Идеальный забег Том 3 Глава 124 Закрытие лаборатории

Вид на Новый Рим сверху был поистине захватывающим.

Город кипел жизнью, миллионы людей возвращались домой после рабочего дня, когда солнце опускалось за горизонт, словно кровавые клетки в теле гигантского существа. Неоновые огни казино и уличные фонари сливались в море света — красного, зеленого и всех оттенков радуги. Воздух был пропитан запахом греха, но, прежде всего, — жизнью. По своим масштабам Новый Рим мог соперничать с крупнейшими мегаполисами Старого мира, служа маяком для Нового мира. Он был маяком надежды для человечества, обещанием светлого будущего, в котором люди возродятся из пепла.

Райан не мог допустить гибели этого города. Однако вирус уже начал свое коварное распространение, заражая тысячи Геномов и закладывая основу для глобальной пандемии. И даже если лекарство надежно хранилось в рюкзаке его брони «Сатурн», борьба с этой катастрофой могла породить другую.

— Мы на позиции, — доложил Райан по интеркому своей брони. Ливия, облаченная в свою новую броню «Опис», маневрировала в воздухе слева от него. — Жду сигнала, приятель.

В шлеме отобразились два видеопотока, по одному на каждый окуляр. Левый показывал броню Коротышки, где она, Энрике и группа Частной охраны поднимались на лифте в Лабораторию шестьдесят шесть. Правый — Феликса, Виверну и половину команды «Иль мильоре», ожидающих перед особняком Гектора Манады. Последнее видео было более низкого качества, транслируемое с камеры дрона Dynamis.

— «Мы тоже готовы к выдвижению», — произнес Феликс, повернувшись к своему напарнику. Виверна кивнула и взлетела, за ней последовала Чертовщина, а Перезагрузка и Гардероб остались на земле. Даже низкое качество видео не могло скрыть элегантности ее костюма стража порядка в глазах Райана.

— «О, о, можно мне надеть костюм Чака Норриса?» — с энтузиазмом спросила Гардероб. — «Я просто чувствую, что сейчас или никогда!»

— «В другой раз», — с улыбкой ответила Виверна, коснувшись своего наушника. — «Энрике?»

— «Приступайте к аресту», — ответил главный бренд-менеджер, когда его группа достигла входа в Лабораторию шестьдесят шесть. Энрике миновал биометрическую защиту, позволяя своей команде войти в зловещий цех по производству Подделок. — «Романо, можешь начинать в любое время».

— Ты уверен в лояльности своих людей? — спросил Райан. — В конце концов, они называют себя Частной охраной. Они действуют не ради общего блага.

— «Я лично отбирал эту штурмовую группу, и я бы доверил им свою жизнь», — заверил корпоративный герой. — «Тебе не стоит беспокоиться о моей жизни. Твоя задача — самая опасная».

Райан, привыкший иметь дело с атомными бомбами, согласился. — Ты уверен, что Толстяк узнает об этом рейде?

— «Несомненно. У него есть свои люди в этом здании и система сигнализации, которая оповестит его о любом несанкционированном проникновении в Лабораторию шестьдесят шесть. Когда он вернется в Новый Рим, его гнев не будет знать пределов».

Это объясняло, как Фоллаут так быстро отреагировал на рейд Райана во время его Мета-забега. Однако тогда ходячая ядерная катастрофа уже добралась до города, а сейчас он должен был находиться на Сицилии.

Энрике сделал небольшую паузу, обдумывая план. — «Ты уверен, что вы с мисс Августи справитесь с моим братом вдвоем? Он ведь сражался с отцом твоей девушки и вышел победителем».

Райан усмехнулся. Ему показалось, что в голосе Энрике промелькнуло беспокойство? — Я никогда не говорил, что моя девушка — Августи...

— «Не только у тебя есть аппарат для сбора информации, Квиксейв. Хотя твой, признаюсь, значительно превосходит мой». — Менеджер откашлялся. — «Ты понимаешь, что я подвергаю себя большому риску, доверяя тебе это дело, и я ожидаю ответных действий».

— Я не собираюсь убивать твоего брата, не волнуйся. — Хотя, возможно, к тому времени, как они закончат, придется перекраивать карту. — Я полностью поддерживаю ядерную энергию... но только в мирных целях!

— «Хорошо», — ответил Энрике, его тон внезапно стал гораздо менее дружелюбным. — «Потому что в противном случае я могу сказать лишь одно: ты даже не заметишь моего появления».

— Ну, а если твой сияющий старший брат убьет меня, не мог бы ты составить цветочную композицию для моих похорон? — спросил Райан. — Удиви меня.

— «Я принесу лилии и гвоздики».

— К этому времени ты уже должен был знать, что я предпочитаю мухоловки, — ответил Райан.

Однако, прежде чем приступить к выполнению плана, курьер связался с сестрой по защищенной линии. Ститч удалил инфекционный агент Кровотока из крови Лен, так что она не должна трансформироваться даже в непосредственной близости от отца. Но все же... — Ты уверена, что хочешь пойти одна, Коротышка?

— «Да, Рири», — ответила она, прежде чем глубоко вздохнуть. — «Я... я ценю твою попытку поддержать меня. Но в данном случае... я должна сделать это сама».

— Я понимаю, — ответил он, наблюдая, как они направляются внутрь святилища Доктора Тирано. Добродушный доктор-рептилия строчил что-то на компьютере в кабинете, где в прошлом цикле команда Райана сражалась с Альфонсом Манадой. Клоны членов «Il Migliore» колыхались в передовых механических резервуарах, их телесные жидкости извлекались для создания фальшивых Эликсиров.

— «Сэр?» — Тирано поднялся со своего места и спешно прикрыл экран своего компьютера. Видео Коротышки успело уловить название файла прежде, чем он смог это сделать: «Monster Girl Project: Test Log». — «Я не ожидал вас сегодня».

— «Того и следовало ожидать», — промолвил Энрике, скрестив руки за спиной, подобно злодею из корпорации.

Взгляд Лен и видео задержались на клонах, заключенных в капсулы. Несколько человек из свиты Энрике опустили свои лазерные винтовки, столкнувшись с этим зрелищем.

— «Боже мой…» — воскликнул один из телохранителей Энрике, прежде чем заметить чешуйчатого двойника Виверны. — «Это Виверна? Мы что, вырастили ее в лаборатории?»

— «Стойте, мы тоже клоны?» — спросил другой солдат в силовой броне. — «Так вот почему нам так мало платят? Потому что нас с рождения запрограммировали быть тише?»

— «Нет, вам мало платят, потому что мой отец пытается сэкономить», — сухо констатировал Энрике. — «Вам платили бы вдвое меньше, будь все так, как он хочет. Я покрыл разницу из своего кармана».

— «И все же, вы уверены, что хотите, чтобы мы это снимали, сэр?» — обеспокоенно уточнил член Частной охраны. — «Если весь мир узнает, что мы занимаемся подобными вещами за закрытыми дверями…»

— «Я знаю, но это необходимо», — с вздохом произнес Энрике и бросил взгляд на Тирано. — «Собирайте вещи, Доктор. Мы закрываем программу Фальшивок».

««Что?» — Доктор Тирано застыл от услышанного. — «Но, сэр, вы не можете! Я не получал никаких указаний от руководства!»

— «Я могу, и я сделаю это. Что касается руководства, то в настоящее время у нас возникла некоторая текучка кадров».

— «Ваш брат убьет нас всех, если узнает!» — продолжил протест Доктор Тирано, прежде чем уточнить свои опасения. — «Он убьет меня за то, что впустил вас».

Энрике оставался непоколебим. — «Я возьму на себя ответственность за Альфонса и отвечу за свои сегодняшние действия. Вам нечего бояться, Доктор».

— «Это не поможет! Я не могу позволить вам…»

Четыре красных прицела от лазерных винтовок были направлены ему в голову, а пятый — между ног. Ученый быстро поднял руки в знак капитуляции.

— «Борис, сколько раз тебе говорить», — с раздражением обратился Энрике к одному из своих телохранителей. — «Не целиться в пах».

— «Там у него секретное оружие, сэр», — защищал свой выбор цели охранник, который показался Райану самым рассудительным. — «Нутром чую».

— «В любом случае, Доктор, у нас достаточно улик, доказывающих, что этот проект приведет к катастрофе. На вашем месте я бы больше беспокоился об оружии, направленном на вас, чем о гневе моего брата». — Энрике повернулся к своим подчиненным. — «Установите взрывчатку. Я хочу, чтобы на этом этаже не осталось ничего пригодного для использования. Мы с Сабино разберемся… с источником всего этого».

Райан почти уловил, как Лен вздрогнула за камерой, но, не произнеся ни слова, последовала за Терновником и Тирано в комнату Кровотока.

И тогда она увидела, что осталось от ее отца.

Райан не мог не вздрогнуть, наблюдая это на видео. Странное существо, которым стал Кровоток, беспомощно плавало внутри большого резервуара из армированного стекла; его тело было цвета кроваво-красного, а слишком человеческие глаза смотрели на Лен. Могло ли оно все еще узнать ее, даже без инфекционного агента в ее теле?

— «Отец…» — Лен приложила руку к стеклу, ее голос дрожал. Она встретила взгляд бесчисленных глаз существа, ни в одном из которых не было заметно никакого интеллекта. — «Ты… ты узнаешь меня?»

В ответ была лишь тишина, и Лен в отчаянии опустила голову.

Райан дал сестре немного личного пространства и переключился на другой видеопоток. К тому времени группа Виверны уже вступила в противостояние с Гектором Манадой в его саду. Старый председатель Dynamis как раз занимался своими розами, когда его окружили супергерои. Его телохранители стояли рядом, держа в руках лазерные винтовки.

««Что все это значит?» — спросил Гектор, сразу почувствовав, что что-то не так.

Виверна, не теряя времени, перешла к обвинениям. — «Гектор Манада, вы арестованы за эксперименты над людьми, мошенничество с наркотическими веществами, биотерроризм, финансирование организованной преступности, торговлю оружием и практически все медицинские преступления, которые предусмотрены частными судами».

— «Добавьте сюда преступления против моды!» — воскликнула Гардероб, осуждающе осматривая мятую рубашку и брюки председателя. — «Этот наряд просто отвратителен!»

— «Арестовываете меня?» — переспросил Гектор, скорее шокированный, чем испуганный. — «Я плачу вам зарплату».

— «Мы делаем это pro bono[1]», — заявил Феликс, пожав плечами.

Виверна протянула своему бывшему генеральному директору документ. — «Вот наш мандат».

По мере того как Гектор читал, его лицо становилось все мрачнее. «Это подпись Энрике», — произнес он прерывающимся голосом. «Мой собственный сын…»

«А также совета директоров», — добавила Виверна, указывая на другие подписи. «У нас есть неопровержимые доказательства того, что вы финансировали и вооружали Мета-банду, что делает вас соучастником их преступлений, и отравили поддельные Эликсиры биологическим агентом Психа. Оба проступка являются основанием для смертной казни без суда, но мы чтим верховенство закона. Если вы сдадитесь без сопротивления, вы получите право на справедливый суд».

«Справедливый суд? Да я правлю этим городом!» — Председатель заскрежетал зубами, бросив взгляд на остальных членов «Иль мильоре». «Какая чушь, Перезагрузка…»

«Мне жаль, бывший босс», — прервал его Перезагрузка с ноткой отвращения в голосе. «Я не могу закрыть глаза на нечто столь серьезное, даже за миллиард евро. Это дерьмо уровня Лекса Лютора[2]».

«Мне, честно говоря, все равно», — предельно прямо заявила Чертовщина. «Но ты больше не платежеспособен».

Гектор стиснул челюсти, наблюдая за решительно настроенными героями, что стояли напротив него. Его телохранители выглядели готовыми открыть огонь.

«Вы действительно собираетесь противостоять нам?» — спросил Феликс, указывая в сторону Виверны. «У нас есть дракон».

Гектор был готов возразить, но в этот момент осознал, что он всего лишь один человек против могущественных супергероев, на которых потратил миллионы. «Я звоню своим адвокатам», — произнес он, решая сдаться без боя.

«Конечно», — безразлично ответила Виверна. «Гардероб, будь добра».

Гардероб материализовала наручники из воздуха. «Ты имеешь право хранить молчание, отброс преступного мира!»

«Вы вынесли приговор этому городу», — с злорадством произнес Гектор, когда Гардероб защелкнула наручники на его запястьях. «Теперь мой старший сын взойдет на трон, и улицы окрасятся кровью. Вы увидите. После меня — хоть потоп».

«Не испытывай мое терпение, Людовик XVI», — парировал Феликс, пока они с Перезагрузкой вели председателя прочь из его владений. «Ты заслуживаешь гильотины».

— Людовик XV! — пожаловался Райан по персональному каналу связи Ливии, возмущенный ошибкой своего компаньона. — Это отсылка к Людовику XV, а не XVI! Ливия, как ты могла согласиться на свидание с этим невежественным занудой?!

«Пусть ест пирожные[3]», — ответила Ливия, выходя из облака в своем алом великолепии. Броня Опис ей подходила даже лучше, чем предполагал Райан. Гладкая малиновая сталь облегала ее, как вторая кожа, а выдвижные щупальца готовы были к активации. Однако управлять реактивным ранцем ей было непросто.

«Выходи за меня, ma bourgeoise[4]», — игриво предложил Райан.

«Ммм, возможно, позже», — согласилась она тем же тоном, на этот раз достаточно близко, чтобы курьер мог ее услышать без интеркома. «Ну что? Начинаем?»

«Секунду», — сказал Райан, переключаясь на канал связи с Лен. Он хотел быть свидетелем происходящего и поддержать сестру.

Лен прекратила оплакивать отца и направилась к панели управления, которая контролировала тюрьму существа. Энрике и доктор Тирано стояли неподалеку, наблюдая за ней: первый — с чувством вины и сочувствия, второй — с любопытством. «Что ты делаешь?» — спросил рептильный гений у своего подводного коллеги.

«Пробую… последнее средство», — ответила Лен, после чего ввела химическое вещество из бутылки через отверстие в панели управления. Механизм переместил радужную субстанцию внутрь камеры Кровотока.

Это лекарство, разработанное их командой в результате исследования психического состояния и силы Дворняги, теоретически должно было перестроить генетический код Кровотока и вернуть ему человеческий облик. Это была последняя надежда отчаявшейся дочери на спасение любимого отца.

Но…

Некоторые вещи невозможно изменить, как бы человек ни старался. Райан знал это слишком хорошо.

«Оно не действует…» — сокрушалась Лен, наблюдая, как красная масса поглощает вещество, не возвращаясь к прежнему облику. Существо слишком сильно мутировало, наполовину превратившись в обитателя высших цветных измерений. Монстр из детства Райана превратился в нечто за гранью человеческого, за гранью постижения. «Оно не действует».

В ее голосе не было ни злости, ни удивления.

Только глубокая печаль.

Отец, которого она любила, давно ушел, и ему не суждено вернуться.

«Мне жаль», — извинился Райан. Хотя он испытывал к Кровотоку не более чем презрение, он понимал явное горе своей приемной сестры.

«Я знала это». — Он почувствовал сдавленный всхлип, который она с трудом подавляла. «Я знала это еще до того, как попыталась, Рири. Но… но я все равно надеялась».

«Что ты будешь делать дальше?» — спросил Энрике. По какой-то причине Райану казалось, что тот не станет вмешиваться, что бы Лен ни решила. Вероятно, он, как и курьер, считал, что дочь вправе сама принимать решение относительно судьбы своего отца.

Голос Лен стал глубже, тверже. От отрицания и торга она перешла к принятию. «Сделаю то, что должно быть сделано».

Райан наблюдал, как она медленно начала активировать предохранительный механизм Тирано.

Добрый доктор немедленно попытался возразить. «Сэр, такой комбинации способностей в Геноме больше никогда не появится», — взывал Гений к своему начальнику. «Его ликвидация сведет на нет годы исследований».

«У нас есть другие методы для воплощения вашей мечты, доктор», — ответил бренд-менеджер, бросив взгляд на Кровотока. «Методы, которые не будут идти вразрез с нашей совестью».

Райан ожидал, что доктор Тирано окажет сопротивление, но рептилия не была бойцом, и обещание продолжить работу над его мечтой — возможностью для каждого стать динозавром — успокоило его.

Когда Лен была на волосок от уничтожения Кровотока, ее дочь глубоко вздохнула и в последний раз посмотрела на своего родителя. Возможно, прежде чем принять окончательное решение, она вспомнила все хорошие и плохие моменты, проведенные с ним.

«Прощай, отец», — с горечью произнесла Лен.

Невысокая женщина нажала на кнопку, и разбрызгиватели начали заливать контейнер Кровотока химикатами.

Без дополнительной силы агента в крови Лен, которая делала Кровотока невосприимчивым к ней, система защиты доктора Тирано сработала, как и было заявлено. Его лекарство разрушило клетки монстра, превратив их в бесформенную органическую массу. Красный инопланетный шоггот[5], в которого превратился Фредди Сабино, начал медленно бледнеть, его глаза утратили цвет. Существо, казалось, даже не испытывало страданий.

Это была эвтаназия, простая и понятная.

Райан знал, что должен испытывать радость и облегчение. Он жаждал смерти своего приемного отца, всей душой ненавидел его. Эта обида тлела в его сердце, словно червь внутри яблока.

Но сейчас, наблюдая, как Лен молча прижимает руку к стеклу, пока жизнь покидает существо, курьер мог лишь частично разделить ее горе. Хоть Райан и знал его, когда-то внутри этой твари находился добрый человек. Отец, погубленный безумием и жестоким пренебрежением Алхимика к жизни.

И теперь этот человек будет жить лишь в воспоминаниях его дочери.

— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой, — пообещал Райан сестре. Ему так хотелось оказаться с ней в одной комнате, обнять Лен и утешить ее в этот последний раз. — Ты не одна.

«Я... Я тоже, Рири. Я всегда буду рядом». — Лен прервала видеосвязь, но ее голос продолжал звучать в коммуникаторе. «Но... не сегодня. Оставь меня с ним наедине. Прошу».

Райан прервал связь, сосредоточившись на текущем моменте. Ливия испытывала немалые трудности с сохранением неподвижности, вместо этого выделывая в воздухе нелепые кульбиты.

— Ты закончила с попытками летать по прямой? — спросил курьер, а затем нахмурился под шлемом. — Или ты пытаешься меня подбодрить?

— И то, и другое, — ответила она, немного стабилизировав полет. — Наблюдать, как альтернативные «я» учатся пилотировать, не значит получить их навыки. Как ты вообще научился управлять летающим костюмом?

— Честно говоря, я не помню, — признался Райан. — Я освоил реактивные ранцы около трехсот лет назад.

— А есть ли какой-нибудь навык, которым ты не овладел?

— Катание на коньках. — Это вызвало у нее смех. — Мисс Августи, вы умеете кататься по льду и по снегу[6]?

— Умею, — игриво ответила его девушка. — И я могу научить тебя... если ты пообещаешь прийти в себя.

Райан взглянул в сторону штаб-квартиры Dynamis. — Я и так в порядке.

— Райан...

— Я не знаю, — ответил курьер. — Я ненавидел его всем сердцем. Желал ему смерти. Я должен чувствовать радость и завершенность, а не... не вот это.

Огромный груз словно свалился с его плеч, но во рту остался горький привкус.

— Наверное, я сочувствую Лен, и это смешивается с моими чувствами.

Его слова не обманули Ливию: — Я так не думаю, Райан. Я считаю, ты испытываешь жалость к ее отцу, потому что понимаешь, что, в отличие от таких, как Адам, он не выбирал, кем стать. Какая-то часть тебя искренне хотела, чтобы он исцелился.

Райан вспомнил одну из тирад Кровотока, когда тот застал свою дочь за приемом Эликсира. Безумец утверждал, что принял два зелья, чтобы обеспечить ей лучшую защиту во враждебном мире, и эти слова на долгие годы засели в его приемном сыне.

Возможно, она была права. Часть его души все еще жалела Фредди Сабино за тот неосознанный выбор, сделанный из бескорыстных побуждений, за который он впоследствии расплачивался. Он переступил через свою жгучую ненависть к приемному отцу и обнаружил в себе несколько искорок сострадания.

— Но если мои слова не могут тебя подбодрить, — сказала Ливия, застенчиво убрав руки за спину. — Как насчет... танца?

— Танца? — спросил Райан, удивленный таким предложением.

— Я люблю танцевать, — призналась его девушка. — Но я никогда не пробовала танцевать с партнером, чьи шаги я не могу предугадать. К тому же у нас осталось совсем мало времени.

Альфонс уже был в пути.

— Вот мое предложение. — Райан протянул ей руку, желая отвлечься от мыслей о смерти Кровотока. — Я научу тебя танцевать в небе, а ты подготовишь меня к зимним Олимпийским играм.

— Надо подумать. — Она хихикнула. — Вы хороший танцор, мистер Романо?

О, она осмелилась усомниться в нем?

— Самый лучший, — ответил Райан, беря ее руку в свою. — Таким, каким никто и никогда еще не был.

И они продолжили свой вальс в небесах.

Пока пара кружила над Новым Римом, их бронежилеты раскрылись, выпуская зеленую пыль над городом внизу. Ветер разносил ее, словно пыльцу, распространяя это удивительное лекарство среди жителей.

Незаметно для всех, новый, доброжелательный вирус начал заражать население Нового Рима. Он уничтожал все следы Подделок Dynamis в крови людей, полностью очищая их. Множество потенциальных Геномов пробудится завтра утром, чувствуя себя гораздо более людьми, чем прежде. Возможно, они будут проклинать Райана, не подозревая, от какой мрачной участи он их спас... не осознавая, что с каждым вдохом они распространяют исцеление. На земле другие союзники Райана также распространяли лекарство, находясь на возвышенностях и даже через городскую систему водоснабжения.

Через несколько недель вся Европа будет заражена Лечебным гриппом, изгоняя призрак Кровотока из населения.

Курьер наслаждался плавностью управления и скоростью своей брони, пока они с Ливией распространяли лекарство по Ржавому городу, территориям Августи и центру города. Благодаря данным, собранным в лаборатории Алхимика, Райан снабдил свой костюм множеством сюрпризов.

Среди прочих улучшений, он интегрировал «Братьев-кулачков» с перчатками, которые теперь включали проектор ударных волн Красного Потока, основанный на силе Бьянки. Компьютер, работающий на Синем Потоке, почти полностью устранил задержку в броне, благодаря чему она двигалась как вторая кожа. Оранжевый Поток мог усилить защиту в случае необходимости, а Зеленый Поток предназначался для исцеления Райана при внутренних повреждениях. Желтый Поток должен был обеспечить защиту от концептуальных атак, а Белый Поток слаженно управлял всем этим.

Энергию обеспечивали шесть Потоковых батарей в его рюкзаке, по одной на каждый цвет, кроме Фиолетового Райана. Без многочисленных союзников, генерирующих необходимый Поток, эта модернизация была бы невозможна. Все, от Панды до Джерома и даже Коротышки, внесли свой вклад.

И последнее, но не менее важное: Коротышка встроила в нагрудник миниатюризированную версию Гравитационной пушки Dynamis. Райан намеревался держать этот козырь в тайне до самого момента, когда придет время отправить Молниеносного зада на заслуженный отдых.

Он надеялся, что это сыграет свою роль в грядущей битве.

— Он уже здесь, Райан, — предупредила Ливия, завершая их танец.

Уже? Как? Даже если бы его предупредили, как только Энрике ступил бы на порог Лаборатории шестьдесят шесть, ни один самолет или вертолет не смог бы преодолеть расстояние от Сицилии за столь короткое время.

Райан осознал свою ошибку, заметив яркую красную звезду, появившуюся прямо над заходящим солнцем. Камера его брони быстро увеличила изображение, выявив титана из черного металла, движимого волной Красного Потока.

Альфонс «Фоллаут» Манада пронесся на атоме до самого Нового Рима.

— Волнуешься? — спросила Ливия, пока красная звезда становилась все ярче.

— Немного, — признался Райан. — Когда мы сражались в прошлый раз, он уничтожил всю мою команду.

— Но тогда со мной не было. Без ложной скромности, разве мы не вместе?

Ливия положила руку на талию и приняла преувеличенную позу, достойную настоящей звезды.

— Мы непобедимы.