К Анне (Новелла) Том 1 Глава 109

Среда, 14 марта

Согласно нашему плану, мы сегодня направились на спортивную площадку во втором корпусе, забрав с собой все необходимое. На месте, конечно, никакого теннисного корта обнаружено не было, но уже спустя полчаса, после изучения информации из интернета, мы смогли нанести импровизированную разметку и установить сетку. Первыми на пробную игру вышли Николь и Трисс. Мисс Лоретто взяла на себя роль судьи, в то время как я с остальными девушками расположились на скамейке, ожидая своей очереди.

— Я тут задумалась, — произнесла Рита, откинувшись назад. Ее взгляд блуждал где-то в пространстве, придавая ей вид человека, готового изречь нечто глубокое. — Вам не кажется, что профессия специалиста — это вообще устаревший пережиток? Ну, серьезно. Это как собирать персонажа через силу в игре, тогда как все давно перешли на интеллект. Сорок лет назад, может, это и работало, когда все думали: «О, стабильность, карьера, одно место на всю жизнь — круто». Но сейчас, когда требуется гибкость, все это — полная чушь. Объективно, тратить столько ресурсов и выделять учителя на пару человек… Зачем? Я не понимаю! Это же полный кринж.

— Если на это тратят средства, значит, это приносит определенную выгоду, — лениво ответила Скарлет. В ее голосе прозвучала мягкая, почти насмешливая интонация. — Люди редко инвестируют в то, что не сулит никакой пользы. Или ты полагаешь, что все вокруг настолько глупы?

— А какая выгода будет мэсам? — фыркнула Рита. — Они отработают пару лет, а потом их легко заменит ИИ или придумают что-нибудь еще. А он, бедолага, умеет только повышать свою силу. И куда ему потом деваться? На биржу труда? А потом они жалуются, что среди мэсов много преступников.

— Подобное может случиться с кем угодно, а не только со специалистами, — спокойно возразила Скарлет. — Люди сами выбирают свой путь. Лень — вот истинная проблема. Вместо того чтобы переучиваться или искать новые возможности, они жалуются и ищут самый легкий способ выжить.

— Специалистов и так становится все меньше, — тихо добавила Хана. — Те, кто остается, становятся гораздо более универсальными. Мне, например, импонирует индивидуальный подход. Я бы хотела стать специалистом.

— Да это просто смешно, — Рита аж вскинула руки. — Если у тебя нормальная сила, тебя и без всей этой волокиты возьмут. А учить какую-нибудь, ну, прямо скажем, 'бэшку' использовать энергию — это банальная трата ресурсов. Зачем? Ведь любой 'эска' придет и таких десятками в асфальт закатает. Объективно, у 'бэшек' нет шансов. Если уж умеет телепортироваться, пусть работает курьером, а не тратит пару лет на обучение непонятно чему.

У Риты, как я вижу, весьма радикальные взгляды. В какой-то момент, видимо, к такому же выводу пришли и власти, потому что стали запечатывать силы всех, кто ниже ранга B. Поэтому у нас все так странно и начинается с ранга B.

— Это не совсем так, — мягко, но уверенно возразила Хана. — Не зря же проводят показательные бои, где команда из игроков без ранга S спокойно побеждает неопытных S-ранговых бойцов.

Для таких, как Хана, у кого нет высокого ранга, но есть желание стать специалистом, подобные обсуждения, должно быть, весьма неприятны.

К сожалению, в целом, с рациональной точки зрения я согласна с Ритой. Да, можно подобрать силы, которые будут идеально сочетаться и подавлять другие. Но зачем? Правительство и само это понимает, ведь еще недавно всех мэсов обязывали становиться специалистами, а теперь есть выбор. Время само расставит все по своим местам.

— А ты что думаешь? — спросила я Анну, которая, слушая наш диалог, явно скучала.

— Я не совсем понимаю, мы обсуждаем, что специалисты — это отстой, или целесообразность расходования ресурсов? — хмыкнула она. — В любом случае, персонажей в диалоге и так слишком много. Если я начну комментировать все это, бессмысленный разговор станет только длиннее.

Раньше тебя это не останавливало.

— Пятерых собирают, чтобы одного необученного одолеть? Ну и стратегия! Просто гениально! — Рита громко усмехнулась, явно демонстрируя свое отношение к этому вопросу. Затем она повернула голову в сторону Киоко. — А ты, кстати, зачем вообще переметнулась в специалисты?

— Не то чтобы у меня был особый выбор, — ответила та без видимого энтузиазма.

— А-а, ну это классика, — Рита кивнула с видом знатока. — Родители решили за тебя, да? Я слышала, они к тебе недавно приезжали. Они же у тебя депутаты или что-то вроде того? Политики?

— Вроде того, да, — кивнула Киоко.

— А сама ты не хотела, верно? — уточнила девушка.

— Да, не особо, — согласилась моя подруга.

— Соболезную. Но в целом все понятно, — Рита закатила глаза. — В политике сейчас одни старики сидят, которые думают, что это все еще престижно. У них там мета не обновлялась лет двадцать. А дети у богатых — это вообще отдельная история. У меня был знакомый, так он еще в школе знал, куда поступит и кем будет. Не потому, что сам хотел, а потому, что мама с папой уже все решили. Самое забавное, что такие люди даже не напрягаются. Они привыкли, что за них все решают. В каком-то смысле это даже удобно.

У Риты, как видно, есть мнение по любому вопросу.

Частично слушая диалог, я вторым ухом улавливала, о чем говорят Николь и Трисс во время игры.

— Ты не поверишь, что со мной вчера случилось! — воскликнула Николь, легко отправляя мяч косым ударом. — Я решила немного починить тостер на кухне, просто хотела, чтобы он лучше поджаривал. В итоге он выдал мне кусок хлеба, который был одновременно обугленным снаружи и абсолютно сырым внутри. Как такое вообще возможно?! Это же нарушение всех законов физики!

— Твой тостер просто взбунтовался. Нормальные приборы не любят, когда их насилуют креативом, — Трисс сделала паузу и добавила с легкой усмешкой: — В следующий раз просто не экспериментируй с кухонной техникой. Да и слово «починить» тут, полагаю, неуместно.

— Стой, стой, стой! — встряла Анна. — Я молчала, чтоб твою стену текста скучную уменьшить, а ты…

— Мне просто кажутся их отношения несколько занимательными, — возразила я.

Николь верит в добро и сострадание, а Трисс, совершая порою странные жесты, зачем-то пытается доказать ей, что та ошибается в своей вере в добро. Там, где Николь видит бесконечность возможностей, Трисс видит хаос, который нужно подчинить или исправить. Кажется, будто они не подходят друг другу и точки зрения противоположны, но в их встречах всегда есть странная нежность, спрятанная под слоями угроз и сарказма. Поэтому иногда их диалоги выходят забавными, прямо как был бы сейчас.

— Не хочу обесценивать весь их пафос разборок, но это просто детский сад. Одна непонятая обществом решила гадить, привлекая внимание второй! А вторая решила, что она хорошая и может спасти добротой первую! А могли ведь просто сходить к психологу. Но нет, из-за них я вынуждена чувствовать, как у меня интеллект падает на глазах.

В этот момент я услышала тихий, приглушенный кашель и резко обернулась. Скарлет явно пыталась сдержать подступающий приступ. Одна ее рука судорожно вцепилась в край скамейки, костяшки пальцев побелели, а ноги заметно дрожали, словно земля уходила из-под них.

<-

<-

<-

Понимая, что сейчас произойдет то, что она предпочла бы сохранить в тайне, я быстро воспользовалась силой. Локтем толкнула Киоко и негромко бросила:

— Кажется, начинается.

Киоко мгновенно повернула голову, оценила ситуацию и, не задавая лишних вопросов, подхватила Скарлет под руку, стараясь как можно быстрее и незаметнее увести ее.

— Что начинается? — Рита с любопытством проследила за ними взглядом.

Я на секунду задержалась, наблюдая, как Киоко почти уводит Скарлет за угол, и только потом повернулась обратно, словно ничего особенного не произошло.

— Слушай, — я слегка наклонилась к Хане, возвращая разговор в прежнее русло, — ты не обсуждала с родителями, как и планировала, перевод на специалиста?

Оценивая то, насколько более жилистой и подкаченной стала Хана за этот год, бои ей не просто нравятся, а это ее страсть, стало быть, прямая дорога в ЮНИОН.

— Я не поняла, что начинается-то? — чуть громче переспросила Рита.

— Говорила, — призналась она, рассеянно накручивая на палец светлую прядь волос. — Они уже не так радикально настроены, но холодок все равно чувствуется. Хотя, шаг за шагом, мне кажется, я смогу их продавить. По крайней мере, такое ощущение есть.

— Если вдруг одобрят, то вы с Киоко могли бы договориться и оказаться в одной команде, — заметила я. — Со знакомым человеком ей и тебе было бы проще.

— Честно? Не думаю, что она была бы этому рада, — тихо призналась она. — У меня ощущение, что я ей совсем не нравлюсь. Возможно, она неправильно меня поняла, когда я вызвала ее на бой.

Что? Какие-то неожиданные факты. В первый раз об этом слышу.

— Серьезно? — вырвалось у меня. — Впервые слышу. Киоко мне об этом ничего не говорила. Вы сразились? Или она отказала?

— Нет, ну Росс, видимо, что-то попутала, — не меньше меня удивлялась Анна.

— Можно и так сказать, — Хана неловко отвела глаза, сжав губы. — Это было в самом начале учебного года, вы, вероятно, тогда еще не так сдружились.

— Все, поплыла, — рассмеялась Анна. — В начале года, значит, слова особо не фильтровала. Видимо, придется идти за правдой к нашему «медвежонку».

Да, чувство такой неловкости совсем не свойственно Хане, отчего возникает интерес.

— На умничах подкалывала? — слушая нас, хмыкнула Рита. — Это типично для Накано.

— С тех пор утекло много воды, — мягко поддержала я. — Отношения могли измениться. Киоко из тех людей, которые проникаются со временем. В начале-то мы тоже были не слишком приветливы.

— Честно говоря, мы даже вне клуба здороваемся не очень охотно, — пожав плечами, Хана слегка улыбнулась, опустив руку на свое колено.

Да уж. Каждый раз удивляюсь тому, как постаралась моя подруга. Похоже, я зря надеялась, что присутствие знакомого человека может облегчить Киоко жизнь в новой команде.

Позже, когда мы с Киоко остались наедине, я все-таки напомнила о том случае и спросила, что тогда произошло. Она вспоминала это со смехом, но смех был неловким, ведь она явно чувствовала, что мне не понравится ее рассказ.

По ее словам, Хана подошла и прямо вызвала ее на бой. Киоко тогда, проходя мимо, положила руку на ее плечо, наклонилась к уху девушки и прошептала: «Росс, ты мяучная чушка».

— Мы и не копируем, — с энтузиазмом возразила Фуджи. — Пока все только фотографии делают, а мы с тобой придумаем какой-нибудь парный номер и снимем видео! Может, и не самыми первыми будем, но одними из первых. Я в луппопе таких видео вообще пока не находила.

Записать на видео, как делают фото = не копирование. Понятно.

— Нужно согласиться! Один раз потерпеть, и проблема исчезнет навсегда, ведь ее быстро забанят за шок-контент. Шучу, — быстро добавила она, заметив мой недовольный взгляд. — Из-за твоей привлекательной фигуры.

В принципе, это логично. Сейчас, наверное, всё проверяется ИИ, а изображение ягодиц на полэкрана — это верный триггер.

— Возможно, именно поэтому ты и не видела подобных видео? Потому что их блокируют за сексуальный контент. — предупредила я Хару.

Уверена, это идея Юки. Видимо, она решила устранить конкурентку.

— А что, забавно представить, как две подруги показывают друг другу свои ягодицы или делают какой-нибудь другой тренд.

— Нужно попробовать! — решительно заявила она, не намереваясь сдаваться и слушать меня. — У тебя есть идеи, как нам двоим поучаствовать в этом?

С этой фразы начинается примерно 90% неловкости в интернете. И я не хочу в этом участвовать. Давно пора было понять!

— У меня есть идея пойти прогуляться и дать тебе время самостоятельно отказаться от этой затеи, — спокойно ответила я, забирая телефон.

— Да ладно тебе! — воскликнула соседка мне вслед. — Всё будет нормально, честно! Не волнуйся.

Я лишь покачала головой, не оборачиваясь. Нет никакого желания спорить.

******

Николь, считая, что кружок — это второй дом для каждого участника, сделала всем по ключу, так я и пришла сюда. Обычно под вечер здесь бывала только Рита, с которой, если не говорить, она молчит, или никого не было, поэтому я надеялась посидеть в тишине. А если повезет, возможно, и поработаю за компьютером. Однако уже на подходе я услышала довольно громко играющую музыку. Я взялась за ручку двери и на секунду задумалась: может, не стоит заходить. Но потом мне стало любопытно, что за дискотека там такая. Ведь музыка была весьма специфичной. Японский «городской поп» 20-х годов.

— Ретровейв? Возможно, клуб захвачен ретроградами! — воскликнула Анна. — Скорее спасать!

Я тихо приоткрыла дверь и замерла на пороге, не решаясь шагнуть дальше.

В полумраке комнаты, спиной ко мне, в свободной майке и коротких шортах танцевала Николь. Музыка лилась из колонок, а она подхватывала слова с такой легкостью, будто в совершенстве владела этим языком.

Ее движения были заразительно раскрепощенными. Руки взлетали вверх, волосы разлетались, босые ноги легко выписывали простые, но невероятно ритмичные движения. Совсем не те нелепые танцы, которые она обычно демонстрировала на официальных мероприятиях.

— Прямо сцена из мюзикла, — произнесла Анна, наблюдая за этой картиной вместе со мной. — Жаль, значение слов совершенно непонятно.

Впервые вижу Николь такой обычной, что ли. Даже не вспомню, чтобы я видела ее в простой одежде и такой непринужденной. С другой стороны, ее образ всё так же излучал энергию.

— Не подавай плохих идей! — покачав головой, мысленно ответила я. — Не дай бог нас будет ждать музыкальная неделя, в конце которой выступление с номером на сцене мероприятия. А то и ещё хуже, постоянно петь и танцевать.

— А что, я бы потанцевала, — возразила моя дорогая. — Да и опенинг для дневника до сих пор не готов! Пора, родная, пора!

— Да. В тебе я даже не сомневалась, — мысленно ответила я, усмехнувшись.

Николь внезапно сделала несколько быстрых шагов к дивану и запрыгнула на него. Теперь она танцевала уже там, переступала с ноги на ногу, приседая, взмахивая руками. В конце припева она развернулась и с легким вскриком упала на колени прямо посреди дивана.

Песня еще играла, но Николь замолкла, потому что в этот момент встретилась со мной взглядом. Она на мгновение застыла. Музыка продолжала играть, но комната вдруг стала очень тихой. Вероятно, мне следовало уйти, но было уже поздно.

Девушка резко вскочила, одним прыжком оказалась у компьютера и щелкнула по клавише, прерывая музыку. Повернулась ко мне, разведя руки в стороны, словно только что закончила грандиозный номер.

— Никогда бы не подумала, что ты знаешь японский! — сказала я, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не произошло.

Николь наклонила голову набок, прищурилась. Она сделала пару быстрых шагов ко мне, будто собиралась обнять, но в последний момент остановилась и вместо этого взмахнула указательным пальцем в воздухе.

— Как «знаю»? — она рассмеялась. — Скорее впитываю! Когда слышишь одну и ту же песню сотню раз, она сама начинает играть внутри тебя. А слова — вместе с ней! Всё просто.

— Всё просто, говоришь? — усмехнулась я. — Не знаю, не знаю. Уж больно четко звучат слова. Особенно для столь специфичного языка. Далеко не каждый, даже выучив основы, так сможет.

Ведь на слух это довольно сложно, когда язык знаешь плохо или совсем не знаешь. Я вот на алаварийском, даже слушая в сотый раз, не всегда могу повторить, пока хотя бы раз текст не прочитаю.

— Вопрос только в том, перед нами Гай Цесарь, то бишь и швец, и жнец, и на дуде игрец, или тот, кто отовсюду понемногу нахватался, прямо как в концепции клуба, — до слушания этих слов, моя дорогая поинтересовалась.

Судя по тому, что я вижу, я бы не сказала, что она умеет все абы как.

— Нет-нет-нет, конечно, бывает, я гуляю по Нипонии во сне. Но не современной! А вот такой, как в песнях, неоновой, джазовой, немного безумной, как в десятых-двадцатых, — она сделала паузу и уткнула руки в бока. — Хотя, если честно, я не думаю, что так по снам можно выучить язык. Возможно, у меня просто скрытая склонность к языкам? Которую я раньше не замечала.

— Должна заметить, ты и двигаешься совсем неплохо, — продолжила я. — Училась где-то?

— Нет! — Николь энергично помотала головой. — Я просто чувствую ритм! Вольный формат. Тело само знает, что делать, когда музыка правильная. Все просто.

— Все прямо просто, — иронично замечала моя дорогая.

— А ты где научилась? — поддразнивала я.

— А у меня было много времени, пока я сидела в твоей коробке! — усмехнулась моя дорогая. — Как развлекаться человеку в замкнутом пространстве, чтобы не сойти с ума?

— А еще я много в свое время играла в «Революцию Танцев». Думаю, это тоже повлияло на чувствование музыки, — она хлопнула меня по плечу. — Не хочешь, кстати, поиграть? Я давно не играла, а сейчас вдруг захотелось!

— Нет, — я улыбнулась. — Я не очень хороша в подобного рода танцах. Я больше по медлякам.

Да и вообще, пришла за спокойствием. Планировала работать.

— Вот как раз самое время потренироваться перед праздником! — Николь хлопнула в ладоши. — Ты уже выбрала костюм?

День равноправия. Мужчины переодеваются в костюмы, которые больше подходят для девушек, а девушки в те, что больше для мужчин. По мне, так этот праздник устарел. Быть может, в далекой истории, когда топили за равноправие, он был важен, а сейчас скорее как дань традиции. Не чувствую его важности и значимости.

— Пока нет, — я мотнула головой. — По сути, главное, чтобы грудь не выпирала.

— Практичный подход. Уважаю. Никакой романтики! Чисто инженерное мышление. Киоко-тян будет тяжеловато, кста, — мечтательно протянула Анна, подставив палец к щеке. — Интересно, что же она подготовит?

— Сама-то подготовилась? — поинтересовалась я.

— С моей способностью от меня ожидают не меньше пяти костюмов. А еще они думают, что я экстравагантная. Тяжеловато, — наигранно жаловалась моя дорогая.

— Ты же в курсе, что в этом году студсовет решил внести разнообразие и добавил тематику? — воодушевленно поинтересовалась Николь.

— Да. Слышала объявление.

Герои фильмов, аниме, комиксов, мультфильмов и всей такой тематики.

— Косплей-фестиваль получается, а мы за современное аниме плохо шарим! Знаем только немного старого говна! Стало быть, плохо подготовлены! Надо как-то решать вопрос. Возможно, Николь, кста, смотрит его с субтитрами, вот и впитала!

Увы, аниме не мое. Просвещения не будет.

— Так, — она посмотрела на меня, прищурившись. — Мы можем сейчас устроить неловкую беседу о том, почему ты пришла сюда в такое время или мы можем сыграть. Втроем! Или ты, как Рита, решила тут заночевать, потому что здесь есть компьютер?

Ее глаза блестели энтузиазмом. Я вздохнула, но не смогла сдержать улыбку.

— Ладно, давай сыграем, — согласилась я. — Анна как раз хотела станцевать.

— Уговаривать долго не пришлось, — мое солнце усмехнулась, исчезла и появилась возле меня, чмокнув меня в щеку.

— Не обольщайся, — иронично ответила я. — Выиграть у тебя все равно не выйдет.

— Токсик!

Суббота, 17 марта

День рабочий — крутой очень!

Помимо магазина, мне нужно было подготовить какой-нибудь костюм к грядущему празднику и договориться с советом о пропуске на каждую неделю. Ни с тем, ни с другим особых проблем, к моему счастью, не возникло.

Воскресенье, 18 марта

Я встала пораньше, на этот раз не для того, чтобы поработать, а для того, чтобы приготовить еды для нас с Лисарой. Да, кажется, что в этом мало смысла, ведь можно зайти в любую кафешку. Но я подумала, что это, по сути, наше первое такое полноценное свидание. В том плане, что она там, я тут, мы не видимся постоянно. Редкая встреча. Есть в этом какая-то магия, и поэтому мне хотелось добавить туда немного уюта, устроив пикник.

******

Я надела новое платье: легкое, нежно-голубое, с тонкими бретельками и чуть расклешенной юбкой, которая красиво покачивалась при ходьбе. Волосы уложила и даже надушилась. Ровно в десять подъехала Лисара. Она вышла из машины в обычных джинсах, простой белой футболке и кедах, будто мы просто решили прогуляться, а не на свидание. У меня внутри слегка кольнуло, но я улыбнулась и ничего не сказала. Надеялась, что, взглянув на меня, она все поймет и в следующий раз подготовится лучше.

Через полтора часа мы уже были в городе.

Сначала мы направились в тихий парк с прудами. Вода в них казалась почти зеркальной, а по поверхности лениво скользили крупные яркие рыбы. Мы подошли к деревянному ограждению и одновременно наклонились вперед, опираясь локтями о перила.

— Ну надо же, какие наглые, — усмехнулась Лисара, ещё сильнее наклоняясь. — Словно точно знают, что ты им что-то принесла.

— Они в курсе, что простаки будут кормиться по завышенной цене, — парировала Анна с иронией.

Рыбы и вправду теснились у самой поверхности, раскрывая рты.

Еду для них можно было купить только здесь. Исходя из того, что многие бросали корм, а рыбы даже не реагировали, их подкармливали чрезмерно часто.

— Возможно, они молят, чтобы их уже наконец убили и избавили от страданий? — пошутила я, бросая в воду щепоть корма. Рыбы вяло отплыли в стороны, даже не приблизившись.

Мы продолжили стоять так, плечом к плечу, разговаривая о всякой ерунде, в том числе о Фино как о новом наставнике, слушая, как Анна время от времени вставляла свои колкие замечания. Затем мы решили прокатиться на лебеди.

Позже мы переместились в зону аттракционов. Там плавно вращалось колесо обозрения, слегка раскачивались качели и ярко мерцали огни небольшой горки. Приобретя билеты, мы первым делом поднялись на колесе обозрения.

Кабинка с открытым верхом медленно ползла вверх. Лисара заняла место ближе к краю, и ветер развевал её длинные волосы. Я придвинулась ближе, ощущая тепло её плеча. Она повернула голову, наши взгляды встретились, и в следующую секунду её губы нежно коснулись моих. Мы ещё несколько раз поцеловались под тихий скрип кабинки и шум ветра.

После колеса обозрения мы катались на машинках, затем на горках, а чтобы немного успокоить прилив адреналина, перешли на качели-лодочки, которые плавно раскачивались над небольшим озерцом.

Когда солнце начало клониться к закату, мы нашли укромную поляну недалеко от пруда. Я помогла Лисаре расстелить плед, который она достала из багажника, и мы разложили еду и напитки.

— У тебя ведь есть права, если я не ошибаюсь? — она вытерла пальцы салфеткой и посмотрела на меня.

— Да, имеются, — кивнула я, поправляя подол своего платья.

— Может, тогда ты заберёшь мою машину? — предложила она. — Просто с точки зрения времени это не очень рационально. Поездка туда и обратно в воскресенье займёт от четырёх до шести часов. Дорого и утомительно.

Я прекрасно понимала, о чём она говорит. Это действительно отнимало много времени. Но внутри стало как-то грустно. Мне хотелось именно таких поездок. Видеть её у ворот академии, проводить вместе эти часы в машине.

— И это им позволили поставить свою тачку на парковке, да? — с кривой ухмылкой заметила Анна.

— И то верно. Об этом я как-то не подумала, — протянула Лисара и указала на меня половинкой сэндвича. — О! Можно попросить Софию. Она могла бы одолжить тебе свою машину.

— О да, она будет в восторге, — рассмеялось моё солнышко.

— Если договоритесь, я могу попробовать, — согласилась я.

Я вроде бы и человек рациональный, но соглашаться на это было грустно. Словно умирала частичка романтики.

— Лизка ради тебя на любые жертвы идёт, а что ты готова ей дать взамен, да? — Анна пыталась надавить на совесть. — Хотя, конечно, есть другое решение, которое устраняет проблему времени, а именно — позволить тебе использовать силу, но…

В этот самый момент из-за кустов практически вынырнули двое парней в ярких жилетах с надписью «Служба для влюбленных». Один был худощав, с волосами, зализанными гелем, второй — крупный, с комично круглым лицом и «озерцом надежды» в волосах.

— Ого-го! Какие две прелестные дамы! — начал первый с широкой улыбкой, разводя руками. — А вы знаете, что сегодня в парке работает специальная «студия любви»? Бесплатные фотосессии для парочек!

— Сердечки, фильтры, красивые рамки с купидонами! — подхватил второй, которому улыбка, кажется, не очень нравилась. — Настоящая профессиональная фотосессия у нас в студии за парком. Десяток снимков, студийное освещение!

— Прямо-таки бесплатно? — Анна скептически приподняла бровь, осматривая их яркие жилеты.

Такие акции сейчас были не редкость. Во многих местах фотографировали пары, счастливых людей или просто отдыхающих, а затем публиковали снимки у себя на сайте или в фойе. Они, конечно, появились слишком внезапно, но… У нас с Лисарой почти не осталось совместных красивых фотографий. А если профессиональные снимки предлагаются бесплатно, то зачем отказываться?

— Почему бы и нет? — сказав это, я взглянула на свою возлюбленную.

Лисара явно не горела желанием. Она поморщилась, но, видимо, почувствовав мое расстройство из-за ситуации с машиной, решила сгладить ситуацию и кивнула.

******

Мы покинули парк и свернули вслед за парнями в узкий переулок. Через пару минут они завели нас в старый трёхэтажный дом с облупившейся краской.

Внутри действительно находилась «студия». Тесная комната, пропитанная запахом плесени, старого табака и дешёвого одеколона. Стены были оклеены выцветшими обоями с розочками. В углу располагался продавленный диван, накрытый клетчатым пледом. Посреди комнаты возвышалась «фотозона» в виде криво прибитой к стене белой простыни с нарисованными маркером сердечками и корявым купидоном, больше похожим на парочку пьяных голубей. Никаких софитов, никаких кольцевых ламп, никакого студийного света.

Возникло желание немедленно уйти, но упущенное время и энергичные речи зазывалы заставили нас остаться.

Худощавый мужчина суетился вокруг нас, будто опытный ведущий, поправляя наши волосы своими холодными пальцами и выкрикивая с наигранным энтузиазмом:

— Шире улыбочки, красавицы! Любовь в кадре! Давай, давай, показывайте страсть!

Пышный телосложением мужчина щелкал старым аппаратом, и каждый раз восторженно восклицал: «Вау, просто бомба!», хотя на появляющихся снимках были видны лишь темные силуэты с красными глазами и желтоватым оттенком кожи.

Мы пытались изобразить улыбки, сделать достойные снимки в таких условиях, но с каждой минутой чувство неловкости нарастало.

— Заканчиваем! Получилось отлично! — наконец объявил худощавый, забирая фотоаппарат. — Теперь давайте посмотрим, как это будет смотреться в наших фирменных рамках!

В тот же миг мужчина, который до этого молча стоял у входа, спокойно запер дверь на замок. Полный мужчина медленно обошел нас с другой стороны и скрестил руки на груди. Худощавый повернулся. Улыбка осталась на его лице, но теперь она была холодной, словно лезвие.

— Итак, мои прелестные куколки, — начал он, растягивая слова с почти сладострастным удовольствием. — Десять фотографий. Каждая по пять тысяч есси. Итого пятьдесят. Наличными или переводом? Как вам будет удобнее.

Комната, которая всего минуту назад казалась просто дешевой и нелепой, внезапно обрела опасный оттенок. Лицо и залысины полного мужчины перестали казаться столь комичными.

— Но вы же говорили, что съемка бесплатная, — сказала я, скрестив руки и стараясь говорить ровным голосом.

— О-о-о, моя наивная! Сама съемка, да, бесплатная, а вот за результат придется заплатить, понимаешь? — усмехнувшись, объявил он.

— Может, у нашей альтушки есть еще одна суперсила, способная призывать дурачков? — сказала Анна с непроницаемым выражением лица. — Днем с фонарем таких балбесов не сыскать, а с ней и искать не надо, сами находятся.

И действительно, мне казалось, что в наше время подобные схемы уже давно изжили себя. Большая часть преступной деятельности переместилась в интернет или приняла иную, менее явную форму.

— В таком случае, мы, пожалуй, пойдем, — сказала я.

Это уже не напоминало забавную уличную акцию. Я уже предвидела, чем это закончится, но всё ещё пыталась найти выход. Может, стоит им заплатить, а затем обратиться в полицию. Я не думаю, что их будет сложно найти. Камер в парке было достаточно.

— И самое забавное, что было бы проще просто ограбить, а не так извращаться, оставляя кучу следов и прочего, — вторила моим мыслям Анна. — Бандиты в этом городе подходят к делу прямо с творческим подходом. Это даже подкупает.

— В таком случае вам, малышки, придется компенсировать неустойку в сто тысяч есси за амортизацию оборудования, проявку пленки, работу профессионального фотографа, — мужчина, сделав поклон, указал на полного мужчину, который делал снимки.

Лисара медленно выдохнула, после чего сделала шаг вперед, загородив меня своей спиной.

— Пять тысяч? За одну фотографию? Ты серьёзно, приятель? — с некоторой угрозой в голосе холодно произнесла она.

— Не стоит, Лисара, просто уйдем, — тихо уговаривала я, касаясь её локтя. — Можно просто выбить дверь и уйти. Я думаю, они всё поймут.

— Приятель?! Ох, как грубо! Как ты ранишь моё нежное сердце! — он шагнул ближе, его глаза блестели безумным весельем. — Я предлагаю вам вечную память, а вы? Нет-нет-нет, моя милая тигрица. Либо вы платите, либо я устрою вам настоящее представление. С ножом в главной роли. Желаете аплодисментов? Я могу их устроить.

— Это случайно не тот потерянный брат Скарлет? — смеялась Анна, находя его манеры чем-то схожими. — И действительно, в его поведении есть некоторая излишняя эпатажность. Похоже, ему просто нравится обманывать людей и наблюдать за их реакцией. Он получает от этого удовольствие.

Здоровяк резко шагнул вперед и грубо схватил Лисару за плечо. Лисара даже не повернула головы, лишь окинула его ледяным взглядом.

— Я когда-то работала в районе Весеннего Театра, — тихо, но с угрозой произнесла она. — Знаешь, что там делают с теми, кто прикасается к девушке без разрешения?

— Ого, знаменитый район Эфеса? — оживилась Анна. — Тот самый, с бабочками? Смутное прошлое, да? Обязательно расскажи потом, а то альбомчик-то мы так и не досмотрели, кстати. Хотя не уверена, что Лизе понравится еще одно тёмное пятно в биографии.

— Отстань, коровка, я просто хотела прозвучать эффектно! — огрызнулась Лисара, расплываясь в улыбке. Вся её серьёзность тут же испарилась. — Хотела выглядеть круто перед Лизкой…

«Тоже мне, крутышка», — подумала я. — «Только в фильмах женщины влюбляются в драчунов и защитников. Или когда тебе шестнадцать. А я уже вроде бы в другом возрасте. К тому же, титул «бабушки» добавляет еще десяток лет».

— Хватит этого цирка, — прорычал полный мужчина. Его кожа начала странно мерцать, покрываясь металлическим налётом.

Не успел он договорить, как Лисара молниеносно развернулась. Её локоть с хрустом врезался здоровяку точно в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Худощавый мгновенно выхватил нож и бросился вперед с радостным оскалом: — Давай, моя дикая кошечка! Покажи мне своё лучшее представление!

Лисара перехватила его запястье, с противным звуком вывернула руку и с силой швырнула его об стену. Тело глухо ударилось о стену, и худощавый сполз вниз, оставляя кровавый след на обоях. Нож звякнул по полу.

Третий мужчина, увидев это, уже исчез. Только дверь тихо хлопнула за ним.

— Я же просила, — с усталостью выдохнула я, окидывая взглядом парней, потерявших сознание.

— Интересно, в целом, контролирует ли администрация парка, что у них там происходит, и вообще, как там арендодатели?

— А что еще оставалось делать? — возмущенно спросила Лисара, стряхивая пыль с рук. — Я всего лишь хотела устроить нормальный пикник, а эти недоумки всё испортили!

Да, в общем-то, других вариантов не было. Ага. Конечно.

— А если ты его убила? — я присела возле худощавого парня и проверила пульс.

Жив, похоже. Но, думаю, стоит вызвать скорую.

— Да всё в порядке, я действовала аккуратно, да и они сами полезли!

— Зато свидание получилось незабываемым, — с ехидной ухмылкой заметила Анна, удобно устроившись на старой тумбочке и болтая ногами.

— И фотографии теперь тоже есть! — растерянно махая готовыми снимками, добавила Лисара с довольным видом.

— О боже… Настоящая романтика.

— Ну, знаешь, я тебя предупреждала, — рассмеялась моя подруга.

— Я вообще не понимаю, почему я должна быть виноватой в этой ситуации? — возмутилась Лисара. — Я ведь просто наслаждалась пикником и не особо-то и стремилась к этому. Могли бы сфотографироваться на мой полароид. По крайней мере, в следующий раз.

В принципе, Лисара была права. Не её вина, что мы оказались в такой переделке, а вот как всё закончилось…

— Ладно, пойдём отсюда, — тихо сказала я, желая как можно скорее забыть произошедшее. — Только скорую вызовем.

******

Мы выбрались из здания и вернулись в парк. Однако, не прошло и пяти минут, как на подходе к машине нас настигла полиция. Тот, кто успел сбежать, успел позвонить и изложить свою версию событий. Теперь нас с Лисарой везли в участок по обвинению в разбое и краже имущества.

В участке Лисара сидела рядом, спокойно похлопывая меня по колену:

— Всё будет хорошо, Лиз. Не переживай, — успокаивала она. — Тот факт, что они сами позвонили в полицию, это уже самоубийство. Полнейшая чушь, если подумать.

Когда нас завели в кабинет, я ожидала наихудшего. Но вместо этого уставший мужчина средних лет в помятой рубашке посмотрел на Лисару и тяжело вздохнул:

— Снова ты, Лисара Бьерк? Сколько раз я тебе говорил, прекрати решать всё силой кулаков!

Меня вежливо попросили выйти. Через пять минут вышла и Лисара, спокойно кивнула мне и сказала: «Пойдём. Нам нужно забрать машину и вернуть тебя в академию».

Я шла рядом с ней, охваченная полным негодованием. Это вообще серьёзно? Нас так просто отпустили? Я, конечно, впервые оказалась в участке и думала, что это всё — не шутки. А теперь я пребывала в полном недоумении. «Эффективность» и «самоотверженность» полиции просто поражали. На мои вопросы Лисара лишь ответила: «Забудь, просто у меня есть знакомые и связи».

Итак, на память об этом вечере у меня остались кривоватые «романтические» фотографии, сделанные мошенниками, и смутное осознание того, что рядом с Лисарой обычные свидания, похоже, не предвидятся. Придётся мне учиться быть настороже и не вестись на бесплатные предложения.