Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 1 Глава 4 Я не против сестринской любви

— Я дома.

Алиса толкнула дверь квартиры и крикнула, заглядывая вовнутрь. Из гостиной выглянула её старшая сестра Мария. В отличие от обычно бесстрастной Алисы, Мария всегда сияла улыбкой. И теперь она улыбалась так тепло, будто осыпая младшую сестру нежными лепестками цветов.

— Добро пожаловать домоооооой, Аля-чан!

С широкой улыбкой она распахнула объятия и приблизилась к Алисе. Справа, слева, справа — поцелуи в щёки в такой последовательности, а потом крепкие объятия. Зрелище, от которого поклонники сестринской любви (известные как «свинки») по всему миру сошли бы с ума от восторга.

— Я вернулась, Маша.

Чтобы вырваться из пылких сестринских объятий, Алиса легонько шлёпнула её по руке. Мария, только что светившаяся теплотой, надула щёки и отступила от Алисы.

— Ну, я же просила звать меня «онэ-чан», пока мы в Японии!

— Не хочу. Поздно уже.

На ледяной отклик Алисы щёки Марии раздулись ещё сильнее. В русском нет особых слов для старших братьев или сестёр, вроде японских «онэ-чан» или «ни-сан». Старших зовут просто по имени, будь то брат или сестра. Алиса, как типичная русская девушка, именовала сестру Маша, но Мария обожала «онэ-чан» и не раз умоляла Алису так обращаться.

— Уу… Аля-чан такая холодная...

Мария тут же состроила жалобный вид, заметив, что капризы не действуют, и Алиса с недоумением уставилась на неё. Это повторялось не впервые, но каждый раз такой взгляд старшей сестры заставлял Алису ощущать вину.

Всё же Алиса упорно отвергала «онэ-чан». По характеру она была упрямой младшей сестрой, а Мария — беззаботной старшей. Алиса даже выше ростом, и разница в возрасте — всего год. С детства Алиса часто опекала Марию, так что чувство уважения к ней как к старшей было слабым.

(Ведь «онэ-чан» звучит как детское баловство.)

Если б хоть «нээ-сан», то можно было бы согласиться, но Мария упёрлась: «Не хочу». Ладно, больше не думать об этом. Алиса стянула обувь, надела тапочки. Мария моргнула и склонила голову набок.

— ...Аля-чан, ты не в духе?

— ...Не то слово.

Алиса мгновенно состроила подозрительную мину, пряча внутреннее волнение. Но такие трюки на старшую сестру не проходили.

— Такая реакция... Как я подозревала, из-за того парня? Что-то стряслось с Кузе-куном?

Мария заглянула с интересом, а Алиса, замотанная расспросами, пошла в ванную.

— Ничего не было.

— Врёшь, онэ-чан не обманешь. Эй, эй, что произошло?

Мария тащилась следом упрямо, как уточенок за мамой, и сыпала вопросами. Алиса капитулировала, когда они забрели в её комнату. Ещё в школьной форме, она плюхнулась на стул, а Мария, не унимаясь, уселась на подушку на полу. С тяжёлым вздохом Алиса заговорила.

— Честно, ничего серьёзного... Просто слегка поругались.

— Ого, поругались!

Хоть и не хвастливое слово, но глаза Марии загорелись странной радостью.

— ...Что?

— В смысле... Хи-хи, Аля-чан поссорилась — это же редкость. И даже с тем парнем.

— Пожалуй, да.

— Понятно~, наконец-то парень, который волнует сердце Аля-чан.

— Ты о чём?

Алиса сдвинула брови на намёки Марии. Та важно ответила:

— Он тебе нравится, да? Этот Кузе-кун.

— ...Ха?

Алиса пронзила Марию взглядом, полным осуждения, будто крича: «Что за бред?». Мария покачала головой и вздохнула.

— Ох, боже.

— Не знаю, что ты там напридумывала, но... с ним не так. Мы не... не в отношениях... — Всплыла вчерашняя сцена обеда. Вопросительный взгляд Масачики и его слова о дружбе. — Да, мы... друзья.

Алиса улыбнулась при воспоминании и с гордостью произнесла это. Увидев, Мария смягчилась.

— Фуу~х, ясно... Но как вы подружились? Алиса, ты же не любишь неряшливых или несерьёзных.

— Верно...

Мария попала в точку. Масачика обычно ленив и неопрятен... Алиса как раз таких не выносила. Почему же она приняла его в друзья? Алиса мысленно вернулась к событиям прошлого, что положили начало их дружбе.

◇

【Приз за лучшее выступление группы получает... команда B!】

Класс взорвался аплодисментами. Только одна — маленькая девочка — закусила губу и повесила голову.

Это была Алиса, ученица четвёртого класса одной из владивостокских школ. Тогда она уже понимала, что отличается от других.

Причиной послужило групповое исследование в классе. Детей разделили на команды по четыре-пять человек. За две недели нужно было изучить тему, собрать материалы и представить на большом плакате.

Тема группы Алисы звучала как «Профессии в нашем районе». Они опрашивали владельцев лавок и членов их семей о работе. Это была обычная школьная задачка.

Но Алиса никогда не халтурила, каким бы ни было задание. Её жажда соревнований уже тогда горела ярко. Для неё, всегда рвущейся к вершине во всём, было естественно взять первое место и в этом проекте — заграбастать приз за лучшее выступление.

Алиса выкладывалась на полную, чтобы заполучить эту награду. После уроков она ежедневно моталась по магазинам с интервью до ужина. За неделю её заметки заполнили бы целую тетрадь.

В день собрания группы её ждал удар. Речь трёх одноклассников ошарашила её.

【Ах, прости. Я не сделал исследования】

【Это пекарня, а это — одежда. Что? Чем занимаются? В пекарне хлеб продают, в магазине одежды — одежду, да】

【Извини, я наполовину закончил исследования. Но неделя впереди, так что ок】

Слишком... слишком безответственно, подумала Алиса. Даже все их данные вместе не дотянули бы до половины её сборов. Но хуже всего — они даже не суетились и не извинялись. Алиса опешила от ярости.

Злость закипела, когда трое уставились на её тетрадь.

【Ух ты, это что? Как ты серьёзно взялась】

【Так детально. Нам же не всё это использовать】

【Аля... Можно не читать весь этот том?】

Они переглянулись с удивлением и кривыми ухмылками, словно говоря: «Ой, она переборщила».

(Э? Это я виновата?)

Едва эта мысль мелькнула, как ярость взорвалась внутри.

Нет, не моя вина. Я просто отдавала заданию все силы. Я права. Они ошибаются.

Гнев и презрение хлынули потоком. Алиса, ещё совсем юная, не умела их сдерживать.

【Эй, почему вы так несерьёзно?】

Глаза её полыхали. Эмоциональные первоклашки среагировали на обвиняющий тон. До ссоры осталось чуть-чуть.

Учителька тут же вмешалась — урок шёл, — но за миг между Алисой и тремя возникла пропасть, разрушившая всякое сотрудничество.

【Если не нравится, делай сама!!】

Слово за слово. Фраза одного мальчишки из группы раззадорила упрямство Алисы.

До конца она пыталась подтянуть презентацию до идеала. Но силы одного человека ограничены, и результат вышел далеким от её мечты. Приз ушёл другой группе.

Алиса этого не понимала.

Одноклассники, берущие дела несерьёзно. Им плевать на проигрыш, они глупо хихикают.

(Если б все выкладывались как я, мы б не продули. Нет, если б я одна с начала, точно победила бы!)

Я не такая, как остальные. Только я отношусь серьёзно. Только я рвусь к победе. Осознав это, Алиса разучилась ждать от других равного.

Никто не потянет мой уровень. Они без моего пыла и усилий. Пусть хоть что делают. Я не проиграю лентяям без огня. Пока вы играете, я буду над вами всеми.

Помощь других не нужна. Справлюсь одна. Наоборот, это обуза — тащить полуподготовленных или вынужденных.

Даже повзрослев и научившись общаться, эта вера Алисы не угасла. Нет, она крепла год от года.

Лень одноклассников, разочарование от их низкого уровня — всё это незаметно скатилось в презрение к окружающим.

Поняв это, чтобы не конфликтовать, Алиса научилась ставить барьеры в общении. Истинная холодность. Талант и соревновательность выделяли её. Отсюда и отстранённость.

На третьем году средней Алиса вернулась в Японию из-за работы отца. По совету родителей поступила в Сэйрэй — элитную школу, одну из топовых в стране. Может, там найдутся равные, кто шагнёт с ней в учёбе. У Алисы теплилась надежда.

Но надежда разбилась вдребезги после вступительного теста по предметам.

Она вернулась в Японию спустя пять лет и сразу заняла первое место в школьном году. Переводная ученица, не знакомая с особенностями местных тестов, тем не менее преуспела вопреки этому.

(Похоже, и здесь уровень не выше, чем ожидалось, да?)

В итоге даже тут я остаюсь в одиночестве, верно?

Когда разочарование начало овладевать её сердцем, Алиса услышала о нём. Их первая встреча произошла в день её поступления. Утро 1 апреля.

— Кудзё-сан, у тебя действительно хороший японский. Ты раньше жила в Японии?

— Вау, это так красиво. Впервые вижу серебряные волосы.

— Эй, эй, ты действительно легко сдала этот суперсложный тест для перевода?

Одноклассники обступили её с неподдельным интересом. Внутри Алиса чувствовала лёгкую усталость, но не хотела грубить и отвечала всем учтиво.

Будучи той, кто привык смотреть на других сверху вниз, сближаться с кем-то было вредно для обеих сторон. Это заденет другого, а ей самой тоже будет не по себе в подобной ситуации.

Именно поэтому она не планировала ни с кем сходиться и здесь.

— Аа, звонок.

— Уже? Ничего не поделаешь. Тогда увидимся позже, Кудзё-сан.

— Я бы хотел услышать твою историю на следующем перерыве, ладно?

— Да.

Провожая одноклассников, с regret возвращающихся на места, Алиса взглянула на соседнюю парту.

— ....., ......

Среди всего этого шума она заметила парня, развалившегося на столе и совершенно не волнуемого суетой.

Этот вольный дух сильно разжег любопытство Алисы. Не успев опомниться, она слегка тряхнула его за плечо и впервые заговорила с этим одноклассником.

— Эмм... звонок уже прозвенел, знаешь?

— Ммм... что?

На голос Алисы он приподнял голову. Перед ней был парень обычной наружности с ленивой миной на лице.

— Ааах~~ Ты переводная ученица, которая выступила на церемонии открытия?

— Да, Алиса Михайловна Кудзё. Приятно познакомиться.

— Ага... Я Кузе Масачика. Взаимно.

С этими словами Масачика повернулся вперед и потянулся. Затем, с внезапным просветлением на лице, он толкнул в спину сидящего впереди парня.

— Эй~ Хикару, ты тоже здесь, да?

— Ага... Кстати, Такеши тоже здесь, знаешь?

— О, ты прав. Я спал, так что не заметил.

Алиса опешила, наблюдая, как Масачика весело треплется, полностью игнорируя её. 

Алиса отлично знала, что выглядит привлекательнее большинства.

Она осознавала: красота — мощное оружие в общении с людьми, и сама не покладая рук ухаживала за своей внешностью. Макияж был запрещён школьными правилами, но её прелесть не уступала звёздам шоу-бизнеса, и она этим гордилась. Не то чтобы она специально заигрывала с мальчиками, но понимала, что серебряные волосы и облик привлекут всеобщее внимание. 

Вот почему Масачика, почти единственный игнорировавший её, крепко запомнился. Но стоило Алисе присмотреться к нему, как всё прояснилось:

Нет, дело не в отсутствии интереса к девушкам или людям. Просто у него нулевая мотивация ко всему. Забывает тетради, дремлет на уроках, спешно дописывает домашку на перемене. На физре отрабатывает минимум, не высовывается. В его апатичном поведении не ощущалось ни искры рвения.

(Даже в элитных школах такие парни водятся, согласитесь?)

С такими выводами интерес к соседу угас. Однако школьный фестиваль в сентябре всё перевернул.

Последний фестиваль в средней школе. Обычно в это время все утопали в подготовке к экзаменам. Но ученики этой школы в основном автоматически переходили в старшую, так что не рвали жилы над учёбой.

Вместо этого они задумали грандиозное прощание, и по инициативе Такеши из исполкома фестиваля класс выбрал комнату ужасов. Запал был на старте. Планирование прошло на ура, но рутина и тяжесть подготовки быстро сломали классовый энтузиазм.

Ощутив общее настроение, Алиса мигом взяла на себя львиную долю дел.

— Ай!

После уроков Алиса задержалась в классе шить костюмы одна. Игольный укол в палец заставил её резко отдёрнуть руку. Она пососала ранку, чтобы продезинфицировать и остановить кровь, а потом заклеила пластырем, чтоб не запачкать костюм.

Шитьё было для неё в новинку, и пальцы уже пострадали не раз. На руках красовался пятый пластырь. Боль пульсировала, но Алиса упорно продолжала трудиться.

Ей нельзя было позволять себе грустить по такому незначительному поводу. Раз уж она взялась за это мероприятие, то никак нельзя было проводить его спустя рукава. С этими мыслями она вновь принялась за костюм.

— Ах, как и следовало ожидать, ты всё ещё тут, верно?

В этот миг дверь класса с грохотом распахнулась, и вошёл Масачика, который пропал куда-то сразу после уроков.

— Кузе-кун… Что стряслось?

— Спасибо за твои труды. Видишь ли, здесь кое-что нужно уладить.

Медленно растягивая слова, Масачика уставился на пачку документов, шелестящих в его ладонях. Алиса тоже заметила их, но так и не разобралась, что это такое.

— Тебе тоже лучше отправиться домой сегодня, Кудзё-сан. Завтра мы продолжим с остальными.

Слова Масачики, сказанные с пожатием плеч, слегка разозлили Алису.

(Вы никогда не уложитесь, если будете тянуть... В общем, я взялась за это, потому что никто другой не помогает.)

Она обернула раздражение в решительный отказ. Ужесточить тон, она отмахнулась от него:

— Не волнуйся за меня. Ещё чуть-чуть, и я тоже уйду. Так что, пожалуйста, не отвлекай.

— Ааа~ ладно.

Масачика опустился на своё место, оглядывая класс. Почесав затылок, он небрежно бросил:

— Насчёт пошива костюмов я уже договорился с кружком рукоделия, они помогут, так что можешь передать им.

— Эээ…?

— Держи.

Неожиданные слова ошеломили Алису, а Масачика сунул ей документы из рук.

— Это разрешение на ночёвку в общежитии. Если объявить о ней, это подстегнёт тех, кто теряет интерес.

— Вау… Как…?

— Нууу~ это студсовет. Бывший вице-президент… Нет, я связался с бывшим президентом студсовета. У меня есть кое-какие связи с ним.

Алиса подозрительно уставилась на Масачику, который вдруг заговорил неуверенно, но он поспешил продолжить, уходя от её вопросов.

— Да... В общем, так вот. Кружок рукоделия согласился. Если сказать парням, что это возможность блеснуть перед девчонками из кружка, многие с энтузиазмом возьмутся. А подготовка к мероприятию... наверное, это забота Такеши.

— Что?

— Короче, иди домой. Нет смысла, чтобы Кудзё-сан вкалывала в одиночку, правда?

Эти слова Масачики переполнили чашу, и чувства Алисы хлынули наружу.

— Что значит "нет смысла"?

Она измучилась с непривычной шитьём, была на взводе, и вот парень, которого она обычно презирала за апатию, предложил выход, а потом обесценил её старания. Это сломало её внутренний барьер.

Не успев опомниться, она с грохотом швырнула костюм на стол. Вскочив, она яростно вперилась взглядом в Масачику.

— Я...! Раз я участвую, то сделаю это мероприятие на ура! Я не потерплю, чтобы оно прошло спустя рукава! Я против любых компромиссов!

Алиса сознавала, что больше половины слов — чистый гнев, но не могла остановиться.

— Но... Я знаю, что эгоистична! Знаю, что не все так серьёзны, как я! Потому я и компенсирую их лень! Разве ты не видишь, в чём моя ошибка?!

Она дала волю эмоциям и сорвалась на кого-то. Такого не было с начальной школы.

Алиса, обычно скрывавшая любые чувства, сейчас выплёскивала их открыто.

Масачика распахнул глаза и отчётливо произнёс:

— Ты стараешься не там.

— Что...?

Прямое опровержение ошарашило Алису. Уставившись ей в глаза, Масачика спокойно продолжил:

— Школьный фестиваль — не то, что делается в одиночку. Все должны вкалывать вместе, согласна? Если хочешь, чтобы оно вышло круто, вместо того чтобы сдаваться, думая, что никто не поможет, не лучше ли придумать, как всех замотивировать?

— ...

Прямо в глаза. Неопровержимый довод. Алиса хотела отвернуться. Но гордость не позволяла. Она свирепо смотрела на Масачику, не сдаваясь в молчании. Но прежде чем она ответила, он отвёл взгляд.

— Знаешь, я тоже разозлился бы на такой тон. Моя вина. Я вижу, как Кудзё-сан выкладывается, и не отрицаю этого.

— А...

Он чуть склонил голову, и Алиса растерялась.

Её вспышка гнева встретила извинение. Поднятый кулак не знал, куда деваться. А фраза "Я вижу, как Кудзё-сан выкладывается" так тронула душу, что дыхание перехватило.

— Я пойду домой.

Это всё, что она выдавила. Схватив сумку, она стремительно вылетела из класса.

(Что с ним не так...? Что на самом деле с ним, чёрт!)

Она брела по школе, пытаясь унять вихрь эмоций в груди. За неудовлетворённостью и сожалением пряталась радость, которую она игнорировала.

◇

— На следующий день.

— Ребята! У нас ночёвкааааааа!!!

Собрание относительно школьного фестиваля стартовало с вопля чрезмерно взбудораженного Такеши.

Для ошарашенных одноклассников, не ведающих, в чём дело, Такеши в возбуждённом тоне растолковал, что Масачика добился разрешения на использование общежития.

— Пока мы занимаемся подготовкой к школьному фестивалю, ночью будем играть в прятки в школьном здании и проходить испытание на смелость! У нас полно развлечений, это наша уникальная пред-пред-предфестивальная ночь!! Уууоооо!!

Одноклассники улыбнулись одичавшему Такеши, заметив: «Это же всего за неделю до старта, знаешь», и «Разве не подготовка — главная часть, а не сама игра?». Однако энтузиазм их тоже зацепил, и они выразили желание участвовать.

В результате на тот день набросали расписание. После окончания собрания все с радостью болтали о грядущей ночёвке.

Они пылали ещё большим возбуждением, нежели при составлении фестивальной программы.

Настал день подготовки к ночёвке. Помимо ночных забав, парни, соблазнённые обещанием домашних блюд от девчонок, трудились с необычайным рвением, и дела продвигались семимильными шагами.

Высокий боевой дух держался и после ночёвки, и в день школьного фестиваля цель Алисы воплотилась... Нет, «дом с привидениями» вышел даже круче, чем она представляла.

В итоге выручка стала рекордной среди всех аттракционов, и они даже удостоились награды.

— Ах... — выдохнула Алиса.

— А, благодарю за твой тяжёлый труд, Кудзё-сан, — отозвался Масачика.

Заключительная вечеринка по окончании всех событий. Пока ученики кружились в танце на школьном дворе, Алиса направилась к зданию школы и наткнулась на Масачику, устроившегося на лестнице у входа.

Масачика сидел, подогнув колено и оперев подбородок на руку, с кривой ухмылкой поглядывая на школьный двор.

Алиса проследила за его взглядом. Там Такеши, похоже, подзывал каждую встреченную девчонку, а Хикару, судя по всему, принимал приглашения танцевать от одной девушки за другой.

— Ха-ха, этим парням и правда несладко приходится, — хмыкнул Масачика.

— Ты не хочешь к ним примкнуть? — поинтересовалась Алиса, глядя на Масачику с лёгким безразличием. Тот вскинул бровь и пожал плечами.

— Хм? У меня даже партнёрши нет для танцев... Но эта школа в каком-то смысле очень консервативна. Народные танцы на финальной вечеринке в наши дни... Ладно, хоть костра нет.

— ...Можно я присяду рядом?

— Хм? А, конечно. Но ты не пойдёшь танцевать? Если это Кудзё-сан, то ты наверняка была бы в центре внимания, да? Ах, неужели народные танцы тебе не по зубу?

— Это невежливо. В детстве я занималась балетом, знаешь? Так что могу станцевать запросто. Но, если честно, это морока, вот я и прикинулась, будто не умею, и отказала всем.

Алиса опустилась рядом с Масачикой, фыркнув и откинув волосы за спину.

— Ещё раз спасибо за твой вклад... за это, — произнесла она.

— Я особо не надрывался. Привык уже, так что ерунда, — отмахнулся Масачика.

— Вот именно, Неприступная принцесса, — добавил он.

— Что за кличка такая? — нахмурилась Алиса.

— Ха? Ты не в курсе? Другие ученики недавно так окрестили Кудзё-сан, — удивился Масачика.

— ...Ясно.

— Ты не кажешься... довольной этим, верно? — уточнил он.

— Пожалуй, я не в восторге, — созналась Алиса.

— Почему? Это же обычный комплимент, разве нет?

— Ты так считаешь? Для меня это звучит так, будто кто-то фантазирует, не зная никаких забот.

— Ааах, да, это можно понять так, — кивнул он.

— На деле я родилась с внешностью и талантами, которых лишены многие. Но я никогда не бездельничала. Мне не по душе, когда мои былые старания обесценивают, приписывая всё везению с рождения.

— Понял, — отреагировал Масачика, давая понять, что уловил её раздражение.

— Ладно, постараюсь впредь не звать тебя так.

— Хорошо.

Затем, словно это было пустяком, Алиса тихо добавила, не поворачиваясь:

— Спасибо, Кузе-кун.

— Хм? За что? — переспросил он.

— Кажется... это первый раз, когда школьный фестиваль закончился для меня такими радостными ощущениями.

Работа над классной программой всегда тяготила Алису. Ей приходилось затыкать за других, и по завершении она ощущала больше изнеможения, чем радости.

Но на сей раз всё иначе. Было в кайф трудиться с классом над подготовкой. Чувство триумфа от командной работы перекрывало одиночные успехи. Теперь в усталости сквозило приподнятое настроение.

— Как ты и говорил, я ошибалась. Рискуя делать всё в одиночку, я бы не пережила фестиваль с такими эмоциями... И прости. Я на тебя наехала.

Когда Алиса искренне извинилась, глядя в сторону, Масачика неловко взмахнул рукой.

— Не волнуйся. К тому же, я всего лишь оформил пару формальностей и не трудился так напряжённо, как Такеши и Кудзё-сан.

Действительно, Такеши направлял и вдохновлял их одноклассников. Однако именно Масачика подталкивал Такеши и обеспечивал все условия. Притом, несмотря на вид незаинтересованного лентяя, он в реальности формировал оптимальную атмосферу для классных дел и неизменно их поддерживал.

Масачика мог бы заявить, что ничего выдающегося не совершил, но Алиса прекрасно понимала: он потрудился больше всех остальных.

— Но мне это важно. Я хочу что-то предпринять, чтобы извиниться за вспышку гнева на тебя и выразить благодарность за... всё это. Есть у тебя идеи?

— Спасибо... а?

— Не говори, что ничего нет на уме, ладно?

— Хммм... — призадумался Масачика.

Алиса не оставила ему шансов на отход. Масачика поразмыслил немного, а потом внезапно спросил о чём-то постороннем:

— Кстати, в России принято давать друг другу особые ласковые прозвища, правда? А какое у Алисы прозвище на родине?

— Что? Это совсем неожиданно.

— Алиша? Или, может, Алишка, Аличка? Что-то вроде этого используется как уменьшительное в России, верно?

— ...Меня зовут Аля. Так меня называют дома.

— Ясно... Тогда, как извинение и благодарность, разреши мне звать тебя Аля.

— Что за идея? Как это покажет мою признательность?

Алиса困惑анно нахмурилась, а Масачика растянул губы в кривой ухмылке.

— Я стану единственным человеком и единственным парнем, кто будет звать классного айдола её домашним прозвищем. Круто, да!

— Ты идиот? 

— Спасибо большое! 

— Противно, — буркнула Алиса, глядя на Масачику с явным отвращением, когда он внезапно начал нести чушь. В этот миг к ней обратился парень, что всё время торчал поблизости.

— Эм, Кудзё-сан. Не хочешь ли потанцевать со мной?

— Эй, нельзя так нас обгонять! Алиса-сан, на самом деле ты мне всегда нравилась. Пожалуйста, потанцуй со мной!

— Ты только что признался в чувствах на ходу! Тогда и я—

Началось с одного пригласившего парня, и вот уже пять-шесть ребят окружили Алису. Похоже, пробил последний час для танцев, и они осмелели подойти.

— Извини, я не умею танцевать.

— Ничего страшного. Я мастерски танцую, научу тебя.

— Чего? Я танцую круче тебя. Эй, давай со мной потанцуем?

— Всё просто, просто двигайся в ритме музыки!

Хоть Алиса извинялась и явно отказывала, парни были полны решимости станцевать с ней и не сдавались. Они стали потихоньку надвигаться. Алиса вдруг прищурилась и поднялась.

— Вы все—

И в миг, когда она вот-вот обрушит на них жёсткие слова, её правую руку резко дёрнули в сторону.

— Извини, но у нас уговор. Пойдём, Аля, — произнёс Масачика громко, чтоб парни услышали, и увёл Алису за руку на школьный двор.

— П-подожди...!

Алиса заторопилась следом, протестуя против его напора. Обычно она бы вырвала руку и влепила ему пощёчину, но сейчас она удивительно смиренно шла за Масачикой. Сердце её яростно стучало. Взгляд приковала его широкая спина.

Подумав об этом, она осознала: впервые кто-то из противоположного пола так уверенно схватил её за руку и потащил за собой. 

(Это лишь потому, что в первый раз, и я растерялась. Ничего такого, точно!)

Убеждая себя так, Алиса увидела, как Масачика остановился в центре круга студентов. Тут заиграла финальная песня.

— Ах да, ты упоминала, что занималась балетом, так что народные танцы осилить можешь, просто посмотрев.

— Да, ну и?

Алиса отчаянно силилась взять себя в руки. Масачика улыбнулся с вызовом.

— Тогда покажи, на что способна, принцесса?

Его насмешливый тон ясно намекал на провокацию. 

— ...Ты наглец. Старайся не отстать, чтоб не опозориться, ок?

— Не растопчи мне ноги в пылу, да? Аля-чан?

— Посмотрим!

Алиса вскинула брови и надула щёку, видя ухмылку Масачики, будто он подливал масла в огонь. В финальном танце, обычно для парочек, они бросили друг другу вызов в дуэли без романтики. Сначала она двигалась как все, но шаги её стали расходиться. С длинными изящно разведёнными руками и ногами Алиса танцевала на ночном школьном дворе. Танец её лёг в музыку, но это уже не народный был.

Впрочем, Масачика изо всех сил подстраивался под неукротимую партнёршу. Его па не дотягивали до её, но он не уступал полностью. Не стесняя её, он удерживал баланс. Их танец превратился в поединок с явным лидером и поддержкой.

(Ага, вот оно. Это и есть настоящий ты, верно?)

В разгар танца в сознании Алисы внезапно что-то переключилось. Этот танец, эта поза — вот истинная сущность Масачики. Держаться в тени, помогая другим сиять. Оставаться незаметным и позволять окружающим блистать. Именно таким и был Масачика.

— Фуфу... Ахаха!

Она даже не успела осознать, как рассмеялась. Танец стартовал как вызов, но вскоре Алиса по-настоящему погрузилась в удовольствие от момента.

Правда, это не продлилось долго. Песня вскоре затихла, и танец подошел к концу. С лёгкой грустью она разжала хватку на руках Масачики и сделала поклон.

— Да, как и следовало ожидать, ты мастерски танцуешь. Я с трудом угнался за тобой.

— Думаю, это было забавно.

Прямолинейные слова Алисы заставили Масачику удивлённо моргнуть.

— ...Ладно, я пойду первым.

— Ох, серьёзно? Не хочешь меня проводить?

— Да брось. Если я так сделаю, эти завидующие парни меня прикончат.

— Фуу~н. Приятно слышать такое.

Алиса улыбнулась Масачике, который опустил голову, и грациозно обхватила его руку своей.

— Эй, ты что...

— Может, всё-таки проводишь меня?

— ...То есть, ты хочешь моей смерти?

— Это расплата за то, что назвал меня принцессой.

— Ууугх...

Масачика, с угнетённым выражением лица, двинулся вперёд, не сопротивляясь её хватке, а Алиса с ласковой улыбкой наконец-то взяла над ним верх. Несмотря на неловкость, её поступки дарили ей настоящее счастье. Она шагала под руку с кем-то. Это наполняло её невероятной радостью.

По краткому маршруту до школьного корпуса Алиса ощутила, как та расплывчатая тоска одиночества и отстранённости, мучившая её со времён начальной школы, начала таять и исчезать...

...Это ощущение сохранилось и на следующий день.

— Доброе утро. Аля, прости, одолжишь учебник по современному японскому?

Масачика вновь впал в своё апатичное состояние.

— ...

— Эй, что с тобой? Аля, ты пялишься на меня как на отброс, между прочим?

— Ты и есть отброс.

— Это чересчур жестоко!?

— Хааа...

Когда Масачика издал возглас с натянутой улыбкой, Алиса шумно выдохнула и отвернулась, будто в раздражении. Затем, не поворачиваясь, она сунула ему учебник по современному японскому и еле слышно пробормотала по-русски:

【Хотя вчера ты выглядел таким крутым】

Да, она произнесла это шёпотом.

И после того Масачика не изменился. Он оставался апатичным и вечно её бесил. Однако в ключевые моменты он оказывался надёжнее всех. Он без усилий подставлял плечо другим, будто это пустяк.

Для Алисы, привыкшей видеть в людях только соперников, манера Масачики казалась необычной, но... в то же время приносила облегчение. С ним не требовалось соревноваться. Осознание, что нет нужды бороться за лидерство, успокаивало её душу. С тех пор Алиса могла разговаривать с Масачикой без всяких опасек.

Злясь на его типичную апатию, она отчитывала его. Злясь на его обычную самоуверенность, она поддразнивала. Злясь на его позицию беспристрастного наблюдателя, она выдавала слабости по-русски и хихикала над его наивным непониманием.

Проживая дни в таком ритме, она незаметно...

◇

— Значит, ты влюбилась в него, да? Как прелестно!

Алиса устало вздохнула, когда Мария с радостным воскликом захлопала в ладоши.

— Как я уже говорила... Ничего подобного. Ты вообще меня слышала?

— Эээ~? Что бы я ни слышала, это чистой воды завязка романтической истории двоих.

— Не неси чушь. Я же сказала, мы просто друзья.

— Угу, друзья, которые вот-вот станут парой. Классика~. Так было с Са-куном и мной~. Верно, Са-кун?

Она вытащила золотой медальон из своего откровенного выреза и, лениво улыбаясь, обратилась к фото внутри. Если б это была манга, вокруг вились бы сердечки. Алиса с теплотой смотрела на сестру, полностью погруженную в образ влюблённой девчонки.

— Но, в общем... Признаю, его умения... поражают. И я... ему доверяю.

Мария кивала, разглядывая снимок своего милого, а Алиса, отведя взгляд, неохотно выдавила эти слова.

— Угу, тот, кто всегда на высоте в нужный час, и правда крут. Как Са-кун. Давно он меня от собаки защитил! Это было...

— Если продолжишь про свою любовь, уходи?

— Фу, Алиса-чан, ты такая ледяная!

Алиса холодно зыркнула на Марию, надувшую щёки.

— К тому же, мне нравятся те, кто всегда прилежны.

— Не понимаешь, Алиса-чан. Когда он обычно вялый, но в миг опасности раскрывает мужественность! Это восхитительно~.

— Это вопрос вкусов. Я обычно... по-настоящему злюсь на его вечную отстранённость, Кузе-куна.

Возможно, перебирая в уме их разговоры, Алиса заговорила увереннее:

— Он вечно всё забывает, дрыхнет на уроках, и сколько ни ругай, вины не чувствует! Всё время увиливает... вот поэтому я и могу высказывать ему всё без стеснения.

— Ясно, ясно. Иными словами, между вами полное доверие, верно?

— Как ты вообще до такого додумалась?

— Не имеет значения, что именно сказано, Кузе-кун никогда тебя не бросит. Именно благодаря этому знанию Алиса-чан может общаться с ним без всяких сомнений. А Кузе-кун всё это выдерживает. Разве не идеальные отношения, построенные на полном доверии?

Алиса на миг онемела от такой внезапной проницательности. Но быстро взяла себя в руки и возразила:

— Ты ошибаешься. Кузе-кун — это ученик, которого стоит отчитывать, как ни посмотри. Поэтому я буду его предупреждать без всяких ограничений. Конечно... в чём-то я признаю, что с ним легко общаться. Но это никак не значит, что у меня к нему романтические чувства. Ведь если любишь кого-то, то это должно быть вроде... желания сходить на свидание, поцеловаться... верно? Я никогда об этом не задумывалась...

Мария скрестила руки на груди и ласково улыбнулась Алисе, которая отводила взгляд и краснела, произнося эти слова.

— Алиса-чан, ты такая прелесть.

— Что это значит... Ты меня дразнишь?

— Нет-нет, совсем нет. Слушай, Алиса-чан, любовь не обязательно требует свиданий или поцелуев, чтобы быть особенной. Если кто-то дорог, то просто беседа с ним или лёгкое касание рождают необыкновенные ощущения.

Мария произнесла это с гордой улыбкой, гордо выпятив грудь. Её слова заставили Алису чуть вздрогнуть.

— ...Подробнее?

Для Алисы это было нетипично — проявить интерес. Мария, которая ждала, что её проигнорируют, удивлённо заморгала, а потом задумчиво уставилась в пустоту.

— Хм, посмотрим... Самый простой пример — держаться за руки, наверное? Даже без этого, простое касание руки к руке с любимым человеком ускоряет сердцебиение. Становится так неловко, что хочется закричать, но без отвращения. И почему-то ощущаешь лёгкое счастье, а потом...

— ...Неловко до желания закричать...

Во время беседы Мария разгорячилась и с девичьим румянцем на лице разглагольствовала о любви, глядя на фото своего избранника. А перед ней Алиса опустила глаза на свои ноги и вдруг вытянула правую перед Марией.

— ? Что случилось? Алиса-чан?

— Извини. Не могла бы ты... снять с меня?

— Что? Зачем?

Мария изумлённо моргнула от такой внезапной и странной просьбы, но, заметив выражение на лице Алисы, что-то заподозрила. Ползком по ковру она приблизилась и осторожно взялась за правую ногу Алисы.

«Нн…»

Мария умело стянула чулок с ноги Алисы. Та наблюдала за этим с несколько хмурым лицом.

– Вот, сняла. Но… и левый тоже?

Указывая с сомнением на левую ногу Алисы, Мария увидела, как та нахмурилась и ответила:

– Нет, верни его на место.

– Э? В чём дело?

– Не бери в голову.

– Ну-у…

С困惑анным видом Мария водрузила чулок обратно. Алиса, глядя на это, становилась всё мрачнее.

– Готово, надела обратно… и что?

Мария робко заглянула в лицо Алисы, силясь понять, в чём соль. Игнорируя её взгляд, Алиса хмуро уставилась на ноги, но вдруг вздохнула и поднялась.

– Не сработает. Я так и знала, что Маша не поможет.

– Что ты имеешь в виду!? Я в полном недоумении, но эти слова ранили старшую сестру!

– Ладно-ладно, хватит. Я переоденусь, так что уходи.

– Ууу… Алиса, у тебя подростковый кризис? Кризис? Что делать, Са-кун? У Алисы кризисный возраст!

Выгнав Марию из комнаты с поникшими плечами и жалким видом, Алиса снова уставилась на правую ногу и нежно погладила бедро пальцами. С лёгким смущением она подняла глаза и поймала отражение в большом зеркале. Щёки её слегка порозовели.

– Ууу…

Отрицая свои мысли, Алиса нахмурилась. С мрачным лицом она пробормотала, вспомнив парня, что всплыл в голове.

【Это не то, что ты думаешь】

Шёпот на русском растворился в воздухе комнаты, не долетев ни до кого.