Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла) Том 12 Глава 8 Руины в снегу

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Мощный удар Колетт в прыжке, испепеляющий всё вокруг бушующим пламенем, разнёс голову ледяного призрака.

- А теперь вперёд!

Белоснежный ангел, призванный Франсин, серией быстрых выпадов рапирой превратил ледяного призрака в решето.

- Ха!

Два клинка Джинни, словно молнии, прочертили крест и рассекли останки ледяного призрака на четыре части.

Затем, с хрустом притоптав снег…

Все трое, сомкнувшись спина к спине, настороженно осмотрелись.

- Ха-ха… На этот раз всё…?!

Спросила Колетт, не опуская кулаков и выдыхая клубы пара в завывающей метели.

- Похоже на то… Хотя кто знает, когда придёт следующая волна…

Убедившись, что вокруг больше не осталось движущихся призраков, Франсин отозвала призванного ангела.

Сражавшиеся рядом ученицы Женской магической академии Святой Лили также временно расслабили напряжение и вышли из боевых стоек.

- …Вернёмся пока на позиции, госпожа. Нападения стали значительно реже, да и врагов меньше… Но, думаю, разумнее исходить из того, что они ещё могут атаковать.

- Вы правы. …Нас ждёт долгая ночь.

Франсин кивнула в ответ на спокойное предложение Джинни.

- Вы целы, девочки?!

К ним подбежал командир городской стражи в сопровождении нескольких подчинённых.

- Вы снова нас выручили! Скорее, идёмте! Мы приготовили горячее питьё!

Ледяные призраки нападали волнами. По всей видимости, отдельные группы время от времени приходили с севера.

Поэтому Франсин, её подруги и стражники организовали оборонительные позиции с баррикадами в северном районе Уайт-Тауна и приняли тактику перехвата: при каждом нападении они спешили туда, где появлялись враги, и отражали их натиск.

Весь день они сражались без остановки, и вот уже наступил вечер.

С приближением ночи мороз крепчал, и без того сумрачный мир становился ещё мрачнее.

- Пока мы кое-как держимся… Но ведь и ваши силы не безграничны?

Командир с тревогой взглянул на девушек. Серьёзных ран не было, но непрерывные бои оставили явную печать усталости на их прекрасных лицах.

Конечно, измотаны были не только они. Стражники и ополченцы, изо всех сил сдерживавшие призраков и помогавшие горожанам эвакуироваться, теперь едва стояли на ногах.

- Неужели Уайт-Таун… Снория действительно сможет избежать гибели?

В столь тревожной неизвестности командир невольно поддался слабости.

Но тут…

- Да всё будет нормально!

- Всё будет хорошо!

- …Ну, наверное, всё будет в порядке.

В один голос заявили Колетт, Франсин и Джинни.

- П-почему вы так уверены? Вы ведь тоже видели Серебряного дракона…

Командир был одним из немногих, кто хоть смутно помнил его появление.

Он прекрасно понимал: если не убить Серебряного дракона, Снория погибнет. И потому, вспоминая отчаяние, испытанное при одном лишь взгляде на это существо, никак не мог представить себе благополучный исход.

- И ещё… Вы слышали, что недавно на склоне пика Авеста заметили лавину? Возможно, наш отряд целиком погиб под ней. …Почему же вы всё равно держитесь так уверенно…?

Он знал: взрослому человеку не следует говорить подобное детям, которые сражаются ради них.

Но его слова выражали чувства всех, кто в этот момент отчаянно защищал город.

Усталость и предельное напряжение неизбежно проникали в сердце, принося слабость.

Однако…

- Потому что там учитель! Наш учитель никакой жалкой ящерице не проиграет!

- Именно! Он обязательно нас спасёт! Он «настоящий маг», который своей мудростью и отвагой сам прокладывает путь к своей судьбе и будущему!

Колетт и Франсин говорили твёрдо, и в их глазах сияла безграничная вера в того самого учителя Глена.

- Вот так… Это вы нас ободрили. А ведь взрослые должны держаться сами.

С кривой улыбкой командир упрекнул себя… И тут:

- Командир Кайт! Они снова идут! В этот раз со стороны Третьей улицы! Четырнадцать штук!

Подбежал запыхавшийся стражник-посыльный.

- Ясно! …Простите, девочки. Можете перед отдыхом ещё раз нам помочь?

- Предоставьте это нам!

- Положитесь на нас!

- …Э-эх, морока.

Бодро откликнувшись, троица помчалась к новому полю боя, оставляя за собой снежную пыль. За ними последовала группа учениц Женской магической академии Святой Лили.

Спеша следом, командир думал:

(Надёжные девочки… Но всё же их силы не безграничны…)

Франсин и остальные продолжали сражаться превосходно, но по сравнению с началом в их движениях уже отчётливо чувствовалась усталость.

(Хоть бы всё решилось до рассвета…)

Думая о Глене и его отряде, отправившихся на Авесту…

Командир и остальные стражники вновь собрали воедино тело и дух.

- …

- Пф-ф-ха!

Глен высунул голову из-под снега, под которым был погребён.

- …Тц… Ну и морока…

С трудом выбравшись, он просунул руки под мышки Селики, также оказавшейся под снегом, и вытащил её наружу.

- Даже кости целы… Кое-как выкарабкались…

Секрет заключался в том, что он облегчил их вес с помощью тёмной магии [Управление • гравитацией] и обеспечил дыхание при помощи белой магии [Водное • дыхание]. Разумеется, не забыл и самое основное при попадании в лавину: прикрыть рот правой рукой, создав воздушный карман.

Таким образом, их не должно было занести слишком глубоко, а пока не потеряешь сознание, можно читать заклинания. Если же можешь колдовать, с остальным как-нибудь разберёшься.

Впрочем, это всё равно было своего рода ставкой на удачу, но, похоже, она сыграла.

- Но… Положение всё ещё хуже некуда…

Подхватив ещё не пришедшую в себя Селику, Глен огляделся по сторонам.

Они, казалось, оказались на дне узкой горной долины.

Снег всё так же лежал вокруг, и метель не утихала. Лавина, видимо, унесла их очень далеко от привычного маршрута к вершине.

Сюда, вероятно, и не попасть, если только тебя не принесёт снежный обвал.

(С Белой Кошкой и остальными всё будет в порядке. С ними Риэль — лучший мастер выживания во всём Имперском корпусе магов. Проблема в нас… точнее, в Селике.)

Глен опустил взгляд на Селику, которую держал на руках.

Она была на грани смерти от холода. Если не оказать ей немедленную помощь, её жизнь действительно оборвётся.

(Чёрт… Не умирай… Не умирай…!)

Даже в этой невыносимой стуже спину Глена обжигало нетерпение.

(Но что делать? Где в такой лютой метели дать ей спокойно отлежаться?.. Неужели нужное место не может просто появиться —)

Глен почти взмолился, оглядываясь вокруг.

Какая невероятная удача.

Если бы он оказался всего на несколько метров в стороне, метель скрыла бы всё, и он бы ничего не заметил.

Под отвесной скалой, в тени камней, наполовину занесённая снегом, чернела пещера.

- С-серьёзно…?! Вот спасибо! Спасибо тебе, боже!

Словно мотылёк, летящий на пламя…

Глен, пошатываясь, побрёл к пещере, неся Селику на руках.

- …Чёрт…

Прокладывая себе путь сквозь снег и не выпуская Селику, он кое-как выбрался внутрь.

Была ли здесь когда-то шахта? Пещера выглядела скорее вырытой человеком, чем образованной природой. Проход, высотой примерно с человеческий рост, уходил далеко вглубь.

- Ха… ха…

Добравшись до места, куда не залетал снег, Глен осторожно уложил Селику.

Окоченевшими, дрожащими руками он вытащил нож и начал с хрустом выцарапывать руны на каменных стенах и полу, возводя барьер от внешнего холода.

- …Ещё не всё… Держись, моя магия… Не отключайся, голова…!

Он и сам был на грани истощения маны… Чувствуя пределы своих возможностей, Глен продолжал работать.

Бормоча заклинания, он ножом вырезал на полу небольшой магический круг. По начертанным линиям разлилось красное свечение. Тогда Глен достал из-за пазухи несколько магических кристаллов, известных как алые горючие камни, и бросил их в круг.

Пых! Камни яростно вспыхнули, превратившись в костёр.

Чёрная пещера озарилась светом, и жар, словно небесное благословение, согрел щёки Глена.

Огонь жизни. От его яркого, сильного сияния слепило глаза, а вместе с улыбкой почему-то выступили слёзы.

- Ха-ха… Получилось, чёрт побери… Кх-кх… Фух… Хорошо…!

Собрав последние силы, он подтянул Селику поближе к костру.

- Осталось…

Нужно было как можно скорее согреть её промёрзшее насквозь тело. Но сколько времени займёт это у такого слабого огня?

К тому же и сам Глен достиг своего предела. Дальнейшее колдовство грозило ему смертью.

- …Ну, способ избитый, но другого выхода нет.

Решившись немедленно, Глен принялся снимать с Селики одежду.

Раскрыл ворот, расстегнул пуговицы, стянул тяжёлую от влаги тёплую одежду и свитер, снял холодную, отсыревшую и просвечивающую блузку, осторожно высвободил руки из нижней рубашки и бюстгальтера.

Самовольно раздевать женщину, которая с детства заменяла ему мать… От ощущения недозволенности этого поступка по спине пробежал холодок, но сейчас Глен подавил его.

Вскоре в темноте, оттесняемой маленьким огнём, смутно проступило белое, соблазнительное обнажённое тело Селики, подобное телу богини красоты.

- Прости.

Глен тоже разделся, оставшись с голым торсом, в одном нижнем белье.

Расстелив на земле своё тёплое пальто, он достал из рюкзака большое махровое покрывало, укутал им себя и Селику и обнял её. Обвил руками её мягкие плечи и спину, притянул за тонкую талию и лёг, плотно прижавшись к ней.

Тело Селики было таким холодным, словно он обнимал глыбу льда. Там, где их кожа соприкасалась, Глена мучила пронзительная боль, похожая на онемение.

Селика тут же начала забирать его тепло, и он сам остывал.

Но Глен продолжал прижимать её к себе. Продолжал передавать ей своё тепло, словно делясь самой жизнью.

(…Не умирай… Прошу…! Только не умирай здесь…!)

Он отчаянно, почти молитвенно сжимал её в объятиях.

Лишь треск костра и колеблющиеся тени огня заполняли это пространство.

- …

- …

Сколько времени прошло?

- …М-м… У-у…?

Тихое потрескивание искр едва заметно коснулось края погружённого во тьму сознания.

Совсем рядом с телом чувствовалось приятное тепло.

Словно пузырёк, медленно всплывающий в мутной жиже…

Сознание Селики постепенно пробуждалось, и наконец её тяжёлые веки приоткрылись.

- …Г-где… я…?

- Очнулась, Селика?

Обернувшись на голос, она увидела совсем рядом Глена с голым торсом: он приподнялся и старательно смотрел в сторону.

- …Глен…?

Простонала Селика. Тело было невыносимо вялым.

Сознание всё ещё туманилось, и она медленно начала перебирать воспоминания.

Одновременно понемногу осознавала, в каком положении оказалась с Гленом. Поняла, что они лежат вместе под одним покрывалом.

И наконец…

- …?!

Осознав свой непристойный вид, Селика вспыхнула и поспешно прикрыла грудь руками.

- У-уа! Э-эй! Ты… Это уж слишком…!

Представив нечто подобное, она некоторое время беззвучно открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить слово.

Но вскоре природная проницательность подсказала причину произошедшего, и Селика издала тихий вздох. Все еще пылая от смущения, она отвела взгляд и произнесла:

- …Ясно… Ты всё-таки прибыл.

- …Да, я здесь.

Глен держался отстранённо.

Между ними повисла напряжённая тишина.

Лишь негромкое потрескивание костра да пляшущие тени пламени нарушали безмолвие.

Наконец, не в силах выдержать гнетущую тишину, Селика тихо спросила:

- …Ты зол на меня?

- Ещё бы.

Глен ответил без малейшего колебания.

- Скажи… Неужели я настолько ненадёжна?

Селика отвернулась, словно пытаясь скрыться от его укоряющего взгляда.

- Я не знаю, что снова мучает тебя. Не ведаю, какую ношу ты несёшь. Но я желаю… поддержать тебя. Как близкий человек. Вот мои истинные мысли.

- …………

- Или же я недостойна? Неспособна оказать тебе поддержку? Такой слабый и ничтожный, как я… Не могу идти рядом с тобой?

Эти слова Глен изрыгал с явным оттенком досады.

- …Нет… Ты всё неправильно понял, Глен…

Селика ответила, её лицо выражало скорбь, словно она вот-вот разрыдается.

- Я… вспомнила… Именно поэтому не могла позволить тебе в это ввязаться… Ты ведь моя драгоценная семья…

- Что ты хочешь этим сказать…?

- Выслушай меня, Глен. Того Серебряного дракона создала… кажется, я.

С непривычной серьёзностью Глен впился взглядом в глаза Селики.

Её лицо не излучало и тени лжи или шутки.

- …Деталей я пока не помню. Но Серебряного дракона, превратившегося в это чудовище, несущее смерть людям, — это сделала… я. Снория сейчас на грани гибели… Ты в смертельной опасности… Из-за меня…!

Произнеся это, Селика с горечью закрыла веки.

Глен совершенно не понимал сути её слов. Но раз Селика была в этом уверена, любые его возражения, вероятно, оказались бы напрасны.

Тем более, что он сам слышал слова Серебряного дракона и не сомневался: между ним и Селикой существовала некая древняя связь.

- Скажи, Глен. Сколько ещё времени у нас в запасе? Как долго мы сможем оставаться семьёй?

Услышав её тихий вопрос, Глен воздержался от ответа.

- Благодаря тебе я смогла принять свою истинную сущность Бессмертной. Ты сказал, что мы семья, кем бы я ни была, и этим спас меня. Я думала, что мне уже всё равно, какое предназначение я не могу вспомнить… Искренне так думала.

- …………

- Но… это не работает…!

Внезапно вскрикнула Селика с мучительной гримасой на лице и крепко сжала руку Глена.

- В последнее время «внутренний голос», шепчущий мне, становится всё сильнее! «Тебе не место здесь»! «Исполни своё предназначение»! «Вернись туда, где ты должна быть»! Это началось, когда во время событий прошлого месяца я увидела Могучего генерала Железной кавалерии и «Корабль пламени»! Внутри меня пробуждается некто незнакомый, кто прежде спал. А теперь ещё и Серебряный дракон… Больше нельзя делать вид, будто ничего не происходит…

- …Селика.

Тихо произнёс Глен её имя, пока она цеплялась за его руку.

- Вероятно, это предназначение, которое я до сих пор не помню, является для меня «проклятием». Судьбой, от которой невозможно уйти. Навнлос говорила… Что однажды я непременно вспомню своё предназначение, обрету истинную сущность и исполню его. Наверняка это… уже предрешённое будущее.

- …………

- В последнее время мне часто снятся сны. Возможно, это отголоски моего утерянного прошлого… В них я оказываюсь в незнакомых местах, облачённая в странные одеяния, охваченная безумной ненавистью и яростью к этому миру, и без конца совершаю безжалостную резню… За эти четыреста лет и у меня бывали крайне жестокие периоды… Но с этим они несравнимы.

- …………

- Я чувствую: та резня связана с моим забытым предназначением. …Скажи, Глен. Что это за предназначение… ради которого необходимо совершать такие злодеяния?

Сон — это всего лишь сон? Никто не знает, было ли это на самом деле.

Но перед отчаянием Селики Глен не мог произнести простого утешительного слова.

Пока он подбирал подходящие слова, она обхватила голову руками.

- Скажи, Глен. Если в скором будущем я вспомню, кто я, верну своё утерянное прошлое… И окажусь лицом к лицу с этим «предназначением»… Смогу ли я остаться собой? Смогу ли быть рядом с тобой?

Селика подняла голову и посмотрела на Глена снизу вверх.

От её обычной ослепительной, надменной и дерзкой уверенности не осталось и следа.

- Мне страшно… Страшно, Глен. Я не смерти боюсь. Просто… Боюсь, что больше не смогу быть с тобой…

Перед ним стояла лишь Селика с беспомощным взглядом потерявшегося птенца, ищущего свою мать.

(…Вот оно что.)

Бросив взгляд на дрожащую Селику, Глен внезапно многое осознал.

Вероятно… Эта поездка была для неё своего рода подготовкой к прощанию.

Глен совершенно не мог постичь её душевных переживаний, но Селика обрела почти навязчивую уверенность: однажды она перестанет быть собой.

Поэтому, хотя бы до наступления того дня, ей хотелось немного душевного тепла.

Готовясь к возможному расставанию с Гленом, она затащила его сюда, чтобы создать счастливые воспоминания и избежать будущих сожалений.

А безрассудно броситься на дракона в одиночку она решила… ради искупления. Или ради оправдания.

Я имею право быть здесь.

Я имею право оставаться рядом с Гленом.

Она хотела убедить себя. Признать за собой это право.

Хотела, чтобы Глен тоже признал его.

Ведь и сам Глен когда-то жертвовал собой, сражаясь ради своих учеников, чтобы убедить себя: даже он, запятнанный кровью, имеет право оставаться здесь.

Как бы это точнее выразить…

- …Мы с тобой очень похожи.

Эти слова сами тихо слетели с его губ.

- А?

Селика взглянула на него, в уголках глаз блестели слезы.

Глен ласково взъерошил ей волосы, словно успокаивая ребенка, и произнес:

- Я ведь… тоже таким был. Таким же, как ты.

Уверенно улыбнувшись, он посмотрел на недоуменно моргающую Селику.

- Пустыми словами утешать не стану. Приукрашивать тоже не буду. Скорее всего, ты… совершила в прошлом нечто ужасное. Честно говоря, я и не считаю тебя обычным человеком. Это я давно понял.

- Глен…

- Но даже так это ничего не меняет. Ничего.

Сказал он с мягкой улыбкой.

- Ты – это ты. Предназначение, прошлое, что угодно – от этого наши отношения так просто не изменятся. Я ведь уже говорил, помнишь? Мы – семья.

- …Но я…

На миг замолчав, Селика слабо прошептала:

- Может, я такая злая преступница, что даже ты от меня отшатнешься… И всё равно ты…?

- Да. Это ничего не меняет.

Глен ответил незамедлительно.

- Если твоё забытое предназначение окажется верным, я изо всех сил помогу тебе. Если неверным – приду и остановлю, хоть кулаками. Возможно, ты совершала грехи в прошлом? Что сделано, того не воротишь. Я помогу тебе искупить вину.

- …Глен.

- Успокойся. Кем бы ты ни была, мы с тобой не разойдемся. Мы слишком крепко связаны. Просто так, по желанию, эти узы не порвешь. …Это и значит быть семьей.

Моргая, Селика смотрела снизу вверх на его профиль.

И Глен сказал ей:

- Знаешь, Селика. Я… хотел стать «магом справедливости».

Она наклонила голову, не поняв, к чему эти внезапные слова.

- А когда задумался, откуда вообще взялось это желание… Ну да, наверное, из восхищения «Волшебником Мельгалиуса» тоже. Но тут возникает другой вопрос: почему я вообще так выделял волшебников и магов среди всех остальных?

- …………

- Наверное… Я хотел стать тобой.

Селика ахнула и широко раскрыла глаза.

- Стать «магом справедливости» для меня было лишь средством, частью пути… А на самом деле я, наверное, хотел стать таким, как ты. Если подумать, мои воспоминания о себе как о Глене начинаются с того момента, как я был заперт в холодной, черной тьме, а потом вдруг появилась ты и спасла меня. Лицо у тебя тогда было ужасное.

- …………

- Волшебница, которая так легко вытащила меня из той бездны отчаяния… Понимаешь? Ты, наверное, ничего такого и не подразумевала… Но для меня настоящий «маг справедливости» — ты, Селика.

Он продолжил с мягкой улыбкой, пока она ошеломленно молчала.

- Так почему бы тебе им не стать? Тем самым «магом справедливости». Даже сейчас не поздно.

- Теперь…? Мне…?

- Да. Только я не о том, чтобы в армию возвращаться. Просто ты в прошлом совершила нечто ужасное. Так стань настолько великим магом, чтобы твои деяния с лихвой это перекрыли. …Тебе ведь это раз плюнуть?

- Э-это…

- Вот это и будет Селика, лучший маг в мире, к которому я всю жизнь стремился. Покажи себя так, чтобы мне за всю жизнь не удалось тебя догнать. …Ладно?

Селика, словно завороженная, смотрела на его профиль. Смотрела не отрываясь.

Глен вдруг смутился, отвернулся и неловко добавил:

- Ну, я тут умничаю… А сам натворил всякого, и если сейчас ещё здесь, то лишь потому, что многие меня поддерживали и выручали. Так что и мне… Хочется хотя бы тебя поддержать, мы же давно вместе. Ну… Как родной человек.

- …………

Селика продолжала смотреть на него… И наконец ее лицо смягчилось от облегчения.

- Как же так? Я с годами становлюсь все слабее… А ты все сильнее…

- …Селика?

- …И подумать не могла, что тот мальчишка, которого я подобрала по прихоти… Тот беспомощный малыш, которого, я думала, мне придется защищать… Вырастет таким замечательным юношей…

Вдруг она придвинулась и прислонилась к Глену.

Он ощутил тепло и мягкость ее тела.

- Эй, тяжелая.

- Дурак. …Дай хоть иногда просто побыть слабой…

Проворчав это с обидой, Селика положила голову ему на плечо.

На ее лице разлился покой, как у маленького ребенка, задремавшего в тени дерева.

- Ты иногда и правда совсем ребенок…

Глен тоже почувствовал нежность.

Ладно, пусть пока так и будет.

Он чуть улыбнулся… И тут:

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

По пещере разнесся ошарашенный девичий вопль.

- Ч-ч-ч-ч-ч-ч-что вы тут делаете, вы дво-о-о-о-о-о-о-ое?!

У входа виднелись силуэты трех девушек.

Систина, Румия и Риэль.

- Упс… В-вы-то откуда здесь…?

При их внезапном появлении Глен лишь застыл, криво дернув щекой.

А перед ним…

- Мы т-так волновались, изо всех сил искали вас, наконец добрались…! А вы тут с профессором Арфонией… Т-так нечест… То есть вы просто отвратительны-ы-ы-ы-ы!

Пунцовая Систина окончательно растерялась и вопила без остановки.

- А-а-ах… В-вот как это бывает… Вот как…

Румия тоже закрыла раскрасневшееся лицо обеими ладонями, но между пальцами прекрасно разглядывала Глена и Селику.

- Глен и Селика тренировались бороться лёжа? А почему голые?

Лишь Риэль недоуменно склонила голову, глядя прищуренными глазами.

Словно сдавшись, Глен ещё раз мысленно оценил их положение.

Он и Селика. Оба с обнажённым торсом, хотя снизу бельё осталось. Но нижняя половина тела у обоих скрыта одним покрывалом, поэтому со стороны кажется, будто они обнимаются совершенно голыми.

К тому же они приподнялись и тесно прижались друг к другу, а Селика ещё и прикрывала рукой пышную грудь, словно стыдясь.

Что подумает об этом посторонний, не знающий обстоятельств? Ладно Риэль, она ещё ребёнок, но Систина и Румия, девушки уже вполне определённого возраста, - что подумают они?

- С какой стороны ни глянь, всё выглядит как «после». Всем спасибо.

Глен закрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул.

- Отвратительно-о-о-о! Отвратительно, отвратительно, отвратительно, отвратительно, отвратительно-о-о-о-о!

Систина, у которой от смятения глаза шли кругом, надвинулась на него, добивая визгливой руганью.

Девичий крик отдавался в тесной пещере, больно ударяя по ушам.

- Д-да всё не так! Успокойся уже и выслушай -

- Молчи, молчи, молчи! Дурак, дурак, дурак, дурак, дура-а-ак!

- А-а-ах… Т-так вот что у взрослых… У взрослых… А-ау…

- Эй. Почему вы голые? Почему?

Как всегда, поднялся шум и гам.

Глядя на привычную суету краем глаза, Селика едва заметно улыбнулась.

- …Спасибо, Глен. Как же хорошо, что ты у меня есть.

Пробормотав это, она начала одеваться в просохшую у огня одежду.

Некоторое время спустя.

Разобравшись с разными недоразумениями, они наконец успокоились.

Все сидели вокруг костра, глядя друг на друга.

- …Точно, мы ведь каждому дали магический маячок на случай, если кто-то потеряется.

Уже одетый Глен ворчал, наблюдая за колеблющимся пламенем.

В руке он вертел магический маячок в форме драгоценного камня.

- Простите, учитель. Мы хотели прийти за вами раньше… Но потом нас накрыла белая мгла…

- Угу. Шагу не могли ступить. Сделали снежный домик и отдыхали.

Дополнила Риэль виноватые объяснения Румии.

И тут…

- …Ну и что будем делать дальше?

Колюче спросила Систина, по-прежнему безнадёжно надутая.

Следующий шаг и в самом деле нужно было определить как можно скорее.

Систина вновь поставила перед всеми этот вопрос.

- Нельзя же оставаться тут надолго. Нужно как можно скорее победить Серебряного дракона. …Да и наша честь в таком месте под угрозой, не правда ли?

Она исподлобья уставилась на Глена. Намёков было хоть отбавляй.

- Я же уже всё объяснил… Чёрт побери.

Вздохнув, Глен почесал голову.

- Н-но… Что нам и правда делать, учитель…?

С неловкой улыбкой Румия вернула разговор к делу.

- Я сейчас сверяюсь с картой… Лавина унесла нас довольно далеко. Если отсюда идти к вершине, из-за рельефа придётся сделать огромный крюк…

- Да, знаю. Потеряем уйму времени. Пока доберёмся, Уайт-Таун уже погибнет, и это не шутка.

Глен с досадой стиснул зубы.

- Вот ведь… Спастись-то спаслись, а занесло в какую глушь.

- И правда… Это старая штольня, наверное?

Пробормотала Систина, оглядывая пещеру.

- Подумать только, искусственная пещера в таком месте…

- Ладно, из этой унылой дыры надо поскорее выбираться. Вопрос в том…

Глен хотел что-то сказать, но…

- Угу. Все уже очень устали. Если выйдем и пойдём к вершине, устанем ещё сильнее.

Негромко вмешалась Риэль, видимо поняв его мысль.

- Если устанем ещё… Дракона не победим. Наверное, точно так. …Чутьё.

Даже без чутья прирождённого бойца Риэль все смутно это понимали.

Что же делать? Пока они сидели в нерешительности, драгоценное время и последние запасы топлива утекали, словно кровь из раны.

Выхода не было. На всех навалилась тяжёлая тишина.

И тут совершенно неожиданно…

- …Э-это место…? Нет… Неужели…

Селика, которая уже давно смотрела в глубину пещеры, вдруг поднялась.

- …Селика?

Не ответив Глену, она нетвёрдой походкой двинулась вглубь.

…Словно что-то влекло её туда.

- Э-эй… Ты куда? Слишком далеко заходить -

- Не может быть… Я… знаю это место…?

- А?

- И ещё… Кто-то меня зовёт…?

Бормоча что-то непонятное, Селика продолжала уходить в темноту.

- …Эй, девчонки, собирайтесь. Пойдём за ней. Что-то с ней не так.

- Д-да…

Они поспешно собрали вещи, погасили костёр и отправились следом.

Селика шла в глубину пещеры.

Ровно шагала вперёд при свете магического огонька на кончике пальца.

(Что это…? Что за воспоминания оживают в уголке сознания…?)

Она шла, словно подгоняемая чем-то, и сердце постепенно билось всё чаще.

При виде пещеры в её голове уже некоторое время вспыхивали странные картины, раз за разом сменяя друг друга.

Они отличались от её собственного прошлого за пеленой тумана, которое до сих пор лишь мельком являлось во снах.

(Словно… В меня вливается чей-то сон… Словно мне насильно показывают чужой сон… Что-то такое? …Но почему?)

В нахлынувших воспоминаниях… Незнакомая ей она сама шла с кем-то по этой пещере вглубь.

(Не понимаю… Когда-то очень давно я уже проходила по этой пещере… с кем-то?)

Теперь Селика видела перед собой призрачные фигуры себя и ещё кого-то, вместе шагавших в глубину пещеры, и следовала за ними, словно притягиваемая этими двумя спинами.

Призрачная она сама шла в нескольких метрах впереди… В незнакомом чёрном одеянии.

А рядом была девочка.

Маленькая девочка в одеянии, напоминавшем костюм Серебряного дракона, в котором Селика исполняла ритуальный танец.

Её душа ощутила, помимо всякой логики:

Это призрачное воспоминание, которое она наблюдает… Вероятнее всего, это сон той самой маленькой девочки.

Между ними, должно быть, существует какая-то глубокая связь.

Шаг за шагом, всё дальше и дальше.

Селика неотступно следовала за призрачными образами себя и девочки.

- Эй, Селика. Ты в порядке?

Она даже не слышала слов Глена, который шёл следом с лёгким оттенком раздражения.

Её преследовало лишь видение.

Это, наверное, действительно была старая заброшенная шахта. Запутанные развилки: направо, налево, снова направо.

Вглубь штолен. Всё дальше и дальше.

Она упорно двигалась вперёд, освещаемая магическим огоньком на пальце.

…Сколько же они прошли?

Внезапно тесный проход широко распахнулся.

- Это…?!

За спиной послышались удивлённые возгласы Глена и остальных.

Круглый зал из каменной кладки. Множество колонн, украшенных сложными узорами, устремлялись вверх, а потолок терялся в далёкой тьме. Сомнительно, существовал ли он вообще.

Без сомнения, это были -

- Не может быть! Древние руины…?! В таком месте находились древние руины…?!

На мгновение Систина едва не вскрикнула от изумления и восторга.

- И-и…!

Но в следующий миг она побледнела и лишилась дара речи.

- …Вот же чёрт. Какой ужас.

Простонал Глен, поморщившись.

Румия тоже ахнула, прикрыв рот рукой, а Риэль молча напряглась, осматриваясь.

В этом круглом зале… Повсюду лежало множество ужасающе иссохших мумий.

И судя по их характерным треугольным белым капюшонам и одеяниям…

- Клан Серебряного дракона? Все они - члены Клана Серебряного дракона…?

- …………

Словно совершенно не замечая этой жуткой картины, Селика двинулась к центру зала.

Там возвышался огромный алтарь в форме четырёхгранной пирамиды, передняя грань которой была украшена лестницей.

Призрачные Селика и девочка стояли наверху, на вершине алтаря.

Молча, шаг за шагом, Селика поднялась… И наконец достигла вершины.

Там призрачная девочка стояла на коленях, сложив руки, словно в молитве… А призрачная Селика держала наготове некий «ключ».

Казалось, они о чём-то говорили, но слов разобрать было невозможно.

Затем призрачная она сама вонзила этот «ключ»… в грудь девочки.

«Ключ» медленно погружался, впитываясь в её тело.

- …?!

На глазах у Селики, которая невольно уставилась на происходящее, девочка с вонзённым в неё «ключом» начала трансформироваться.

Когда на её руках с хрустом проступила серебристо-белая чешуя, когда лицо девочки исказилось от невыносимой муки, а призрачная Селика улыбнулась…

Без всякого предупреждения видение исчезло без следа.

Больше Селика ничего не видела.

- Эй, Селика… Ты точно в порядке?

Глен взобрался по лестнице и встал рядом.

- Что это?

Он посмотрел на центр площадки алтаря.

Там лежал белый скелет, мумия… И повсюду были осколки разбитой ледяной глыбы.

- Слушай, это же вечный ледяной кристалл. Я чувствую магию печати… Раз он так разлетелся, значит… Здесь что-то было запечатано?

С сомнением подобрав осколок льда, Глен попытался осмыслить произошедшее.

- Но что именно…?

И тут…

- Глен.

Тихо произнесла Селика, по-прежнему стоя к нему спиной.

- Что?

- Я ещё не всё вспомнила. Вернее, почти всё утраченное прошлое по-прежнему скрыто за белым туманом. Но, кажется… Я начинаю понимать, кто я такая.

От её тихого, серьёзного признания лицо Глена напряглось.

На некоторое время между ними повисла странная тишина.

Он растерялся, не зная, что ей ответить.

- …Ха.

Селика рассмеялась, не оборачиваясь.

- …Селика… Я… Ну, я…

- Эй-эй, что с тобой, Глен? Обидно ведь. Какая реакция? …Тебе ведь всё равно, кто я?

- …………

- Но всё же… Вот уж незадача. Похоже, я оказалась куда более скверным существом, чем предполагала. Ха-ха-ха… Даже мне самой не верится. И всё же…

Селика развернулась к нему.

Глен не смог скрыть удивления, увидев её лицо. Потому что -

- Это ничего не меняет. Я — это я. Кем бы я ни была, мы с тобой семья. …Верно?

Перед ним стояла привычная Селика с дерзкой улыбкой, сиявшей уверенностью.

- Селика…?

- И ещё, ты ведь хочешь, чтобы я стала «магом справедливости»? Таким, которого тебе и за всю жизнь не догнать? Ладно. Не очень-то это на меня похоже… Но я стану. Поэтому…

И всё же, хоть эта улыбка была по-прежнему дерзкой и сильной, -

- Прошу, Глен. Смотри на меня… До самого конца. Что бы ни случилось.

Она словно вот-вот готова была расплакаться.

- Учитель!

- Профессор Арфония!

В этот момент Систина и остальные поспешно взбежали по лестнице.

Селика быстро отвернулась, скрывая лицо от них.

- Что такое? Что-то случилось?

Заметив странную атмосферу между Гленом и Селикой, Систина склонила голову и спросила.

- Н-нет… Ничего…

Глен смог выдать лишь этот неловкий, уклончивый ответ.

И тут…

- Ну что ж. Готовьтесь, все.

Внезапно объявила Селика.

- Сейчас отправляемся убивать дракона.

- А?! О чём вы, профессор?! Мы же в такой глуши -

- Дракон там.

Селика посмотрела вверх.

Над ними простиралась бесконечная тьма без видимого потолка.

- Ч-что это значит…?

- Я чувствую. Не знаю почему. Но точно чувствую дракона. Он там… Ждёт меня.

Перед лицом своих ошеломленных спутников Селика щелкнула пальцами.

Пуф! Старая метла материализовалась. Это был ее магический инструмент для полетов.

- Прошлое, старые клятвы, ненависть, вина… Меня это больше не волнует. Я буду сражаться за вас, ныне живущих. Я уничтожу этого дракона. …Мое первое дело как «мага справедливости».

И поэтому…

Селика повернулась к Глену и остальным, говоря:

- Я тоже прошу вашей помощи.

- Д-да, конечно!

Глен и остальные без колебаний согласились.

- …Спасибо.

Селика смотрела на них, прищурившись, словно на что-то ослепительное… Словно тосковала по чему-то неуловимому.