Хватит меня гипнотизировать, принцесса-антагонистка! Том 1 Глава 3

— Подумать только, второй отпрыск семьи Бартлейон опустился до уровня простого воришки.

Линн вздохнул, подбрасывая кошелек в руке.

В сущности, Карола была не так уж неправа.

Линн, а точнее, первоначальный обладатель этого тела, действительно являлся знатным вельможей — и не каким-нибудь второсортным.

К несчастью, из-за сложившихся обстоятельств, этот титул не только не давал ему никаких преимуществ, но и неоднократно подвергал смертельной опасности, вынуждая его вести скромное существование.

Насколько же всё было плачевно?

Предыдущий владелец совершил некий проступок, за который был удостоен звания «Позор Дворянства», вызвав переполох в столичных кругах. Чтобы замять скандал, семья сослала его в пограничные земли, как какого-нибудь преступника.

С этим он мог бы ещё смириться.

Ведь владения семьи Бартлейон раскинулись по всей империи Святого Роланда, и Орн не был исключением.

Даже если бы ему пришлось провести там всю свою жизнь, он мог бы жить в достатке.

Однако из-за удаленности Орна от столицы, плохой связи, невыносимых условий и постоянных войн, ни один избалованный член семьи не желал страдать там.

В результате, большая часть владений семьи в Орне была оставлена на попечение местных управляющих и прислуги.

Со временем возникли проблемы.

Будучи надолго оторванными от контроля семьи, эти управляющие стали чрезмерно самоуверенными.

Некоторые даже использовали имя Бартлейон для захвата имущества и угнетения простого люда.

Что было ещё хуже? Эти презренные люди, то ли по чьему-то приказу, то ли потеряв голову от власти, осмелились плохо обращаться со своим хозяином!

С момента прибытия Линна, управляющие поместья и слуги — вплоть до возниц — смотрели на него свысока.

Внешне называя его «молодой господин», они на деле относились к нему с пренебрежением, лишь формально подчиняясь его приказам.

Например, ежемесячное пособие, которое семья высылала для поддержания его статуса, полностью разворовывалось этими людьми.

Или же они находили всевозможные предлоги, чтобы держать его взаперти, не позволяя выходить наружу.

Однажды они даже вручили ему форму слуги, заявив, что в особняке закончились деньги, и ему следует самому зарабатывать себе на пропитание.

Они ясно давали понять, чтобы он убирался и заботился о себе сам.

Когда управляющий узнал об этом, он лишь вычел с виновного плату за один день, и на этом всё закончилось.

Это было чудовищное унижение.

Но и это было не самое страшное: на первоначального владельца было совершено несколько покушений!

Линн подозревал, что эти безрассудные слуги действовали в сговоре с внешними силами.

Именно во время одного из таких покушений Линн попал в этот мир, завладев этим едва живым телом и воспользовавшись моментом, чтобы сбежать.

Насколько он помнил, скандал, потрясший столицу, был тщательно срежиссированным заговором против него.

Однако, учитывая его нынешнее положение, месть была непозволительной роскошью.

Он вздохнул.

Чёрная кошка, сидевшая рядом, словно почувствовала его угнетенное настроение и тихо мяукнула.

Эту кошку он подобрал на улице.

Примерно полмесяца назад он нашёл её одну, жалобно мяукающую, вероятно, голодную.

Возможно, дело было в интеллекте, отразившемся в её глазах, а может, в чувстве общей беды, но он забрал её к себе.

Он протянул руку, чтобы погладить кошку под подбородком.

— Не беспокойся, Крошка Блэк. Возможно, мы скоро вернёмся в столицу.

Он говорил то ли кошке, то ли самому себе.

К тому же, возвращение в столицу могло сбить с толку преследующие его силы.

Никто бы и не подумал, что «Позор Дворянства», изгнанный, словно бродячий пёс, осмелится вернуться.

Пока он размышлял, его прервал голос, столь внезапный, что по спине пробежал холодок.

— Нет, ты никуда не пойдёшь.

Голос был мужским и звучал небрежно.

Но для Линна это было подобно удару молнии.

После спокойной недели и усталости, затуманившей разум, он ослабил бдительность и оказался застигнут врасплох.

Как кто-то мог войти в комнату столь бесшумно?!

Была ли это та же сила, что преследовала его?

Эти вопросы мгновенно пронеслись в его голове.

Линн напрягся, его рука потянулась к револьверу, лежавшему в кармане.

Но это мало утешало.

Он знал, что это век пара и сверхъестественного — мир, где, как говорили, обитали сами боги.

Против такой силы револьвер был жалко слаб.

Чтобы избежать засады, Линн прислонился спиной к стене, настороженно осматривая помещение.

Он заметил, что в комнате стало темнее; даже свет от газовой лампы потускнел.

Тени расползались, как чернила, и в воздухе появилась лёгкая рябь.

Затем, под его пристальным взглядом, из лужи тени на полу бесшумно поднялась фигура, окутанная тьмой.

Итак, это была сила сверхъестественного существа.

Без колебаний Линн выхватил револьвер и без промедления трижды выстрелил.

Один выстрел был направлен в голову, один — в сердце, и один — в пах.

— А у тебя есть яйца, парень!

Тень, казалось, на мгновение была поражена безжалостными выстрелами Линна.

Но это было всё.

Когда пули достигли цели, они прошли насквозь, не оставив крови, будто поразили пустоту, и врезались в стену позади него.

Отсутствие физической формы?

Едва успела возникнуть эта мысль, как инстинкты Линна забили тревогу.

В следующее мгновение тени, окружавшие фигуру, пришли в движение, и десятки извивающихся щупалец обрушились на Линна, словно нахлынувшие волны!

Несмотря на то, что он видел надвигающуюся атаку, его обычное тело не позволяло совершать быстрые уклонения, особенно после полумесяца лишений сна.

В считанные секунды его конечности и шея оказались в плену теневых щупалец, и его подняло в воздух.

Фигура, окутанная тенью, приблизилась.

Её лицо по-прежнему оставалось скрытым, невидимым.

— Не сопротивляйся. Так тебе будет менее больно, — произнесла фигура голосом, звучавшим молодо. — Прежде чем ты встретишься с леди, я не могу позволить, чтобы тебе причинили вред.

Он не дал Линну ни малейшего шанса на сопротивление, сжимая щупальцами его руки, ноги и шею.

С каждым мгновением воздуха становилось всё меньше, и Линну становилось всё труднее дышать, но его разум работал с невероятной скоростью.

По его ощущениям, противник не был полностью бестелесным — его тело просто слилось с тенями, делая физические атаки бесполезными.

Иными словами, его сила черпалась из тьмы.

Если это так… значит, свет способен её рассеять.

Идея — рискованная, но очевидная — мелькнула в сознании Линна.

— Как насчёт… сделки? — прохрипел он. — На кого бы… ты ни работал… отпусти меня… и я отплачу…

— Мы следили за тобой полмесяца. Отпустить тебя сейчас — значит, все эти усилия были напрасны, — вздохнула тень. — Более того, твоя «отплата» для меня ничего не значит.

— Не говоря уже о том, что леди лично потребовала встречи с тобой. Ты, простой смертный, собираешься бросить вызов её воле?

Бросить вызов её воле?

Эта единственная фраза несла в себе такой вес, что у Линна перехватило дыхание.

Этот теневой человек был здесь не для того, чтобы убить его, но это создавало свои собственные трудности.

Тем не менее, у него не было времени размышлять над этим сейчас.

— Хорошо, усни. Когда проснёшься, мы будем на месте.

С этими словами тень усилила хватку, лишая Линна воздуха.

— Я… отказываюсь.

Линн не собирался оставлять свою судьбу на волю других. Собрав последние силы, он крепко сжал свой револьвер.

Ему нужно было сделать кое-что простое.

— БАХ!

Пуля попала в небольшую газовую трубу в углу, пробив в металле отверстие.

По комнате разнеслось шипение, когда начал выделяться газ, распространяя странный запах.

Выражение тени исказилось.

В его глазах промелькнуло недоверие, и он инстинктивно отступил на шаг.

— Какого чёрта ты…

Не успев закончить, Линн снова нажал на курок.

— БУМ!