Художник подземелий Том 8 Глава 2.1 Скрытая история
Ранее в Художник подземелий...
Глубокой ночью, когда лес поглотила непроглядная тьма, случилось нечто аномальное.
— Что это?
— Нежить... Неужели это нежить?
— ...Постойте.
Охотник, напряженно осматривающий окрестности, внезапно воскликнул.
— Откуда их так много?
Полчища монстров.
— Просыпайтесь! Началось Буйство монстров!!
— Готовьтесь! Оно уже здесь!!
— Нежить! Она скоро доберется сюда!!
От криков часовых все вскочили: спящие, проверяющие снаряжение, те, кто оказывал помощь раненым. Даже в этом хаосе Охотники, лично отобранные Церковью Солнца, действовали слаженно.
Джио, не спавший этой ночью, пробормотал:
— Буйство?
— Это явление, когда монстры впадают в безумное состояние. Буквально буйство.
— А, ещё один ваш особый термин, Охотники.
— Да, и встречается это довольно часто.
Объяснял Гарасани, приводя в порядок свой пистолет.
— Тем не менее, нельзя сказать, что это обычное явление.
Он обратился к Кан Содаму, священнику, который организовал свой отряд.
— Как думаете, в чём может быть причина?
— Не уверен.
Казалось, на этом священник хотел закончить разговор, но его взгляд встретился со взглядом Сё Джио. Кан Содам некоторое время беззвучно открывал и закрывал рот, а затем, со стоном, всё же выдавил из себя ответ.
— ...По крайней мере, я считаю, что причиной были не мы. В записях Церкви «буйство» не выделялось как отдельный феномен, поэтому велика вероятность, что монстров спровоцировал какой-нибудь другой отряд. Конечно, я не могу утверждать это наверняка.
Феномен «буйства», как часть естественного цикла подземелья, проявлялся крайне редко. Почти всегда его провоцировали именно люди.
— Раз уж всё так обернулось, думаю, лучше остаться здесь и переждать, пока Буйство не закончится.
— Хорошо, что мы заранее подготовили укрытие. Передам это своему отряду.
Когда Гарасани ушёл, Сё Джио спросил Кан Содама:
— Мне послать Медка на разведку?
— ...Буду премного благодарен за Вашу помощь.
— Вам нужен свет?
— Он может спровоцировать монстров.
— Но в такой темноте видимость крайне плохая.
— Но рассеянный свет...
— Я могу его отрегулировать.
— В таком случае, буду благодарен и за это.
— Хорошо.
Когда Джио потянулся к своей шее, из-под капюшона вылез Медок и запрыгнул ему на руку. Лёгкий взмах руки — и маленький Медок взмыл в воздух, быстро исчезая из виду.
Отправив Медка на поиски и спасение Охотников, Джио взялся за подол своей накидки и приподнял его.
— Дана.
Из кромешной темноты накидки появилась самоцветная кошка цвета ночного неба.
— Мяу.
— Пожалуйста, помоги своему старшему брату.
— Мяу.
Кошка крупных размеров тут же скрылась в кустах. Охотница, торопливо собиравшаяся неподалёку, вздрогнула. Она обеспокоенно спросила:
— С Вами всё будет в порядке? Укротителю без его питомцев будет тяжело во время Буйства. Мы будем защищать Вас изо всех сил, поэтому, пожалуйста, оставайтесь в тылу и помогайте с лечением!..
Джио покачал головой.
— Всё в порядке.
— Что? Но ведь!..
— Это предрассудок.
Шух!!
Джио поймал нечто летающее, шарообразной формы.
— Что целители и укротители слабы.
Хрусь-!!
Разлетелись осколки.
Улыбаясь, он раздавил рукой пойманный шар.
— ......
— Выглядит необычно.
— Э...
— Маленькое, коричневое и с парой крыльев размером с его тело.
— Э-э...
— Бесшумный летающий монстр.
Скарп-чу..!
Со взмахом его руки, останки монстра разлетелись в разные стороны.
— Монстры прибыли.
— ...Да.
— Увидимся позже.
Охотница в спешке удалилась, а Джио, с руками в чёрной крови, подошёл к Гарасани. Из вежливости он хотел задать один вопрос.
— Господин Гарасани.
— Да, Охотник Сё Джио.
— Удивятся окружающие, если я вдруг окрашусь в красный?
— Возможно, немного. Но обстоятельства удачные.
Гарасани держал огнестрел в обеих руках.
— Сейчас темно.
— Ага.
Волосы Арджио начали краснеть, словно пропитываемые кровью.
— Понятно.
Злое божество улыбнулось в предвкушении.
Чон Ëнвон была типичным целителем.
— Защитите меня, быстро.
— Так точно..!
Это означало, что она была ценным, но хрупким человеческим ресурсом.
— Просто оставайтесь здесь, целительница!
— Мы Вас защитим!
— Но могли бы Вы нас тоже подлечить..!
Чон Ëнвон решительно кивнула.
— Если будете оставаться в пределах пяти метров от меня, то не умрëте.
Охотники были глубоко тронуты.
— Спасибо, госпожа целитель..!!
— Защитим Охотницу Чон Ëнвон! Если умрёт целитель, умрём и мы!!
На самом деле целители были редкими специалистами. Не настолько, чтобы никогда не встречаться, однако множество отрядов за всё время своего существования не могли позволить себе нанять даже одного. Потому их ценили особенно высоко.
А целители, подобные Чон Ёнвон, способные оказывать поддержку в масштабных сражениях, были ещё более редким явлением.
"Трое мертвецов прямо по курсу!!"
"Целитель находится прямо за нами, замолчите и держите оборону!!"
"Мы рассчитываем на Вас, госпожа целитель...!!"
Проклиная их безрассудство, Чон Ёнвон действительно не допускала гибели ни одного из бойцов.
"Вы, безмозглые болваны, если не хотите сдохнуть, тогда не лезьте на рожон!!"
Причина малого количества целителей заключалась в том, что их Навыки было крайне сложно освоить и применить. Ведь освоение Навыка – это не то, что можно сделать по щелчку пальцев, как разогреть полуфабрикат в духовке.
Поэтому Охотников, способных проводить исцеление в таких широких масштабах, как Чон Ёнвон, было очень мало.
"Да прекратите же вы калечиться!!"
"Ах, как приятно иметь рядом целителя!!"
"Эй, вы, куриные головы-!!"
У Чон Ёнвон кровь закипала от ярости, но вдруг она почувствовала, как что-то стремительно приближается сверху.
"Ах, чёрт! Там! Наверху летающий монстр...!!"
Она инстинктивно подняла оружие, как вдруг.
-Хвать!!
"...Э?"
Хрясь-!!!
Нечто огромное схватило монстра и пригвоздило его к дереву.
"......"
"...К-кто..?"
"А, надо же."
Некто, залитый чёрной кровью, вцепился когтями в дерево, подобно дикому зверю, и разразился смехом.
"Нужно быть осторожнее."
Мягкий голос, словно успокаивающий слабых и мелких существ.
"В небе тоже есть монстры."
"......"
"Берегите себя."
Пронзительные золотые глаза, как у хищника.
Чон Ёнвон, из-за спин охраняющих её Охотников, узнала его.
"...Охотник Сё Джио."
"Увидимся."
Хруст, треск-!!
Взобравшись выше по дереву, он вскоре исчез из виду.
"......"
Чон Ёнвон показалось, будто где-то вдали разнёсся радостный звериный вой.
Арджио и вправду был в отличном настроении. Давно ему не выдавалась возможность поохотиться на неистовствующих зверей. Они были такими милыми и не знающими своего места, что ему захотелось разорвать их собственными руками.
'…Хорошо как.'
Бах-!!
Разлетелась вдребезги чья-то голова от удара ноги.
'Очень хорошо.'
Хрясь!!
Стоило ему вонзить когти, как омертвевшая вена лопнула, словно натянутая струна, а куски плоти осыпались вниз, подобно коре старого дерева.
'Мне особенно нравятся те, что забираются повыше.'
Здесь было так много зверей.
Хоть и немалых размеров, он бесшумно резвился среди тёмных гигантских деревьев. Стоило босым ногам, сбросившим тесную обувь, ступить на ветку, как она замирала в абсолютном молчании, не издав ни малейшего колебания. Стремительный и огромный силуэт двигался так, будто у него выросли крылья.
Деревья этого тропического леса ничем не отличались от тех, что росли в родных краях Арджио. Из-за их высоты парящие в небе монстры были для него лёгкой добычей. Он быстро перемещался между деревьями и усмирял парящих в воздухе монстров, с силой сбивая их.
И за всем этим наблюдал Са Нарэ.
"......"
Превращая приближающихся монстров в кровавое месиво, он не мог перестать устремлять взгляд в небо.
'...Он ведь на самом деле не летает, да?'
Он метался между деревьями, босой и безоружный, и в этих прыжках чудилось, будто у него за спиной крылья. И хотя тело его было отнюдь не хрупким, в его пружинистых движениях чувствовалась такая лёгкость, словно он ничего не весил.
Монстр попадает в огромную ладонь. Стоит лишь слегка сжать её, как он лопается, словно водяной шарик. Даже когда чёрная как смоль кровь брызгает на лицо, на волосы, на одежду, он продолжает улыбаться, словно ему это доставляет огромное удовольствие.
Золотистый блеск в его глазах, полный детской радости, леденит душу.
"Охотник Са Нарэ, не отвлекайся!!"
"А, извини."
Хруст, бах-!!
Вяло ответил Са Нарэ, продолжая сражаться с монстрами.
'Что он вообще такое?'
Искусно выискивая слепые зоны, недоступные взору Охотников, он двигался с гибкостью кошки, потягивающейся после сна.
'Всё его тело залито кровью.'
Он взбирался на верхушки деревьев, падал на землю, чтобы раздавить монстров, осторожно заманивал их, дразня кончиком пальца, а затем стремительно проносился сквозь толпы монстров, разбивая им головы, шеи, сердца и конечности.
'Он на самом деле...'
Будто исполнял радостный танец.
От этой улыбки искреннего счастья невозможно было оторвать взгляд.
"Кьяак!!!"
Вскричал один из Охотников после того, как Буйство утихло.
"Сё, Ох-Сё-Д.. Охотник Сё Джио!! Нет, целитель!! Целителя сюда!!"
"Я не ранен."
"Цели...!! А, да? Да? Э, Вы не ранены..?"
"Это не моя кровь."
Покрытый тёмно-алой кровью, Джио повернулся к Гарасани.
«Моя одежда испачкалась.»
«Ох, у нас нет сменной.»
Гарасани мягко улыбнулся и спросил: «Хотите воспользоваться одеждой этой девушки?»
«Что? Что за напасть, лидер?»
«Ю Джине тоже пора научиться, каково это — делиться с другими.»
«Это скорее уже грабеж.»
А ведь Ю Джина просто проходила мимо. Она посмотрела на Джио. «Но если Вам действительно нужна моя одежда, то я поделюсь.»
«Нет, все в порядке. Подозреваю, она мне все равно не подойдет.»
«Я вообще-то планировала отдать Вам только накидку…?»
Ю Джина схватила члена полевого отдела Коллекционеров, стоявшего рядом. «Как насчет одежды этого сопляка, у вас похожее телосложение.»
«Э, почему опять я?»
«Неужели жалко поделиться с нашим господином Се Джио?»
«Я-то могу, но разве это не, как там его… Дедовщина?»
«Дедовщина — это когда тебя реально прессуют, а не вежливо просят.»
Джио был тронут теплотой и отзывчивостью Коллекционеров. «Я ценю вашу доброту, но все действительно в порядке.»
Ему совсем не хотелось носить чужую одежду. «Я просто хотел спросить, могу ли выбросить промокшую накидку?»
«Конечно. Даже если бы она не была пропитана кровью, Вы все равно могли бы ее выбросить.»
«Я не склонен к расточительству.»
«А я планировала подобрать ее и хранить как семейную реликвию. Какая жалость.»
«Пожалуйста, не надо.»
«Но Вам все же стоит помыться. Так ведь ходить совсем некомфортно будет.»
«Не уверен, возможно ли это.»
В этот момент Медок, который уже давно летал где-то поблизости, наконец вернулся на плечо Джио. «Куру.»
«Медок, тебе понравилось осматриваться?»
«Куруру…»
Медок моргнул, посмотрев на своего отца. «……»
«Медок?»
«Кункункункункун!!!»
Увидев отца, промокшего до нитки, сын Джио пришел в ярость. «Кункункун!!! Кункункункункункун!!!»
«М-медок, почему ты себя так ведешь?»
«Курурурурурурурурурурурурурук…!!»
Глык-!
Медок разросся до огромных размеров и проглотил Джио. «Медоооок!!!»
«Кьяаааа!!!»
«Господин Джиооо!!!»
Не обращая внимания на крики ужаса Охотников, Медок почти сразу выплюнул своего папу. «Ой.»
«Куруру.»
«Медок, нельзя же так грубо выплевывать папу.»
«Ку.»
«Я так нелепо упал…»
Джио, сидевший в благопристойной позе, словно обессиленная принцесса, поднялся на ноги и отряхнулся. «Я вас шокировал?»
«М-м-Медок…!! Медок ведь…!!»
«Все в порядке, он просто решил меня помыть.»
На Джио не было ни пятнышка. Вся темно-красная кровь собралась в прозрачном брюшке увеличившегося Медка. «Курук.»
Бурурк.
Кровь монстров внутри Медка сжалась в драгоценный камень, который плавно опустился в собираемую денно и нощно коллекцию в его брюшке. Теперь среди его самоцветов нельзя было различить, который из них был сделан из крови монстров. Наконец Охотники начали осознавать ситуацию, и на их лицах отразилось недоумение. «А, э, помыл… Значит, вас почистили.»
«Я уж было подумала, что вас съели…»
«…Почему она превратилась в драгоценный камень?»
Джованни озарил всех свойственной ему лучезарной улыбкой. «Потому что Медок любит самоцветы.»
«Когда кому-то что-то нравится, они обычно не образуют это внутри своего тела…»
Хотя Охотник и не смог объясниться, он все же вздохнул с облегчением, раз все в порядке. Когда атмосфера стабилизировалась, свидетели начали обсуждать. «Э, тем, кто буйствовал на деревьях… В смысле, кто ловил монстров, были вы, господин Се Джио?»
«Я не видел на деревьях других Охотников, так что вы вероятнее всего правы.»
«О… Ого…»
Охотник, охранявший тогда Чон Ёнвон, побледнел и продолжил. «Я думал, что меня съедят.»
«Я не ем людей.»
«Да нет, ваши глаза… Ну, прям… Что-то… Ну, понимаете…»
«Что вы имеете в виду, говоря 'ваши глаза прям что-то'?»
«Ну, вы же понимаете? Вы же знаете, то чувство…»
«Я не знаю?»
Делать вид, что не при делах, было главной особенностью Джованни. «Как вы можете быть настолько ловким, будучи целителем?»
«Предрассудки.»
«И будучи укротителем вы отослали всех своих монстров…»
«Предрассудки.»
Джио с серьезным выражением лица кивнул. «Укротители и целители тоже могут сражаться.»
«Но обычно, когда укротитель или целитель в первых рядах на поле боя, это значит, что битва уже проиграна.»
Если они выступали вперед, это означало, что все остальные уже погибли. Они играли важную роль в поддержке тыла. Они все силы тратили на изучение своих областей, поэтому на развитие боевых навыков времени не оставалось. Джио улыбнулся.
„Мне привычны сражения.“
„......“
Взоры Охотников устремились к Гарасани, старейшине гильдии Коллекционеров.
„...Через какие же тренировки вы заставили его пройти...“
„Я и не подозревал, что Коллекционеры настолько...“
„Разве Коллекционеры не говорили, что они ценят своих членов?“
Гарасани лишь рассмеялся.
„Хо-хо.“
«Какое отношение он имеет к этому?»
„По всей видимости, причиной оказался шестой отряд.“
Заключил Кан Содам, держа в руках кристалл связи, созданный специально для исследований подземелий.
„Я связался с ними. Они сообщают, что вся эта суматоха началась из-за того, что они прикоснулись к маленькому деревцу.“
„Что это за „деревце“ такое?“
„Дерево высотой менее метра. Его листья и ветви излучают бледно-фиолетовое свечение...“
„Это как-то не вяжется с окружающей обстановкой.“
„Потому что повсюду только гигантские деревья.“
Местные деревья были настолько высоки, что их верхушек не было видно. А чтобы обхватить их стволы, потребовалось бы несколько десятков взрослых мужчин. Даже несмотря на то, что маленькое дерево, светящееся нежно-фиолетовым цветом, казалось ключом к прохождению, с ним ничего нельзя было поделать.
„Итак, они атаковали дерево, но на нем остались лишь царапины. А как только они попытались предпринять что-то еще, монстры впали в неистовство.“
Даже невиданные ранее монстры появились.
„Те сферические летающие монстры... Мы не уверены, что это такое. Они не появлялись в предыдущем походе Церкви, и в темноте их было трудно идентифицировать.“
„Я знаю, как они выглядят.“
„Спасибо, Охотник Се Джио. Похоже, эти существа появляются только тогда, когда атакуют светло-фиолетовое дерево. Мы достаточно эффективно справились с натиском монстров. Никто серьезно не пострадал и не погиб...“
„Другие отряды тоже столкнулись с ними?“
„Да. К счастью, у нас много целителей, поэтому раненым можно своевременно оказать помощь. Однако число погибших немалое. Говорят, эти монстры при приближении взрываются, извергая жар и яд.“
Поэтому, несмотря на большое количество целителей и вспомогательных предметов, жертв было много. Большинство людей сейчас было сосредоточено на оказании помощи раненым.
„Поэтому нам нужно во всем досконально разобраться.“
Сказав это, Кан Содам вскоре остановился.
„...Вот оно.“
„Какое облегчение.“
Кивнул Джио.
„Похоже, мы нашли важную зацепку.“
Хрупкие на вид ветви и пышная, словно хлопок, листва.
Это было то самое светло-фиолетовое деревце.