Игра по соседству (LN) Том 2 Глава 2 Ревность и эгоизм прекрасной иностранной студентки

Глава 2: «Ревность и эгоизм прекрасной иностранной студентки»

— Как же я хочу спать... — простонал я, собираясь в школу, с трудом разлепляя веки под лучами солнца, пробивающимися сквозь шторы. Почистил зубы, привел в порядок растрепанные волосы, умылся — но сонливость никуда не делась. Каждую ночь я засиживался допоздна, готовясь к экзаменам, и теперь усталость давала о себе знать. Нужно взять себя в руки, иначе Шарлотта снова начнет беспокоиться.

Дзинь-дзинь!

— Хм? Шарлотта и остальные уже здесь?..

Я открыл дверь, удивленный тем, что звонок раздался на двадцать минут раньше обычного. И тут...

— До-о-брое утро, братик! — На пороге стоял маленький ангелочек, который смотрел на меня с сияющей улыбкой.

— О, Эмма? Ты уже говоришь по-японски? — невольно ответил я на ее приветствие.

— ...?

Конечно, Эмма не понимала японский, поэтому лишь наклонила голову в недоумении. Затем она улыбнулась и, не сводя с меня глаз, протянула ручки. Похоже, она хочет, чтобы ее взяли на руки... Даже кивнула, не понимая моих слов. Ну, это моя вина — зачем я заговорил с ней по-японски?.. Я присел, чтобы оказаться на одном уровне с Эммой, улыбнулся ей в ответ и медленно повторил:

— До-о-брое утро.

Кажется, она выучила несколько японских фраз, и я надеялся помочь ей быстрее освоить язык.

— А-а, до-о-брое утро! — Эмма обрадовалась, что я ответил ей тем же, и повторила приветствие. Ее смех и беззаботная улыбка были невероятно милы. Можно было бы продолжить эту игру, но я решил выполнить ее первоначальную просьбу. Я осторожно взял ее маленькое тельце, и глаза Эммы засияли от восторга. Убедившись, что она не упадет, я поднял ее, и она обняла меня за шею, слегка сжимая ручки. А затем, как обычно, начала тереться щекой о мою.

Эта девочка действительно избалована. Но именно это делает ее такой очаровательной. Когда она произносила «братик» по-японски, мне очень хотелось, чтобы она стала моей младшей сестренкой. Не так давно она сказала, что хочет выучить японский, и я был тронут тем, как серьезно она к этому подходит...

Кстати, а где Шарлотта? Ее не видно...

Только я подумал об этом, как почувствовал чье-то присутствие у двери. Неужели...

Держа Эмму на руках, я выглянул за дверь. И тут же встретился взглядом с серебристоволосой красавицей, которая прикрывала щеки ладонями.

— А... Д-доброе утро... — Шарлотта едва слышно пробормотала, заметив мой взгляд. И по какой-то причине начала отступать все дальше и дальше.

Стоп, подожди. Она все еще боится меня? Почему она отдаляется?

Эти вопросы вертелись у меня в голове, но я сдержался и не задал их вслух. Отбросив неприятные мысли, я улыбнулся ей.

— Доброе утро.

Но... Шарлотта резко отвернулась.

...Что, настолько?

Ее движение было настолько резким, что я вообще перестал что-либо понимать.

— Лотти странная, — заметила Эмма, все еще сидя у меня на руках, и с недоумением посмотрела на Шарлотту.

— Я ничего не могу с собой поделать! — Шарлотта ответила с нехарактерной для нее несобранностью.

Но я не понимал, что она имела в виду. Даже Эмма выглядела так же растерянно, как и я, склонив голову набок.

— А... эм, прости... — Шарлотта, видимо, заметила мое замешательство или решила, что кричать было невежливо, и извинилась, опустив глаза.

— Все в порядке... Давай просто зайдем внутрь.

Поднимать эту тему было бы жестоко. С такими мыслями я с улыбкой пригласил Шарлотту в дом. Однако даже внутри она продолжала нервно теребить пальцы, краснея. С какой стороны ни посмотри — она смущалась.

Кажется, она теперь воспринимает меня исключительно как мужчину.

Нет, успокойся. Я слишком многого себе нафантазировал. Было бы позорно, если бы это оказалось просто моим самолюбованием.

Шарлотта всегда была немного застенчивой. Возможно, она не боится меня, а просто смущена из-за произошедшего — и уж точно не из-за каких-то чувств ко мне. Для такой девушки, как она, кричать перед мужчиной, должно быть, очень неловко.

— Эм... завтрак... я приготовлю...

— А, да... спасибо.

Я ответил на ее натянутую улыбку своей.

Что вообще происходит с атмосферой? Вчера к концу дня мы разговаривали вполне нормально, а теперь опять вот это. Честно говоря, очень неловко.

Шарлотта повязала розовый фартук, который я для нее припас, и начала готовить. Я не мог просто пялиться на ее спину, поэтому опустил взгляд на Эмму, которая всем видом показывала: «Поиграй со мной!»

С этого момента я играл с Эммой, пока Шарлотта не закончила готовить.

◆

— Братик, ааам! — В данный момент моя младшая сестра Эмма кормила Аояги с очень счастливым выражением лица.

Мое сердце наполнялось теплом, когда я наблюдала за ними. Эмма обожала еду, но с тех пор, как начала есть вместе с Аояги, она выглядела по-настоящему счастливой. Было очевидно, что он ей очень нравится.

А Аояги относился к ней как к младшей сестре или даже как к дочке. Его мягкая улыбка напоминала улыбку отца, глядящего на своего ребенка.

Я чувствовала себя так, будто оказалась в уютном доме, полном тепла.

...По крайней мере, так я думала.

Но в последнее время меня сильно беспокоит одна вещь.

Дело в том, что... с тех пор, как вчера он защитил меня от тех парней, я не могу смотреть ему в глаза...

Ну, если честно, я не могла смотреть на него с того самого поцелуя... Но сейчас стало еще хуже.

Когда наши взгляды встречаются, мое сердце бешено колотится, все тело нагревается, и мне становится так стыдно, что я сразу же отвожу глаза.

И не только это. Мне так много хочется ему сказать, но я так нервничаю, что просто не могу говорить.

Честно говоря, я даже стесняюсь к нему подходить.

Если я говорю об Эмме, то могу отвлечься, но в остальном я слишком осознаю его присутствие.

Казалось бы, можно просто держаться от него подальше... но тогда мне становится одиноко.

Я не могу не хотеть видеть его лицо, поэтому сегодня ворвалась в его дом раньше обычного.

Я не знаю, что делать...

Раньше я никогда такого не чувствовала.

Надеюсь, Аояги не считает меня странной...

Я украдкой взглянула на него, пытаясь понять, что он думает, но он, похоже, вообще не обращал на меня внимания.

Он улыбался и нежно гладил Эмму по голове.

...Я бы тоже хотела, чтобы он уделял мне немного больше внимания.

Эти слова пронеслись у меня в голове.

Он всегда так много возился с Эммой...

Ну, Эмма, конечно, очень милая. Без преувеличения можно сказать, что моя младшая сестра — самая прекрасная девочка в мире.

Так что я понимаю, почему Аояги так к ней привязан.

Более того, я сама этого хотела.

Эмма никогда не чувствовала отцовской любви, поэтому Аояги стал для нее чем-то вроде замены отцу.

Хотя он молод, и она называет его «братиком», она прижимается к нему, как ребенок, ищущий утешения у родителя.

Я очень рада, что они так хорошо ладят, но...

— Эй, я тоже хочу.

— Эмма, ты ешь только мясо. Попробуй и овощи.

— М-м, ладно.

— Вот, попробуй этот шпинат. Он вкусный.

— ...М-м.

...Я бы тоже хотела, чтобы он уделял мне немного больше внимания.

Хотя я сижу здесь, наблюдаю, как они едят, и разговариваю с Эммой, я начинаю чувствовать себя лишней.

Нет, так нельзя...

Мне сложно контролировать свои эмоции.

— Эм, Шарлотта, что-то не так?

— А? Ч-что ты имеешь в виду?

— Ну, ты выглядела немного расстроенной...

— Н-нет, все в порядке, правда!

Я растерялась от его вопроса и поспешно засмеялась.

Но тут...

— Лотти надулась! — безжалостно заявила Эмма, указывая на мои надутые щеки.

— Э-это не так!

— Была!

— Не была!

— М-м... Братик... Лотти врет... она плохая... — Эмма запротестовала, стуча своей маленькой ручкой по руке Аояги.

— Тихо, тихо, Эмма. Давай успокоимся, хорошо?

— М-м...

Однако, когда Аояги нежно погладил ее по голове, Эмма закрыла глаза и затихла, наслаждаясь этим.

Он действительно умел с ней обращаться.

— Если тебе что-то не нравится, скажи мне, хорошо? — убедившись, что Эмма успокоилась, Аояги доброжелательно улыбнулся мне.

От одного этого мое лицо вспыхнуло, и я отвернулась, чтобы он не видел моего румянца.

— Эм, ну, ничего особенного...

— Правда? Если что-то не так, можешь сказать.

— Нет, правда...

Я опустила глаза и покачала головой, делая вид, что все в порядке.

«Мне грустно, когда ты не обращаешь на меня внимания» — но я не могла сказать что-то настолько стыдное.

Более того, я не хотела, чтобы Аояги считал меня некрасивой женщиной, которая легко ревнует.

— Ну, если что-то будет, не стесняйся.

Аояги закончил разговор мягкой улыбкой, возможно, решив, что не стоит копать глубже.

Он действительно добрый человек.

Мне так повезло, что я могу проводить с ним утра и вечера.

Поэтому плохо желать большего.

Но... всего немного его внимания было бы так приятно...

◆

— Ладно, я переоденусь, так что вы можете идти вперед, Шарлотта.

Когда мы закончили с уборкой, я предложил им уйти первыми.

Раз они пришли раньше, я еще не успел переодеться.

Мы всегда выходили из дома по отдельности, так что нет смысла заставлять их ждать, пока я переоденусь.

Так я думал, но...

— Нет, мы подождем, пока ты переоденешься.

Шарлотта явно собиралась ждать.

Но она по-прежнему не смотрела мне в глаза.

— Но мы же идем разными путями...

Ждать — просто трата времени. Я намекнул на это, и Шарлотта заерзала, затем застенчиво подняла на меня глаза.

Она левой рукой закинула прядь волос за ухо, и этот намеренный жест заставил мое сердце биться чаще.

— Ну... Может, мы пойдем вместе до перекрестка, где дорога к детскому саду?..

— Что!?

Мое сердце пропустило удар от неожиданной просьбы.

— Разве... это невозможно?..

Шарлотта смотрела на меня тревожным взглядом, пытаясь прочитать мое выражение лица.

Большинство мужчин сдались бы перед таким взглядом.

Конечно, мое сердце тоже бешено колотилось.

Но...

— Прости, но если нас кто-то увидит...

Я был вынужден отказать.

Шарлотта с ее прекрасной внешностью привлекала много внимания.

Если мы пойдем в школу вместе, это будет выглядеть так, будто мы специально всем об этом сообщаем.

Как минимум, начнут ходить беспочвенные слухи.

В конечном итоге это создаст проблемы только для Шарлотты.

Поэтому я не мог согласиться.

Однако...

— А если мы пойдем там, где мало студентов?.. Это все равно невозможно?..

К удивлению, она настаивала.

Обычно Шарлотта была очень понимающей, так что для нее это было нехарактерно.

— Нет, но...

«Даже если ты одна, это недопустимо...»

Я собирался сказать это, но мой негативный тон заставил Шарлотту опустить голову.

Я понял это и не смог продолжить.

Затем я задумался.

Я отказывался идти с ней в школу, чтобы защитить Шарлотту от проблем.

Но действительно ли нужно защищать ее, игнорируя ее чувства?

Я не объяснил ей толком, а просто придумывал отговорки, чтобы не идти вместе.

Я не хотел обременять ее ненужными тревогами, но из-за этого не услышал ее настоящих мыслей.

Я знал только одно: она хочет идти со мной, даже если нас увидят.

Я не мог поверить, что такая умная девушка не понимает, как люди воспринимают парня и девушку, идущих вместе (пусть даже с Эммой).

...Да, я сейчас придумываю кучу оправданий, но...

Я тоже хочу идти в школу с Шарлоттой.

Честно говоря, мне очень волнительно находиться рядом с ней.

Но это чувство счастья от простого совместного времени перевешивает все.

Шарлотта предложила идти по менее людным местам, а если что — просто сказать, что случайно встретились.

Я уверен, что она сможет выкрутиться, если что-то пойдет не так.

— Прости, если мы пойдем вместе только до более людного места?

Я решил согласиться на предложение Шарлотты и ответил с улыбкой.

Шарлотта уставилась на меня с пустым взглядом, но затем быстро замотала головой, будто удивленная.

Не понимая, о чем она думает, я наблюдал, как она начала крутить прядь волос правой рукой и медленно заговорила:

— С-спасибо большое...

Она поблагодарила меня с застенчивой улыбкой, и я невольно отвернулся.

Шарлотта была так очаровательна, когда краснела и улыбалась от радости, что мое лицо тоже покраснело.

— Ты тоже, братик? — Эмма, до этого молчавшая, наклонила голову и спросила.

— Да, именно.

— Правда? Ура-а! — Когда я кивнул, Эмма начала радостно ерзать.

Она обычно тихая и мало говорит, так что это было необычно.

Видимо, она действительно была счастлива.

Да, она определенно очаровательна.

— Тогда подожди немного, я переоденусь.

Я передал Эмму Шарлотте, все еще державшуюся за меня.

Эмма попыталась сопротивляться и пойти со мной, но не могла пошевелиться, как только Шарлотта обняла ее.

Я слышал, как Эмма сердится, когда выходил из комнаты, но решил оставить это Шарлотте — иначе мы опоздаем.

◆

— Ну что, пойдем?

Я переоделся в школьную форму и позвал Шарлотту, ждавшую в гостиной.

— Да! — Она радостно встала и подошла ко мне.

Тем временем Эмма мирно спала у нее на руках.

Видимо, она захотела спать после того, как наелась.

Впрочем, я удивился, что Шарлотта позволила ей спать, хотя мы направлялись в детский сад.

— Ты не разбудишь ее?

Раз Эмма спала, я спросил по-японски.

Шарлотта неловко улыбнулась, избегая моего взгляда.

— Эм... пока она спит, она ведет себя тише, так что, думаю, лучше дать ей поспать до сада...

— Но когда мы придем, она же начнет капризничать, да?

— Д-думаю, все будет в порядке... наверное.

Да уж, не похоже, что все будет в порядке.

Но раз уж она уснула, разбудить ее будет сложно.

Конечно, можно снова показать ей видео с котиками, но я не хотел злоупотреблять этим методом.

К тому же, если она проснется в плохом настроении, мы со Шарлоттой точно опоздаем.

— Ну, раз уж она уснула, ничего не поделаешь. Давай сначала просто пойдем.

Я решил не усложнять и отправился в школу со Шарлоттой.

Я взял Эмму у нее, чтобы не обременять Шарлотту.

Однако неожиданное событие остановило меня, как только я сделал шаг.

Да, по какой-то причине, сразу после того, как я начал идти, Шарлотта схватила меня за рукав.

— Ч-ч-ч-Шарлотта?..

— Ах... эм... это было... нехорошо?

С точки зрения постороннего, я дрожал до тошноты, когда говорил, а Шарлотта смотрела на меня с тревогой, написанной на лице.

— Нет, всё в порядке...

Увидев её выражение, я не мог отказать. Естественно, я тут же кивнул.

— Ах— Спасибо тебе большое...!

Как только я согласился, Шарлотта снова поблагодарила, и её лицо озарилось счастьем. А затем, с хихиканьем, очень похожим на Эммино, она рассмеялась и улыбнулась так, словно была по-настоящему счастлива.

Наблюдая за ней краем глаза, мой ум был в полном хаосе. В конце концов, что она думает обо мне? Я не мог найти ответа на этот вопрос и не знал, что мне делать. Но на этом проблемы не заканчивались.

— Аояги-кун, давай пойдём той дорогой...?

Пока мы шли в школу в этой напряжённой атмосфере, она вдруг предложила свернуть на тропу, которой обычно не пользовались.

— Хм, но... разве это не крюк?

Направление, на которое указывала Шарлотта, было более длинным путём до школы. Дорога была неровной, и по ней обычно не ходили. Кроме того, учитывая, что мне нужно было отвести Эмму, разве мы не опоздаем, если пойдём этим путём?

— Я... знаю...

Как я и указал, Шарлотта заёрзала и отвела взгляд. Может, у неё была причина выбрать другую дорогу? С моей стороны, больше времени с ней — это просто радость. Тем более что этот путь был менее людным ближе к школе. Одно это делало прогулку с ней куда приятнее...

Нет, ну ладно. Я же тоже мужчина. Ничего не поделаешь, да?

— Тогда пойдём этой дорогой? Иногда сменить обстановку — это тоже неплохо.

Увидев мрачное выражение Шарлотты, я попытался подбодрить её и улыбнулся. И снова её лицо осветилось.

— С-спасибо тебе большое...!

Да, весёлое выражение ей куда больше к лицу, чем грустное. Я хочу, чтобы Шарлотта всегда улыбалась.

— Тебе не нужно благодарить за такое.

Я снова улыбнулся и сделал шаг вперёд. Тогда я услышал бормотание за спиной.

— ...Что же делать... Если так пойдёт... я стану слишком зависимой...

Я обернулся и увидел, что Шарлотта опустила голову, а её свободная левая рука лежала на щеке. Она что-то бормотала. У неё привычка разговаривать с собой? Ну, перебивать её было бы невежливо. Она всегда смущается, когда я вмешиваюсь в такие моменты, так что оставлю её в покое.

С такими мыслями мы сначала направились в детский сад, только я и Шарлотта. Конечно, нам придётся расстаться по пути.

Но, как я небрежно подумал, возникла проблема, далёкая от невинности.

— Хах... Хах... П-прости... Аояги-кун...

По пути в детский сад Шарлотта, идущая рядом, казалось, еле держалась. Её дыхание было прерывистым, а лицо, покрытое потом, выражало страдание. Она больше не могла идти самостоятельно и вцепилась в мою руку, а не просто в рукав.

Я заметил на физкультуре, что она не слишком спортивная, но не думал, что у неё настолько мало выносливости. Видимо, даже небольшие подъёмы и неровности давались ей с трудом. Шарлотта постоянно была на грани падения. Хотя, если бы она была чуть внимательнее, проблем бы не было, но, видимо, у неё слабые мышцы корпуса. Поэтому она теряла равновесие. А попытки его восстановить лишь сильнее выматывали её.

Хотя, когда она держалась за мою руку, ситуация немного улучшалась, но, вероятно, это был эффект плацебо, учитывая, что силы её были уже на исходе.

А потом нас ждал склон куда круче предыдущих, настоящий обрыв, который стал последней каплей. Шарлотта, изо всех сил пытавшаяся не обременять меня, дошла до середины склона и... выдохлась.

Да, мне следовало предупредить её о сложности пути. Я поступил очень невнимательно.

— Ты в порядке? Если тяжело, давай отдохнём?

— Н-но... если так... мы опоздаем... Пожалуйста, Аояги-кун, иди вперёд без нас... Мы придём позже...

— Я не могу так поступить. Что, если с тобой что-то случится?

Если оставить Шарлотту в таком состоянии, она рискует получить обезвоживание или тепловой удар. Даже если сейчас сентябрь, последние годы температура не отличается от летней.

— Но сегодня же начинаются экзамены...

— Что ж... ничего не поделаешь. Если не успеем, значит не успеем.

— Нет... Аояги-кун... ты бы успел, если пойдёшь сейчас... а у меня нет экзаменов...

— Прости, Шарлотта. Если я оставлю вас здесь, буду жалеть и не смогу сосредоточиться на экзаменах, пока ты не придёшь. К тому же, если я опоздаю ненамного, максимум потеряю немного времени на тесте. Так что давай продолжим вместе. Это, наверное, эгоистично с моей стороны, но разреши мне это.

— А-Аояги-кун... Уф... Мне правда жаль...

Шарлотта снова извинилась, будто вот-вот заплачет. Будучи такой доброй, она, наверное, переживала, что доставляет мне неудобства.

Честно говоря, я даже не думал, что обычная дорога в школу обернётся такой проблемой, и опоздание в день экзамена — не лучший вариант. Но что сделано, то сделано. В конце концов, это я решил пойти этим путём. Так что винить её не в чем.

— Не переживай. Можешь довериться мне и опереться на меня посильнее? Так тебе будет легче идти. Давай поговорим о чём-нибудь приятном, чтобы отвлечься.

Я старался говорить бодро, чтобы она не волновалась, и продолжал улыбаться.

— Вот, расскажи мне о своей любимой манге.

Думая, что её любимая тема может отвлечь её, я решил спросить.

— Но Аояги-куну это может быть неинтересно...

— Даже если так, я буду рад узнать о том, что нравится тебе, Шарлотта.

— Хм!? Э-это...!

Когда я высказал свои мысли, Шарлотта, до этого казавшаяся растерянной, выглядела совершенно шокированной. Из-за этого Эмма в моих руках заёрзала и нахмурилась. Однако, видимо, она всё ещё крепко спала, потому что вскоре её дыхание снова стало ровным.

Убедившись, что с Эммой всё в порядке, я снова посмотрел на Шарлотту. Почему-то её лицо было ярко-красным, а губы дрожали.

— Что-то не так?

— П-потому что... твои слова только что...

— Мои слова?.. — Ах!

Переосмыслив сказанное, я понял, что совершил огромную оплошность. О чёрт... это прозвучало так, будто я признаюсь в своих чувствах к Шарлотте.

— Прости, я не имел этого в виду, честно.

На самом деле, я был без ума от Шарлотты, но в тот момент у меня не было скрытых мотивов. Я просто хотел сказать, что буду рад услышать о том, что ей нравится.

Но, почему-то, она казалась расстроенной.

— .........

— Ч-что-то не так?

— Нет, ничего...

Хм, что-то явно было не так. Но я не понимал, какая часть моих слов её задела, и не мог копать глубже.

Тут она улыбнулась мне.

Судя по всему, у неё ещё оставались силы... но я оставил эту мысль при себе.

— Я могу увлечься, когда начинаю говорить о манге, предупреждаю.

Она игриво высунула язык и подмигнула мне. Видимо, она тоже пыталась разрядить обстановку.

Эта шаловливая сторона Шарлотты легко покорила моё сердце.

В итоге Шарлотта, которой действительно было тяжело идти одной, снова вцепилась в мою руку, и мы продолжили путь, болтая о манге.

Я беспокоился, что Шарлотте в её состоянии будет тяжело нести Эмму, поэтому решил дойти до самого входа в детский сад.

Дорога пошла под уклон, и Шарлотте стало немного легче.

Когда мы пришли в детский сад, Шарлотта отнесла Эмму внутрь. Вскоре донёсся плач Эммы, разбуженной в саду.

Действительно, похоже, пробуждение в саду её расстроило. Однако плач быстро стих, и слегка уставшая Шарлотта вернулась ко мне.

— Хорошая работа. Ты в порядке?

— Да... Прости, что заставила ждать.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Не переживай.

Тогда она взглянула на меня и снова взяла меня под руку. То, как она украдкой проверяла мою реакцию, было невероятно мило.

Изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, чтобы не выдать бешеный стук сердца, я заговорил.

— Ну что, с Эммой всё в порядке?

Хотя она быстро перестала плакать, я всё равно волновался, услышав её крики.

— Похоже, она ждала, что ты, Аояги-кун, разбудишь её, и очень расстроилась, когда очнулась в саду.

— Ах... может, она думала, что я разбужу её после того, как переоденусь?

— Скорее всего... Но как только она заметила, что за ней наблюдает Клэр-тян, сразу успокоилась.

— Правда? Так вот почему она перестала плакать быстрее, чем я ожидал.

— Да. Думаю, ей было стыдно, что подруга видит её в слезах.

— У неё уже в таком возрасте есть чувство гордости, да?

— Похоже на то. Несмотря на внешность, она умная и, возможно, более самосознательная, чем другие дети.

Она всё равно была очень ласковой, но, пожалуй, лучше не говорить ничего лишнего.

Я согласился, что Эмма умная. Она знала много слов для своего возраста. Видимо, она часто смотрела аниме с Шарлоттой, что помогало ей учить язык.

Всё равно это впечатляло.

Кроме того, у неё не было проблем с письмом на английском, её родном языке. Как и ожидалось от младшей сестры Шарлотты.

— Теперь, наверное, можно не так сильно волноваться с завтрашнего дня.

Пока мы сможем доставить её в сад, её друзья помогут ей успокоиться.

— Верно, — ответила Шарлотта, улыбаясь.

Мы шли молча, наслаждаясь моментом.

Хотя до школы оставалось недалеко, количество студентов по пути росло. Поэтому, как мы и договорились, мы разошлись, когда вокруг стало многолюдно.

Пропустив Шарлотту вперёд, я заметил её слегка грустное выражение.

Но ничего не поделаешь. Было бы глупо увеличивать риск разоблачения.

Я хотел избавить её от лишних проблем.

С такими мыслями я держался на почтительном расстоянии от Шарлотты, чтобы не вызвать подозрений, и направился в школу.

◆

— Аа~.

Вечером того дня, когда я ходил в школу с Шарлоттой, Эмма сидела у меня на коленях, широко открыв ротик.

Очарованный её милотой, я зачерпнул ложкой пудинг и поднёс ко рту.

Как только ложка оказалась у неё во рту, Эмма с аппетитом сомкнула губки. Затем, наслаждаясь кремовой текстурой, она проглотила лакомство.

Должно быть, оно было сладким и вкусным. Уголки её рта расслабились от удовольствия.

Да, Эмма была невероятно милым ребёнком.

Я хотел вечно кормить её сладостями и любоваться её улыбкой.

Я нежно погладил её по голове, глядя на её улыбку.

От одного этого Эмма радостно прижалась к моей руке.

В последнее время эти моменты стали для меня самыми умиротворяющими, и я хотел, чтобы они длились вечно.

Однако—

— Нечестно, что только Эмма...

Пока я кормил Эмму и гладил её, Шарлотта, сидевшая напротив, что-то пробормотала.

Когда я взглянул на неё, она надула щёки.

Она делала так и в прошлый раз... Неужели я сделал что-то, не осознавая?

— Эм... что-то не так?

— А? А—.

Когда я осторожно обратился к ней, Шарлотта удивилась. Она засуетилась, словно в затруднении, и, не найдя, что сказать, украдкой посмотрела на меня.

— Ты в порядке?

— Я-я в порядке! Просто... задумалась!

— Если у тебя есть проблемы, я могу выслушать.

— Н-нет, ничего настолько серьёзного, чтобы беспокоить тебя, Аояги-кун!

В ответ на мои слова Шарлотта решительно отрицала какие-либо проблемы.

Казалось, её что-то беспокоило, но я не мог настаивать, когда она так сопротивлялась.

— Ммм...

Пока я размышлял, Эмма у меня на руках вдруг зашевелилась.

Когда я ослабил хватку, она взяла ложку из моей руки, зачерпнула пудинг и—

— Вот, Лотти.

— протянула ложку Шарлотте.

Похоже, она пыталась повторить то, что я делал для неё.

Шарлотта и я удивлённо наклонили головы, а Эмма сияла улыбкой и открыла рот.

— Лотти тоже кушай. Аа~.

Похоже, Эмма почувствовала, что Шарлотте хочется пудинга.

Хотя я не думал, что Шарлотта действительно его хотела, она не могла отказать младшей сестре.

Пока она ела, она застенчиво поглядывала на меня. Это было невероятно мило.

— Вкусно?

— Да, вкусно. Спасибо, Эмма.

— Хихи.

Когда Шарлотта поблагодарила её и погладила по голове, Эмма радостно улыбнулась.

Наблюдая за тёплым общением сестёр Беннет, я чувствовал, как моё сердце очищается.

Мне уже было неважно, что пыталась скрыть Шарлотта.