Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла) Том 12 Глава 9 Великая битва

Вверх. Вверх. Вверх -

Неистовая сила увлекала их всё выше и выше сквозь мрак.

Чувство невесомости охватило их тела. Потоки воздуха давили сверху с чудовищной силой.

Сдерживая подступающую тошноту и неприятное ощущение прилива крови, они неслись вверх со скоростью, способной пробить самый далёкий небесный свод -

Во мраке невозможно разглядеть, что находится впереди; так и жди, что на полной скорости врежешься в потолок. Подавляя охвативший страх, оставалось лишь терпеть этот подъём, терпеть и терпеть.

И вот, когда предел терпения был достигнут, а крик готов был сорваться с губ…

Чернота перед глазами внезапно сменилась сверкающим серебристо-белым миром.

- …?!

Они выбрались!

Глен снова оценил их текущее положение.

Селика сидела боком на середине метлы, слева и справа от неё, зажмурившись и вцепившись в неё, располагались Систина и Румия. Он же сам висел на заднем конце метлы, держась одной рукой… А под мышкой у него, словно маленький зверёк, болталась Риэль.

Какой же безумный способ передвижения по воздуху… Безрассудство Селики не знало границ.

Над ними раскинулось небо, затянутое плотными тучами, сквозь которые прорывалась яростная метель. Вокруг, почти на уровне глаз, высились заснеженные треугольные пики гор. А внизу зияла огромная дыра, из которой они только что вырвались.

(Невероятно… Там действительно был выход!)

Да, это была вершина. Пик Авеста. Если не считать зияющей дыры, верхняя часть пика представляла собой удивительно ровную площадку. Наконец-то они добрались.

- Уа-а-а-а!

- Кя-а-а-а-а-а-а-а!

Но едва они покинули провал, как сбоку их накрыл ураганный порыв метели, несравнимый с тем, что бушевал внизу. Метла опасно накренилась и задергалась, выходя из-под контроля.

- А, плохи дела. Всё-таки не выйдет. Ветер слишком сильный. Сажаю.

Селика направила метлу в крутое пике к ближайшему участку снега.

- Уа-а-а-а-а-а-а-а!

- Кя!

Они приземлились, почти врезавшись в мягкий снег. Всех раскидало в стороны, и они покатились по склону.

- Эй! Нельзя было посадить поаккуратнее, чтоб тебя?!

- Не требуй невозможного. В такой безумной буре даже воздушные потоки непредсказуемы. Лучше восхищайся моим мастерством: никто ведь не погиб.

Селика, ничуть не смутившись, сохраняла невозмутимый вид.

- Как всегда, творит что вздумается…

- Ахаха… Риэль, ты цела?

Систина и Румия вытаскивали Риэль, которая воткнулась в снег головой.

Селика обратилась ко всем:

- Ну что, морально готовы?

- …?!

Они почувствовали это и без её слов.

Приближается.

Из-за свирепой метели высоко в небе что-то неслось к ним.

Метель — это ярость природы, сметающая и топчущая ничтожных людей, словно пыль. Но это существо превосходило даже её, рассекая воздух и поднимая ещё более губительную бурю взмахами своих крыльев.

С далёких небес спускалось столь безнадёжно могучее создание, что просто стоять перед ним казалось человеку дерзостью.

И в тот момент, когда за белой завесой метели проступил силуэт его огромного тела, —

Драконий рёв пронзил их до костей и потряс небеса.

- Кх…!

Они стиснули зубы, выдерживая силу, от которой скрежетала душа и немела кожа.

Бум. Под тяжёлый гул дракон предстал перед ними.

Громадное тело, заставлявшее задирать голову, серебристая чешуя, тёмная аура, окутывавшая его полностью.

Два глаза, пылавшие бездонной синевой, смотрели на них сверху вниз.

При виде этого грозного величия Глен невольно ощутил трепет в глубине души, но…

- Привет, Серебряный дракон. …Нет, один из генералов Короля демонов, Генерал Серебряных драконов Лу Сильва.

Селика невозмутимо встала перед драконом, полы её пальто развевались на ветру.

Она не отступала и не робела перед существом размером с гору. Её спина казалась бесконечно величественной —

И она произнесла лишь одно:

- Я пришла покончить с этим.

…Да уж, за всю жизнь не догнать.

Даже сейчас Глен мог лишь криво усмехнуться, почему-то совершенно убеждённый в этом.

- Ты пришла, Селика…! Я ждала… Ждала тебя!

Проревел дракон, пылая ненавистью и голосом, и глазами.

- Изначально я принадлежал к священным существам…! Но ты низвела меня до мерзкой твари зла…! Посмотри на этот жалкий облик! Всё ты… Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

Его рёв обернулся физическим напором, ударившим Глена и остальных в лоб.

- Ненавижу…! Я ненавижу тебя! Ненавижу-у-у-у-у! Убью! Убью тебя! И тебя, использовавшую меня до конца и выбросившую как мусор! И жалких людишек, которые лишь поклонялись мне, ничего не давая взамен! Всех, всех до единого уничтожу! Познайте мою многолетнюю злобу в ледяном мире!

Какое густое, безмерное проклятие изрыгал дракон.

У обычного человека от одного прикосновения этой злобы раскололась бы душа.

Если бы Глен стоял здесь один, уже эти проклятия сломили бы его дух, заставив бессмысленно опуститься на колени.

Но —

- …А? Шумная ты. Заткнись уже, ящерица.

Беспечно отмахнулась Селика с раздражённым видом.

- Что —

Дракон, видимо, ожидал хоть капли раскаяния. Даже он потерял дар речи: обрушить столько проклятий и ненависти, а противник как ни в чём не бывало.

- Извини. Что именно я с тобой сделала, я совершенно не помню. И не интересуюсь.

- …………

- Если такую вредную тварь, как ты, оставить в живых, мой простодушный ученик и его милые спутницы окажутся в беде. Вот почему я здесь, чтобы уничтожить тебя. Наши давние счеты? Прошлое? Обиды? Меня это совершенно не волнует.

- …………

- Сейчас меня интересуют только две вещи: как из тебя приготовить бифштекс… И как произвести впечатление на моего наивного ученика. …Вот и всё.

- …………

- Я не совсем понимаю, что происходит, но если моя прошлая версия обидела тебя – прости! Однако, это было тогда, а сейчас – другое время. …Умри уже, дракон.

Селика оскалилась в злодейской ухмылке, проводя большим пальцем по горлу, имитируя перерезанный кадык.

- О…

Некоторое время дракон молчал, лишенный дара речи, а затем –

- О-о-о-о-о-о-о-о! Селика-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Он изрыгал ненависть и ярость, которые, казалось, могли испепелить весь мир.

- Ну, еще бы ему не разозлиться…

Пробормотал Глен, мелко дрожа.

Это было просто жестоко. Словно жертва школьных издевательств пришла высказать старые обиды, а хулиган ответил: «Не помню такого. Лучше сбегай мне за булочкой».

- …Ты вообще… Нет, я не знаю всех обстоятельств, не могу судить… Но все же ты…

- Действуем по плану, Глен.

Твердо сказала Селика ошеломленному ученику.

- Ты сам знаешь, я не смогу выдержать долгий бой. Но это не самонадеянность: противостоять дракону лицом к лицу во всем огромном мире могу только я.

- Да. Все решается в скоротечном бою –

- Я доверяю свою жизнь тебе, бестолковый ученик.

- …Положись на меня, чертова наставница.

И вот…

Глен и Селика решительно кивнули друг другу и встали плечом к плечу –

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

С ревом дракон расправил огромные крылья и ринулся на них.

На самой высокой точке Снории, ближайшей к небесам…

Началась их неистовая схватка с драконом –

В бескрайней вышине, под недосягаемым сводом небес, разнесся Драконий рёв.

Пронизывающий душу удар пронесся на тысячи верст и сотряс вершины Сильвасн до самого основания.

А с далеких небес с чудовищной силой надвигались свирепая драконья пасть, ужасающие когти и сокрушительная масса исполинского тела.

Воплощение дикой природы, чьей ярости никто не должен быть способен противостоять.

Олицетворение безнадежно могущественного насилия, сметающего все на своем пути.

Но алые глаза Селики смотрели прямо на него, без страха и отступления –

- [[[Сгинь]]]!

Она произнесла заклинание. Три измененных однострочных чтения, наложенных друг на друга.

Одного слова было достаточно для одновременной активации трех боевых атакующих заклинаний класса B: черной магии [Плазменная • пушка], [Адское • пламя] и [Ледяной • ад].

Уже способность прочесть заклинание класса B считалась признаком выдающегося мастерства. Селика же запускала сразу три одной строкой: тройное чтение, непревзойденное искусство, ставшее ее отличительным знаком.

Сжатая молния взревела, словно раскалывая небо; обжигающее адское пламя взбесилось, готовое поглотить метель; холод абсолютного нуля взметнулся, обнажая сверкающие клыки.

Три сокрушительные стихии с трех сторон устремились к приближавшемуся с неба дракону.

Обычного дракона это неизбежно стерло бы с лица земли, не оставив даже клочка плоти –

Но…

- Ка-а-а!

Дракон разверз пасть и заревел.

Рев разошелся ледяной волной и поглотил заклинания Селики.

В следующий миг они с треском лопнули и рассеялись без следа.

- О? Тогда… [Вернись в круговорот мироздания • …]

Прочитав новое заклинание, Селика мгновенно собрала огромную магическую силу.

- Дальнейший текст опускаю! Исчезни!

Из вскинутой левой руки вырвалась сияющая ударная волна, обратившаяся толстым лазерным лучом.

Модифицированная черная магия [Луч • уничтожения].

Тайное искусство Селики, разлагающее любое вещество до первоэлементов и стирающее его.

Но даже его –

Погасила ледяная волна, выпущенная вместе с Драконьим ревом.

Селика присвистнула, пока сверкающие остатки магической силы разлетались и исчезали.

В мире предельно низких температур движение любых молекул прекращается. Энергия становится равна нулю.

Использующий это явление Драконий рев [Леденящее • дыхание] безоговорочно нейтрализует любую атакующую черную магию, управляющую энергией.

Одна из главных причин, по которым древние драконы – сильнейшие существа в мире.

Отменив магию Селики, дракон произнес заклинание, похожее на рычание.

- [■■■■■]!

Магия драконьего языка: слова древнего дракона, обращенные прямо к природе и подчиняющие ее.

Отозвавшись на его речь, окружающая природа яростно обнажила клыки против Селики.

Метель закрутилась неестественным вихрем, превратилась в бесчисленные вакуумные лезвия, готовые рассечь ее на куски. Густые небесные тучи обрушили на нее пляску молний, а сыплющийся снег кристаллизовался в неисчислимые острые клинки.

Словно конец света. Или ад.

Сила, способная вмиг разорвать хрупкого человека в клочья, безжалостно обрушилась на Селику.

Однако –

- [[О, стена сияния]]!

Она произнесла двойным чтением заклинание черной магии [Ударный • блок].

Полусферический светящийся купол накрыл Селику и всех ее спутников.

В отличие от [Силового • щита], который обеспечивает защиту только с одного направления за раз, [Ударный • блок] представляет собой заклинание более высокого порядка, способное одновременно охватить и защитить обширное пространство со всех сторон.

Селика возвела его в два слоя, направив на него всю мощь своей магии драконьего языка.

Однако в [Ударный • блок], выдержавший даже эту сокрушительную магию, врезались когти и пасть внезапно налетевшего дракона.

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

В этот самый миг раздался удар, способный, казалось, обрушить целую гору.

С оглушительным звуком, похожим на звук разбитого стекла, барьер треснул и разлетелся на множество осколков.

Немедленно после этого зубы и когти дракона оказались в непосредственной близости от Селики.

- [Явись • невыносимо жаркий тип]!

Но Селика, сделав взмах рукой, выкрикнула заклинание, словно призывая кого-то.

Сразу же за её спиной возник гигантский исполин, окутанный с головы до ног ревущим пламенем, и своими руками остановил натиск дракона.

Это было заклинание призыва [Призыв • копии • Оза] — своего рода псевдопризыв. Идея заключалась в том, чтобы временно воплотить в теле, созданном из маны, образ одного из Тридцати шести демонических генералов, Оза, известного как «Багряный император пламени», создавая его подвластную копию.

Дракон, окруженный ледяной метелью, и исполин, объятый нестерпимо жарким пламенем.

На первый взгляд, казалось, что в этой лобовой схватке их силы были равны, но...

В следующее мгновение огненный исполин был полностью промёрзнут, и его огромное тело разлетелось на куски.

- Ха-ха, ну да, чего ещё можно ожидать от поддельного демона.

Однако все уже было подготовлено.

В левой руке Селика держала меч, сияющий золотым светом и сотканный из чрезвычайно мощной энергии.

Новое заклинание, только что придуманное с использованием модифицированной чёрной магии, получило название [Клинок • уничтожения].

Её излюбленный [Луч • уничтожения] был не выпущен вперёд, а сгущен в форму меча.

- С-с-сь!

Она сделала взмах световым мечом, вложив в удар мастерство героя, полученное с помощью [Загрузки • опыта].

Золотая комета прорезала серебристую метель.

От острия меча, подобно свистящему хлысту, вытянулась световая полоса и хлестнула дракона поперёк туловища.

- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Глотку дракона сотряс чудовищный крик боли. Взмахнув крыльями, он резко взмыл вверх, выходя из-под досягаемости меча Селики.

От этого резкого движения весь снег вокруг смело прочь, обнажив скалы.

(Чёрт, недостаточно глубоко! Если бы я владела искусством меча Элиэт в совершенстве, этот удар смог бы всё закончить!)

Селика скрипнула зубами. Ей удалось лишь рассечь чешую дракона.

Хотя уже само по себе разрубить драконью чешую, не уступавшую по прочности мифрилу, было значительным достижением, сравнимым с оригинальной магией.

- Проклятье... Прокля-а-а-а-атье! Сели-и-и-и-ика-а-а!

Дракон обрушил на голову Селики град исполинских ледяных лезвий.

Она невозмутимо приняла их на вновь развёрнутый [Ударный • блок].

Будто между делом, Селика щёлкнула пальцами, активируя заклинание призыва [Метеоритный • рой], и с небес прямо на череп взбешённого дракона обрушился метеорит.

С оглушительной ударной волной метеорит врезался ему в голову. Произошёл чудовищный взрыв.

- Гва-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Удар беспомощно отбросил дракона.

Пылающие осколки метеорита с огромной скоростью разлетелись по окрестным горам, оставляя на них бесчисленные шрамы.

Злоба, ненависть и ярость выплёскивались во все стороны.

Не обращая на них внимания, Селика читала новые заклинания и продолжала атаку, не предоставляя дракону ни малейшего шанса для ответного удара.

Молнии, выпущенные Селикой и драконом, снова и снова сталкивались в воздухе.

Любой, кто стал бы свидетелем этой невероятной схватки, несомненно, понял бы.

Сильнейший маг в мире и сильнейший дракон, занимающий вершину пищевой цепи.

Их бой проходил на равных... Нет, Селика явно превосходила противника.

Древний дракон, который за долгие годы своего существования подчинил себе даже окружающую природу.

Даже если бы имперская армия и Имперский корпус магов направили все свои силы на его уничтожение, рискуя всем и потеряв половину своего состава, а то и больше, нет никакой гарантии, что им удалось бы одержать победу. Скорее всего, их ожидало бы поражение. Настолько грозным был этот противник.

И все же, безграничная магическая мощь, глубокие знания и сокрушительная сила заставляли даже такого врага отступать в прямом столкновении.

Её знали как Пепельную ведьму, «Мир», «Короля демонов резни», убийцу драконов...

Вот кто она.

Вот кто такая Селика Арфония.

Героиня, которая двести лет назад повергла злого бога из внешнего космоса. Известный на весь мир маг седьмого ранга.

(Правда... она совершенно не бережёт себя.)

Глен размышлял, краем глаза наблюдая за тем, как Селика сражается на совершенно недосягаемом для него уровне.

В битве против Сияющего генерала демонических клинков Арл Кана её эфирное тело получило серьёзные повреждения, и теперь её магическая ёмкость значительно уменьшилась.

Неужели Селика в таком состоянии могла одно за другим применять столь мощные заклинания, бездумно расходуя магическую силу?

Если говорить откровенно, это было невозможно.

Всего два-три подобных мощных заклинания, применённых в полную силу, должны были полностью её истощить.

Почему же ей это удавалось?

Исключительно благодаря Систине и Румии, стоявшим чуть поодаль позади неё.

Девушки тесно прижались друг к другу, переплетя пальцы. Закрыв глаза, они протянули свободные руки к спине Селики, концентрируясь.

В данный момент обе служили ей по срочному договору фамильяра.

Через установленную духовную связь Румия направляла на Селику свою уникальную способность «Арс Магна», а Систина передавала ей всю магическую силу, которую успевала генерировать.

Щедрый источник маны Систины и поддержка «Арс Магна» от Румии.

Лишь благодаря этим двум элементам Селика могла сражаться с нынешней силой (которая, по её собственным словам, всё равно уступала той, что была у неё в лучшие годы).

Однако чем дальше она отдалялась от Румии и Систины, тем слабее становилась их поддержка.

Более того, её противником оставался дракон. Древний дракон, наделённый колоссальной мощью.

Селика была вынуждена полностью сосредоточиться на владыке небес, непрестанно парящем высоко над головой.

Поэтому...

Она не могла отвлекаться на ледяных призраков, которые по зову дракона несметной толпой поднимались от подножия горы. С древним драконом нельзя было сражаться не в полную силу. Возможно, двести лет назад, на пике своего могущества, она бы справилась, но нынешняя Селика не была на это способна.

Зато расправиться с призраками, появлявшимися вокруг неё, могли...

- Мы! Давай, Риэль!

- Угу.

Глен и Риэль стремительно носились по снежной равнине вокруг Селики.

Они отважно врывались в ряды ледяных призраков, надвигавшихся плотным строем, подобно цунами.

- Ха!

Глен резко шагнул вперёд, обрушивая на врагов серию ударов обеими руками.

Он дробил. Крушил. Разбивал.

У ледяных призраков отлетали черепа, ломались рёбра, по снегу разлетались осколки ледяных костей.

- И-и-и-и-я-а-а-а-а-а-а-а-а!

Риэль рванулась вперёд, яростно вздымая снег, и изо всех сил вращала огромным мечом, словно волчком.

Могучее вращение сметало всё на своём пути.

Ледяные призраки, попавшие под вихрь клинка, разлетались в крошево и взмывали к небу.

Глен и Риэль теснили наступающее цунами призраков.

Их кулаки и меч сокрушали врагов одного за другим, не позволяя им даже пальцем коснуться Селики.

Именно благодаря этим двоим она могла полностью сосредоточиться на битве в небе.

На первый взгляд, преимущество Селики казалось подавляющим.

Но стоило одному из них не выдержать, и положение мгновенно перевернулось бы. Они словно стояли на тонком льду.

- Чёрт, я полагаюсь на тебя, наставница!

Глен стремительно пробежал вперёд и нанёс удар ногой в прыжке.

Его нога, с точностью хищной птицы, настигающей добычу, вонзилась в грудь ледяного призрака.

Отброшенный враг рухнул, увлекая за собой ещё нескольких призраков...

- [О, багровый лев • предавшись ярости • издай неистовый рёв]!

Глен ударил прямо в середину этой кучи заклинанием тёмной магии [Пламенный • взрыв].

Взметнулось бушующее пламя, разметав собравшихся там ледяных призраков.

- ...Ты с кем разговариваешь, бестолковый ученик?

Щелчком пальцев Селика активировала заклинание тёмной магии [Солнечный • столп].

Из земли в небо взметнулись исполинские столпы багрового пламени, словно пронзая небосвод.

Адский жар мгновенно разорвал ледяную метель в клочья, на миг окрасив мир алым.

Бесчисленные огненные столпы вздымались один за другим, не позволяя дракону приблизиться.

- Гх?! Прокля-а-атье...?!

Он спешно уклонялся и кружил в воздухе, а огонь теснил его в этом внезапно ставшем тесным небе.

И посреди своих сражений...

- Хех...

- ...Хм.

Глен и Селика на мгновение встретились взглядами и улыбнулись друг другу.

А затем вновь вернулись каждый к своему бою.

Враг по-прежнему был невероятно силён.

Настолько, что сама мысль стоять здесь и противостоять ему должна была казаться безумной дерзостью.

Если честно, хотелось немедленно развернуться и бежать с этой горы.

И всё же...

(Я не представляю, как мы можем проиграть!)

Глен снёс ледяному призраку череп правым боковым ударом.

(Ведь с нами сильнейший маг в мире!)

Он чувствовал за спиной могучее, надёжное присутствие и верил в него.

И продолжал без устали пускать в ход кулаки и магию.

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Дракон в небесах ревел. Ревел. Ревел.

Вместе с его рёвом с неба низвергались бесчисленные молнии, обрушиваясь на Селику.

Это можно было сравнить с метеорным дождём из молний.

Словно небесный бог грома впал в истерику и безудержно, снова и снова колол землю своим молниевым копьём, вознамерившись перевернуть её целиком.

Попади хоть один такой удар в землю, чудовищный ток прошёл бы по снегу и неминуемо убил Глена и всех остальных. Они сгорели бы дотла, не оставив даже осколка кости.

Однако...

- [Да отстань ты уже]!

Селика развернула заклинание тёмной магии [Плазменное • поле].

Магические линии разбежались от неё по земле во всех направлениях, мгновенно образовав исполинский магический круг, занявший всю равнину на вершине.

Из духовных узлов по всему кругу в небо взметнулись столь же бесчисленные молнии, встречая те, что летели сверху.

Молнии сталкивались и взаимно гасили друг друга.

Бесчисленные вспышки и мерцание заполнили всё небо над головой.

Удар. Удар. Удар.

Десятки взрывных раскатов грома накладывались друг на друга, сотрясая воздух.

Удар. Удар. Удар. Удар.

Переплетенные молнии, ища выход, метали по тесному небу и рассыпались искрами.

- Ха, да ты молниями пользоваться не умеешь! И драконом называешься?

- Сели-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-а?!

Оба продолжали творить молнии и обрушивать их друг на друга.

Молнии, спускавшиеся с неба, и электрическое пламя, взмывавшее с земли, взрывались, сталкивались, гасли и вновь разгорались чудовищными вспышками...

Мир судорожно мигал то белым, то черным; удерживать глаза открытыми стало невозможно.

- Что такое?! И это все, на что ты способна, ящерица?!

- Глупая! Если в этой перестрелке наши силы равны...

Дракон обратился к кому-то.

И тут же вокруг Селики поднялись бесчисленные ледяные призраки.

- ...?!

Призраки безжалостно набросились на нее, пока она управляла молниями.

- Ну же, сбейся с ритма! И в тот же миг тебе конец!

Да, в этой перестрелке силы были совершенно равны.

Стоило хоть на мгновение отвлечься на ледяных призраков, и Селика проиграла бы.

Но...

- Хм.

Она продолжала управлять молниями, совершенно не обращая внимания на окружавших ее призраков.

- Не повезло тебе...

И ровно в тот миг, когда их руки уже готовы были схватить Селику...

- С-с-сь!

Ворвавшийся вихрь развеял всех призраков вокруг нее.

Это был Глен.

- ...Я верю в своего любимого ученика.

- Чт...

В этот миг расчет дракона рухнул, и уже он сам сбился с ритма и утратил сосредоточенность.

- Попался.

Селика немедленно обрушила на дракона бесчисленные молнии – яростно, безжалостно, с беспощадной настойчивостью.

- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Дикий хоровод молний, взметнувшихся с земли, раз за разом пронзал все его тело, отбрасывая прочь.

- Проклятая Селика...! Прокля-а-а-а-а-а-а-атье!

Выправляя свое положение в воздухе, дракон ледяными глазами сверлил Селику, стоявшую далеко внизу.

- Ха-ха! Давай, нападай еще! Ты же меня ненавидишь, да?!

Селика подняла руку к небу и поманила его пальцами.

Дракон и женщина продолжали сражаться.

Сотрясая небеса и землю, пуская в ход всю магическую силу и все свое мастерство, они продолжали яростную, неистовую схватку.

Нигде не было никого, кто мог бы вмешаться в этот бой.

Женщина и дракон лишь продолжали сражаться, повинуясь бушевавшим в их душах чувствам.

...

Сколько уже длился этот бой?

Сколько заклинаний они успели выпустить друг в друга?

В какой-то момент Селика вдруг заметила.

- ...Где я?

Пейзаж перед глазами незаметно переменился.

Это уже была не вершина Авесты, не ледяной ад с его лютой стужей и свирепствующей метелью.

Она уже видела эту картину. Когда-то, где-то...

Небо цвета крови. Высохший воздух.

Бесплодная земля, где выжженная пустошь необозримо простиралась до самого горизонта.

Мир, в котором умерли все перемены и остановилось время.

Ей уже доводилось мельком увидеть его в бою с Сияющим генералом демонических клинков Арл Каном.

Это был внутренний мир Селики.

- ...Давно не виделись. Не думала, что опять сюда попаду.

Здесь по-прежнему ничего не было.

Даже странно: неужели эта пустота и есть то, что у нее на душе?

Прежде в этом мире находилось загадочное существо, называвшее себя Навнлос.

Но на этот раз Селика увидела нечто иное.

- ...Это же...

Как такое могло быть?

Призрачная она сама и та призрачная девушка, которых Селика недавно видела в руинах.

А с ними и девушка, представившаяся Навнлос. Всего трое.

Три призрачные фигуры вместе шагали по смутно проступавшему призрачному миру, который Селика не помнила.

- ...?

Похоже, они путешествовали.

В обрывочных видениях, всплывавших и исчезавших одно за другим, эта троица всегда была вместе.

Как бы холодно и отчужденно ни вела себя призрачная Селика, призрачная девушка повсюду следовала за ней.

Когда, где и ради чего путешествовали эти трое?

Селика не знала. Да и не могла знать.

Она понимала только одно: та призрачная девушка наверняка очень любила призрачную ее.

Та смотрела на девушку с неизменной холодностью, словно отталкивая ее, а девушка отвечала взглядом, полным тепла и любви.

- ...Вот как. И я ее предала.

Селика вспомнила, как недавно в руинах призрачная она вонзила ключ в призрачную девушку.

- Тогда неудивительно, что она питает ко мне такую ярость и ненависть...

Она криво усмехнулась.

...Ничего не выходило.

Дальше этого, о самом главном, она по-прежнему не могла вспомнить ничего.

Кем она была. Чем занималась.

Зачем вонзила в ту девушку «ключ».

Зачем превратила ее в зло, обнажившее клыки против мира, - в Генерала Серебряных драконов Лу Сильва.

Селика не помнила ничего. И не чувствовала даже проблеска воспоминаний.

Не помнила. Но...

- Прости. И все-таки проиграть тебе я не могу.

Селика произнесла это твердо, со всей решимостью.

И в следующее мгновение все эти непонятные видения исчезли...

А на их месте возник призрачный Глен.

Среди призрачной метели он сражался с призрачными врагами.

Веря в нее, такую, какая она есть, и желая ее защитить.

Выдыхая белые облачка, он бежал по снегу, отчаянно бил кулаками, выпускал заклинания.

Сражался с ледяными призраками, рвавшимися к Селике.

Невозможно, конечно, остаться невредимым, когда закрываешь кого-то собой.

Получая всё новые раны, защищая Селику от наступавших призраков, Глен продолжал стоять.

Не было слышно ни звука. Даже собственное дыхание не достигало ушей.

Тем не менее, желание защитить Селику ощущалось пронзительно, даже сквозь туманные видения.

Глен не прекращал сражаться.

Без конца, без устали продолжал биться, оберегая её...

- ...

Селика молча наблюдала за призрачным Гленом.

Когда видения окончательно рассеялись, мир вновь стал пустым.

- ...Возможно, однажды я попаду в ад. Меня будут осуждать.

Прошептала она, словно обращаясь к самой себе.

- Но даже так... я буду защищать Глена.

Затем, словно сбрасывая все оковы прошлого, произнесла:

- Для него я останусь «магом справедливости». Пусть это тяжкий грех, пусть это лицемерие, полное лжи. В этом... гордость Пепельной ведьмы.

В тот миг, когда эта решимость обрела чёткие очертания в её сердце...

Селика вдруг вспомнила. Словно перед глазами вспыхнул ослепительный свет.

В её сознании возникла магическая формула.

Однако система языка и магическая грамматика были совершенно незнакомы. Какую силу таила эта формула? Все познания Селики в магии были недостаточны, чтобы это понять.

Но пусть знания не позволяли постичь...

- ...Моя душа понимает.

Да, возможно, когда-то это было её излюбленное заклинание.

Именно им она когда-то повергла Серебряного дракона.

Обретя новую силу, возродившуюся внутри неё...

Селика открыла глаза.

- ...?!

Стоило ей открыть глаза, как мир вернулся в прежнее состояние.

Перед ней стремительно нёсся поток серебристо-белого марева, режущего глаза.

Пронизывающий до костей холод, бушующая метель, безжалостный воздух и вершина, что ближе всего к небу.

Вокруг, куда ни глянь, простиралось белое, великолепное величие хребта Сильвасно.

В небе парил могучий Серебряный дракон.

Широко раскинув исполинские крылья, он с ужасающей скоростью устремился к Селике.

В тот же миг она закричала:

- Сейчас, Глен! Действуй!

- ...?!

Глен, только что сбивший кулаком ледяного призрака, изумлённо обернулся.

- Ты уверена?! Их ведь ещё почти не стало меньше...

- Неважно! Верь мне!

Едва Селика твёрдо произнесла это...

- О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

С боевым кличем Глен бросился по снегу навстречу приближавшемуся дракону.

Уклоняясь от наседавших ледяных призраков, перепрыгивая через них, прорываясь вперёд, он бежал без остановки.

- Глупец! Жалкий человек, ты рассудок потерял?!

Дракон немедленно начал сотворять магию драконьего языка, чтобы стереть Глена с лица земли, но...

- Опозда-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Глен выхватил из-за пазухи аркан Дурака.

Оригинальная магия [Мир Дурака] активировалась на мгновение раньше.

Он на ходу изменил её, начертав кровью символы на поверхности аркана.

Теперь область действия охватывала самого Глена и лишь пространство впереди и над ним.

Развернулась область безмолвия, полностью запрещавшая активацию любой магии, и попавший внутрь дракон оказался лишён возможности творить заклинания.

- Чт... о...?!

В этот момент дракон не мог использовать магию драконьего языка.

И, разумеется, [Леденящим • дыханием], которое непрестанно гасило магию Селики, тоже: ведь оно было разновидностью той же магии.

Но из-за ухода Глена Селика осталась совершенно беззащитной.

Ледяных призраков было слишком много, и Риэль одна с ними не справлялась. Все её силы уходили на защиту Систины и Румии.

Воспользовавшись этой брешью, призраки неудержимым потоком хлынули к Селике...

- П-профессор Арфония!

Систина и остальные закричали в отчаянии. И в этот самый миг...

Селика произнесла заклинание.

- [■■■■■■]...

Систина невольно усомнилась в собственном слухе.

Как ни вслушивайся, это совершенно не походило на заклинание современной магии на руническом языке.

Заклинание на совершенно непонятном, никогда прежде не слышанном языке. Древняя магия.

И словно в доказательство того, что это не блеф и не бессмысленный набор звуков...

На глазах у Систины активировалась невиданная магия.

Алые линии метнулись по земле, мгновенно развернув под ногами Селики магический круг в форме звезды.

Её поднятая левая рука вспыхнула. Пламя, по своему чудовищному жару несравнимое даже с [Адским • пламенем], мгновенно растопило снег вокруг, обнажив скалы.

Красный огненный свет вспыхнул багрянцем, окрасив мир в алое. Одного лишь прикосновения расходившейся волны жара хватало, чтобы бесчисленные наступавшие призраки один за другим беспомощно испарялись.

Сияющее пламя в левой руке Селики постепенно приняло форму копья.

Почему-то всякому, кто смотрел на него, мерещился охваченный огнём зверь неведомого облика.

А затем...

- Пронзи его... [Клык Ктоги]!

Селика метнула огненное копьё в дракона, стремительно приближавшегося с неба.

Воздух пронзительно взвизгнул.

Копьё полетело прямо вперёд, намного опережая звук, разрывая воздух и разбрасывая ударные волны.

Багряная огненная черта рассекла надвое бушующую метель.

И безжалостно пронзила сердце приближавшегося дракона.

Расколов облака, копьё скрылось в небесной дали...

- Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Предсмертный рёв дракона разнёсся по всей Снории.

В следующий миг смертоносная метель, охватившая всю Снорию и грозившая сковать всё льдом, внезапно стихла, будто её и не было.

- Га...

Тело дракона обмякло и начало падать.

В своём падении его гигантская туша распадалась на частицы маны, растворяясь в воздухе.

Величайший и злейший дракон, едва не уничтоживший Снорию...

...Исчезал из этого мира.

- Невероятно... Мы победили?..

- Что это за заклинание было?..

Глен и остальные стояли, потрясённые до глубины души.

Селика же, со всей серьёзностью, наблюдала за драконом, падающим с небес и растворяющимся.

- ...Прости.

Прошептала она, обращаясь в пустоту.