Ранее в Хроники восстановления королевства реалистом (Новелла)...
В предыдущей главе Люси Эванс, руководитель компании «Счастливые Свадьбы», обсуждает с клиентами детали свадьбы за границей. Позднее она встречается с королевой Ророа, которая излагает план стимулирования экономики через развитие индустрии развлечений и туризма, включая организацию свадеб для знати. Тем временем Ичиха, став премьер-министром, страдает от похмелья. Он обсуждает с Томоэ выбор фамилии после свадьбы. В финале главы описываются две свадьбы: Томоэ и Ичихи в стиле Архипелага Девятиглавого Дракона, и Халберта и Вельзы в Храме Сапёр Республики Тургис.
Мерула Мерлин, восседая на джагджаге — пугливом создании, напоминающем помесь страуса и орнитомима, — двигалась по едва мощеной тропе, ведущей сквозь джунгли Острова Матери, что в Королевстве духов Гарлан. Густая завеса тропического леса плотно окутывала ее со всех сторон, скрывая горизонт.Джагджаги, встречающиеся лишь на островах Королевства духов, были совершенно бесполезны в военном деле из-за своей излишней пугливости. Однако для высших эльфов эти создания служили обычным транспортным средством, подобно велосипеду для людей.Когда Мерула наконец выехала из плотной растительности на более открытое пространство, её взору предстала деревня. Дома здесь были либо встроены в дупла огромных деревьев, либо располагались высоко среди их раскидистых ветвей. Таков был типичный облик поселения в Королевстве духов Гарлан.Прошел век, а здесь ничего не изменилось… ни к лучшему, ни к худшему, — с ноткой грусти подумала Мерула, оглядывая свой родной город, который не посещала уже очень, очень давно.В те времена, когда королевство держало свои границы на замке, решение Мерулы бежать навсегда обрекло её на статус еретички, и возвращение было под строжайшим запретом. Но теперь, под мудрым руководством короля Гарулы и принцессы Эруру, страна взяла новый курс. Будучи ключевой фигурой, связывающей Гарлан с Королевством Фридония, Мерула наконец получила долгожданное разрешение вернуться домой.Сегодня сам король Гарула лично пригласил её посетить родовое гнездо впервые за многие годы — хотя «многие годы» было явным преуменьшением, учитывая, сколько времени действительно прошло. Из-за длительной изоляции страны, в деревне, казалось, мало что изменилось.Хотя нет – площадь с фонтаном появилась.В самом центре поселения раскинулась площадь с фонтаном, который служил для демонстрации трансляций по драгоценности. В Королевстве духов не проводилось собственных трансляций, значит, его установили для показа передач, поступающих из-за границы. Даже это скромное нововведение свидетельствовало о том, что интерес высших эльфов к внешнему миру начал трансформироваться.Даже эта косная страна со временем претерпит изменения.Высшие эльфы, отличающиеся долголетием, были народом неторопливым и терпеливым. Их жизнь, текущая несравненно дольше, чем у людей или зверолюдов, не требовала спешки в переменах. Тем не менее, стоило им приоткрыть двери для внешних влияний, как перемены — пусть и постепенные — становились неизбежными.Пока Мерула предавалась размышлениям...— Вы, должно быть, леди Мерула, — раздался голос сверху.Мерула подняла голову и увидела трех солдат-высших эльфов, расположившихся на ветвях с луками за спинами. Поскольку ни у одной из них не было готового к бою оружия, а все трое оказались женщинами, Мерула предположила, что король Гарула прислал их для её встречи. — По приказу короля Гарулы мы прибыли, чтобы сопровождать вас, — подтвердила одна из них, угадав её мысли. — Мы пойдём впереди. Прошу следовать за нами.Говорившая легко, словно птица, перепорхнула с ветки на ветку, возглавляя отряд. Мерула, управляя своим джагджагом, последовала за ними и заметила, что их путь лежал не в саму деревню, а в горы, расположенные за ней.Вскоре узкая тропа привела их на небольшую поляну, находящуюся на середине горного склона. Там, у подножия древнего дерева, возраст которого, казалось, исчислялся тысячелетиями, стояло святилище, не превышающее человеческий рост. Перед ним их ожидал король Гарула.Он стоял, устремив взгляд на святилище, погружённый в свои мысли, и заметил приближение Мерулы лишь тогда, когда она спешилась и подошла ближе. Наконец он обернулся.— Мерула Мерлин, значит? Рад, что ты пришла, — произнёс Гарула ровным голосом.Мерула слегка улыбнулась: — Благодарю за приглашение, король Гарула.— Не стоит церемоний. Ты больше не подчиняешься мне и не являешься гражданкой этого государства.— О, неужели? Тогда буду говорить без обиняков. — Мерула быстро сменила тон на более непринуждённый, и её взгляд невольно упал на святилище. — Это святилище... неужели это?— Да, — ответил Гарула. — Это могила Герулы.Герула Гарлан. Так звали младшего брата Гарулы. Когда-то он служил генералом в Королевстве духов, но затем поддался таинственному недугу, известному как Болезнь магического жука — тогда ещё малоизученному заболеванию, — и скончался.Однако тело Герулы, поражённое болезнью, было передано медикам Королевства Фридония для проведения исследований, и их работа внесла значительный вклад в разработку методов лечения. В этом смысле его смерть не была напрасной. И теперь он покоился под этим скромным святилищем.— Для королевской гробницы оно выглядит несколько скромно, не так ли? — заметила Мерула.Гарула тихо усмехнулся: — Он никогда не любил излишеств. Мне казалось, ему будет лучше покоиться здесь, в тишине, с видом на деревню.— Хм… Пожалуй, вы правы. Место солнечное, — ответила Мерула, потягиваясь с протяжным вздохом.В этот момент Гарула повернулся к ней и склонил голову.Глаза Мерулы расширились. — Ч-что? Откуда такая внезапность?
— Всё же, возможность поговорить, пусть даже коротко, с кем-то из своего народа в такой отдалённой стране должна была стать для него утешением. И мне стало легче на душе... зная, что в конце он был не совсем одинок.
— Приму ваши чувства, раз вы настаиваете.
Гарула, поняла она, просто хотел поступить по-своему. И ради Гарулы Мерула решила позволить ему это.
Она прокашлялась, развеивая торжественность момента, и спросила: — Так принцесса Эруру не придёт? Она ведь сейчас на Острове Матери, верно?
Гарула покачал головой с кривой усмешкой: — Нет, Эруру сейчас в Королевстве Великого Тигра, в гостях у господина Шукина. Говорит, желает стать мостом между нашей страной и континентом и узнать о нём больше из первых рук... Но, если честно, думаю, ей просто хочется быть рядом с господином Шукином.
— Она уже серьёзно настроена выйти за него замуж? И вас это действительно устраивает — как отца?
— Есть опасения, но если это её желание... я не против.
— Надо же, какой вы понимающий. Вы действительно готовы её отпустить? Даже если она выйдет замуж за господина Шукина — небожители живут не дольше людей. Он уйдёт через несколько десятилетий.
— С этим ничего не поделаешь. Такова участь долгоживущих рас. — Гарула бросил взгляд в сторону святилища и продолжил: — Но даже мы, при всём нашем долголетии, можем погибнуть из-за войны или болезни. В этом мы ничем не отличаемся от других. Поэтому я считаю, что лучший способ наслаждаться долгой жизнью — проводить каждый день рядом с теми, с кем больше всего хочется быть именно в этот момент.
— Да... вроде бы понимаю.
В сознании Мерулы мелькнул образ Экзель Уолтер. Экзель, обладая долгой жизнью, встречала и расставалась с бесчисленным множеством людей, но всё равно неизменно находила радость в том, чтобы вмешиваться в дела тех, кто был рядом с ней в каждый конкретный момент. Хотя, надо признать, её выходки были непосильной ношей для тех, с кем она играла.
Гарула повернулся к Меруле: — А у тебя разве нет в этой эпохе кого-нибудь, рядом с кем ты хочешь остаться?
— Ну, не то чтобы совсем никого не было.
Мысли её мгновенно обратились к Соуджи и Мэри. Они были глубоко погружены в религию — почти полная противоположность для такой учёной, как она, — но их постоянные перепалки стали для неё чем-то дорогим. Быть рядом с ними, пожалуй, и было тем, что делало её сейчас счастливее всего.
— В любом случае, вы выразили мне свою благодарность. Я пойду.
Глаза Гарулы расширились. — Но ты же только приехала. С момента твоего последнего визита домой прошло так много времени. Я думал, ты захочешь остаться здесь подольше...
— Я и собиралась, но наш разговор пробудил во мне тоску по дому.
Тоску по дому. Хоть она и родилась на этом острове, её истинным домом теперь был тот, который она делила с Соуджи и Мэри.
Даже не зная всех подробностей, Гарула всё же кивнул и тихо произнес: — Если тебе когда-нибудь надоест жизнь на континенте, можешь вернуться. Тебе здесь всегда будут рады.
— Конечно. Подумаю об этом лет через сто.
С этими словами Мерула отправилась в путь, не оглядываясь.
