Идеальный забег Том 3 Глава 121 Президентские дебаты

Двое президентов вошли в комнату, но только один покинет ее живым.

— Как насчет того, чтобы начать эти дебаты с политики в отношении оружия? — предложил Райан, взводя курок своей «Беретты». — А затем мы можем перейти к войне с терроризмом. Спойлер: твое поражение будет сокрушительным.

— Я как раз собирался предложить политику в области питания, приятель, — с мрачным юмором парировал ходячий «Мишлен», не выпуская левую руку из-за спины. Исходя из предыдущего опыта, Райан прекрасно знал, что именно, а вернее, кого, тот прячет про запас. — Ты будешь вторым, кто проявит к ней интерес.

Он показал левую руку, но Райан не дрогнул.

Большой Жирный Адам, как и в прошлый раз, когда устраивал самоубийственный забег, привел с собой заложника. Арабский мальчик, которому едва исполнилось четырнадцать, с глазами, полными слез ужаса. Уроженец Ржавого города, похищенный, чтобы послужить живым щитом против обороны бункера.

— И хотя я предпочитаю французскую кухню, — произнес Адам с хищной ухмылкой, положив правую руку на пленника и держа его, словно бутерброд, — кебаб тоже… —

Райан без колебаний произвел три выстрела: один в лицо и два в левую руку.

Большой Жирный Адам инстинктивно зажмурился, но первая пуля вонзилась в левый глаз гиганта, пробив углеродную кожу. Орган выстрелил дождем осколков и крови, а остальные пули оторвали Психу большой палец.

Издав рев боли и агонии, Адам вздрогнул, и его жертва выскользнула из окровавленных пальцев.

— Извини, толстяк, эта шутка уже была, — сказал Райан, бросаясь к падающему и активируя свою силу. — И в прошлый раз она тоже не прокатила!

Правая рука Адама метнулась, чтобы схватить заложника, но остановилась в нескольких дюймах от его шеи, когда мир окрасился в пурпур. Райан подхватил свою «даму в беде» и тут же лунной походкой направился в противоположном направлении.

Не успело время вернуться в нормальное русло, как углеродный кулак Адама врезался в металлический пол, прогибая сталь.

— Беги! — скомандовал Райан, помогая заложнику встать. —

— Но… — начал было тот на турецком диалекте, слишком потрясенный, чтобы действовать.

— Беги по коридору к ближайшей кабинке для голосования и вбрось эти бюллетени! — крикнул Райан на том же языке, когда Адам с убийственной яростью бросился на них. — Проголосуй за меня!

Заложник был слишком потрясен, чтобы выполнить свой патриотический долг, поэтому Райан решил сузить круг избирателей. Он снова начал замораживать время, как раз в тот момент, когда Огр Адам прикрыл лицо правой рукой.

А? Странный тайминг.

Но Райану все равно нравились неподвижные мишени, и он трижды выстрелил в левую ногу усиленного Психа. Одна пуля отскочила от колена, но остальные проделали отверстия в голени.

— Позвольте представить моего друга, его зовут Обедненный. — сказал Райан, когда время возобновилось. Адам споткнулся на холодном, твердом покрытии, курьер все еще был вне досягаемости его руки. — Фамилия — Уран.

Президент Романо не верил в контроль над вооружениями.

Там, где не справилась президентская харизма Райана, страх перед оппозицией творил чудеса. Заложник со всех ног бросился через входной коридор, оставив двух претендентов на пост президента США сражаться за Белый дом.

— Я помню этот голос… — прохрипел Адам, поднимаясь на ноги. Несмотря на ранения голени, улучшенный метаболизм Генома позволял ему оставаться на ногах. — Ты — ребенок Кровотока. Чезаре, или как там тебя. Ты здесь, чтобы свести счеты с нашим отцом?

— Вообще-то, я здесь, чтобы занять твой президентский пост, — ответил Райан, обходя гиганта слева и ожидая окончания времени восстановления своей способности. — Даже люди из твоего предвыборного штаба голосовали за меня!

— Мертвые не голосуют, — парировал Адам, хотя и без прежнего фальшивого веселья. Его челюсть выдвинулась, когда он засунул в рот свою неповрежденную руку и извлек гранату с символом Мехрона. — И ты забываешь про отказ от голосования.

Он активировал бомбу и швырнул ее в Райана.

Курьер заморозил время и метнулся влево, пытаясь увернуться, в то время как Адам пригнулся, словно спринтер на старте.

Райан не мог позволить себе тратить драгоценные специальные патроны, поскольку их количество было ограничено. Хуже того, хотя пули были высшего качества, их калибр не мог пробить углеродный щит колосса везде. Кости под коленом, вероятно, были такими же твердыми, как и защищающая их кожа, и, в отличие от Молниеносного, пули не обладали достаточной силой, чтобы их сломать.

Курьер внесет «адамантиновые пули» в свой рождественский список, а пока ему нужно было целиться в горло и живот Адама. Райану было интересно, как вторая сила Психа отреагирует на ранения кишечника.

Что ж, самое время это выяснить.

Курьер выстрелил Психу в живот, который был настолько велик, что необходимость в прицеливании практически отсутствовала. Пуля пробила отверстие в углеродной коже, как только время возобновилось, но кровь не потекла из раны. Более того, Райан обнаружил, что воздух засасывается в отверстие.

Граната разлетелась огненным дождём алых осколков, но не причинила никому вреда, а тучный Адам ринулся на своего противника. Райану пришлось откатиться в сторону, чтобы избежать удара, и тут же пригнуться, уходя от второго. Огр двигался с неожиданной для его габаритов скоростью и ловкостью, не давая противнику ни секунды передышки.

Что ещё хуже, Райан быстро осознал, что атаки безумца далеко не случайны. Хоть курьер и выдержал град ударов, отступая, он таким образом приблизился к разноцветным чанам, наполняющим комнату.

В некоторых из них таились поддельные Эликсиры или столь же опасные субстанции.

— Скажем наркотикам «нет», детишки, — парировал Райан, поднимая своё оружие с намерением контратаковать, и замеряя время, чтобы занять выгоднейшую позицию для стрельбы. Но Большой Жирный Адам быстро прикрыл голову, защищая свой единственный оставшийся глаз.

В голове Райана закралось сомнение.

Курьер пустил ещё одну пулю в глотку застывшего Адама, а затем нырнул между ног гиганта. Выстрел проделал дыру в горле Психа, но кровь всё так же не текла. Большой Жирный Адам удерживал карманное измерение внутри себя, но, казалось, оно распространялось по всему пищеводу.

Когда время возобновило свой ход, Райан отскочил как можно дальше от чанов с Подделками, а Огр Адам развернулся с поразительной быстротой.

— Восемь секунд, приятель, — произнес главарь Мета-банды, оценивая дистанцию между Райаном и его прежней позицией. Его голос стал сиплым из-за раны в горле, но он всё ещё мог говорить. — Десять, если постараться. Это твой предел.

— Как ты узнал, что я Фиолетовый? — спросил Райан, держа «Беретту» в одной руке и выхватывая метательные ножи из-под пальто другой. — Тогда ты явно не разобрался.

— Назови это интуицией, мальчишка, — ответил Адам и, ухватив обеими руками чан с синей жидкостью, вырвал его из креплений. Кабели повисли, орошая человека с углеродной кожей лазурной, сияющей субстанцией. — Рыбак рыбака видит издалека, как говорится.

Кислотный дождь.

Адам был подобен Кислотному дождю. Он чувствовал силу Райана, по крайней мере, инстинктивно.

В прошлом курьер никогда не вступал в затяжной поединок с лидером Мета-банды. Обычно каждый из них сражался при поддержке других, поэтому Райан никогда не уделял его движениям должного внимания. Но то, как Псих прикрывал жизненно важные органы, когда курьер пытался заморозить время, или скорость его реакции, когда время возобновлялось…

Райан вспомнил свою первую стычку с большим жирным президентом, которая закончилась тем, что курьер спиной вперед пролетел через всю эту комнату. Он тогда думал, что толстяк просто оказался достаточно быстрым, чтобы ударить его сразу после окончания остановки времени, но теперь курьер задавался вопросом, не почувствовал ли его Адам тогда.

Вот же ублюдок! Даже после стольких циклов у него всё ещё остались козыри в рукаве!

К счастью, в отличие от Кислотного дождя, Жирдяй не обладал ни рефлексами, ни способностью к телепортации, чтобы в полной мере использовать это знание. У Райана всё ещё оставалось преимущество, а главное — опыт.

Псих метнул чан в курьера как раз в тот момент, когда Райан направил нож в его правый глаз. Адам успел закрыть веко, и нож отскочил от него, но это дало курьеру время скорректировать прицел.

Его пуля преодолела дистанцию между двумя бойцами быстрее, чем стеклянный чан, и выбила Адаму второй глаз. Райан заморозил время перед столкновением с чаном и метнулся в безопасное место, пересчитывая патроны.

У него оставалась ещё половина, но он сжигал свой запас быстрее, чем национальный оборонный бюджет.

От удара о пол чан взорвался, разбрызгивая во все стороны синюю жидкость и осколки стекла. Райан к этому времени уже отошёл на безопасное расстояние, но по стальному полу растеклась лужа жидкости.

Если бы капли попали на его одежду и достигли кожи под ней...

— Ты меня знаешь, приятель, — злобно прохрипел Адам и схватил ещё один чан с жидкостью, на этот раз красной. Его лицо налилось кровью, хлынувшей из глаз. Пожалуй, теперь его внешний вид полностью соответствовал внутренней сущности во всей её ужасающей полноте. — Ты знаешь, как я дерусь. Ты двигаешься, как танцор, репетирующий выступление. Это не первое наше рандеву.

— Но оно станет последним, — ответил Райан и лишь потом осознал свою ошибку, когда ослепший Псих швырнул в его сторону чан. Он был слеп, но всё ещё мог слышать своего противника.

Курьер увернулся от очередного снаряда, но к синей луже добавилась вторая, красная, и обе они теперь покрывали половину пола комнаты. Адам извлёк из пищевода тяжёлый боевой цеп и быстро взмахнул им правой рукой.

Поняв, что не сможет продолжать бой на этой арене, не рискуя подвергнуться воздействию Подделок, Райан бросился к выходу из комнаты. Его ботинки издавали характерный звук, наступая на капли жидкости, предупреждая Адама о его местоположении.

Цеп огра пронесся к голове Райана с молниеносной скоростью, вынудив курьера остановить время, дабы не стать очередной жертвой сюрреалистического искусства. Не замедляя бега, он рванул в коридор. Путешественник во времени услышал оглушительный удар, когда шипастая цепь врезалась в стену позади него, но сам он уже выбрался из комнаты.

По крайней мере, так ему показалось.

Внезапная острая боль в пояснице заставила его оступиться в коридоре.

В отчаянии Райан взглянул на свой живот и увидел торчащий из пальто наконечник стрелы. Арбалетный болт, осознал курьер, слыша приближающиеся шаги. Арбалет.

— Тяжеловато без пространства для маневра, не так ли? — произнес Адам, бросив цеп и появившись в стальном коридоре, его голова почти касалась потолка. — Ты уже бывал здесь прежде.

Его ухмылка стала шире, между зубов виднелся арбалетный болт.

— Переживал это.

Проклятье.

Превозмогая боль, Райан открыл огонь из «Беретты». Он попал в горло и грудь слепого Адама. Псих в ответ выпустил шквал арбалетных болтов: сначала один, потом два, потом десяток.

Райан использовал остановку времени, чтобы уклониться от первого залпа и отступить. Однако болт, впившийся в тело, замедлил его. Когда течение времени возобновилось, один из снарядов противника поразил его правую ногу, ниже колена. Курьер рухнул на холодный твердый пол, шаги огра становились все ближе.

— Я чувствую запах твоей паники, — Адам настигал курьера в их предвыборной гонке. Раны нисколько ему не мешали. — Я понял, что что-то не так, когда увидел тебя на камерах. Твой расчет времени был слишком точен, твоя команда — слишком хорошо подготовлена. И тогда я подумал... если ты можешь управлять временем в такой степени, чтобы останавливать его, может, ты способен и повернуть его вспять?

Райан снова попытался выстрелить в противника, но обнаружил, что патроны закончились. Используя последний козырь, курьер сунул руку в пальто и извлек свое секретное оружие.

Пришло время проверить, насколько далеко простирается твое карманное измерение, Бибендум, — подумал Райан.

— Но ведь если бы ты мог так делать постоянно, ты бы уже давно повернул время вспять. И если ты так боишься заменителя, то настоящий повредит еще сильнее, — Адам открыл рот, из его глотки торчал наконечник шприца с Синим Эликсиром. — Пора принять лекарство...

— Филибастер![3] — выпалил Райан, бросая активированную атомную бомбу в глотку Адама, пока тот еще говорил.

Пораженный Адам инстинктивно сглотнул, проглотив и взрывное устройство, и свой Синий Эликсир. Псих прикрыл рот руками, пытаясь, видимо, выплюнуть бомбу, но было уже слишком поздно.

Райан тут же отполз как можно дальше, в то время как пулевые раны на груди и горле его противника начали светиться. — Bon appétit, — произнес он, улучив момент, чтобы в последний раз поиздеваться над своим врагом.

— Угх... — Адам икнул, а затем выдохнул атомный огонь.

Как оказалось, его карманное измерение было большим, но не бесконечным.

Курьер едва успел рухнуть на пол, как из рта, носа и пулевых ран Психа вырвались струи пламени. Они по прямым линиям врезались в потолок и стены коридора, плавя сталь бункера. Сам Райан использовал остановку времени короткими очередями, чтобы переместиться вне траектории огненных потоков.

Словно воздух, покидающий воздушный шар, сила пламени отбросила Огра Адама назад, его тело билось об стены. Из его пустых глазниц хлынул поток света, а кровь засохла. Воздух в коридоре нагрелся на двадцать градусов — достаточно, чтобы Райан вспотел под пальто.

И тут пламя погасло так же быстро, как и вспыхнуло. Бибендум завершил свой полет у входа в коридор, прямо перед комнатой с чанами. Когда Райан наконец осмелился взглянуть на него, лицо Психа превратилось в вулканический пейзаж: его металлическая кожа оплавилась вокруг обугленной дыры, которая раньше была его черепом.

Карманное измерение Адама выдержало большую часть взрыва, но пламя из него проникло в глотку, ноздри и отверстия, проделанные урановыми пулями в животе... поджарив его внутренние органы изнутри.

— Острый десерт, китенок, — обратился Райан к трупу Адама, услышав приближающиеся шаги своих союзников. От потери крови и боли его зрение затуманилось, но он не мог не усмехнуться. — Подается с кармическим соусом.

Огр Адам не ответил.

Президентские дебаты Мета-банды завершились нокаутом.

Как и подобает хорошей администрации, Райан первым делом занялся наведением порядка.

Правда, после устранения бывшего вице-президента ему пришлось отдавать приказы из лазарета. К счастью, Ливия прекрасно знала, как направить агента Фрэнка, чтобы тот выполнял ее указания, и даже сумела вызволить из-под его опеки передозировавшего Псишока. Она сделала вид, что отправляет его на лечение к особому врачу.

Врача звали Отмена.

— Слава Богу, у тебя есть докторская степень по медицине, — сказал Райан Панде, лежа на операционном столе, пока его напарник извлекал арбалетный болт и быстро зашивал курьерские раны. Ливия все это время сидела рядом со своим парнем и держала его за руку. — Наряду с физикой, философией и почти всем остальным.

— Я уже не могу быстро учиться, Шифу, но я помню все! — ответил Панда, накладывая повязки. — Больно?

— Я ветеран Вьетнама, — ответил Райан, — я могу вытерпеть все.

— Будь осторожен, фальшивые ветераны долго не задерживаются на посту, — заметила Ливия.

— Я пережил больше войн, чем простуд! — запротестовал Райан, прежде чем извиниться перед своим напарником за потерю Эликсира. — Мне жаль, что на этот раз ты не получишь две силы. Хочешь ли ты в качестве извинения получить теплое местечко? Может быть, на «Борту номер один»[4]?

Он был обязан Панде своей победой. Бой человека-медведя с Адамом в предыдущем цикле подсказал Райану, что лидер Психов уязвим к внутренним повреждениям, и тем самым натолкнул его на мысль использовать свою атомную бомбу в качестве смертоносного главного блюда.

— Он все еще может получить второе желание, — сказала Ливия с задумчивой улыбкой. — Эликсиры — это внепространственные сущности, и они могут противостоять значительным повреждениям. Я видела варианты, в которых мы извлекаем его из карманного измерения Адама.

Райан надеялся на это. Он не мог считать эту петлю Идеальным забегом с жертвами, а Эликсиры тоже были разумными существами. — Как обстоят дела на местах? — спросил президент. — Войска ведут себя хорошо?

— Остальные помогают Лен транспортировать пленных Психов в подводные жилища, — сообщила его первая леди. — Мы также оказываем первую помощь заложникам.

— Есть жертвы?

— Нет, — ответила она и легонько поцеловала его в щеку. — Благодаря тебе.

Эта новость принесла ему облегчение. Райан более десяти циклов работал над тем, чтобы спасти Ржавый город от Мета-банды, и, наконец, ему это удалось.

Получив предупреждение, Алхимо и Карнавал отправились в Новый Рим. Они захватят бункер, воспользуются его ресурсами и заложат основу для его окончательного уничтожения. Наконец-то призрак Мехрона вернется в могилу и больше никогда не будет угрожать миру.

Однако Райан не мог почивать на лаврах. После восстановления он обрушит молот на Dynamis и похоронит свое собственное прошлое. Что же касается Августи...

— Что насчет Гейста... — спросил Райан, но довольная Ливия прижала указательный палец к его губам. — Ммм!

— Тише, мы позаботимся об этом позже, — сказала она тоном, не терпящим неповиновения. — Давай отпразднуем сегодняшнюю победу, прежде чем переходить к завтрашней задаче, Райан. Мы это заслужили.

Он не мог с этим спорить.

[1] «Война против терроризма» (англ. War on Terror) — словосочетание американского политического лексикона, вошедшее в широкий оборот после террористических актов 11 сентября 2001 года, означающее борьбу США с международным терроризмом.

[2] Контроль над вооружениями — термин, характеризующий международные ограничения в области разработки, производства, накапливания, распространения и использования стрелкового оружия, обычных вооружений и оружия массового поражения.

[3] Филиба́стер — тактика обструкции законопроектов парламентским меньшинством путём забалтывания, затягивания споров о предмете законопроекта и «утапливания» предмета в большом количестве частных случаев и поправок, не всегда существенных.

[4] Air Force One (букв. англ. Военно-воздушные силы Один, «Борт номер один») — позывной любого самолёта ВВС США, на борту которого находится президент США.