Иногда Аля внезапно кокетничает по-русски Том 7 Глава 6 Навыки ведения боя могут пригодиться (Том 6)

— Чувак, мне одному кажется или сейчас все звучало идеально?

— Я тоже так думаю.

Во время финальной репетиции перед концертом Такеши и Хикару выдали все свои умения на полную. Саяке практически не нашлось, к чему прикопаться. Алиса с Ноноа тоже выглядели довольно довольными их исполнением. Масачика не стал исключением: он решил, что это пик выступления группы. Более того, все участники ощущались предельно воодушевленными. Отчасти этому содействовали свежие костюмы, созданные Ноноа именно для этого шоу.

— Это было невероятно… Правда, — аплодировал, ошеломленный мастерством парней, Масачика.

— Да ладно, чувак. Звучит так, будто ты уже побывал на выступлении. Но это всего лишь репетиция, — застенчиво отозвался Такеши.

— Ха-ха. Да знаю. Но я правда поражен тем, какая вы хорошая команда.

— Так это ведь ты помог нам найти друг друга, Кудзе.

— Да, бро.

— Ну, пожалуй…

— Ты что, правда забыл?! — подколол Такеши, вызвав смех у Алисы и Ноноа.

Кстати, Ноноа больше не звала Масачику по имени. Ей казалось, это выходит неестественно.

— Хорошо, ребята! Я знаю, еще рановато… но, раз теперь у нас есть одобрение менеджера, мы можем отправиться за кулисы.

— Погоди, Такеши. Ты кое о чем забываешь.

— О чем ты?

— Серьезно? Вы же еще не решили, кто будет следующим лидером группы, так? — удивился Масачика.

Парень не мог поверить, что его вопрос так ошарашил Такеши. Впрочем, краем глаза он уловил, как напряглась Алиса. Такеши же явно не торопился отвечать.

— А-а-а, ты об этом. Точняк.

— Как ты мог забыть о настолько важном?

— Да я, в общем-то, и не забыл. Просто… — Он взглянул на Алису. — Если честно, мне всегда казалось, Алиса должна быть лидером.

— ?! — Ее глаза широко распахнулись от удивления.

Хикару тут же поддержал Такеши:

— Я тоже так думаю. Если среди нас есть лидер, то это определенно Аля.

— Хикару?!

Алиса кинула на него взгляд, полный искреннего недоумения, но тот лишь тепло улыбнулся и продолжил:

— Масачика прав. Мы — отличная команда… И я правда считаю, что по большей части это стало возможным благодаря тебе, Аля. Ты подходила к каждому из нас, чтобы убедиться, что мы познакомились между собой, — это тронуло меня! Кроме того, ты придумала название группы… — Хикару замолк и застенчиво почесал щеку. — Когда все участники группы предлагали названия, которое нравилось только им, тебе на ум пришло слово, олицетворяющее нас как единое целое, как группу. Честно говоря, я думаю, это даже определило дальнейшее направление нашей деятельности. Вот почему… ты одна подходишь на роль лидера, на мой взгляд.

Алиса поджала губы, словно борясь с накатывающими эмоциями. Ее веки задрожали.

— Хикару?! Ну почему именно ты всегда становишься мистером «Я самый крутой»?! Теперь я на твоем фоне выгляжу как полный идиот!

— Дурак, оглянись.

— Никто не собирается делать из тебя идиота.

— Эй?!

Масачика и Хикару оперативно заставили Такеши замолчать, случайно разрушив теплую атмосферу. Даже Алиса выглядела слегка разочарованной.

— В любом случае у нас два голоса за Алю. Что насчет вас?

Масачика резко повернулся к Саяке и Ноноа, стараясь привлечь их внимание.

— После произошедшего было бы неуместно голосовать против нее, — равнодушно пожала плечами Саяка.

— Оу, Сая-ччи, ты можешь сказать честно…

— Что, Ноноа?

— Оу, Сая-ччи ты можешь сказать честно…

— Я не просила тебя повторять!

Словесная перепалка девушек вызвала смех у парней.

— Что насчет тебя, Ноноа?

— Почему бы и нет? Давай сделаем это, лидер, — мгновенно отозвалась она, махнув рукой Алисе.

Та слегка задрожала от всеобщего внимания, смущенная. Чтобы взять себя в руки, она на миг прикрыла глаза. Собравшись, широко улыбнулась и сжала кулак:

— Хорошо, ребята. Это первое выступление «Фортитьюд». Сделаем это! Вы готовы?!

Алиса вскинула кулак вверх, и все, даже Масачика…

— Да-а-а!

— Д-да!

— Да?

— Да…

— Ага…

— Ребята, вас никто не убьет за проявление эмоций. Что за задержка? — вклинился Масачика, пока кулак Алисы неуверенно опускался. Девушка сгорбилась.

— !

— Взгляните, что вы натворили! Она вложила всю себя в этот жест! Сделала то, чего не делала никогда, и теперь!.. Прекратите обижать нашего лидера!

— Масачика.

— М-м-м?

— Заткнись, пожалуйста.

— Да, госпожа.

***

— Ого… Взгляните на толпу. Черт. Я начинаю волноваться.

— Ха-ха-ха. Ага… Думаю, толпа будет становиться только больше, когда мы начнем. Кажется, мы привлекли достаточно много внимания.

— Да, чувак… Многие хотели поговорить со мной о выступлении группы вчера.

За двадцать минут до начала шоу группа переместилась за кулисы. Когда Такеши выглянул из-за сцены в зал, по спине пробежала дрожь от волнения.

Парень обернулся к Масачике:

— Ах да. Вчера мы столкнулись с Кирюин и… Что-то произошло между вами двумя?

— Кирюин? Ты о ком конкретно? О том парне? И что ты имеешь в виду под «что-то произошло»? Я не очень понимаю.

— Да, о нем. Я сам точно не знаю, чувак. Он просто постоянно спрашивал меня, будешь ли ты играть на сцене с нами…

— Чего?.. Я?

— Ага.

Масачика склонил голову, полный недоумения. Поблуждав мыслями минуту, он припомнил, что Юсё недавно тоже выспрашивал о подобном. Однако причины этого оставались для него загадкой.

— Я сказал, ты просто наш менеджер и не будешь выступать с группой на сцене. Прикинь, он закатил глаза и ушел весь такой раздраженный! Есть идеи, что это было вообще?

— Без понятия.

— Ух-х, — внезапно пробурчал еще один голос.

Обернувшись вместе с Такеши, Масачика увидел Ноноа.

— Что такое?

— Бедняжка, занявший второе место… — пробормотала она, словно обращаясь к самой себе.

Масачика нахмурился:

— «Бедняжка, занявший второе место»? Что это значит?.. Что-то знакомое…

В памяти Масачики один за другим всплывали обрывки прошлого, пока его взгляд метался в поисках того воспоминания, которое свяжет все нити воедино.

Но поток размышлений Такеши внезапно оборвал:

— Эй, мне нужно забрать Канау.

— Хорошо. Будь осторожен!

— Тебе лучше вернуться, прежде чем мы продолжим.

— Да, я скоро вернусь.

Как только Такеши ушел, Ноноа произнесла:

— Отлично. Тогда я заберу Рео и Рею.

— Кого?

— Моих младших брата и сестру. BRB*.

[П/П: B-r-b (be right back) — «скоро вернусь» в сетевом жаргоне.]

— Простите, кажется, мне нужно в уборную…

— Серьезно? — возмутился Масачика, видя, как участники разбредаются по одному.

— Думаю, все волнуются из-за долгого ожидания.

Обернувшись, Масачика случайно поймал взгляд Саяки. Она посмотрела на Алису, оглядела обстановку и развернулась.

— Думаю, мне нужно поздороваться с Рео и Реей.

— Погоди, не надо…

— Не надо что? Я вернусь через десять минут.

— Эй! ..

Он хотел возразить, но Саяка уже вышла, оставив Масачику наедине с Алисой за кулисами. Ему было неловко оставаться с ней вдвоем, особенно после вчерашнего инцидента, когда кто-то застукал их и подумал, будто он делает ей предложение.

— Эх… Я думал, в нашей группе есть единство, но погляди-ка… все ушли. Что думаешь, лидер?

Однако Алиса проигнорировала его шутливый тон. Масачика, как ответственный менеджер, внимательнее присмотрелся к ней.

— А-Аля?

Ее брови сдвинулись, глаза напряглись. Казалось, она вот-вот разрыдается. Но при упоминании имени она опустила взгляд, пытаясь скрыть лицо. Заметив дрожь ее плеч, Масачика встревожился еще больше.

«О-она плачет?! Ч-что делать? Обнять? Погоди. Только красавчикам сходит такое с рук. К тому же, я не знаю, почему она расстроена. Может, закрыть ее от посторонних глаз, чтоб никто не увидел слез?»

Решение пришло само собой. Масачика предложил Алисе опереться на свое плечо — это казалось наименее интимным по сравнению с объятиями. Подойдя, он неловко устроил ее голову у себя на плече, вспомнив, как раньше Мария поддержала его.

— Что случилось? Неужели ты так счастлива стать лидером? — спросил Масачика, ощутив, как Алиса кивает.

— Оправдаю ли я их надежды?..

Тень сомнения в ее голосе поразила Масачику. Он вдруг понял, насколько был невнимателен к ней. Ведь именно он подтолкнул ее обойти Саяку и возглавить группу. Алиса из кожи вон лезла, чтобы соответствовать, а он вместо поддержки только ревновал ее к другим. Он даже не представлял, какое бремя она несла.

«Я идиот!.. Ее притворная легкость не значит, что все просто! Что она не мучается! Она в страхе, а я слепой! Аля никогда не топтала других ради себя. Она часто держалась в стороне, но всегда пыталась сблизиться с новыми людьми. Я должен был быть с ней!»

Масачика не ведал, какое огромное давление легло на Алису. Раньше она еле ладило с близкими друзьями, а теперь — с толпами чужих. Не спасало и его обещание всегда быть рядом — он не поддержал, решив, что она справится. А потом еще и ревность добавилась…

— Как партнер, ты превзошла все мои ожидания. Я правда восхищаюсь тобой. Прости, что не был рядом столько, сколько нужно. Прости за все… — с сожалением сказал Масачика.

Алиса покачала головой, но он, все еще терзаемый виной, продолжил:

— Ты удивительна… Работала в команде, научилась быть лидером, хотя раньше не умела. Все это время ты правда вкалывала над собой.

Он ободряюще похлопал ее по спине.

— Я всегда думала, что стараюсь изо всех сил и что лучше меня нет никого, но оказалось, я ошибалась.

Масачика не ждал такого откровения, но промолчал. На этот раз он просто слушал.

— Я поняла, мне еще далеко до осуществления моей мечты, когда мы выступали на церемонии закрытия.

Он мгновенно вспомнил ее самоуничижительный монолог, где она нарочно выставляла свои слабости напоказ.

— Пока я прилежно тружусь над собой, остальные решают свои вопросы. Не найти никого, кого бы я обошла по всем фронтам. К примеру, пение. Я пою превосходно, но вот на музыкальных инструментах играть совершенно не умею…

Она откашлялась, прежде чем продолжить:

— У меня отсутствует умение охватывать всю картину целиком и раздавать четкие указания, как у Саяки. Нет у меня той же гибкости, что у Ноноа. Я не способна излучать восторг, когда все идет наперекосяк, подобно Такеши. Меня восхищает деликатность Хикару. Впрочем, это неудивительно. Ведь я даже не пытаюсь общаться с парнями.

Алиса считала, что ей не удается налаживать связи с людьми вокруг, поскольку все эти годы она трудилась в одиночку, избегая стычек. Масачика был искренне потрясен той суровостью и честностью, с какой она относилась к себе самой.

— Когда я постановила сделать все возможное, чтобы стать лидером… Я осознала, что единственный путь к мечте — это личное общение с членами совета. Обманывать их я не желала. Я пообещала себе вкалывать больше всех, чтобы потом возглавить их.

— Верно. Ты действительно пахала без остановки. И я не шучу.

Сердце Масачики все еще переполняла вина.

«Надо было сказать это гораздо раньше. Надо было вслушиваться в нее и поддерживать. „Нужен ли я им?“ О чем я вообще размышлял? Алисе я был нужен. Черт, я прежде всего ее партнер, а уж потом менеджер группы. Пока с группой все в норме, мой главный приоритет — Аля…»

Вина не отпускала его ни на шаг.

— Я счастлив, что у тебя вышло.

— Я тоже…

Кивнув, она уткнулась лицом в его плечо и прошептала:

— [Так хорошо, когда тебя ценят!..]

Он не до конца понимал, что именно имеет в виду Алиса. Похоже, после такого признания она наконец-то сможет расслабиться. Однако Масачика знал: на этом Алиса не успокоится.

Внезапно за кулисами возник непрошеный посетитель.

— Э?!

Вскрик принадлежал тому самому парню, который по невероятному стечению обстоятельств застукал их за сценой вчера. На этот раз он узрел Алису, еле сдерживающую слезы, у плеча Масачики.

Парень осклабился и поинтересовался:

— Что ж, хм… выходит, обручальное кольцо ей приглянулось?

— Пусть будет так… Не против, если мы побудем наедине минутку?

— О, разумеется.

Удостоверившись, что парень убрался восвояси, Алиса отстранилась от Масачики. Ее лицо выдавало неловкость.

— Тебе полегче?

Алиса провела по глазам.

— Похоже, они чуть покраснели.

— Немного, но в целом ты выглядишь потрясающе. Зрители не заметят, а ребята из группы молчок сохранят.

— Вероятно, ты прав.

Масачика переключился на другую тему:

— Прекрасно. Похоже, выступление уже позади, но теперь настало время для…

Из-за кулис раздался хлопок.

***

Тем же днем, ранее.

На финальной репетиции группы перед шоу Тойя и Чисаки встречали ВИП-гостей фестиваля — членов комитета «Восход». Поскольку всю организацию школьного фестиваля взяла на себя остальная команда, они могли без помех исполнять свои роли.

— Добро пожаловать на наш фестиваль! Я — нынешний президент школьного совета, Кензаки Тойя.

— А я — вице-президент, Сарашина Чисаки.

Гости, собравшиеся в убранном специально для них кабинете школьного совета, представляли собой не просто экс-президентов и вице-президентов, но и влиятельных деятелей из бизнеса и политики. Среди них был даже гендиректор «Танияма Хэви Индастрис», отец Саяки. И…

— Вы, должно быть, Суо Генсей? Мы рады, что Суо Юки в наших рядах.

— Неужели?

…даже Генсей, дедушка Масачики и Юки, присутствовал там.

— Не желаете ли экскурсию? Я вас провожу. Сюда, пожалуйста.

Закончив приветствия, Тойя перешел к самому захватывающему этапу. Он намеревался продемонстрировать «акулам» школьный фестиваль во всей красе. Когда колонна двинулась по коридору, все ученики, попадавшиеся на пути комитета «Восход», изумленно расступались, освобождая пространство. Разумеется, кадеты академии мечтали поздороваться с этими шишками из телевизора и газет, но даже намек на приветствие был табу. Неписаный кодекс предписывал: во время фестиваля нельзя тревожить членов комитета «Восход». Общаться с ними могли лишь президент и вице-президент школьного совета. Исключение составляли ученики, опрошенные членами комитета. И разумеется, фотографирование в тот день было под строгим запретом. Организаторы заблаговременно просили гостей фестиваля соблюдать эти правила и не мешать почетным персонам.

Хотя телохранителей не видно было, все проходило гладко. Даже ограничения на толпу вводить не пришлось.

— О, не припомню, чтобы здесь стояла теплица в мое время.

— Восемь лет назад ее подарили выпускники клубам садоводства и икебаны.

— Интересно. Значит, клуб икебаны здесь цветы разводит?

— Именно так.

— Кто-то презентовал целую теплицу. Невероятно… Не помню, кто именно, но точно слышал: кому-то из боксерского клуба ринг дарили.

— Да, это был господин Тамура, генеральный директор «Форестин». Говорят, он большой поклонник бокса.

— Ах да. Он…

Тойя невозмутимо отреагировал на вопрос, украдкой посматривая из окна на теплицу. Внешне он выглядел уверенным, но сердце колотилось как сумасшедшее. Он никак не мог предугадать, какие еще вопросы последуют. Короче говоря, волнение накатывало такой волной, что начинало тошнить.

В общем, нервы Тойи отнюдь не были железными. Если честно, всего полтора года назад он был настоящим трусишкой. В те дни его даже могли счесть тупицей. Тогдашней уверенности в себе и в помине не было. Из-за постоянной нерешительности над ним насмехались и смотрели сверху вниз. Беспочвенные страхи, затаившиеся в глубине души, подтачивали его, вынуждая возводить стену между собой и миром, чтобы защитить сердце от внешних опасностей. Так бы все и шло дальше, если бы отважная Чисаки не сокрушила эту преграду. Ее упорство сразу же заворожило Тойю. Оно подтолкнуло его к переменам. А теперь… она стояла рядом, поддерживая его.

— ?

Чисаки с интересом уставилась на него. На ее лице не мелькало и тени страха. Это придавало Тойе сил держаться и не сдаваться.

— Не хотите взглянуть на теплицу поближе?

— Если есть время, я бы не отказался.

— Все согласны?

Получив одобрение от всех, Тойя двинулся к теплице, напрягая мышцы спины и ног, чтобы вышагивать как можно эффектнее. Он желал стать тем представителем академии, кем сверстники будут гордиться, и парнем, которого Чисаки не постесняется.

Наслаждаясь этим мгновением, он краем глаза уловил взгляды учеников, следящих за каждым его шагом. Эти взгляды глубоко тронули его. Кто бы подумал, что над тем, кого раньше унижали ровесники, теперь все склонились в уважении. Даже Чисаки, прежде сторонившаяся парней, теперь смотрела на него с нарастающим доверием. Когда Тойя осознал, что добился всего этим упорным трудом, в груди разлилось приятное тепло.

— Тойя? Что-то не так? — тихо спросила Чисаки, заметив перемену в его мимике.

— Я в порядке… — искренне улыбнулся Тойя, показывая, что все нормально.

— Ты чувствуешь? Их взгляды…

Безусловно, в этом году на них смотрели по-новому. Тойя ничего не сказал, но Чисаки кивнула, точно зная его мысли. Губы Тойи расплылись в ослепительной улыбке, когда она наклонилась ближе и шепнула:

— Я почувствовала на себе два жутких взгляда.

— Да нет, тебе показалось.

— В двадцати метрах рядом с лестницей мужчина в голубой рубашке и мужчина с черной шляпой.

— Погоди… Где?

Тойя проследил за направлением взгляда Чисаки, все еще не понимая, в чем дело. И там действительно маячили двое незнакомцев, точно как она описала. Они неторопливо приближались к ним.

— Ч-что делать?

В таких переделках Тойя больше доверял чутью Чисаки, чем своему, и сразу же попросил ее самой решить.

— Подожди здесь, Тойя. Я…

Не договорив, Чисаки шагнула к подозрительным типам, но они уже оказались в паре шагов от нее.

— !

Тойя силился взять себя в руки, поскольку незнакомцы вдруг сорвались с места и кинулись прямо на них.

— Вы двое! Остановитесь или!..

Едва слова слетели с губ, мужчина в голубой рубашке сунул руку в сумку и вытащил металлический предмет с черным блеском. Президент школьного совета совсем растерялся.

«Что?.. Кастет? Пушка?! Вы что, шутите?!»

События вышли далеко за пределы того, что Тойя мог вообразить. Он застыл в оцепенении. Мозг наотрез отказывался принимать случившееся. Тело не отзывалось, даже когда тип навел дуло пистолета на кого-то за спиной Тойи и уже тянулся к спусковому крючку. Однако Чисаки мгновенно выбила оружие из его лап. Левая нога рассекла воздух вихрем, отобрав пистолет у бандита. За ней последовал свирепый удар правой в челюсть.

— Э-э?!

Сложно было оценить силу удара, но парень скривился и взлетел в воздух. Тойя впервые стал свидетелем воздушного комбо*. Наклонившись, неизвестный подставил незащищенный подбородок. Чисаки ответила апперкотом, подкинув его тело еще выше. Теперь он походил на боксерскую грушу. Тойя насчитал пять ударов, но все вертелось так стремительно, что в точности не ручался.

[П/П: воздушное комбо — комбинация ударов по противнику в воздухе, обычно пока вы сами находитесь в воздухе. Воздушные комбо — неотъемлемая часть большинства аниме-игр.]

— Ррр…Бть… — прохрипел неизвестный, словно раздавленная лягушка, прежде чем рухнуть на землю.

Всю эту пору его напарник торчал как вкопанный. Настоящая паника охватила его лишь при виде взгляда Чисаки. Он выставил телефон перед собой.

— П-погодите! Это просто шутка! Просто шутка, подруга!

— Ага. Хотите, я тоже над вами пошучу? — предложила она, прежде чем повторить воздушное комбо. — Просто уморительно, правда? — равнодушно бросила она.

Не успело пройти и двух минут, как оба мужчины оказались распростертыми на земле. Всё случилось настолько стремительно, что ученики так и не разобрались, что произошло. Увидев первого избитого пранкера, один из учеников вопросил:

— Погодите, разве это не Гилиш?

— Что? Тот горе-пранкер?

— Это он? Разве его не арестовали за пранк над человеком, который случайно получил травму?

— Эй, этот пистолет — всего лишь игрушка.

— Этот парень правда хотел устроить пранк с нападением? Он что, идиот?

Комментарий одного из учеников разрядил накалённую атмосферу и дал собравшимся тему для разговоров. У Тойи возникла возможность передохнуть. Он развернулся и низко поклонился представителям комитета «Восход».

— Приношу глубочайшие извинения за случившееся. Похоже, каким-то образом на фестиваль пробрались люди, недостойные нашей академии. Я готов принять любое наказание, но сначала хочу отпустить вице-президента. Не возражаете, если мы продолжим без него?

После извинений Тойи самый старший из членов комитета «Восход» от имени всех заявил:

— У ворот, кажется, сейчас полный хаос… Что ж… делайте, как должно.

— Огромное спасибо! — ответил Тойя, выпрямляясь.

Разобравшись с комитетом, президент приблизился к Чисаки и тихо сказал:

— Прости, Чисаки, но не могла бы ты разобраться с этими идиотами? Надо выяснить, кто их пригласил. А я пока займусь комитетом «Восход».

— Принято. Я отведу их в кабинет дисциплинарного комитета для допроса.

— Только не переусердствуй, ладно?.. — предупредил Тойя на всякий случай, зная о мощи Чисаки.

Но, к его изумлению, девушка лишь кивнула, не проявляя обиды.

— Не волнуйся. Я просто разделю сгораемый мусор от несгораемого.

— Не думаю, что это удачная мысль. Что это вообще значит?

— Это значит, что я сначала отделю их плоть от костей…

— Нет! Я думал, ты говоришь фигурально! В любом случае не делай этого!

Несмотря на весь ужас её слов, Тойя всё же оставил незнакомцев на попечение Чисаки…

— А-а-а! А-а-а!

Внезапно по коридору пронёсся яростный вопль.

***

Тем временем Такеши слонялся по двору академии с телефоном в руке, стараясь отыскать брата.

— Он должен быть где-то поблизости… Как я найду его в этой толпе?

Его девятилетний брат был очень малорослым, особенно на фоне толпы, в основном из старшеклассников. Такеши казалось, будто он ищет иголку в стоге сена. Но он не сдавался и отчаянно продолжал поиски младшего брата… пока не увидел знакомую спину с кепкой, надвинутой так низко, что глаз не разглядеть. Он долго смотрел на неё, пока она резко не обернулась. Такеши воскликнул от удивления:

— Нао?!..

Это была его подруга, пропавшая месяц назад. Услышав своё имя, она повернулась, и их взгляды встретились.

— Такеши…

— Почему?..

Они смотрели друг на друга сквозь людскую гущу. Нао собиралась что-то сказать… когда неподалёку раздался хлопок.

***

«Что? Не может быть!»

Саяка стояла рядом с эпицентром взрыва. В этот миг ей вспомнился разговор с Сумирэ неделю назад.

— Саяка, каким навыком должен обладать член дисциплинарного комитета?

Сумирэ уже спрашивала её об этом на собрании дисциплинарного комитета перед фестивалем. Тогда Саяка лихорадочно придумала ответ, чтобы угодить сверстнице. На деле ей нужно было попасть в комитет по личным мотивам. Во-первых, такая деятельность улучшила бы её личное дело. Во-вторых, в комитете она могла собрать компромат на врагов, чтобы потом их отчислили. Всё это подняло бы её статус в академии. К тому же, через комитет она надеялась завести полезные связи.

Саяку считали образцовой ученицей, и это её не тяготило. Она давно осознала, что так и нужно вести себя, чтобы стать лидером. Не то чтобы она обожала правила, но и других не принуждала. Ей было наплевать на поведение прочих.

Но сейчас она не была настолько глупа, чтобы это озвучить.

— Хм-м…

Она тянула время, чтобы придумать лучший ответ.

— Возможно, умением балансировать между правилами академии и желаниями учеников?

«Как тебе такое?» — подумала Саяка, уже радуясь успеху. Однако…

— Нет, Саяка, — отрезала Сумирэ, к сильному удивлению девушки.

— Самым главным навыком члена дисциплинарного комитета является… — она сделала паузу и строго произнесла: — Ведение боя.

«Что она вообще имеет в виду?»

Саяку это искренне беспокоило, но вслух она этого не сказала.

— Ну… если дело в этом, то я вам явно не подхожу…

Саяка не удержалась от сарказма. Но Сумирэ лишь улыбнулась:

— Тебе не нужно всё решать в одиночку. Если возникнет ситуация и потребуется помощь, правильно позвать того, кто обладает нужной силой. Если таким образом ты защитишь слабых, остальное не важно.

Ладонью зажав рот, она тихонько захихикала.

«Кто-то пересмотрел аниме», — мелькнуло в голове у Саяки.

Саяка отчасти соглашалась с Сумирэ, однако ей трудно было поверить, что подобное способно случиться наяву.

Оставив Масачику с Алисой наедине, Саяка слонялась по двору, словно в поисках Ноноа… когда вдруг парень неподалёку неожиданно поджёг петарду.

— Эй!

— Какого черта?!

Незнакомец швырнул горящую петарду на землю, аккурат туда, где вопила в ужасе толпа. Понятно, почему все вокруг в панике разбежались.

— К-кто он? Откуда он взялся?!

Этот мужчина казался на диво умиротворённым. В нём сквозило нечто необычное, и дело было не только в его запущенных усах да растрёпанных рукавах.

«Если вдруг что-то случится и тебе понадобится подкрепление, правильно будет позвать на помощь того, кто обладает для этого достаточной силой».

Случай вызвал в памяти совет Сумире. Однако прежде чем Саяка успела отреагировать, она увидела на земле малыша, поваленного одним из убегающих старшеклассников.

— Ай! — взвизгнул мальчуган, хватаясь за коленку.

Не раздумывая мгновения, Саяка подхватила его и вытащила мобильный.

— Ты в порядке?!

— Ай… Д-да. Спасибо.

Удостоверившись, что серьёзного ничего не стряслось, Саяка немедленно набрала Сумире.

— Привет, это Саяка. Я во дворе и…

Тем временем незнакомец двинулся прямиком к сцене.

***

— К-какого?!

Однако хлопок раздался не раз. Вскоре взрывы слились с воплями школьников в сплошной оглушительный хаос.

— !

Масачика с Алисой бросились на шум из-за кулис. На сцене они узрели что-то дымящее и искрящееся вовсю. Участники танцевального клуба, перепуганные непонятным предметом, кинулись врассыпную.

— Петарды?!

Хоть Масачика и вычислил источник грохота, он по-прежнему не брал в толк, откуда здесь взялись фейерверки. Едва он собрался действовать, как одна петарда рванула в зале, а вторую запустили на сцену.

— Валите со сцены! Немедленно! — заорал он членам танцевального клуба.

Похоже, фейерверк швырнули им под ноги посреди номера, отчего многие танцоры рухнули и не могли встать.

«Чёрт! Надо срочно найти что-нибудь, чтобы укрыть этих ребят от этих здоровенных петард».

Пока Масачика обшаривал взглядом подходящий щит для поверженных учеников, Алиса примчалась к нему с микрофоном наперевес. Вскочив на сцену, она разглядела виновника переполоха.

То был мужчина средних лет в обветшалой одежде, торчавший в заднем ряду зала. Он выудил из рюкзака ещё одну петарду, чиркнул зажигалкой по фитилю и замахнулся.

— Ни с места! — гаркнула она в микрофон, заставив и нарушителя, и зрителей в зоне поражения оцепенеть от изумления. Все разом уставились на сцену, где красовалась ослепительно красивая и отважная девица с развевающимися серебристыми локонами.

— Ого…

— Принцесса Аля…

Изумление охватило и давних знакомцев, и тех, кто видел её впервые. Зал на миг затих, но тишину разорвал внезапный бабах. Петарда бабахнула прямо в ладонях у мужчины, который позабыл про подожжённый фитиль. Незнакомец обронил её на пол, а затем невозмутимо уставился на Алису. Явный псих ненормальный.

— Пожалуйста, не поддавайтесь панике. Выход…

Алиса пропустила мужика мимо ушей, желая эвакуировать школьников, но это лишь разозлило его пуще прежнего. Он швырнул фейерверк прямо в неё.

— Ах! — ахнул кто-то в толпе, смекнув, что петарда вот-вот накроет Алису. Все глаза были прикованы к ней. И тут один ученик ринулся вперёд, выскочил на сцену и отбил петарду ударом ноги в полёте. Словно кадр из экшена.

— Ай! Стоп… Я ничего не почувствовал! Но было близко! Думаю, такой трюк ещё раз не выйдет!

Каким бы изящным ни был удар Масачики, по коже его пробежали мурашки. Только что он раздавал указания группе, а теперь неслись сломя голову на сцену, чтоб спасти Алису от летящей петарды. В миг осенившись, что хватать руками опасно, он саданул ногой. На деле ему чертовски повезло с таким исходом.

— Ты в порядке, Аля?

— Д-да.

— Хорошо.

Убедившись, что петарда улетела за кулисы, Масачика выдохнул с облегчением. Алиса была цела.

«Если безопасность Алисы для меня на первом месте, стоило бы использовать руки…»

Обдумывая свой манёвр, он всё так же загораживал Алису от угрозы.

«Пойти ли к этому психу и скрутить его? Погоди. Но тогда Алю придётся бросить одну…»

Он метался взглядом в поисках верного хода, как вдруг приметил группу нарядно одетых людей, проталкивающихся сквозь толпу. Впереди шагала девушка с волосами цвета мёда, уложенными в два пышных хвостика.

— А?..

Масачика мгновенно ухватил Алису за руку с микрофоном и заорал в него:

— Всем присутствующим встать у лотка с такояки! Очистить проход! Отойдите от входа в зал!

Паникующая толпа тут же выполнила его распоряжения. Прекрасная девушка в мужском одеянии молниеносно преодолела двухметровый коридор. Она неслась с такой прытью, что ее хвостики словно порхали в танце на ветру. За ней поспешили еще три ученицы, тоже наряженные в мужские костюмы.

Мужчина средних лет остолбенел от их внезапного появления. Впрочем, шок длился недолго. Спустя миг он швырнул все три петарды в голову колонны — в Сумирэ. Но та и бровью не повела, укрыла лицо накидкой и ринулась прямо на него, не сбавляя темпа. Подлетев ближе, она выхватила катану и рубанула. Незнакомец попытался развернуться в бегство, но опоздал. Клинок чиркнул по спине. Пусть в ее руках была лишь тренировочная реплика, но с верной техникой она могла переломать ему кости. К тому же катана принадлежала мастеру фехтования, способному усмирить любого силача одним бамбуковым мечом. Короче, исход был ясен заранее.

Спина неизвестного выгнулась дугой, делая его похожим на согнутую креветку. Петарды, выпавшие из ладоней, мигом затоптали две ученицы, шедшие с Сумирэ. Сцена выглядела для Масачики настоящим фокусом.

Последней примчалась крохотная хрупкая девушка. Не медля ни мгновения, она врезала мужчине эфесом рапиры.

— Грх?!

Удар в печень свалил незнакомца наземь, где его тут же скрутили.

— Ого!

— Это было отважно и дерзко…

— Ах! Сумирэ!..

Толпа взорвалась аплодисментами в поддержку девушек. Ученики ощутили себя свидетелями исторического момента, разыгравшегося у них на глазах. Под гул толпы Сумирэ взошла на сцену, где ее приветствовал Масачика.

Он почтительно склонился перед ней:

— Спасибо, Сумирэ.

— Не за что. Наоборот, это я благодарна тебе. Мы отреагировали так оперативно благодаря тому, что ты расчистил толпу.

«А она суровая», — подумал Масачика, наблюдая, как Сумирэ невозмутимо приглаживает свои кудрявые хвостики.

— Дисциплинарный комитет разберется с остальным?

— Хотелось бы сказать, что ситуация под контролем, но не все беды улажены.

— «Беды»?

— Похоже, не один этот тип проник на фестиваль.

— Что?

— Президент школьного совета и госпожа тоже нарвались на двух бандитов.

— Что?!

— Президент в порядке? — встревоженно поинтересовалась Алиса.

Но Сумирэ гордо выпятила грудь и заявила:

— Разумеется, в порядке. Ведь рядом была госпожа.

— Э?..

— Она имеет в виду Чисаки.

— А-а-а. Оу…

Алиса моргнула в растерянности. Она слабо представляла эту сторону их жизни.

— У академии тоже случились пару происшествий… Похоже, каким-то подозрительным бандам удалось втереться на наш фестиваль.

— Но как?..

Масачика мотнул головой. Разборки могли подождать. Пока главное — взять все в свои руки.

— Ладно. Заканчиваем тут и возвращаемся к делам.

— Оу, тогда я пойду…

— Останься, Аля.

— А?

Масачика взглянул на Алису с широко распахнутыми глазами и твердо сказал:

— Зрителям нужно сохранять спокойствие. Обязательно пообщайся с ребятами у сцены. Не забудь размяться перед шоу. Давай на все сто!

— Что? Но…

«Мы правда выступим после всего этого? К тому же я в школьном совете. Не должна ли я сейчас помогать?» — именно так читалось в глазах Алисы, которую Масачика сверлил взглядом.

— Как менеджер группы, я позабочусь, чтобы все прошло идеально. Я же обещал убрать всех, кто встанет на пути твоего триумфа, — напомнил он уверенно.

Вчерашнее обещание смело все сомнения с ее лица. Она засияла.

— Доверься мне… Шоу состоится.

Хлопнув в ладоши, Алиса улыбнулась ему.

— Я верю тебе.

— Спасибо.

— Береги себя.

— Берегусь.

Масачика улыбнулся в ответ. Повернувшись, он обратился к Сумирэ:

— Что ж… Не могли бы вы из дисциплинарного комитета выделить пару человек на охрану?

— Конечно! Хиираги!

— К вашим услугам.

* ВЖУХ *

Сумирэ щёлкнула пальцами, указывая на ученицу в очках, всю дорогу прятавшуюся за ней. Это что, ниндзя?

— Помоги Алисе Куджо успокоить толпу.

— Как прикажете.

Хоть поклон девушки и казался комичным, позже Масачика узнал, что Хиираги — вице-президент женского кэндо-клуба. Иными словами, с ней студенты в полной безопасности.

— Большое спасибо. До скорой встречи!

— Хорошо!

Еще раз поблагодарив Сумирэ, Масачика бросил последний взгляд на Алису. Спрыгнув со сцены, он устремился к выходу. Пришло время разобраться с проблемами.

Продолжение следует...