Хватит меня гипнотизировать, принцесса-антагонистка! Том 1 Глава 4
Ранее в Хватит меня гипнотизировать, принцесса-антагонистка!...
Основным компонентом газа являлся метан, который при достижении определённой концентрации способен взрываться при соприкосновении с открытым пламенем.
Поэтому, когда вторая пуля разорвала газовую трубу, огненный шар вырвался наружу с оглушительным рёвом взрыва!
— БУМ!!!
Вспышка огня в одно мгновение осветила всё помещение.
Раскалённые волны жара прокатились по комнате, разнеся вдребезги стоявший неподалёку шкаф и оконные стёкла.
Пламя яростно взметнулось, охватывая простыни и шторы. Оранжевые языки огня заплясали, стремительно распространяясь по легковоспламеняющимся деревянным конструкциям комнаты.
Именно тогда и произошло нечто странное.
Столкнувшись с интенсивным пламенем и взрывом, тени, рассеявшиеся по комнате, внезапно отпрянули, отступая, словно прилив, встретивший могучего противника.
— Безумец! Ты, чёрт возьми, безумец!!
Человек-тень яростно изрыгнул проклятия, защищаясь теневой силой от натиска пламени и взрыва.
Он совершенно не ожидал, что его цель прибегнет к столь безрассудному шагу, когда он уже считал миссию завершённой.
Как агент, ответственный за разведку и устранение противников при Принце, человек-тень крайне редко появлялся на виду.
Те, кто успевал увидеть его лицо, как правило, не доживали до рассвета.
Из-за ограничений своих сверхъестественных способностей он никогда не брался за задания в дневное время.
И тем не менее, будучи сверхъестественным существом третьего ранга, он должен был с лёгкостью справиться с обычным человеком вроде Линна.
Но вот он оказался здесь, в этой самой комнате, этой ночью.
Назовите это высокомерием или секундным проявлением снисхождения, но он оказался застигнут врасплох.
Ему с трудом верилось, что этот юноша мог пойти на столь радикальные меры.
Неужели он совершенно не боялся погибнуть сам во время этого взрыва?!
В отблесках пламени человек-тень прищурился, его выражение лица помрачнело.
Тени, похожие на броню и окутывавшие его тело, были отброшены огнём, растворяясь, словно чернила, обнажая его стройную фигуру и бледное лицо.
Взрыв значительно ослабил его силы, поскольку тени наиболее уязвимы к свету.
Тем не менее, он использовал остатки своих сил, чтобы защитить Линна, повинуясь приказу своего принца. Однако это ослабило его собственную защиту, обнажив тело. К счастью, он остался невредим.
Без малейшего колебания он начал втягивать окружающие тени, намереваясь раствориться во тьме.
Но прежде чем он успел предпринять какое-либо движение, его остановил спокойный голос:
— Не двигайся.
Человек-тень поднял голову.
Каким-то образом Линн сумел вырваться из хватки теней. Он стоял на коленях, тяжело дыша, его одежда всё ещё тлела, но револьвер был направлен точно.
Несмотря на покрытое копотью лицо, оно светилось возбуждением:
— Итак, давай выясним, что окажется быстрее — твои теневые силы или пуля, выпущенная со скоростью 400 метров в секунду, целящаяся прямо в твоё сердце с расстояния менее пяти метров?
В этот момент, когда тени больше не защищали его, его жизненно важные органы оказались под прицелом Линна.
В барабане оставалась одна-единственная пуля.
Для сверхъестественного существа третьего ранга тело не было достаточно прочным, чтобы выдержать попадание пули.
— …
Глаза человека-тени впились в Линна.
Ему понадобилась почти полумесячная слежка, чтобы подтвердить свои выводы, убедиться, что у Линна нет никаких скрытых сверхъестественных артефактов.
В конце концов, он принадлежал к семье Бартлейон, и его отец когда-то был Железнокровным Маркизом, прославившимся своими военными достижениями. Семья обладала прочным фундаментом.
Отсутствие каких-либо инцидентов во время слежки ослабило бдительность Линна, что позволило человеку-тени предположить, что этот юноша, после всего случившегося, был лишь обычным человеком, прибегающим к мелким кражам для выживания.
Поэтому он явился сегодня вечером, чувствуя себя в полной безопасности.
Он никак не ожидал, что даже в последний момент этот мальчишка не откажется от попыток переломить ход событий.
Человек-тень пришёл в ярость.
Обычно он мог бы уничтожить тысячи подобных Линну, не вспотев.
Но этой ночью, по приказу принца, он был обязан сохранить жизнь мальчишке.
— Если бы не…
Человек-тень стиснул зубы, его голос звучал тихо.
— Что ты пытаешься сказать? — раздражённо спросил Линн. — Ты хочешь сказать, что если бы не твоя ослабленная бдительность, если бы не необходимость защищать меня, если бы ты мог действовать в полную силу, то у этого мальчишки не было бы ни единого шанса на сопротивление?
— …
Человек-тень не дал ответа.
Но его мысли были очевидны.
— Идиот! — усмехнулся Линн. — Неужели, будучи сверхъестественным существом так долго, ты так ничему и не научился?
— Не всегда побеждает сильнейший. Побеждает тот, кто оказывается сильнее в решающий момент!
Этот крик заставил зрачки человека-тени сузиться.
Слова Линна эхом отдавались в его голове, пробуждая что-то глубоко внутри.
Через мгновение он закрыл глаза и слегка опустил голову.
— Я понял.
Увидев это, Линн облегчённо вздохнул.
Он произнёс какую-то случайную пафосную речь, но, похоже, это сработало.
На самом деле, Линн рассчитывал на то, что мужчина защитит его во время взрыва, что и придало ему уверенности в своих действиях.
Человек-тень, по-видимому, питал глубокое уважение к «леди», которой служил, поскольку он неукоснительно выполнял её приказы по защите Линна. Однако у Линна, который отчаянно пытался сбежать, подобных сомнений не возникало. Столкнувшись с такой сверхъестественной угрозой, проявлять сдержанность было бы верхом глупости. Будучи слабее, он мог лишь рискнуть собственной жизнью. Линн мысленно желал немедленно убить противника, но палец отказывался нажать на спусковой крючок. Этот человек был здесь не для того, чтобы убить его, а лишь чтобы привести к кому-то. Если он убьёт человека-тень, то навлечёт на себя гнев ещё одной фракции. Линн не мог позволить себе такой неоправданный риск. Кроме того, человек-тень упомянул, что у него есть союзники неподалеку. — Станция городской стражи находится всего в трёхстах метрах. Я сделал пять выстрелов, и взрыв газа наверняка привлек внимание всех вокруг. Стражники скоро будут здесь. Линн глубоко вздохнул, приняв окончательное решение. Это был сигнал для человека-тени уйти, прежде чем ситуация обострится с прибытием властей. — Ты прав, — пробормотал человек-тень. Линн почувствовал, как тяжесть спала с его плеч, радуясь, что его авантюра увенчалась успехом. Посчитав деньги, украденные у Каролы, возможно, как раз хватит на билет, чтобы покинуть это место. Как только мужчина уйдёт, он планировал улизнуть под покровом ночи. Но, к его полнейшему изумлению, человек-тень не ушёл сразу. Вместо этого, после короткой паузы, он посмотрел в другую сторону и произнёс: — Хватит смотреть представление. Не думаешь ли ты, что сегодня вечером ты унизилась достаточно? Чёрт! Линн мысленно выругался. У него действительно был сообщник поблизости! Будучи в полной боевой готовности, он огляделся в поисках новой угрозы, но тут услышал приятный женский голос: — Не утруждайся искать. Я прямо здесь, мяу. Линн застыл, его зрачки расширились. Не… может… быть… В полном шоке он наблюдал, как чёрная кошка, которую он держал в руках, странным, плавным движением вытянулась. Она становилась всё больше, медленно принимая человеческий облик. В мгновение ока миниатюрная фигурка, одетая в обтягивающую кожу, босая, появилась из ниоткуда, легко опустившись на колени прямо на Линна. Она была такой лёгкой, что казалось, будто совсем ничего не весит. У девушки была фарфоровая кожа, короткие волосы и изящные кошачьи ушки, подёргивающиеся на макушке. Своими зелёными глазами с вертикальными зрачками она рассматривала Линна, её взгляд искрился, как будто она хотела откусить от него кусочек. — Кто бы мог подумать, что простой человек, как ты, способен на такое. Впечатляет! — Крошка Блэк? Ты… В этот момент отчаяние охватило сердце Линна. Теперь он понял — с самого начала он был их игрушкой. Для них его борьба, вероятно, была не более чем детской вознёй. С самого начала у него не было ни единого шанса на победу. — Кстати, я девушка, так что не мог бы ты перестать называть меня «Крошка Блэк»? — с лёгким раздражением сказала девушка, ловко спрыгивая с него. — Меня зовут Афия. Я сверхъестественное существо третьего ранга и последовательница «Щедрости». — А, и тот парень вон там? Это Морис, последователь… — Хватит болтать! — Морис бросил на Афию сердитый взгляд. — Просто забери его уже; я разберусь с этим беспорядком! Видимо, раздражённый болтливостью Афии, Морис одарил её недовольным взглядом. Но Линну было уже всё равно, что там запоминать. С болезненным выражением на лице он выдавил: — Крошка Блэк, я думал, мы друзья! — Я никогда не оставлял тебя голодной, я расчёсывал твою шерсть каждый день, чесал под подбородком, даже позволял тебе спать у меня на груди… Линн перечислял все моменты, которые они разделили. Теперь, когда он об этом задумался, он всё это время обращался с ней как с королевой, которой не нужно было ни о чём беспокоиться. Пушистые ушки Афии дёрнулись, и она, казалось, была немного тронута. — …А когда у тебя началась течка, я даже использовал свою руку, чтобы— — Извращенец!! Прежде чем он успел закончить, было уже слишком поздно. Застигнутая врасплох, Афия прервала его в стыде и ярости, её тонкий хвост хлестнул его по лицу. От удара появилась тупая боль, и зрение Линна затуманилось, когда его сознание начало угасать. В конце концов, если его поймают, худшее, что его ждёт, — это смерть. Прихватить кого-нибудь с собой — это тоже чего-то стоило. Кто сказал, что «умереть от стыда» — это не по-настоящему? В свой последний сознательный момент Линн усмехнулся про себя.