Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 1 Глава 8 Экстра-история — История одной группы авантюристов

Авантюристы.

Профессия тех, кто бросал вызов подземельям и раскрывал их тайны, была окутана романтикой приключений. Однако авантюристы также являлись мастерами на все руки, выполнявшими задания от гильдии — от охраны торговцев до устранения опасных зверей — в обмен на вознаграждение. А теперь кое-что об этих авантюристах. Среди новейших городских легенд, циркулирующих по Парнаму, столице Эльфридена, существует одна, известная как...

«Авантюрист в кигуруми».

Эта легенда повествует о ростом 1,7 метра авантюристе, облачённом в кигуруми — костюм, полностью покрывающий тело. За спиной он носил нагинату. Несмотря на свою пухлую, словно у неваляшки, фигуру, он отличался быстротой движений и, по всей видимости, был весьма одарён. Он предпочитал действовать в одиночку, принимая задания по устранению опасных животных, но иногда присоединялся к группам в качестве временного компаньона для исследования подземелий.

К слову, в гильдии он был зарегистрирован под именем «Мусаси-бой».

◇ ◇ ◇

— Эм-м-м… Так ты и есть тот авантюрист, который временно присоединился к нашей группе? — с сомнением спросил мужчина-воин.

Пухлый авантюрист в кигуруми стоял у доски с заданиями в гильдии, напротив группы из четырёх искателей приключений (воин, жрец, воровка и маг).

В руках у Мусаси-боя была нагината, за спиной висела плетеная корзина, его лицо скрывала белая шелковая повязка (пришитая, к слову), а глаза-желуди, выглядывающие из-под густых бровей, были весьма очаровательны.

Кто это был? Снеговик? Круглая кукла? Нет, это Мусаси-бой!

Мусаси-бой энергично замахал руками, подтверждая.

— О, может быть, это ты тот самый авантюрист в кигуруми, о котором так много говорят в последнее время?.. — поинтересовался Дек. Это был мечник с привлекательной внешностью, который мог бы сойти за участника бойз-бэнда.

Мусаси-бой кивнул.

— Т-ты сейчас?.. — Лицо Дека стало немного напряжённым.

Учитывая нелепый внешний вид Мусаси-боя, такая реакция была вполне ожидаема. Его будущие товарищи по группе тоже выглядели озадаченными.

— Да ладно, я понимаю, что нам не хватает бойца на передовой, но неужели мы действительно должны полагаться на такого парня? — спросила красивая молодая девушка с пронзительным взглядом. Её голос был полон яда. Эта девушка, одетая в стиле, близком к панку, была воровкой по имени Юно. Авантюристы, которых называли ворами, разумеется, не были настоящими грабителями; их роль в группе заключалась в обнаружении врагов и обезвреживании ловушек в подземельях, а также они могли участвовать в ближнем бою.

Мужчина-жрец с добрым лицом, Фебрал, упрекнула её:

— Ну-ну, может его наряд и выглядит странно, но всё, что я о нём слышал, говорит о том, что он надёжный авантюрист. Я не думаю, что возникнут проблемы. Мы ведь всё равно не собирались в глубокие подземелья сегодня, а сложность задания должна быть на уровне новичков.

Его роль, жрец, также называли «целителем». Это название не подразумевало каких-либо религиозных убеждений.

— О, конечно, какая разница? Он вроде бы симпатичный, так что всё будет отлично! — Эта лёгкая и воздушная красавица, маг Джулия, начала игриво опираться на Мусаси-боя, наслаждаясь его мягкостью. Мусаси-бой был немного смущён этим.

Сухо посмеиваясь над этой сценой, Дек протянул руку Мусаси-бою.

— В таком случае, рад сотрудничеству сегодня.

Мусаси-бой пожал ему руку.

— ...Ты не можешь говорить?

Мусаси-бой снова кивнул.

Дек на мгновение замер.

— Ой, да ладно, всё точно будет в порядке?

Никто не попытался развеять сомнения Юно.

Группа, к которой присоединился Мусаси-бой, отправилась в подземные ходы столицы.

Эти туннели, по всей видимости, изначально были созданы для эвакуации королевской семьи в случае нападения на столицу. Чтобы запутать преследователей, ходы были спроектированы как сложный трёхуровневый лабиринт.

Задание, полученное авантюристами: «Разведка подземных ходов и исследование обитающих там существ (с последующим их уничтожением по возможности)».

Поскольку страна не знала войны и хаоса со времён правления предыдущего короля Альберта, эти туннели потеряли своё стратегическое значение и перестали должным образом поддерживаться. В результате гигантские крысы и прочие крупные существа облюбовали это место для обитания. Учитывая текущее состояние туннелей, их вполне можно было назвать подземельем.

Причина, по которой эти туннели привлекли внимание, заключалась в том, что новоиспечённый король изъявил желание использовать их в иных целях и поэтому направил соответствующее задание в гильдию. Пока в подземных ходах не будет обеспечена безопасность, любое количество авантюристов могло взяться за это задание. Награда зависела от количества уничтоженных существ. Это было низкооплачиваемое, но малорискованное задание, подходящее для новичков.

Группа авантюристов вместе с Мусаси-боем продвигалась по этим подземным туннелям. Раздражённая холодным, влажным воздухом, Юно ткнула Мусаси-боя.

— Эй, вы не смейте позволять этому парню вставать впереди! Он закрывает мне обзор.

— Какой толк от того, что фронтлайнер идёт позади? — огрызнулся Дек. — Смирись.

Юно недовольно щёлкнула языком. И тут всё и произошло.

Перед авантюристами внезапно появилась огромная змея. Она была длиной в десять метров и настолько толстой, что один человек едва смог бы обхватить её руками. Она подняла голову, угрожающе зашипев на авантюристов. Дек и Мусаси-бой немедленно пришли в движение.

— Мы справимся на передовой! Остальные поддерживайте нас сзади!

Мусаси-бой поднял большие пальцы вверх.

В следующий момент гигантская змея нанесла удар. Целью был Дек. С этого момента змея по какой-то причине игнорировала Мусаси-боя, атакуя только мечника.

— Что за?.. Почему она преследует только меня?! — воскликнул Дек.

Мусаси-бой выглядел озадаченным.

Позвольте объяснить. Поскольку змеи выслеживают добычу по теплу их тел, эта змея никак не могла обнаружить Мусаси-боя, который был всего лишь кигуруми.

Дек принял удар хвостом, и хотя ему удалось заблокировать его щитом, его стойка была нарушена. Воспользовавшись образовавшейся брешью в защите, змея проскользнула между двумя бойцами на передовой и напала на троицу, стоявшую позади. Первой целью стала Юно, выполнявшая роль поддержки и находившаяся посередине.

— Эй, почему она игнорирует этого кигуруми и движется ко мне?! М-мне не выстоять против змеиииии!

Похоже, ноги Юно подкосились от неожиданной атаки змеи. Она упала на землю и не могла пошевелиться, а змея в этот момент широко раскрыла пасть и понеслась прямо на Юно. В тот момент, когда она уже была уверена, что конец близок...

Вжух!

Когда змея почти впилась клыками в Юно, Мусаси-бой своим нагинатой сзади разрубил её надвое. Разрез прошёл по середине тела от головы до самого хвоста, и обе половины змеи какое-то время продолжали дёргаться, прежде чем окончательно замереть.

Мусаси-бой взмахнул нагинатой, очищая её от крови.

Придя в себя, Юно смущённо обратилась к Мусаси-бою:

— С-спасибо...

Мусаси-бой показал ей поднятые большие пальцы, а затем похлопал её по голове.

Увидев, как Мусаси-бой не хвастается, а вместо этого проявляет заботу, Юно приложила руку к груди. Она, должно быть, ужасно испугалась, подумала она, потому что её сердце по какой-то странной причине забилось быстрее.

«О-он странный... но, кажется, неплохой парень».

Переосмыслив своё мнение об этом человеке (?), Юно поспешила за остальной группой.

Группа продолжила исследование. Когда они ступили на второй уровень, атаки гигантских существ стали более интенсивными. Теперь им встречались не только одиночные противники; некоторые из них нападали стаями.

Мусаси-бой вихревой атакой уничтожил рой гигантских летучих мышей.

— О, а ты хорош.

Мусаси-бой показал Деку поднятые большие пальцы.

— ...Хм? Эй, приятель...

Мусаси-бой наклонил голову вбок, как бы спрашивая: «Что?»

— Знаешь, у тебя на спине прицепилось несколько мелких летучих мышей... — сказал Дек.

Мусаси-бой завертелся.

— Лааадно... Сейчас я их сниму, — сказал Дек.

Позвольте объяснить. Мусаси-бой не чувствует боли, поэтому он не заметил, что его кусали.

Несколько минут спустя.

Плеск, плеск.

Мусаси-бой провалился в яму, наполненную водой, и начал барахтаться.

Плеск, плеск.

«Скорее, помогите мне», — взывал он к членам группы.

Это зрелище вызвало у Джулии и Фебрала тёплое чувство внутри.

— Он сейчас как будто играет... — сказала Джулия.

— Ага, — согласился Фебрал.

— Эй, давайте поможем ему! — сказала Юно. — Давай, и ты тоже. Хватайся.

Юно протянула руку, вытаскивая Мусаси-боя. Спасённый, Мусаси-бой снова и снова кланялся Юно.

«Большое тебе спасибо! Я никогда не забуду твою доброту!» — говорил он.

— Н-не стоит благодарности, — пробормотала Юно. — Я уже в долгу перед тобой. Для товарищей вполне естественно помогать друг другу.

«Ты готова признать меня товарищем?!» — Мусаси-боя переполняли эмоции.

— Д-да кого волнует! Пойдёмте уже.

«А, подожди меня!» — Он последовал за Юно.

Медленные, лёгкие шаги Мусаси-боя затихли вдалеке. Остальные члены группы были ошеломлены.

— Юно... только что разговаривала с этим кигуруми? — спросил Дек.

— Похоже на то, — кивнул Фебрал. — Только кигуруми и слова не произнёс.

— Если она действительно разговаривала, то, может быть, благодаря силе любви... — хихикнула Джулия.

— Любви?! — одновременный ответ двух мужчин эхом прокатился по тёмному туннелю.

Несколько часов спустя авантюристы наконец добрались до третьего уровня.

Возможно, он был построен таким просторным, потому что потолки здесь достигали двадцати метров в высоту, а проходы были широкими. Этот третий уровень находился в самой глубине подземных ходов. Не считая мелких неприятностей по пути, их продвижение здесь проходило гладко.

— Никакого вызова, — сказала Юно. — Теперь я понимаю, почему эти подземные ходы считают уровнем для новичков.

Мусаси-бой наклонил голову вбок, как бы спрашивая: «Правда?»

— Видишь ли, мы привыкли к монстрам в подземельях, — объяснила Юно. — Какими бы свирепыми они ни были, мы никогда не проиграем каким-то там животным.

Он окинул её взглядом, словно говоря: «Но ведь ты так сильно испугалась той змеи...»

— Э-это не считается! У каждого есть что-то, чего он боится! — Юно вспыхнула.

Он пожал плечами, будто отвечая: «Конечно, конечно, я понял».

— Эй, если у тебя есть что сказать, говори уж! — её голос звучал раздражённо. — Если бы я серьёзно...

Остальные члены группы выглядели ошеломлёнными, наблюдая, как эти двое препираются в подземном туннеле (хотя говорила в основном Юно).

— Серьёзно, как они вообще общаются? — спросил Дек.

— Я начинаю склоняться к версии Джулии о влюблённости, — предположил Фебрал.

И тут это произошло.

— Ха?! Все, будьте начеку! — закричала Юно.

Беззаботная атмосфера мгновенно развеялась, и все заняли боевые позиции. Скорость, с которой они это сделали, демонстрировала, насколько впечатляющими были авантюристы.

— Юно, сколько их? — уточнил Дек.

— Один, — ответила она. — Но он невероятно огромный.

Воры обладали острыми чувствами; по малейшему звуку или вибрации они могли точно определить количество и размер противников.

— Насколько огромный? — спросил Дек.

— По сравнению с ним эта гигантская змея — ничто, — ответила она.

— Это ведь обычный подземный ход, верно? — вмешалась Джулия. — Что здесь делает что-то настолько большое?

— Я слышал, что в подземных пространствах существа могут вырастать до размеров, которые просто немыслимы в обычных условиях, — пояснил Фебрал. — Достигнув определённого размера, они не имеют естественных врагов, а поскольку температура здесь круглый год почти постоянна, они не умирают, а просто продолжают расти.

— То есть ты хочешь сказать, что там впереди что-то таких же размеров? — Дек не мог скрыть удивления.

В тот момент, когда слова слетели с уст Дека, воздух вокруг них задрожал. Не нужно было быть вором, чтобы понять: нечто колоссальных размеров было уже совсем близко.

— Оно идёт! — снова крикнула Юно.

Существо появилось. Его массивное тело почти касалось высокого потолка подземного туннеля. Оно было покрыто слизистой кожей, и, в отличие от пасти, которая, судя по всему, могла раскрываться очень широко, глаза были настолько крошечными, что авантюристы не сразу поняли, что это именно глаза.

— Саламандра! — четверо выкрикнули хором.

Только у одного человека (?), Мусаси-боя, реакция отличалась: «Невероятно огромная саламандра?!»

Дек не мог поверить своим глазам.

— Да ладно... Обычные саламандры ведь максимум два метра в длину...

«Саламандры в этом мире обычно размером с варана комодского?!» — Мусаси-бой был поражён, но никто этого не заметил.

— Эта явно больше десяти метров в длину, — констатировал Дек.

— Значит, они могут вырастать до таких размеров... — Фебрал был впечатлён. — Однако, то, что это саламандра, — большая проблема. Их слизь чрезвычайно кислотна. Атаковать в ближнем бою будет очень опасно, и она устойчива к высоким температурам. С другой стороны, если мы сможем её заморозить, сражение значительно упростится...

— У нас нет никого, кто мог бы использовать магию льда, — сказал Дек. — Если бы огонь помог, Джулия справилась бы со своей магией, но... А вы, мистер Кигуруми?

«Не-а», — он отрицательно покачал головой.

— Ну, раз других вариантов нет, тогда... отступаем, — Дек, как лидер группы, отдал приказ к отступлению. — Наша задача была разведка. Нет смысла рисковать сверх меры. Если мы просто сообщим, что обнаружили эту тварь, замок наверняка отправит команду для её уничтожения.

— ...Я понимаю вашу логику, но сможем ли мы просто уйти? — спросил Фебрал.

Как заметил Фебрал, саламандра пристально следила за авантюристами, не давая им шанса.

Дек стиснул зубы, поднял щит и шагнул вперёд.

— Нам нужно уходить. Фебрал и Джулия, вы самые быстрые, идите первыми. Юно, поскольку у неё нет большого количества снаряжения, она пойдёт следом. Мистер Кигуруми, могу я рассчитывать на вашу помощь в прикрытии тыла?

«Оки-доки!» — он поднял большие пальцы вверх.

— Хорошо... Разделяемся!

Все пришли в движение по команде Дека. Фебрал и Джулия бросились назад по пройденному пути, в то время как Дек и Мусаси-бой остались, удерживая саламандру. Юно умело использовала свои ноги, проворно перемещаясь вокруг и сбивая саламандру с толку. Саламандра пыталась последовать за двумя убегавшими, но не могла продвинуться вперёд, поскольку Дек и Мусаси-бой блокировали её, а манёвры Юно ещё больше дезориентировали её.

Саламандра, в конце концов потеряв терпение, издала яростный крик и хлестнула своим длинным хвостом. Слизь, покрывавшая его, разлетелась во все стороны.

— Осторожно, слизь! Берегитесь! — предупредил Дек.

— Ай-яй-яй! — вскрикнула Джулия.

Высококислотная слизь падала каплями, поражая авантюристов. Она попала на щит Дека, на нагрудник Юно, на спину одеяния Фебрала и на длинную юбку Джулии, шипя и издавая едкий запах, когда разъедала ткань и металл.

— Слизь саламандры может расплавить даже кожу! Снимайте снаряжение, на которое она попала! — крикнул Фебрал, сбрасывая верхнюю одежду.

Услышав его, Дек бросил свой щит, а Джулия, продолжая бежать, стянула юбку, демонстрируя нижнее бельё.

— Подождите, она попала мне на нагрудник! — запаниковала Юно.

— Так снимай же быстрее! Если не сделаешь этого, можешь попрощаться со своей грудью, вместо неё будешь демонстрировать голые рёбра! — воскликнул Дек.

— Кх...

Юно стянула с себя нагрудник и рубашку, оставшись обнажённой сверху. Изо всех сил она старалась прикрыться правой рукой, сжимая в левой короткий меч, но от смущения её лицо залилось ярко-красным румянцем.

— Юно, просто беги! Мистер Кигуруми, вы в порядке?

Убедившись, что Юно начала спасаться бегством, Дек обратил свой взор на Мусаси-боя и обнаружил, что его лицо было полностью покрыто какой-то слизью.

— Э-эй! Что ты делаешь?! Снимай свой кигуруми!

В ответ на обеспокоенность Дека, Мусаси-бой лишь покачал головой. При более внимательном рассмотрении, несмотря на слизь, на его костюме не было никаких признаков повреждений или разложения.

— ...Твой кигуруми, он что, кислотоустойчивый? — спросил Дек.

Мусаси-бой показал ему поднятые большие пальцы.

Позвольте мне объяснить. Для «кожи» Мусаси-боя его высокооплачиваемый создатель, которому не на что было тратить свою зарплату, использовал особые, высококачественные волокна. Эти волокна обладали высокой устойчивостью к ударам, были пуленепробиваемыми, холодостойкими, жаропрочными и, как оказалось, кислотостойкими.

На мгновение Дек был совершенно ошеломлён.

— Ха-ха-ха!.. Хорошо, через десять секунд мы тоже уходим. Готовься... Три, два, один.

По команде «один» оба резко развернулись и бросились наутёк. Саламандра последовала за ними. Однако из-за своих внушительных габаритов она не могла двигаться с высокой скоростью.

Как только они подумали: «Мы сможем сбежать!», саламандра снова взмахнула хвостом. Поскольку она сделала это в движении, слизь разлетелась во все стороны в хаотичном порядке.

— Ух! — вскрикнула Юно.

— Юно! — крикнул Дек.

Слизь не задела Дека и Мусаси-боя, но, к несчастью, попала на ногу Юно. Юно тут же присела, схватившись за ногу. Похоже, она не могла продолжать бег из-за сильной боли. Саламандра, со своей скоростью, скоро их настигнет. И тогда...

Мусаси-бой ринулся вперёд.

— Ува! — пискнула Юно.

…Мусаси-бой подхватил её на руки и ловко забросил в плетёную корзину, прикреплённую к его спине. Затем, с Юно внутри корзины, Мусаси-бой помчался прочь лёгкой, размеренной походкой. Юно, высунув голову из корзины, наблюдала за профилем лица Мусаси-боя, пока он бежал.

— Э-эм… Спасибо.

Мусаси-бой в ответ показал ей поднятые большие пальцы.

Затем, в самый последний момент, Дек и Мусаси-бой проскользнули через узкое отверстие.

Затруднив выход для саламандры и благополучно вернувшись на поверхность, авантюристы составили подробные отчёты для гильдии. Хотя им и не удалось уничтожить саламандру, их отчёт был признан действительным, и им выплатили внушительную сумму в качестве награды. Несколько раз прозвучали заверения, что вскоре будет отправлена специальная команда для разбора ситуации с саламандрой. Несмотря на это, полученное задание было успешно завершено.

Получив свои награды, группа собралась для разделения добычи. Однако, по неведомой причине, Мусаси-бой категорически отказывался брать свою долю. Дек не знал, как поступить в этой ситуации.

— Это несправедливо, мы обязаны тебе за спасение Юно! Прошу тебя, возьми свою награду, — со слезной мольбой обратился Дек.

Мусаси-бой молча покачал головой.

— Ты точно, точно не хочешь?

Мусаси-бой утвердительно кивнул, а затем помахал рукой в знак прощания.

Мусаси-бой удалялся от группы, сохраняя свою неспешную, лёгкую походку. Джулия и Юно, уже переодетые в чистую одежду, недоумённо смотрели вслед удаляющейся фигуре этого человека (?).

— Интересно, кем на самом деле был этот человек (?)? — поинтересовалась Джулия.

— Меня не спрашивай, — ответила Юно. — Это вообще человек был?

— Готова поспорить, внутри сидит маленькая фееееяяяя… — поддразнила Джулия.

— Сомневаюсь, — возразила Юно. — Но даже если это она… Я уверена…

«Я уверена, что это добрая фея», — подумала про себя Юно.

Мусаси-бой ушёл, оставив после себя лишь завесу тайны. Была ли девушка-маг права, и он действительно являлся феей?

И таким образом, в столице родилась ещё одна городская легенда.

◇ ◇ ◇

В просторных помещениях общественной бани в замке Парнам.

Объёмное тело Мусаси-боя отмокало в тёплой воде. Сома смывал с него остатки грязи и кислоты, а Лисия наблюдала за ним с холодным выражением в глазах.

— ...Мне кажется, или он стал ещё больше с тех пор, как я видела его в последний раз? — спросила она требовательным тоном.

— Это был лишь прототип, — объяснил он. — Я использовал его в качестве образца, когда размещал заказ у мастеров в городе.

— Ах! Только не говори, что «Авантюрист Кигуруми», о котором сейчас говорит весь город…

— Ага, это, вероятно, он… Что такое, Лисия? Почему у тебя такой устрашающий взгляд?

— Сначала манекен, теперь это! Ты что, пытаешься убедить всех, что Парнам — это столица демонов?! — разгневанно воскликнула она.

— Ай, больно! Подожди, ой!

Когда Лисия метнула в него ведро, Сома, всё ещё одетый, погрузился в холодную воду бассейна. Плавая в воде, Сома размышлял обо всём, что пережил Мусаси-бой сегодня.

«Никогда бы не подумал, что под столицей скрывается такое огромное существо. Я рад, что мы смогли обнаружить его прежде, чем начали поступать сообщения о жертвах, но в то же время я подверг Юно и её друзей серьёзной опасности…»

Он с оптимизмом решил, что даже начинающие авантюристы справятся с местными дикими зверями, поэтому и установил уровень сложности «для новичков». Это почти означало, что авантюристы бесследно исчезали бы, беря задание, которое он выдал. Причина, по которой он так и не взял награду, заключалась в том, что он считал это наименьшим, что он мог сделать за проблемы, которые причинил Юно и её группе.

...Правда, главной причиной было то, что принимать награду за задание, которое он сам выдал, было бы неправильно.

«Кроме этого, мне нужно крепко подумать над тем, что произошло сегодня. Хотя...»

— Э-эм... Спасибо, — произнесла Юно.

Когда он вспомнил лицо Юно, когда та застенчиво сказала это, пока её нёс Мусаси, уголки губ Сомы слегка приподнялись.

«...Само приключение было весёлым. Надеюсь, у меня будет шанс отправиться в ещё одно».

Вот что подумал Сома, сидя в ванне и впитывая грязную воду.