Художник подземелий Том 8 Глава 2.2

"Глициния?"

Восхитился Джио, увидев деревце.

"Очень похоже. Хотя лепестки больше напоминают сирень..."

"Не ожидал, что Вы ещё и растительностью интересуетесь."

Кан Содам был удивлëн, что 'Охотник Сë Джио' вообще знал о земной растительности. Возможно, благодаря божественности, он мог считывать характеристики всего живого, но в прозвучавших только что словах звучало не только знание.

'Редко можно встретить божество, которое с такой скрупулëзной заботой относится к чему-либо земному.'

Кан Содам, рассматривавший вместе с Джио светло-фиолетовое дерево, кивнул.

"Оно и правда очень похоже на земное растение."

"Однако ствол его тоже светло-фиолетовый."

"Да, у большинства земных деревьев коричневый ствол..."

"Из-за этого дерево больше напоминает цветок. Загляденье."

Услышав слова Джио, стоявший рядом Гарасани пристально посмотрел на Кан Содама.

"......"

"......"

Кан Содам заметил это странное давление.

'То есть, это намëк, что когда мы покорим подземелье и оно перейдëт в полное владение Церкви Солнца, мы должны будем отдать Коллекционерам это деревце.'

Что несëт этот помешанный дед, ведущий себя так, будто у него на старости лет родился внук?

'Если это дерево является ключом для зачистки подземелья, то я сомневаюсь, что оно останется после завершения. А если даже и останется, то будет классифицировано как важный исследовательский материал или опасный объект... Что сделает практически невозможным передачу его третьим лицам.'

Это было сродни просьбе заставить зимой расцвести цветы без магии. И только для того, чтобы порадовать любимого внука...

"Как думаете, какую роль играет это дерево?"

"...Полагаю, сейчас мы это и будем выяснять."

К счастью, Джио, похоже, интересовался больше решением загадки подземелья, чем владением деревом. Видимо удастся избежать конфликта с гильдией Коллекционеров из-за такого пустяка.

Кан Содам позвал одного из священников.

"Вы что-нибудь чувствуете?"

"...Прошу прощения, нет, ничего не чувствую..."

"Это развеяло мои сомнения."

"П-правда?"

"В этом дереве нет тепла."

Другой член отряда выразил сомнение.

"Как так? Тут же пекло, как в сауне?"

"Если Вы дотронетесь до него, то почувствуете прохладу."

От него не исходил обжигающий холод, но всë равно было странно, ведь вся растительность в этом подземелье была пропитана жаром.

"Из-за того, что растения здесь источают тепло, яд распространяется быстрее."

"Всë в действительности так. Тогда почему это дерево..?"

"Не уверен. Для нас, священников Солнца, это особенно странно."

Священникам Солнца было тяжело распознать противника, от которого не исходит тепло. Вероятно из-за несовместимости их божественных сил с холодом. Кан Содам оглянулся на остальных Охотников.

"Кто-нибудь желает высказаться? Судя по всему, приближение не провоцирует Буйство. Нужно исследовать дерево, стараясь не причинять ему вреда."

Вперëд выступила Садовница Чон Ëнвон.

"Я тоже интересуюсь растениями."

"Вот как?"

"Я присоединилась к походу именно из-за слухов о местной необычной растительности."

"Тогда, прошу, взгляните поближе."

"Как Вы и сказали, тепло действительно не чувствуется..."

Чон Ëнвон подошла к дереву и внимательно его осмотрела.

"......"

Её глаза заблестели.

"...Оно переполнено жизненной энергией."

"Жизненной энергией?"

"Я бы не была настоящим целителем, если бы не чувствовала её."

"Понимаю Вас, Охотница Чон Ëнвон."

"Поэтому Вы можете доверять моим суждениям в данном вопросе."

Она поправила свои круглые очки и продолжила говорить с безэмоциональным как у куклы лицом.

"Жизненная энергия подземелья сосредоточена в этом дереве. Если говорить человеческим языком, это как жизненно важный орган. Можно сравнить его с сердцем или мозгом."

"Сердце или мозг?"

"Похоже, оно не только хранит жизненную энергию, но и играет важную роль в её циркуляции по всему подземелью. Честно говоря, не могу сказать наверняка. Быть может энергия просто настолько переполняла дерево, что она разлилась по всему подземелью."

Чон Ëнвон немного отступила от дерева.

"Неясно, пользуется ли это дерево особым расположением подземелья, или же само подземелье существует лишь благодаря этому дереву. Если верен второй вариант, то можно было бы рискнуть и быстро избавиться от него, несмотря на возможный ущерб в последствии..."

Стоящий рядом Охотник побледнел.

"Э, госпожа целитель. Это уже слишком... Мы же все умрëм. Судя по тому, что другие команды тоже их нашли, таких деревьев здесь несколько. Нас уничтожат прежде, чем мы успеем со всеми ними разобраться."

"Да, вероятность срабатывания этого метода крайне мала. Насколько нам известно, шестой отряд пытался сделать что-то подобное, но у них ничего не получилось. Хотя деревья и выглядят хрупкими, их не так уж и просто сломать."

Вмешалась Охотница Коллекционеров, Ю Джина.

"А что, если это первый вариант, и подземелье просто любит это дерево."

"Тогда, даже если мы расправимся со всеми, то подземелье всë равно не будет захвачено, Вы это хотите сказать?"

"Это ведь только раззадорит подземелье. Вот запара..."

Даже после атаки на одно дерево погибло множество людей.

Лицо молодого священника скривилось.

"Среди нас столько профессионалов, а мы всë равно зашли в тупик. С какой стати вообще это подземелье А-ранга..?"

"Прошу, не проявляйте слабость перед теми, кто согласился нам помочь."

"П-приношу свои извинения. Я повëл себя некрасиво из-за эмоционального напряжения. Я подумаю над своим поведением."

Священник низко склонил голову, но на его лице не читалось особого раскаяния. Лица остальных Охотников помрачнели.

Жара и сырость, постоянные травмы, и кругом одни ядовитые растения, а теперь ещё и добавились придирки в духе 'Мы заплатили вам кучу денег, а вы так плохо работаете', естественно, что все были крайне напряжены.

"Прошу прощения за его поведение."

Выступил вперëд Кан Содам.

"Мы также принесëм официальные извинения после окончания похода."

"Что? А, нет. Не стоит... У Церкви ведь репутация, не обязательно её портить."

"Искренность и смирение важнее репутации. Поэтому прошу позволить нам поразмыслить над нашими деяниями."

Пока Кан Содам умело успокаивал Охотников, Са Нарэ, до этого стоявший с недовольным видом, незаметно подошëл к светло-фиолетовому дереву. Джио улыбнулся ему.

"Решили подойти?"

"От дерева исходит странный запах."

"Поэтому Вы так угрюмы?"

"Угрюм? Миленькое словечко однако."

Са Нарэ как обычно нелепо уклонился от ответа и поморщился.

".....?"

Его заметила Охотница Чон Ëнвон.

"Охотник Са Нарэ, Вы ведь знамениты своими обострëнными чувствами. Уверена, Вы заметили что-то, что мы упустили. Могли бы Вы поделиться?"

"Знаменит? Я бы так не сказал, но мне приятно слышать эту незаслуженную похвалу. Хм, я не почувствовал ничего особенного, но... Как бы выразиться..."

Са Нарэ улыбнулся.

"Пахнет мертвечиной?"

"......"

Джио обратился к Гарасани.

"Господин Гарасани."

"Слушаю, Охотник Сë Джио."

"Что священник Кан Содам сказал во время привала?"

"Что их отряд обнаружил следы, будто тащили что-то тяжëлое."

"А мы выяснили, что монстры направляются в эту область с наступлением темноты."

"Вы правы, Охотник Сë Джио."

"Тогда давайте посмотрим, что монстры здесь делают, когда наступает ночь?"

В этом подземелье быстро темнело, поэтому ждать пришлось недолго.

Опытные Охотники подчистили следы своего присутствия и затаились. И то, что они увидели, оказалось шокирующим.

"......"

"...К-как..."

Молодой священник осел на землю.

"Как они могу.. Священников..!"

"Успокойтесь."

"Как они могут использовать священников в качестве удобрений!"

Его глаза были полны ненависти.

"Отвратительные чудовища! Грязные монстры! Вы - порочные демоны, от которых отвернулась даже сама Богиня..!"

Ночью монстры собирали 'удобрения' и приносили их к дереву. Чаще всего тех, которые засыпали ночью, но среди них также были и пропавшие без вести тела из предыдущего похода Церкви.

Молодой священник был крайне возмущëн таким кощунством.

"Неудивительно, что мы не могли найти наших братьев, вот где они все..!"

"Я же сказал Вам успокоиться."

"Н-но..! Я и не подозревал, что это будет настолько ужасно!"

"Вы порочите имя Солнца."

"......"

"Тц."

Цокнул языком Кан Содам, из-за чего молодой священник наконец замолк и побледнел. Внутри Церкви Кан Содам был священником с большим влиянием, человеком суровым и чётко разделяющим личное и рабочее. Поэтому неудивительно, что парень был напуган тем, что произвëл на него плохое впечатление.

Кан Содам, больше не обращая на него внимания, оглянулся на Охотников.

"Удобрение.. Неожиданно."

"Ну, следов, что землю копали, ведь не было."

"Кто бы мог подумать, что земля сама расколется..."

Кан Содам выглядел уставшим.

Когда ночные монстры приносили 'удобрение' и вонзали когти в землю, она с треском разверзалась, словно от боли. Затем они закладывали 'удобрение' в образовавшееся пространство.

"Яма выглядела глубокой, а Вы всë равно смогли учуять трупный запах, Охотник Са Нарэ?"

"Что есть, то есть. Просто странно пахну́ло."

"В любом случае, спасибо за Вашу помощь. Благодаря Вам мы подтвердили местонахождение останков наших братьев."

"Не уверен, что их всë ещё можно назвать останками..."

"Лучше так, чем вообще их не найти."

Даже увидев останки тех, кто считался его семьëй, выражение лица Кан Содама не изменилось. Он прекрасно понимал свою роль в этой экспедиции. Сейчас было не время проявлять слабость, а тем более её демонстрировать.

"И мы обнаружили кое-что ещё."

"По всей видимости, если прятаться рядом с этим деревом, монстры не могут нас обнаружить."

"Да, как и говорил Охотник Сë Джио. Хотя причина данного феномена неизвестна..."

Даже с Навыком скрытности это было странно... Они же находились рядом с деревом, в котором сосредоточена жизненная энергия подземелья.

Кан Содам нахмурился.

"Они настолько сосредоточены на дереве..?"

Охотники были озадачены.

"Но, если для подземелья это дерево очень важно, разве монстры не должны изо всех сил его охранять..?"

"Соглашусь. В другом подземелье А-ранга 'сердцем' был столб, вокруг которого были полчища монстров. Да и чтобы добраться до него, нужно было пройти через множество ловушек. А здесь ничего подобного нет."

"Очень странно. Вся жизненная энергия подземелья заключена в дереве... Хм, если жизнь подземелья зависит от него... Разве до него не должно быть сложно добраться? Это же подземелье А-ранга в конце концов."

Чон Ëнвон кивнула, соглашаясь с размышлениями Охотников.

"В таком случае, вероятно, дерево и не является 'сердцем' подземелья. Даже если они не видят смысла его защищать из-за его неуязвимости, монстры всë равно слишком равнодушны к дереву."

Ночные монстры, по всей видимости, обладали относительно высоким интеллектом, а значит, они бы не стали проявлять небрежность, если на кону их жизнь.

"Тогда что это? Даже если не 'сердце', а просто ценный для подземелья объект, то поведение монстров всë равно не имеет смысла."

"Какую вообще роль играет это дерево в подземелье? В нëм нет ничего особенного, кроме неуязвимости, избытка жизненной энергии и того факта, что прикосновение к нему вызывает Буйство."

"Не отравляет, не нападает, да ещë и выглядит таким хрупким... Да и трупами оно вряд ли питается, раз монстрам приходится насильно разрывать землю."

"Столько вопросов и так мало ответов..."

Джио, стоявший в глубокой задумчивости, наконец заговорил.

"Так ведь обычно обращаются с заложниками?"

"...Заложниками?"

"Как посадить кого-то полезного на привязь."

Джио продолжал.

"Нужно кормить и проверять его состояние каждую ночь. Но никакой привязанности, только чувство долга. Не забота, а обязанность. Тогда возникает вопрос: зачем монстрам вообще этим заниматься?"

Один из Охотников неуверенно ответил.

"...Эм, потому что это нужно для функционирования подземелья? Они кажутся примитивными, но... В таком случае они могут быть более чувствительны к неудобствам.."

"Хорошая идея, Охотник Дану. Тогда, как существование этого дерева влияет на подземелье и монстров? Монстры не проявляют к нему привязанности, а значит оно вряд ли является жизненно важным для них."

"...Не 'сердце' подземелья, но помогает в функционировании... Хм... Не уверен. Так к Вам пришла идея о заложнике? Но тогда какова цель удержания заложника?"

"Подземелье."

Джио продолжил.

"Это подземелье - особнякового типа, образовавшееся под землёй. Здесь нет неба, но есть дождь и движение Луны и Солнца."

"Подземелья по своей сути противоречат здравому смыслу..."

"Давайте поразмышляем. Кто заставляет этот дождь идти? Кто поднимает Солнце, а кто - Луну? Это подземелье ведь не какое-то другое измерение."

Это пространство физически существовало на Земле.

"Может быть это всë магия."

"Возможно так и есть..."

"Тогда у меня есть вопрос."

Джио повернулся к Ю Джине, магу из гильдии Коллекционеров.

"Госпожа Ю Джина, могут ли люди вызвать дождь с помощью магии?"

"Возможно, если А-ранг налажает."

"Могут ли люди магией вызвать восход Солнца?"

"Наверно, если налажает S-класс?"

"А что насчëт Луны?"

"То же самое. Такое за пределами человеческих возможностей."

"Тогда кому принадлежит магия?"

Голубые глаза плавно изогнулись в улыбке.

"Разве не людям?"

Человеку не дано управлять движением Солнца и Луны.

"Куда заходит Солнце? Куда исчезает Луна? Обычно светила вращаются вокруг планеты. Но, напомню Вам, это особняковое подземелье."

"Э..."

"Это фиксированное, физически ограниченное пространство. Медок пытался взлететь как можно выше. Дана пыталась пробежать как можно дальше. Но это место не столь огромно, как планета."

"......"

"Куда же тогда девается Солнце, когда наступает ночь? Что делает Луна до восхода Солнца? Здесь Солнце и Луна восходят и заходят в идеальной симметрии. Луна движется туда, где находилось Солнце, а Солнце движется туда, где находилась Луна."

Джио посмотрел на 'небо'.

"'Небо' над нашими головами - это потолок пещеры. Медок подтвердил, что он полностью покрыт деревьями."

Он продолжал.

"А когда идëт дождь."

"......"

"Это вода капает с потолка, ведь так?"

Настолько мелкие и частые капли, что их можно было назвать тропическим ливнем.

"Когда наступает ночь, жара спадает, и ночные монстры приносят Дереву еду. К тому же, местные монстры, как и мы, не любят жару. Поэтому дневные монстры могут заснуть только с наступлением ночи, а ночные - начинают вести себя более активно."

И если предположить, что Луна предпочтительнее Солнца.

"Вы сказали, что это дерево лишено тепла, ведь так?"

"...Вы правы."

"А Вы, что оно переполнено жизненной энергией?"

"Всë так."

"Тогда давайте просто предположим."

Джио указал на 'небо'.

"А что, если это подземелье поддерживается неким огромным 'нечто', и эти деревья находятся под его покровительством? Что, если это хрупкое на вид дерево - часть семьи этого колоссального существа?"

Джио опустил руку, прикрывая ей свою улыбку.

"На его месте... Я бы сделал всë возможное."

Даже поддерживал бы огромный лес ради своей семьи.

"Поэтому я использовал слово 'заложник'."

"...Заложник."

"Впрочем, весьма вероятно, что все мои рассуждения - всего лишь заблуждения."

"......"

Внимательно выслушав Джио, Кан Содам задумчиво провёл рукой по лицу.

"...Мы задействуем все доступные силы для расследования."

Потому что есть такие подземелья, которые можно покорить, только зная их историю.