Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла) Том 20 Глава 4 Организатор счастливых свадеб

Добро пожаловать в «Эванс и Счастливые Свадьбы» (далее — ЭСС). Мы рады вас видеть.

Да, я слышала. Вас к нам направил сам лорд Ичиха, верно? Понимаю, вы желаете воспользоваться нашими услугами в качестве площадки и персонала для вашей свадьбы. Мои поздравления.

Я искренне рада помочь вам двоим отметить такой важный жизненный этап. Обещаю, ваша церемония будет спланирована с максимальной отдачей.

Ах, простите мою невежливость! Я — управляющая ЭСС, Люси Эванс. Очень приятно с вами познакомиться.

Что? Это совсем не то, чего вы ожидали? Вы слышали, что я всего лишь простая девушка, говорящая на купеческом сленге, и вас смущает моя официальная речь?

Этот негодяй... Не стоило ему так обо мне разбалтывать... Кхм! Прошу прощения.

Хотя это правда, что обычно я говорю проще, в деловых ситуациях я стараюсь сохранять профессионализм. В конце концов, мы организуем важнейший день в вашей жизни — вашу свадьбу. Имидж имеет значение.

О? Вы бы предпочли, чтобы я вела себя как обычно? Раз уж я дружу с Ичихой, вам было бы комфортнее, если бы я говорила с вами в привычной манере?

Хм... Ну, если вам так угодно, уважаемые клиенты, — будет по-вашему.

Кхм. Тогда продолжим в моём обычном, простом стиле.

Итак, раз вы пришли к нам, значит, хотите, чтобы мы взяли на себя всю организацию свадьбы, так? Поня-я-ятно.

Угу... Церемония за границей, значит? Поня-я-ятно.

Но раз у вас есть связи с Ичихой, разве не проще попросить его о помощи?

А-а, поня-я-ятно. Он сказал, что с документами он разберётся, но саму церемонию и приём за пределами страны лучше доверить нам, ЭСС. Логично.

Что ж, тогда дело за малым! Нас, между прочим, поддерживает сама леди Ророа.

Это значит, что любые документы в любой стране для нас — пустяк. Просто скажите, где, и мы устроим вам свадьбу вашей мечты!

◇ ◇ ◇

Это было примерно в то время, когда континент претерпел реорганизацию, мир наконец обрел стабильность, и люди начали смотреть вперед, в новую эпоху.

Люси Эванс, школьная подруга Томоэ и Юриги, ныне вице-президент компании «Эванс» — одной из пяти крупнейших компаний королевской столицы — была приглашена в замок для встречи с Ророа, третьей главной королевой.

— Люси, у меня есть одно дельце, в котором я хочу, чтобы ты поучаствовала.

Они сидели друг напротив друга в личных покоях Ророа. Сам факт того, что Люси, простая девушка, пусть и дочь влиятельного торговца, была допущена в личные покои королевы, красноречиво говорил о доверии Ророа к ней.

— Дельце, говоришь?

Люси прибыла сюда с сердцем, переполненным радостью от чести быть приглашенной той, кем она восхищалась, но теперь недоуменно моргала.

— Именно, — кивнула Ророа. — Мир вступает в период стабильности. Злобные типы собирают пожитки и уходят на север, так что крупных конфликтов здесь, на юге, какое-то время не предвидится. Конечно, отчасти и потому, что мы с моим милым следим за порядком.

— Угу... Но какое отношение это имеет к новому делу?

— В неспокойном мире люди тратили деньги, потому что приходилось. Не только на насущные нужды, но и потому, что никто не знал, что может случиться завтра. Это заставляло их жить сегодняшним днем, вместо того чтобы копить на будущее, которого они могли и не дождаться. Живя одним днем.

Поскольку нельзя было предсказать, какая территория станет полем боя или откуда нападут монстры, даже те, кто сумел что-то сберечь, могли не прожить достаточно долго, чтобы насладиться накопленным. Поэтому в нестабильном мире люди предпочитали тратить деньги, чтобы прожить каждый день полноценно.

— И наоборот, — продолжила Ророа, — как только мир стабилизируется, люди начнут копить. Они пережили трудные времена, будут бояться их возвращения и захотят быть готовыми на любой случай.

— Понимаю, о чём ты... Может, не всё, но суть я улавливаю.

— Ага. Но вот в чём загвоздка: если все начнут копить, экономика остановится. Поэтому, по мере того как мир успокаивается, нам нужно сделать так, чтобы у тех, у кого есть деньги, была возможность продолжать их тратить. А способ прост — дать им больше «развлечений».

Сказав это, Ророа наполнила опустевшую чашку Люси свежим чаем.

— Спасибо, — сказала Люси, делая глоток.

Ророа ухмыльнулась и налила себе из другого чайника. — Люди хотят вкусно есть. Они хотят видеть новые места и следовать новым тенденциям. Вот о какой роскоши я говорю. Мы заставим их желать тратить — и будем постоянно искушать их, предлагая всё больше.

— Всё верно. Наша компания выпускает всё новые и новые лакомства, чтобы соблазнить людей, у которых после тяжёлых времён, наконец, развязались кошельки. Если мы сможем убедить их не скупиться и с уверенностью приобретать качественные товары, то и ремесленники смогут с уверенностью создавать эти товары, а мы, торговцы, — успешно их продавать.

Люси, будучи дочерью торговцев и почти столь же деловой натурой, как и сама Ророа, мгновенно поняла суть. Ророа удовлетворённо кивнула.

— Именно так. Таким образом, экономика и технологии развиваются. Но ужасно думать, что может произойти, если всё пойдёт наоборот — если люди начнут экономить. Даже если мастера создают превосходные вещи, их мотивация угаснет, если никто не покупает. А без товаров на полках и у нас, торговцев, пропадает энтузиазм.

С этими словами Ророа поставила чашку на блюдце и взглянула на Люси с серьёзным видом.

— Чтобы избежать этого, мы с моим милым работаем над созданием всё более «забавных» вещей и привлекаем к этому правителей других стран. Вот почему мы расширили ассортимент передач и почему сейчас так много усилий вкладываем в развитие туризма.

— Туризм?.. — Люси моргнула.

Отпуска в этом мире были редким явлением. Дворяне имели загородные резиденции и порой уезжали туда, чтобы спастись от летней жары, но большинству людей было не до отдыха — они слишком были заняты борьбой с повседневными трудностями. Главным препятствием являлись сами путешествия — слишком затратные для простых людей. Даже с транспортной сетью королевства, основанной на носорогах, далеко не уедешь за какие-то три выходных дня. Поэтому Люси с трудом представляла, что эта отрасль может процветать в обозримом будущем. Но Ророа лишь усмехнулась в ответ на её скептический взгляд.

— Чего ты улыбаешься? Что-то задумала?

— Ага. Пока ничего не решено окончательно, но... — Ророа прикрыла рот ладонью и понизила голос до заговорщического шёпота. — Оставим это между нами, хорошо?

— Выкладывай, — сказала Люси, подавшись вперёд. Со стороны они напоминали двух сообщников, замышляющих что-то недоброе.

— В ближайшем будущем Королевство Рыцарей-Драконов Нотунг планирует предложить на саммите организацию регулярных авиарейсов между всеми странами. Это революционный план, который позволит перевозить людей и грузы крупными партиями, одновременно.

— Вот это да! Это будет грандиозное событие.

Ророа объяснила, как Королевство Рыцарей-Драконов Нотунг расширяет свою судоходную деятельность и готовится запустить авиалинию «Кольцо Дракона» — также известную как «Авиалинии Гориллы». Сначала Люси была впечатлена, но по мере того, как объяснение продолжалось, в её глазах медленно проступило подозрение.

— Ты сказала, что всем этим руководит Королевство Нотунг, но на самом деле это наш король всё придумал, не так ли?

— Хи-хи-хи. Прямо в точку.

Ророа весело рассмеялась, пока Люси складывала воедино правду, скрытую за кулисами. Похоже, устав поддерживать заговорщическую позу, шепча друг другу на ухо, она наконец сказала: — Хватит, и усадила Люси снова как следует.

— В общем, я подумываю запустить туристический бизнес параллельно с авиалиниями. Как только появятся рейсы, даже международный туризм станет доступен для обычных людей.

— Полагаю, ты собираешься привлечь к этому и другие страны?

— Именно. Я хочу, чтобы путешественники тратили деньги у нас, и другие страны тоже захотят того же. Если наши интересы совпадут — сможем сотрудничать. Правда, поначалу позволить себе заграничные отпуска смогут в основном представители высших слоёв общества.

— Да, это имеет смысл.

Мысль о полёте вместе с рыцарем-драконом была заманчивой, но Люси понимала: поначалу это будет стоить дорого. Тон зададут дворяне, рыцари и состоятельные купцы. Когда международные путешествия войдут в моду, спрос возрастёт, число рейсов увеличится, а цены упадут — и в конце концов небо откроется для простых людей.

— Итак, — сказала Ророа, хлопнув в ладоши, — возвращаемся к тому, с чего начали. Чтобы продать идею международных путешествий высшему обществу, я задумала одно дельце. Я надеялась, что смогу рассчитывать на тебя — чтобы ты его возглавила.

— Вот теперь мы добрались до сути. Что за бизнес?

— В двух словах: организация свадеб.

— Организация... чего?

Люси захлопала глазами в полном замешательстве: она никогда о таком не слышала.

— Сейчас быстро объясню, — сказала Ророа. — Ты выслушиваешь пожелания жениха и невесты, продумываешь церемонию специально для них, а потом берёшь на себя проведение самого мероприятия. В этом и заключается суть бизнеса.

— Разве это обычно не работа церкви?

— Всё, что касается религиозной части, — да. Но договориться с церковью и священником, пригласить гостей, подготовить приём — всё это ложится на семью, в которую вступают браком, верно?

— Я... полагаю, ты права, — согласилась Люси, и Ророа удовлетворённо кивнула.

— Для высших сословий свадьбы гораздо важнее, чем большинство людей думает. Политические браки заключаются постоянно, а церемония — это возможность для обоих домов продемонстрировать, какой союз они скрепляют.

— Ах да, верно. Вы ведь сами заключили политический брак, не так ли, леди Ророа?

— Отстань. Мы теперь воркуем, как голубки, так что всё в порядке.

— Ха-ха-ха. Как мило.

— Кхм. В общем, свадебные церемонии — это прежде всего сцена, где семьи стараются блеснуть по полной. И мы планируем добавить возможность проводить международные церемонии, — сказала Ророа, и уголки её губ изогнулись в лукавой улыбке. — Конечно, настоящая причина, по которой мы отправляем нашу верхушку за границу на свадьбы, — это чтобы привлечь сюда знать из других стран для их собственных церемоний. У нашего королевства долгая история. Полно старинных замков, которые будут выглядеть поистине величественно, если их как следует приодеть. А раз Лунария теперь фактически внутри наших границ, мы, наверное, сможем уговорить старину Соуджи разрешить нам использовать и главную церковь для церемоний.

— Поня-я-ятно... Значит, это не просто бизнес, за этим стоит и политика. И потенциал для дальнейшего роста, — произнесла Люси, отпивая чай. — Но раз это так важно... почему бы не заняться этим самой, леди Ророа? Через компанию «Серебряный Олень», которой ты тайно руководишь?

— О, я бы с удовольствием, но... знаешь, у меня ещё одна булочка готовится, — Ророа похлопала обеими руками по округлившемуся животу. Она ждала второго ребёнка.

Люси налили чай из другого чайника — чёрный чай беременным не рекомендуется, — а Ророа вместо этого пила бобовый чай. К слову, когда выяснилось, что она беременна, супруги сообразили, что зачатие, по всей видимости, произошло примерно в то время, когда шла решающая битва с Империей Великого Тигра.

Должно быть, тогда и было, да? Инстинкт оставить потомство, когда жизнь под угрозой, силён, а?

Э-э, да.

Оба залились краской, вспомнив ночь, проведённую вместе в тревожной неопределённости накануне решающего сражения. Но мы отступили от темы.

Ророа сложила руки перед лицом умоляющим жестом.

— Сейчас я хочу сосредоточиться на ребёнке, а когда всё закончится, начинать будет уже поздно. У нас уже есть несколько пар, которые, похоже, готовы пойти под венец, так что я надеялась, что ты возьмёшься за это. Ты можешь свободно действовать и как следует использовать момент.

— Поня-я-ятно...

Ророа подмигнула ей. — Ты же не из тех, кто довольствуется тем, чтобы просто управлять семейным кафе, а? У тебя будет полная поддержка королевской семьи — почему бы не попробовать?

После такого ободрения от Ророа, которую она глубоко уважала, Люси просто не смогла отказаться.

◇ ◇ ◇

Ну что ж, вы двое. Если вы хотите провести церемонию за границей, мы сейчас рекомендуем островной тур.

В него входит свадьба у моря на пляжах Королевства Архипелага Девятиглавого Дракона, проведённая в традиционном для тех мест стиле. Моя подруга совсем недавно сыграла там свадьбу — было абсолютно чудесно.

◇ ◇ ◇

Однажды во фруктовом кафе семьи Люси, компании «Эванс», Томоэ и Ичиха сидели у окна друг напротив друга.

Перед Томоэ стояли парфе и чай, а у Ичихи — лишь чашка кофе из Королевства Духов Гарлан. Он сидел, сгорбившись над столом, сжимая голову руками.

— Уф... Голова раскалывается...

— Ты в порядке, Ичиха? — спросила Томоэ, в её голосе звучала тревога. Ичиха поднял на неё взгляд и слабо улыбнулся.

— О... Да. То есть... тяжело, но со временем приду в себя...

— Ну вот. Не обязательно было так напиваться только потому, что мы праздновали.

— У меня нет оправданий...

Причиной страданий Ичихи было не что иное, как похмелье.

Вчера он официально сменил Хакуя на посту премьер-министра Фридонии. Хакуе нужно было сосредоточиться на обязанностях королевского супруга королевы Жанны из Королевства Эйфория, и он наконец смог передать эстафету Ичихе, как давно надеялся.

В тот вечер Ичиха отмечал это событие в привычной компании — Томоэ, Юриги, Вельзы и Люси, — а также Сомы и королев, плюс бывшего главы Общества изучения монстров (ныне породнившийся с одним из знатных домов) и других друзей из Общества.

Как почётного гостя — точнее, вчерашнего почётного гостя — его уговаривали пить куда больше, чем стоило. Когда стало ясно, что он уже не в состоянии продолжать, Томоэ с суровой улыбкой вмешалась и прикрыла его от дальнейшего «гостеприимства». И всё же он успел выпить более чем достаточно, и сегодня расплачивался за это.

По крайней мере, он предусмотрительно заранее взял выходной. У Томоэ тоже был выходной, и они вместе выбрались в замковый город. Если бы Ичиха был в лучшей форме, он, пожалуй, даже смог бы насладиться их свиданием.

Томоэ вздохнула, глядя на его мучения.

— Мне следовало остановить их раньше... Юрига и Лу совсем разошлись с выпивкой. Но и ты должен был отказаться.

— Ох... Н-Но я не мог отвергнуть их доброту вот так.

— Я понимаю, как важно ладить с людьми, но если при этом гробить здоровье — какой в этом смысл...? Ой, кажется, я начинаю звучать как старшая сестра.

— Ха-ха-ха-ха...

Старшей сестрой Томоэ называла Лисию, которая нередко читала Соме нотации в том же духе. Сома знал, что за её словами стоит искренняя забота, и потому без жалоб терпел её нравоучения. Если ворчание исходило от того, кто любил его и желал ему добра, он слушал, как бы ни раздражало это его.

Вот как, должно быть, чувствует себя Его Величество... — подумал Ичиха.

— Ах, кстати. Когда речь зашла о старшей сестре, я кое-что вспомнила. — Томоэ хлопнула в ладоши. — Мне нужно задать тебе один важный вопрос.

— Важный вопрос?

Ичиха, заинтригованный, сделал глоток кофе. Томоэ кивнула.

— Ага. Эй, Ичиха.

— Э-э, да?

— Ты хочешь, чтобы я стала Томоэ Чима? Или ты бы предпочёл, чтобы Ичиха Чима стал Эльфриденом?

— Кха…!

Ичиха поперхнулся кофе, закашлявшись от такого ошеломляющего вопроса.

Глаза Томоэ испуганно расширились. — Ты в порядке?

Отдышавшись, Ичиха выдавил: — Т-ты просто так задаёшь такие вопросы, ни с того ни с сего?!

— Хм? Мы же помолвлены. Разве не естественно, что мы поженимся?

— Ну да, конечно, но всё же…

— Ты теперь официально премьер-министр, и старший брат сказал, что нам пора наконец сыграть свадьбу. Я думаю, нам нужно это решить.

В отличие от растерянного Ичихи, Томоэ говорила совершенно спокойно.

— Я прибыла в эту страну как беженка, и вопрос с фамилией всегда оставался неясным из-за моего непростого положения. Старший брат попросил лорда Альберта и леди Элишу удочерить меня, чтобы я могла жить во дворце — ведь я умела общаться с сидийцами. Но поскольку моя настоящая мать также служила при дворе, меня редко называли Томоэ Эльфриден.

— Понимаю…

— Но если я собираюсь выйти за тебя замуж, я не могу вечно оставлять это в подвешенном состоянии, верно?

Томоэ вздохнула, облокотилась на стол, подперев щёку рукой. В этой позе сквозило что-то притягательное — свидетельство как её повзрослевшей женственности, так и уроков Джуны о том, как держаться как леди.

— Ророа ведь тоже просит нас устроить свадебную церемонию, помнишь? Чтобы продвигать её инициативу по увеличению числа международных браков. Думаю, нам пора принять решение.

— Д-да, ты права, — кивнул Ичиха.

Свадебный бизнес, который продвигала Ророа, с Люси в центре, нуждался в парах-моделях для демонстрации церемоний в иностранном стиле. Поскольку ожидалось, что Ичиха и Томоэ скоро поженятся, к ним обратились вместе с ещё одной парой. Разумеется, никто из них не возражал, но перспектива обзавестись собственным домом неизбежно заставляла их немного нервничать. Если уж на то пошло, Томоэ казалась даже излишне спокойной: она уже считала их брак делом решённым и теперь непринуждённо рассуждала о том, какую фамилию возьмёт после свадьбы.

— Эм… — Ичиха по какой-то причине поднял руку, — Ты уверена, что не хочешь взять фамилию Инуи? Этого варианта, конечно, в списке не было…

— Хм? Роу уже наследник Дома Инуи, а мой новый отец, Инугами, взял нашу фамилию, поскольку его настоящую никто не знает, так что всё в порядке. А ты, Ичиха? Разве ты не хочешь унаследовать Дом Чима?

— Это… то, о чём мы говорили…

У Дома Чима оставалось всего четверо прямых потомков: Ичиха, Йоми, Сами и Найк.

Из них Йоми вступила в Королевский Дом Ремус и больше не носила имя Чима. Сами тоже была женщиной и, вероятно, возьмёт фамилию мужа, когда выйдет замуж. Поскольку имя Чима несло для неё болезненные воспоминания, лучше было отпустить его. Оставались только Ичиха и Найк. Но, несмотря на то что Найки был старшим братом, он отправил Ичихе письмо, прося *его* стать тем, кто унаследует дом семьи.

Дом Чима возвысился благодаря уму и интригам, и Найк считал, что лишь Ичиха способен продолжить это наследие. Хотя Найк был проницательнее, чем, скажем, Ната, в душе он всё равно оставался воином. Поэтому он хотел, чтобы Ичиха — человек, снискавший репутацию авторитета в монстрологии, — унаследовал фамилию.

Что до Ичихи, он не возражал. Он никогда не ладил с семьёй — за исключением старшей сестры Мицуми. И всё же и его отец Мэтью, и старший брат Хашим умерли, гордясь фамильным именем. Это была и семья Мицуми — доброй и любящей сестры, которая всегда его берегла. Позволить имени исчезнуть казалось неправильным.

Вот почему Ичиха собрался с духом и посмотрел на Томоэ. — Я хочу сохранить фамильное имя.

— Хорошо тогда. — Томоэ кивнула без колебаний. — В таком случае я стану Томоэ Чима ради тебя.

— Ты не против?

— Конечно. Вступление в дом Чима не разорвёт мои узы со старшим братом и старшей сестрой. Да и всех из дома Инуи я смогу видеть в замке. Честно говоря, раз мы с тобой какое-то время будем единственными Чима в Королевстве, дом Инуи всё равно будет казаться нам родным. Так что незачем мне привередничать из-за фамилии.

— Ну… наверное, нет.

Они оба усмехнулись.

— К тому же, — лукаво поддразнила Томоэ, — мне нравится, что о тебе говорят: «Из восьми детей дома Чима лучшего приберегли напоследок».

— Н-не надо об этом…

Когда-то Ичиха считался никчёмным заморышем семьи. Но начиная с симпозиума по монстрологии он принялся опровергать это мнение, а назначение на пост премьер-министра окончательно утвердило его репутацию — он и впрямь оказался лучшим из дома Чима.

И всё же робкая натура давала о себе знать: столь высокая похвала тяготила его, словно непосильная ноша. Томоэ заметила его смущение — и уголки её губ изогнулись в озорной улыбке.

— Но, — поспешно сказал Ичиха, — к этой поговорке кое-что добавили.

— А? Правда?

— Да, именно так это и звучит. — Ичиха озорно улыбнулся, видя её недоумение. — «Из восьми отпрысков дома Чима самого лучшего оставили напоследок... а его избранница оказалась ещё лучше».

— ...

Смысл был очевиден: народ восхищался Ичихой, но ещё больше почитал Мудрую Волчью Принцессу Томоэ, которая первой разглядела его истинную ценность. И поскольку они составляли столь очаровательный дуэт, люди уже нарекли её его «избранницей» ещё до официального объявления о свадьбе.

— ...

Эти слова вызвали румянец на щеках Томоэ, а Ичиха, хотя сам их и произнёс, покраснел ещё сильнее. Полностью лишившись дара речи и охваченные волной смущения, они могли лишь молча сидеть бок о бок. Казалось, в этой игре чувств сегодня была объявлена ничья.

◇ ◇ ◇

С тех пор прошло некоторое время, и вот настал день их бракосочетания...

— Эй, Сома? Не знаю, как это выразить, но... они ведь просто идеальная пара, не находишь? — вздохнула Лисия.

— Да, думаю, ты права, — мой голос подтвердил её слова.

Мы наблюдали за Томоэ и Ичихой, облачёнными в свадебные наряды. Вместо привычных для Королевства Фридония западных платьев и смокингов, они предпочли традиционные японские одеяния: Томоэ предстала в белом кимоно «сиромуку» с головным убором «цунокакуси», а Ичиха — в хаори с фамильным гербом и штанах «хакама».

— Благодарю вас, старший брат, старшая сестра.

— Б-большое спасибо.

Томоэ сияла, в то время как Ичиха выглядел несколько скованным, с напряжёнными плечами.

Стоит отметить, что подобные наряды в Королевстве Архипелага Девятиголового Дракона предназначены для лиц высокого социального положения — их надевают на собственные свадьбы. Я всегда считал, что их культура представляет собой сплав элементов Танского Китая и Японии эпохи Эдо, и теперь это подтвердилось, по крайней мере, в отношении свадебных церемоний.

Лисия задержала взгляд на кимоно Томоэ. — Вы двое часто носите подобную одежду. Неудивительно, что она вам так идёт.

— Если быть честным, наряды Томоэ, когда она была ещё совсем юной, я шил сам — исключительно по собственному вкусу, — признался я.

Впервые встретив её, она была одета не лучше других беженцев — в изношенную старую тунику. После того как её приняли в нашу семью как сестру Лисии, я создал для неё несколько одежд в японском стиле. Привыкнув к ним, она впоследствии, по мере взросления, продолжала заказывать похожие наряды в «Серебряном Олене». Что же до Ичихи, он родом из страны, где одежда азиатского кроя являлась нормой на протяжении веков, поэтому хаори и хакама сидели на нём безупречно. Хакуя и Эксель также нередко предпочитали одежду с азиатским колоритом. Оглядываясь назад, это, вероятно, и служило доказательством того, что мода из моего мира сумела выдержать испытание временем.

Пока я предавался размышлениям...

— Боже мой, какие же вы оба прекрасные.

— Поистине самая восхитительная пара на всём архипелаге.

Шабон и Кишун прибыли, чтобы их поприветствовать. Следом за ними шёл принц Шарон, мягко ведя за руку принцессу Шаран. Юная принцесса робко следовала за родителями, наполовину скрываясь в их тени.

Лицо Томоэ озарилось радостью, едва она заметила Шабон.

— Госпожа Шабон! Огромное вам спасибо, что одолжили нам эти великолепные наряды!

— Хи-хи! Я так рада, что они вам пришлись по душе. Это кимоно передаётся в Королевском доме Девятиголового Дракона; я сама надевала его на собственной свадьбе.

— Что?! Вы могли одолжить мне такую важную вещь?! — воскликнула Томоэ, её глаза широко распахнулись от удивления.

Да, я тоже был поражён. Я, конечно, был благодарен за такую любезность, но разве это, по сути, не национальное достояние?

Несмотря на наше изумление, Шабон лишь тепло улыбнулась.

— Пустяки. Женщины королевской семьи надевают этот наряд лишь раз в жизни. В следующий раз он потребуется на свадьбе Шаран. Если ему всё равно суждено просто храниться до той поры, лучше использовать его сейчас, чтобы способствовать популяризации свадебных церемоний в нашей стране. Её тон звучал легко, почти беззаботно.

Ророа была права. В рамках свадебного бизнеса, который она развивала вместе с Люси, сегодняшняя церемония транслировалась не только в нашем королевстве и Архипелаге Девятиголового Дракона, но и в таких регионах, как Республика Тургис и Королевство Эйфория, где компании проявляли интерес к участию в этом предприятии. Если молодые незамужние женщины, наблюдающие за трансляцией, начнут мечтать о свадебном платье и церемонии в стиле Девятиголового Дракона, это принесёт реальную выгоду их королевству. Шабон всё больше доказывала свою силу и надёжность как правительница.

— Старшая сестра Томоэ... ты такая красивая, — прошептала принцесса Шаран, её глаза сияли.

Томоэ, обрадованная, но слегка смущённая, развела руки, позволяя девочке лучше рассмотреть её кимоно.

— Когда-нибудь ты тоже его наденешь, леди Шаран. Я лишь временно его одолжила.

— Я тоже смогу его носить?

— Да. Однажды обязательно.

Томоэ была совсем крошкой, когда я встретил её впервые, а теперь она ведёт себя как старшая сестра для девочки примерно того же возраста, что и она тогда... Я почувствовал, как глаза начали наполняться слезами.

— Томоэ так выросла, — пробормотал я.

— Инугами только что сказал то же самое, — заметила Лисия, услышав мои слова. В её голосе слышалась нотка лёгкой досады.

Семья Томоэ первой увидела её в свадебном облачении. Инугами, одетый подобающе с шеи вниз, но всё ещё в своей волчьей маске, был настолько переполнен эмоциями, что слёзы текли, пока маска не промокла насквозь. Её мать, Томоко, лишь мягко улыбалась, утешая своего несколько растроганного мужа.

Да... Воспоминание о том, как Инугами рыдал навзрыд, помогло мне взять себя в руки. Осознание того, что кто-то другой дал волю чувствам ещё больше, гораздо легче остудило мои собственные.

— И всё же... Томоэ Чима, значит? — произнёс я. — Полагаю, они переедут из замка.

— Мне было бы жаль их, если бы им пришлось жить в замке молодожёнами, — ответила Лисия. — Хотя, поскольку Томоэ — наша камергер, а Ичиха — премьер-министр, они всё равно будут приходить каждый день. Честно говоря, я сомневаюсь, что многое изменится. Похоже, Инугами и Томоко будут управлять владением, пожалованным дому Чима.

— Роу тоже подрастает. Интересно, не будет ли Бель в итоге воспитываться во владении.

Роу был младшим братом Томоэ, а Бель — маленькой девочкой, рождённой у Инугами и Томоко. Роу сейчас был примерно возраста средней школы, тренировался под началом Инугами и даже посещал Офицерскую академию. Бель же была вылитой Томоэ в миниатюре. Имя ей, похоже, дал отец, но... из «Инугами» «Бель» никак не выведешь. Забавно, как это работает.

Пока я размышлял об этом, в комнату вошла Люси, распорядительница церемонии.

— Ну же, ну же, вы двое. Пора начинать представление. Вы заставляете всех ждать.

— Хорошо, — ответили мы оба в унисон.

Когда мы перешли на следующую площадку, моя семья, семья Томоэ и все их школьные друзья уже ждали нас.

Поскольку семья Ичихи: Йоми, Сами и Найк — были важными персонами в других государствах, они не смогли присутствовать из соображений безопасности и из-за накладок в расписании. Тем не менее они прислали подарки из своих стран, а также тёплые послания по трансляции.

Все восхищённо охали и ахали, глядя на пару в свадебных нарядах.

— Ты и вправду стала красивой, Томоэ, — сказала её приёмная мать Элиша.

— Хо-хо-хо, так и есть, — согласился её приёмный отец, Альберт. — Вот оно какое чувство — отдавать дочь замуж.

— Э-э, простите? — вмешалась Лисия с лёгкой обидой в голосе. — Ваша другая дочь — та, что уже замужем, — стоит прямо здесь, между прочим.

Прошлая королевская чета усмехнулась.

— В твоём случае муж вошёл в нашу семью. Ты всё ещё живёшь в замке, так что не было ощущения, будто мы тебя «отдаём».

— Хи-хи, а вот с Томоэ поневоле видишь в этом королевский брак. Но поскольку она наша приёмная дочь, мы можем проводить её, не оглядываясь на эти соображения.

— Не сказать, что мне это нравится... — пробормотала Лисия, бросив на родителей холодный взгляд. Но они лишь отшутились.

Тем временем Томоэ и Ичиха были окружены своей привычной компанией — Юригой, Люси и Вельзой.

— Как ни досадно это признавать, этот наряд тебе идёт, — сказала Юрига.

— Хи-хи, спасибо, Юрига.

— Это что сейчас было? Ю взяла и выдала Томи прямой комплимент? Небо вот-вот рухнет? Стоп, нет, это же плохо! Если пойдёт дождь, он всю подготовку испортит! Ю, живо — обратно к своей колкости!

— Да что ты вообще несёшь?!

Юрига тут же ущипнула Люси за щёки.

Всё та же игривая перепалка, что у них с детства, — и я не мог не улыбнуться. Ичиха и Вельза тоже улыбались их выходкам.

— Ах, точно, — сказал Ичиха, хлопнув в ладоши, словно только что что-то вспомнил.

Он взглянул на Карлу, одну из замковых горничных, помогавших с церемонией, и окликнул её.

— Карла, не принесёшь ту вещь, о которой я говорил тебе раньше?

— Ах да. Конечно.

Карла поспешила прочь и через мгновение вернулась с букетом в руках.

Букет... из белых цветов? Но их обычно не используют в японских свадебных церемониях... Пока я недоумевал, Томоэ взяла букет у Карлы и, повернувшись, протянула его Вельзе.

— Хочу отдать это тебе.

— А? Мне? — Вельза моргнула, застигнутая врасплох.

Томоэ тепло улыбнулась своей озадаченной подруге.

— Ага. Раз мы проводим церемонию в стиле Архипелага Девятиглавого Дракона, сегодня не будет бросания букета. Но когда мы были на свадьбе Ку, Тару и Лерина подарили нам букет, сказав, что он для будущей невесты. Ты ведь скоро выйдешь замуж за Хэла, да? Вот почему я хочу отдать его тебе.

— Томоэ... — глаза Вельзы наполнились слезами, и она прижала цветы к груди. — Спасибо. Я так счастлива!

— Эй, это реплика невесты! Сегодня замуж выходишь не ты, Ви! — поддела её Люси, для пущей убедительности шутливо хлопнув Вельзу по голове.

— Ха-ха... Справедливо, — добавил Ичиха со смущённой улыбкой.

Томоэ улыбалась той же кривоватой улыбкой, что и Ичиха, когда Юрига спросила: — Тебя это не смущает? Сегодня в центре внимания должна быть ты.

— Мне нравится, что Ви иногда немного витает в облаках.

— Но разве люди не перепутают и не решат, что это Вельза выходит замуж за Итиху...?

— Ичиха — мой жених, ясно? — объявила Томоэ с ослепительной, но почему-то чуть пугающей улыбкой.

— Эй, не надо так пугать! От этой тёмной ауры мурашки бегут!

Томоэ действительно стала взрослее... во всех смыслах, — подумал я, наблюдая за ней отстранённым взглядом.

После этой короткой стычки, типичной для них, свадьба Томоэ и Ичихи прошла без каких-либо происшествий.

Среди представителей высшего общества Королевства, следивших за трансляцией, возник интерес к проведению свадеб за границей, что привело к кратковременному всплеску церемоний в стиле Архипелага Девятиглавого Дракона. (Хотя, из-за сложности добраться туда, большинство пар просто устраивали похожие церемонии у себя дома). Однако этот бум был полностью затмён, когда пришло время свадьбы Вельзы.

◇ ◇ ◇

Итак, вот как выглядит церемония в стиле Архипелага Девятиглавого Дракона. Вам как?

Для невесты можно выбрать либо чистое белое кимоно, либо цветное — оба наряда будут смотреться на вас превосходно. А поскольку ваш будущий муж более крепок телосложением, чем Ичиха, хаори будет сидеть на нём ещё лучше, не так ли?

Угу... Не хотите чего-то столь пышного? Предпочитаете нечто более простое?

Понимаю. Значит, невеста предпочтёт свадебное платье.

В таком случае позвольте предложить такой вариант: «Проведём нашу свадьбу в историческом храме Республики Тургис». Мой друг совсем недавно как раз так и женился, понимаете ли...

◇ ◇ ◇

Храм Сапёр был построен в стиле, напоминавшем Парфенон из старого мира Сомы, и являлся одним из старейших сохранившихся зданий — он появился ещё до основания Республики. Именно здесь Ку был официально утверждён в должности главы Республики, и здесь же он сыграл свадьбу.

Сегодня под его древними колоннами должна была венчаться ещё одна пара.

— Халберт и госпожа Вельза. Поздравляю вас с бракосочетанием.

— Поздравляю.

— Поздравляю!

Глава Республики Ку Тайсэй, а также Тару и Лерина выразили свои благословения Халберту Магна, одетому в белый смокинг, и Вельзе, которая с этого дня становилась его супругой. На Вельзе было свадебное платье: чисто-белая ткань красиво контрастировала с её тёмной кожей, ещё сильнее подчёркивая выразительность черт.

Халберт неловко почесал щёку. — Э-э... да. Спасибо, Ку. Не ожидал, что иностранный глава государства будет праздновать вместе с нами.

— У-ка-ка! Да брось. Мы знаем друг друга уже целую вечность.

Несмотря на то, что они происходили из разных стран и стояли на очень разных социальных уровнях, Халберт и Ку сражались плечом к плечу — против мутировавших огров в Республике и против демонической волны в Союзе Восточных Наций. Друг для друга они были боевыми товарищами. Идея провести свадьбу Халберта и Вельзы в Храме Сапёр принадлежала Ку.

— Храм Сапёр — самая известная историческая достопримечательность нашей страны. Если мы хотим привлечь больше туристов, нужно показать миру, что у нас есть не только лыжи, горячие источники и морепродукты.

— Так это твоя главная цель? Значит, наша свадьба — просто рекламный ход?

— Я бы сказал, пятьдесят на пятьдесят. Наполовину — ради моей страны, наполовину — потому что я хотел, чтобы друг отпраздновал свою свадьбу здесь. Двух зайцев одним выстрелом.

— Хе-хе, ну, я рада, — сказала Вельза. — Нам повезло устроить свадьбу в таком месте.

Глядя на её улыбку, Халберт подумал: Ну и ладно.

Как и свадьба Томоэ и Ичихи до неё, сегодняшняя церемония также будет транслироваться по всем странам бывшего Морского Альянса. В конце концов, если герой, победивший Фугу Хана — Хэл Красный Они (по правде говоря, он лишь отрубил Фуге крыло, но историю успели приукрасить), — собирается жениться, интерес неизбежно будет велик, особенно у зрителей в Королевстве Фридония. Ку просто использует это внимание, чтобы прорекламировать свою страну. По этой причине расходы поровну делят Королевство и Республика.

В этот момент к Халберту подошли Каэдэ и Руби. Обе были элегантно одеты для церемонии.

Но поскольку Руби плохо переносила холод, она надела платье потеплее.

— Вижу, вы уже готовы. Вы прекрасно выглядите, знаете ли?

— Ах, Вельза. Какая же ты очаровательная невеста.

— Леди Каэдэ, леди Руби, благодарю вас!

Женщины собрались вместе и, счастливо болтая, почти не обращали внимания на Халберта.

Вельзу приняли в качестве жены даже раньше, чем сам Халберт. Во многом это было заслугой её неустанных усилий.

Когда я наконец понял, что происходит, ров уже был засыпан, крепостные стены рухнули, а ворота распахнуты настежь с приветственной табличкой у входа... Так чувствовал себя Халберт, глядя на этих трёх женщин.

Поначалу он относился к её чувствам легкомысленно, полагая естественным, что она будет равняться на него после того, как он спас ей жизнь, и никогда не предполагал, что их отношения станут чем-то большим.

Вельза с самого начала неуклонно стремилась стать его супругой. Ещё при их первой встрече она изъявила желание стать его женой и прилежно трудилась, дабы выполнить условие, поставленное Каэдэ: завершить обучение в Академии. Именно с этой целью Вельза поступила туда — чтобы впоследствии, в качестве личного секретаря Халберта, поддерживать дом Магна. Она проявляла заботу о сыне Халберта, Билле, с должным уважением относилась к будущему свёкру Глейву и заблаговременно наладила контакты с домом Фоксия. Параллельно она задействовала связи своего отца, Сура, для установления моста между домом Магна и Богохранимым Лесом.

Прежде чем завоевать сердце Халберта, она уже покорила сердца всех, кто его окружал.

К тому моменту, когда Халберт осознал происходящее, Каэдэ, Руби и даже его родители настойчиво твердили ему: «Да женись ты на ней наконец». Узнав, сколько усилий Вельза вложила в это, он, хоть её напористость и лишила его дара речи, нашёл её преданность трогательной и немедленно сдался.

Пока Халберт размышлял над всем этим, распорядительница церемонии, Люси, пришла позвать их.

— Ви, Халберт. Пожалуйста, будьте готовы.

— П-понял.

— Хорошо, Люси.

На свадьбе присутствовали представители домов Магна и Фоксия, тёмные эльфы из Богохранимого леса, а также Томоэ и её друзья по учёбе. Сома также хотел присутствовать, однако включение поездки в Республику в его плотный график и решение всех вопросов безопасности оказалось слишком обременительным ради одного вассала, пусть и друга. В итоге он с неохотой отказался от этой затеи. Тем не менее, поскольку церемония транслировалась, многие наблюдали за ней издалека.

Ку хихикнул и показал Халберту большой палец. — У-ка-ка! Бьюсь об заклад, тебе не терпится узнать, что произойдёт после церемонии. Помимо гостиницы для гостей, я забронировал целую гостиницу с горячими источниками исключительно для тебя и госпожи Вельзы. Наслаждайтесь вашей первой… 

— Да отвяжись ты! Неужели нужно обсуждать это прямо сейчас?!

Халберт резко обернулся к Каэдэ и Руби. Обе улыбались — широко, но напряжённо.

— Ну, было бы невежливо с нашей стороны указывать тебе, что следует делать. Реальность такова, какой она есть, сам понимаешь.

— Смотри, обращайся с ней достойно, сердцеед.

— ...

А скрытая за их улыбками аура повергла Халберта в холодный пот. Вельза же, тем временем...

— Я-я знаю, что неопытна, но прошу вас позаботиться обо мне.

В один миг она представила — точнее, нафантазировала — всё, что могло произойти, прикрыла щёки ладонями и одарила Халберта взглядом, полным ожидания.

Халберт лишь уставился в небеса, не в силах произнести ни слова.

После этого сама церемония прошла со всем подобающим достоинством. В этот день Вельза наконец стала женой Халберта, как она давно мечтала, — под благословениями Томоэ, Ичихи, Юриги, Люси и многих других.

А когда церемония завершилась...

— Хочу подарить это тебе, Люси.

— А? Мне?

Вельза протянула букет, который приготовила, и предложила его Люси.

— Я хочу сделать для тебя то, что Томоэ и Ичиха сделали для меня. Пусть и ты обретёшь своё счастье.

— Ах, ха-ха... Спасибо.

Люси застенчиво рассмеялась и приняла цветы.

◇ ◇ ◇

А теперь вернёмся в настоящее...

— В общем, таковы дела в Республике. Кажется, я рассказала больше, чем вам было необходимо, но... что вы думаете?

Люси обращалась к паре, планирующей свадьбу.

Однако те лишь обменялись неловкими улыбками, не выказав особого энтузиазма. Уловив это, Люси быстро прикинула, какой план предложить следующим.

— Хм... Если Республика и Королевство Архипелага Девятиголового Дракона отпадают, остаётся вариант «Сыграем свадьбу в исторической церкви Королевства Эйфория и вместе пройдём под Триумфальной аркой»...

— Э-эм... — нерешительно перебила невеста.

— Да? Что такое?

— Простите. Мы уже определились со страной, где хотим провести церемонию...

— А? Уже определились? Как невежливо с моей стороны. Тогда где бы вы хотели её провести?

— В Королевстве Ластания.

Люси растерянно моргнула.

— В Королевстве Ластания? Я знаю, что там многое восстановили, но... не думаю, что там найдётся подходящее место для свадьбы. К сожалению, у нас там нет никаких официальных планов...

— О, нам не нужен особый план. Просто... в той стране покоится мой свёкор, Хейн.

Сказав это, невеста, Сами Чима, тихо улыбнулась.

Пожалуй, из заботы жених рядом с ней, Гюнтер Лайл, мягко обнял её за плечи.

— Теперь, когда я выхожу замуж за сэра Гюнтера, мне хочется, чтобы мой отец, там, в загробном мире, увидел меня в свадебном платье. Но поскольку и сэр Гюнтер, и я теперь принадлежим Королевству Эйфория, проведение церемонии за границей затрудняет поиск подходящего места, персонала, кейтеринга и всего прочего. Вот почему мы поговорили с Ичихой, и он сказал, что благодаря вашим обширным связям во многих странах вы — самый подходящий человек, к кому можно обратиться.

— Поня-я-ятно... Так вот в чём дело. Я совершенно неверно всё поняла. Прошу прощения, что так торопилась, не выслушав вас сначала.

Люси виновато склонила голову, но Сами покачала своей.

— Нет, я плохо умею выражать свои мысли, поэтому мне было трудно начать разговор. Да и сэр Гюнтер тоже немногословен.

Гюнтер, словно от смущения, плотно сжал губы. Его грозный облик разительно контрастировал с искренней натурой — напоминая огромного пса, что пытается казаться серьёзным.

Люси откашлялась. — Что ж, это приятно слышать... Хорошо! Я приложу все усилия, чтобы ваш отец, находясь там, в загробном мире, смог увидеть вас в свадебном платье и обрести покой!

Она решительно хлопнула себя по груди, подтверждая своё обещание.

Когда Сами и Гюнтер покинули помещение, дневная работа была завершена.

Люси доделывала последние документы, когда в дверь её кабинета постучали, и внутрь вошёл молодой человек.

— Вижу, ты сегодня отлично потрудилась, босс. Я принёс тебе чаю.

— Благодарю. Но рабочий день уже окончен, так что можешь общаться со мной в обычном режиме.

— О, неужели? В таком случае... какими сегодня были клиенты?

— Их просьба непростая, но нам это по силам. Наша задача — устроить для невесты ту самую сказочную свадьбу, которую она заслуживает.

Молодой человек, поставивший чашку с чаем, был не только правой рукой Люси в компании «ЭСС», но и…

— Безусловно… Но тебя это действительно устраивает?

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Ты придумываешь такие великолепные сценарии для других, а для нас оставляешь церемонию такой скромной.

…человеком, с которым ей суждено было провести остаток жизни.

Когда-то он трудился в семейном бизнесе Люси — корпорации «Эванс». Однако его деловая хватка и искренность покорили её доверие, и она переманила его в «ЭСС». Работая над запуском нового предприятия бок о бок, они вместе преодолевали трудности, и со временем их связь стала настолько прочной, что брак казался естественным следующим шагом.

— У тебя есть связи с королевской семьёй. Мы могли бы устроить грандиозную, пышную свадьбу, не так ли? Хотя… это почти звучит так, будто я сомневаюсь, хочешь ли ты выйти замуж за простолюдина вроде меня.

Люси взорвалась своим фирменным смехом.

— О чём ты говоришь? Я планирую провести идеальную церемонию с идеальным мужем. Среди моих подруг много девушек из высшего общества с драматическими судьбами, а я? Я хочу обычного спутника жизни, обычную свадьбу и обычную счастливую семейную жизнь. Хотя, учитывая, что будут присутствовать особы королевской крови, совсем обычной она всё равно не получится.

— Н-неужели? — он склонил голову набок, явно недоумевая, как мыслят женщины.

Люси тихо засмеялась — именно эта его простая честность была одной из черт, которые она в нём любила.

Затем, нежно поглаживая обручальное кольцо, которое он ей подарил, она стремительно подбежала к нему, с выражением лица, как у обожаемой ею Принцессы Маленькой Тануки, и обняла его за шею.

— Давай вместе обретать наше счастье, понемногу, мой дорогой.