Инструкция по эксплуатации Регрессора (Новелла) Том 1 Глава 1241
Учебный центр «Паран» для молодёжи (10)
— Оппа. Похоже, военный советник и вправду в ярости.
— Почему ты так думаешь?
— Пришло официальное послание. Говорю тебе, тень улыбки отсутствовала. Словно письмо иностранцу отправил… Мол, дальнейшему произволу не бывать… и он требует прекратить эти высокомерные, дерзкие и ребяческие провокации…
— ...
— Странно, что он ещё не пригрозил превратить Линдель в море огня. Он сказал, что теперь официально прерывает канал связи. И просьба не выходить на контакт была выражена весьма учтиво.
— Оно пришло на мой канал связи?
— Ну конечно. Хочешь, чтобы я прочла текст целиком?
— Нет, нет нужды читать. У этого человека совершенно отсутствует понимание. Ведь между коллегами всякое случается. А о том, какой беспорядок он сам устроил на континенте, он и не вспоминает. Он думает только о защите собственной чести. Вот почему континент оказался в таком состоянии. Кто его просил так паршиво справляться с делами?
— Хм, тут ты прав.
— Так он сделал какое-нибудь официальное заявление?
— Нет. Стоит абсолютная тишина. Похоже, он хочет официально заявить, что у него нет сына… но как такое объявление сделать официально? Слухи ходят лишь среди верхушки Республики, большинство граждан ничего не знает, так что ему нет смысла самому себя выставлять напоказ…
— Это верно.
— Наверное, он ещё и думает, как ты отреагируешь. Если он будет действовать напористо, он может прослыть мусором, бросившим собственного сына… Уже и так среди высших чинов Республики пошли разговоры. Почему он должен был скрывать сына… незаконнорожденный… или брошенный ребёнок, ну, ты понимаешь.
— Я думал, он тут же взбесится, но он удивительно осторожен.
— Может, ему просто стыдно?
— Стыдно? О чём ты?
— Сейчас не время повышать голос. Для этого нужны хоть какие-то заслуги, а он не только ничего не добился — он ни одного дела как следует не выполнил. Разве так можно сохранить репутацию? У советника Джина ведь такой характер. Мне кажется, он, конечно, зол, но эта причина тоже весома. Он наверняка понимает, что не в том положении, чтобы возмущаться.
— Возможно…
Будь я на его месте, я, вероятно, поступил бы точно так же.
Чтобы повышать голос, нужно быть уверенным в себе.
Скорее всего, он избегает встречи со мной и нуной Джихё.
— Значит, он разбирается с последствиями своих действий.
— Именно. Честно говоря, я не знаю, о чём он сейчас думает, но, скорее всего, в первую очередь он намерен исправить то, что сам испортил. Похоже, он, стиснув зубы, пытается всё уладить, но результат, думаю, будет неплохим. И это не займёт много времени… Оппа, а что ты собираешься делать теперь? Ведь тебя отстранили.
— Встречусь с людьми. Папу Базеля я давно не видел. Не знаю, успею ли со всеми, но хотя бы одного повидать надо.
— Ты сейчас в Папском престоле?
— Ага.
— Вот это скорость. Поняла. Тогда мне подготовить для тебя тех ребят?
— Да. Нуна, одолжи мне тех близнецов и парней с злодейской внешностью, которые действовали с тобой во время превращения континента в подземелье. И если можно, Ха Ёнсу тоже. У неё, оказывается, прекрасное чутье.
— Не знаю, найдётся ли у Ёнсу время, но… я поговорю с ней.
На этом наш разговор с Ли Джихё завершился.
«Вероятно, она всё же пришлёт их».
О внешности членов бригады из первого раунда, которые действовали вместе с нуной Джихё во время превращения континента в подземелье, и говорить нечего, но одних их было бы недостаточно.
Было сомнительно, насколько хорошо эти настоящие психопаты, которые, казалось, и не думали развивать социальные навыки, впишутся в спектакль…
Важность человека, который будет их контролировать, была очевидна.
«Там были близнецы, долговязый и однорукий, верно?»
Я точно не помнил, но раз уж они — мастера, никогда не появлявшиеся на свету, то для организации теракта в учебном заведении они подходили идеально.
Я постукивал пальцами по бедру, обдумывая свой краткосрочный план, когда из-за двери послышался голос.
— Если пришёл Почётный кардинал, надо было сразу сказать, что пришёл Почётный кардинал! Ах ты, идиот!
— П-простите, Ваше Святейшество. Просто вы как раз молились…
— Почётный кардинал посетил Папский престол! Да какая к чёрту молитва может быть важнее! Это… это же сколько времени прошло… Сколько минут ты заставил Почётного кардинала ждать?!
«Это не „какая-то там“ молитва… Это Папа Базель. И я ждал всего тридцать минут…»
— Я совершил смертный грех…
— Заткнись! Ах ты, тупица! В твоём сердце наверняка поселился злой дух, пытающийся внести раздор между мной и Почётным кардиналом!
— Нет! Нет! Ваше Святейшество!
— Прошу вас, Ваше Святейшество, пройдёмте внутрь. Почётный кардинал вас там ожидает.
— Ваше Святейшество, давайте сначала войдём…
Я полагал, что с возрастом его характер немного смягчился, но его голос всё ещё звучал громко и властно.
В письмах он писал что-то вроде: «Похоже, мне недолго осталось», «Скоро придёт время отправиться к госпоже Бенигор…», но я мог бы поспорить, что он проживёт ещё лет пятьдесят, а то и все семьдесят.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату торопливо вошёл сгорбленный старик.
Он совершенно не походил на того деда, что только что грозился схватиться за булаву… Похоже, ему хотелось подчеркнуть, что он слабеет.
Что ж, ему пора было задуматься о преемнике, так что это имело смысл…
— Но это уже слишком.
— Ва… Ваше Святейшество?
— Давно не виделись, Ваше Святейшество.
— Ха… Неужели это и вправду Ваше Святейшество?
Его глаза тут же расширились. Оглядев меня с ног до головы, Папа Базель произнёс дрожащим голосом:
— О, Бенигор… Ах, Бенигор…
Как и следовало ожидать, он широкими, не по-старчески, шагами подошёл и крепко пожал мою руку.
Дальнейшее было очевидно. У всех, кто встречал меня в последнее время, была одна и та же реакция, так что я предвидел действия Папы Базеля.
И действительно, в следующую секунду Папа Базель крепко обнял меня и принялся хлопать по спине.
— Похоже, этот старик ещё больше рад.
Его лицо было таким, будто родился внук.
Конечно, он никогда не был женат и не имел детей, так что его чувства были понятны, но меня немного смутило то, как он смотрел на меня, словно на родного внука.
Я и раньше, будучи взрослым, часто ловил на себе такой взгляд Папы Базеля, но теперь, когда я выглядел моложе, он стал ещё более откровенным. Добрая улыбка не сходила с его губ.
— П-присаживайтесь. Можете объяснить, что произошло?
— В Лавехе я оказался втянут в конфликт между злыми богами Гелли и Сахагой. Вероятно, через год-два я вернусь в прежнее состояние, так что не стоит слишком беспокоиться, Ваше Святейшество.
— Вот оно что… Точно, ты же говорил, что отправляешься в Лавеху. Пока этот старик ничего не знал, Ваше Святейшество снова сражался за континент…
— Защищать Папский престол — всё равно что защищать континент. Не тревожьтесь и берегите своё здоровье.
— Кхе-кхе. А мне в последнее время всё чаще кажется, что госпожа Бенигор уже близко, Ваше Святейшество.
— Ох… опять начинается.
Вам ещё править и править.
Отставка тимлида Ким Миён была неприятной, но и уход Папы Базеля меня не радовал.
Честно говоря, его нельзя было назвать особо компетентным папой, но за контроль и власть я бы поставил ему высший балл.
К тому же, мы проработали вместе не один год, и с ним было удобно. Кому понравится внезапная смена делового партнёра?
— Он же ещё полон сил, чего ему?
— Похоже, моё время… приходит…
— Не говорите так. Госпожа Бенигор ещё не желает видеть вас рядом с собой.
— Раз Ваше Святейшество так говорит, значит, так оно и есть… но и мне нужно готовиться. Хотелось бы прожить тысячу лет и увидеть Теократию и континент, которые ты построишь, но у смертных своя судьба. Похоже, и мне пришло время покинуть это благословенное место.
— Да нет же…
— Ваше Святейшество…
— А, у этого старика, похоже, есть просьба.
Он не мог сказать прямо и лишь бросал на меня взгляды. Судя по тому, как он притворялся слабым, он хотел, чтобы я спросил первым.
— Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Не стоит.
— Если это поможет Вашему Святейшеству…
— Вообще-то, есть одна небольшая просьба…
— Прошу вас, говорите.
— Нет, нет. Чего ещё желать этому старику? Лишь бы Ваше Святейшество долго-долго делал этот континент мирным местом…
— Правда, не стесняйтесь. Ваше Святейшество, прошу, говорите.
— Кхм… кхм…
— …
— Кхм… Ес… если ты так настаиваешь, у меня есть небольшая просьба…
— …
— Не мог бы ты… попозировать со мной для портрета? Хочу перед смертью оставить память о том, что был вместе с Вашим Святейшеством…
— …
— …
Наверное, он говорил о портретах предыдущих Пап, что висели в галерее.
Обычно рядом с Папой изображали предметы, которыми он пользовался при жизни, или его облачение, — это было негласное правило. Изображать Папу с кем-то другим было практически неслыханно, но я не видел в этом большой проблемы.
Ведь Ли Киён был не просто Ли Киёном, а символом веры Бенигор…
— Кто посмеет возразить?
Я счёл, что это не имеет значения.
— Я почту за честь, Ваше Святейшество.
— Правда? Ха-ха-ха! Эй, кто-нибудь! Живо сюда художника!
— Что?
— Нет, ну этот старик, право слово.
Старик, который ещё мгновение назад, казалось, с трудом передвигался, вскочил и вмиг подбежал к двери. Он распахнул тяжёлую, массивную дверь.
— Ваше Святейше-е-ейшество…
— Мы всё равно не будем в ближайшее время показывать это народу Теократии, так что не переживай. Эй там, я скомандовал, живо художника!
— Если вы немного подождёте…
— Любого, неважно! Неужели не можете поторопиться?!
— Да! Слушаюсь!
Всё происходило молниеносно. Принесли стулья для меня и Папы Базеля, наспех соорудили фон…
Поскольку мой нынешний облик был тайной для внешнего мира, кардинал Джейна и инквизитор Хелена, которых я давно не видел, вошли в комнату и стали подгонять мою одежду.
Само собой, при встрече они обе заключили меня в объятия.
На мне была та же одежда, что и на молитвенном собрании, но, поскольку всё делалось в спешке, мастера позвали прямо на место, чтобы он тут же всё подогнал.
Я знал, что Папа Базель — человек решительный, но такая скорость, которой никто не мог бы похвастаться, оставила меня в полном замешательстве.
— Пора бы уже, может, просто сфотографируемся?
В итоге на все приготовления ушло чуть больше часа. Вошедший художник, дрожа всем телом, готовил кисти, а Папа Базель снова заговорил.
— То, что ты сегодня здесь услышал и увидел, не должно выйти за эти пределы.
— Я… Я никому ни слова не скажу, Ваше Святейшество! Для меня это честь — встретиться с вами, Достопочтенный Кардинал.
Мой план быстро зайти и вернуться в общежитие, похоже, потерпел крах.
Сидеть на стуле, выдавливать из себя улыбку и изображать дружеские отношения — это ещё та работа. Хотя, конечно, время не прошло зря, ведь мы с Папой Базелем смогли многое обсудить.
— Знаешь, в последнее время в Теократии неспокойно?
— Что?
— Похоже, еретики снова подняли голову. Мир стал таким спокойным, и чем же они недовольны…
— Не могли бы вы рассказать подробнее?
— Пока что мы ведём расследование. Помимо книг поклонения демонам, были обнаружены и другие следы. Один найден в приграничном районе между Союзом и Федерацией. Другой — на севере. Похоже, они собирались принести человеческую жертву, так как был найден и магический круг в виде гексаграммы. Пока что их масштаб не так велик, чтобы сильно беспокоиться, но… как всегда, бдительность терять нельзя.
Мы начали с довольно серьёзной темы…
— Многие верующие ждут Достопочтенного Кардинала.
— Я как раз… думал о молитвенном собрании. Во имя Леди Бенигор…
…а закончили разговором о молитвенном собрании, которого с нетерпением ждали последователи.
Кроме того, мы болтали о всякой всячине. Разговор то и дело прерывался, потому что Папа Базель постоянно вставал, чтобы проверить работу художника. Однако, новости о том, что происходило в Папском Престоле в последнее время, были довольно интересными, так что время пролетело приятно.
Мы обсудили расстановку сил внутри церкви, модные тенденции среди молодых верующих и даже новую интерпретацию священной демократии.
Правда, мне приходилось выслушивать и пустую болтовню Папы Базеля, из-за чего возникало ощущение, будто я действительно развлекаю скучающего дедушку.
— Как насчёт того, чтобы остаться сегодня на ночь в Папском Престоле?
— Я бы с радостью, но, к сожалению…
— …
— …
«Так, почему вы вдруг сгорбились?»
На моих глазах крепкий старик начал будто бы усыхать, но, к сожалению, остаться в Папском Престоле я не мог.
— Мне нужно будет заглянуть ещё раз, чтобы закончить работу. Ваше Святейшество.
— О-о… правда? Что ж… тогда я буду ждать.
Неужели здесь нет никого, кто мог бы составить компанию этому старику?
Он махал мне рукой издалека, и этот образ напоминал мне деревенских стариков, которых часто показывают в фильмах.
С этой картиной в голове я добрался до общежития.
И увидел знакомую куклу, топчущуюся перед моей дверью.
«Какого чёрта? Что этот ублюдок здесь делает?»
Я, разумеется, тут же спрятался.
— Чёрт… Проклятье… Вот же сукин сын, — донеслось до меня бормотание.
Ты же заблокировал меня. Сказал, что больше не будешь выходить на связь. Какого чёрта ты припёрся?
— …
— …
«Хотя, если подумать, он, наверное, пришёл, потому что рассвирепел?»
Казалось, он уже готовился ко сну, но внезапно нахлынувший гнев оказался невыносим.