу рассказать вам о людях, которые играют важную роль в моей жизни.

Начну я со старшей сестры Лисии.

Она дочь старого короля и королевы, а ещё она помолвлена со старшим братом Сомы. Я её младшая приёмная сестра. Она смелая, сильная, красивая и крутая. Просто замечательная старшая сестра.

— Сома, ты в самом деле собираешься импортировать это?

— Да. Мне это необходимо, а в Эльфридене достать не могу.

— Ладно, я поняла. Но... для чего тебе вулканический пепел?

— Потерпи, и сама увидишь.

Такова моя старшая сестра Лисия, но...

— Спасибо тебе за всё, Лисия.

— Что?.. А, пустяки... То есть, ты ведь делаешь это ради страны...

...она всё ещё не может открыто выразить свои чувства к старшему брату Соме.

— О, мадам Томоэ. Вы пришли на обед? — окликнула меня Аиша у столовой замка Парнам.

Мисс Аиша Удгард — тёмный эльф, и она всегда защищает старшего брата Сому. Она чрезвычайно сильна. Я слышала, что даже если бы на неё напала целая армия, они бы не смогли её одолеть. Она также очень красива, высока и «грудаста». Я восхищаюсь её фигурой. Стану ли я когда-нибудь такой?

Вот какая Аиша, но...

— Эй, Аиша. Пончо создал новый соус к блюдам из муки. Осталось несколько образцов. Хочешь попробовать? — Старший брат Сома высунул голову из столовой и позвал её.

— Я буду следовать за вами всю оставшуюся жизнь, Ваше Величество! — Аиша бросилась к нему.

...это так странно. Аиша — тёмный эльф, но, когда старший брат Сома и его еда находятся рядом, она виляет бёдрами из стороны в сторону. Выглядит это так, будто у неё есть хвост.

Есть ещё один человек, которым я восхищаюсь. Её зовут Джуна.

Она великолепная певица с прекрасными синими волосами. У неё есть грация, она похожа на зрелую женщину, и я восхищаюсь ею, но совершенно иначе, чем старшей сестрой Лисией или Аишей.

Создаётся впечатление, будто она всегда стоит немного позади всех, наблюдая за общей картиной. Она поддерживает всех из тени. Она такая мудрая. Я всё больше и больше ею восхищаюсь.

Такова Джуна, но...

— ...

— Эм... Джуна?

— О, что такое, Томоэ?

— ...Нет, ничего.

— Хм?

...временами Джуна выглядит немного потерянной, когда она смотрит на старшего брата Сому рядом со старшей сестрой Лисией или Аишей. Но когда старший брат Сома поворачивается к ней, она всегда нежно улыбается, чтобы скрыть это.

Я думаю, если ей одиноко, она должна сказать об этом, но Джуна никогда не позволяет старшему брату Соме увидеть её такой. Я не понимаю взрослых.

Существует одна комната, которую я всегда посещаю.

Она принадлежит премьер-министру этой страны, мистеру Хакуе Квонмину.

Когда я постучала и вошла, Хакуя просматривал множество бумаг. Старший брат Сома выглядит занятым, но Хакуя тоже всегда поглощён делами. Несмотря на свою занятость, Хакуя находит для меня время.

Заметив мой приход, Хакуя сказал:

— О, младшая сестра. Уже подошло время? — произнёс он с лёгкой улыбкой.

Я слегка поклонилась.

— Благодарю вас, что снова нашли для меня время, учитель.

— Хорошо, — ответил он. — Итак, давай сегодня начнём с изучения истории этой страны.

— Отлично!

С момента моего прибытия в этот замок Хакуя обучает меня. Чтению, письму, математике и даже истории этой страны. Хакуя обладает обширными знаниями и является превосходным учителем. Меня не заставляют учиться; я сама попросила его стать моим наставником.

Хотя это было связано с моими способностями, я благодарна, что старший брат Сома и старшая сестра Лисия приняли меня как свою младшую сестру, и поэтому я хочу стать умной младшей сестрой, которой они могли бы гордиться.

Когда я поделилась этим с Хакуей, он с немного натянутой улыбкой сказал: «Я уверен, что Его Величество и Леди Лисия желают, чтобы вы наслаждались детством, подобающим вашему возрасту...»

Тем не менее, я хочу как можно скорее помогать моему старшему брату и сестре. Я хочу быть полезной, чтобы мы могли вместе путешествовать по этой стране. Поэтому я буду усердно учиться!

◇ ◇ ◇

Тук-тук.

— Ваше Величество, могу я отвлечь вас на минутку?

— Хм?

— Я привёл вашу младшую сестру.

— Zzz...

— Она снова уснула, да?

— Да. Она очень старается на уроках чтения, письма и математики, но как только мы переходим к истории, это всегда случается. ...Как вы думаете, мои лекции по истории скучны?

— Не принимайте это на свой счёт. Ей десять лет, так что её нельзя в этом винить. Я отведу её к матери позже. Пока положите её сюда, на кровать.

— Слушаюсь, сир.

— Слово чести... Ей незачем стараться так быстро повзрослеть...

— Она в том возрасте, когда хочется вести себя по-взрослому. У вас тоже был такой период в жизни, верно?

— ...Ты прав. Но сейчас...

Спокойной ночи, Томоэ.

***

Джуна: Грядут лучшие дни

Парнам, столица королевства Эльфриден,

Певчее кафе «Лорелея» занимало угол оживлённой торговой улицы.

Это заведение, принадлежащее компании со штаб-квартирой в Лагуне, столице герцогства Эксель Уолтер, было излюбленным местом, где посетители днём наслаждались чаем и закусками, а по ночам — алкоголем в стильной атмосфере, слушая пение местных певиц.

Среди них была певица, чья популярность даже по их меркам была заоблачной; синеволосая дива, чьи предки, как говорили, были лорелеями, Джуна Дома.

Её дивное лицо покоряло каждого, кто на неё смотрел, каждое её движение излучало скромную грацию, а её голос во время пения был сильным и прекрасным.

Во время отборочных туров набора талантов она одержала победу в номинациях «Красота» и «Талант», и, как утверждают, во время аудиенции у короля именно её голос покорил его сердце.

Эта лучшая певица, Джуна, сегодня снова выступает в «Лорелее».

Она исполняет композицию «Лучшие дни грядут».

Это была одна из тех песен, которым её научил Сома.

Закрыв глаза, она поёт её со всей силой. И в этот момент она представляет себе этого юного короля.

«Он поистине... загадочный джентльмен...»

Закончив песню, Джуна вновь погрузилась в воспоминания о короле Соме.

◇ ◇ ◇

— Что ж, приятно было поработать с вами, Ваше Величество.

— О, да... приятно...

В комнате замка Сома и Джуна сидели друг напротив друга.

Кроме них, в помещении находились лишь две горничные, стоявшие у дверей. Со стороны Сомы стоял только стул, тогда как Джуне были предоставлены стол с бумагой и письменными принадлежностями. В отличие от уверенной Джуны, Сома выглядел несколько нервным и обеспокоенным.

— ...Знаете, я никак не могу к этому привыкнуть.

Возможно, дело было в зрелой ауре Джуны, но, несмотря на то, что она была примерно одного возраста с ним, и несмотря на то, что он был королём, Сома обращался к Джуне в формальном тоне.

Джуна считала это излишней любезностью, но даже если бы она попросила его сменить тон, вряд ли бы он это сделал.

— Но мне действительно нужно, чтобы вы привыкли. К тому же, вы сами предложили, чтобы мы занялись этим, помните?

— Это... Ну, да. Но всё же петь перед кем-то — это немного сложно для меня...

— Это смущает только поначалу. Когда вы привыкнете, это будет приносить одно лишь удовольствие.

— Вы знаете, что это звучит немного двусмысленно?! ...Ладно, давайте начнём.

С этими словами Сома нерешительно запел.

Сома исполнял песню из мира, откуда он прибыл. Джуна записывала мелодию в виде нот. Всё началось с желания Сомы поделиться музыкой из своего мира с обитателями этого мира.

Поначалу Джуна слушала музыкальные файлы прямо с его смартфона. Однако вскоре батарея разрядилась, и они перешли к другому формату. Сначала Сома пел, а Джуна записывала ноты, затем она пела сама, чтобы проверить правильность записи.

Затем, по завершении песни, Джуна переводила текст на язык этой страны, стараясь сохранить первоначальный смысл. Поскольку музыкальный слух Сомы не был достаточно развит, чтобы уловить гармонию или тонкости мелодии, результат всегда напоминал кавер-версию, но даже в таком виде немалое количество песен с Земли проникло в этот мир.

...Разумеется, выбор песен был откровенно продиктован личными вкусами Сомы, а это означало, что композиций из аниме, видеоигр и токусацу было неизбежно больше.

Прямо сейчас Сома исполнял вступительную тему одной из игр.

— Будет примерно так?..

Закончив записывать ноты, Джуна напевала мелодию.

Песня была «перепета» Аякой Хирахарой.

Ахнув, Сома широко распахнул глаза, и слёзы хлынули из них. Увидев это, обычно невозмутимая Джуна прервала пение и бросилась к Соме.

— Ч-что случилось?! Я сделала что-то не так?!

— Нет... Ничего... Ничего подобного...

Сказав это, Сома прикрыл глаза рукой и запрокинул голову.

— Мне очень понравилась эта песня... Мелодия тоже, она вызывает такие ностальгические чувства, поэтому... Когда я её услышал, я просто не смог сдержаться... Она пробудила воспоминания...

Джуна всё поняла. Она слышала, что юного короля призвали сюда из другого мира.

Другими словами, его насильственно оторвали от родного дома.

Песня Джуны, должно быть, вызвала у него тоску по дому.

— Сир...

Джуна положила свою руку поверх его. Она ожидала получить выговор за такую дерзость, но горничные у дверей лишь проигнорировали это.

Джуна заговорила с Сомой самым нежным голосом, на который она была способна:

— Сир... Пожалуйста, не терзайте себя так.

— Джуна?

— Людей, которые заботятся о вас, больше, чем вы думаете. Принцесса, госпожа Аиша... и я. Я хочу сделать всё возможное, чтобы поддержать вас.

Убрав его руку от глаз, Джуна посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась.

— Плакать — это нормально, если это позволит вам снова улыбаться. Если вы не можете позволить принцессе побаловать вас, потому что она моложе вас, то позвольте это сделать мне вместо неё. У женщин из портовых городов широкие взгляды. Позвольте мне поглотить ваши маленькие слёзы с сочувствием таким же большим, как само море.

— ...Это почти похоже на признание в любви, — сказал Сома, криво улыбаясь сквозь слёзы.

— Хе-хе, кто знает, может это оно и есть?

— Вы меня дразните?

— Нет, в моих словах не было и капли лжи.

Сказав это, Джуна прижала голову Сомы к её груди.

— Если принцесса раскрывает ваши сильные стороны, то я буду скрывать ваши слабые.

◇ ◇ ◇

Пока Джуна пела, она вспоминала о том дне. О слезах, которые проливал Сома.

«Когда я сказала, что хочу поддержать его... Слова пришли так легко. Я уверена... Это потому, что я говорила от всего сердца...»

Когда песня достигла припева, она увидела, как открылась дверь в кафе.

Вошли три человека. Молодой человек, девушка и тёмный эльф. Возможно, в целях маскировки они все были одеты в формы офицерской академии.

Когда она увидела молодого человека, на лице Джуны появилась непрошенная улыбка.

«...Всё в порядке, Ваше Величество. Как бы ни было больно, как поётся в этой песне, «лучшие дни идут». Мы не позволим вам ехать на «корабле печали». (В оригинале песни это был поезд, но, поскольку в этом мире поездов не существовало, Джуна заменила его на корабль)»

Приняв это решение, Джуна вложила все свои силы в пение.

***

Кем они хотели стать

— Сома, а кем ты хотел стать? — спросила Лисия.

— Что за неожиданный вопрос? — удивился Сома.

— Ну, мы ведь вынудили тебя стать королём ради нашей страны, так ведь? Вот я и подумала, что, по крайней мере, спрошу. Так кем?

— Хм... Государственным служащим. В принципе, я стремился к бюрократической работе. Хотя, если бы ты спросила, действительно ли я хочу им стать, я бы сказал, что не очень. Я просто хотел стабильную работу... А! Но когда я был маленьким, я хотел стать воспитателем в детском саду. Ну, знаешь, вроде того, чем занимается в замке мама Томоэ.

— Ого, этого я не ожидала. Ты любишь детей?

— Когда маленькие дети что-то говорят или делают, это заставляет меня улыбаться, понимаешь? Правда, воспитатели ухаживают за чужими детьми, так что я уверен, что это была бы тяжёлая работа. А ты кем хотела стать, когда была маленькой, Лисия? Ты хотела быть солдатом, а не принцессой?

— Я? Когда я была маленькой, я хотела быть... невестой.

— В-вот как...

«...Н-ну вот, как-то неловко стало...», подумали Сома и Лисия.

***

Лисия: Выбор одежды

— Ааа! Что мне надеть?!

В комнате в замке в Парнаме, столице королевства Эльфриден, Лисия перебирала содержимое своего комода, бормоча себе под нос.

Это была спальня Лисии. Из-за долгих лет учёбы в офицерской академии и службы в армии, наряду с её собственной волевой и слишком серьёзной личностью, комната выглядела совсем не так, как вы могли бы ожидать от комнаты семнадцатилетней девушки.

С технической точки зрения, она когда-то была принцессой этой страны, так что у неё были шикарные платья. Она, как правило, хорошо заботилась о своём имуществе, поэтому куклы, которые её родители когда-то ей подарили, надёжно хранились в комоде. Она не оставляла такие вещи у всех на виду, что было очень в духе личности Лисии.

И всё же Лисия, с её уравновешенным характером, сейчас раскидала одежду по всей комнате. Причина этого заключалась в словах человека, который был нынешним (временным) королём этой страны, а также женихом Лисии, Сомы:

— У нас выходной. Как насчёт того, чтобы мы сходили на свидание в город?

С тех пор, как Сома занял трон её отца Альберта, он трудился не покладая рук. Она знала, что именно поэтому премьер-министр Хакуя заставил его взять выходной. Даже судя по тому, что видела лично она, Лисия знала, что Сома работает слишком много.

Но всё же... неожиданный вопрос о свидании оставил Лисию в состоянии замешательства и смятения.

Раньше у Лисии никогда не было серьёзных романтических отношений. За годы в офицерской академии многие сыновья дворянских родов пытались с ней сблизиться из-за её статуса, но их скрытые мотивы были очевидны, и поэтому никто из них не соответствовал ожиданиям строгой Лисии. Не успела она и глазом моргнуть, как она стала более популярной среди девочек, нежели мальчиков, и её статус как недостижимой романтической цели заработал ей прозвище «Золотого ледяного дворца».

Честно говоря, Лисия считала, что эта репутация непомерно раздута. Она никогда не отталкивала мальчиков. Просто не было стоящих мальчиков. В подтверждение этого сейчас, когда её позвал на свидание парень, к которому она начинала испытывать чувства, она совсем потеряла голову.

— Эй, Серина, Томоэ, как думаете, какая одежда будет хорошо на мне выглядеть?

Лисия подняла два наряда перед двумя девушками. Томоэ была девочкой-мистическим волком, которая недавно стала её приёмной сестрой, а Серина, её личная горничная, была для Лисии как старшая сестра. Они обе наблюдали за Лисией, и Серина находила эту сцену одновременно трогательной и раздражающей.

— Эм... Тебе всё идёт, старшая сестра, — осмелилась сказать Томоэ. — И я думаю... что бы ты ни надела, старший брат Сома скажет, что тебе идёт.

Томоэ предложила несколько безобидных и невинных слов поддержки. Серина же, напротив...

— То, что вы ищете поддержки у десятилетней девочки, — вот что по-настоящему печально.

...не стеснялась задеть её чувства.

— Ууу... — пробормотала Лисия. — Хорошо, Серина, выбери сама.

— Что вы имеете в виду? То, что одежду выбираете именно вы, придаёт всему этому смысл. То, в каком виде вы хотите предстать перед мужчиной в вашем сердце, то, какую одежду вы выберете, и покажет ваши чувства к нему.

— М-мужчина в моём сердце... Сома пока не такой...

— Если будете так бездействовать, ваше место первой королевы может быть занято другой женой, которую он возьмёт позже, — бодро сказала Серина. — Я знаю... Может, мне самой стоит предстать перед Его Величеством? Одетая в то, что я выберу сама?

— Т-ты не можешь! — воскликнула Лисия.

— Хи-хи, шучу. Только посмотрите, как вы заволновались. Это так прелестно.

— Блин!

Серина была способной горничной, но у неё была дурная привычка издеваться над милыми девушками. Другими словами, она была настоящей садисткой. Но вместо того, чтобы причинять физическую боль, она предпочитала играть с ними психологически и смущать их своими словами. В последние дни большую часть её «наклонностей» принимала на себя Лисия.

— К-как вам это? — спросила Лисия, подняв яркую женскую военную форму. Эта форма не выглядела бы неуместно в театральной постановке о французской революции.

Серина уткнулась лицом в ладонь.

— Почему... Почему именно военная форма?

— П-потому что Сома сказал... что я хорошо в ней выгляжу, может быть?

Смущение, с которым Лисия это произнесла, было полно девичьего очарования и пиршеством для глаз Серины, но...

— Военная форма не подойдёт, — вздохнула Серина. — Правда в том, что вы хорошо в ней выглядите, но это не та одежда, которую можно надеть на романтическое свидание. Вы не думали, что, возможно, в такой особенный день будет лучше показать не обычную вас, а другую вашу сторону?

— Другую... мою сторону... — пробормотала Лисия.

— Томоэ. Как в твоих глазах выглядит принцесса?

— Она храбрая и крутая, — сказала Томоэ, её глаза сверкали.

Серина кивнула в знак согласия.

— Да. Именно так вас видят другие люди, принцесса. А теперь, если крутая, храбрая принцесса покажет себя с другой, отличной от обычной стороны, вам не кажется, что это может захватить сердце Его Величества Сомы?

— С другой, отличной от обычной стороны... — пробормотала Лисия.

— Например, я знаю... Почему бы не выйти в чём-нибудь более чувственном? — С этими словами Серина вытащила красное коктейльное платье. У него была открытая спина и довольно непристойное декольте.

У Лисии были такие платья для общественных мероприятий, но она не думала, что они ей идут, и поэтому никогда их не носила.

— Т-ты хочешь, чтобы я надела это?!

— Вы, как правило, одеваетесь в довольно облегающую и закрытую одежду, — сказала Серина. — Раздевать вас потом может быть весело, но почему бы не попытаться привлечь его взгляд, показав немного сексуальности, которую вы обычно не демонстрируете?

— Я чувствую непристойность в каждом вашем слове! И, вообще-то, я беспокоюсь о том, что надеть на свидание! Я не могу ходить в таком по городу!

— Что ж, ваша правда. Уверена, вас бы ошибочно приняли за «ночную бабочку», — кивнула Серина.

— И вы рекомендовали это платье, зная об этом?

— В таком случае... Что думаете об этом?

Не обращая внимания на протесты Лисии, Серина достала ещё один наряд. Это было розовое платье с множеством белых оборок.

— Э-это...

Это платье её мать практически заставила принять в подарок около полугода назад. Вероятно, она беспокоилась из-за слишком мальчишеского поведения Лисии, и «Стань девушкой, которая будет хорошо в этом выглядеть» было сообщением, которое она хотела передать ей со своей материнской заботой. Однако, поскольку оно было не во вкусе Лисии, она похоронила его в глубинах шкафа, даже не примерив.

— Предполагаю, вы бы назвали его вычурным, — сказала Серина. — Оно может помочь создать совершенно новую вашу сторону, принцесса.

— Я не хочу его надевать! Все эти оборки абсолютно ужасны!

— Думаю, в нём вы будете выглядеть восхитительно, как кукла...

— Нет! Ни за что!

После этого они достали много нарядов, споря о них. Наконец Томоэ, которая нерешительно наблюдала со стороны, подняла руку, чтобы сказать.

— Эм...

— Да, что такое, Томоэ? — спросила Лисия.

— Эм... Вы обе очень известны. Если вы собираетесь в город, разве вам не нужно надеть одежду, которая не слишком сильно выделяется?

Лисия замолчала.

Томоэ была права. Хакуя сказал что-то о том, чтобы они показали людям, насколько они близки, но если будущие король и королева просто будут гулять среди бела дня, это вызовет переполох. Другими словами, она должна была выбрать не подходящий наряд для свидания, а одежду, в которой не будет очевидно, кто она такая. Ноги Лисии подкосились, и она рухнула на заваленный одеждой пол.