Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла) Том 12 Глава 7 Битва на пике Авеста
Ранее в Худший учитель магии и Хроники Акаши (Новелла)...
Молча они взбирались по склону, который становился всё круче.
Под непрестанный рёв ветра, бившего в спину, просто шли и шли вверх.
- Ха… ха…
- …Фух.
Лишь их тяжёлое дыхание изредка пробивалось сквозь вой метели.
К счастью, заблудиться им не пришлось.
Вдоль пути, словно указатели, валялись обломки разбитых ледяных призраков.
- …Учитель, опять…
Пробормотала Румия, с болью глядя на осколки ледяных скелетов под ногами.
- Да, работа Селики. Видно, она здесь сражалась.
Вокруг виднелись следы разрушений, явно изменивших даже рельеф.
- Как всегда, действует с размахом…
Сказала Систина с укоризненным изумлением.
- Вот ведь… О лавинах-то подумай…
Глен вздохнул. Если палить такими разрушительными заклинаниями направо и налево по снежной горе, лавина может сойти в любой момент. До города довольно далеко, так что его, вероятно, не заденет, но всё же хотелось бы от неё хоть немного осторожности.
- Зато благодаря профессору мы спокойно поднимаемся, почти не вступая в бой.
- Это да. По дороге она, похоже, почти всех призраков прикончила.
Но тревожило другое…
Звуки боя Селики уже некоторое время как совсем стихли.
Она перешла на более экономный способ сражаться?
…Или же…
(... Сейчас гадать всё равно бесполезно.)
Отогнав тревогу и дурные предчувствия, всплывавшие, словно пузыри, Глен снова зашагал вверх.
Вверх.
…Вверх.
…………Вверх.
Сколько ни поднимайся, вокруг лишь серебристый мир белой смерти.
Наконец, преодолев крутой склон и выбравшись на гребень, они пошли вдоль него.
Вскоре путь преградила отвесная скала. Укрываясь от метели, они обогнули её с востока, вошли в ущелье, пересекли его и начали подниматься по следующему склону.
С каждым шагом ноги глубоко проваливались в рыхлый снег, сковывавший движения.
Сколько ни поднимайся, вершины не видно.
Селики тоже нет.
И…
- Ха!
- И-и-и-я-а-а-а-а-а-а-а!
Редких попадавшихся ледяных призраков крушили кулаки Глена и огромный меч Риэль.
- Вы в порядке? Учитель! Риэль!
Когда бой закончился, Румия тревожно подбежала к ним.
- Ха… ха… Да, нормально…
- Угу. Легко.
Кажется, это был уже пятый бой с начала подъёма.
Если эта снежная гора - владения Серебряного дракона, по ней должны бродить бесчисленные заточённые здесь призраки.Благодаря тому, что Селика расчистила путь заранее, сражений оказалось меньше, чем ожидалось.Тем не менее, в этих суровых условиях, когда ноги проваливались в снег, каждая стычка отнимала значительные силы.Некоторое время Глен, опустившись на одно колено в снег, переводил дух, затем, пошатнувшись, поднялся.- ...Хорошо, идём.Он вновь встал во главе отряда, намереваясь продолжить путь.- Подождите, учитель.Однако Румия каким-то образом встала перед ним, будто преграждая дорогу.Она сняла перчатку с правой руки, обнажив её прямо под метелью.- Ч-что ты делаешь, Румия?! Ты же обморозишься!- Со мной всё в порядке. А вот вы...Она протянула обнажённую руку и прикоснулась к щеке Глена.И тут же -- ...?!Тук. Магическая сила во всём его теле внезапно ожила.- Усиление... Нет, теперь это Ars Magna, верно?- Да. Совсем немного... Сейчас я использую свою силу.Румия с заботой улыбнулась Глену.- Глупышка, прекрати! Это ведь тяжело для тебя -- Учитель, нам ещё долго идти. ...Пожалуйста, не перенапрягайтесь.Перед искренним взглядом Румии Глен не нашёлся, что ответить.Казалось, она видела всё насквозь.- Тц...Чтобы забраться на такую снежную гору в лютый мороз и свирепую метель, без магии не обойтись.[Воздушное • Кондиционирование] для сохранения тепла. [Физическое • Усиление] для укрепления тела... И множество других поддерживающих заклинаний, которые необходимо наложить на себя.Мощность подобных длительных зачарований зависела от объёма магической энергии, вложенной за единицу времени. Чтобы эффект не прекращался, их нужно было постоянно подпитывать.Систина, Румия и Риэль обладали превосходной магической ёмкостью. Все трое значительно превосходили средний уровень своих сверстников, а Систина выделялась даже среди них. Учитывая, что эти священные горы насыщены маной, они могли бы поддерживать длительные зачарования достаточно долго.Но магическая ёмкость Глена была на уровне обычного человека или даже ниже. Управлять магической силой он изначально умел из рук вон плохо, поэтому и поглощал ману с помощью дыхательной техники не слишком эффективно.Из всего отряда быстрее всех магическую силу расходовал Глен.Он не показывал этого... но ему уже было очень тяжело.- Пока мы не сражаемся, я буду помогать вам поддерживать зачарования с помощью Ars Magna. Нет... Позвольте мне это делать, пожалуйста. Я хочу быть вам полезной, учитель...- ............Некоторое время Глен молча смотрел в глаза Румии, поднявшей к нему лицо.Перед такой безграничной искренностью упрямство и показная бравада, вероятно, бессмысленны.Поняв это, Глен обречённо вздохнул.Затем снял перчатку с левой руки и взял Румию за правую. Чтобы открытая кожа не обморозилась, он обмотал их сцепленные руки шарфом.- Прости... Полагаюсь на тебя.- Да.Глен без притворства попросил её о помощи, и Румия улыбнулась, словно тёплое солнце.Пока его магическая сила не восстановилась, они продолжали идти, держась за руки.Вверх....Вверх..........Вверх.Сколько ни поднимайся, вокруг лишь серебристый мир белой смерти.Вокруг тянулись небольшие вершины, крутые склоны и обрывы - сплошные резкие перепады высот.Путники продвигались через эту пересечённую местность, пересекая склоны малых вершин.Колючий ледяной ветер неустанно налетал, выл у самых ушей и проносился дальше.Какую часть пути они уже преодолели? Сколько ни поднимайся, вершины не видно.Селики тоже нет....Наконец они вышли на открытое место, с одной стороны обрывавшееся в пропасть.- Уже немало поднялись...Стирая пот со лба, Глен тяжело дышал и смотрел на карту.Но впереди ещё далеко... Убедившись в этом безрадостном обстоятельстве, он приуныл.Кто-то дёрнул его за рукав сзади.Глен опустил взгляд. Риэль.- Чего тебе?- Смотри.Риэль указала в сторону.- Ого!Там невесть откуда появился большой снежный домик.- Что это ещё такое?! Только что ничего подобного не было!- Я сейчас сделала. Алхимией.Удобная всё-таки вещь, эта алхимия... Глен вздохнул с невольным изумлением.- Ну и? Зачем он? Нет времени сейчас в снегу играть.- Глен, отдохнём?От неожиданного предложения сонной Риэль Глен нахмурился.- А? ...Ты устала? Ты-то, с твоей нечеловеческой выносливостью?- Нет. Я, Систина и Румия, наверное, в порядке. ...Отдохнуть нужно Глену. Ты идёшь первым, прокладываешь дорогу... Наверное, больше всех устал.Она пристально смотрела на него снизу вверх, но Глен упрямо отмахнулся.- Глупая. Не нужно обо мне заботиться. Если вы ещё держитесь...И тогда...- Глену нужно отдохнуть.Толчок! Риэль пихнула его так, что он влетел внутрь снежного домика.- Уа?! Ты что творишь, а?!Не обращая ни малейшего внимания на крик, Риэль поспешно забралась следом.И аккуратно уселась рядом с Гленом, плюхнувшимся на задницу.- Ты вообще меня слушаешь -- Всё в порядке.В голосе Риэль прозвучала необычная твёрдость, и Глен невольно замолчал.- Я... Ну... Не очень умная, поэтому не умею объяснять... Но да, с Селикой точно всё хорошо.- ............- А вот с Гленом сейчас нехорошо. Так устал, словно сейчас умрёшь. Если так дальше...- ............- Если с Гленом что-нибудь случится... Селика тоже, наверное, расстроится... И ещё...- ............- Ну, как сказать...? Я тоже... не хочу.Глен моргнул, обращая свой взор на Риэль.
Её лицо по-прежнему сохраняло сонное, бесстрастное выражение, делая её мысли совершенно непроницаемыми.
— Я не хочу, чтобы Глена не стало.
Однако её сонно полуприкрытые глаза, казалось, пытались что-то ему сказать на своём особом языке.
Под его пристальным взглядом Риэль вдруг суетливо пошарила за пазухой и извлекла нечто оттуда.
Это был недоеденный клубничный тарт.
— Ага. Перерыв. …Ешь.
Она протянула его Глену.
— Какая ты навязчивая. …Похоже, без меня тебе пока никак.
Глен с кривой усмешкой принял угощение.
— Но всё равно спасибо. …Ты права, стоит отдохнуть. Магия магией, а физические силы тоже нужно восстанавливать. …Белая Кошка, Румия, залезайте и вы. Устроим небольшой привал.
Систина и Румия, с тёплыми улыбками наблюдавшие за их беседой со стороны, обменялись взглядами и тихо рассмеялись.
Затем обе протиснулись внутрь снежного убежища.
Внутри оказалось на удивление тепло. Одно лишь укрытие от ветра и снега кардинально меняло ситуацию.
Систина принялась растапливать снег на походной печке, готовя чай… На какое-то время в их небольшом отряде установился покой.
Вверх.
…Вверх.
…………Вверх.
Как бы высоко они ни поднимались, вокруг простирался лишь серебристый мир смертельной стужи.
Селики тоже не было видно.
Пройдя по острому, словно лезвие, гребню, они наконец достигли возвышенности, откуда открывался хороший обзор.
Пространство перед ними разом распахнулось, и вдали показались горные хребты Сильвасно.
Метель по-прежнему бушевала вокруг. Полдень давно миновал, но из-за плотных облаков и снежной пелены было темно, словно вечером.
Стоя у края обрыва и исследуя местность магическим зрением, Глен погрузился в размышления.
(…Успеем ли?)
Внезапно его охватила невыносимая тревога.
(Смогу ли я спасти Селику? Спасти её и одолеть Серебряного дракона?)
Едва поддавшись тревоге, мысли покатились под откос, словно снежный ком.
(Я снова положился на учениц… Правильно ли я поступил? Может, стоило бросить Селику и Снорию, спасти хотя бы этих девочек… Подумать о том, как выбраться из Снории? Но я…)
Глен мучился, позволяя метели бесцеремонно трепать его.
— …Когда у вас такое выражение лица, учитель…
Незаметно рядом оказалась Систина.
— Вы всегда думаете о лишнем и взваливаете всё на себя. …То ли вы слишком сильно любите, то ли слишком глубоко привязываетесь.
— …Белая Кошка?
Она не смотрела на Глена, лишь придерживала свои волосы, устремив взгляд вдаль.
— Вам не нужно думать о лишнем, учитель.
Её слова заставили Глена невольно моргнуть, и он перевёл взгляд на её профиль.
— Просто, как и всегда, мчитесь изо всех сил к тому, что считаете правильным… К тому, что считаете нужным сделать. А я, как и всегда, подготовлю дорогу, чтобы вам было легче бежать.
— …………
— И вообще, сомневаться вам не свойственно. …Что случилось? Неужели из-за этой метели вы всё-таки немного пали духом?
— Тц. Чёрт… Услышать такое от тебя, с твоими хлипкими нервами, — вот уж настоящее унижение.
Она попала в самую точку, и смутившийся Глен по привычке огрызнулся.
Сейчас, как и всегда, он ожидал получить колкость в ответ… Он приготовился.
Но…
— Да, вы правы. Но когда вы рядом, учитель, я становлюсь сильнее… Мне так кажется.
— …М-м.
Почему-то именно в такие моменты она отвечала кротко, и Глен ощущал, будто у него выбили почву из-под ног.
— Ну что ж. Магическое обследование местности завершено. Давайте, учитель, пойдём!
Систина взяла его за руку и потянула за собой.
— Э-эй!
— Мы обязательно их спасём! И профессора Арфонию! И Снорию!
Обернувшись, она посмотрела на него с необычайно уверенным и бесстрашным видом.
— И все вместе вернёмся живыми!
Её решимость была такой светлой и драгоценной…
Глядя на неё, Глен чувствовал, как тревога, постепенно разъедавшая его сердце, стремительно рассеивается.
Вверх.
…Вверх.
…………Вверх.
Сколько бы они ни поднимались, вокруг простирался лишь серебристый мир белой смерти.
Это произошло внезапно.
Бум… До них донёсся мощный подземный гул.
Без сомнения, это был взрыв заклинания.
— У-учитель…?
— Селика. Она близко… Смотрите по сторонам.
Предупредив их, Глен остановился.
Из-за невысокого гребня впереди с грохотом взметнулось пламя взрыва.
— Учитель, туда!
— Тц! Вперёд!
Они устремились вверх по склону, разбрасывая снег ногами.
Наконец Глен добрался до гребня и заглянул вниз.
Там простиралась широкая ложбина, напоминавшая котловину, а за ней крутой склон вёл к самой вершине —
— Нашёл!
Золотые волосы, ярко сверкнувшие даже в сумраке метели.
Посреди ложбины внизу виднелась одинокая фигура Селики, стоявшая к ним спиной.
— …А это ещё что за чертовщина?!
Издал Глен ошарашенный вопль.
Перед Селикой возвышался огромный ледяной скелет, которого вполне можно было принять за великана.
— Ледяной призрак…?! Да какой же он огромный! Настоящая громадина!
— Учитель! Наверняка это составной дух! Чтобы остановить профессора Арфонию, множество призраков со всей округи соединились в одного гиганта!
— Не может быть…! Даже профессор Арфония против такого колоссального чудовища —
— Ага. Глен, пойдём помогать.
Румия достала благовонное масло, служившее катализатором для активации высокоуровневых очистительных заклинаний, а Риэль приготовила свой огромный меч.
— Да! Вперёд, девчонки!
Глен уже собирался одним духом сбежать вниз по склону на помощь Селике, как…
— [Сдохни-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и]!
Она выкрикнула какое-то заклинание.
По снежной равнине побежала линия алого пламени.
Огненная линия очертила круг у ног гиганта, начиная беспорядочно метаться.
Алые всполохи сплелись в замысловатый узор, вывели письмена, сложились в пентаграмму… Наконец, заполнив всю равнину, образовали громадный огненный магический круг.
В следующий миг из него взметнулось пламя преисподней, казалось, пронзая самые небеса.
Назвать этот столп просто огнём было бы преуменьшением. Скорее, это была плазма. Алый протуберанец.
- Кш-ш-ш-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Разумеется, ледяной великан, полностью поглощённый этим пламенем, исчез мгновенно.
Несмотря на свою внушительную внешность, его конец оказался до смешного быстрым.
- Да ла-а-адно. Серьё-ёзно?
Ш-ш-ш… Споткнувшись, Глен заскользил по снежному склону, кувыркаясь вперёд.
- В-всё одной лишь грубой силой…
- Профессор Арфония, как всегда…
- Ага. Селика слишком сильна.
Систина и Румия лишь выдавили натянутые улыбки, а Риэль скривилась в неопределённой гримасе.
- Вот же, она опять вытворяет что-то из ряда вон… Чёрт.
Глен, которому больше нечего было делать, расположился на снегу, подперев щёку рукой, и уставился на уверенную спину Селики внизу.
- А? Так, может… Она и Серебряного дракона в одиночку легко одолеет? А мы тут, получается, лишние? Зря только волновались?
Он обиженно вздохнул… И тут…
Стоявшая в отдалении Селика вдруг пошатнулась.
И глухо рухнула на месте, словно марионетка с оборванными нитями.
- …?! Селика?!
- Профессор?!
Глен стремительно вскочил, сбежал вниз по склону и бросился к ней.
- Эй, Селика?! Что с тобой?! Держись! Селика!
Отбрасывая мешавший снег, он наконец добрался до неё и приподнял.
- Сели-
Коснувшись её тела, Глен невольно похолодел.
Лицо потерявшей сознание Селики было мертвенно-бледным… А тело — поразительно холодным.
- …Дефицит маны?! Так ты всё-таки… изнурила себя сверх сил!
На самом деле, магическая емкость Селики уже не была столь безграничной, как раньше.
В поединке с Сияющим генералом демонических клинков Арл Каном она повредила душу, и с тех пор её магическая емкость резко уменьшилась. Концентрация магической силы по-прежнему оставалась одной из высочайших в мире, поэтому мощь заклинаний почти не изменилась… Однако затяжные сражения нынешняя Селика переносила очень плохо.
Вероятно, по пути сюда она без конца уничтожала ледяных призраков — настолько, что Глену и остальным почти не приходилось сражаться. К тому же, в этом мире запредельного холода магическая сила расходовалась даже просто от пребывания на месте. Неудивительно, что Селика рухнула без сил.
- С-с ней всё в порядке?!
- Нет, ситуация критическая! Она настолько вымоталась, что даже [Воздушное • кондиционирование] поддерживать трудно… К дефициту маны добавилось сильное переохлаждение! Если сейчас же ничего не предпринять, она действительно может умереть!
- П-поняла! Я тем временем разведу огонь!
- А я попытаюсь поддержать её жизнь лечебными заклинаниями!
- Ага! Я построю снежный домик!
Все подбежавшие поспешно взялись за дело, пытаясь спасти Селику.
Но тут…
Гр-р-р-р-р-р… До них донёсся низкий гул из-под земли.
- Ч-что это за звук…?
- Неужели это Серебряный дракон…?
Систина и Румия тревожно огляделись по сторонам.
Риэль тоже насторожилась, низко опустив меч, принимая боевую стойку.
Но Глен в ужасе смотрел вверх, на крутой склон, ведущий к вершине.
- Эй-эй, серьёзно?.. Да не может быть…!
Он побледнел и простонал, криво дернув щекой.
- Учитель, что случилось?
Систина проследила за его взглядом.
Верхнюю часть склона, устремлённого к вершине, затягивало странным белым дымом.
Этот дым становился всё гуще и, казалось, приближался.
Вместе с ним нарастал низкий гул… И наконец стало ясно, что именно надвигается на них.
Огромная масса снега, подобно потопу, стекала вниз по склону.
- Неужели… лавина?!
Поняв, что это, Систина тоже побелела.
- Всё из-за этой дуры Селики, которая лупит заклинаниями без разбора! Чтоб её!
Он ругался почти в шутку, но на лице не было ни тени спокойствия.
А лавина тем временем с каждой секундой приближалась, готовая поглотить их —
- Дрянь дело! Мы прямо на её пути! Чёрт!
Глен быстро осмотрелся, лихорадочно перебирая знания в голове.
Масштаб лавины, особенности её движения, окружающий рельеф. Где, исходя из этого, может быть безопасно —
- Белая Кошка! Бери Румию и используй «Штурм»! Поднимайтесь вон на тот гребень! Там лавина должна пройти мимо!
Удача. Глен указал на особенно высокий гребень и начал отдавать приказы.
- Сейчас ты должна справиться, даже если понесёшь одного человека! Риэль! Подстрахуй Белую Кошку на случай ошибки! С твоими физическими способностями это возможно… Полагаюсь на тебя!
- А в-вы, учитель?!
- Я… Разберусь с Селикой!
Взвалив обмякшую Селику на спину, Глен поднялся.
- Н-но —
- Молчать! Просто торопитесь! Не время думать о других! Быстро в безопасное место! Иначе все погибнем!
Словно подстегнутые его отчаянным криком…
Систина, Румия и Риэль бросились к указанному гребню.
- Ха-а!
Подхватив Румию под руку, Систина с помощью «Штурма» почти взлетела вверх по склону.
Обычно, при переноске кого-либо, точность и скорость техники «Штурм» заметно снижаются, а сорваться становится намного легче. Однако в последний момент инстинкт самосохранения помог Систине совладать с этой техникой.
Несколько раз она едва не потеряла равновесие в воздухе, но каждый раз удерживалась на самой грани.
Ей также помогала уверенность в том, что даже если она сорвется, следовавшая за ней Риэль непременно её подхватит. Так Систина благополучно достигла вершины гребня, на который указал Глен.
- Ха…! Ха…! П-получилось…! Просто чудо…!
- С-спасибо, Систи…
Систина, вся взмокшая от напряжения, рухнула ничком, а Румия склонилась над ней с явной заботой.
- Ага. Легко.
Следом, с легкостью приземлившись рядом с Систиной, оказалась Риэль. Её выдающееся владение телом не подвело даже на заснеженной горе: по снегу она передвигалась быстро и ловко, подобно зайцу.
- А учитель?!
- Ещё внизу -
Систина обернулась. Глен всё ещё находился далеко внизу.
- Вы ещё там?! У-учитель! Скорее, учитель!
- Ч-черт…!
Но Глен, с Селикой на спине, вдруг опустился на колено.
Он намеревался влить всю свою магическую силу в [Физическое • усиление] и одним махом взлететь наверх… Но ничего не получилось.
(Вот беда… Значит, я всё-таки достиг предела…!)
Пусть их магическая ёмкость и различается, но какое жалкое зрелище представлял собой он, учитель, перед своими ученицами.
Ему оставалось лишь скрипеть зубами от собственного бессилия. Тело налилось тяжестью, ноги отказывались двигаться, дышать стало трудно… Он подгонял себя, но дух совершенно не отзывался. Он был измотан до предела.
(Эх, если бы я был хотя бы в той форме, что был в армии… Пора бы снова начать тренировки…)
Пока эти мысли смутно проносились у него в голове…
Снежное цунами стремительно, безжалостно приближалось — ближе, ближе, ближе —
- Учите-е-ель!
Не в силах оставаться на месте, Систина попыталась броситься к нему, используя «Штурм», но —
- Не подходи! Уже не успеешь! Да и двоих тебе не унести!
Хладнокровно оценив ситуацию, Глен остановил её.
- Н-нет…! Нет же…
- Учитель…!
- Глен… Не может быть…?
Глядя на троих девушек, побелевших от ужаса…
- Всё нормально! Разве я от такой ерунды сдохну!
Глен с уверенной ухмылкой крикнул.
- Но…! Но-о…!
- Не бойтесь! Верьте мне!
Лучше сделать вот что. Глен напряг горло и, выкрикивая во весь голос:
- Риэль! Белую Кошку и Румию оставляю на тебя! Найдите безопасное место, выкопайте снежную пещеру и переждите там! Я потом обязательно за вами —
Напоследок он успел сказать только это.
Безжалостная белая масса поглотила всё.
Лавина унесла Глена и Селику вниз.
- У-учите-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ель!
Горестный крик Систины эхом разнёсся среди гор.
И в этот момент белая исполинская вершина заплакала.
Метель внезапно усилилась, и к ней начал примешиваться густой туман.
Белая мгла.
Налетевшие снег и туман скрыли всё вокруг. Мир перед Систиной и остальными погрузился в сплошную белизну, его очертания бесследно растворились.