Игра по соседству (LN) Том 1 Глава 4 Что нравится прекрасной ученице по обмену
Глава 4: «Что нравится прекрасной ученице по обмену»
— Ну вот, понимаете.
На следующий день, во время короткого классного часа, Мию-сенсей, просматривая распечатку, объявила о сегодняшних новостях. Она может казаться ленивой, но работает добросовестно. На самом деле она серьёзный человек, хоть и выглядит так, будто всё её напрягает.
...
Хм? Пока я наблюдал, как Мию-сенсей лениво зачитывает объявления, мне показалось, что кто-то на меня смотрит. Повернув голову в сторону взгляда, я увидел, что Шарлотта почему-то смотрит прямо на меня.
— Ах...
Когда наши взгляды встретились, Шарлотта счастливо улыбнулась и незаметно для остальных одноклассников помахала мне рукой. Я чуть не помахал в ответ, но в последний момент остановился. Я решил не общаться с ней в школе. Кто знает, кто может заметить, и я не могу позволить себе действовать опрометчиво.
Честно говоря, риск для Шарлотты куда выше. Похоже, она этого не осознаёт. Она старается, чтобы её не видели, но такое поведение только привлекает больше внимания... Хотя её улыбка действительно растрогала меня. Она была чертовски милой.
— Итак, скоро начнётся следующий урок... Аояги, подойди-ка на минутку.
— Э-э?
Пока я заворожённо любовался улыбкой Шарлотты, меня вдруг вызвали. Что случилось?
— Просто подойди сюда быстрее. Остальные, ведите себя тихо, пока не придёт следующий учитель.
С этими словами Мию-сенсей вышла из класса, и я поспешил за ней, не желая оставаться и разбираться с последствиями. На выходе я мельком встретился взглядом с Шарлоттой — она выглядела обеспокоенной. Как мило с её стороны волноваться из-за того, что меня вызвали. Хотя, учитывая, что это Мию-сенсей, скорее всего, она просто хочет загрузить меня какой-нибудь рутинной работой.
— В чём дело?
Я окликнул Мию-сенсей, которая ждала меня в коридоре. Она уставилась мне в лицо.
— Похоже, у тебя неплохие отношения с Шарлоттой.
— Э-э...?
— Думаешь, я не заметила? Я видела, как она помахала тебе и улыбнулась.
Что за человек? Она же смотрела в бумаги — откуда она увидела, как Шарлотта машет мне?
— И ты в ответ ухмыльнулся, как идиот.
— Нет, не ухмылялся.
Я точно не ухмылялся. Скорее, я пытался контролировать расслабляющиеся мышцы лица.
— Твои глаза точно ухмылялись.
— Не говори обо мне, как о каком-то извращенце.
— Ладно, неважно.
— Вы же меня не слушаете!
Мию-сенсей спокойно игнорирует мои слова, и я не могу не возмутиться. Она просто закончит разговор, когда ей станет скучно.
Она действительно не лучший собеседник.
— Хорошо присматривай за Шарлоттой, ладно?
И вот так просто меня игнорируют.
Она настоящий свободный дух.
Ну, если говорить о Шарлотте, честно говоря, эта тема мне куда интереснее.
Поэтому я решил забыть о её странных подозрениях.
— Присматривать за ней? Она кажется вполне самостоятельной, разве не так?
— Это другое. Она иностранка, и могут быть моменты, когда она не поймёт японский. Да и посмотри на её внешность. Легко представить, как мужчины будут к ней липнуть. Если к ней начнут приставать из-за недопонимания, это уже вызовет у неё тревогу.
Раз Шарлотта хорошо знает японский, я сомневаюсь, что у неё есть проблемы с общением. Но я не могу быть уверен, поэтому, наверное, она хочет, чтобы я, как знающий английский, присматривал за ней. Меня немного беспокоит, что её сравнивают с приманкой для насекомых, но факт остаётся фактом — мужчин она привлекает. Не уверен, что смогу это предотвратить, но буду начеку.
— Понял. Не знаю, насколько я помогу, но буду держать ухо востро.
— Хорошо, положусь на тебя. Эх... было бы проще, если бы вокруг было больше таких парней, как ты.
Я кивнул, и Мию-сенсей вдруг вздохнула, словно её что-то беспокоит. Думаю, главная причина её проблем — Акира, но он не со зла.
...Хотя в данном случае отсутствие злого умысла может быть даже хуже.
— Тогда я вернусь в класс.
— Ах, да. Я хотела поговорить с тобой ещё кое о чём.
— О чём?
Я уже собрался уходить, но Мию-сенсей остановила меня, тяжело вздохнув. Повернувшись, я увидел, как она улыбается. Когда она молчит, она действительно красива...
Я подумал об этом, сохраняя каменное лицо, чтобы Мию-сенсей с её хорошей интуицией ничего не заподозрила.
— Я рассчитываю на тебя в случае с Шарлоттой... но тебе тоже стоит начать думать о себе. Нельзя вечно жертвовать собой ради чужого счастья.
Похоже, Мию-сенсей хотела поговорить о моих методах. Но если так, то отвечать необязательно.
— Я должен искупить то, что совершил. Это мой способ загладить вину.
— Разве чужое счастье действительно может искупить твои поступки?
— По крайней мере, Акира — главная жертва. Если он будет счастлив, то что будет со мной — неважно.
— Знаешь, я уже говорила, но ты скорее жертва, чем виновник...
— Сенсей. Сколько бы вы ни знали, пожалуйста, не лезьте дальше. В конечном счёте, вы всего лишь посторонний человек.
Я намеренно говорил резко, чтобы оттолкнуть её. Я ценил её доброту и заботу, но не мог сдаться. Мне было больно говорить так с хорошим человеком, но если это заставит её оставить меня в покое — пусть.
Но...
— Ты всё такой же упрямый... Просто знай: что бы ты ни сказал, я не собираюсь тебя бросать.
Если бы она послушалась меня, то давно перестала бы со мной возиться.
— Простите, я перегнул.
— Всё в порядке. Я знаю, что ты не имел этого в виду. Но... ты всегда взваливаешь на себя слишком много.
Мию-сенсей легонько потрепала меня по голове и улыбнулась.
— Не знаю, как это выглядит со стороны, но это не так сложно, как ты делаешь вид.
— Конечно, конечно. Но сейчас всё в порядке. После сегодняшнего дня я убедилась.
— В чём?
— В том, что твоё мышление со временем изменится. Правда, не знаю, сколько на это уйдёт времени.
С этими словами Мию-сенсей ушла.
Что она во мне увидела? Мне любопытно, но даже если думать, ответа не найти. Поэтому я сдался и вернулся в класс с необъяснимым чувством.
◆
— Лотти... хочешь поиграть с братиком...
Я сидела на диване, читая любимую книгу, когда Эмма потянула меня за одежду. Затем она посмотрела на меня своими большими, влажными глазами. Хотя последние несколько дней она играла с Аояги-куном, похоже, ей хочется и сегодня. Наверное, она решила, что у неё есть старший брат, и теперь хочет, чтобы её баловали.
Мне очень хотелось вывести её погулять, но я знала, что если делать это каждый день, это будет обузой для Аояги-куна, поэтому сегодня пришлось сделать перерыв. Я объяснила это Эмме, но, похоже, она не может смириться.
— Прости, Эмма. Нельзя делать это каждый день, иначе братику будет тяжело.
Аояги пообещал, что мы сможем играть вместе, но мы не обсудили, как часто. Он добрый, поэтому вряд ли станет жаловаться. Возможно, он даже перестроит свой график ради игры с Эммой. Поэтому мне нужно провести чёткую границу.
— Уррр...
— Не поможет, если ты надуешь щёки. У братика тоже есть свои дела, понимаешь?
— Урррррррррр!!
Когда я сказала, что сегодня нельзя, Эмма упёрлась лицом мне в живот, продолжая надувать щёки. Наверное, это был протест. Больно не было, ведь она не такая сильная, но её подбородок щекотал мне живот.
— Если Эмма будет вести себя хорошо, братик снова с тобой поиграет. Потерпишь сегодня?
Я аккуратно отстранила её и, поглаживая по голове, попыталась уговорить. Эмма всё ещё выглядела недовольной, но кивнула. Может, это было нечестно — использовать Аояги-куна как аргумент, но на Эмму это подействовало. Раз она успокоилась, я погладила её по голове и похвалила.
— Эмма, хочешь пойти со мной за покупками?
Уже почти время ужина, поэтому я позвала Эмму, которая рисовала.
— М-м...!
Эмма взглянула на меня и радостно кивнула. Наверное, она рада, что выйдет на улицу. Эмма ещё не ходит в детский сад и целыми днями остаётся одна дома, пока меня нет. Думаю, в прошлый раз она сбежала именно из-за одиночества.
Однако с тех пор Эмма больше не пыталась убегать. Вероятно, потому, что я сказала: «Если будешь хорошей девочкой и подождёшь, братик придёт поиграть». После этого Эмма стала вести себя спокойно. Я очень благодарна Аояги-куну за то, что он помог мне найти к ней подход.
Переодевшись, мы с Эммой, держась за руки, вышли из дома. Отчасти потому, что опасно оставлять её без присмотра, но ещё и потому, что мне самой хотелось держать её за руку. Эмма выглядела очень счастливой. Она любит, когда её обнимают или держат за руку.
Но... в Англии она позволяла это только мне и нашей маме. Если кто-то другой пытался взять её за руку или поднять, Эмма сопротивлялась. Я думала, ей просто не нравились чужие люди, но она сама ищет Аояги-куна. Видимо, он для неё особенный.
Он очень добрый человек, поэтому её чувства вполне естественны. Наверняка его воспитала такая же добрая семья. Я хотела бы, чтобы Эмма выросла такой же доброй, как Аояги-кун, и чтобы её ценили.
— Итак, что бы нам сегодня приготовить на ужин... а?!
Я повернулась к Эмме, чтобы спросить, что она хочет поесть, но вдруг поняла, что её нет рядом. Каким-то образом она выпустила мою руку. Как же я могла быть так беспечна, думая, что достаточно просто держать её за руку... Кто бы мог подумать, что она исчезнет, даже когда мы были вместе? В панике я огляделась, но, к своему удивлению, сразу же заметила Эмму. Правда, она делала нечто совершенно невообразимое.
— Хайя! Хайя!
Эмма, каким-то образом раздобыв веник, атаковала им дверь Аояги-куна.
— Эмма, что ты творишь?!
— *Дзинь-дзинь!*
Почти одновременно с моим возгласом раздался звук дверного звонка. Веник Эммы попал прямо в кнопку.
— Ура-а-а!
И эта маленькая проказница, совершившая нечто настолько дерзкое, радостно закричала, добившись своего. Как вообще такая малышка могла до такого додуматься? Я никак не ожидала, что она пойдёт на столь радикальные меры...
— Эй, так нельзя!
— А-а, отпусти, Лотти!
Я схватила её сзади, и Эмма начала отчаянно дрыгать руками и ногами. Похоже, она всё же осознавала, что поступила неправильно.
— Я же сказала, что сегодня ничего не будет...!
— Лотти злая! Эмма хочет играть с братиком!
— Вот поэтому Аояги-куну и приходится тебя терпеть!
— Эм-м...
Пока я пыталась успокоить разбушевавшуюся младшую сестру, дверь перед нами открылась, и на пороге появился Аояги-кун с легкой неловкой улыбкой. Похоже, он услышал наши голоса изнутри. Я вдруг осознала, как выгляжу со стороны, и почувствовала, как лицо заливается краской.
— Ах, братик! — Лицо Эммы озарилось радостью при виде него, в то время как сам Аояги-кун выглядел слегка растерянным и лишь помахал ей в ответ.
— Эм-м... Может, зайдете внутрь?
— Д-да...
Аояги-кун почесал щеку, предлагая войти, а я кивнула тихим голосом, щеки все еще пылали от смущения.
◆
— Эм-м... добрый вечер, Эмма-тян.
Я впустил неожиданных гостей и поздоровался с Эммой, которая смотрела на меня с явным ожиданием.
— Добрый вечер!
Эмма весело ответила и тут же продолжила смотреть на меня тем же взглядом.
— Что-то не так?
— М-м, братик, возьми на ручки.
Наклонив голову, я начал догадываться, чего она хочет, и Эмма тут же кивнула с улыбкой, широко раскинув ручки, требуя, чтобы ее подняли, едва переступив порог. Похоже, ей очень нравилось, когда ее держат на руках. Я не мог отказать — она выглядела так, будто вот-вот расплачется, поэтому наклонился и поднял ее.
— Хе-хе...
Эмма тут же прижалась щекой к моей, как только оказалась у меня на руках. Какая же она избалованная. Нежно поглаживая ее по голове, я виновато взглянул на Шарлотту, которая выглядела расстроенной.
— Эм-м, не переживай.
— Но...
Шарлотта мельком взглянула на мой стол, где лежали открытый учебник и конспекты, явно указывая на то, что я занимался.
— О, не беспокойся. Просто мне нечем было заняться, вот и решил поучиться. — Хотя это было не совсем правдой, я не хотел, чтобы Шарлотта переживала из-за этого.
— Прости, что постоянно веду себя так эгоистично...
— Ты слишком переживаешь. В конце концов, ты моя соседка, так что можешь приходить ко мне в гости когда угодно.
Многие парни были бы рады, если бы к ним в комнату заглядывали две симпатичные девчушки, и вряд ли кто-то стал бы возражать. Конечно, последние несколько дней мы действительно виделись каждый день, но я мог наверстать учебу, пожертвовав сном. Так что я хотел, чтобы они приходили без лишних сомнений.
— Лотти вредная.
Я ожидал этого — похоже, Эмма все еще дулась из-за ссоры перед тем, как зайти. В ее возрасте, наверное, хочется выплеснуть все недовольство.
Конечно, Шарлотта не могла промолчать на такое.
— Эмма~? Мы поговорим об этом дома, хорошо~?
Шарлотта заглянула в лицо Эммы с улыбкой. У нее был приятный голос, и выражение лица оставалось дружелюбным, но... почему от нее вдруг повеяло таким давлением?
— Братик... Эмму обижают...
Эмма прижалась ко мне, словно прячась от Шарлотты, и посмотрела на меня влажными глазами, будто вот-вот заплачет. Она выглядела такой беззащитной, как маленький зверек, что у меня тут же проснулись отцовские чувства.
— Выставляешь меня злодейкой, пока сама к нему прижимаешься... Аояги-кун, я хочу тебе сказать...
— Все в порядке. Ты просто пытаешься объяснить ей, что неправильно, да? Я понимаю, так что не переживай.
Я не думал, что Шарлотта станет обижать Эмму. Она просто называла это "обижают", когда Шарлотта ругала ее за проступки. Хотя... или она думает, что, сказав так, я встану на ее защиту? В любом случае, я не настолько слепо верю словам Эммы, чтобы здесь ошибиться.
— Спасибо...
Шарлотта облегченно вздохнула, видимо, потому что я ей поверил. На мгновение я растерялся от ее улыбки, но быстро взял себя в руки и спокойно посмотрел на Эмму.
— Эмма-тян, все хорошо. Шарлотта не будет тебя обижать.
Разговаривая с маленьким ребенком, я старался говорить мягко. Но, похоже, Эмма услышала наш разговор с Шарлоттой, потому что посмотрела на меня с грустным выражением.
— Братик... ты не на стороне Эммы?
— Угх...
Ее круглые глазки, наполненные слезами, заставили меня затаить дыхание. Чувствовал себя так, будто совершил что-то ужасное. Или... откуда она вообще знает слово "сторона"?
— Эм-м, все хорошо? Шарлотта не будет на тебя злиться, ладно?
— Лотти злится.
Эмма покачала головой, отрицая мои слова. Ну, конечно, у Шарлотты были все основания для недовольства. Но это лишь потому, что она заботилась об Эмме и воспитывала ее с любовью. Думаю, Эмма — ребенок, который понимает, что хорошо, а что плохо. Хотя представить, чтобы она сама грубила в таких ситуациях, сложно...
— Это не злость, а предупреждение, понимаешь? Я никогда по-настоящему на тебя не злилась.
Шарлотта надула щеки, слегка надувшись. Похоже, в ней тоже было что-то детское.
— Ха-ха, я знаю. И, Эмма-тян, все в порядке. Шарлотта добрая, и я тоже на твоей стороне.
— Ты защитишь меня?
— Конечно.
— Ура! Я тебя люблю, братик! — Когда я кивнул с улыбкой, Эмма тоже широко улыбнулась и снова прижалась щекой ко мне. Рад, что она счастлива.
— ...Из этого ребенка вырастет опасная женщина...
— Эм? Ты что-то сказала?
— Нет, ничего.
У Шарлотты было сложное выражение лица, но, когда я переспросил, она улыбнулась. Похоже, она не собиралась дальше ругать Эмму, так что, видимо, инцидент исчерпан.
— Братик, братик.
— Мм? Что такое?
— Эмма хочет кушать с братиком.
— Вот опять...
Эмма смотрела умоляющими глазами, а Шарлотта с беспокойством потянулась к ней.
— Эмма, может, пойдем домой? Не будем больше мешать Аояги-куну.
— Не-еет! Лотти, отпусти!
Шарлотта схватила Эмму, но та вырывалась. Вряд ли многие дети поймут, если с ними так разговаривать. Но Шарлотта была деликатным человеком и не могла не переживать за меня. Это просто разница в характерах и возрасте, так что конфликты неизбежны. Вообще, разве такие сцены — не обычное дело в семьях? Просто я сам мало что знаю о "обычных" семьях.
— Шарлотта, все в порядке. Я, наоборот, рад, что меня приглашают. — Я тщательно подбирал слова, чтобы не обидеть Шарлотту, и улыбнулся ей. Но она снова выглядела виноватой.
— Прости за такой эгоизм...
— Да ладно, не переживай. К тому же, детям положено иногда капризничать, разве нет?
— Ты такой добрый, правда.
— Т-так ли это? Мне кажется, это нормально.
— Мм, братик добрый. Не как Лотти.
Когда Шарлотта похвалила меня, я смутился, а Эмма в моих руках самодовольно кивнула. Она же сама недавно говорила, что Шарлотта добрая! Где ты научилась так провоцировать людей?..
— Хе-хе, Эмма, ты становишься такой уверенной, когда рядом Аояги-кун.
...И, кажется, это был предел. Несмотря на все еще милую улыбку, давление от Шарлотты возросло еще сильнее, чем раньше. Я понимал, что она сдерживается, но ее улыбка была по-настоящему пугающей. Эмма, видимо, осознав, что переборщила, снова уткнулась мне в грудь.
— Шарлотта, а что насчет ужина? — спросил я, пытаясь отвлечь ее от пристального взгляда, одновременно гладя Эмму по голове. Шарлотта подняла на меня взгляд и неуверенно улыбнулась.
— Обычно я готовлю ужин, и сегодня планировала купить продукты. И раз Эмма хочет есть с тобой... Аояги-кун, не хочешь снова попробовать моей домашней готовки?
— Конечно, я буду рад.
Домашняя еда Шарлотты, которую я пробовал в прошлый раз, была очень вкусной, и я искренне рад возможности поесть ее снова. Мне очень повезло, что она готова для меня готовить.
— Тогда решено. Подождешь, пока я схожу за продуктами?
— Нет, я хотя бы помогу донести пакеты. Ты готовишь для нас, так что это справедливо. И за продукты я заплачу.
— Нет, я не могу это принять. Я пригласила тебя поесть с нами, поэтому естественно, что я плачу.
— Но ты же готовишь…
— Пожалуйста, считай это благодарностью за то, что ты всегда играешь с Эммой. К тому же, я рада, что ты попробуешь мою кухню.
Казалось, Шарлотта не собиралась отступать. Думаю, это было проявлением её серьёзности. Раз уж она готовит, могла бы просто позволить мне оплатить продукты… хотя, наверное, это было бы невежливо. По крайней мере, позволь мне нести пакеты.
— Хорошо, тогда я принимаю твоё предложение. Но можно я хотя бы понесу пакеты?
— Это… да, пожалуйста. Спасибо.
Шарлотта немного задумалась, затем кивнула и улыбнулась. Возможно, она решила, что дальнейшие отказы будут уже невежливыми.
— Спасибо. Магазин близко?
— Да, совсем рядом. Это супермаркет в шаговой доступности, очень удобно.
К тому же, туда ходят только местные, так что риск встретить одноклассников минимален. Конечно, осторожность не помешает, но маскировка не нужна. Если кто-то и попадётся, можно просто сказать, что это случайность.
— Конфетку тоже?
Эмма, которая до этого прижималась к моей груди, подняла голову и спросила Шарлотту, когда зашла речь о магазине. Та в ответ лишь улыбнулась и сказала с лёгкой игривостью:
— Хм, что же делать? Эмма сегодня вела себя не очень хорошо, правда?
— Эээ?!
Шарлотта наклонила голову и посмотрела на Эмму с лукавой улыбкой. Похоже, это было маленькое наказание. Её дьявольская улыбка почему-то показалась мне очень привлекательной.
— Братик! Лотти злая! Помоги!
Эмма запротестовала и начала стучать кулачками по моей груди. Не знаю, поняла ли она, что Шарлотта просто дразнит её, или просто хотела сладостей и звала меня на помощь. Скорее второе.
— Хм, ну… Если Эмма извинится, может, она получит то, что хочет?
Шарлотта была доброй. Она лишь слегка поддразнивала сестру, но если та действительно чего-то хотела, то Шарлотта тут же купила бы это. Поэтому я решил, что лучше Эмме извиниться сейчас. Однако…
— Почему Эмма должна извиняться…?
Девочка надула щёки и уставилась на меня, явно не понимая. Казалось, она обиделась.
— Шарлотте было больно. Вот почему я хочу, чтобы ты извинилась и сделала ей приятно.
Я надеялся, что она поймёт. Не уверен, сработало ли моё объяснение, но Эмма посмотрела на меня, потом на Шарлотту и наконец опустила голову.
— Прости…
Когда Эмма извинилась, Шарлотта широко раскрыла глаза от удивления, а затем мягко улыбнулась.
— Всё в порядке, я тоже прошу прощения за то, что была злой.
Шарлотта тоже извинилась и протянула руки, словно хотела взять Эмму на руки. Это было похоже на ритуал примирения. Я попытался передать ей Эмму, но…
— Нет! Я хочу к братику!
Эмма крепко обхватила мою шею и отказалась идти к Шарлотте.
— ………
Шарлотта замерла с распростёртыми руками, дрожа.
— Э-эм, Шарлотта? Эмма ещё маленькая, так что…
— Да, да, я понимаю. Не волнуйся, Аояги.
Она мило улыбнулась, но всё ли было в порядке? Конечно, она знала, что Эмма просто капризничает из-за возраста, но её поведение после извинений… Редко когда она не злилась в таких случаях. С тревогой в сердце я, держа на руках счастливую Эмму, направился с Шарлоттой в супермаркет.
◆
Когда мы пришли в магазин, мы со Шарлоттой шли рядом, выбирая продукты. Эмма по-прежнему прижималась ко мне, такая же милая, но Шарлотта казалась чем-то расстроенной. Надеюсь, её ничего серьёзно не беспокоит…
— Братик, Эмма хочет кушать…
Пока я украдкой наблюдал за Шарлоттой, Эмма в моих руках дёрнула меня за одежду с мокрыми от слёз глазами. Возможно, из-за небольшой ссоры мы вышли позже, и её внутренние часы уже сигнализировали, что пора есть.
Шарлотта, шедшая рядом, явно услышала слова Эммы и мельком взглянула на неё. Её взгляд словно что-то говорил, но в нём не было упрёка — только извинение. И смотрела она не на меня, а на Эмму.
Может, она винит себя за произошедшее и переживает, что из-за этого её младшая сестра теперь голодна?
— Когда мы вернёмся домой, Шарлотта приготовит тебе что-нибудь вкусное, так что потерпи немного, хорошо?
— …хочу кушать…
Я улыбнулся, но Эмма надула щёки и повторила своё. Она намеренно делала акцент на словах, пытаясь воздействовать на меня, или мне это только кажется?
— Прости? Но сейчас мы ничего не можем сделать.
— М-хм…
— Эмма же хорошая девочка, правда? Постарайся потерпеть ещё чуть-чуть.
— Эмма хорошая?
Я попытался подбодрить её похвалой, и Эмма наклонила голову, переспрашивая. Не уверен, поняла ли она, но судя по реакции, кажется, да.
— Да, Эмма — хорошая девочка, которая всегда терпеливо остаётся дома одна.
— Эмма хорошая!
Она радостно закивала, когда я её похвалил. Кажется, она счастлива. Ладно, может, это сработает.
— Вот именно. Раз Эмма такая хорошая, сможешь потерпеть ещё немного без еды?
— ……
Я попытался уговорить её, но Эмма замолчала и пристально посмотрела на меня. Может, я переборщил? Однако, почувствовав моё беспокойство, она слегка кивнула.
— М-м, Эмма хорошая и потерпит.
— Молодец, Эмма.
Я понял, что её молчание — просто попытка сдержаться, поэтому погладил её по голове и похвалил. Эмма, довольная, прижалась ко мне, закрыв глаза. Она такая избалованная. Но если оставить всё как есть, она скоро снова начнёт капризничать. Хорошо бы её чем-то отвлечь…
— О, Эмма, хочешь посмотреть видео с котиками?
— Котик?! Да!
Я нашёл видео с котами и показал ей. Эмма с радостью взяла у меня телефон. Ого, реакция даже лучше, чем я ожидал.
— Котик~♪ Котик~♪
Эмма начала смотреть видео и, кажется, забыла о голоде, радостно покачивая головой. Окружающие покупатели улыбались, глядя на эту милую сцену.
— …Как же ты хорош, Аояги…
— Шарлотта?
Не успел я опомниться, как Шарлотта, которая должна была выбирать продукты, смотрела на нас. Её нежная улыбка заставила моё сердце биться чаще. Она говорила по-японски, вероятно, чтобы Эмма не поняла.
— Ты не просто говоришь что-то напрямую. Ты направляешь Эмму так, чтобы она сама понимала. Это не так-то просто.
— Ну, это не то, за что стоит хвалить…
— Нет, это действительно здорово. Как я уже говорила, Эмма — сложный ребёнок… И, Аояги, ты очень добрый.
Я не ожидал такой похвалы. Что делать? Лицо горит. Быть praised приятно, но больше всего я смущён.
— Л-ладно, давай не будем об этом. Так что ты планируешь готовить?
Чувствуя неловкость, я сменил тему.
— Ну… Что бы ты хотел, Аояги?
— Хм, ничего конкретного.
Моя любимая еда — рамен, но в таком контексте я не мог это сказать. Просить её готовить рамен было бы слишком. Лапшу быстрого приготовления — куда ни шло, но она, кажется, серьёзно настроена и может захотеть сделать всё с нуля.
— Главное, давай выберем то, что хочет Эмма. Что ты хочешь, Эмма?
Я подумал, что лучше позволить младшей выбрать, поэтому специально перешёл на английский и обратился к ней.
— М-м? Эмма хочет гамбургер!
На вопрос о еде Эмма подняла голову с милым наклоном, прежде чем ответить. Я похвалил её за чёткий ответ и погладил по голове, за что получил довольное «Хи-хи» и потирание щекой. Она всё ещё невероятно милая.
— Кажется, она хочет гамбургеры.
— Эмма обожает гамбургеры… Я хотела приготовить то, что нравится тебе, Аояги, но ладно, пусть будет гамбургер.
Шарлотта улыбнулась после лёгкой паузы.
◆
Как только мы вернулись домой, Шарлотта сразу начала готовить, а Эмма…
— Гамбургер~♪! Гамбургер~♪!
…счастливо сидела у меня на коленях, покачиваясь. Она была настолько милой, что одно её присутствие делало меня счастливым.
— Эмма так любит гамбургеры, да?
— Угу, Эмма любит!
Она ответила с широкой улыбкой. Не знаю почему, но мне очень хотелось её побаловать.
— Давай подождём спокойно, пока всё не будет готово, хорошо?
— Угу.
Эмма кивнула, пока я гладил её по голове. Кажется, она способна терпеливо ждать. Только я подумал об этом, как она снова подняла на меня глаза.
— Что такое?
— М-м, Эмма хочет посмотреть котика.
Эмма, которая до этого радостно ждала еду, вдруг попросила котика. Может, вспомнила видео из магазина. Я достал телефон, нашёл видео с котами и протянул ей.
— Котик!
Её глаза загорелись, когда она смотрела видео, а щёки расслабились от умиления. Я и сам невольно улыбался, глядя на неё. Так мы и ждали, пока Шарлотта закончит готовить.
— Аояги, еда готова. Ты готов?
Пока я отвлекался на Эмму, Шарлотта уже расставила на столе несколько блюд. Самое время садиться за стол, но…
— Котик~♪! Котик~♪!
Эмма всё ещё была поглощена видео, даже не глядя на еду. Стоило ли забрать телефон, если она не собирается есть? Но если я отниму его, не заплачет ли она? Всё же это я дал ей телефон, так что с неохотой решил забрать его.
— Эмма, еда готова. Давай закончим с котиком?
— Эээ… но хочу смотреть…
— Ох…
Когда я предложил остановиться, она посмотрела на меня большими влажными глазами. Неужели она поняла, что так может добиться своего? Чувствую, что научил её чему-то плохому. Но когда она смотрит такими глазами, я не могу просто взять и отобрать телефон.
— Всё в порядке, Аояги.
Пока я колебался, Шарлотта улыбнулась и заглянула мне в лицо. Моё сердце ёкнуло, когда её милое лицо оказалось так близко. Игнорируя меня, она перевела взгляд на Эмму. Что она задумала? Не зная, я просто наблюдал.
— Эмма, давай есть, хорошо?
— М-м? Хочу котика…
— Хочешь посмотреть котика?
— Угу!
— Эмма радостно кивнула в ответ на её вопрос, и Шарлотта улыбнулась в ответ на улыбку младшей сестры. Я думал, она заберёт телефон, но, кажется, у неё другие планы. Что же она задумала?
— Понятно. Тогда, может, мы сами съедим гамбургеры?
— !?
— Эмма любит котика больше еды, да? Раз нельзя пропускать еду, мы съедим и её порцию.
— Нет! Эмма тоже будет есть!
— Но ты же хочешь смотреть котика, правда?
— Нет! Больше не хочу котика, давай есть гамбургер!
С этими словами Эмма поспешно вернула мне смартфон. Как всегда, Шарлотта на высоте. Хотя она часто проигрывает в спорах, она прекрасно знает, как обращаться с младшей сестрой.
— Ну что, приступим к еде?
Увидев, что Эмма теперь сама хочет есть, Шарлотта улыбнулась и сложила ладони, будто произнося «Итадакимасу» — японское выражение благодарности перед едой. Если подумать, она как-то говорила, что хочет перенимать японские обычаи, пока живёт в Японии.
Я тоже сложил руки, глядя на Шарлотту. Эмма, которая всё ещё не слезала с моих коленей, мило наклонила голову — возможно, она не знала этого жеста. Но всё же скопировала нас и сложила ладошки. И тогда мы все вместе произнесли:
— Итадакимасу.
— Мы выразили благодарность тем, кто предоставил нам еду, и начали трапезу.
◆
После ужина Шарлотта снова взялась за уборку одна. Похоже, она не собиралась никого подпускать к этому делу. Поскольку мне было нечем заняться, я стал разглядывать спящее лицо Эммы у меня на руках. Наверное, она уснула, потому что наелась. Теперь она выглядела очень счастливой, с безмятежным выражением во сне.
— Интересно, если она показывает мне такое беззащитное спящее лицо, значит, я ей нравлюсь?
— Да, я так думаю.
— Гх!?
Я пробормотал это про себя, разглядывая Эмму, и вдруг Шарлотта оказалась рядом — она так тихо убралась, что я не заметил. Может, она специально пытается меня удивить?
— Хе-хе, прости, что напугала. Но Эмма так спокойно спит у тебя на руках, потому что доверяет тебе. Если точнее, ты ей очень нравишься, Аояги.
Эмма уже говорила мне нечто подобное. Хотя мы познакомились недавно, кажется, она действительно мне доверяет.
— ………
— Ч-что такое?
Шарлотта почему-то пристально смотрела на меня, и я слегка запнулся, прежде чем ответить. Затем она мягко улыбнулась, поправляя волосы за ухом правой рукой.
— Если ты не против, может, немного прогуляемся?
При определённом взгляде это можно было расценить как лёгкое приглашение на свидание. Я, естественно, растерялся от таких слов, но не настолько глуп, чтобы отказываться.
— Конечно, с радостью.
— Правда? Я рада.
Когда я кивнул, Шарлотта облегчённо вздохнула и приложила руку к груди. Я невольно застыл, очарованный её жестом, но тут же перевёл взгляд обратно на её лицо.
— А как же Эмма?
— Я укутаю её, чтобы не простудилась, и возьмём с собой. Если она проснётся, а тебя нет, то, наверное, зальётся слезами.
— Ээ? Думаешь, она заплачет?
— Думаю, она устроит истерику и будет рыдать навзрыд.
Интересно, что Шарлотта думает об Эмме. Я решил не задавать лишних вопросов и приготовился выходить.
— …Ветер… такой приятный.
Выйдя на улицу, Шарлотта с удовольствием прищурилась, пока ветер играл её волосами. Её нежный голос был приятен, и я мог бы слушать его вечно. Идя рядом, я чувствовал, как учащённо бьётся сердце. Хотя нас было трое, Эмма спала, так что по сути мы остались вдвоём. Мысль о том, что я наедине с тем, к кому испытываю симпатию, да ещё в ситуации, похожей на свидание, заставляла сердце бешено стучать.
— Да… — было всё, что я смог выдавить, слишком нервничая, чтобы подобрать слова.
Из-за тишины ночи я чувствовал себя еще более осознанно, чем когда в моей комнате была девушка. Я даже отчетливо слышал ее дыхание.
— ............
Когда я ответил, Шарлотта, как и раньше, уставилась в мое лицо. Я не знал, о чем она думала, но этот пристальный взгляд заставлял меня нервничать.
— Эм... еда сегодня тоже была очень вкусной, — пытаясь разрядить обстановку, я завел тему, которая, как я надеялся, ее обрадует.
Шарлотта счастливо улыбнулась и посмотрела на меня.
— Спасибо большое. Мне приятно, когда люди хвалят мою еду.
— Сегодня было что-то вроде киша со шпинатом? Это было очень изысканно и вкусно.
Шарлотта приготовила его, потому что он хорошо сочетается с гамбургерами, но киш — это запеченное блюдо, называемое *entree cake*, похожее на мясной пирог, из одного региона Франции. Шарлотта действительно была девушкой, которая умела все — не только японскую, но и французскую кухню.
— Хе-хе, спасибо большое. На самом деле, Эмма всегда любила есть киш со шпинатом вместе с гамбургером, поэтому я приготовила его для нее.
— Оо... Ты действительно замечательная старшая сестра, как я и думал.
Хотя мы провели вместе совсем немного времени, мне легко было представить, что Шарлотта во всем ориентируется на Эмму. Пожалуй, даже не будет преувеличением сказать, что она ставит Эмму на первое место во всем. Однако, даже если они близкие сестры, это казалось немного... ненормальным.
Не то чтобы добрые старшие сестры, которые заботятся о младших, были редкостью. Иногда можно увидеть, как старшая сестра отдает младшей десерт, чтобы та была счастлива. Но в случае Шарлотты казалось, что она слишком пренебрегает собой. Возможно, она во всем уступает Эмме, терпит и позволяет ей делать что угодно. Может, она слишком многое терпит.
Но даже если бы я сказал ей это, она бы не признала, ведь она очень добрая.
— Ты думаешь, я слишком много думаю о сестре?.. Я так не считаю. Я просто не хочу, чтобы этот ребенок чувствовал себя одиноко или грустно.
А как еще это назвать, если не заботой о сестре? Мне хотелось возразить, но я не стал бы так бестактничать.
Кроме того, меня беспокоит еще кое-что. Из слов Шарлотты следует, что она просто добрая старшая сестра, которая думает о младшей. Но атмосфера, которая исходила от нее, когда она говорила, казалась... многозначительной.
Я колебался, стоит ли копать глубже. Хотел узнать ее лучше, но боялся случайно задеть что-то болезненное или сделать ей неприятно. Не хотел, чтобы она меня возненавидела.
— Пока это никому не мешает, я хочу дать Эмме свободу.
Когда я замолчал, Шарлотта продолжила. Видимо, она отказывала Эмме только тогда, когда это могло доставить неудобства мне. В остальном же она с улыбкой принимала ее капризы.
Я думал, она может быть строгой, но, похоже, у нее были четкие границы. Для нее было абсолютно неприемлемо доставлять неудобства другим.
Но с другой стороны... значит ли это, что она сама не может ни на кого положиться?
...Я хочу построить такие отношения, чтобы она могла обратиться ко мне за помощью, если ей это понадобится.
— Ты действительно очень добра к Эмме, Шарлотта. Уверен, она это понимает.
— Ты правда так думаешь? Наверное, она считает меня ужасной сестрой.
Почему она так говорит? Может, ее беспокоит что-то, что сказала Эмма?
— Если ты переживаешь из-за слов Эммы, то не стоит. Это просто то, что сестры говорят друг другу.
— А?
— Для Эммы ты — человек, с которым можно быть честной. Поэтому она может выражать эмоции и даже злиться на тебя.
— Ты правда так думаешь? Она бывает очень агрессивной с теми, кто ей не нравится.
— Но с тобой это не так.
Когда Эмма злилась на Шарлотту, это было похоже на капризы ребенка, который не получает желаемого от родителей. Как те сцены в магазинах, когда дети требуют что-то и злятся, если им отказывают.
И в этом была доля зависимости — потому что она знала, что может сказать Шарлотте *что угодно*, ведь они семья.
...Но объяснить это было сложно.
— Мы только познакомились, так что не могу утверждать наверняка, но кажется, между тобой и Эммой крепкая связь.
Я чувствовал, что говорю банальности, но пытался подобрать слова, которые ее успокоят.
— Кроме того, Эмма уже говорила кое-что. Она сказала, что любит тебя, потому что ты добрая. Так что не переживай.
— Эмма это сказала?
Шарлотта уставилась на младшую сестру влажными глазами, а Эмма мирно спала, счастливо улыбаясь во сне, не подозревая о нашем присутствии. Ее спящее лицо вызывало у меня улыбку просто от одного взгляда.
— Аояги...
— Мм?
— Аояги... ты замечательный человек.
— А?
Мне захотелось ткнуть пальцем в ее пухлые щечки. Я смотрел на спящую Эмму, пока Шарлотта говорила, не понимая, комплимент ли это.
— Эм... я сказала что-то странное?
— Нет, совсем нет, — Шарлотта покачала головой с милой улыбкой. Затем положила правую руку на грудь и тепло улыбнулась.
— Когда я разговариваю с тобой, мне становится спокойно на душе. Как будто я чувствую себя в безопасности... Теперь я понимаю, почему Эмма тебя так любит...
— !
Улыбка и слова Шарлотты заворожили меня, и сердце начало биться чаще.
— Честно говоря, я не очень хорошо лажу с мужчинами. Их взгляды пугают меня... Но у тебя очень добрые глаза. Ты первый мужчина, рядом с которым я чувствую себя в безопасности, поэтому я подумала, что ты замечательный... Ой, что это я говорю? Ахаха...
Смутившись, Шарлотта засмеялась и начала беспокойно теребить волосы.
Ах... эта девушка действительно нечестна. Ни один мужчина не устоит перед ее обаянием, когда она ведет себя так.
— Что ж, я рад, что ты так сказала. Приятно слышать это от тебя, Шарлотта.
— П-правда? Это хорошо.
После этого мы оба смутились и продолжили идти молча. Мы просто шли без цели, но незаметно сблизились настолько, что наши плечи почти соприкасались.
Не знаю, кто первым сократил дистанцию. Несмотря на тишину, нам было комфортно друг с другом.
Но мне казалось, что жаль заканчивать на этом.
— Эм... Шарлотта, что тебе нравится?
Я подумал о теме для разговора и задал банальный вопрос. Но мне действительно было интересно, что она любит.
— Что мне нравится? Ну...
Я спросил просто так, но Шарлотта задумалась всерьез. Ее силуэт, освещенный лунным светом, с пальцем, прижатым к губам, выглядел почему-то... сексуально. Я не мог оторвать от нее взгляд.
— ...Значит, все-таки манга?
Пока я завороженно смотрел на Шарлотту, она счастливо улыбнулась и сказала нечто, от чего я усомнился в своих ушах.
— ...А? Что ты сейчас сказала?
— Больше всего я люблю мангу. Ох, но и аниме тоже трудно отказаться.
Она начала колебаться между мангой и аниме, словно не замечая моего замешательства.
Я не думал, что нужно так уж колебаться.
Честно говоря, я не ожидал, что она, с ее аурой леди, увлекается такими вещами. Но, похоже, ей это действительно нравится.
Ну, это ее дело, что ей нравится — манга или что-то еще...
— ...А еще я обожаю косплееров!
— А?
Ко-косплееров? Погоди, может...
— Косплееры — это просто потрясающе! Они выглядят точно как персонажи аниме! Я тоже хочу когда-нибудь попробовать!
Подтверждено. Эта девушка — то, что называют отаку.
Она сказала это так естественно, но я определенно хотел бы увидеть Шарлотту в косплее.
— Я была так рада приехать в Японию! Здесь столько манги, которую я люблю, а качество аниме просто на высоте. И еще здесь так много косплееров!
— П-понятно.
Хотя насчет косплееров это, наверное, относится только к определенным районам.
— Я много учила японский, потому что хотела читать мангу в оригинале! И старалась научиться говорить, чтобы смотреть аниме без перевода!
— Д-да уж.
— А еще есть такое место, как Акихабара, верно? Это город, где много косплееров. Я очень хочу туда попасть!
— Хе-хе...
Лицо Шарлотты озарилось, как только разговор зашел о манге, аниме и косплее. Она даже тайно выяснила, где можно встретить косплееров — вот насколько она увлечена.
Честно говоря, я не успевал за ее внезапным напором.
Но...
Я украдкой взглянул на ее лицо. Она выглядела милее и очаровательнее, чем когда-либо, увлеченно рассказывая.
Я не понимал, о чем она говорит, но если ей весело, то просто слушать — не так уж плохо.
Если честно, я бы слушал ее вечно, лишь бы видеть это выражение лица.
— И еще, эм... Ой, п-простите!..
Шарлотта вдруг опомнилась, осознав, что увлеклась монологом, и смутилась. В темноте было плохо видно, но, кажется, она покраснела.
— Все в порядке, Шарлотта. Ты правда любишь мангу, аниме и косплей, да?
Я ответил на ее извинения улыбкой.
Ее смущенное выражение лица согревало мне сердце.
Хотя я не мог поддержать разговор, мне было приятно слушать.
На самом деле, я был рад увидеть новую сторону Шарлотты.
— Аояги, ты такой добрый...
Она пробормотала это себе под нос, а затем прикрыла щеки ладонями и уставилась мне в лицо.
Что такое?
— Что-то не так?
— А, нет... Аояги, а какая манга нравится те
Я думал, что она хочет сказать что-то важное, но она просто собиралась спросить меня о манге. Почему именно о манге, если можно было спросить о чем угодно, что мне нравится?
Что мне ответить? Честно говоря, я не так много читаю мангу. Лишь изредка беру у Акиры то, что он порекомендует. У меня нет любимой манги, и я не особо разбираюсь в них.
Может, просто назвать те, что брал у Акиры?
— Я...
Я уже собирался ответить на вопрос Шарлотты, но сомкнул губы. Солгать здесь было бы легко. Но эта ложь, скорее всего, быстро раскрылась бы.
Знает ли она эту мангу или нет, Шарлотта наверняка проявила бы интерес. И было бы ужасно, если бы она в ней разбиралась. Мы бы начали обсуждать сюжет, любимых персонажей, развитие событий — и моя неосведомленность сразу бы вылезла наружу.
Но главное...
Я украдкой взглянул на лицо Шарлотты.
Я не хотел лгать девушке, которая смотрела на меня такими чистыми глазами.
Поэтому решил быть честным.
— Прости, я почти не читаю мангу. Так что не особо разбираюсь.
— Эх... правда?..
Шарлотта явно расстроилась от моего ответа. Даже немного поникла.
— Эм... извини...
— Нет, все в порядке... Почему ты не читаешь?
— Ну... просто не было возможности покупать...
Из-за определенных обстоятельств я никогда не покупал мангу. Поэтому до сих пор почти ничего не читал.
— ............
Шарлотта молча уставилась на мой профиль с выражением «мне жаль».
Что она теперь обо мне думает? Что я парень, который не может поддержать разговор? Или что я скучный?
Что делать? Атмосфера резко стала неловкой.
— Эм...
Не выдержав тишины, Шарлотта подняла на меня глаза. Я от неожиданности отпрянул, но она сократила дистанцию.
— Если ты не против... может, я дам тебе почитать одну из своих манг?
— А? Почему?
— Если ты не читал, то, наверное, просто не понимаешь, насколько манга прекрасна. Поэтому я хочу, чтобы ты прочитал то, что есть у меня, и осознал это...
Предложение Шарлотты превзошло мои ожидания.
Честно говоря, мне хотелось избежать этой темы — если я потрачу время на что-то еще, придется урезать часы на учебу. Придется жертвовать сном сверх меры.
— Нет, это...
— И еще... мне очень хочется, чтобы Аояги узнал, что мне нравится... Манга — это действительно здорово...
— ............
Я не мог отказать, когда она сказала это.
Я хорошо понимал чувства Шарлотты. Когда что-то нравится, хочется поделиться этим с другими.
Но чтобы вот так...
— Ладно, спасибо. Извини, но не могла бы ты дать мне почитать?
— Ах — да, конечно!
Шарлотта сияла от радости и говорила громче обычного. Ее улыбка была поистине прекрасна, и я снова осознал, какая она привлекательная девушка.
Однако прежде чем мы успели продолжить...
— Уааа!
Эмма проснулась от громкого голоса Шарлотты, и все остальное стало неважно.
◆
— Ммм... Братик... возьми...
На следующий день Эмма пришла ко мне поиграть и начала клевать носом, устав от игр. По ее просьбе я взял ее на руки, и она уснула.
Какой же она избалованный ребенок — вместо того чтобы лечь на кровать, просится на руки.
Я осторожно погладил Эмму по голове, чтобы не разбудить.
— Теперь ты и правда стал как старший брат, — сидя напротив, Шарлотта улыбнулась мне с теплотой.
— Ахаха, я бы хотел стать для Эммы настоящим братом.
В последнее время она часто говорила, что я похож на старшего брата, так что я рассмеялся и высказал свои мысли.
Но тут же пожалел.
Что это я вообще несу?.. Надеюсь, она не поймет превратно...
Я взглянул на Шарлотту, чтобы проверить ее реакцию на мою оговорку.
И тогда...
— Хе-хе, если бы так, Эмма была бы счастлива, правда?
Шарлотта улыбнулась, как святая — нежно и мягко. Ее улыбка с рукой у рта казалась слишком идеальной, словно сошедшей с картины.
Я снова осознал, какая она невероятно красивая девушка.
— Теперь, когда Эмма спит, можно начинать?
Пока я завороженно смотрел на ее улыбку, выражение Шарлотты вдруг изменилось.
Теперь она сияла от возбуждения, как ребенок, рассказывающий о своем увлечении.
Что это...
Выглядело по-детски, но было даже милее, чем раньше.
Хотя ее зрелая манера общения очаровательна, возможно, истинная прелесть кроется именно в этой детской улыбке?
— Конечно, но... ты ждала, пока Эмма уснет, потому что не хотела, чтобы младшая сестра читала мангу?
Зная, о чем она хочет поговорить, я восхищался ее улыбкой и перешел к сути.
Хотя в наши дни это встречается реже, некоторые родители считают, что манга вредна для воспитания.
Не думал, что добрая Шарлотта, которая сама любит мангу, придерживается таких взглядов. Поэтому мне было интересно, почему она ждала, пока Эмма уснет.
— Нет, не поэтому. Просто Эмма, наверное, хочет поговорить с тобой больше, чем читать мангу, так что я не хотела мешать. К тому же Эмма еще не умеет читать по-японски, так что ей было бы просто скучно.
Вот в чем дело.
Эмма для нее явно на первом месте.
Конечно, пока это никому не мешает.
Шарлотта действительно очень любит Эмму.
Наблюдая за их сестринской привязанностью, я невольно улыбнулся.
В груди стало тепло, пока я ждал, пока она подготовится.
Однако вскоре я потерял дар речи.
Потому что Шарлотта, закончив приготовления, по какой-то причине села рядом со мной.
Более того, расстояние между нашими плечами было настолько маленьким, что они почти соприкасались.
— Ш-Шарлотта!? З-зачем ты села именно рядом!?
Я спросил, потому что не понимал смысла в таком приближении, если она просто хотела дать мне мангу.
Раскрасневшись, Шарлотта смутилась и медленно открыла рот.
— Эм... я всегда мечтала читать японскую мангу с друзьями... но у меня нет друзей, которые знают японский... Можно мы почитаем вместе...?
— А, да... конечно...
Я слегка кивнул, не в силах отказать, пока она смотрела на меня, краснея.
— Да уж... или, вернее, она играет нечестно?
Она так мила, что, кажется, я влюбляюсь.
— Тогда начнем.
Немного нервничая, Шарлотта подвинулась ближе и показала мангу.
Думаю, мы оба волновались, ведь наши лица оказались так близко.
Когда двое читают мангу вместе, им неизбежно приходится наклоняться друг к другу.
Честно говоря, мое сердце стучало так громко, что это отвлекало.
— И какую же мангу ты мне советуе... а!?
Я опешил, увидев обложку.
Обычно, когда рекомендуют мангу, ожидаешь что-то известное — например, про пиратов в соломенных шляпах или про ниндю-мальчишку с запечатанным в нем монстром.
По крайней мере, я думал, что это будет что-то из этой категории.
Но ее выбор оказался куда более нишевым.
Точнее, это был не самый популярный жанр.
— Удивлен?
Шарлотта заметила мое замешательство и лукаво улыбнулась.
О чем она думала?
— Ты, наверное, ожидал, что я посоветую что-то всемирно известное, да, Аояги? Наверное, думал, что это будет популярный жанр?
Она попала в точку.
Все, что она сказала, было именно тем, о чем я думал.
— Да, так и есть. Но я никак не ожидал...
— ...что я посоветую мангу про рисование манги — верно?
Шарлотта, закончив за меня фразу, кивнула в такт.
На обложке изображен мальчик, держащий G-пен и смотрящий на манускрипт.
Уже по этому можно понять, что он пытается нарисовать мангу, а раз это обложка — значит, сюжет вращается вокруг этого.
Я слышал, что эта работа публиковалась в популярном еженедельном журнале для мальчиков.
В свое время она наделала шума, так что даже я, не читающий мангу, кое-что знал.
— Не буду вдаваться в детали, чтобы не спойлерить, но вкратце — это история о двух мальчиках, которые мечтают стать мангаками.
— Понятно. А почему ты выбрала именно эту мангу?
Шарлотта объяснила концепцию, и я спросил о ее мотивах.
Причин может быть несколько, но только она знает настоящий ответ.
Мне хотелось узнать мысли Шарлотты даже больше, чем саму мангу — ведь ее поступки часто выходят за рамки моего понимания.
— Это секрет.
Но она приложила палец к губам, игриво подмигнула и отказалась отвечать.
Она такая милая и хитрая, что я не смог настаивать.
— Я-ясно.
— Хе-хе, прости. Но сначала прочитай без предубеждений. Потом я объясню, почему выбрала именно ее.
Видимо, у нее был свой сценарий, так что я решил следовать ее плану.
— Как же... сердце бьется сильнее...
Смущенно пробормотав это, она открыла мангу.
Ее щеки все еще горели румянцем, но она улыбалась и, казалось, наслаждалась моментом.
И я тоже чувствовал себя счастливым и взволнованным.
Однако...
— Э-это... неудобно читать...
Через несколько секунд Шарлотта смущенно улыбнулась и признала, что вдвоем сложно читать такую маленькую книжку.
— Ну, ничего не поделаешь.
Хотя это было неизбежно, мне не хотелось прерывать наше время вместе.
Хорошо бы найти другой способ, но вряд ли он есть.
— Т-тогда я дам тебе почитать...
Если нельзя читать вместе, придется делать это по отдельности.
Конечно, я думал, Шарлотта пришла к тому же выводу, но почему-то она замерла, протягивая мне мангу.
Затем задумалась, блуждая взглядом.
Наконец, густо покраснев, она подняла на меня влажные глаза.
— А? Что-то не так?
— Эм, ну...
Шарлотта, кажется, изо всех сил пыталась выдавить что-то трудное, нервно перебирая пальцами.
Я не решался прервать ее, так что просто смотрел и ждал.
Тогда она закинула прядь волос за ухо и робко улыбнулась.
— Если ты не против... я хочу кое-что предложить...
Ее просьба была, честно говоря, возмутительной.
◆
— Это... точно нормально?
Я еще раз перепроверил наше положение, чувствуя замешательство.
Шарлотта кивнула, краснея до ушей. Наверное, ей было слишком стыдно говорить.
Ведь сейчас она сидела у меня на коленях.
Ее просьба заключалась в том, чтобы я сел, обняв ее.
Видимо, так нам обоим будет удобнее читать.
Я был искренне шокирован таким предложением, поэтому не мог не переспросить.
Но ее решимость была твердой, и в итоге я уступил.
...Что ж, не стану отрицать, что я сдался довольно легко из-за своих скрытых мотивов. Шарлотта сидела между моих ног, и сладкий аромат её волос и тела прямо-таки проникал мне в ноздри. В такой позиции трудно сдерживать волнение, и я никак не мог сосредоточиться на манге.
Кстати, Эмма спала рядом с нами, подложив под голову подушку. Шарлотта сказала, что ей не нужен футон, ведь всё, что ей оставалось — это читать мангу.
— Я... я нервничаю... — Видимо, Шарлотта тоже сильно волновалась, потому что прошептала это едва слышно. Когда она предложила такую позу, я переживал, что, возможно, она не воспринимает меня как мужчину, но, похоже, это не так.
Значит, она чувствует, что ей не нужно быть со мной настороже?.. Хотя, как мужчине, мне не совсем понятно, как к этому относиться.
— Эм, в общем, я...
— Кхык?!
Я только хотел сказать: «Переверну страницу», как Шарлотта вскрикнула и дёрнулась от неожиданности. Она подпрыгнула так резко, что я сам вздрогнул и уставился на неё.
— А... эм...
Она смутилась своей реакции и повернулась ко мне с дрожащими от слёз глазами. Казалось, она пыталась придумать оправдание, но в итоге сдалась и, избегая моего взгляда, прошептала:
— Прости... у меня чувствительные уши... Так что... пожалуйста, не дыши на них...
.........
Красивая девушка, сидящая у меня в объятиях, покраснела и произнесла это, ёрзая от смущения.
Эти слова буквально взорвали мой мозг. Хотел бы я, чтобы эта девушка не разрушала моё самообладание с такой лёгкостью...
— Эм, ну... у меня... чувствительные уши...
— Прости, я промолчал не потому, что не понял! Тебе не нужно объяснять!
Из-за моего молчания она попыталась объяснить, всё ещё дрожащим голосом. Но я же не монстр, чтобы заставлять её оправдываться в такой ситуации. На самом деле, Шарлотта, которая трясётся от смущения, кажется слишком серьёзной.
— У-уу, прости...
— Нет, Шарлотта, это не твоя вина. На самом деле, это я должен извиниться. Впредь буду осторожнее.
— Спасибо...
И вот, в странной атмосфере, мы продолжили читать мангу. Конечно, я уже не мог сосредоточиться на сюжете.
— Персонажи, которые так чисто любят друг друга, прекрасны, правда? — Шарлотта томно проговорила, лёжа у меня в руках, пока я рассеянно листал страницы, отвлечённый её присутствием.
Она, наверное, говорила о том, как главные герои пообещали упорно трудиться, не встречаясь, пока не осуществят свои мечты, и о том, как они краснели, просто встретившись взглядом. Неужели девушки действительно мечтают о такой романтике? В реальности сколько людей способны на подобные чувства? Наверное, меньше половины. Но мне почему-то кажется, что Шарлотта хотела бы именно такой чистой любви.
...Было немного эгоистично надеяться, что именно я мог бы стать тем, кого она хочет. Кто-то вроде Акиры, популярного у всех, подошёл бы ей куда лучше. Мне просто повезло, что у меня был шанс сблизиться с ней, но я не могу тягаться с такими, как он. Чего я вообще хочу?..
Изначально я и не планировал сближаться с Шарлоттой. Но судьба распорядилась иначе, и теперь мы каждый день проводим время вместе. А сейчас она вообще у меня на руках.
Будет жаль просто так сдаться. «Отдать её Акире» — нет, лучше не думать в таком ключе. Слово «отдать» звучит высокомерно и не учитывает чувства Шарлотты. Раз уж Акира тоже в неё влюблён, мне не стоит к ней приближаться. Возможно, именно чувство вины перед ним заставило меня попросить Шарлотту сохранить наши отношения в тайне. Я, наверное, поставил свои чувства выше дружбы с лучшим другом. Если бы я тогда не увлёкся ею так сильно, всё не стало бы так сложно...
— ...Аояги-кун... Аояги-кун... Аояги-кун!
— А?!
— Что-то не так?.. Ты выглядел таким серьёзным... Всё в порядке?..
Я и не заметил, как погрузился в раздумья. Шарлотта смотрела на меня с беспокойством. Конечно, она заволновалась, когда я вдруг завис.
— Нет, прости. Просто задумался.
.........
Я поспешно попытался отшутиться, но Шарлотта продолжала пристально смотреть на меня. Потом медленно протянула руку и прикоснулась ко лбу.
— !?
Её прохладные, мягкие и приятные пальцы коснулись моей кожи, и я мгновенно понял, что моё тело начинает нагреваться.
— Температуры вроде нет... Хотя, кажется, ты немного горячий... И лицо полностью красное. Может, ты подхватил простуду в конце лета?
Нет, дело не в этом. Это не жар от болезни. Просто из-за того, что ты так близко и трогаешь меня, мне становится неловко.
Эти мысли крутились у меня в голове, но из-за нервов я не мог их выговорить. И тогда Шарлотта, по какой-то причине, прижалась лбом к моему.
Лицо! Её лицо так близко! Что эта девушка творит?!
— Всё-таки температура есть... И, если приглядеться, у тебя синяки под глазами... Жаль, но на сегодня придётся закончить.
— А... д-да... — я с трудом выдавил ответ, всё ещё в замешательстве.
...В тот момент мне стоило возразить. Но я был слишком растерян, чтобы что-то сказать, и просто покорно принял её слова.
В тот момент я еще не знал, но позже это приведет к довольно сложной ситуации.
— Аояги-кун, где у тебя хранятся футоны?
— А?.. Они вон в том… шкафу… — Чувствуя головокружение и дезориентацию, я машинально ответил на вопрос Шарлотты. Не успел я опомниться, как она пробормотала «Прошу прощения», открыла шкаф и быстро достала футон, расстелив его на полу.
— А теперь, Аояги-кун, ложись спать.
— Что?.. Что?..
— При простуде важно начать лечение как можно раньше. У тебя уже температура, так что тебе нужно лечь как можно скорее. Не волнуйся, я останусь здесь, пока ты не уснешь.
Шарлотта улыбнулась, словно святая, с нежной улыбкой. Да, точно, всё совсем не в порядке. Мне бы хотелось спросить, что же тут вообще может быть «в порядке».
— …У тебя под глазами синяки из-за недосыпа, да?.. Это потому, что ты слишком много на себя берешь из-за нас…
— Эм, что-то не так?.. — Пока я про себя строил возражения, Шарлотта вдруг начала бормотать с мрачным выражением лица, и я растерянно заговорил. Тогда она удивленно моргнула и поспешно ответила смущенной улыбкой.
— Нет, ничего. Главное сейчас — чтобы ты поскорее лег спать.
Шарлотта протянула руку, коснулась моего плеча и мягко подвела к футону.
— Нет, эм…
— Ой… У тебя температура поднимается… Аояги-кун, тебе нужно немедленно лечь. — Пока мы двигались, Шарлотта снова прикоснулась ко лбу и заговорила с тревогой в голосе. Мне хотелось сказать, что мой жар вызван не простудой, а самой ситуацией, но голова кружилась, и я не мог подобрать нужных слов.
— Тогда спокойной ночи, Аояги-кун.
В итоге я сдался и позволил уложить себя. Шарлотта выключила свет в комнате. Однако уходить она не собиралась. Похоже, она намеревалась оставаться рядом, пока я не усну. Как только она решила, что у меня температура (ошибочно), Шарлотта вдруг стала вести себя как старшая сестра.
Может, потому что она привыкла заботиться о Эмме?.. Впрочем, хватит об этом думать…
Слишком много мыслей, голова гудит. Размышлять утомительно, так что лучше просто заснуть. Пока сознание уплывало, я почувствовал, как кто-то осторожно касается моего лба, и это принесло облегчение. А затем я и вовсе провалился в сон.
◆
Я… я совершила нечто дерзкое… — пронеслось у меня в голове, пока я слушала ровное дыхание спящего Аояги-куна в темноте. Меня охватило сожаление. Когда у него поднялась температура, я запаниковала и поступила так же, как обычно с Эммой. Что я вообще делаю с парнем своего возраста?.. Аояги-кун, ты же не считаешь меня назойливой, правда?.. От тревожных мыслей сжалось сердце.
Но, если честно, это еще не самое страшное. Главная проблема была в другом — когда мы решили почитать мангу вместе! Неужели я действительно попросила его обнять меня!? Это же так стыдно! Я совсем перегнула палку…
Аояги-кун, наверное, был в замешательстве. В конце концов, одноклассница попросила его о таком. Но сейчас он спит спокойно, ровно дыша. Глаза уже привыкли к темноте, и, если приблизиться, можно разглядеть его лицо.
«……»
Нас сейчас никто не видит, да?.. Не в силах подавить любопытство, я наклонилась ближе, прижимая руку к груди, чтобы заглушить ее бешеный стук.
У него длинные ресницы… почти как у девушки. Лицо худое, нос с горбинкой. Жаль, что волосы немного растрепаны. Если бы ты привел их в порядок, мог бы стать популярным среди девушек в классе, знаешь? Если бы ты так сделал, тогда… тебя бы не осуждали остальные…
Внезапно я вспомнила, что произошло сегодня в школе. Аояги-кун снова оказался в роли злодея, и все были недовольны им. Хотя он был прав, никто не пытался его понять.
…Хотя нет, Сайонджи-кун был на его стороне, так что, возможно, он понимал. Но он занял нейтральную позицию, не вставая ни на чью сторону.
Так что, даже если бы он поддержал Аояги-куна, никто бы не сказал ему ни слова. Со стороны казалось, будто только Аояги-куна осуждают. Это действительно грустно. Я думаю об этом, но в классе сама остаюсь среди наблюдателей. Мне хотелось сказать, что он прав, но однажды, когда я попыталась заступиться за Аояги-куна, он остановил меня одним взглядом.
Позже, когда мы остались наедине, я спросила его об этом, и он ответил: «Всё в порядке. Иногда кто-то должен стать плохим, чтобы всё уладилось. Если бы ты заступилась за меня, мнения разделились бы, и это могло перерасти в нечто большее. Так что не стоит защищать меня, когда меня осуждают в школе. Акира сделает это, когда будет нужно». Он перевернул ситуацию. Я поняла, что он имел в виду.
Если бы я встала на его сторону, это могло расколоть класс на два лагеря и привести к спору. Он не хотел этого, поэтому выбрал роль того, кто берет вину на себя, чтобы разрешить ситуацию. Один человек жертвует собой ради остальных. Звучит благородно, но жить так очень тяжело. Я бы так не смогла. Насколько же добр этот человек?..
Я вспомнила разговор с Ханадзавой-сенсеем сегодня в школе о предпочтениях Аояги-куна.
◆
— …А? Жанр манги, который нравится Аояги? Почему ты спрашиваешь об этом у меня?
Во время большой перемены я зашла к Ханадзаве-сенсею, и она поинтересовалась моими намерениями.
— Я хочу порекомендовать ему мангу, но не знаю его вкусов, поэтому решила спросить у вас.
— Тогда тебе стоит обратиться к Сайонджи. Он дружит с Аояги дольше меня, и если тебе нужна информация о его увлечениях, его «лучший друг» наверняка знает больше всех.
— Ну… это…
— Есть причина, по которой ты не можешь спросить у него? — Я кивнула в ответ на вопрос Ханадзавы-сенсея. Сначала я действительно думала спросить у Сайонджи-куна.
Однако я вспомнила, что Аояги-кун просил сохранить наши отношения в тайне от всех, поэтому передумала. Если бы я спросила о его вкусах, наши отношения неизбежно оказались бы под вопросом. В этой ситуации Ханадзава-сенсей знала о нас и, казалось, понимала Аояги-куна. Я решила, что она идеальный вариант.
— Хм… ну, я могу сказать, но… мы с ним не особо обсуждаем такие вещи, понимаешь…
Хотя Ханадзава-сенсей казалась очень близкой с Аояги-куном, из-за их отношений учителя и ученика некоторые темы оставались за кадром. Однако, поскольку она серьезно задумалась, я молча ждала.
— Если говорить об Аояги, то это футбол, но… нет, это может дать обратный эффект. Возможно, это напомнит ему о чем-то неприятном… — Она бормотала так тихо, будто я не должна была слышать, но мой слух уловил каждое слово. Аояги-кун любит футбол… но что значит «неприятное»?
Мне очень хотелось спросить, но раз Ханадзава-сенсей намеренно говорила так, будто я не слышу, я не могла. Чувствуя раздражение, я молча смотрела на нее и ждала.
— А, придумала. Если хочешь порекомендовать что-то, выбери мангу с реализмом. Особенно ту, где упорный труд приводит к результату. Думаю, ему понравится. — Ханадзава-сенсей, серьезно подумав, улыбнулась и дала совет.
Понятно, реалистичная манга, где старания вознаграждаются. У меня уже появилось несколько вариантов. Спортивная манга подошла бы идеально. Хотя многие из них используют сверхспособности, есть и те, где акцент на реализме и тяжелой работе.
Ах, но если футбол вызывает у него плохие воспоминания, может, стоит избегать спортивной тематики? Раз я не знаю деталей, лучше перестраховаться.
— С другой стороны, возможно, стоит избегать историй о счастливых семьях. Иначе он может начать избегать тебя, как чумы, из-за твоего блаженного неведения.
— Что? — Неожиданные слова Ханадзавы-сенсея застали меня врасплох. Подняв глаза, я увидела печаль в ее взгляде, и стало ясно, что за этими словами скрывается что-то мрачное.
— Ханадзава-сенсей, что вы имели в виду?..
— А, нет, ничего. В общем, выбирай реалистичную мангу, где герои добиваются всего трудом. — Когда я попыталась узнать больше, Ханадзава-сенсей сделала вид, будто оговорилась, и сменила тему. Но я не настолько наивна, чтобы просто отступить.
— Пожалуйста, не уходите от вопроса. С чем именно у Аояги-куна проблемы?
Если у него трудности, я хочу помочь. С этой мыслью я спросила, но Ханадзава-сенсей покачала головой.
— Это не то, о чем мне стоит рассказывать.
— Ханадзава-сенсей!
— Не кричи, это учительская, помнишь?
Окружающие учителя обеспокоенно посмотрели в нашу сторону из-за моего повышенного тона. Да, это моя вина — не стоило кричать в учительской. Но меня не устраивало, что меня просто отфутболили.
— Если хочешь узнать больше, спроси у самого Аояги.
— …А вы скажете?
— Нет.
«……»
Молчание. Я не могла смириться с этим и смотрела на Ханадзаву-сенсея без слов. Тогда она усмехнулась и сказала:
— Даже ты можешь делать такое лицо. Но если ты проводишь время с Аояги, ты должна понимать. Этот парень — непростой случай.
— …Сегодня он снова был в роли злодея.
— Именно. Он из тех, кто пожертвует собой, чтобы другие были счастливы. Разве такой человек станет обременять окружающих своими проблемами?
Оговорка или намеренно? Не знаю, но Ханадзава-сенсей намекнула, что проблемы Аояги-куна — это нечто, что может стать тяжким грузом для других. Что же это могло быть?..
— Но разве не жестоко предлагать мне спросить об этом у самого Аояги-куна?
— А вот тут вопрос. Может, сейчас он и не расскажет, но это не значит, что невозможно.
— Даже если вы просто дразните меня, это неприятно…
— Ох, Шарлотта, ты не уловила суть. Нам не нужно играть в детективов. Достаточно дать ему другой взгляд на вещи. Вот почему я сказала, что это не невозможно. — Внезапно выражение лица Ханадзавы-сенсея смягчилось, и в ее глазах появилась надежда.
А, вот что она имела в виду. Ханадзава-сенсей все так же хитра.
— Это сложно. Разве не проще просто попросить Аояги-куна рассказать?
— Хотя ты так говоришь, у тебя решительный вид, Шарлотта. Ты спросила о его предпочтениях в манге, но, кажется, он тебе небезразличен, да?
«——!»
Все тело моментально вспыхнуло от ее слов, сказанных с хитрой ухмылкой.
— М-м, ты такая милая, когда краснеешь.
— Чт—!? Н-нет, это не так! Я… я не имею в виду…! Ну, он действительно очень добр к моей младшей сестре каждый день, так что я считаю его хорошим человеком…
— О, каждый день для сестры? То есть, вы с Аояги проводите время вместе каждый день, то у него, то у тебя? Ты, оказывается, довольно активна, да?
— Чт—!? Совсем не это я имела в виду!
— Знаю, знаю. Так держать.
— Вы совсем меня не понимаете!
— Шарлотта, я уже говорила — это учительская. Не повышай голос.
Ханадзава-сенсей, довольно хихикая, легонько потрепала меня по голове, явно получая удовольствие.
— Если серьезно, я рада, что вы ладите.
— Потому что мы для вас как игрушки?
— Какие интересные слова ты знаешь. Нет, я искренна. Аояги, честно говоря, мыслит куда взрослее остальных учеников. И на то есть причина. Так что я рада, если ты сможешь помочь ему с этим.
— Разве я могу помочь?..
— Речь не только о мудрых советах. Просто будь рядом, стань человеком, с которым он может поговорить. Этого достаточно. Ну, а если захочешь большего — дело твое. Главное — дружить с Аояги.
— Ясно. Но вам не о чем беспокоиться. Аояги-кун — замечательный человек, и я тоже хочу с ним дружить. — Я улыбнулась, пытаясь ее успокоить. Однако…
— Вот они, твои истинные чувства. — Ханадзава-сенсей ответила лукавой ухмылкой.
— Н-нет, это не… я не…!
— Ладно, ладно, просто рада, что вы ладите.
— Сенсей!
— Ой, похоже, перемена заканчивается. Беги в класс, Шарлотта.
После этого мне не удалось ничего объяснить, и меня выпроводили.
◆
— Аояги-кун… сколько же ты взвалил на свои плечи?
Пока Аояги-кун мирно спал, я тихо задала ему вопрос. В моем нынешнем положении я не могла заставить его ответить. Поэтому я искренне надеялась, что однажды между нами установятся отношения, в которых мы сможем открыто говорить обо всем.
— А теперь я отложу свои эгоистичные мысли и позабочусь о твоем здоровье.
Еще недавно Аояги-кун казался в порядке, но температура внезапно поднялась, и я волновалась. Если ему станет хуже, рядом не будет никого — он же живет один.
Его мама звонила и сказала, что задержится на работе, так что, наверное, ничего страшного, если я останусь… да? Но у меня нет ключа от его дома, и если я уйду, дом останется незапертым. Так что это единственный разумный выход. Оправдываясь перед невидимым судьей, я начала действовать.
Сначала я принесла футон Эммы из дома и уложила ее спать в другой комнате, чтобы она не заразилась. Потом обернула лед полотенцем и осторожно, чтобы не разбудить, подложила под голову Аояги-куна. Еще наклеила охлаждающий пластырь на лоб, чтобы ему стало легче. Теперь оставалось только ждать, пока он проснется.
…Странно, правда? Мы познакомились всего несколько дней назад, но почему-то я не могла просто оставить его. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Аояги-кун — действительно загадочный человек… Может, поэтому.
— Аояги-кун… я уважаю твои решения. Но если ты будешь страдать в одиночку, я не смогу это терпеть вечно. Я, знаешь ли, очень эгоистична. — Пользуясь тем, что он спит и не слышит, я высказала вслух то, что думала.
◆
— М-м…
Я проснулся под лучами утреннего солнца, пробивающимися сквозь шторы. Видимо, мой организм уже привык вставать в это время даже без будильника. Я взял смартфон и заранее отключил сигнал, чтобы он не зазвонил. Теперь умыться и собраться —
— Доброе утро, Аояги-кун. Ты в порядке?
— ………А?
Когда я попытался сесть, прямо перед моим лицом оказалась девушка, отчего я замер. Я не мог понять ситуацию и просто уставился на нее — Шарлотту Беннет. Увидев мое выражение, она радостно улыбнулась.
— Кажется, температура спала. Но на всякий случай, можешь измерить? Я приготовила градусник.
Она протянула мне термометр, пока я еще пребывал в оцепенении. Постепенно сознание прояснилось, и я вспомнил вчерашнее. Выходит, Шарлотта решила, что у меня жар, и насильно уложила меня спать… Но почему она в моей комнате? Неужели не уходила домой?
— Эм, Шарлотта… Ты что, всю ночь за мной ухаживала?
— Не переживай. Это было мое решение.
Хотя прямо она не подтвердила, но ответила утвердительно. Меня охватило чувство вины. У меня и правда не было температуры — просто я разволновался от ее прикосновений, и она ошибочно приняла это за жар. А я заставил ее провести ночь без сна… Я ужасный человек.
— Прости, Шарлотта.
— Я же сказала — не беспокойся. Мы же помогаем друг другу в трудных ситуациях, да и я сама решила.
— Нет, дело не в этом… Вчера у меня не было температуры из-за простуды.
— …А?
— Просто… я смутился, когда ты прикоснулась ко мне, и от этого нагрелся. Ты подумала, что это жар.
Было стыдно признаваться, но молчать после того, как она не спала из-за меня, я не мог.
— Н-но ты правда был горячий… Разве можно так нагреться просто от прикосновений?..
Шарлотта запнулась, отвернулась, и ее профиль быстро залился румянцем.
— Если подумать… я же прижималась к тебе лбом, да? И обнимала тебя… Это из-за этого?
Она заерзала, смущенно опустив глаза. По-прежнему очаровательна.
— В общем, прости. Заставил тебя ухаживать за мной, хотя я не болел…
— Н-нет, это я ошиблась… Мне самой стоит извиниться…
Шарлотта подняла на меня глаза, и это было настолько мило, что казалось нечестным. Даже несмотря на чувство вины, глядя на нее, я ощущал странное удовлетворение. Однако момент внезапно прервался.
— Лоооотти, где тыяяя?!
Мы со Шарлоттой вздрогнули и переглянулись. Теперь я заметил — Эммы нигде не видно, хотя Шарлотта здесь. Оставить младшую сестру одну она бы не могла, значит, Эмма спала в другой комнате.
— Лотииииии!
— Я здесь, Эмма!
Шарлотта распахнула дверь и позвала ее. Эмма тут же перестала хныкать, увидев сестру, и побежала к нам. Я подумал: «Сейчас она бросится обнимать Шарлотту», которая уже раскрыла объятия… но почему-то Эмма пронеслась мимо.
— Братик!
И врезалась в меня, сияя улыбкой.
— ………
Шарлотта застыла с распростертыми руками, проигнорированная. Я не знал, что сказать в этой неловкой ситуации. Эмма же, создав эту атмосферу, радостно захихикала и прижалась щекой к моей.
— Братик, а ты теперь будешь жить с Эммой?
Я растерялся от такого вопроса.
— Эм… почему ты так решила?
— Потому что братик в доме Эммы! И спал на футоне Эммы!
— А-а, это не твой дом, а мой.
— Ой… Правда! Это дом братика!
Эмма удивленно огляделась. Может, она расплакалась, потому что проснулась в незнакомой комнате? Или просто потому, что рядом не было Шарлотты? Насколько же ты ее избаловала, Шарлотта?.. Хотя я прекрасно понимаю — если бы такая старшая сестра была у меня, я бы тоже привязался. Да и Эмму хочется баловать.
— Значит, теперь Эмма будет жить у братика?
— Нет, не совсем так…
— Эээ… Эмма хочет жить у братика…
Что делать? У нее уже своя вселенная в голове. Лично я был бы рад такой младшей сестре, как Эмма. Вот только закон и Шарлотта вряд ли разрешат.
— Хм-м… Значит, Эмме я уже не нужна?
Шарлотта, брошенная младшей сестрой (?), надула губки. Выглядело это по-детски мило. Не ожидал, что она такая…
— Нет, Лотти тоже придет! Лотти тоже будет жить у братика!
Ой-ой, Эмма заявила это с сияющей улыбкой… Ну, она же ребенок, Шарлотта наверняка не придаст значения.
— Нет, Эмма, так нельзя.
Вот видишь? В манге героиня в таких ситуациях сказала бы что-то удобное для главного героя или случился бы удачный поворот. Но реальность не столь добра.
— У-у-у-у-у!
Эмма надулась и прижалась к Шарлотте. Наблюдая, как та с улыбкой успокаивает сестру, я подумал: «Сестры Беннет по-прежнему очаровательны».
— …Как всегда, домашняя еда Шарлотты восхитительна.
Она любезно приготовила завтрак — рис, мисо-суп, шпинат с беконом, сайру с умэбоси и рулетики из яйца с сыром. Для завтрака даже слишком роскошно, но настолько вкусно, что казалось, будто я получил что-то большее, чем просто еду.
— Хи-хи, даже если ты льстишь, больше ничего не будет.
— Нет, правда вкусно. Я бы ел это каждый день.
— Э-э… То есть…
Шарлотта отвернулась. Что-то не так? Кажется, покраснела…
— *Тяп-тяп*
Эмма, сидевшая у меня на коленях, потянула за одежду.
— Что такое?
— Когда братик тут, еды много. Давай есть вместе каждый день!
— Э-Эмма! Не говори лишнего!
Шарлотта резко отреагировала на безобидные слова сестры.
Из этого я понял — она старалась приготовить что-то особенное, потому что я здесь. Что же… Даже если она просто хотела накормить гостя, мысль, что она старалась для меня, согревала.
— Э-это не значит, что обычно я готовлю кое-как!
— Ха-ха, не надо так волноваться. Я понимаю.
— Т-ты смеешься! Наверняка в душе издеваешься!
— Да нет же!
— Грр…
Она надулась. Я правда не смеялся… Но видеть ее такой было умилительно. Может, мы стали ближе, раз она показывает эту свою сторону? Хоть мы и знакомы всего несколько дней, я был рад, что мы становимся друзьями.
— Кстати, скоро же тесты, да?
За завтраком Шарлотта завела разговор о предстоящих экзаменах. Кстати, я помогал ей мыть посуду — неудобно было оставлять всю работу на нее.
— Да, но раз они после каникул, то будут по материалу первого семестра и части летнего задания. Тебя, наверное, освободят?
Неужели школа заставит Шарлотту, только что приехавшую из-за границы, сдавать тесты? Даже если она училась в Англии, программа вряд ли полностью совпадает. Скорее всего, она будет сдавать только промежуточные.
— Да, меня освободили. О, кстати, Мию-сенсей говорила, что ты лучший в школе? Придется постараться, чтобы не отстать от тебя.
Лучший в школе? Если судить по оценкам — да, первый в классе. Но что Мию-сенсей имела в виду? Может, из-за результатов Национального теста… Но не стоит так разбрасываться громкими титулами.
В любом случае, Шарлотта, похоже, уверена в своих знаниях. Ее японский беглый, и она явно умна. Возможно, она станет моим главным конкурентом… Но даже если так — я просто буду стараться больше.
Я не хочу быть тем, кто поднимается, топча других. Даже если получишь что-то, сломав кого-то, в этом нет смысла.
— Я тоже постараюсь не отстать. Кстати, после тестов сразу спортивный фестиваль — будет напряженно.
— С-спортивный фестиваль?
Что-то не так? Я просто упомянул, но Шарлотта замерла.
— Эм, что-то не то?
— Н-нет, ничего!.. Ах да, в Японии же уделяют много внимания спорту… В манге это часто встречается…
Она сказала, что все в порядке, но явно что-то скрывала. Последние слова я не разобрал, но, может, она не в ладах со спортом? Я хотел расспросить, но —
— Братик, поиграем?
Эмма, заскучав, повисла на моей ноге, и момент был упущен.
…Впрочем, мы играли до самого последнего момента перед школой.