Игра по соседству (LN) Том 5 Глава 3 Просьба моей младшей сестры и её ревность

Глава 3: «Просьба моей младшей сестры и её ревность»

На следующий день после того, как я смог найти достойный ответ благодаря Шарлотте, в мой дом пожаловал редкий гость.

Хотя называть её гостем, пожалуй, не совсем правильно.

— Д-доброе утро, братик.

У входа, нервно переминаясь в повседневной одежде, стояла Карин.

Это был её первый визит, поэтому она казалась немного растерянной.

— Доброе утро, Карин. Но, кажется, я должен был встретить тебя на станции…

— Даже если бы я села не на тот поезд или проехала свою остановку, я хотела успеть вовремя… поэтому взяла поезд пораньше…

Другими словами, она приехала на станцию на тридцать минут раньше, чем мы договаривались.

— И сразу отправилась сюда? Не заблудилась?

— Не-а, я постаралась следовать навигации в смартфоне.

То, как она сказала «постаралась» про навигацию, было довольно мило.

Видимо, она ещё не слишком привыкла к ней.

— Молодец. Потом я провожу тебя обратно. Заходи.

Я проводил Карин в комнату, где её уже ждали Шарлотта и остальные.

— Доброе утро, Шиноми-сан.

Когда я открыл дверь, Шарлотта, которая как раз успокаивала капризную Эмму, первой поприветствовала её.

— Д-доброе утро, Шарлотта… И… Эмма-чан, доброе утро…

— …

Возможно, потому, что её назвали по имени.

Эмма, всё ещё сонная и ворчливая, перевела взгляд на Карин.

— А, Котик-чан…!

— Котик-чан?

Услышав, как она называет Карин «Котик-чан», я наклонил голову в недоумении.

Тогда Эмма взяла одну из двух плюшевых игрушек, лежавших рядом.

Это был кошачий плюшевый мишка, которого Карин подарила ей.

— Котик-чан…!

Похоже, она называла Карин «Котик-чан» в смысле «та, что подарила мне котика».

— Кажется, ей очень нравится этот плюшевый котик.

Карин улыбнулась, глядя на Эмму, которая с радостью демонстрировала игрушку.

Она, наверное, поняла, как сильно Эмма его ценит.

Похоже, настроение Эммы улучшилось, и она не стеснялась Карин, что было облегчением.

Раз Карин починила её любимую игрушку и подарила новую, Эмма, видимо, доверяла ей.

— Котик-чан, хочешь поиграть?

Эмма подошла к Карин и остановилась у её ног.

Она явно хотела поиграть с ней.

— …

Даже с такими простыми словами Карин, кажется, поняла её — но выглядела немного неуверенно.

Поскольку она не очень любит, когда на неё давят, это было ожидаемо, но она крепко ухватилась за мой рукав.

— Она просто хочет поиграть, так что давай сделаем это?

Раз уж выдался такой шанс, я мягко подбодрил Карин.

— М-м… Но я не знаю, во что играть…

— Как насчёт плюшевого котика? Смотри, их же два.

Был котик, которого подарил я, и тот, что дала Карин.

Игра с ними наверняка порадует Эмму.

— Ладно…

— Садись, где тебе удобно.

Я предложил Карин сесть, а сам опустился на пол.

Тут Эмма пристально на меня посмотрела.

Я сразу понял, о чём она думает.

— Эмма, иди сюда.

Сев по-турецки, я раскрыл руки и позвал её.

Как и ожидалось, она тут же устроилась у меня на коленях.

Для этой девочки сидеть у меня на коленях стало уже привычным делом.

— Ты так привыкла…

— Ха-ха… Так всегда и бывает. Шиноми-сан, ты не хочешь пить?

Наблюдая за мной и Эммой, Шарлотта и Карин перекинулись парой слов, а Шарлотта лишь слегка улыбнулась.

Ну, я вроде как понял, что она имела в виду.

Поскольку Шарлотта пошла готовить чай для Карин, я решил немного подождать.

Когда она вернулась, Эмма взяла плюшевую игрушку, которую я ей подарил, а Карин — ту, что дала она, и они начали играть вместе.

Однако…

— Мяу! Мяу-мяу! Мяау!

— Фуня? Мяу~?

Обе говорили на кошачьем языке, так что я не понимал ни слова.

Раз Эмма начала мяукать первой, Карин просто подыграла, но вряд ли их «разговор» был осмысленным.

Хотя, учитывая, что они говорят на разных языках, может, это и к лучшему.

Эмма, возможно, перешла на кошачий, осознав, что слова не работают.

— Нет, скорее всего, она просто притворяется кошкой.

— Хе-хе, довольно милое зрелище, правда?

— Шарлотта, а ты не присоединишься?

Я улыбнулся, когда Шарлотта непринуждённо села рядом, прижавшись плечом ко мне.

Если уж говорить о кошачьем языке, то именно она раньше использовала его с кошками.

Это было мило, и раз вокруг только Карин и Эмма, я подумал, что она тоже может помяукать.

— У меня же нет плюшевой игрушки…

— Может, тогда просто изобразишь кошку, Шарлотта?

Я предложил это в шутку.

И тогда…

— …Мяу-мяу?

Наклонив голову очаровательным жестом, она дважды согнула правую руку в такт своим словам, изображая кошачью лапку.

Окей, это слишком мило.

— А… Может, хочешь взять его…?

Пока я наслаждался её милотой, Карин заметила, как Шарлотта изображает кошку, и предложила плюшевую игрушку, с которой играла.

— Н-нет, нет, всё в порядке! Я просто посмотрю.

Не желая отбирать игрушку у Карин, Шарлотта слегка запаниковала и замотала головой.

Раз Карин робкая и легко отдаёт вещи, мне стоит быть осторожнее со словами…

Хотя, возможно, Шарлотта смутилась ещё и потому, что её застали за имитацией кошки.

— О…?

— Да, думаю, Эмма тоже хочет поиграть с Шиноми-сан.

Эта фраза Шарлотты, кажется, сработала, и Карин снова начала играть с Эммой.

Наблюдать, как они веселятся, было странно приятно.

Карин, похоже, тоже любит плюшевые игрушки, так что ей, наверное, нравится такая игра.

У неё не часто бывает возможность поиграть с кем-то, так что я рад, что они с Эммой нашли общий язык.

Пока я наблюдал за ними…

— Братик.

Эмма потянула меня за одежду.

— Что такое?

— М… а как её зовут?

Эмма указала на Карин и наклонила голову.

…О чём она?

— Братик.

Когда я наклонил голову, Эмма указала на меня и позвала.

Потом снова на Карин.

— А как её зовут?

А, понятно… Вот что она имеет в виду.

Видимо, Эмма хотела знать, как называть Карин так же, как она называет меня.

В её сознании Карин превратилась из «той, что подарила и починила котика» в кого-то близкого.

— «Сестрёнка».

Я научил Эмму японскому слову «Сестрёнка».

— Сестрёнка?

Возможно, потому что она недавно практиковала японский, «Сестрёнка» прозвучало у неё куда плавнее, чем когда она впервые назвала меня «Братик».

Приятно видеть её прогресс.

— Именно. И, кстати, эта девочка — моя младшая сестра.

— Братика?!

Услышав, что она моя сестра, Эмма заметно оживилась.

Затем она посмотрела на Карин, как на кого-то особенного.

— Для Эммы семья — это что-то важное, и раз Акихито-кун для неё особенный, то и его семья тоже — наверное, так она думает.

Шарлотта, наблюдая за Эммой, объяснила это так.

Быть названным семьёй немного щемит от чувства вины, но я рад, что она считает Карин особенной.

Но больше всего мне понравилось, как Карин слегка покраснела и счастливо улыбнулась, услышав слова Шарлотты.

— Почему Сестрёнка не говорит по-английски?

Возможно, потому что узнала, что Карин — моя сестра?

Эмма задала Карин сложный вопрос с чистыми, невинными глазами.

Похоже, она предположила, что моя сестра тоже должна говорить по-английски.

Раз Карин поняла этот вопрос, она выглядела немного шокированной.

Затем она взглянула на меня с беспокойством.

Просит о помощи, да?

— Эмма, даже в семье не все говорят на одном языке. Шарлотта может говорить по-японски, но ты ведь только учишься, верно?

Я объяснил это так, чтобы ей было проще понять.

Как только она уловила суть, Эмма разочарованно похлопала меня по колену.

Она мало говорит с незнакомцами, но охотно болтает со мной и Шарлоттой.

Наверное, ей нравится общаться с теми, кого она хорошо знает.

— Когда выучишь японский, сможешь поговорить с ней, ладно?

— М.

— Если захочешь что-то спросить или сказать, я могу передать.

Даже если они не смогут говорить напрямую, Шарлотта или я можем выступить переводчиками.

Когда я предложил это, Эмма на секунду задумалась и наклонила голову.

— Почему Братик и Сестрёнка не живут вместе?

И затем задала вопрос, на который сложно ответить.

Да, конечно…

Естественно, ей это интересно…

— Э-э… Я живу один, чтобы познавать мир.

Растерявшись, я ушёл от прямого ответа.

Это не совсем ложь, думаю…

— …

Эмма наклонила голову, качая ею из стороны в сторону, пока смотрела на меня.

Может, она не совсем поняла, что значит «познавать мир».

Но…

— М.

Она кивнула, как будто решила: «Не очень понимаю, но если Братик так говорит, значит, так и есть».

Эта девочка довольно спокойная, не то что Шарлотта.

— Хочешь ещё что-нибудь спросить?

Поскольку тема была неудобной, я постарался сменить её, пока она не начала копать глубже.

— Почему Сестрёнка прячет глазки?

На этот раз она спросила, почему Карин скрывает глаза.

Дети действительно не стесняются задавать вопросы, которые другие избегают.

Давненько Эмма не ставила меня в такое затруднение.

Но, возможно, это шанс помочь Карин с её проблемой.

— Карин, Эмма хочет знать, почему ты прячешь глаза. Можешь рассказать?

— А, э-э…

Карин, наверное, поняла из слов и жестов Эммы, что та интересуется её глазами.

Но прямо спрошенная, она не могла легко об этом говорить.

— Акихито-кун, слишком углубляться в личные дела нехорошо…

— Да, знаю. Но я подумал, что если смогу чем-то помочь, то хотел бы. По крайней мере, у меня есть догадка, почему Карин их прячет.

Я указал на свой левый глаз, глядя на Карин.

— —! Как давно ты знаешь…?

Она, видимо, поняла, что я не блефую.

Карин посмотрела на меня с лёгким испугом.

— Я случайно заметил это на вечеринке в честь Шарлотты. Конечно, я не собираюсь раздувать из этого историю.

Я даже Шарлотте не рассказывал о секрете Карин.

Это не то, что стоит распространять, и для Карин это явно важно.

— …Но я не хочу об этом говорить.

С тех пор, как мы стали больше общаться, я чувствую, что стал ближе к Карин.

Она соглашается проводить со мной время, так что, наверное, хоть немного, но доверяет.

Но тема с глазами, видимо, для неё слишком тяжела.

— Ну, если захочешь поговорить, просто дай мне знать. Одно могу сказать точно — твои глаза очень красивые, Карин.

Давить на неё сейчас было бы плохо, поэтому я мягко погладил её по голове, чтобы успокоить.

— Братик…

— Если что-то случится, обязательно поговори со мной, ладно?

— М…

Карин — честная девочка, поэтому она кивнула как следует.

Такие деликатные вопросы требуют времени.

Может, кто-то другой поможет ей справиться с этим легче, чем я.

— Эмма, у Карин секрет с глазками. Поэтому она не может их просто так показывать.

— Секрет…!

Будучи ребёнком, слово «секрет», похоже, её заинтриговало.

Придётся следить, чтобы она не стала насильно поднимать Карин чёлку, но вряд ли она на такое пойдёт.

После этого Эмма начала задавать обычные вопросы, так что я расслабился и переводил для неё.

◆◆◆

— Ну что, начнём?

В полдень Шарлотта улыбнулась и обратилась к Карин.

Похоже, сегодня Карин будет готовить вместе с нами.

— Карин, ты ведь не часто готовишь, да?

— М… Мне не разрешают, говорят, опасно…

— Ну, готовка может быть рискованной, если не привыкнуть.

— Нет, мама просто вечно считает меня маленькой…

Похоже, Карин немного обижена.

Но Шарлотта и я могли понять её маму.

Внешность и характер Карин довольно детские для её возраста.

Трудно не относиться к ней как к ребёнку.

Даже я иногда чувствую, будто общаюсь с кем-то гораздо младше, когда она рядом.

Хотя, возможно, она думает, что я просто обращаюсь с ней как с младшей сестрой, и ей это нравится.

— Получить травму нельзя, так что, пожалуйста, спокойно следуй моим указаниям, хорошо?

— М… Позаботься обо мне…

Карин вежливо поклонилась.

Шарлотта ответила улыбкой и лёгким поклоном, а затем подмигнула мне, когда подняла голову.

— «Я прослежу, чтобы она не поранилась, не волнуйся», — казалось, говорил её взгляд.

— А…

Но тут Шарлотта вдруг задумалась, будто что-то осознав.

— Что-то не так?

— Нет… Просто поняла, насколько удивительна эта ситуация…

— В каком смысле?

Я не совсем уловил, что она имела в виду.

Она просто выглядела очень счастливой.

— Это же не просто учить готовить подругу — а учить готовить младшую сестру своего парня. Такое не каждый день увидишь.

Значит, она рада, потому что это похоже на сценарий из манги?

Или, может, она счастлива учить сестру своего парня?

Не уверен, но видеть Шарлотту такой весёлой было приятно.

Или так мне казалось…

— Шиноми-сан, можно я буду звать тебя Карин-чан?

Необычно для Шарлотты проявлять инициативу с кем-то, кроме меня.

— Э, н-не против, но разве можно…?

Карин не возражала, но, кажется, хотела убедиться, что Шарлотте действительно так удобно.

Она, наверное, не привыкла к такому обращению и немного смутилась.

— Да, пожалуйста…! И, если хочешь, Карин-чан, можешь звать меня Сестрёнкой.

— Э…

Но этот поворот заставил Карин замереть.

Честно говоря, и меня тоже.

Шарлотта, что на тебя вдруг нашло?

— Э-это… как-то неловко…

Карин сопротивлялась идее называть одноклассницу «Сестрёнкой».

Хотя дело не в том, что ей не нравилось — просто было неловко, как она и сказала.

Хотя меня она называет «Братик» совершенно спокойно.

— То есть нет…?

— …

Когда Шарлотта грустно на неё посмотрела, Карин заерзала.

— Эм… Если только когда никого нет…

И, будучи слабой перед давлением, быстро сдалась.

Она сказала «никого», но, вероятно, называла бы её так и при мне.

— Спасибо…! Ну что, начнём готовить, Карин-чан?

— Д-да, Сестрёнка…

Под руководством сияющей Шарлотты смущённая Карин направилась на кухню.

— Лотти была в хорошем настроении.

Даже Эмма, тихо наблюдая, почувствовала то же, что и я.

Вот как сильно Шарлотта была счастлива.

— Они хорошо ладят, да?

— М, Эмма тоже ладит.

Эмма тоже выглядела довольной, так что всё в порядке.

Наблюдая, как Шарлотта и Карин начинают готовить вместе, я подумал, что было бы здорово жить так в будущем.

Спустя несколько десятков минут…

— У меня не очень получилось…

Готовые блюда — тамагояки, тофу-стейк, тушёные котлеты и салат — делились на аккуратные и не очень.

Те, что делала Карин, будучи новичком, потеряли форму или выглядели неопрятно при подаче.

Салат был нарезан неровно, с необычными краями.

— Что ж, тогда приятного аппетита.

Мы вчетвером сложили руки для традиционного приветствия перед едой.

Эмма, которая поначалу просто копировала нас, не понимая смысла, теперь уже освоилась.

Как говорила Шарлотта: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят» — и девочка действительно адаптировалась к японской культуре.

— Братик, это…!

— Это?

— Ням…!

Я поднял криво сделанный тамагояки палочками, как показывала Эмма.

Она, наверное, догадалась, что это сделала Карин.

Я думал, она будет есть только красиво приготовленное, но, видимо, она по-своему старается быть внимательной.

— Б-Братик, оно может быть невкусным, так что…

Но Карин, не уверенная в своем кулинарном мастерстве, схватила меня за руку, чтобы остановить.

Может, она и не против, чтобы попробовал я, но боится, если это сделает Эмма.

— Все в порядке. Да, Шарлотта?

— Да, форма немного странная, потому что она еще не привыкла, но на вкус должно быть вкусно.

Шарлотта пробует еду во время готовки.

Она, конечно, пробовала и блюда Карин.

К тому же, следуя шагам Шарлотты, невозможно сделать невкусно.

— Ням, вкусно…!

Как только Эмма попробовала блюдо Карин, на ее лице появилась милая улыбка.

Она из тех, кто прямо скажет, если что-то невкусно, так что, должно быть, ей действительно понравилось.

— Она говорит, что вкусно. Здорово, правда?

— П-Правда…? Хорошо…

Карин облегченно вздохнула, прижимая руку к груди, чтобы успокоиться.

Я чуть не отвлекся на ее покачивания, но почувствовал взгляд Шарлотты и поспешно отвел глаза.

— Эмма, что еще хочешь?

— Ням, вот это…!

С этого момента Эмма выбирала только неаккуратно выглядящие блюда.

Еда Шарлотты ей доступна всегда, так что, наверное, она специально выбирала то, что приготовила Карин.

Все казалось вкусным, и когда она закончила, счастливая обняла меня.

— Конечно, я тоже попробовал потом, и все, что сделала Карин, было действительно вкусным.

◆◆◆

— …

— Эмма, ты выглядишь сонной…?

После уборки посуды Карин подошла к Эмме, которая дремала у меня на коленях, с любопытством.

— Она быстро становится сонной после еды.

— Правда…? Но разве не вредно спать сразу после еды…?

— Да… Но сон тоже важен для маленьких детей. В последнее время мы следим, чтобы она ждала хотя бы минут тридцать после еды перед сном.

Мы с Шарлоттой склонны ее баловать, но если не установить границы, Эмме будет хуже.

Так что мы ставим ее здоровье на первое место и не даем ей засыпать сразу — но это не так просто. Дневной сон важен для детей, так что мы позволяем ей спать после небольшого перерыва.

В детском саду, куда ходит Эмма, в ее группе все еще есть тихий час, так что это должно быть нормально.

— Воспитывать детей сложно, да…

— Но это по-своему умиротворяет. Дети ведь такие милые.

Конечно, с Эммой есть свои трудности.

Но ее милота с лихвой все компенсирует.

Просто быть рядом с ней уже делает меня счастливым, так что забота о ней не кажется обременительной.

Плюс, рядом со мной Шарлотта, так что нагрузка не такая большая.

— То, что Акихито здесь, очень помогает.

— Это я должен так говорить.

— …У вас двоих не будет проблем с воспитанием детей в будущем, да?

Когда я улыбнулся в ответ Шарлотте, Карин пробормотала что-то себе под нос.

Тут лицо Шарлотты моментально покраснело.

Карин, что ты только что сказала?

— К-Карин-тян, это еще рано! Мы пока не на этом этапе…!

— А? Но если все пойдет хорошо, так и будет, правда? Я думала, что «старшая сестра» тоже для этого…?

— Э-Это, ну…!

Шарлотта совершенно растерялась.

Видя, как она краснеет и паникует, было нетрудно догадаться, что речь о чем-то смущающем.

Ну, комментарий Карин дал мне приблизительное представление.

— М-м-м…! Шумно…!

А поскольку Шарлотта повысила голос, сонная Эмма разозлилась.

Когда она устает, то становится капризной.

— Прости, Эмма…

Старшая сестра съежилась после того, как ее отругала младшая.

Их роли полностью поменялись.

— Шарлотта, я принесу одеяло, а ты последишь за Эммой?

— А, я принесу.

Решив, что пора дать ей поспать, я уже собирался передать ее, но Шарлотта вышла из комнаты.

Ну, лучше пусть она принесет одеяло, чем оставит ее с ворчащей Эммой.

— Серьезно, прямо как семейная пара…

Увидев нас с Шарлоттой, Карин выдала честное замечание.

Со стороны мы, наверное, и правда выглядим как пара.

— Вы правда близки, да…?

— Шарлотта — замечательный человек.

— Вы живете вместе…?

Я уже говорил Карин, что мы много времени проводим вместе, потому что наши комнаты рядом.

Но любой, кто посмотрит на нас, естественно подумает, что мы живем вместе.

— Это секрет от мамы и папы, ладно?

Я косвенно подтвердил, поднеся палец к носу.

Карин энергично кивнула, ее щеки слегка покраснели.

Возможно, она немного пофантазировала о нашей совместной жизни.

— Братик уже совсем взрослый, да…

— Не совсем. Я все еще ребенок. Я бы не справился сам.

Сейчас Шарлотта занимается домашними делами, а деньги обеспечивает конгломерат Химераги.

Если бы я был один, то давно бы умер на улице.

— Я принесла.

— Спасибо, Шарлотта.

Шарлотта принесла маленькое одеяло, которое мы используем для дневного сна Эммы, и я уложил девочку.

В последнее время мы всегда укладывали ее спать именно так.

Да, сегодня она тоже сладко спит — как всегда, очаровательно.

— …

— Карин?

— А, мм…

Она пристально смотрела на мое лицо, так что я окликнул ее, но почему-то она начала беспокойно озираться.

Ей что-то хочется сказать?

— Можешь говорить все, что на уме, не надо сдерживаться, ладно?

— Правда…?

Карин посмотрела на меня снизу вверх.

— Конечно. Я же твой братик.

Поскольку она колебалась, я постарался создать атмосферу, в которой ей будет легче говорить.

Может, поэтому Карин с радостным видом открыла рот.

— То-Тогда… Я хочу посидеть у тебя на коленях…

— …А?

Это было совсем не похоже на те сценарии, что я представлял, и я замер в недоумении.

— Э-эм… Я хотела посидеть у тебя на коленях, но… если нельзя… то ничего…

Думая, что мне не нравится эта идея, Карин поникла и опустила взгляд.

Я не мог просто оставить свою младшую сестру в таком расстроенном состоянии.

Но… разрешить ей сесть на колени заставило меня беспокоиться о Шарлотте.

Я украдкой взглянул на выражение лица Шарлотты.

Казалось, она тоже смотрела на меня, и наши взгляды встретились.

И затем…

— Я-Я не против, наверное…? Раз она твоя младшая сестра, то можно позволить…

Она подтолкнула меня к решению с улыбкой, но ее голос дрожал.

Она определенно заставляет себя это говорить.

Она даже странно вспотела.

Но Карин — робкая девочка, как видишь.

Даже эта просьба, вероятно, далась ей с большим трудом.

Если я откажу сейчас, она, возможно, больше никогда ничего не попросит.

Шарлотта, должно быть, тоже это поняла, поэтому и разрешает.

— …Карин, все в порядке. Иди сюда.

Я решил, что потом компенсирую поддержку Шарлотты, и согласился на просьбу Карин.

— П-Правда можно…?

— Я твой братик, так что разве я могу отказать младшей сестре?

Скрывая, как сильно я колебался, я вел себя естественно и взял Карин за руку.

Карин застенчиво улыбнулась и села ко мне на колени.

Поскольку она маленькая, я думал, что она будет легче, чем Шарлотта — но, странно, разница в весе почти не ощущалась.

Если что, Карин, возможно… даже тяжелее?

Хотя Карин тоже стройная, девушки — загадочные создания.

— Это… немного волнительно…

Поскольку она не привыкла к такому, Карин, как и сказала, выглядела нервной.

Ее лицо слегка покраснело.

И из-за того, что Карин сидела боком, во мне упиралось что-то очень мягкое.

Игнорировать это потребовало бы серьезных усилий.

Пока мое внимание было приковано к груди Карин…

— М-м-м…!

— Шарлотта-сан надула щёки и уставилась на меня.

Это была не просто обида — она злилась.

Похоже, она полностью раскусила, о чём я думал.

…Что делать? У меня уже выступил холодный пот.

— Братик, ты вспотел… Я тяжёлая?..

— Всё в порядке. Это пот по другой причине.

Поскольку Карин неправильно поняла, я с улыбкой покачал головой.

Да, это пот совсем по другому поводу.

…Простит ли она меня после того, как Карин уйдёт?..

— Э-эм, братик… Можно и меня погладить?..

Кажется, Карин хотела того же, что я делал для Эммы-тян.

Я не мог отказать младшей сестре, поэтому осторожно положил руку на её голову.

Её блестящие, красивые чёрные волосы были мягкими и приятными на ощупь.

Я слышал, что она живёт бедно, но, похоже, она хорошо ухаживает за волосами.

Кожа у неё тоже идеальная, и, даже если это субъективное мнение брата, её лицо более чем симпатичное.

Если бы она вела себя обычно, Карин, наверное, была бы невероятно популярной.

— …

Пока я сосредоточился на Карин, Шарлотта-сан молча давила на меня.

…Нет, скорее всего, она сама этого не осознаёт.

Просто её пристальный взгляд ощущается как непреднамеренное давление.

Я не мог не почувствовать себя немного виноватым, ведь она слишком добра, чтобы жаловаться вслух.

— Мне это нравится…

Тем временем, не замечая Шарлотту-сан, Карин начала тереться щекой о мою грудь.

Похоже, ей очень нравится сидеть у меня на коленях, пока её гладят.

…Что это? У меня начинает болеть живот.

— Карин… часто так ведёт себя с отцом?

— Нет… Папа занят… С самого детства он приходил поздно… Когда я уже спала… А утром его обычно не было…

Значит, у неё не было возможности часто быть избалованной.

Но то, что Карин выросла доброй и всё ещё обожает отца, скорее всего, означает, что он находил для неё время в редкие свободные моменты.

— Но в последнее время, после того как долги исчезли… он стал чаще бывать дома…

— Понятно…

Ну, выплатить долги друга, который сбежал, — это не то, что может сделать каждый.

Должно быть, в глазах других он был порядочным человеком.

— Акихито-кун…

— Хм? Что?

— Эм… Ты хочешь пить? Я принесу тебе что-нибудь.

Шарлотта-сан встала и направилась на кухню, обращаясь ко мне.

Наверное, она проявила заботу.

— Спасибо, я не откажусь. А ты, Карин?

— А… да…

Карин слегка кивнула, давая понять, что тоже хочет.

— У нас есть ещё апельсиновый сок, хочешь?

Раз уж я видел, как она пила его в кафе, то купил на всякий случай.

В прошлый раз она не ответила, потому что подавилась.

— Можно?..

— Конечно. Извини, Шарлотта-сан, налей Карин апельсинового сока.

— Хорошо. А тебе тоже апельсиновый, Акихито-кун?

— Нет, мне чай. И ты бери что хочешь, Шарлотта-сан.

— Спасибо.

Шарлотта-сан подумала и выбрала апельсиновый сок, как Карин.

Кстати, Эмма-тян пьёт практически любой сок без капризов.

Если бы она сейчас не спала, наверное, тоже выбрала бы апельсиновый.

После этого я продолжил баловать Карин, которая прижималась ко мне, пока мы пили сок, под давящим взглядом Шарлотты-сан.

◆◆◆

— Ну что, я провожу Карин.

Раз она уходит до темноты, я собираюсь проводить её до станции.

Эмма-тян спит, так что Шарлотта-сан останется дома.

— Ты уверен?.. Я могу одна…

— Просто на всякий случай. Ты же девочка, Карин.

Может, это и гиперопека, но я хочу хотя бы проводить её до станции.

К тому же, возможно, есть вещи, которые она сможет сказать только наедине.

Мы вышли из квартиры вместе.

— Если мы идём вдвоём с братиком… люди могут неправильно подумать…

— Хм, возможно. Но вряд ли что-то случится.

В школе Карин и я — просто незнакомцы.

Раз уж я встречаюсь с Шарлоттой-сан, то прогулка наедине с другой девушкой может вызвать недопонимание.

Поэтому я надел маску и кепку, чтобы меня не узнали с первого взгляда.

— Понятно… Эм, насчёт моих глаз… прости…

— О, не переживай. Я понимаю, что тебе не хочется об этом говорить. Но… я думаю, твои необычные глаза очень красивые, Карин.

— !

У Карин редкие глаза — правый чёрный, а левый белый.

То, что она их прячет, скорее всего, означает, что из-за них у неё был негативный опыт в прошлом.

Она скрывает оба глаза, возможно, потому что, закрыв один, она привлечёт внимание к другому.

Хотя, в любом случае, скрывать оба всё равно привлекает взгляды, но её робкий характер отпугивает большинство людей.

Учителя, конечно, в курсе.

Но я считаю, что её глаза настолько красивы, что ей не нужно их прятать.

— Братик не поймёт… Каково это — быть не такой, как все…

— Я понимаю. Я сам через многое прошёл.

— А!

Карин ахнула и посмотрела на меня.

Резкое движение, порыв ветра — и её чёлка сдвинулась, открывая потрясающие глаза.

— П-прости…!

Она кое-что знает о моём прошлом.

Наверное, поэтому сразу извинилась.

— Меня это не беспокоит, так что не извиняйся. Это я затронул болезненную тему.

— Но… я сказала это, не зная, что ты чувствуешь…

— Всё в порядке. Ты можешь говорить что угодно. Я же твой братик, верно? Тебе не нужно сдерживаться.

Раз я решил стать для Карин братом, я не хочу быть им только на словах.

Я хочу с гордостью называть себя её братом.

Поэтому я выслушаю всё, что она захочет сказать, и дам ей выплеснуть любые эмоции.

— Почему…? Почему ты так добр, братик…?

Карин спросила меня, её прекрасные глаза широко дрожали.

— Быть добрым к младшей сестре — это же естественно, разве нет?

— Разве?..

Она наклонила голову, не совсем убеждённая моим ответом.

Ну, я знаю, что не все добры к своим сёстрам и братьям, конечно.

— Да. По крайней мере, для меня Карин важна, поэтому я не могу быть холодным к тому, кто мне дорог, верно?

— Понятно…

На этот раз, в отличие от прошлого, она кивнула несколько раз, выпуская тёплый вздох.

Похоже, теперь она удовлетворена.

— Мы уже на станции. Если захочешь ещё о чём-то поговорить, просто напиши или позвони, хорошо?

— М… Спасибо.

Карин счастливо улыбнулась и поблагодарила меня, прежде чем зайти на станцию.

Но вдруг остановилась.

— Что-то не так?

Может, она забыла что-то сказать.

Подумав так, я окликнул её.

Карин обернулась, раздвинула чёлку рукой и посмотрела на меня с серьёзным выражением.

Она намеренно показала глаза — возможно, ей было комфортно, чтобы я их видел, или это было своего рода искупление за то, что могла меня обидеть.

— Я… эм… очень хочу быть с братиком… Хочу жить вместе… Если папа и мама не разрешат… то я могла бы приходить к тебе…

— Карин.

Поняв, что она хочет сказать, я мягко произнёс её имя.

И затем —

— Это невозможно.

Я медленно покачал головой, давая понять, что так не получится.

— Братик…

— Я рад, что ты так думаешь, и знаю, что сейчас звучу противоречиво, но… мы живём на деньги опекунов. Мы не можем просто делать что захотим.

Я бы с радостью исполнил любое желание младшей сестры, но невозможное останется невозможным.

Хотя это не совсем безнадёжно.

Её родители, кажется, чувствуют передо мной вину, так что, если мы с Карин попросим, они могут разрешить нам жить вместе.

Теперь, когда долгов нет, они наверняка смогут покрыть её расходы.

Но если Карин поселится в том доме, её могут втянуть в проблемы Химераги.

Я хотел избежать этого любой ценой.

— К тому же, ты же любишь своих родителей, да, Карин?

— Д-да…

— Тогда нет нужды уходить от них. Мы можем видеться в школе, а если позвонишь, я приду в любой момент. Довольствуешься этим?

— …

Карин замолчала и опустила взгляд.

Я огляделся, убедился, что рядом никого нет, и медленно подошёл к ней.

— У меня есть дело, которое нужно завершить. Поэтому мы не можем жить вместе — но когда оно будет сделано, ты сможешь иногда оставаться у меня.

Я обнял Карин и нежно погладил её по голове.

На мгновение я подумал пообещать, что мы сможем жить вместе, когда всё закончится или когда я начну работать.

Но с учётом Шарлотты-сан и остальных, а также нежелания забирать Карин у родителей, я решил не давать таких обещаний.

— Обещаешь?..

В отличие от обычного «Разве так можно?», на этот раз она не спросила.

Видимо, для неё это действительно важно.

— Да, обещаю. А теперь давай, скоро поезд.

Поезда ходят раз в полчаса, так что, если опоздать, придётся ждать.

Поэтому я мягко подтолкнул её.

После этого Карин всё оборачивалась, так что я махал ей, пока она не скрылась из виду.

А когда я вернулся домой —

— Мяу, мяу?..

По какой-то причине Шарлотта-сан ждала у входа в костюме кошки, который надевала на Хэллоуин.

Э-эм, ну…

Кажется, я переборщил с ревностью…

— Эм…

Столкнувшись с таким неожиданным поворотом, я задумался, что делать.

И тогда —

— Иди сюда.

Я решил просто принять это.

— Прости за вторжение…

Шарлотта-сан перестала изображать кошку и с радостью уселась ко мне на колени.

С таким количеством открытой кожи я немного растерялся, куда смотреть…

— Вот так.

— М…

Как обычно, я погладил её по голове, и Шарлотта-сан заёрзала от щекотки.

Её тёплое дыхание… было настолько манящим, что казалось, будто она дразнит меня.

В смысле, раз уж она пришла ко мне в таком наряде, чтобы её приласкали… неужели я не имею права немного пошалить?.

И все же, зная, что она делает это из-за ревности к кошачьему косплею, я не мог позволить себе ничего опрометчивого.

Прежде всего, я не хотел прерывать ее, пока она так счастливо прижималась ко мне.

После того, как я вдоволь избаловал Шарлотту-сан, потираясь щеками, пока она не насытилась —

— Акихито-кун, ты же постоянно смотрел на грудь Шиноми-сан, верно?

Она обрушила на меня прямую, как удар, жалобу.

Все еще сидя у меня на коленях, она приблизила лицо к моему, и ее сердитый взгляд буквально жалил.

— Я не думаю, что смотрел так уж часто…?

— Мне кажется, ты поглядывал каждые несколько секунд.

— Может, ты просто приняла за это то, как я смотрел на лицо Карин…?

— После того, как ты смотрел на лицо Карин-тян, твой взгляд скользил к ее груди.

Неужели все было именно так…?

Я старался не смотреть на грудь Карин, потому что чувствовал на себе взгляд Шарлотты-сан…

— А на мою ты вообще не смотришь…

— А…?

Шарлотта-сан пробормотала что-то себе под нос, настолько тихо, что я не разобрал.

Возможно, она сделала это намеренно, но момент вызвал у меня любопытство.

— Что ты сказала?

— Акихито-кун любит большие, да?

— !? Н-нет, это не так…! Мне все равно на размер…!

— Это ложь. В книгах написано, что мальчики любят большие.

— Что это за книги ты читаешь!?

Предпочтения у всех разные.

И мне, в принципе, не важно, какого размера.

В конце концов, Шарлотта-сан и так довольно пышная для своего возраста.

Просто у Карин грудь ненормально большая.

— В самых разных книгах так пишут.

— Э-эм… Но у всех же разные вкусы, понимаешь…?

— Правда, некоторые, кажется, предпочитают маленькие…

Это тоже из книг…?

Если подумать, она иногда получает посылки из специализированных магазинов…

Может, поэтому Шарлотта-сан удивительно осведомлена о таких взрослых вещах.

— В любом случае, я не сужу людей по размеру груди, так что, может, не стоит об этом переживать?

— …

Шарлотта-сан пристально смотрела мне в глаза.

Ее взгляд был полон сомнений — видимо, ее действительно задело то, что я смотрел на грудь Карин.

— Если хочешь посмотреть, можешь смотреть на мою…

— !?

— Я же здесь, Акихито-кун… Если уж смотреть, то на меня… Мне не нравится, когда ты смотришь на других девушек…

Сказав это, Шарлотта-сан прижалась лицом к моей груди, все еще дуясь.

Как девушке, ей, наверное, неприятно, что ее парень глазет других.

Этот костюм — тоже ее попытка привлечь мое внимание… Она, как всегда, очаровательна.

…И все же я не ожидал, что она скажет что-то настолько смелое. Хотя иногда она действительно становится дерзкой.

— Прости, я заставил тебя волноваться?

— Это не волнение, а…

Значит, просто ревность.

— Шарлотта-сан, ты мне нравишься больше всех, и я не стану смотреть на других девушек. Я постараюсь не давать поводов для недопонима, хорошо?

Ревнивая Шарлотта-сан мила, но я не хочу ее расстраивать.

Мы договорились, что я буду баловать ее, если заставлю ревновать, но лучше вообще этого не допускать.

По крайней мере, стоит избегать недопонимания.

— …Акихито-кун, какой косплей тебе нравится?

— Откуда такой внезапный вопрос?

— Нужно приложить усилия, чтобы ты не смотрел на других… Если есть косплей, который тебе нравится, я надену его…?

Она смотрела на меня этими глазами.

Учитывая, что она уже в этом откровенном костюме, мне сложно выбрать, куда смотреть — но ее выражение лица заставляет меня хотеть прижать ее к себе.

— Тебе не нужно переодеваться — ты и так невероятно обаятельна, Шарлотта-сан. К тому же, косплей — это то, что должно нравиться тому, кто его носит, верно? Так что выбирай то, что нравится тебе. Думаю, тебе подойдет любой образ.

Я влюбился в настоящую Шарлотту-сан.

Ей не нужно меняться ради меня.

Если ей это нравится, я с радостью буду смотреть, и я хочу поддерживать ее во всем, что она захочет делать.

— Тогда… подойдут ли аниме-персонажи…?

— Конечно.

Честно говоря, по сравнению с этим откровенным кошачьим образом, аниме-косплей был бы менее опасен для моего спокойствия.

Я действительно горжусь собой за то, что до сих пор держусь.

— Понятно… Тогда я еще подумаю…

Похоже, она удовлетворена.

Она раньше говорила, что любит косплей, и если она увлекается аниме, мангой и додзинси, то, возможно, ей понравится посещение крупнейшего в Японии фестиваля додзинси в следующем месяце.

Он как раз состоится через месяц.

Я поклялся себе, что к тому времени разберусь с проблемой конгломерата Химераги.

— После этого, когда Шарлотта-сан успокоилась, мы весело провели время, немного поддразнивая друг друга, пока я продолжал ее баловать.

Хотя из-за того, что Эмма-тян слишком долго спала днем, ночью она никак не могла уснуть, что стало небольшой проблемой.