Игра по соседству (LN) Том 2 Глава 3 Красивая иностранка хочет, чтобы её дразнили

Глава 3: «Красивая иностранка хочет, чтобы её дразнили»

— В-всё кончено...

В последний день экзаменов, когда закончился классный час, Акира, сидевший за мной, уронил голову на парту. Все одноклассники, ощущая освобождение после окончания экзаменов, с энтузиазмом обсуждали планы на ближайшее время. Лишь Акира излучал ауру отчаяния, отказываясь поднять голову. Было больно на это смотреть.

— Эй, Акира. Что ты имеешь в виду под «всё кончено»? Ты про то, что экзамены закончились, да?

— Не спрашивай...

Я попытался уточнить, но, судя по его ответу, его слова относились к мрачным перспективам с результатами экзаменов. Я давал ему свои конспекты для подготовки, так что он должен был хотя бы избежать провала... но если он завалил всё, это уже не шутки. Пока не придут результаты, Акира, несомненно, будет не в себе...

Но сейчас как раз подходящий момент. Ведь размышлять об оценках уже бессмысленно — ничего не изменишь. Лучше отвлечь его и помочь забыть о экзаменах до оглашения результатов. Люди быстрее всего забывают о тревогах, когда веселятся. К тому же, у Акира есть кое-что важное.

— Акира, можно и поволноваться, но ты же кое-что забыл?

— М-м? У нас что-то было на сегодня?..

— Эй, эй... Ты же обещал, помнишь? Договорились, что сделаем это после экзаменов.

— А, точно! — На мгновение Акира снова погрузился в уныние, но, поняв, о чём я, резко поднял голову. Похоже, он вспомнил.

— Эй, народ! Что вы там затеваете без меня!? Вы что, забыли, чем мы сегодня должны заняться!? — Вскочив в панике со стула, Акира обратился ко всему классу. Тот, кто всех напоминал, сам же и забыл. Хотя эта мысль промелькнула у меня в голове, я молча ждал его следующих слов.

— Экзамены наконец-то закончились! Давайте устроим вечеринку в честь Шарлотты!

— Да, план был отложен из-за меня, но теперь, когда экзамены позади, мы решили устроить вечеринку в честь Шарлотты.

— Конечно, мы помним!

— Саиондзи-кун, это ты забыл, да?

— Д-дураки! Как я мог, ха-ха! — Девчонки поддразнили его, и Акира выдавил суховатый смешок.

Да, они были рядом и точно всё слышали.

— Но где мы будем это проводить? Не так-то просто найти место на такую толпу в последний момент...

— А, насчёт этого... — Акира растерялся от вполне логичного вопроса одноклассника. Похоже, он вообще не задумывался о месте. Смущённо он перевёл взгляд на меня.

— Э-эм, насчёт этого... Можно спросить Мию-сенсей—

— Кто-то звал меня?

— ...Можно вас не пугать внезапными появлениями? Сердце не выдержит. — Едва я тихо произнёс её имя, чтобы слышал только Акира, Мию-сенсей материализовалась за нашей спиной. Я улыбнулся и изложил суть.

— Ха-ха, не переживай. Ладно, давайте-ка выйдем в коридор и поговорим.

— Это насчёт места?

— Ага, и Саиондзи пусть идёт с нами.

— Я что, второстепенный!? Это как-то слишком жестоко!

Акира бурчал, но всё же последовал за нами. Несмотря на ворчание, он был серьёзным парнем.

— Если коротко, мне удалось забронировать ресторан моего друга исключительно для нас.

Я заранее обсудил с Мию-сенсей вопрос о месте, где сможет собраться большая компания, после нашего разговора с Шарлоттой.

— Отличные новости. Но... задержка из-за того, что владельцы сомневались? — Мы давно обсуждали ресторан с Шарлоттой, но ответ пришёл так поздно, что я начал волноваться.

— Нет, это я специально тянула до последнего. — Ответ Мию-сенсей оказался неожиданным.

— Зачем?

— Ну, я ждала, может, кто-то из учеников предложит другой вариант. Если бы так и вышло, ты бы начал переживать, что не учёл моё предложение, поэтому я тянула время до предела.

— Простите за это... — Я почувствовал себя неловко и извинился.

— Это моё решение, так что не переживай. К тому же, они дают нам хорошую скидку, раз мы студенты.

— Эээ, это как-то... Мы и так уже их беспокоим...

— Расслабься, это их инициатива. Если ученикам понравится, это будет выгодно и ресторану — сарафанное радио ещё никто не отменял. Но, конечно, они бы так не рисковали, если бы не были уверены в своём качестве. — Она подмигнула, давая понять, что беспокоиться не о чем.

— Мию-сенсей... спасибо вам большое.

— Не за что. Даже мне иногда нужно поощрять учеников. А теперь извините, мне нужно вернуться в учительскую.

— Подождите, Мию-сенсей. Разве вы не пойдёте с нами? — Я наклонил голову, когда она уже собиралась уходить. Я был уверен, что она присоединится.

— Это же отчасти праздник, разве нет? Уверена, некоторые ученики раскроются куда больше, если я не буду тут торчать. Да и к тому же, как скромный представитель преподавательского состава, у меня ещё куча работы на столе. Так что идите и веселитесь на полную. — С этими словами она помахала рукой и направилась обратно в учительскую. Она действительно была человеком добрым, заботливым и при этом крутым. То, что она стала нашим классным руководителем, наверное, одна из немногих удач в нашей жизни.

— Эй, Акихито. Я тут вообще не при чём, да? — Пока я мысленно благодарил Мию-сенсей, Акира, не понимая, зачем его позвали, смотрел на меня с недовольством.

— Мию-сенсей просто учла, что объяснять всё классу должен не я, а ты, Акира. Поэтому и позвала тебя. — Ну, это касалось только вопроса о ресторане её друга, так что Акиру действительно привлекли как статиста.

— Ладно, все наверное ждут, пойдём обратно в класс.

— Ага... — Акира всё ещё казался недовольным, но молча последовал за мной.

— Давай, Акира, объясни всем.

— Ладно... Народ, нам разрешили использовать ресторан, которым владеет друг Мию-сенсей. И кажется, он будет полностью в нашем распоряжении.

— Вау! Это же круто!

— Как и ожидалось от Саиондзи-куна! Ты такой внимательный! — Забронировав место, Акира поднялся в глазах класса. Я был доволен этим и уже собирался отойти, чтобы подготовиться к походу в ресторан, но...

— Нет, это Акихито договорился с Мию-сенсей. — Неожиданная реплика Акиры заставила меня обернуться в недоумении.

— Акира, ты чего...

— Ну, это не так уж важно. Просто нечестно получать похвалу за то, чего я не делал. — Акира ответил с лёгким раздражением на мою растерянность. Он прекрасно понимал, что я делал, но раньше такого не случалось... Что он задумал?

— Ооо, Аояги-кун, оказывается, такой внимательный... — Благодаря (или скорее из-за) Акиры девчонки начали смотреть на меня с новым интересом. Это было совершенно лишним — я такого не хотел.

— Просто это всплыло в разговоре с Мию-сенсей. В любом случае, нам пора двигаться. Персоналу ресторана будет неудобно, если мы задержимся. — Я намеренно сделал холодное выражение лица и посмотрел на Акиру. Тот, не обращая внимания на мою мимику, улыбнулся и сказал:

— Ага, точно. Как думаете, пойдём все вместе?

— Нет, если так много человек пойдут одной толпой, будем мешать прохожим. Лучше разбиться на несколько групп и выходить с интервалом.

— О, отличная идея! Так, народ, делимся на пять групп! — По инициативе Акиры все начали формировать маленькие группы. Название ресторана, адрес и время начала разослали всем через классный чат, который создал Акира.

— Ну что, Акира, нам нужно встретиться с персоналом, так что пойдём с первой группой.

— Договорились. Буду рассчитывать на тебя в плане маршрута, Акихито.

— Без проблем.

С сумками в руках мы с Акирой готовились выйти из класса, ведя за собой ещё шестерых. В этот момент мы пересеклись с Шарлоттой, но не обменялись ни словом. Дома мы близки, но в школе стараемся избегать общения. Она строго соблюдает нашу договорённость с первой встречи. Так и должно быть в школе. Главная проблема — если из-за лишних взаимодействий кто-то узнает о наших отношениях. Впрочем, пока всё идёт хорошо...

— Тогда я ещё не знал, что буквально через несколько часов, в том самом ресторане, нас ждёт поворот, насмехающийся над моим спокойствием.

◆

— Как до этого дошло?

В стильном кафе я, схватившись за лоб, в отчаянии уставился в потолок. Дело в том, что справа от меня сидела Шарлотта. Слева — девушка с пышной грудью и чёлкой, закрывающей глаза. А все остальные места за столом были заняты девушками.

Что происходит? Неужели я, сам того не заметив, создал гарем? Одно только зрелище стола с одним парнем и пятью девушками вызывало острое желание сбежать домой. Но главная проблема была в том, что я сидел рядом с Шарлоттой. Ведь если мы рядом, рано или поздно начнём разговаривать... и тогда незаметно перейдём на тот тон, который привычен нам дома.

Места за столом Шарлотты распределялись через жеребьёвку в приложении — слишком много желающих оказаться рядом с ней. Видимо, я потратил всю удачу не на то, где нужно.

— Эй, Аояги-кун. Хочешь поменяться местами с другой девушкой? Тебе же неловко быть тут единственным парнем, да?

Пока я ломал голову над тем, что делать, сидевшая напротив Ариса Шимидзу протянула мне руку помощи. Девушка с каре, одна сторона которого была заведена за ухо. Волосы — каштановые, с лёгкой завивкой. На первый взгляд — типичная «гяру», но на самом деле одна из самых проницательных девушек в классе, умеющая чувствовать настроение лучше других. Видимо, поэтому она и решила помочь.

Хотя, может, она просто хочет избавиться от меня, потому что я ей не нравлюсь. В любом случае, это неожиданное предложение, и я с радостью соглашусь...

— П-погодите, пожалуйста! Раз уж решили жеребьёвкой, давайте не будем нарушать правила. Если один поменяется, остальные тоже захотят, и тогда персоналу будет сложно...! — Едва я собрался принять предложение Шимидзу, Шарлотта неожиданно возразила. Её реакция удивила остальных девушек за столом. Однако, учитывая её популярность, сидевшие напротив тут же кивнули, будто что-то поняв. Лишь Шимидзу не присоединилась сразу, но, внимательно посмотрев на Шарлотту, наконец улыбнулась и сказала:

— Ага-ага, ты абсолютно права, Шарлотта! Если разрешить меняться, эти парни тут же облепят тебя и устроят бардак. Прости, Аояги-кун. Потерпи немного, ладно? Попробуй поучаствовать в нашей беседе. — С этими словами она сложила руки и посмотрела на меня. После такого у меня не оставалось выбора.

— Нет, эм... ладно... я понял... — Потеряв последнюю надежду, я лишь кивнул. В конце концов, Шарлотта была права. Если разрешить смену мест, парни тут же начнут драться за место рядом с ней. К тому же, девушка слева от меня была жутко стеснительной. Она почти не общалась с одноклассниками, говорила тихо, постоянно нервничала. Если бы парень попросил её место, она бы тут же уступила. Я не хотел, чтобы вечеринка в честь Шарлотты превратилась в хаос. Так что пришлось терпеть.

— Прости... — Шарлотта тихо прошептала, виновато глядя на меня. Она удержала меня здесь не чтобы дразнить. Просто хотела избежать возможного беспорядка. Извиняться ей было не за что.

— Всё в порядке. Ты была права, Шарлотта.

— Нет, это... просто мой эгоизм...

— Эгоизм? Что ты имеешь в виду—

— Можете сделать заказ?

Не успел я спросить, что она имела в виду, как подошла официантка. Видимо, другие столики уже заказывали, и теперь была наша очередь. Не желая задерживать её, мы выбрали напитки и еду из меню. К счастью, несмотря на кафе, здесь был включён безлимитный вариант (безалкогольный). Видимо, они ориентировались на студентов, поэтому ввели такую услугу. То, что они согласились принять нас сегодня, скорее всего, тоже было часть их стратегии.

Но теперь я окончательно упустил момент, чтобы спросить Шарлотту о её словах...

— Шарлотта, не хочешь произнести тост?

Когда напитки были разлиты, Акира с влюблённой улыбкой обратился к ней. Как главной виновнице торжества, это было логично. И многие ученики наверняка хотели того же. Но...

— Н-нет, я не смогу...! Я не умею такие вещи...!

Просить такую скромную и застенчивую девушку, как Шарлотта, было жестоко. Её лицо залилось румянцем, и она отчаянно замахала руками.

— Акира, давай ты. Для Шарлотты можно выделить отдельный момент позже, да? — Не желая давить на неё, я бросил Акире спасательный круг. Тот немного удивился, но кивнул.

— А, точно. Прости, Шарлотта. Я спрошу тебя позже.

С этими словами Акира встал в центр зала и, как я и предложил, произнёс тост вместо неё.

— С-спасибо, Аояги-кун... — Когда тост закончился, всё ещё красная Шарлотта тихо поблагодарила меня.

— Не за что. Это я должен извиниться — не подготовился как следует. Но думаю, все хотели бы услышать и тебя, Шарлотта. Не скажешь пару слов позже?

— Д-да, конечно...! Аояги-кун, ты правда...

— Ооо?

Как раз когда Шарлотта-сан собиралась что-то сказать, её перебил голос, в котором чувствовалась лёгкая доля восхищения. Говоривший, вероятно, не имел этого в виду, но его комментарий прозвучал для нас весьма примечательно.

— Симидзу-сан?

— Ах, прости. Я ничего такого не имела в виду, но, кажется, Шарлотта-сан и Аояги-кун довольно близки, да? Кто бы мог подумать.

Симидзу-сан сопроводила своё наблюдение понимающей улыбкой и взглядом, намекающим на что-то большее. Умение чувствовать атмосферу говорило о её проницательности. Даже наши короткие обмены репликами — от выражений лиц до тона голоса — могли что-то выдать.

— Ну, мы же одноклассники, разве не естественно ладить?

— Да, это правда.

Я ответил, слегка наклонив голову в недоумении, а она в ответ кивнула с ещё одной улыбкой. Сегодня она казалась более общительной, в отличие от своей обычной отстранённости по отношению ко мне. Даже её нынешняя улыбка говорила о том, что она не до конца верит своим же словам.

— Эй, эй, что ты обычно делаешь в выходные, Шарлотта-сан?

Не обращая на меня особого внимания, девушка, сидевшая слева от Симидзу-сан, обратилась к Шарлотте-сан с явным возбуждением в голосе, словно виляя хвостом от радости. Возможно, она была счастлива редкой возможности поговорить с Шарлоттой-сан, которую обычно окружала толпа. Симидзу-сан перевела взгляд с меня на Шарлотту-сан, и я тоже отвёл глаза, окинув взглядом остальных одноклассников, используя разговор девушек как фон.

Несмотря на отсутствие «главной героини» — Шарлотты-сан — девушки были увлечены своими беседами. В то же время большинство парней внимательно прислушивались к нашей стороне. Возможно, они пытались выведать какую-то информацию, например, о симпатиях Шарлотты-сан, из девичьих разговоров. Хотя шанс, что такая тема всплывёт в моём присутствии, был невелик, её популярность, судя по всему, доводила парней до отчаяния. Наверняка многие из них мечтали оказаться на моём месте.

С этого момента стол оживился девичьей болтовнёй. Но, конечно, у меня не хватило бы наглости вклиниться в их разговор. В какой-то момент Шарлотта-сан произнесла пару слов в качестве приветствия перед всеми, но после этого я вернулся за свой стол, где на меня обрушился шквал вопросов. Что касается других столов, казалось, парни тоже перестали подслушивать и начали праздновать окончание экзаменов. К счастью, среди учеников не нашлось невоспитанных, кто бы встал и начал ходить во время еды. Все уже оставили попытки подойти к Шарлотте-сан и просто наслаждались обществом.

Но была одна, кто не мог радоваться этой ситуации.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил я девушку слева от себя — Карин Синномэ-сан, чьи указательные пальцы нервно соприкасались.

— Э-э, а, мм…

Синномэ-сан, видимо, не ожидавшая, что я к ней обращусь, заметно занервничала. До этого момента она, казалось, хотела присоединиться к разговору девушек, то и дело приоткрывая рот, но так и не решаясь вступить. Теперь же она была настолько растеряна, что это даже вызывало жалость. Я заметил, что её стакан пуст, и решил предложить, но, возможно, это было ошибкой. Однако оставлять её в таком состоянии я не мог, поэтому, мягко улыбнувшись, протянул ей меню, стараясь не напугать.

— Не торопись. Что бы ты хотела?

— А… ну, вот это…

Подняв глаза на моё лицо, Синномэ-сан медленно указала на желаемый напиток. Её голос прозвучал необычно высоко даже для девушки. Это, наверное, то, что называют «анимешным голосом»? Я не особо смотрю аниме, но звучало это очень мило.

— Хорошо, апельсиновый сок. А остальные? — Кивнув Синномэ-сан, я обратился к остальным за столом.

— ………

Однако трое, сидевшие напротив, уставились на меня с удивлением.

— Эм… что-то не так? — Не понимая причины их взглядов, я решил спросить напрямую.

Тогда девушки переглянулись, и Симидзу-сан, сидевшая в центре, заговорила от лица всех.

— Аояги-кун, у тебя действительно мягкий голос.

— Мягкий голос?

— Да, когда ты говорил с Синномэ-сан, твой голос был очень мягким. И выражение лица тоже.

Оглядываясь назад, я не старался специально говорить мягко. Просто пытался не напугать её, но неужели мой голос и выражение лица так сильно изменились? Пока я размышлял, девушка, сидевшая справа передо мной — Кэй Кирияма-сан, тоже вставила своё слово.

— Ещё я немного удивилась, что ты так внимателен к нам.

— Чему именно?

— Ну, ты же умный, Аояги-кун, и у меня сложилось впечатление, что к тебе сложно подступиться. Ну, может, потому что ты часто говоришь вещи, из-за которых кажешься занудой или грубияном.

Кирияма-сан явно не стеснялась в выражениях. Что это, меня сейчас отчитывают?

— Эй, подумай, как формулируешь, — с лёгкой усмешкой Симидзу-сан слегка стукнула Кирияма-сан по голове. Затем, повернувшись ко мне с улыбкой, продолжила.

— Но знаешь, с нашей точки зрения, мы именно так тебя и воспринимали, Аояги-кун. Однако после того, что произошло только что, я начала задумываться, а не ошиблась ли я. Оглядываясь назад, кажется, твои замечания часто были полезны для нас.

— Ага, я тоже так подумала. В момент я могла злиться: «Да кто ты такой?» — но потом, остыв, понимала, что Аояги-кун, скорее всего, был прав.

— О, а помните, когда парни и старшеклассники ссорились из-за Шарлотты-сан!? Ты вмешался и моментально разрядил обстановку, прямо как сегодня, когда попросил Мию-сенсей помочь с магазином. Вот тогда я и поняла, насколько ты крут!

Что вообще происходило? Девушки, которые ещё недавно меня недолюбливали, теперь оправдывали меня, словно полностью изменили мнение. Трудно поверить, что мой разговор с Синномэ-сан мог привести к такому повороту. Более того, это определённо меняло мой образ в нежелательном направлении.

— Послушайте, я не знаю, почему вы вдруг начали говорить обо мне в таком ключе, но, думаю, вы слегка преувеличиваете. Просто поведение остальных выглядит настолько глупым, что я не могу не вмешаться.

Как только я это произнёс, выражения лиц двух девушек по бокам от Симидзу-сан одновременно потемнели. Отлично. Моя роль в этом классе — быть тем, кого недолюбливают. Однако…

— Шарлотта-сан постоянно говорит нам, чтобы мы вдумывались в твои слова, Аояги-кун. Она говорит, что ты не из тех, кто станет ранить других без причины.

— Э…? — Я повернулся к Шарлотте-сан, сидевшей справа, услышав неожиданные слова Симидзу-сан. Шарлотта-сан посмотрела на меня с виноватым выражением на бледном лице. Похоже, она нарушила нашу предыдущую договорённость и за моей спиной рассказывала Симидзу-сан и остальным лишнее. Она должна была понимать мой подход, так зачем же сводить мои усилия на нет?

Если бы я ничего не знал о Шарлотте-сан, я бы, наверное, устроил ей выговор. Но теперь я знал, какая она на самом деле — добрая и заботливая. Она действовала за кулисами либо потому, что считала мои методы неправильными, либо потому, что, игнорируя мои чувства, пыталась позаботиться обо мне по-своему. А возможно, и то, и другое.

Поэтому у меня не было ни права, ни желания её винить. Независимо от мотивов Шарлотты-сан, она имела полное право поступать так, как считала нужным.

— Шарлотта-сан, не делай такое лицо. Я не виню тебя и не злюсь.

— Правда…?

— Конечно.

— Но я же дала тебе слово, Аояги-кун…

— Не переживай. Это было не обещание, а скорее принуждение. Так что ты ничем не обязана и не должна чувствовать себя виноватой.

Формально это было обещание, но отрицать, что я её принудил, нельзя. Поэтому я решил сделать вид, будто она ничего не нарушала.

— Аояги-кун… Спасибо тебе большое… И прости…

— Тебе не за что извиняться и не за что благодарить. Скорее, это я должен сказать тебе спасибо.

Закончив долгий разговор, я заказал напиток для Синномэ-сан и теперь смотрел на девушек, которые уставились на меня с любопытством.

— Что-то не так?

— Ну… Как сказала Ариса-чан ранее, вы двое, кажется, действительно хорошо ладите, да?

— Да, ты почти не разговариваешь в классе, но выражение лица Шарлотты-сан с тобой явно отличается от того, как она смотрит на других парней.

— И вообще, разве не странно, что Шарлотта-сан заступается за тебя?

Что же делать? Я предпочёл не ранить Шарлотту-сан, даже если это вызовет подозрения о наших отношениях, но теперь отбиться от заинтересованных девушек будет непросто. Симидзу-сан, сидевшая напротив, молчала, но девушки по бокам от неё явно сомневались в природе наших отношений. Любая неосторожная фраза могла стать роковой.

Акира, не хочешь прийти и помочь прямо сейчас? Если бы Акира появился, я бы, наверное, смог выкрутиться, но, конечно, всё не могло быть так просто. Однако помощь пришла с неожиданной стороны.

— Ой, серьёзно? Я вообще-то думаю, что Шарлотта-сан просто очень добрая и заступилась бы за любого, кого несправедливо критикуют. Тем более что Аояги-кун часто говорит дельные вещи. С её умом Шарлотта-сан просто помогает нам увидеть правду, разве нет?

Тем, кто это произнёс, была Симидзу-сан, первой заметившая нашу близость. Никто не ожидал от неё таких слов, и две девушки по бокам недовольно уставились на неё.

— Эээ~! Но это же ты первая сказала, Ариса-чан!

— Да, да, почему теперь отказываешься?

Их недовольство было оправданным. С их точки зрения, это выглядело так, будто их подставили.

— Ну, типа, я подумала, что они близки, даже если в классе не особо общаются, но это просто моё впечатление. А вы разве считаете, что между ними что-то большее, чем дружба? — Симидзу-сан подперла рукой подбородок, склонив голову с недоверчивым видом.

— Ну, да… но разница в отношении Шарлотты-сан…

— Аояги-кун не такой навязчивый, как другие парни, разве не поэтому Шарлотта-сан чувствует себя с ним комфортно? Нам же проще общаться с теми, кто не лезет напролом, верно?

— Э-это правда… но её поведение всё равно другое…

— К тому же, я даже не могу представить, чтобы Аояги-кун и Шарлотта-сан были хорошей парой…

Последняя фраза немного кольнула меня в сердце, но, похоже, слова Симидзу-сан их убедили. Девушка, бывшая центром внимания до прихода Шарлотты-сан, действительно умела управлять настроением. Её мышление было противоположно моему, но сейчас её присутствие было спасением.

Вероятно, она просто не хотела, чтобы в классе поползли слухи о близости Шарлотты-сан с кем-то конкретным — это могло испортить атмосферу.

— Прости, Аояги-кун. Эти девчонки не хотели тебя обидеть, да и тебе, наверное, не нужен лишний шум. Так что давай просто закончим на этом…

— …А разве Аояги-кун не был главной темой обсуждений в первый год — когда мы только поступили?

Если бы мы оставили всё на Симидзу-сан, мы бы спокойно перешли на другую тему. Но Кирияма-сан, уже успевшая ранить моё сердце, внезапно подняла совершенно не связанный с этим вопрос. И именно тот, о котором мне меньше всего хотелось бы говорить.

Я всегда считал её неумёхой в чтении атмосферы, но не ожидал, что она настолько бестолкова. В результате все, кроме Шарлотты-сан, которая не понимала, о чём речь, и Синномэ-сан, которая, видимо, просто не осознавала происходящего, замерли.

— Эм… что-то случилось? — Естественно, Шарлотта-сан была в замешательстве. Она посмотрела на меня с недоумением, но я был не в состоянии это объяснить.

И тогда…

— А-ха-ха, ну хватит, ёлки. — Симидзу-сан, очнувшись от голоса Шарлотты-сан, натянуто улыбнулась и легонько хлопнула Кирияма-сан по спине.

— Не надо вот так вот взять и вспомнить о том, что было год назад. Никто уже и не помнит об этом, ну правда.

— Т-точно, как сказала Ариса-чан. Нам же строго-настрого запретила Мию-сенсей обсуждать тот инцидент…

— Адзуса!

Девушка, которая пыталась согласиться с Шимизу-сан — Адзуса Арасава-сан, сидевшая передо мной слева, оступилась, и Шимизу-сан тут же громко выкрикнула её имя. Это привлекло внимание учеников и с других столиков.

— П-простите...

Я никогда не видел, чтобы Шимизу-сан теряла самообладание, а у Арасава-сан, которую отругали, на глазах выступили слёзы.

— Ах, нет... Прости, что накричала. Так что не делай такое грустное лицо. — Она мягко успокоила Арасава-сан.

Однако Кирияма-сан, из-за которой всё и началось, лишь недоумённо наклонила голову. Судя по разговору, она действительно не понимала. Эта девушка оказалась куда более бесхитростной, чем я думал.

— Почему вы так паникуете?

— Ты серьёзно?! Ты всё ещё не поняла?!

Даже обычно невозмутимая Шимизу-сан казалась шокированной реакцией Кирияма-сан. Я никогда не видел её настолько удивлённой.

— Ээ, но... ходит слух, что Аояги-кун участвовал в национальном турнире ещё в средней школе, верно? Смотри, Аояги-кун и Сайондзи-кун учились в одной школе и очень близки. Так почему мы не можем об этом говорить?

— Ах, так вот в чём дело...

При словах Кирияма-сан лицо Шимизу-сан выразило облегчение. Я тоже немного успокоился. Но в итоге этот разговор снова вернулся к той истории. Мне хотелось поскорее закрыть тему.

— Меня спрашивали об этом ещё с первого года, но я не участвовал в национальном турнире.

— Но разве это не странно? Ты же был в футбольном клубе, верно? Тогда, если Сайондзи-кун поехал на национальный—

— Ладно, хватит! Раз Аояги-кун это отрицает, значит, так и есть, понятно? — Когда Кирияма-сан, склонив голову, попыталась копнуть глубже, Шимизу-сан хлопнула в ладоши и прекратила обсуждение.

— Но, Ариса-чан...!

— Просто пойми атмосферу, ладно? Ты, наверное, не знаешь, потому что запрет наложили быстро, но тема, которую ты пытаешься поднять, сейчас табу. Если заговоришь об этом, дело не ограничится выговором от Мию-сенсей, понимаешь?

Сейчас я не знаю, что именно Шимизу-сан прошептала Кирияма-сан на ухо. Однако, пока она говорила, лицо Кирияма-сан постепенно бледнело. Ну, наверное, потому что Шимизу-сан упомянула Мию-сенсей...

В этой школе сейчас никто не говорит о той истории, потому что Мию-сенсей быстро пресекла это. Именно из-за этого я и начал с ней общаться.

— П-прости, Аояги-кун... Я больше не буду об этом говорить, так что пожалуйста, не рассказывай Мию-сенсей...

— Да, всё в порядке, я не скажу.

— С-спасибо...!

Видя, как Кирияма-сан напугана, мне стало её жалко. Я ответил ей улыбкой, и её лицо сразу же прояснилось.

Мию-сенсей обычно была доброй и заботливой по отношению к ученикам, но, когда злилась, её считали самой страшной в школе. Это знали почти все, кроме первокурсников. Похоже, Кирияма-сан не была в курсе моей истории и моего опыта с Мию-сенсей. Хотя сама она не сталкивалась с её гневом, но, видимо, слышала рассказы от других.

— В любом случае, мы здесь на вечеринке в честь Шарлотты, так что давайте весело пообщаемся. Шарлотта, ты же главная гостья — может, хочешь перейти за другой столик?

Я решил, что нужно срочно разрядить обстановку, и, к сожалению, использовал вечеринку Шарлотты как предлог. Однако из-за неприятной атмосферы за нашим столом я хотел, чтобы Шарлотта могла насладиться общением в другом месте. Поэтому я предложил это, но Шарлотта покачала головой.

— Нет, мне здесь нравится.

Учитывая её склонность ставить других выше себя, ответ не удивил. Наверное, она боялась, что её уход только ухудшит настроение за нашим столом.

— Но если главная гостья не обходит другие столики, люди там могут почувствовать себя обделёнными, разве нет?

Зная, что это немного низко, я попытался использовать заботливую натуру Шарлотты, чтобы заставить её подумать о чувствах других. Её глаза дрогнули на мгновение. Однако вместо того, чтобы встать, она опустила взгляд и осталась на месте.

— Шарлотта?

— ...Я не хочу. Я не хочу уходить отсюда...

Когда я выразил обеспокоенность, она подняла голову, и её глаза наполнились твёрдой решимостью, когда она посмотрела на меня. Это было необычное заявление для неё, обычно столь внимательной к другим.

Она давала понять, что в этот раз ставит на первое место свои чувства. Не только её слова, но и взгляд казались искренними. Это, наверное, и были её истинные эмоции. Похоже, мои опасения были напрасны.

— Тогда я буду рад, если ты сможешь насладиться временем здесь.

Ничто не должно быть важнее чувств Шарлотты. В этом я был уверен, поэтому, естественно, поставил её эмоции во главу угла.

— Ах, да...!

Шарлотта радостно кивнула на мои слова и с удовольствием отхлебнула молочный чай через соломинку, её лицо выражало удовольствие. Напряжение, царившее здесь минуту назад, сменилось её успокаивающей улыбкой.

Хорошо бы, если бы это был мой дом, а не кафе. Мы неожиданно поймали зрительный контакт, и мне вдруг захотелось, чтобы мы могли говорить только вдвоём.

— ...

Конечно, у меня было мало надежды, что это желание сбудется. Заметив взгляд Шимизу-сан, я отвёл глаза от Шарлотты и повернулся к Шиноме-сан.

— Шиноме-сан, тебе нравится апельсиновый сок?

Не сумев набраться смелости заговорить с тремя девушками напротив, я решил задать самый безобидный вопрос Шиноме-сан.

Однако я застал её в момент, когда она как раз пила, из-за чего она подавилась и закашлялась. Похоже, сок попал не в то горло.

— Т-ты в порядке...?

Я осторожно похлопал её по спине одной рукой, слегка наклонив вперёд другой, и подождал, пока она успокоится, прежде чем снова заговорить.

— Кашель прошёл?

Кив-кив — Она энергично кивнула в ответ на мой вопрос, показывая, что приступ прошёл.

— Тогда попробуй глубоко вдохнуть. Говорят, это помогает, когда что-то попадает не туда.

Будучи послушной, Шиноме-сан сделала глубокий вдох по моему совету. В этот момент её грудь, сравнимая по размеру с гравюрной моделью, стала ещё заметнее.

Естественно, мне не следовало на это смотреть, поэтому я поспешно отвёл взгляд.

— Ты... специально это сделал?

— Нет, конечно нет!

Я отвернулся, и когда мой взгляд встретился с Шимизу-сан, она усмехнулась и лукаво спросила, так что я тут же всё отрицал. Она точно сделала это нарочно, да?

— Хм...

— !?

Тем временем Шарлотта надула щёки и бросила на меня взгляд, словно хотела что-то сказать. Она ухватилась за рукав моей рубашки под столом.

Это что, ревность? Меня обвиняют в том, что я смотрел на грудь девушки? Но Шарлотта, я же не специально...

— Э-эм, это может быть плохо, если кто-то увидит и поймёт неправильно...

— Аояги-кун, тебе, кажется, нравятся пышные формы, да...?

— П-погоди! Это огромное недоразумение! И тема-то опасная...!

Я отчаянно отрицал обвинения шёпотом, глядя на Шарлотту, которая сверлила меня взглядом. Больше всех от недопонимания пострадала бы именно она. Поэтому я был готов на всё, лишь бы развеять её сомнения.

— Аояги-кун, ты выглядишь ещё подозрительнее, когда так отчаянно защищаешься, знаешь ли?

— Шимизу-сан, хватит подливать масла в огонь! Я тут единственный парень в компании девушек, такие разговоры опасны...!

— Ага, ладно-ладно. Ты прав, прекращаю дразнить.

Похоже, поняв моё нарастающее беспокойство, Шимизу-сан перестала смотреть на меня, хотя улыбка так и играла на её губах.

Слава богу, если бы она сказала что-то ещё более странное, Шарлотта могла бы возненавидеть меня.

Единственное утешение в этом хаосе — Шиноме-сан, ставшая центром обсуждения, выглядела совершенно непонимающей. Эта девушка, наверное, была самой невинной из всех.

Кажется, она вообще не уловила суть разговора...

Кстати, о Шиноме-сан — она снова выглядит немного грустной.

— Шиноме-сан, что тебе нравится?

Мне стало жаль оставлять её в стороне, и я снова попытался вовлечь её в беседу. В ней была странная притягательность, из-за которой трудно было пройти мимо.

— Э-эм... плюшевые... зверушки...

Шиноме-сан робко ответила мне таким тихим голосом, что он почти растворялся в воздухе.

Это... не особо удивительно. Милое хобби, подходящее для девушки.

— А какие именно тебе нравятся?

— А...?

Я попытался копнуть глубже, чтобы поддержать разговор, и Шиноме-сан удивлённо посмотрела на меня. Интересно, что не так?

Её глаза, скрытые за чёлкой, было трудно разглядеть.

— Ты... не будешь смеяться...?

— А за что?

— Потому что... это детское увлечение...

Кто-то уже высмеивал её за это? Мне не нравится, когда люди лезут в чужие интересы. Если тебе что-то нравится, ты имеешь право наслаждаться этим, не думая о мнении окружающих.

— В мире полно людей, которые обожают плюшевых зверушек даже во взрослом возрасте. Нечего стесняться. Они же милые, правда?

— А... Аояги-куну тоже... нравятся плюшевые зверушки...?

— Конечно... Да, нравятся.

— !

Когда я кивнул, по лёгкому вздоху Шиноме-сан я понял, что она обрадовалась.

Честно говоря, у меня не было ни одной плюшевой игрушки, но я действительно считал их милыми, так что это не была ложь. Если спросить, нравятся ли они мне, ответ — да.

— А... как тебе это...?

Шиноме-сан показала мне фотографию на своём телефоне. Это была маленькая кукла, похожая на девочку.

Мне казалось, я видел этого персонажа где-то... Ах, точно. Это героиня из недавно популярного аниме, которую часто показывали в рекламе.

Даже по фото было видно, что она сшита тщательно — нет, настолько детализированная работа заставила меня задуматься, не handmade ли это.

— Ты сама это сделала?

Когда я спросил о том, что привлекло моё внимание, Шиноме-сан энергично кивнула. В её манере чувствовалась гордость.

— Это потрясающе, у тебя отлично получается.

— Хихи...

Шиноме-сан рассмеялась от удовольствия, когда я похвалил её работу.

Раньше мы не общались толком, но, похоже, когда речь заходила о том, что ей нравилось, она становилась куда более оживлённой и разговорчивой.

Просто нужно было подстроиться под её неторопливый темп беседы, вот и всё.

— Тяг-тяг

Я смотрел на обрадованную Синономе-сан, как вдруг Шарлотта-сан неожиданно потянула меня за рукав. Рефлекторно я перевел взгляд на нее и увидел, что она смотрит на меня с каким-то грустным выражением лица. Я думал, что Шарлотта-сан снова включится в разговор девушек вокруг нас, но, видимо, она внимательно слушала наш диалог. Возможно, она почувствовала себя одинокой, потому что не могла присоединиться к беседе. Черт... Шарлотта-сан должна была быть в центре внимания, так что же я делаю...? Я не хотел, чтобы другие узнали о наших отношениях, но и заставлять ее чувствовать себя одинокой тоже было неправильно. Особенно сегодня, ведь это ее вечеринка в честь знакомства с классом.

— Шарлотта-сан, ты уже освоилась в классе?

— А-а... Да...! Все такие добрые, что я быстро привыкла...! — Когда я заговорил с ней, глаза Шарлотты-сан засияли от радости. Насколько же одинокой она себя чувствовала...?

— Что ж, я рад это слышать.

— Тяг-тяг

— Ой... — Я улыбнулся Шарлотте-сан, но тут снова почувствовал, как меня дергают за рукав, на этот раз Синономе-сан. Это начинало становиться сложновато...

— Что такое?

— Э-это... я тоже сделала... — Синономе-сан показала мне изображение плюшевого котика. Не реалистичного, а милого, в стиле аниме. Качество было на высоте — видно, что у нее хорошие навыки шитья. Наверное, раньше ей не с кем было этим поделиться, и она хотела, чтобы я оценил ее работу.

— Это потрясающе, ты любишь котиков?

— Д-да. Котики милые, поэтому они мне нравятся.

— Правда? Я тоже люблю котиков.

— Ч-что!? У нас есть общее...! — Обрадованная тем, что мы разделяем предпочтения, Синономе-сан мило улыбнулась, и ее щеки расслабились.

Такое ощущение, будто я общаюсь с ребенком... нет, скорее, с Эммой. Она больше похожа на младшую сестру, чем на одноклассницу.

— Угх...

— Х-хеее!?

Ч-что такое!? Шарлотта-сан снова надула щеки!?

— Ч-что случилось...?

— Аояги-кун, ты злой...

Что!? Я же ничего не сделал, правда?

— Т-ты расстроена? Извини, ладно?

— Не то чтобы расстроена... Просто хочу, чтобы ты тоже обращал на меня внимание...

— Ч-что!?

От неожиданных слов мое сердце забилось так сильно, будто готово было выпрыгнуть из груди.

Шарлотта-сан, поправив прядь волос за ухо, продолжала смотреть на меня с обиженным выражением. Со стороны это могло выглядеть двусмысленно.

— Эм... Симидзу-сан, может, знаешь что-то, во что мы все могли бы поиграть вместе? — Поняв, что так оставлять нельзя, я решил обратиться к Симидзу-сан, чтобы сменить тему.

Та поднесла указательный палец к губам, задумалась с выражением «Хмм~?», а затем хлопнула в ладоши и улыбнулась.

— Давайте сыграем в «Игру Короля»!

— Отказ.

— Мгновенный отказ!? Аояги-кун, это же ты предложил!

Когда я отказался, Симидзу-сан надулась от злости. Это было намеренно, но я не просто машинально отверг ее идею. Скорее... ее хитрая ухмылка заставила меня понять, что это опасно. Она явно что-то задумала. Если бы дело касалось только меня, проблем бы не было, но я не мог позволить ей поставить Шарлотту-сан или Синономе-сан в неловкое положение или засыпать их неудобными вопросами.

— А-Аояги-кун, давай попробуем «Игру Короля». Разве нельзя?

Но, то ли не заметив улыбку Симидзу-сан, то ли не желая отвергать ее инициативу, виновница торжества дала согласие. В ее глазах блестел интерес — наверное, она хотела попробовать эту игру, которую видела только в манге... Шарлотта-сан выглядела воодушевленной, и Симидзу-сан радостно улыбнулась.

— Отлично, Адзуса. Дай мне палочки для «Игры Короля».

— Откуда ты знаешь, что они у меня есть!? — Когда Симидзу-сан протянула руку, Арасава-сан удивленно посмотрела на нее.

— Просто знаю. Ну же, дай их мне. Наконец-то выпал шанс поиграть вместе.

— Ладно, ладно, держи... — Арасава-сан нехотя достала палочки для «Игры Короля» и протянула их Симидзу-сан.

Однако...

— Извини, можно я проверю их на всякий случай? — Меня беспокоило, нет ли на них пометок, поэтому я попросил передать их мне.

— Как жестоко... Я бы не жульничала.

Арасава-сан разозлилась на меня, но мое недоверие было направлено не на нее. Я волновался насчет Симидзу-сан, которая знала, что у Арасава-сан есть эти палочки. Если они помечены, то, зная метки, можно легко вытянуть «Короля» и отдавать приказы желаемому партнеру.

— Ты как всегда осторожен~. Вот, смотри сколько угодно.

— Эм, они же мои...

— Ничего, ничего, всего лишь на минуточку. — Арасава-сан надула губы, но Симидзу-сан успокоила ее улыбкой.

Я тем временем осматривал палочки, украдкой наблюдая за девушками. Никаких явных пометок или отличий не видно. И на ощупь разницы тоже нет. Вроде бы все в порядке, но...

— Можно, я буду держать эти палочки? Конечно, сам тянуть не буду. Последняя оставшаяся достанется мне. — Лучше перестраховаться. Я вызвался держать палочки.

— Эээ, почему это должен делать ты, Аояги-кун...? — Естественно, раздались недовольные возгласы.

— Да ладно, пусть держит. Он же тут единственный парень, так что пусть так и будет. — Симидзу-сан снова встала на мою сторону, убедив остальных.

Раньше она, казалось, меня недолюбливала, но сегодня была другой. Надеюсь, она ничего не замышляет...

— Все знают правила «Игры Короля»? — В ответ на вопрос Симидзу-сан все кивнули, кроме Синономе-сан.

Девушки удивились, что Шарлотта-сан кивнула, но, зная ее как немного отаку, она, наверное, знала игру по аниме или манге. А вот о Синономе-сан стоило побеспокоиться...

— Тяг-тяг. — Как и ожидалось, Синономе-сан потянула меня за рукав.

— Ты не знаешь правил, да?

— Д-да... Ты можешь... объяснить? — Синономе-сан смотрела на меня, ее челка слегка раздвинулась, открывая pleading глаза.

Мое дыхание на мгновение прервалось при виде этих глаз, но я сдержался и кивнул с улыбкой.

— Я тоже не знаю всех деталей, так что могут быть вариации... Но сначала все тянут палочки. Потом, по сигналу, «Король» раскрывается.

— Угу.

— «Король» называет номер и отдает приказ. Можно выбрать один номер, два или даже всех.

— Приказ может быть... любым?

— Ну... Симидзу-сан, давай разрешим только безобидные приказы?

«Король» может включать и рискованные вещи, ведь в него часто играют на вечеринках. Но здесь это создаст проблемы, а так как я единственный парень, девушки наверняка тоже захотят избежать такого...

— Это же особый случай, так что можно и что-то пошаловливое, верно? У нас тут Шарлотта-сан, а ты, Аояги-кун, единственный парень — для тебя это же удача, да? — Симидзу-сан ответила с хитрой ухмылкой, полностью противореча моим ожиданиям.

— Ты о чем...? — Я нахмурился, пристально глядя на Симидзу-сан.

Но, похоже, я был не единственным, кто думал иначе.

— П-погоди, Ариса-чан!? Что ты такое говоришь!?

— Т-точно! Это же на тебя не похоже, Ариса-чан!

Две девушки по бокам от нее покраснели и попытались остановить Симидзу-сан.

Это было понятно — им это было невыгодно. К тому же, как сказали Арасава-сан и другие, это было нехарактерно для Симидзу-сан. Она всегда старалась поддерживать легкую атмосферу. Она из тех, кому важнее настоящее, чем последствия. То есть, она мыслила полностью противоположно мне. Поэтому она меня недолюбливала... но не будем углубляться.

Было непохоже на нее говорить то, что явно испортит настроение...

Стоп, она же не смотрит на меня...?

Ее взгляд был устремлен на Шарлотту-сан.

— А...

Когда я перевел взгляд на Шарлотту-сан, оказалось, что она как раз смотрела на меня, и наши глаза встретились.

Шарлотта-сан покраснела и застенчиво опустила взгляд. Видимо, из-за своей невинности, она смутилась от неприличного подтекста разговора.

Нам точно нужно было прекратить этот разговор.

— Симидзу-са—

— Ха-ха-ха, я просто шучу, шучу. Мы же не будем делать ничего такого.

Прежде чем я успел ее остановить, Симидзу-сан рассмеялась и взяла свои слова назад.

Девушки по бокам вздохнули с облегчением.

— Боже, все слишком серьезно. Мы же не станем делать что-то такое здесь, правда?

— Ну и ну, Ариса-чан, ты ужасна!

— Да-да, ты играешь, как настоящая актриса! Мы поверили!

— Ха-ха-ха, простите, моя вина? Ладно, давайте играть в «Игру Короля» с легкими заданиями. Если кому-то станет неловко, сразу прекратим, окей?

С этими словами Симидзу-сан улыбнулась мне. В ее улыбке не было злобы, но я знал, что она не шутит просто так.

О чем она думает...?

Я все еще не могу расслабиться рядом с ней...

С этого момента игра пошла по облегченным правилам, как и предложила Симидзу-сан.

Мы спрашивали о хобби, рассказывали о неудачах — ничего выходящего за рамки.

Самый личный вопрос задала Арасава-сан, став «Королем»:

— Есть ли у тебя тот, кто нравится?

Но выбрали Кирияму-сан, так что это не касалось ни меня, ни Шарлотты-сан.

В итоге игра продолжалась в таком духе, и вечеринка близилась к концу.

Последний раунд.

Думал, все пройдет гладко...

— Так, раз уж последний раунд, давайте сделаем что-нибудь поинтереснее? — Неожиданное предложение Симидзу-сан изменило атмосферу.

— Нет, неважно, что последний раунд, мы же договорились не перегибать.

Я не мог допустить, чтобы Шарлотте-сан было неприятно, поэтому сразу попытался остановить.

— Эээ~ Но разве не веселее будет завершить чем-то запоминающимся? Как думаешь, Кей?

— Ага, только я призналась, что у меня есть симпатия, так что хочу затянуть кого-нибудь еще...!

— Адзуса, ты же не против сделать последний раунд поинтереснее, да?

— Ммм~ Ну да, до этого было как-то скучновато...

— Видишь? Эти двое со мной.

Ариса Симидзу — мастер стратегии.

Хотя странно, что старшеклассница так расчетлива, но нет сомнений — она продумывает каждый шаг.

Сначала она заручилась поддержкой Кириямы-сан, которой было неловче всех, и, получив одного союзника, переключилась на Арасаву-сан, привыкшую к «Королю».

Стиль игры Арасавы-сан, наверное, был довольно смелым. Неудовлетворенная мягкостью текущей игры и имея поддержку других, она согласилась с предложением Симидзу-сан.

То, что Симидзу-сан не давила раньше, скорее всего, было частью плана — чтобы создать этот психологический эффект.

И теперь она взялась за...

— Эй, Шарлотта-сан, ты же тоже не против, да?

Дело было не во мне и не в Синономе-сан — выбор пал на Шарлотту-сан. Вероятно, она не стала обращаться к застенчивой Синономе-сан, зная, что я вмешаюсь. И, естественно, если бы спросили напрямую меня, я бы не поддался. Поэтому она обратилась к Шарлотте-сан, которая заинтересовалась игрой и не могла игнорировать чувства других. Должно быть, она рассчитала, что я вряд ли стану мешать, если дело касается ее.

— Н-ну... Я д-думаю, можно... хотя бы раз...? — Быстро взглянув на меня, Шарлотта-сан с покрасневшими щеками нерешительно согласилась. Увидев это, Симидзу-сан торжествующе улыбнулась мне.

— Четверо из нас согласны, так что это большинство, верно?

— ......Если это выйдет за рамки, мы останавливаемся, ясно?

— Конечно, конечно. Я же сказала, что будет чуть смелее, разве нет? Давайте начинать.

С этими словами Симидзу-сан протянула руку. Я на секунду спрятал палочки под столом, перемешал их и передал ей. Хотя тянула только она, я не мог отделаться от мысли, что все было просчитано до этого момента.

— Так-с, я выбираю вот эту!

Симидзу-сан секунды две колебалась, прежде чем вытащить палочку, и выглядела довольной. После нее палочки тянули по часовой стрелке, начиная с нее. Последняя оставшаяся палочка досталась мне. На этот раз мне выпала цифра пять.

Если бы я мог вытянуть «Короля», проблем бы не возникло, но не все идет так гладко. Если бы Симидзу-сан не вытянула «Короля», все было бы нормально, но шанс был один к шести. Более того, раз я уже вытянул, вероятность возросла до одного к пяти. 20%. В такие моменты я не мог отделаться от ощущения, что случится что-то неприятное.

— Кто же «Король» на этот раз? — По традиционному вопросу мы ждали, кто же объявится.

И тогда...

— Да-а, на этот раз я. — Как и ожидалось, вперед вышла Симидзу-сан.

Жульничество — первое, что приходит на ум, но я проверил палочки в начале и сам их перемешал. К тому же, я убедился, что позади меня нет ничего отражающего и цифры не видны.

Могло быть и простым совпадением, так что пришлось списать на случайность. В конце концов, если нельзя доказать жульничество — его нет.

— Хе-хе, что же мне загадать~? Чуть-чуть пошалить можно, да? — Симидзу-сан с хитрой ухмылкой оглядела нас.

И затем...

— Решено! Номер пять, ты должен подуть в ухо номеру один!

Она попала в самое неудобное место. Я был почти уверен, что она сжульничала.

— Ну что, начнем объявлять номера? — Симидзу-сан должна была начать, но ее взгляд не отрывался от меня. Будто она взяла меня на прицел.

— Я номер пять.

После того как очередь дошла до меня, я назвал свой номер.

Тогда Арасава-сан и Кирияма-сан скривились. Наверное, потому что исполнять приказ должен был парень. Но вскоре на их лицах появилось облегчение — они радовались, что пронесло.

Тогда номером один должна была быть либо Синономе-сан, либо Шарлотта-сан.

Но если она знала все номера...

— Я... номер один...

...Целью стала Шарлотта-сан.

Я не видел причин выбирать Синономе-сан, но для Шарлотты-сан их было несколько.

Мне хотелось схватиться за голову — мое предчувствие оправдалось.

— Вау, Аояги-кун, тебе повезло! Ты можешь подуть Шарлотте-сан в ушко!

Когда Шарлотта-сан раскрылась, Симидзу-сан улыбнулась мне.

Так вот она какая...

Хоть я так и думал, я не знал, как она сжульничала. А раз не мог доказать, пришлось искать другой выход.

Мы играли уже какое-то время, и из-за того, что Шарлотта-сан была за нашим столом, другие ученики наблюдали за нами. В такой ситуации я не мог унизить Шарлотту-сан.

— Симидзу-сан, прошу, можно заменить задание? Думаю, парень, дующий в ухо девушке — это перебор.

Ну, если она отступит, будет просто замечательно...

— Эээ~? Просто подуть в ухо — не так уж и страшно, правда? Я же не прошу тебя лизать его или что-то в этом роде, верно?

Конечно, инициатор не сдавался так легко.

Чтобы усугубить ситуацию, двое рядом с ней кивнули в знак согласия. Они отступили, когда узнали, что я номер пять, так что должны были бы поддержать меня сейчас.

— Парни вокруг сейчас с ума сойдут, знаешь ли.

— Ну, их глаза горят от зависти, разве нет? Но даже так, никто не пытается остановить — почему бы это?

— ...Эти похотливые идиоты...

Причина, по которой парни не останавливали, была очевидна. Они хотели увидеть, как Шарлотта-сан корчится от смущения. Шанс увидеть ее такой выпадал нечасто. Если бы не это, они бы точно изо всех сил попытались помешать.

— Я... я не против... А-Аояги-кун, пожалуйста...

Как мне всех переубедить? Пока я размышлял, Шарлотта-сан сказала, что согласна.

Но, глядя на нее, было ясно — ей некомфортно.

Ее лицо пылало, она избегала моего взгляда, и слова давались с трудом.

Что важнее, она ранее говорила, что ее уши — чувствительная зона.

Подуть в ухо сейчас было бы откровенно жестоко.

— Не надо себя заставлять, ладно? Это же твоя вечеринка. Если не хочешь, можешь отказаться.

Я никогда не слышал, чтобы на вечеринке в честь знакомства мучили виновника торжества.

Если бы она отказалась, я бы использовал ее слова как щит и прекратил этот разговор — так я планировал.

— Е-если это ты... Аояги-кун... я не против...

Несмотря ни на что, она настаивала на продолжении.

На этом этапе я не мог придумать ничего, что устроило бы всех.

— Давай уже, не тяни, — подлила масла в огонь Симидзу-сан.

Наши взгляды были противоположны — я не думал, что она может быть настолько жестока.

Я не забуду сегодняшний день.

— Прости, я начинаю, — прошептал я, приближаясь к ее уху.

Шарлотта-сан, с глазами, полными слез, взглянула на меня, и ее тело дрогнуло.

— П-пожалуйста, поаккуратнее...

Вид Шарлотты-сан, смотрящей на меня снизу вверх, заставил сердце бешено колотиться.

Ее лицо было темно-алым, а глаза блестели соблазнительно.

Неужели я правда сейчас буду дуть ей в ухо?

— Это... как-то эротично, — пробормотала Симидзу-сан.

Мне хотелось огрызнуться, спросив, чьих это рук дело.

Я сглотнул и медленно подул в левое ухо Шарлотты-сан.

И тогда...

— Кья-а! — она издала милый звук и подпрыгнула.

Ее дыхание стало тяжелым:

— Хах... хах...

Казалось, она чувствовала это сильнее, чем в прошлый раз, когда я случайно подул ей в ухо.

Может, ее тело напряглось в ожидании, что сделало ощущения еще более острыми.

— Т-ты в порядке?

— Д-да...

Было очевидно, что она совсем не в порядке. Когда я огляделся, девушки заслоняли её от взглядов парней, словно пытаясь защитить. Удивительно, насколько сплочёнными могут быть девушки в таких ситуациях. Это определённо помогло, хотя бы немного.

— Я-я прошу прощения... Я не хотела, чтобы всё так вышло... — Шимизу-сан извинилась, неловко почесав щёку. Похоже, даже она не ожидала, что Шарлотта-сан так сильно отреагирует. Вероятно, она не знала о её чувствительности, но всё равно переборщила с розыгрышем. Несмотря на это, Шарлотта-сан ответила мягкой улыбкой.

— В-всё хорошо. Мне понравилась игра в "Короля" благодаря тебе... так что, пожалуйста, не переживай.

Она действительно добрая и сильная девушка. Будь на моём месте, я бы уже вышел из себя...

— Спасибо, Шарлотта-сан, — поблагодарила Шимизу-сан, затем собрала все палочки, которые мы использовали в игре, протёрла их платком и вернула Арасаве-сан.

Хм...? Она протёрла их платком? О нет, вот что она сделала...!

— Меня провели. Она незаметно пометила палочки во время игры...

После того, как Акира закончил свою речь, завершая вечеринку, все начали готовиться к расчёту. Я подошёл к Шимизу-сан, которая в этот момент отошла от стола.

— ...Когда думаешь, что тебя ни разу не обманули, становишься менее осторожным. А если игра идёт гладко, то и бдительность теряешь. Именно так и произошло с тобой, верно, Аояги-кун?

Похоже, она не собиралась это скрывать. Она даже уделила время, чтобы подробно объяснить.

— Ты всё это затеяла только для того, чтобы смутить Шарлотту-сан?

— Серьёзно? Ты думаешь, я бы пошла на то, что может настроить одноклассников против меня, просто ради этого? Ты же знаешь, какая я. Я хочу ладить с Шарлоттой-сан, но не хочу наживать врагов.

— Тогда зачем ты это сделала? С моей точки зрения, казалось, будто ты специально пыталась поставить Шарлотту-сан в неловкое положение.

— Я уже дала ответ. Не намерена объяснять дальше.

— Что...?

— Ты мне не нравишься. Так зачем мне быть милой и тратить время на объяснения?

В её глазах читалась явная враждебность. Неужели она сделала это, чтобы досадить мне? Со стороны парней на меня сейчас смотрели с жгучей завистью. Но она же не говорила ничего подобного, верно?

— Смотри, за другими столиками уже рассчитались и уходят, да? Нам тоже нужно готовиться к оплате.

С дружелюбной улыбкой, будто ничего не произошло, Шимизу-сан легко хлопнула меня по плечу. Разговор был окончен — во всяком случае, она дала это понять.

— Ладно, я понял. Но пожалуйста, не делай так больше.

— Да, да, — легко ответила она на моё замечание, кивнув небрежно.

Нельзя было сказать, слушала ли она на самом деле, но вряд ли это что-то изменило бы. Решив, что продолжать разговор бессмысленно, я сделал шаг вперёд, чтобы подготовиться к оплате. Но тут...

— ...Эй, Аояги-кун. Не зацикливайся на прошлом, а лучше посмотри на настоящее. Рядом с тобой есть тот, кто пытается увидеть тебя таким, какой ты сейчас.

От неожиданных слов я остановился и обернулся. Мой взгляд встретился с Шимизу-сан, которая смотрела на меня с недоумением, слегка склонив голову.

— Что это сейчас было? — не удержавшись, спросил я, пристально глядя на Шимизу-сан.

Но она лишь открыла рот с любопытным выражением лица.

— О чём ты? Зубрил так усердно, что начал слышать голоса?

Похоже, она не собиралась давать прямой ответ. Или это мне показалось? Я не был уверен...

— Эй, Акихито! Твой столик единственный, кто ещё не рассчитался!

— А-а, прости, сейчас всё подготовлю.

Что это было за заявление? Пока я размышлял об этом, Акира крикнул на меня из-за неоплаченного счёта, и я больше не мог сосредоточиться.