Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла) Том 12 Глава 10 Эпилог. Возвращение Селики

На линии фронта, в городе Уайт-Таун, развернулась битва с ледяными призраками.

- Метель...

- ...Утихла?

Франсин и Колетт, не прекращавшие сражаться всю ночь, почувствовали перемену.

В этот момент войско ледяных призраков, наступавшее от подножия гор, внезапно остановилось.

Вскоре призраки с громким треском начали рассыпаться.

Из осколков ледяных костей вырвались светящиеся шары, напоминающие души, и устремились к небу.

Бесчисленные огоньки, поднимающиеся в предрассветном сумраке, заливали всё вокруг мягким сиянием.

Это было завораживающее зрелище, вызывающее чувство облегчения.

- Фух... Кажется, всё закончилось. Я так устала.

Джинни, отбросив кинжал, упала на снег, раскинув руки и ноги.

Стражники и ополченцы, пребывавшие в ошеломлении, постепенно осознали: они одержали победу, битва окончена. Вслед за этим их охватило чувство ликования.

- М-мы сделали это!

- Ура! Победа за нами!

Франсин, Колетт и другие ученицы Женской магической академии святой Лили обнимались, празднуя победу.

Стражники также облегчённо вздохнули, выражая благодарность друг другу за проявленное мужество этой ночью.

Снория была спасена. Они выжили.

Посреди всеобщего ликования победителей...

Чуть поодаль стояли мэр Джон и Милия, наблюдая за происходящим.

- Господин мэр... Что теперь будет с нами?..

В отличие от остальных, Милия выглядела мрачной. Это чувствовалось и в её голосе.

- После столь ужасного бедствия... Туризм в Снории, несомненно, понесёт колоссальный ущерб. А ведь всё только начало налаживаться...

Из неё вырвались тревога и горечь, которые она больше не могла сдерживать.

- Что станет с этим городом... с нами?.. Неужели Снорию всё-таки ждёт гибель? Господин мэр... Я...

Но тут её плечо...

- ...Всё наладится, Милия.

Мягко коснулся стоявший рядом Джон.

- Мы живы. Пока мы дышим, пока не сдаёмся, мы можем двигаться вперёд. Да, последствия этого бедствия могут быть ужасными. Для нас это тяжелейшее испытание.

Он спокойно улыбнулся Милии.

- Но... однажды мы обязательно его преодолеем.

Некоторое время она смотрела на него, моргая.

- ...Да, вы правы. Конечно, вы правы.

Наконец, словно приняв решение, Милия смягчилась и ответила ему такой же спокойной улыбкой.

- Милия. Нас, вероятно, ждёт огромный объём работы. Я и впредь рассчитываю на вашу помощь.

- Да, господин мэр. Всё, что в моих силах.

И они направились к защитникам Уайт-Тауна, чтобы выразить им свою признательность за их самоотверженность.

Метель стихла, будто её никогда и не было.

Завершилась яростная битва, напоминавшая апокалипсис.

Её отголоски ещё не отпускали Глена, Систину и остальных: они оставались стоять в полном ошеломлении.

- ...

В неподвижной, безветренной тишине...

Селика молча двинулась вперёд, ступая по снегу.

Она направилась к тому месту, где только что упал дракон.

Его исполинское тело распалось на частицы маны и рассеялось.

Тем не менее, Селика подошла к этому месту с явной уверенностью.

- ...

Там лежала девочка.

Селика узнала эту маленькую девочку, на которой не было ни единого лоскутка одежды.

Это была та самая призрачная девушка, которую она видела в руинах на пике Авеста и в своих внутренних видениях.

Но теперь она уже не была призраком.

Она обрела плоть и своим существованием неопровержимо подтверждала своё присутствие в этом мире.

Девочка лежала обнажённой на холодном снегу и спала так крепко, будто была мертва.

- А? Ч-что за девчонка?! Откуда она здесь взялась?!

- Эй, что вы делаете, учитель?! Нельзя так смотреть! Ах вы извращенец-лоликон!

- Ну и обвинения!

Глен и остальные, подошедшие следом за Селикой, тут же подняли шум.

- ...

Селика молча опустилась на колени рядом с девочкой и взглянула на неё.

На её плоской груди, прямо над сердцем, покоился сломанный «ключ».

Селика осторожно смахнула его рукой.

Упав на снег, ключ сам собой начал крошиться, словно от времени, рассыпался... и исчез.

Затем Селика принялась осматривать состояние девочки.

Её тело было совершенно истощено и пугающе холодно. Но в нём, несомненно, билось сердце.

- ...Она жива.

- Что?! Серьёзно?! Не может быть!

- Да. Правда... придёт ли она когда-нибудь в сознание... я не уверена.

И тогда...

Селика сняла пальто, укутала в него девочку и взяла на руки.

- ...Селика?

- Послушай, Глен. Я хочу забрать её с собой.

- ...!

Глен посмотрел на Селику. Её лицо выражало полную серьёзность.

Похоже, это было не просто прихотью или капризом.

- ...Ты не возражаешь?

- Да нет. Если хочешь, забирай. Ты ведь и меня так спасла.

Какое-то время Селика молча смотрела на него...

А затем тихо произнесла:

- ...Спасибо.

И лишь спокойно улыбнулась.

...

В углу совершенно опустевшей центральной площади Уайт-Тауна.

- И вот...

Произнёс юноша, управляя марионеткой.

На нём свободно висело одеяние с капюшоном, обильно украшенное этническими узорами.

Низко надвинутый капюшон и выбивавшиеся из-под него серебряные волосы скрывали более половины лица, затрудняя разглядывание черт... Однако было очевидно: перед ними юноша редкой красоты.

- Проклятая ведьма снова одолела «Стража Врат», и теперь открылись «Врата» в небесный замок, ведущий к великой мудрости.

Это был Ферод. Странствующий кукольник Ферод Белиф.

Из рукава его одеяния виднелась левая рука. На тыльной стороне ладони был вытатуирован знак: стилизованное изображение двух ангелов-близнецов, обращённых друг к другу.

Возможно, лишь единицы во всём мире смогли бы узнать его. Это была печать «Небесного Таума», глубочайшая тайна, что передавалась в Воле Мудрости Небес.

Лишь один человек на земле мог носить такой знак на своём теле.

- ...Значит, вы были здесь, Великий Наставник?

Именно так Ферода назвала Элеонора, появившись из тёмного переулка.

Слова прозвучали благоговейно, её лицо выражало восторг и упоение.

Великий Наставник.

За всю долгую историю империи личность этого человека оставалась загадкой. По слухам, он был то огромным мужчиной, то прекрасной женщиной, то совсем маленьким ребёнком. Легендарная фигура, чьё само существование подвергалось сомнению.

Здесь находился сам верховный руководитель организации, Великий Наставник из Третьего Ордена «Небесный Орден» Воли Мудрости Небес.

- И всё же... Кто бы мог подумать, что вы так скоро лично появитесь на сцене...

Элеонора опустила взгляд и с лёгкой грустью пробормотала:

- Неужели я оказалась недостойна такой важной роли?

- Нет, совсем нет.

Великий Наставник Ферод мягко остановил её самокритику.

- Элеонора. Я безоговорочно тебе доверяю. Даже больше, чем остальным членам Второго Ордена «Адепт», стоящим выше тебя по рангу.

- ...Я не заслуживаю такой чести.

- Я пришёл сюда... потому что захотел увидеть её после долгой разлуки. И ещё потому, что хотел своими глазами наблюдать начавшееся представление с лучшего места в зале.

На губах Ферода мелькнула довольная улыбка.

- Впрочем, я не совсем точно выразился. Представление началось давным-давно. В театре под названием Империя Альзано пьеса непрерывно писалась, а актёры всё танцевали и танцевали.

- По ходу истории закладывались намёки на будущие события, и теперь наконец все нити сходятся к развязке, всё начинает обретать смысл.

- ...Нынешний случай – это первый акт на пути к этому финалу. Как драматургу и режиссёру, мне, разумеется, хочется наблюдать его с лучшего места, верно?

Ферод весело рассмеялся.

- Мне, всего лишь одной из актрис, не всегда дано постичь ваши замыслы, Великий Наставник... Но если таково ваше желание, пусть будет так.

- Хе-хе, спасибо, Элеонора.

Глава огромной организации и подчинённая, выполняющая его волю.

И всё же между ними ощущалась непринуждённость старых друзей.

- Но всё-таки... Кто бы мог подумать, что в этом первом акте на сцену выйдет именно она.

- Она?.. Вы имеете в виду госпожу Селику?

- Да, Селику.

Ферод спокойно кивнул в ответ на вопрос Элеоноры.

- Селика оказалась на месте, где поднялся занавес первого акта... Какое удивительное совпадение. Или, быть может, закономерность? Возможно, в этом мире и правда существует предопределённая «судьба», которой даже я не в силах управлять.

- И вот с «Врат», сокрытых в тёмных недрах земли, снята печать, дракон, «Страж врат», охранявший их, повержен ведьмой, и путь открыт. Первый акт получился превосходным, намного превзойдя даже мои ожидания.

Наблюдая за веселившимся Великим Наставником, Элеонора слегка посерьёзнела.

- Если пожелаете, Великий Наставник... я уберу госпожу Селику со сцены.

- Хе-хе. Если ты будешь сражаться всерьёз, возможно, тебе это удастся.

Но Великий Наставник спокойно покачал головой.

- Однако нельзя, Элеонора. Селика уже стала важной нитью этой истории. Убери её, и тщательно выстроенная история развалится. Будет жаль, если из-за этого финал потеряет остроту, правда? Пусть всё идёт своим естественным ходом... Как я и позволял ему идти всё это время.

- Прошу прощения... Я позволила себе лишнее.

- Нет, ничего страшного, Элеонора. Я сказал, что нельзя, но в конечном счёте поступай, как велит тебе сердце. Можешь послушаться меня и продолжить наблюдать. А можешь пойти против моей воли и попытаться устранить Селику.

Великий Наставник спокойно улыбнулся.

И продолжал улыбаться, безмятежно, безмятежно.

- Именно свободная воля людей сплетёт начало моей истории. Потому-то... я и могу сейчас вот так писать свою собственную историю.

Спокойно произнеся эти слова...

Великий Наставник продолжал улыбаться, безмятежный, словно весенний ветер после долгой зимы.

...

- Чёрт, ну и отпуск в итоге получился...

Ступая по снегу и спускаясь с пика Авеста...

Глен ворчал, перемешивая слова со вздохами.

- Думал, съезжу хоть раз развлечься... И вот сюрприз: спас Снорию от гибели. Платите за сверхурочные, чтоб вас!

- Хех... Ну, как ни крути, зато будет что вспомнить.

Селика, несущая спящую девочку на спине, весело смеялась рядом с ним.

Глен оглянулся: позади оживлённо болтали Систина, Румия и Риэль. Похоже, восторг от победы над драконом ещё не утих.

Если вспомнить, ночь выдалась невероятно насыщенной.

Конечно, в самом пекле было не до того, но теперь, когда все благополучно спаслись, можно было подумать: они ведь в таком юном возрасте получили опыт боя с драконом и победили его.

Такое, без сомнения, не забудешь до конца жизни.

Хотя это может прозвучать несколько неточно и даже кощунственно, с точки зрения первоначальной цели — расширить кругозор и приобрести воспоминания — поездка прошла блестяще.

— ... Всё хорошо, что хорошо кончается... Да ничего хорошего, чтоб вас!

Глен тяжело вздохнул и пнул снег.

Казалось бы, все должны были валиться с ног от усталости. Но воодушевление и восторг от того, что они своими силами одолели дракона, не давали её почувствовать.

Наверное, когда они вернутся и успокоятся, то заснут как убитые.

Хруст, хруст, хруст.

Неторопливо раздавался лишь хруст снега под ногами путников, спускавшихся с горы.

Вскоре...

Когда Глен думал о том, как же хочется есть...

— Послушай, Глен.

Идущая рядом Селика вдруг тихо к нему обратилась.

— Чего?

— Если... Просто представь, если...

— А?

— Если однажды я стану врагом всего мира... что ты сделаешь?

Глен не понимал, что она хочет сказать.

А Селика лишь смотрела вдаль, прищурившись. Её лицо было таким ясным, словно она постигла какую-то истину, и на нём невозможно было прочесть ни чувств, ни намерений.

Глен растерянно молчал.

— Если такое случится... Не мог бы ты тогда меня остановить?

Вот о чём она его попросила.

— ... Селика?

— От твоей руки... я готова пасть.

Он ничего не понимал.

Совершенно не понимал, с чего она вдруг заговорила о таком.

Но, наверное, Селика сейчас всерьёз ждала от него какого-то ответа... Даже такой бесчувственный чурбан, как Глен, понимал это до боли ясно.

Поэтому он честно ответил теми словами, которые сами просились из сердца.

— Ну, ничего не поделаешь. Если до этого дойдёт, я со всем разберусь. Подчищать за дурной наставницей после её выходок... работа ученика, как ни крути.

— ... Глен.

— Ага, положись на меня. Если начнёшь творить глупости, я тебе врежу, свяжу и притащу обратно. Ну что, довольна?

И тут...

— ... Пф-ф.

Селика тихонько засмеялась.

— Ты чего?

— Ничего. Просто...

Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.

— Я так рада, что встретила тебя... Я думаю так от всего сердца.

Она прошептала это с улыбкой, подобной весеннему ветру, растапливающему снег.

Улыбка эта была прекраснее всего на свете и вместе с тем казалась такой хрупкой.

Так закончилась метель, обрушившаяся на Снорию.

Глен поднял голову и увидел, как в седловине далёкого горного хребта показалось утреннее солнце.

Солнце, возвещавшее конец долгой ночи.

Его ослепительный свет словно благословлял и Глена со спутниками, переживших эту страшную ночь, и всю Снорию.

Унося с собой скромную награду — гордость за победу над ужасным драконом, — они молча спускались с горы по серебристо-белому миру под прояснившимся небом.

Вдруг Глену почудилось, будто его кто-то позвал, и он оглянулся.

Он поднял взгляд к далёкой заснеженной вершине Авесты, ещё окутанной остатками ночной тьмы.

В бесконечной череде гор хребта Сильвасно она возвышалась ближе всех к небу. Рассеивая ослепительный свет зари, она была беспредельно белой и жестоко прекрасной.