Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 20 Глава 10 Сома отправляется в Юмен

Мио находилась в декретном отпуске в Ранделе, ожидая ребенка.

Беременность обнаружили вскоре после того, как ей передали управление регионом Лунарии, и эта двойная радость повергла в восторг всех, кто был близок к бывшему генералу Георгу Кармину. В преддверии рождения наследника Колберт удвоил свои усилия как в государственном управлении, так и в развитии нового владения.

Я, к слову, обсуждал с Ророа возможность предоставления ему отпуска.

— Благодарю вас за такую заботу, — произнес Колберт, склонив голову. — Позвольте спросить, Ваше Величество, куда именно вы направляетесь в Юмен?

Колберт, казалось, пытался угадать мою реакцию, опасаясь каких-то тайных дел, о которых он не был осведомлен.

Даже в нынешние мирные времена неосторожное вмешательство государства в религиозные дела могло стать искрой, разжигающей беспорядки. Его беспокойство было вполне обоснованным. Я понимающе улыбнулся и кивнул.

— Моя главная цель — провести встречи с Соуджи и Мэри. Я посчитал, что настало время узнать, как обстоят дела внутри веры после перехода под управление Лунарианского Домена, и обсудить дальнейшие шаги. К тому же, я не могу не беспокоиться об Анне, которая раньше была святой Фуги.

— Понимаю. Но разве нельзя было просто пригласить господина Соуджи сюда? — уточнил Колберт.

— Я мог бы, но есть причины, по которым мне необходимо отправиться туда лично.

Его предложение было логичным. Если бы моей единственной целью был сбор отчета о делах веры, то вызов Соуджи был бы достаточен. Однако моя поездка имела более глубокий смысл.

Я тихо вздохнул: — Соуджи сообщил мне, что они обнаружили Луналит под главной церковью.

— Луналит?.. Вы имеете в виду тот монумент, через который оракулы получают вести от Лунарии, богини луны? Он действительно существует? — глаза Колберта расширились от изумления.

Мы уже знали о его существовании. Мерула видела его, а Мэри, бывшая святая, подтвердила его реальность. Но услышать об этом напрямую от Соуджи, а теперь еще и наблюдать, как Колберт реагирует, словно ребенок, узнавший о существовании Санта-Клауса, напомнило мне, насколько необычными могут казаться реликвии нашего мира. Реликвии сверхнауки и тайные артефакты были разбросаны по этому миру; их существование было маловероятным, но не невозможным.

— Его нашли недавно, — продолжил я. — И запечатали после того, как Фуга завладел им. Если Лунолит издаст новое пророчество, и кто-то последует ему, это может вновь погрузить наш обретенный мир в хаос. Я не желаю, чтобы мной управляло какое-то пророчество. Мне нужно увидеть Лунолит своими глазами... чтобы принять решение: оставить его в покое или уничтожить.

Между нами повисло молчание. Этого было достаточно, чтобы принять решение об отправлении — мне нужно было попасть в Юмен.

◇ ◇ ◇

Ей снилось, что она идет по темной дороге...

Было так темно, что она не видела собственных ног и не могла определить, под какой землей идет. Тропа то становилась скользкой грязью, то усеянной острыми камнями; местами путь был опасен, что замедляло ее движение. Тем не менее, она продолжала идти.

Впереди, вдали, одинокий луч света пронзал тьму, и она двинулась к нему, словно притянутая. Свет был далеким и узким, но в этой черноте он был единственным ориентиром — и потому она продолжала идти.

Несмотря на ее решимость двигаться вперед, ноги продвигались мучительно медленно. И все же свет впереди не позволял ей сбиться с пути. Шаг за шагом она шла дальше — не останавливаясь, не сдаваясь. Но затем она заметила... свет начал угасать. То, что прежде сияло ярко и уверенно, теперь колебалось, истончаясь, словно туман. Казалось, он мог исчезнуть в любую секунду.

Подожди... Не исчезай...

Она отчаянно потянулась вперед, заставляя ноги двигаться быстрее, стараясь сократить расстояние, пока свет еще не погас. Но как бы сильно она ни старалась, тело отказывалось повиноваться. Она хотела бежать, но ноги не двигались. Свет становился все более тусклым... и тусклым... пока, наконец, не исчез.

Нет...

Тьма поглотила ее целиком. Она осталась одна, не в силах отличить верх от низа, вперед от назад. Был ли над ней небесный свод или просто низкий, давящий потолок? Только неприятное давление под ногами говорило ей, что земля все еще существует. Раньше она могла идти. Теперь она не знала даже, в какую сторону двигаться. Она просто стояла, застыв.

Затем, медленно, ее глаза начали привыкать. Во тьме стали проступать очертания. Мир, который раньше скрывал свет, начал понемногу открываться — смутно, мрачно.

А...?

Она посмотрела вниз. Земля была усеяна фрагментами всех форм и размеров. Между ними сочилось что-то густое и темно-красное. Это и делало тропу неровной и мягкой под ее ногами. И теперь она поняла, чем они были.

Нет... Мне это не нравится...

Она прижала дрожащие руки к лицу. Фрагменты, покрывавшие землю, были костями.

Рёбра... Расколотые черепа... Она поняла мгновенно: это были человеческие кости. А густая, поблёскивающая жижа между ними была гнилой плотью, смешанной со свернувшейся кровью. В тот же миг, когда до нее дошло, ее накрыло зловоние — тошнотворный запах смерти.

Нет...! Нет, нет, нет...!

На протяжении всего пути она ступала по дороге, устланной костями и плотью, направляясь к тому далёкому свету. Не желая знать, куда ступает, она слепо двигалась вперёд. Теперь, когда истина наконец предстала перед ней, было уже слишком поздно.

А?!

Костлявые руки восстали из земли под её ногами, хватая за лодыжки. Ещё больше рук тянулись вокруг неё, словно сплетённые корни, обвивая ноги, одежду — всё, до чего могли дотянуться.

Нет... Отпустите... Пожалуйста...

Хватка была неистовой. Костлявые пальцы впивались в кожу. Затем сквозь вязкую алую жижу показалось что-то бледное. Белый, круглый шар — человеческий глаз.

И-ик?!

Она сглотнула. И тут их стало всплывать всё больше, один за другим, пока вся земля не покрылась ими... Десятки, сотни — и все они смотрели на неё.

Не смотрите на меня... Не так... Прекратите...

Она пыталась отвести взгляд, отвернуться, но ноги были прикованы к месту. Глаза продолжали смотреть — не моргая, беззвучно. Были ли они злы на неё за то, что она ходила по ним? Издевались ли над её беспомощностью? Или просто молча наблюдали, пустые, лишённые мысли и сострадания?

Что бы они ни чувствовали, их взгляд пронзал её, словно иглы, наполняя грудь паникой. Даже когда она зажмурилась, даже когда закрыла уши, их безмолвный взор всё равно впивался в её сознание.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Не в силах больше терпеть, она наконец закричала.

◇ ◇ ◇

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

— А?! Анна!

Крик Анны пробудил Мэри. Они находились в личных покоях Мэри в главной церкви Юмена, глубоко внутри Папского государства.

— Не-е-ет! Простите, простите, простите!

— Анна, возьми себя в руки! Всё хорошо! Ты в безопасности!

Мэри крепко обняла дрожащую девушку, пока Анна рыдала и приносила извинения тем, кто не присутствовал.

После смерти Фуги Хаана, человека, которому она служила, политическая борьба внутри Папского государства окончательно сломила Анну. При жизни Фуги его фракция правила церковью с абсолютной властью, преследуя как еретиков всех, кто выступал против него. Анна, известная как Святая Тигра, стояла во главе его сторонников. Хотя сама она верно и искренне служила Фуге, другие члены его фракции использовали её имя и авторитет для оправдания своих чисток. Анна приняла это бремя как часть своего долга святой.

Но когда Фуга пал в результате восстания, возглавляемого его собственными вассалами, всё изменилось. Антифугская фракция пришла к власти и отомстила тем, кто когда-то осуждал их. Анну схватили и бросили в башню; её союзников сожгли на костре — та же жестокая участь, которую они некогда уготовили своим врагам. Лишённая пищи и оставленная в изоляции, Анна могла лишь смотреть сквозь решётку своей камеры, как пламя пожирает её последователей, а их предсмертные крики врезаются в её память. Для девушки, которой ещё не было и двадцати, этого было более чем достаточно, чтобы разбить её сердце.

Она оставалась в заключении, пока Соудзжи и Мэри не прибыли, чтобы восстановить порядок в Папском Государстве. Мэри сама освободила Анну из башни, но травма оставила глубокие шрамы. С тех пор Анну преследовал один и тот же повторяющийся кошмар. Она шла сквозь тьму к тусклому свету, но тот гас, оставляя её среди костей. Мёртвые поднимались, хватали её и смотрели на неё бесчисленными обвиняющими глазами.

Опасаясь за её состояние, Мэри начала спать рядом с ней. Всякий раз, когда Анна просыпалась в панике, Мэри была рядом, чтобы обнять её и успокоить дрожащее сердце.

— Глаза... Глаза смотрят на меня! Эти глаза — глаза мёртвых! Они смотрят!

— Успокойся, Анна. Это был всего лишь сон. Здесь нет никаких глаз, никто тебя не винит.

— Нет! Нет, это неправда! Я... я отправила их на смерть... Они никогда меня не простят! Старшая сестра... я не заслуживаю жить... Они, должно быть, желают, чтобы я горела в аду... О-о-о...

— Не позволяй заблуждениям овладеть тобой, — мягко сказала Мэри. — Никто больше не будет тобой пользоваться. Никто больше не станет тебя мучить.

— Старшая сестра...

Анна стала называть Мэри так — Старшая сестра. Это был её способ уйти от боли, уцепиться за что-то тёплое и безопасное. Мэри понимала это и позволяла ей, зная, насколько хрупким стало сердце девушки.

Мэри гладила Анну по спине, пока та плакала. Постепенно рыдания Анны стихли, и она снова погрузилась в тревожный, беспокойный сон, а Мэри смотрела на неё глазами, полными жалости.

На следующий день Мэри явилась в кабинет великого епископа, чтобы рассказать Соуджи о том, что произошло прошлой ночью.

— Шрамы в сердце Анны не подают признаков заживления, — тихо сказала она. — Мы постоянно держим людей, присматривающих за ней, в том числе и меня, но... если она хоть когда-нибудь останется одна, невозможно сказать, когда она может причинить себе вред. В худшем случае она может попытаться...

— Время лечит все раны... Но, полагаю, мы не можем позволить себе рисковать, — пробормотал Соуджи, выдыхая с тяжёлым вздохом. На его лице явственно читалась усталость.

Лунария переживала эпоху масштабных реформ. Годы политических междоусобиц, инквизиций и кровопролития оставили этот институт в полном беспорядке. С тех пор как глава Королевской Лунарии — известного своей терпимостью — занял пост нового понтифика, порядок понемногу начал возвращаться, однако угли раздора всё ещё тлели под поверхностью.

Любая искра могла разжечь новый конфликт.

Их тщательная забота об Анне служила не только актом сострадания, но и символом нового пути церкви — пути к терпимости. Слишком многое было поставлено на карту, и допуск на ошибку был ничтожно мал. Даже Соуджи, некогда известный своей праздностью, был вынужден относиться к своим обязанностям со всей серьёзностью — наглядное свидетельство того, насколько шатким оставалось положение.

— В конечном счёте всё это — дело рук грязных взрослых, загнавших юную девушку в угол, — сказал Соуджи, подпирая щёку ладонью и тяжело вздыхая. — Собирают сирот и изгоев, учат их угождать сильным мира сего, потом наряжают их в «святых» и используют как пешки. Мерзость. Тебе и остальным удалось сбежать, но эта Анна... она была в этом по самую шею.

— Я не могу относиться к страданиям Анны как к чужой проблеме, — сказала Мэри, и в её голосе звучала боль. — Я спаслась лишь по счастливой случайности. Единственная разница между нами в том, что у меня был шанс... а у неё — нет.

Соуджи поднялся со стула и подошёл к ней. Он мягко положил руку ей на голову.

— Удача и обстоятельства действительно имеют значение, — мягко сказал он, — но настоящая разница — в смелости. В смелости сделать первый шаг, когда появляется шанс.

— Ваше Святейшество...

— У тебя и других кандидаток в святые была эта смелость. Вы выбрали изменить свою судьбу. У Анны когда-то был такой же шанс, не так ли? Когда ты протянула ей руку, она решила не брать её.

— Это... верно, но всё же. Эй! Что вы делаете?!

Мэри нахмурилась, когда Соуджи той же рукой взъерошил ей волосы. Он хихикнул, позабавленный её реакцией.

— Беспокоиться об Анне — это хорошо, но если позволишь этим мыслям тебя изводить, сама себя измотаешь. Её беды не тебе одной нести. Мы всё равно скоро вызовем короля Сому, чтобы он осмотрел Луналит. Он знает самых разных людей — может, даст совет или сведёт нас с теми, кто действительно сможет помочь.

— Ах! Точно! В Королевстве Фридония так много искусных врачей. Может, кто-нибудь из них смог бы помочь Анне, — сказала Мэри, и её глаза засияли.

Это была лишь слабая надежда, но всё же надежда, и она смягчила выражение её лица. Соуджи, похоже довольный тем, что её настроение улучшилось, наконец убрал руку с её головы.

— Давай немедленно отправим к королю Соме голубя. Будем надеяться, что он привезёт с собой хорошее решение в качестве подарка.

— Хи-хи... Да, давай, — ответила Мэри с лёгким кивком, и на сердце у неё стало чуточку легче.

◇ ◇ ◇

— Это может быть... несколько болезненно, — пробормотал я спустя несколько дней после того,, как сообщил Колберту о предстоящей поездке в Юмен.

Я сидел в своём кабинете и читал письмо от Мэри. В нём описывалось нынешнее состояние святой Фуги — Анны. После многократных чисток, разорвавших Папское Государство, её сердце наконец сломалось. Теперь её мучили постоянные кошмары и эмоциональные срывы. Наверное, я выглядел так, будто только что укусил что-то неприятное.

— Сома? Что-то не так? — спросила Лисия, глядя на меня с тревогой.

Я протянул ей письмо. По мере чтения её брови всё больше хмурились, и на лице появилось противоречивое выражение. Дочитав, она тихо вздохнула.

— Анна отчасти сама навлекла это на себя тем, что отказывалась признавать, как её использовали в роли святой, — сказала Лисия. — Но даже так... я не могу просто бросить её страдать за это. Не после всего, через что она прошла.

— Да. В конце концов, она была несчастной марионеткой, которой манипулировали те, кто её окружал.

Стать этой марионеткой было её собственным выбором. По словам Мэри, она предлагала Анне руку спасения ещё до того, как её сделали святой. Анна решила её не принимать. Этот выбор привёл её к нынешним страданиям, но тогда она не могла знать последствий. Судить её теперь только по исходу казалось несправедливым; задним числом осуждать слишком легко.

— Мэри поддерживает её, но говорит, что состояние Анны не улучшается, — сказал я.

— Душевные недуги не лечатся легко, да?

— Да. И видеть человека, раздавленного бременем своей роли, — это бьёт слишком близко к сердцу...

— Верно. Было бы хорошо, если бы мы могли как-то ей помочь. Есть идеи?

Я скрестил руки и на мгновение задумался. — Может, взять с собой Брэда, когда поедем в Юмен?

— Врача? Почему не Хильда?

— Брэд как раз занимается исследованием психиатрической помощи вместе со священниками в дипломатическом корпусе королевства. Он помогает им и заодно присматривает за их ребёнком — Хильда слишком занята обучением молодых лекарей.

Воспользовавшись связями, уцелевшими с тех пор, как Соудзи был архиепископом церкви королевства, мы обратились к служителям культа — тем, кто привык внимать исповедям и направлять заблудшие души — и начали первые в этом мире изыскания в области психиатрической помощи. Брэд был медиком, участвовавшим в этом проекте.

Так как Брэд страдал от запущенной формы синдрома «восьмиклассника»... или, вернее, ему не хватало навыков межличностного общения, большую часть обучения младших врачей он перепоручил Хильде. Это давало ему относительно больше свободного времени, позволяя заниматься как психиатрическими исследованиями, так и заботой об их дочери Людии.

Я сомневался, что этот прямолинейный человек сможет преуспеть в качестве психиатра, но, к моему удивлению, никаких нареканий не поступало.

— Кроме того... Ах, вот что. Нам стоит взять и Томоэ, — сказал я.

— Томоэ? Зачем? — спросила Лисия.

— Есть одна идея. Не то чтобы я был уверен, что она сработает, — ответил я, усмехнувшись её недоумению. — Айшу я возьму как телохранителя, но Надин сейчас занята — она помогает Марии с благотворительными делами. Эй, а почему бы тебе не отправиться с нами, Лисия?

— А? Я? Можно? — она удивлённо моргнула. — Я думала, раз ты покидаешь страну, мне нужно остаться и нести оборону.

— Раньше так оно и было. Но сейчас мир стабилен, и Сиан с Кадзухой сильно выросли. Даже если что-то случится, и никто из нас не сможет быстро вернуться, здесь есть твои родители и Эксель. Королевство не рухнет. Джуна, Ророа и Юрига справятся со всем, что может возникнуть, пока нас не будет.

До сих пор Лисия всегда была той, кто держал страну, если со мной случалось что-то непредвиденное, и всякий раз, когда я путешествовал за границу, она оставалась дома и вела дела. Но эта эпоха миновала. В нынешнее время относительного мира моё отсутствие не поколеблет королевство. Казалось, наконец настал подходящий момент взять Лисию с собой — она и так слишком долго была привязана к дому.

— Ну… — Лисия поколебалась, затем кивнула. — Это было бы здорово. Хорошо. Я поеду.

— Отлично. Тогда я начну связываться с необходимыми людьми.

Итак, было решено: я отправлюсь в Юмен с Лисией, Айшей, Томоэ и Брэдом. Когда я сообщил об этом Брэду, он ответил: — Осмотреть Анну я не против, но позволь мне взять с собой Людию.

Неужели Хильда была так занята? Что ж, лишний ребенок в пути — не проблема. Я не видел причин отказывать.

И вот, в день нашего отъезда в Юмен, мы с Лисией, Айшей и Томоэ встретили Брэда, Хильду и Людию перед гондолой виверны, которая должна была доставить нас туда. Хильда не ехала с нами, но пришла проводить мужа и дочь.

Людия выглядывала из-за материнской спины, настороженно разглядывая нас.

— Ну же, Людия, — подбодрила её Хильда. — Поздоровайся со всеми.

— И-ик?! З-здравствуйте, Ваше Величество, — пробормотала Людия, сделав шаг вперёд и склонив голову.

Она была очаровательной маленькой девочкой с белыми волосами, унаследованными от Брэда, и крошечным третьим глазом — расовой особенностью со стороны матери. Я вспомнил, что она родилась незадолго до Сиана и Казухи, так что была ровесницей моих детей. Мы встречались однажды, во время вспышки болезни в Королевстве Духов, но с тех пор она заметно подросла.

— Какая милая леди, — заметила Айша.

— Действительно, — согласилась Томоэ. — Скажи мне, что она фея, и я поверю.

Залитая похвалой, Людия тут же юркнула обратно за спины родителей. Она явно была застенчива. Учитывая, насколько прямолинейны и остры на язык и Хильда, и Брэд, было трудно поверить, что их дочь обладает таким робким обаянием лесного зверька.

— Видно, что она ваш ребёнок, но по поведению она не очень похожа ни на одного из вас, — заметил я.

Хильда покачала головой.

— Нет, по характеру она похожа на Брэда.

— Правда?

— Разница лишь в том, уйдет ли человек в себя от застенчивости или, разочаровавшись в людях, решит отказаться от отношений и будет изображать из себя одинокого волка. Я только надеюсь, что Людия не вырастет такой же неловкой, каким бывает Брэд.

— Эй, я всё слышу, — запротестовал Брэд, пристально глядя на нее. — Постарайся не говорить такого при Людии.

— В таком случае ответь мне вот на что. Что ты будешь делать, если, когда она вырастет, Людия заявит: «Я скорее вылечу тощую дворнягу, чем откормлённую свинью». И что, если она начнёт говорить: «Я не намерена быть собакой сильных мира сего»?

Брэд замолчал.

Мысль о том, что его собственная дочь повторяет дерзкие реплики, которыми он когда-то был знаменит, задела его за живое. Как родитель, я понимал это чувство. Никто не хотел, чтобы его дети унаследовали его недостатки и постыдные привычки. Любой родитель чувствовал бы то же самое, даже если, чаще всего, наши дети в итоге походят на нас именно в этих аспектах.

Брэд издал обречённый стон.

— Давай воспитаем её так, чтобы она такой не стала.

— Хех. Значит, ты всё-таки понимаешь, — сказала Хильда, усмехнувшись с довольным видом. Несмотря на постоянные перепалки, они на самом деле довольно хорошо ладили друг с другом.

Я слегка улыбнулся и обернулся к Хильде. — Вы совершенно уверены, что Людии можно отправиться с нами? Если вы заняты, она могла бы остаться в замке.

— Я совершенно не возражаю. Более того, я уверена, что у вас возникнут затруднения, если вы её не возьмёте.

— Хм? Что вы имеете в виду?

— Вы сами поймёте, когда доберётесь туда. Пожалуйста, присматривайте за моим мужем и дочерью, Ваше Величество.

— Д-да, разумеется, — ответил я, кивая, хотя совершенно не понимал её слов.

С этими словами мы сели в гондолу и поднялись в небо, пока Хильда махала нам вслед. Лисия и Айша заняли места рядом со мной, а Брэд, Томоэ и Людия расположились напротив.

Людия не сводила глаз с чего-то.

— ...

Её взгляд был прикован к пушистому хвосту Томоэ, который был аккуратно отодвинут в сторону, чтобы на него не сели.

— Хи-хи. Можешь потрогать, если желаешь, — предложила Томоэ.

— Правда можно?

— Да, только, пожалуйста, осторожно.

— Ура-а-а!

Людия радостно принялась теребить хвост Томоэ. Зрелище было настолько трогательным — две очаровательные девочки, играющие вместе. Я всерьёз задумался о том, чтобы носить с собой маленький записывающий кристалл, специально для таких моментов.

И всё же, я никак не ожидал, что такой гениальный врач, как Брэд, и его очаровательная дочурка отправятся в путешествие вместе с нами.

— Эй, Людия.

— Д-да? Что такое? — спросила она, напрягшись, и повернулась ко мне.

Я сложил руки перед собой. — Ты не могла бы хоть раз прижать щёки ладонями и сказать «аччонрике»?

Она моргнула в недоумении. — ???

Брэд смерил меня тяжёлым взглядом. — Что именно ты пытаешься заставить мою дочь сказать?

Ну и дела. Кто бы не захотел хоть раз увидеть настоящего П**ко? Прежде чем я успел что-то сказать, Лисия резко ткнула меня локтем в рёбра. Ай...

После недолётного полёта на гондоле мы прибыли в главную церковь Юмена, и нас немедленно проводили к Соуджи и Мэри. В кабинете архиепископа я пожал руку Соуджи, который был облачён в свои положенные церемониальные одеяния. Единственным напоминанием о его прежней репутации «Епископа, Преступающего Заповеди» оставалась щетина на его подбородке.

— Прошу прощения, что заставил вас проделать весь этот путь, Ваше Величество, — сказал он.

— Не стоит беспокоиться. Я и так давно намеревался нанести визит, — ответил я.

Пока мы беседовали, вперёд шагнула Мэри.

— Позвольте и мне выразить свою признательность... за то, что помогли нам подумать об Анне, — произнесла она, глубоко поклонившись.

— Ну что вы. Я не могу гарантировать, что нам удастся её спасти, но я намерен приложить все усилия. Фуга просил меня позаботиться обо всём, когда его не станет. Если сердце Анны разбилось из-за того, что она последовала по пути, который он проложил... я не смог бы спокойно оставить её сейчас.

— Тем не менее, я благодарна вам, лорд Сома, — сказала Мэри, и в её глазах появились слёзы.

Она явно тяжело переживала состояние Анны. Казалось, было бы разумнее разобраться с этим прежде, чем заниматься Луналитом. Я повернулся к Брэду.

— Ты слышал, Брэд. Можешь осмотреть Анну для нас?

— Хорошо. Где сейчас находится пациентка? — спокойно поинтересовался он.

— В своей комнате, ожидает вас, — ответила Мэри.

Брэд кивнул и встал. — Я немедленно осмотрю её. Прошу, покажите дорогу... Идём, Людия.

— Да, папа.

— Погодите, ты возьмёшь с собой Людию? — удивлённо спросил я, когда он взял дочь за руку.

Брэд посмотрел на меня с недоумением, словно это было совершенно очевидно. — Разве Хильда не говорила? Для этого осмотра мне понадобится Людия.

◇ ◇ ◇

В комнате Анны были расставлены стулья, и теперь она молча сидела напротив Брэда. Комната была строгой и минималистичной, обставленной лишь самым необходимым. Солнечный свет лился сквозь широкие окна, но снаружи их перекрывали железные решётки. Мы находились за пределами комнаты и наблюдали через дверь.

— Чисто, но эти решётки делают её похожей на тюремную камеру, — тихо проговорила Лисия.

— Вы правы, — подтвердила Мэри, опустив взгляд. — Я выбрала светлую комнату, чтобы ей не было страшно, но с такими большими окнами... мы боялись, что она может поддаться порыву и выпрыгнуть. Поэтому и установили решётки.

— Простите, — поспешно сказала Лисия. — Мне следовало быть более осмотрительной в словах.

Значит, им приходилось опасаться и такого. Я вспомнил, что писала Мэри: «Анну всё ещё мучают кошмары. Я остаюсь с ней ночью, но днём за ней нельзя постоянно присматривать».

Ей нужна помощь... Надеюсь, Брэд сможет до неё достучаться, — подумал я, глядя на них.

— Ну что ж... Анна, верно? — обратился Брэд.

— Ах! — Анна вздрогнула от звука его голоса.

Они виделись впервые, и Брэд с его неизменно суровым выражением лица, должно быть, казался ей пугающим. Но вздрогнуть только от того, что к ней обратились... её нервы действительно были на пределе. Честно говоря, Брэд казался наихудшим возможным выбором на роль психиатра. Разве такие люди не должны говорить мягко, с ласковыми улыбками и ободряющим теплом? Такой человек, как Брэд — с его резкой манерой и кислой миной — выглядел полной их противоположностью.

Пока я размышлял, как всё это будет развиваться, Брэд вздохнул.

— Как и ожидалось. Людия, теперь твоя очередь.

— Разумеется, отец.

— Да. Разве не думает какая-то часть Мэри: «Я не могу позволить себе баловать её вечно. Это не настоящее решение»? И одновременно, разве не думает какая-то часть Анны: «Я не могу вечно полагаться на старшую сестру»? Если одна сторона колеблется дать любовь, а другая — принять, то эффект будет ограничен.

Неужели он хотел, чтобы та баловала Анну ещё больше? Это он имел в виду?

— Ты говоришь ей баловать Анну ещё сильнее? — уточнил я. Брэд кивнул.

— О том, не перестаралась ли ты, можно будет волноваться уже после того, как ей станет лучше. Если она хочет, чтобы ты была рядом, делай это от всего сердца. Если она хочет называть мисс Мэри своей старшей сестрой, тогда Анна должна стать её младшей сестрой по-настоящему.

— Сделать Анну младшей сестрой Мэри? Как мы вообще это осуществим?

— Усыновление среди высшего сословия — дело обыденное, — ответил Брэд. — Если ты называешь себя королём, наверняка сможешь найти семью, готовую удочерить их обеих, пусть даже номинально.

— А, вот о чём ты, — произнёс я. Это, безусловно, было достижимо. Если бы я попросил, немногие дворянские дома отказались бы. Но наилучшим вариантом было бы выбрать кого-то, с кем у Мэри уже есть связь. А значит...

— Я знаю. Хорошим кандидатом мог бы стать дом Батчи — семья Морриса, дирижёра хора девушек Лунарии. Они зверолюди, но это не является препятствием для удочерения.

— Сэр Моррис? Тот добрый господин с богатым баритоном? — спросила Мэри. Видно было, что она питает к нему добрые чувства. Если бы они согласились, я вполне мог бы переговорить с ним по возвращении в королевство, но это заняло бы время.

Пока что было бы лучше начать с чего-то более непосредственного — с того, что у нас уже было наготове.

— Есть ещё один подход, который я придумал, чтобы помочь Анне, — сказал я.

— И что же это? — поинтересовалась Мэри.

— Скоро сама увидишь. Вот почему я взял с собой Томоэ.

— А? Я-я? — Томоэ недоуменно моргнула и указала на себя. Но я был уверен: именно это станет ключом к тому, чтобы растопить сердце Анны.

Я назвал это «Операцией „Томоэ — заботливая волчица“».

Это может показаться неожиданным отступлением, но в замке Парнам мы держали немало собак и кошек в качестве питомцев. Изначально их завели для борьбы с мышами, но с тех пор, как Томоэ поселилась у нас, их численность заметно возросла.

Поначалу я полагал, что здесь происходит то же самое, что и с носорогами и вивернами... Что сила Томоэ каким-то образом улучшила их среду обитания и стимулировала их активное размножение. Но нет, дело было совсем не в этом.

Истинная причина заключалась в том, что всякий раз, когда Томоэ отправлялась в замковый город, она иногда возвращалась, неся на руках очередного бездомного котёнка. Наша любимая младшая сестрица Томоэ умела общаться с животными, и её дар оказал неоценимую помощь Королевству Фридония — как в наших проектах развития, так и в переговорах с сидийцами. Но её способность не имела переключателя «вкл/выкл», поэтому иногда ей приходилось слышать то, чего она предпочла бы не слышать.

Технически, если Томоэ не пыталась прислушиваться намеренно, до неё доносились лишь голоса с исключительно сильной волей... но это означало, что крики тех, кто испытывал боль или страдание, всегда достигали её. Поэтому Томоэ избегала скотных дворов, откуда животных отправляли на убой, и лавок, где торговали живыми животными или рыбой. Окажись она когда-нибудь в ресторане, где подают живых морских существ (хотя я сомневался, что такие вообще существуют в нашей стране), она, пожалуй, просто бы упала в обморок.

Из-за особого устройства её слуха она неизменно улавливала голоса брошенных щенков и котят — оставленных хозяевами, отнятых от родителей, жалобно воющих у обочины. Животные в этом мире были выносливее, чем в моём прежнем. Они умели выживать. Хотя я и называл их собаками и кошками, здесь они были несколько иными. У одних на головах росли рога, у других во лбу мерцали камни, похожие на драгоценности (вроде третьего глаза у трёхглазой расы), у третьих были крылья или лишние хвосты. Они были быстры и умели сражаться. Взрослая собака или кошка, возможно, смогла бы выжить в дикой природе... но с тем же успехом могла бы стать добычей какого-нибудь другого опасного зверя и погибнуть.

Что же до щенков и котят, которые ещё не могли позаботиться о себе, у них оставалось лишь два пути: быть кем-то приючёнными... или угасать, пока их не настигнет смерть. Неудивительно, что их зов о помощи был таким отчаянным. А когда Томоэ слышала эти голоса, она была слишком добра, чтобы пройти мимо.

Она приносила их обратно в замок Парнам, и...

— Э-э... Старший брат...

...смотрела на меня снизу вверх этими умоляющими глазами.

Смогли бы вы, глядя в эти глаза, сказать ей: «Отнеси его обратно, откуда взяла»?

Даже Лисия, которая при необходимости могла быть весьма строгой, всякий раз умолкала перед этим влажным взглядом Томоэ и в итоге перекладывала решение на меня. Выбора у нас, по сути, не оставалось. С условием, что каждое животное будет стерилизовано, чтобы держать их популяцию под контролем, мы начали принимать брошенных собак и кошек в замке.

Впоследствии даже был учреждён специализированный отдел, занимающийся их содержанием и поиском новых владельцев, а также приняты законы, регулирующие владение питомцами. Но даже после всех этих мер Томоэ продолжала приносить домой щенков и котят.

А теперь вернёмся в настоящее...

— Тяф, тяф!

— Гав, гав!

— Мяу-у-у.

— ...

Двое щенков носились по комнате, а два котёнка лениво развалились рядом, делая вид, что им всё равно.

— М-м... И что мне делать в такой ситуации? — спросила Анна, выглядя совершенно растерянной.

Томоэ принесла этих малышей домой, в замок Парнам, совсем недавно. Это была комната Анны, но с разрешения Мэри я позволил им свободно бегать здесь.

— С-старшая сестра... — Анна с тревогой повернулась к Мэри, стоявшей в дверях.

Мэри неловко отвела взгляд. Выражение лица Анны было настолько ошеломлённым, что я почти слышал звуковой эффект у себя в голове. Мэри сказала, что оставит всё на нас, поэтому молчала.

Щенки перестали гоняться друг за другом и подбежали к Анне, положив передние лапы ей на колени, пока она сидела на полу, подвернув ноги. Их хвосты бешено виляли, словно говоря: Поиграй со мной!

— М-м... э-э... — запиналась Анна, не зная, что делать.

Она протянула неуверенную руку, но щенки отступили, прежде чем она успела их коснуться.

— Эти малыши хотят, чтобы ты их погладила, — мягко объяснила Томоэ.

— П-правда?

— Да. Они просто любопытные, потому что никогда раньше тебя не видели.

Эта спокойная, уверенная Томоэ была совсем не той, к какой мы привыкли. Надев фартук работницы дневного ухода, который она одолжила у своей матери Томоко, она превратилась в Томоэ (Версия: социальный работник).

Мягким манерам непринуждённой взрослой женщины она научилась у Джуны, и теперь, укутанная в материнский фартук, излучала такое тепло и терпение, что даже Анна — вечно боявшаяся, как её воспринимают окружающие, — смогла расслабиться и говорить с ней совершенно естественно.

Томоэ принялась знакомить Анну со своими зверушками.

— Этот белый пушистик — Малыш Сироджи. А эта девочка со светло-персиковой шёрсткой — Малыш Момоми. Лучше всего гладить их по голове, под подбородком и по спинке.

— Маленький Сироджи и Маленькая Момоми... П-приятно познакомиться.

Анна поприветствовала двух щенков, погладив их по головам и осторожно почесав под подбородками. Оба расплылись в глуповатых улыбках, радостно виляя хвостами. Затем, видимо удовлетворившись, они потрусили прочь и снова принялись гоняться друг за другом по комнате. Какие свободолюбивые малыши. Анна с лёгким разочарованием проводила их взглядом.

Следующей настала очередь котят.

— Тот трёхцветный лентяй — это Микемару, а чёрная кошка с таким невозмутимым видом — Малышка Куроэ, — сказала Томоэ.

— Малышка Куроэ и Микемару... А его ты не называешь Малыш Микемару?

— Ах... У него такой важный характер, что называть его так как-то не вязалось. Но по-своему он всё равно милый.

— П-понятно...

Я наблюдал за их разговором из дверного проёма.

— Это ведь ты их называл, Соума? — сказала Лисия с насмешливой улыбкой. — Уж слишком всё прозрачно. Ты просто взял названия цветов из своего мира и чуть переделал их, чтобы звучали как имена.

— Эй, не вини меня. Томоэ таскает домой столько собак и кошек, что у меня уже кончились идеи. Но она всё равно просит дать им «хорошие имена», так что теперь я просто беру их окрас и прилепляю что-нибудь сверху.

Лисия вздохнула. — Их у нас больше, чем я могу сосчитать на пальцах рук и ног. Столько, что у замковых садовников будто появился целый департамент только по управлению питомцами. Хотелось бы, чтобы ты проявлял хоть немного сдержанности, но...

— Легко говорить, но разве ты смогла бы отказать Томоэ, когда она стоит перед тобой с собачкой или котёнком на руках и смотрит на тебя этими щенячьими глазками?

— Ни за что, — тут же призналась Лисия.

— Как я и говорил, — кивнул я в знак согласия. Мы всегда будем для неё любящими старшими братом и сестрой.

Будет ли всё в порядке с Ичихой, когда они поженятся? Скорее всего, они будут жить в замковом городе, но я уже представлял их дом, ломящийся от животных. Надо будет ненавязчиво предупредить Ичиху об этом...

Пока я об этом думал, Томоэ подхватила лениво потягивавшегося Микемару и усадила его на колени Анне. Даже после того как его перенесли, Микемару продолжал дремать, ни о чём не заботясь.

— Он такой пушистый. Ну же, погладь его.

— Х-хорошо.

Анна осторожно коснулась животика Микемару. Глядя на это, я почти физически ощущал эту мягкость сквозь её ладони.

— Правда... такой пушистый... Хи-хи!

На мимолётное мгновение Анна улыбнулась. Мэри, увидев это, тихо ахнула.

— Анна... улыбается.

Она прикрыла рот рукой, и на глазах у неё выступили слёзы. Видеть, как Анну мучают кошмары, было для неё невыносимо, и потому это спокойное выражение лица казалось теперь настоящим чудом.

Тут Куроэ, которая до этого наблюдала, как Микемару нежится во всеобщем внимании, не выдержала, подошла мягкой походкой и тоже запрыгнула Анне на колени.

— Ой? Малышка Куроэ?

— Хи-хи. Она делает вид, что такая недоступная, но на самом деле очень привязанная, — заявила Томоэ. — Увидев, как ты играл с Микемару, она позавидовала.

— Вот как...

Анна погладила Куроэ по спине, и глаза чёрной кошки затрепетали, прикрываясь в тихом удовольствии. Видя, как Анна снова улыбается двум котяткам, Мэри не смогла сдержать слёз.

— Слава богу… Она… Она всё ещё может улыбаться…

— Ха-ха-ха. Похоже, что так, — произнёс Соуджи, поглаживая Мэри по голове в знак утешения. — И это поистине впечатляющие существа — они растопили её замёрзшее сердце.

Я кивнул. — Оружие опасно для очерствевших сердец… или так однажды сказал один маленький солдат. Но пушистые друзья обладают силой смягчать их. Питомцы — это друзья, которые всегда останутся рядом. А этих малышей уже однажды бросили, поэтому они знают, каково это — быть одинокими. Я привёл их сюда, думая, что они смогут понять Анну… и, кажется, я был прав.

Мы продолжали некоторое время наблюдать, как очаровательная девушка резвится с животными.

— Когда разговариваешь с ними, нужно добавлять в конце «мяу», — сказала Томоэ, изображая кошачьи лапки руками. — Мяу.

Анна нерешительно повторила слова Томоэ: — Мяу, мяу…

— Вот так. Говори с котятами подобным образом.

— Приятно познакомиться, мяу. Как твои дела, мяу? Эм… они хоть что-нибудь из этого понимают?

— Без магической силы? Конечно, нет.

— Ч-что…

Томоэ тихонько рассмеялась, когда Анна бросила на неё укоризненный взгляд.

— Но они понимают, что ты разговариваешь с ними. И будут откликаться на это, так что продолжай.

— Х-хорошо… Ах! Малышка Куроэ отреагировала!

Чёрная кошка встала, потянулась и спрыгнула с колен Анны. Она пересекла комнату, забралась на комод и свернулась там плотным клубком.

Что тут поделаешь — кошка есть кошка, своенравная, как всегда. Анна выглядела немного покинутой, но Томоэ ободряюще улыбнулась.

— Всё в порядке. Как я и говорила, малышка Куроэ любит казаться крутой, но на деле она ужасная липучка. Сейчас она делает вид, что ей всё равно. Теперь, когда ты выглядишь немного повеселевшей, она даёт тебе пространство, потому что знает, что с тобой всё будет хорошо. Но… дай ей немного времени, и она снова заскучает и вернётся к тебе.

— Я… повеселела… — пробормотала Анна, словно сама удивляясь этому.

Это было правдой. Её лицо смягчилось по сравнению с тем, каким оно было, когда она только вошла в комнату, а на щеки вернулся лёгкий румянец. Такова сила пушистости.

Возможно, это был первый раз в жизни Анны, когда она ощутила такое тихое спокойствие — окружённая мягкой шерстью, нежным теплом и простой, незатейливой привязанностью животных. Её исцеляли со всех сторон.

Великая сила пушистости. (Стоит повторить, потому что это так важно).

— Не знаю, что сказать. Эта сцена невольно вызывает улыбку, Ваше Величество, — произнесла Айша.

Она была права. В том, как милая девушка играет с пушистыми зверьками, было что‑то живописное, почти картинное. Даже я ощущал её умиротворяющий эффект.

— Если бы мы транслировали эту сцену всему миру, возможно, мир наступил бы раньше, — пошутил я.

— Сомневаюсь, но… понимаю, почему ты так думаешь, — сказала Лисия, тихонько рассмеявшись.

Тёплый воздух в комнате был достаточен, чтобы смягчить даже её обычный резкий тон.

Анна выглядела так, будто теперь с ней всё будет в порядке, поэтому я оставил её на попечение Томоэ, Брэда и Людии и тихо вышел вместе с Лисией, Айшей и Мэри — чтобы заняться другой нашей целью здесь, в Юмене.

Мэри и Соуджи шли впереди, пока мы спускались по тёмной лестнице в подвал главной церкви. Наш путь тускло освещали фонари, которые несли Айша и Мэри. Каменные стены и полы тянулись вокруг нас бесконечно, воздух был прохладным и тяжёлым. Чем глубже мы углублялись, тем сильнее казалось, что мы блуждаем по лабиринту.

— Немного напоминает акведуки под Парнамом, — пробормотал я.

— Правда? — Лисия склонила голову. — Я читала о них только в отчётах.

— Да, — кивнул я. — Я исследовал их вместе с Юной и её отрядом, используя Мусашибо. До того, как мы засыпали их и превратили в канализацию, они были такими же запутанными, как это место. Если я не ошибаюсь, ты говорила, что их использовали как путь для побега королевской семьи?

— Верно. Но никто не знает, как давно они существуют. Легенда гласит, что они уже были, когда королевство было основано в Парнаме. И учитывая магический круг размером с город, который мы использовали, чтобы призвать тебя, и сам круг, и камеру призыва, должно быть, они уже были на месте, когда был призван первый король-герой.

— Ну, понятно. Здесь явно приложило руку древнее человечество.

Пока мы с Лисией беседовали, Соуджи обернулся через плечо.

— Держу пари, здесь то же самое. Судя по тому, что я слышал, это «древнее человечество», о котором вы упоминаете, — вероятнее всего те, о ком лунарианцы говорили в древних писаниях: те, кто, как говорят, сошёл с луны. Если они построили Юмен и они же построили Парнам, то логично, что оба города имеют схожие сооружения.

— Хотя верующим мы об этом никогда не расскажем… — вздохнула Мэри.

Она была права. Если бы поползли слухи, что в моих жилах течёт кровь древних людей — тех, кого Лунарианская ортодоксия почитала как божественных существ, — это могло вызвать нежелательное поклонение или даже обожествление. Именно поэтому только наши проверенные люди в церкви, Соуджи и Мэри, были осведомлены об этой информации.

Мэри подняла свой фонарь, освещая каменные стены. — Я слышала, что эти подземные проходы были созданы, чтобы священники и верующие могли сбежать, если на церковь когда-нибудь нападут… Хотя часть из них также использовали для инквизиций и заключения политических противников.

— П-прекрати, у меня мурашки по коже, — проговорил я, поежившись.

— Д-да! Не рассказывай здесь жутких историй! — Лисия и Айша вцепились в мои руки.

— Хм? Вам двоим не нравятся такие вещи? Айша, ведь ты сражалась с зомби-ограми. А Лисия, разве тебе не понравился Праздник духов?

— Я-я в порядке, пока могу видеть их перед собой, — твёрдо заявила Лисия. — Зомби, скелеты, что угодно… С этим я справлюсь. Но проклятия и застоявшаяся ненависть? Это совсем другое. После того, как Мэри описала это место, кажется, что оно наполнено скорбящими духами.

— Леди Лисия права! — согласилась Айша, прижимаясь ко мне ещё сильнее.

— П-понятно, — пробормотал я, осознавая, что с обеих сторон меня окружают дрожащие воительницы.

Возможно, именно потому, что они так привыкли сражаться с видимыми чудовищами, проклятия пугали их куда сильнее. Для Лисии и Айши место, пропитанное историей и трагедией — что-то вроде Лондонского Тауэра, — было куда страшнее любого дома с привидениями, где призраки выскакивают из-за углов.

Их, вероятно, куда больше бы напугали старинные истории о призраках, вроде проклятия Масакадо, чем реальное нападение женщины с разрезанным ртом или безумного убийцы, прячущегося под кроватью. (Впрочем, учитывая их силу, любая из них уложила бы такого убийцу, и глазом не моргнув). Их восприимчивость к подобным вещам была прямо противоположна той, что свойственна людям современности. Скорее, она напоминала людей древности, которые возводили святилища и храмы, чтобы умилостивить духов тех, кого они убили, надеясь предотвратить их мстительное возвращение.

Когда мы наконец достигли нижней площадки лестницы, всё вокруг резко изменилось. Грубые каменные стены и полы уступили место гладким, бесшовным поверхностям, слабо светящимся от проходящих внутри них проводов.

Мы с Лисией переглянулись, узнавая знакомые черты.

— Подземная лаборатория Жени… — пробормотал я.

— Немного другая, но ощущение то же самое, — согласилась Лисия.

Стены были словно прямо из космического корабля и почти неотличимы от тех, что были в древних руинах, которые Женя превратила в свою лабораторию.

Соуджи костяшками пальцев постучал по одной из стен. Та отозвалась резким металлическим звуком.

— Вот так выглядят подземные ходы, — сказал он. — Никто не знает, из чего они сделаны, поэтому раньше говорили, будто их построили боги… но да, я готов поспорить, что это тоже дело рук древних людей.

Он огляделся, прежде чем продолжить.

— Лунолит раньше находился на немного более высоком уровне, чем этот, но Фуга Хан приказал перенести его сюда. Как я слышал от юной госпожи Анны, он боялся, что ты сможешь расшифровать его и обратить себе на пользу.

— ...

— Сюда. Следуй за мной.

Соуджи повёл нас дальше, пока мы не добрались до небольшой комнаты, похожей на камеру. Среди кучи деревянных балок и каменных блоков, которые выглядели здесь совершенно неуместно, стоял чёрный предмет в форме доски, излучавший слабый бледный свет.

Он напоминал древний монолит — такой, какой можно было бы ожидать увидеть в старом научно-фантастическом фильме или в игре Monster R**cher, — потрескавшийся и крошащийся по краям.

Соуджи указал на него: — Фуга велел доставить Лунолит сюда и замуровать камнем и деревом. Окружающие стены сделаны из того же металлоподобного материала, так что дело было не столько в том, чтобы спрятать его, сколько в том, чтобы затруднить к нему доступ. Возможно, он слышал историю о том, как Мерула однажды пробралась внутрь и мельком увидела его.

— Логично, — сказал я. — Оставь он его на месте, я мог бы послать Чёрных котов проникнуть туда и переписать всё, что они на нём увидят. Хотя я и не планировал этого делать.

Мы стояли перед Лунолитом в этой захламлённой камере. Пока мы смотрели, на его поверхности начала едва заметно мерцать надпись.

Этот текст…

Символы продолжали появляться на поверхности один за другим. Мои глаза расширились от изумления; взгляд был прикован к письменам — одновременно знакомым и чужим.

— Подожди, Сома. С тобой всё в порядке? — спросила Лисия, встревоженная тем, что я застыл.

— А, да, — очнулся я. — Всё в порядке. Всё нормально. — Я кивнул, чтобы её успокоить.

— Так ты можешь это прочитать?

— Не полностью.

— Что?! Разве ты не должен уметь?

— Прочитать — могу. Просто не могу полностью понять, — сказал я, указывая на плиту. — Здесь четыре языка, и ни один из них не мой. Тебе, наверное, сложно это представить, ведь на этом континенте один общий язык, но... ну, это как сидийский язык для тебя.

— То есть... как я не могу понять его без тебя или Томоэ?

Лисия кивнула, поняв. На Лунолите были высечены надписи на четырёх разных языках. Английский и китайский я узнал без труда. Один из остальных, вероятно, был испанским — я заметил там «El», как в названии той знаменитой южноамериканской песни «El Cóndor Pasa». А последний... понятия не имею. Письменность напоминала то ли индийскую, то ли арабскую, но погодите... Испанский был третьим по распространённости языком после английского и китайского, в основном в Южной Америке. По той же логике, другой мог быть индийской письменностью, поскольку у Индии было следующее по численности населения.

Возможно, надписей было и больше, но поверхность под тем местом, где шёл испанский текст, треснула и откололась, так что различимыми остались лишь эти четыре.

Почёсывая затылок, я указал на строки, написанные латиницей: — Из всех этих языков именно этот, английский, я, пожалуй, смогу понять лучше всего, но, знаешь... я никогда в нём особенно силён не был. Усердно зубрил перед вступительными экзаменами, но не пользовался им уже десять лет. И словарный запас, и грамматика — всё заржавело.

— Значит, расшифровать не получится?

— Нет. Вот этот язык, китайский, должен позволить мне уловить общий смысл. Это не мой родной язык, но оба используют китайские иероглифы. Это идеографическое письмо, так что, если не торопиться и сверяться с английским, думаю, я смогу сделать вполне приличный перевод.

— Идео... Э... Да, я ничего из этого не понимаю, — простонала Айша, схватившись за голову.

Хотя она была сильнейшим воином страны, такие академические вещи явно не были её коньком.

— Я, честно говоря, тоже не очень, — призналась Лисия.

Здешний общий язык использовал фонетический алфавит, так что само понятие идеограмм для них попросту не существовало.

Я вкратце объяснил: — Это как картинки, которые стали буквами, — затем повернулся к Соуджи. — Если я задам ему вопросы, он ответит?

— Да. Если жрец возложит руку на Лунолит и вознесёт священную молитву, богиня луны дарует свою мудрость... или так гласит легенда. Не могу сказать, правда ли это.

— Ваше Святейшество, архиепископу не пристало такое говорить... — вздохнула Мэри, прикрыв лицо ладонью.

Даже будучи главой церкви, Соуджи оставался таким же непочтительным, как всегда. Он бы пропал без Мэри, которая держит его в узде... хотя я мог представить, сколько хлопот он ей доставляет.

— Ты сейчас не думаешь что-то вроде «сам-то хорош»? — спросила Лисия, бросив на меня острый взгляд. Хотелось бы, чтобы она перестала читать мои мысли как само собой разумеющееся.

Я прокашлялся и попытался продолжить: — В общем, не возражаете, если я попробую? Правда, молитвы я знаю.

— Конечно. Мы здесь одни, — сказал Соуджи. — Делай что хочешь.

— Понял. В таком случае... — Я положил руку на табличку и задал самый важный вопрос.

— Что такое Лунолит? Объясни как можно проще.

В ответ на мой вопрос текст появился немедленно.

[Record the past and predict the future]

[記錄過去、預測未來]

О, это было довольно легко понять.

— Похоже, он «записывает прошлое и предсказывает будущее», — перевёл я для остальных.

— Значит, наши жрецы использовали его не совсем неправильно, — сказал Соуджи, скрестив руки.

В конце концов, именно он якобы предсказал возвышение Фуги и наш контакт с сидийцами.

— Кстати, насколько точны эти предсказания? — спросил я.

В ответ появилось: [75%].

Хм... Как-то сомнительно. Ошибаться в одном случае из четырёх — это немало. В терминах По**мона это чуть хуже, чем шанс получить удар от атаки с мгновенным нокаутом, но уж если попадает, то попадает крепко.

Когда я это объяснил, Лисия склонила голову. — Теперь, когда ты знаешь, ты будешь им пользоваться?

— Ну... Я не хочу жить во власти будущего, которое, возможно, никогда не сбудется. Пожалуй, буду относиться к нему как к гороскопу — и верить примерно настолько же.

— Для чего-то подобного здесь слишком много охраны...

Да, она была права. Несовершенное видение будущего — идеальная почва для катастрофы. Если оно предскажет что-то мрачное, я могу только усугубить ситуацию, пытаясь это предотвратить... Слишком легко закончить как тёмный владыка из одной межзвёздной войны.

Честно говоря, не знать будущего казалось более здоровым для психики. Так что...

— Думаю, я буду использовать его только для изучения прошлого.

— Прошлого...? Есть что-то, что ты хочешь узнать? — спросила Айша.

Я кивнул. — Ну, мне любопытно, что стало с моим прежним миром... а с точки зрения этого мира это и будет прошлым.

В голове мелькнула мысль: неужели я наконец-то узнаю, чем закончилась та затянувшаяся манга? Где же спрятано то самое сокровище «Ван Пис», или кто же таинственный лидер организации в черном? Но нет… Просто получить ответы было бы скучно. Без пути к цели сама награда не имеет смысла.

А вот что я действительно желал узнать… Ах.

— Как думаешь, можно задать тебе вопрос, который касается личного?

— Хм? Что ты хочешь выяснить? — спросила Лисия.

— Меня интересует, что стало с моим прежним домом… и с могилой моего дедушки.

Положив ладонь на Лунолит, я четко произнёс: — Покажи мне, какая судьба постигла мой дом и могилу дедушки после того, как меня призвали в этот мир.

В ответ на мой запрос появились строки текста.

Дать краткий ответ было невозможно, поэтому отрывок оказался довольно объемным. Полностью перевести его было бы затруднительно, поэтому я сосредоточился на тех частях, которые смог разобрать. В результате у меня получилось следующее…

— Я вижу «Тацуя», «Ёсиаки» и… «Ясиро» тоже. Это были имена моих друзей из моего старого мира. А вот «Икандзи» — это храм, где находилась семейная усыпальница. Там же были похоронены мои дедушка с бабушкой… Я вижу слова «вечное упокоение». «Икандзи Тацуаки»… Похоже, у меня был одноклассник с таким именем.

Сопоставляя иероглифы, которые я понимал, и заполняя пробелы, как только мог, я понял, что после моего исчезновения нашим семейным делом занялся храмовый комплекс. Двое моих бывших одноклассников наведались в Икандзи Тацуаки и договорились об уходе за нашей родовой могилой. По всей видимости, они решили, что меня «утащили духи». Возможно, часть дома исчезла вместе со мной.

О… так вот оно что. Эти двое позаботились о могиле за меня.

Не успел я это осознать, как слезы потекли по моим щекам. Эта тонкая нить, связывающая меня с прошлым, пробудила чувства, которые я даже не мог описать.

Я не раскаивался в том, что был призван в этот мир — именно здесь я обрел новую семью. Но и в прежнем мире у меня были свои связи, и узнать, что они не оборвались даже после моего исчезновения… Я не мог остановить поток слез.

— Сома.

— Ваше Величество.

Лисия и Айша обняли меня с обеих сторон. Их тепло разрушило остатки моего самообладания. Я стиснул зубы, крепко зажмурился и прикрыл глаза одной рукой, пока слезы текли всё сильнее. Ни одна из них не произнесла ни слова; они просто оставались рядом, молча делясь со мной своей поддержкой.

Спустя некоторое время я наконец успокоился. Глаза были красными, но на душе стало легко.

Я повернулся к Соудзи и Мэри и слабо улыбнулся: — Спасибо. Я очень рад, что пришел сюда сегодня.

— Ну, раз так, — сказал Соудзи. — Понятия не имею, что тут только что произошло, но если это помогло тебе обрести душевный покой, значит, я выполнил свой долг как архиепископ.

— Ты помог нам с Анной, — мягко добавила Мэри. — Пожалуйста, заходите в любое время.

Их улыбки принесли мне облегчение. Затем я снова повернулся к Луналиту и положил на него руку.

— Ах да. Последний вопрос.

Я спросил о том, что давно не давало мне покоя. О чем-то простом, но очень важном. Ответ монолита появился на четырех языках:

[No good]

[不好]

[No es bueno]

[अच्छा नह]

Значит… по всей видимости, нет. А это означает, что смотреть мне нужно было не на север, а вверх.

Это представляло собой непростую задачу, но такую, которую не требовалось решать немедленно. У меня было над чем поразмыслить, к чему стремиться — возможно, уже после того, как я оставлю пост короля.

И что же я спросил?

«Можно ли оставить Землю в том состоянии, в котором она находится?»