Инструкция по эксплуатации Регрессора (Новелла) Том 1 Глава 1058

Пикник (21)

Ночь в пустыне холодна, одинока и длинна.

Подумать только, пустыня Лабес, должно быть, всегда была такой. Всегда проводила такие одинокие ночи.

Унылая, темная. Пронизывающая холодом пустыня. Проклятая пустыня, которую, казалось, никто не искал.

Пустыня Лабес, ненадолго ожившая благодаря городу Лабеха, вновь погружалась в прежний облик, когда огни города, освещающие её, один за другим начали гаснуть.

— Жутковато.

— Будто что-то вот-вот выскочит, верно? Джордж?

— ……

— Джордж, что с тобой?

— Нет. Мне просто показалось, что я только что услышал нечто, что нельзя пропустить мимо ушей.

— Что ещё?

— ……

— Чёрт возьми.

— Кэнон, а ты что?

— Чёрт возьми. Мерзкий дождь. Как назло, с первого дня здесь льёт чёрный дождь… Знал бы, поменял бы снаряжение на новое. Напрасно я на твою удочку клюнул, Алекс.

— Кто это так суетился, умоляя достать приглашение? Не сваливай вину на меня, Кэнон. Думаешь, это просто вещь, которую можно достать, если захочешь? Как ты знаешь, Комитет по защите и управлению континента выпустил всего 50 таких билетов. Сюда нельзя попасть просто по желанию.

— Проклятье…

— Все же получили оповещение о бедствии. Это просто временное явление. Вероятно, скоро прекратится, через несколько часов… Просто возникла проблема с устройством регулирования климата, скоро всё нормализуется.

— Знаешь, сколько денег я потратил, чтобы достать этот билет… как ты можешь так легко говорить?

— Это потому, что ты сам меня попросил! Ты хоть знаешь, как трудно было его достать?!

Глядя на Кэнона, который уже начал ныть, Алекс невольно почувствовал несправедливость.

«Изначально не стоило хвастаться перед этими идиотами».

Город Лабеха – фантастический город, который, по слухам, гильдмастер Паран построил для почётного кардинала.

Количество приглашений для входа в этот город изначально составляло ровно 50. Даже в Комитете по защите и управлению континента, где работали тысячи людей, было всего 50 штук.

Первой ошибкой было получить билет в качестве бонуса за хорошие результаты в оценке первой половины года, а затем, пьяным и в хорошем настроении, разболтать об этом этим парням. Второй ошибкой было кивнуть в ответ на их просьбу взять их с собой.

«Ублюдки, мать их».

Конечно, это была не та ситуация, когда можно было просто взять их с собой. Изначально было трудно найти человека, который хотел бы продать билет, не говоря уже о том, что нельзя было просто войти, имея билет.

Развратник Кэнон и третьесортный игрок Джордж получили право войти сюда исключительно благодаря их участию во всех крупных континентальных войнах.

По одним только их послужным спискам можно было понять, что они придерживаются про-почётного кардинальского настроя.

Вероятно, начальство закрыло глаза на торговлю билетами, зная об этом.

«Что ж… они действительно фанаты».

Хоть они и не коллекционировали вещи почётного кардинала, покупая их на аукционах, как другие, но Кэнон и Алекс были безусловными последователями почётного кардинала.

Довольно удачный случай среди тех, кто желал дышать с ним одним воздухом и ступать по той же земле, что и он.

Их присутствие здесь сейчас было самым большим доказательством.

— Почётный кардинал даже носа не показывает… Я-то думал, увижу Диарурию или кого-нибудь из членов гильдии Паран. А тут приходится весь день смотреть на чёрный дождь…

— Времени ещё много, Кэнон.

— Если Лабеха закроется, нам вернут деньги?

— Это изначально товар, которым нельзя торговать, Кэнон. Не неси здесь чушь. Мы купили и вошли по спекулятивным билетам, которые на самом деле не продавались, какой ещё возврат? Ты хочешь, чтобы из-за тебя моя жизнь пошла под откос?

— Нет, я это знаю, но… это так отличается от того, что я себе представлял…

— Кто это, когда вошёл, рот открыл и пялился по сторонам… Чёрт.

— Кто бы знал, что через несколько часов после прибытия пойдёт дождь?

— Завтра он прекратится. Подумай. Гильдмастер Паран просто так будет на это смотреть? Зловещий чёрный дождь льёт на город, построенный для почётного кардинала… Клянусь, он остановит дождь, даже если придётся пробить дыру в небе. Давай просто спокойно подождём.

Именно в этот момент Джордж, сидевший безучастно, открыл рот.

— Посмотрим.

— ……

— ……

— Теперь, когда я присмотрелся, похоже, это не просто ошибка в устройстве регулирования климата, из-за которой идёт дождь.

— Что?

— Я случайно подсмотрел разговор Элиоса из Союза различных рас и Чо Хеджин из гильдии Паран.

— Чо Хеджин здесь?

— Кроме неё, там был ещё один мужчина… но, кажется, он уже куда-то ушёл…

— Не смеши меня, Джордж. Как ты мог пробиться сквозь их барьер… А!

Джордж, третьесортный игрок, замолчал, вспомнив, что тот выучил чтение по губам.

Внезапно вспомнилось, как он без устали тренировался читать по губам, говоря, что это когда-нибудь пригодится ему в азартных играх.

Тогда ему говорили не заниматься бесполезными вещами, но…

— Это… Можно здесь говорить?

— Не знаю, можно ли об этом говорить…

— Что? Что на самом деле сейчас происходит?

— Давайте сначала выйдем.

— Кэнон, за мной.

«Значит, это не просто проблема с устройством регулирования климата, так?»

Если не это, то нет причин выходить наружу. Вероятно, они не хотят быть замеченными собравшимися здесь первоклассными искателями приключений.

Если официальное заявление касается проблемы с устройством регулирования климата, то, похоже, начальство тоже не хочет распространять эту информацию.

«Если случайно проболтаться…»

В поле зрения Джорджа по-прежнему были Элиос из Союза различных рас и Чо Хеджин из Паран.

Алекс тоже не мог не взглянуть на них.

Элиос по-прежнему серьёзно что-то бормотал, а Священное Копьё Паран также кивал.

Пройдя мимо них, Кэнон обратился к Джорджу, который безмолвно шагал сквозь чёрный дождь.

— Что, чёрт возьми, происходит, Джордж?

— Похоже, что-то случилось.

— Так скажи, что именно случилось.

— Я не видел деталей, но речь шла о чём-то вроде гибели континента. Пророчество, данное Элруном. История, связанная с одной женщиной. Вы, случайно, верите в предначертанную судьбу?

— Что… это значит?

— Я имею в виду что-то вроде миссии, которая дана нам с рождения. Возьмём, к примеру, почётного кардинала. Он, можно сказать, рождён, чтобы любить всё на континенте… или рождён, чтобы прощать и жертвовать всем… В нашем представлении почётный кардинал — это человек, рождённый с такой судьбой. Похожий пример — гильдмастер Паран… или история о том, что кто-то рождён для кого-то, как Божественный мечник Закатного Света.

— То есть…

Джордж продолжил спокойно рассказывать.

Женщина, обладающая неконтролируемой силой.

Женщина, родившаяся не по своей воле, а по чужой, со жребием, который даже ей самой трудно вынести.

История о том, что этот чёрный дождь, который сейчас идёт, и аномальные явления, произошедшие в пустыне Лабес, возможно, случились из-за этой женщины…

— Это вообще имеет смысл?

— Нет. Это вовсе не бессмыслица, Кэнон.

— Что? Алекс.

— Вспомни всё, что происходило на этом континенте до сих пор. Это не так уж странно. Особенно если подумать о почётном кардинале… Если есть ещё один или два человека, избранных или отвергнутых трансцендентным существом, это вовсе не удивительно. В любом случае, Джордж, куда ты сейчас идёшь?

— Вы когда-нибудь слышали о злом боге пустыни Гелле?

— Слышать-то слышали, но…

— Есть легенда, что день, когда в пустыне Лабес идёт дождь, — это день, когда злой бог Гелла и Сахага, племенной бог пустынных эльфов, встречаются и расстаются. В книге, которую я выиграл у помешанного на азартных играх ящера-человека, была такая строка.

— ……

— «В день пришествия Геллы прольётся чёрный дождь».

— ……

— «Этот чёрный дождь превратит все живые существа на континенте в горсть пепла и вскоре окрасит весь континент в чёрный цвет».

— Тогда внутри этой женщины…

— Это злой бог Гелла?

Джордж тихо кивнул и продолжил пробираться сквозь чёрный дождь.

Конечно, Алекс не знал, куда они идут, но Кэнон молча следовал за Джорджем, услышав эти слова. Вероятно, он тоже что-то знал.

«Джордж… он опять это делает?»

Он был самым безрассудным из троих, сумасшедшим настолько, что спускал все свои накопления на азартные игры, но иногда он становился таким.

Когда он двигался так, будто им руководил инстинкт, с выражением лица, превосходящим мирские заботы, он не выглядел безучастным, как обычно, а скорее протрезвевшим, и мог нести непостижимую чушь.

Он называл это чутьём игрока, но…

«Именно благодаря этому чутью игрока… Алекс смог выжить до сих пор».

По крайней мере, послушав его, ничего не потеряешь.

Когда они продолжали бежать куда-то, перед глазами предстала темнеющая пустыня.

Ощущение, будто чёрный дождь льёт всё сильнее. Казалось, что в Лабехе шёл ливень, но чем дальше они шли, тем больше это походило на прогулку в чёрном урагане.

Песок пустыни, пропитанный чёрным дождём, был похож на болото, и ноги едва двигались.

Хотя Алекс задавался вопросом, почему Джордж знает, куда они идут, с каждым шагом он лишь кивал головой.

Становилось всё глубже и темнее. Они шагали всё дальше в тёмное пространство, словно прокладывая путь в кромешной пещере в поисках света.

Наконец, достигнув конца тьмы, взгляду открылось пространство, тихое, как глаз бури.

«Это тот же мир?»

Он сделал всего один шаг вперёд. И всё же казалось, что мир полностью изменился.

Несмотря на то, что это было тёмное пространство, здесь не было ни чёрного дождя, ни песка.

Казалось, они находятся посреди тихого озера без единой ряби.

Тёмное небо, тёмная земля. В конце этого стояла тихая женщина.

Женщина с пленительными глазами, способными, казалось, поглотить всё на свете.

Несмотря на бледную кожу и бескровные губы, её красота ощущалась живой и полной энергии.

Она была жива, словно мертва.

Её глубокие глаза были настолько темны, что, казалось, не отражали ничего. Она выглядела как чёрный дождь, льющийся снаружи.

Парадоксально, но это был безупречный чёрный цвет. Да. Это был чёрный цвет.

Если бы существовала тьма, контрастирующая со светом почётного кардинала, она выглядела бы именно так.

Самая чистая тьма в мире. Самая незапятнанная тьма на этом континенте.

Если бы эта женщина не была заперта в пепельно-сером льду, Алекс, возможно, тут же развернулся бы и убежал.

Кэнон и Джордж, потеряв дар речи, смотрели на нечто перед ними с открытыми ртами.

— Кэнон… я сейчас… вижу сон?

— Это… я хотел спросить, Алекс…

— Зачем… зачем мы сюда пришли? Эй, Джордж. Зачем ты притащил нас сюда?

— Этого я и сам не знаю. Просто…

— Просто?

— Просто бежал туда, куда несли ноги.

— Этот… сумасшедший ублюдок…

После сегодняшнего дня Алекс больше никогда не поверит Джорджу.

Таково было его неизбежное решение.

* * *

«Что это ещё за ублюдки? Кто вы и почему вы здесь?»

[Бог Жертвоприношения и Возрождения. Они….]

«Гелла-ним? А это кто…»

[Они — незваные гости. Что делать….]

«Я тоже не знаю, сестра. Ты случайно не звала таких ребят?»

* * *

— Игиён… Игиён!!

* * *

«Сестра, тут странные ребята. Чёрт….»