К Анне (Новелла) Том 1 Глава 110

Понедельник, 19 марта

Эта неделя в клубе будет проходить под знаком «разгрузки». Мы уже подготовились к сладкому безделью, но реальность оказалась куда изящнее и активнее.

По мнению Николь, истинный отдых — это искусство переключения. Отдыхать нужно со вкусом, проходя через шумные праздники и танцы, через йогу, через тишину «цифрового детокса» и спонтанное творчество. В общем, разгрузочная неделя будет загружена по полной.

******

В последнее время мысли о Киоко не давали мне покоя. О том, что она станет специалистом, а мне, по сути, менеджмент ничего не дает. Я уже почти не сомневалась, что не стану рекламщиком. Тогда зачем продолжать делать вид, будто это мое? Если документы все равно нужно получить, то, может, стоит просто пройти этот путь рядом с ней?

После пары с Самантой я попросила Киоко немного подождать в коридоре, а сама подошла к преподавательскому столу. В аудитории никого кроме нас не осталось.

— Слушай, Саманта, я хотела поговорить с тобой о специалистах, — начала я, невольно переминаясь с ноги на ногу. — Ты ведь сама отучилась на него?

— Почему не поговоришь с Лисарой? — девушка подняла на меня взгляд, а потом принялась разгребать бумаги. — Она же тоже специалист.

— Потому что альтушка это пример не реализовавшегося специалиста, — ехидно протянула Анна. — Смотришь на нее и думаешь: «Вау. Какое прекрасное будущее подарило ей государство».

Не самые приятные слова, но это почти что комплимент Саманте.

— Ты молодой специалист. Успешный. И ты связана с «Пионом». Твой опыт мне ближе.

Саманта замерла, на мгновение оставив папку в покое. Она посмотрела мне прямо в глаза и, выдохнув, усмехнулась.

— Ты думаешь об этом из-за Накано?

Глупо было предполагать, что о переводе Киоко уже не знают все учителя. А мои мотивы Саманте легко понять.

— Да, — кивнув, сознавалась я.

— Что ж, — протянула Анна. Прыжком усевшись на кафедру, она закинула ногу на ногу. — Похоже, настало время обсудить тему, которая всегда витала где-то рядом, но ускользала от нас. Женская дружба! Забегая наперед, дам ответ: ее, как и женской логики, не существует.

— Боже, даже не начинай, — мысленно простонала я. — Тебе бы лишь бы рейджбайтить!

— Ну а что? Женская дружба вроде как есть, но упорно ходят слухи, что ее нет! Все о ней слышали, но никто не видел! — продолжала та, размахивая руками. — У мужиков все просто: они готовы пожать руки, встать плечом к плечу и, возможно, даже скрестить шпаги! Про девчонок я что-то ничего такого не слышала. Так что же не так? Давай разберемся в причинах этой аномалии!

— Я общалась с разными людьми. Есть женщины, у которых оказались дерьмовые подруги, есть мужчины, у которых ненадежные друзья. Жизни разные, ситуации разные, — ответила мысленно я. — Все, не обсуждаем это!

— Присаживайся, — Саманта мягким жестом указала на стул рядом. Она дождалась, пока я сяду, и заговорила. — Если Киоко выбрала этот путь, это не значит, что ты обязана следовать за ней. Вы не расстанетесь, не разъедетесь, ваши пути не разойдутся, просто будете видеться чуть реже.

— Согласна, змеи тоже умеют дружить! — продолжала Анна, разглядывая свой маникюр. — Когда сыты и не чувствуют опасности! Ты-то, понятно, настоящая подруга, «светлый ум нации», выслушаешь и поддержишь. Но другие? Они же сотканы из зависти, хитрости и самолюбия.

— Я понимаю, — согласилась я. — Киоко и сама бы сказала мне «не надо». Но я хочу быть рядом, поддержать. Ее мало кто любит, она своеобразная. Она, может, и не скажет, но я знаю, ей будет легче, если я буду с ней рядом. А маркетинг… Я не думаю, что он мне на самом деле интересен.

На самом деле, задумываясь серьезно, что бы мне подошло и было интересно, ответа я не нахожу. Но это уже совсем другая тема и проблема.

Саманта тяжело выдохнула. В этом вздохе читалось: «Боже, какая наивность». Она села напротив, сложив руки в замок.

— Как человек с опытом. Как друг, который тебя знает. Я скажу: это не для тебя. То, что ждет тебя как специалиста, идет вразрез с твоими принципами. Тебе придется много работать, ломать себя. А стоит ли оно того? Учитывая твою силу, из тебя неизбежно будут лепить лидера. Ты удобна как в тактическом плане, так и в дипломатическом. Но лидер ли ты по натуре? Готова ли ты отдавать приказы, прислушиваясь не к сердцу, а к регламенту и начальству? Принимать решения. Врать и обманывать при беседах, используя силу, чтобы извлекать выгоду. Брать всю ответственность. Я сомневаюсь.

Я молчала.

Ее слова звучали удивительно тепло. Не как лекция преподавателя, а как искреннее беспокойство. И именно поэтому я почувствовала, что не зря подошла к ней.

— Пиздец! — возмутилась Анна, всплеснув руками от моей безучастности к ее «философии». — Уже темы не обсудить. Над девчонками не посмеется и не оценить то, что у тебя есть!

— С другой стороны, — Саманта изящным движением поправила волосы, — если отбросить чувства и включить голый прагматизм и здравый смысл. Я скажу: иди! Тебе это нужно. Да, ты изменишься. Станешь другим человеком. Но плохо ли это? Нет. Не думаю. Это естественно. Это эволюция. Ты знаешь, я всегда считала твой дар великолепным, с бездной возможностей. Я всегда хотела, чтобы ты его реализовала, а тут есть возможности. И даже не сомневайся, «Пион» даст тебе шанс реализоваться так, как ты и не мечтала. С такой силой ты взлетишь очень высоко.

— Но тебя будут использовать, — вставляла ремарку моя дорогая. — Мы тебя морально переработаем в корпоративный фарш, заставим подписать бумаги, от которых ты и твоя совесть охуеете, но карьерный рост будет отличный. Добро пожаловать на рынок труда, мяу!

— Ты так говоришь, будто одиннадцать секунд это вау, — с иронией говорила я, считая ее слова слишком лестными. — А на деле я иногда даже не понимаю, обрадовался человек моим словам или огорчился. Стоит ли вообще использовать силу?

— Таково не только мое мнение, — Сэм слегка усмехнулась, после чего слегка наклонилась вперед, понизив голос. — Я не должна тебе об этом говорить, но не думаю, что ты кому-то расскажешь. Существует список, в котором «Пион» отмечает учеников, которые еще не учатся на специалистов, но их крайне желательно там видеть. Им нужно, чтобы такие отработали на них хотя бы пару лет. И ты есть в этом списке. Довольно высоко.

Звучит как странная теория заговора, но вполне убедительная. Сложно отрицать, что полезные способности всегда кому-то нужны. Особенно тем, кто умеет превращать талант в выгоду.

И все же мысль о том, что кто-то уже давно наблюдает за мной, была несколько жуткой.

— Помнится, когда-то давно гуляли ты, я, Киоко и Лисара, — Анна прищурилась, восстанавливая детали в памяти. — И альтушка уже тогда закидывала удочки, склоняя вас к специалистам. Интересно, учителям доплачивают за рекрутинг? Десяток перешли — плюс к премии!

Об этом, пожалуй, как раз-таки можно спросить Лисару.

— А Киоко? Она есть в списке? — полюбопытствовала я.

Саманта молча отрицательно покачала головой.

Это странно. Ее сила всегда казалась мне куда более гибкой. Неужели дело в семье политиков? Или ее просто списали со счетов, потому что она уже перешла?

— Вот к этому я и хотела подвести ту беседу о дружбе! — Анна спрыгнула с кафедры, подойдя ко мне. — Ты же не станешь отрицать тот факт, что наш медвежонок считает себя лучше других. Что она привыкла к вниманию, даже если это отражается в чем-то негативном. Она может делать вид, что ей пофигу, но мы то знаем, что это не так. Ей льстит это, и так выражается ее недостаток внимания. И тут ты. Киоко, конечно, лапочка, но как она запоет, когда узнает, что ты у нас ценный актив, а она нет! Когда ты пойдешь вверх по карьерной лестнице, а она останется в тени? Станет ли она твоей опорой и поддержкой? Потому что в этой игре, если ты выбираешь путь «поддержки», то превращаешься в бесплатный аксессуар для Киоко. А если выбираешь карьеру, то вполне возможно, Киоко тебя сожрет из зависти.

Слова Анны неприятно кольнули меня, заставив задуматься. Я не хочу сомневаться в Киоко, но знаю, что у нее действительно есть эго. Она всегда была тверже, увереннее, амбициознее меня. А я никогда никуда особо не стремилась, меня устраивает быть на втором плане и поддерживать. Возможно, поэтому нам так комфортно. И, задумываясь, я легко могу представить, как успешная Киоко пристраивает меня на работу, а я не чувствую ущемления. А наоборот? Она уже отказывала мне в помощи после потери Фанси и, думаю, отказалась бы и в такой ситуации. Возможно, общаться нам действительно стало бы сложнее.

Ладно.

Не хочу об этом думать. Не хочу ровнять свою подругу с какими-то другими людьми. Все это лишь догадки. Киоко далеко не всегда поступает так, как я ожидаю.

— Противоречивые слова. Так что бы ты посоветовала мне? — уточнила я.

— Я могу лишь поделиться мыслями, но не решать за тебя, — Саманта скромно рассмеялась. — Лично я хотела бы увидеть твой триумф. По крайней мере, с «Пионом» ты забудешь, что такое считать деньги.

— Ха! Она и не знает, что перед ней сидит великий перекуп! — иронизировала Анна. — Мы и так скоро будем в золоте купаться. Скоро. Если нас «Пион», как конкурентов, не закопает за гаражами.

Да-да. Смешно.

— Но стоит ли оно все того? — Саманта пожала плечами и встала со стула, давая понять, что аудиенция окончена. — Стоит ли жертвовать комфортом ради того, что ты называешь поддержкой? Не знаю. Но думаю, что не стоит боятся отстать или отдалиться от тех, кого любишь. Если такое произойдет из-за нехватки времени или еще чего, возможно, вы и не друзья вовсе.

Так странно и непривычно слышать от нее подобные слова. Видимо, годы в академии, Джозефина, Герман и другие внесли свои изменение в характер.

— А ты жалеешь, что стала специалистом? — этот вопрос вырвался у меня прежде, чем я успела его обдумать.

Саманта замерла. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Вышло эдакое визуальное столкновение.

— Нет, — наконец ответила она. — Я всегда искала перспективы и возможности. Безусловно, я их получила.

— «Вот бы эта дуреха согласилась, мне хоть премию дадут», — пробормотала Анна, якобы передавая мысли Сэм.

В ее голосе действительно проскользнула едва заметная фальшь, но я не стала настаивать. Поблагодарив за уделенное время, я направилась в коридор.

— Я не поняла, — задумчиво протянула Анна, следуя за мной. — И что мы выяснили? Что нас ждет как специалистов? Что, в конечном счёте, изменилось? Она же по сути сказала: «Делай что хочешь, всё равно пожалеешь». Отличный совет, просто высший балл!

Вторник, 20 марта

День равноправия, как я уже упоминала, не вызывал у меня энтузиазма. Желания надевать что-то нелепое не было, поэтому выбор наряда я великодушно перепоручила Анне. «Будь Джокером. Свежо, оригинально, никогда не банально!» — бросила она. Поняв, что гардероб этого персонажа не потребует чрезмерных усилий, я согласилась. Оставался лишь последний штрих — грим, которым заботливо занялась Скарлет.

Через час я изучала результат в зеркале. Белила равномерно покрыли лицо, под глазами залегла угольно-чёрная размазанная тень. Алая краска растянулась в улыбке прямо поверх шрамов, уходящих рваными линиями к щекам. Это делало оскал шире и безумнее, чем планировалось. Отражение вызывало странное ощущение.

Раздумья прервал щелчок открывающейся двери. В комнату вошла Фуджихару. Окинув меня оценивающим взглядом, она медленно указала кончиком биты мне в лицо:

— Это ещё что за художества? — небрежно спросила она. — Откуда у тебя эти раны?

— Скарлет нарисовала, — автоматически ответила я.

— Да ну, скучно! — Фуджихару разочарованно вздохнула и перекинула биту на плечо. — У нас ведь праздник, косплей. Ты должна отыгрывать свою роль!

Должна? Это какое-то правило? Я никаких правил не видела. Зная, что от меня потребуют театральных этюдов, я бы и пальцем не пошевелила. Если все начнут отыгрывать роли, получится полный хаос.

— Думаю, твой наряд пришёлся бы мне куда больше к лицу, — язвительно произнесла Анна, оказавшись рядом.

— Не возражаю, красотка, — мысленно иронично ответила я, окинув её взглядом.

Я ожидала увидеть её в образе супергероя, который будет сражаться со мной, но Анна выбрала нечто иное. Вся её кожа была лазурного цвета. На ногах — шаровары алого оттенка, стянутые у щиколоток золотыми кольцами, расшитый лиф с позвякивающими монетами на груди. Открытый живот, тонкие браслеты, поднимающиеся до самых локтей, и янтарные искры камней на пальцах. На шее красовался ошейник с массивной цепью, конец которой она вальяжно держала в руке.

Определённо, не мужской гардероб.

— О, ты такая игривая, — она повернулась спиной, едва коснувшись меня, — мне это по душе.

— Я думала, ты хочешь быть супергероем, а я вроде как злодей, — сказала я, решив уточнить её выбор.

— Нет, — Анна расплылась в довольной улыбке. — Просто ты так любишь фразу «увы», соответственно…

Логично. Стоило догадаться, что всё не так просто.

— А ты тогда какую роль отыгрываешь? — взглянув на Фуджихару, с лёгкой претензией поинтересовалась я.

— Угадай! — она медленно повернулась вокруг своей оси, демонстрируя наряд.

Потрёпанная кожанка, небрежно повязанный красный шарф, чёрные штаны и тяжёлые ботинки. В руке — бита, а на подбородке красуется художественная щетина, нарисованная чёрным фломастером.

— «Решала»! — торжественно объявила Анна. — Или бандит из каких-нибудь сериалов про десятые-двадцатые. Их так много, что уже не понять, кого именно, ведь самодовольство у всех одинаковое.

— Своего отца? — в шутку предположила я, так как образ казался очень схожим.

— Да нет же! Как тебе такое вообще в голову пришло? — возмущённо воскликнула Фуджи. — Мой папа не актёр! Очевидно же, что я Наган из «Живых мертвецов».

Что ж. Ладно. Это объясняет некоторую грубость и наличие биты.

— Ну, фломастер вместо щетины — это, конечно, высший пилотаж, — хмыкнула Анна.

— Теперь, когда ты это сказала, я считаю, что типаж у них с твоим отцом абсолютно идентичен, — с иронией заметила я.

Раньше я об этом не задумывалась, а теперь возникло желание взять две фотографии и сравнить.

— Да ладно! — отмахнулась она. — Ничего общего!

А чего стесняться? Наоборот, это забавно, нет?

— Юки и Адель тоже нарядились персонажами из этого сериала? — решив не акцентировать внимание на её отце, я сменила тему.

— Ага, — Хару подошла к столу, выдвинула ящик и начала в нём рыться. — У нас типа совместный проект.

Какие праздники без состязаний и наград? Организаторы обещали призы за лучшие костюмы: одиночные, парные и командные. Логично предположить, что в группе шансов больше, ведь конкуренция ниже. Лично я с Киоко этот вопрос даже не обсуждала. Наш диалог ограничивался коротким: «Пойдёшь?» — «Да».

— Очевидно, что выиграют либо те, кто будет больше всего привлекать внимание, либо те, кто кому-то отстегнул, — подытожила Анна. — У трио бездомных шансов не так уж много.

Пожалуй, моя дорогая права. Образы и вправду не слишком яркие и запоминающиеся.

— А ты каким Джокером будешь? — внезапно спросила моя соседка, доставая из ящика проволоку.

— В каком смысле? — не до конца понимая её вопрос, уточнила я.

— Недовольный, — усмехнулась, обходя меня кругом, Анна. — Хотя, если взглянуть на твои вечно поджатые губы, то с этой улыбкой твой вид такой, словно ты смотришь на всех и думаешь: «Какие же все вокруг идиоты».

И почему я должна быть довольна? Приходишь на праздник, который тебе не особо интересен, даже не на фестиваль косплея, просто в обычном костюме, а тебе заявляют: «Нет, сестричка. ТЕПЕРЬ ты КЛОУН-ПСИХОПАТ! Теперь ты ОБЯЗАНА отыгрывать этого персонажа шесть часов подряд!»

— Ты имеешь в виду классического, из мюзикла, черного рыцаря или нуарного? — перечисляла она, сматывая проволоку. — Ну, ты поняла.

Если люди вообще начинают задаваться подобным вопросом, значит, Скарлет где-то ошиблась.

— Тот, что из мема «Увы», — в шутку ответила я.

— А-а-а… — протянула гласную с пониманием Хана, и её лицо озарилось широкой улыбкой, будто этот вариант идеально подходил мне. — Ладно! Я зашла только за проволокой. Нужно обмотать биту, чтобы она выглядела солиднее и соответствовала образу.

Она небрежно махнула рукой в знак прощания и скрылась за дверью.

Я осталась одна. По крайней мере, формально.

— Так, — мысленно протянула я, взглянув на своё солнце. — А ты кто у нас?

— Рада, что ты спросила, — промурлыкала она прямо мне в ухо, перекидывая свою цепь вокруг моей шеи. — Ну что, готова, моя милая?

Она щёлкнула пальцами. Цепь сжалась, укоротилась, оставив лишь дразнящий кончик на ошейнике. Моя дорогая исчезла и тут же появилась на кровати, принимая нужную позу. Она сорвалась и начала танцевать и петь:

«Я открою тебе тайну:

Кто я есть и в чем моя сила.

Скажу я: «Миссис…» — Ах, я забыла,

Как тебя зовут?

Но это неважно, моя хорошая,

Я исполню любой твой приказ.

Что желаешь сейчас заказать?

Всё для тебя могу воссоздать.

Словно звезда среди ночи,

Все исполню, лишь попроси!»

О Боже. Была попытка создать мюзикл с танцами и представлением самой себя, но мне было лень его записывать и описывать. Скажем так, она — БДСМ-версия Джинна! И вполне понятно, ведь Лаладин в этой версии у неё тоже парень, скажем прямо, своеобразный.

— Эй! — возмутилась Анна, глядя на записи. — Имей совесть! Я тут так старалась, а ты просто пишешь «она — БДСМ-Джинн»? Это неуважение к таланту! И цепь — это типа мой с тобой контракт, между прочим. Не могу от тебя отойти. Символизм. Понимаешь?

Я вспомнила, как кто-то говорил, что ей на самом деле не нравятся все эти песни.

Ага.

Да.

— Хочу оставить эти мгновения ТОЛЬКО себе, — с лёгкой иронией ответила я. — Не хочу делить это зрелище с «подводными жителями». Ты ведь не против, дорогая?

— Ах ты ж… — Анна сузила глаза, подозрительно изучая моё лицо. — Ладно, признаю, звучит лестно.

Прямо под конец представления, словно аплодисменты для артиста, раздался очередной стук в дверь. За дверью была Хана, с которой мы договорились пойти вместе.

— Хавк пришла! — пробурчала она.

— Я уже думала, все забыли о плечах-базуках! — переместившись за спину Ханы, с иронией оценила её надутость моя дорогая. — Этому синтолу явно тоже не пошло на пользу. Раздуло сильнее оригинала.

Зелёный цвет костюма. Яркий, почти неоновый, словно он будет светиться в темноте. Ткань — тонкий шуршащий нейлон, который издавал звуки при каждом движении. «Мышцы» Хавка — какой-то слабо проработанный рельеф, больше похожий на шарообразные выступы, которые делали её похожей на надувного динозавра из парка аттракционов. На голову Ханы был надет парик. Застывшая копна волос, которая торчала во все стороны. Немного нелепый костюм, но оттого довольно забавный.

— Отличный костюм, — с улыбкой сделала я комплимент.

— Чувствую яд в твоих словах, — облизнув губу, заметила Анна.

— Никакого яда нет, — отнекивалась я. — Да и вообще, у нас день равноправия, а ты явно не в мужском образе.

Но справедливо заметить, что образ вполне подходил моему вздорному характеру.

— Во-первых: мне мяу, — уверенно заявляла Анна, загибая пальцы. — Во-вторых: мне мяу. В-третьих: мне мяу! А вообще, я единственная, кто будет радовать глаз своим внешним видом. Да и кроме тебя меня никто не видит.

Понимаю. Права по факту своего существования.

Ладно-ладно. Без претензий. Сама не понимаю, зачем иду. Видимо, для того, чтобы ближайшую неделю не слушать «а почему ты не пошла» и всё в таком духе.

— Хавк не понимает, о каком костюме идет речь? — она непонимающе попыталась почесать голову надутыми пальцами.

Судя по всему, костюм был не очень удобным. Руки были так раздуты, что она ими даже не доставала до головы. И что важнее, она тоже занималась ролевыми играми…

— Ах да, действительно. Было глупо называть новую причёску костюмом, — выкручивалась я, подыгрывая.

— А я думала, Хавк записалась подменить маскота шин Мышлен! — шутила моя дорогая.

Я, находя что-то общее в её словах с тем, что видела, невольно усмехнулась, находя совпадение забавным.

— Хавк спрашивает, откуда у тебя эти шрамы, — она, шурша, указала на моё лицо.

Мда. Похоже, сегодня меня об этом будут спрашивать все. Это что, какой-то главный прикол фильма? Я не помню. Видимо, надо было пересмотреть.

— Готовь шутки про семью, — инструктируя, смеясь, говорила Анна.

— Неудачно побрилась, — сказала я.

— Хавк понимает! — кивая, отвечала Хана.

— Ладно, идём, Хавк!

Площадь перед академией превратилась в настоящий балаган. Студенты и преподаватели, сбросив официальные маски и надев карнавальные наряды, сбивались в шумные группы, громко смеясь и обсуждая детали своих образов.

Наше с Хавком внимание привлек рослый парень из студсовета. Его костюм Сейлор Сан, состоящий из короткой юбочки и матроски, трещал по швам на мощных плечах. Этот накачанный «волшебник» выглядел так, будто собирается карать зло не солнечной призмой, а прямым хуком справа.

К нему спустя некоторое время подошел второй член совета и, увидев на нем точно такой же костюм, обреченно обронил:

— Только не это…

— Я пришел первым, так что, — парень усмехнулся, намекая, что переодеваться придется не ему.

— Только не это! — Рафаэль, подойдя к ним, возмущенно всплеснул руками.

— Похоже, у нас проблемы, — вздохнул второй парень, но не успел он договорить, как мимо, едва не сбив его с ног, пронеслась еще одна «волшебница».

— Дорогу самой сильной из волшебниц! — кричал парень на бегу, лихо размахивая золотистой тиарой. Заметив толпу клонов, он резко затормозил, едва не поскользнувшись. — О нет! Только не это!

— Вот именно поэтому я и требовал общего обсуждения костюмов! — Рафаэль в ярости топнул ногой, поправляя свой воротничок.

— Очевидно, было недостаточно просто сказать «мы будем волшебницами из Сейлор Сан», — меланхолично заметил один из ребят.

— А по-моему, забавно, — с улыбкой говорила моя дорогая. — А еще, видя, как обсуждаются самые очевидные темы, теперь становится понятно, почему эта академия такое говно.

— Очевидно то, что я, как глава совета, должен быть Сэйлор Сан, — Рафаэль выпятил грудь, тыча в нее большим пальцем. — А вы должны были распределить и взять на себя другие роли!

Странно, что в таком случае Фуджихару не Максэдо Саск, а Наган. Тут был бы сразу и одиночный, и дуо, и групповой костюм.

— Вот настоящая причина конфликта. Не костюмы. Не совпадение. А ЭГО, — иронизировала Анна. — Человек прямо считает, что должность автоматически дает право быть главным героем аниме.

— Ну уж нет! Другие девочки просто отстой! — высказался один из парней, скрестив руки на груди.

— Согласен, — подтвердил пятый Сейлор Сан, невесть откуда возникший в толпе.

— Ладно, давайте не будем спорить и cсориться, — взывал к разумности самый худощавый из всех. — Пусть никто из нас не будет Сейлор Сан, и мы все сменим костюмы! В театральном много нарядов.

— Или вы просто найдете другие парики! — деспотично распоряжался Рафаэль.

— Эта Сейлор Сан будет главной! — Шестой «близнец» ворвался в круг, заявляя права лидера. — Если вы, девчонки, не способны меня затмить, то идите нахрен!

— Надеюсь, директор тоже выйдет в юбке и матроске, — прыснула Анна, наслаждаясь абсурдом. — Выйдет такой и скажет: «Ну что, девочки, сами переоденетесь, или мне вас отчислить?»

От набирающей обороты сцены меня отвлек кто-то, кто внезапно и бесцеремонно вцепился мне в бока. Я дернулась от неожиданности и резко обернулась. Передо мной была Николь, а за ней Трисс. Первая сияла улыбкой и с интересом разглядывала мой грим.

— Здравствуйте, мистер Джокер! — радостно воскликнула она. — Потрясающий костюм. Такой деловой, взрослый. Но постойте, — она прищурилась, подаваясь вперед, — откуда эти жуткие шрамы?

О боже…

— Подарок от Булдыря, — коротко бросила я, невольно коснувшись пальцами искусственного рубца на щеке.

Не знаю, чем руководствовалась Скарлет, но она решила выбрать наряд Булдыря из Радиоактивных Людей. Полагаю, Киоко нарядится в мутанта, близкого по лору Булдырю. Может, в Мертвый Бассейн или что-то вроде того. 

— А могла бы быть Голубым Серфером! Прикинь, какой понт, используя силу, весь вечер перемещаться на доске для серфинга! — представляла моя дорогая. — Девочка ведь любит внимание и так точно бы его привлекла. Какой просчет!

Вряд ли Скарлет мечтает использовать силу ради дешевых эффектов, да и администрация вряд ли одобрит потенциальный потоп. Хотя супергеройская тема сегодня явно в тренде. Вижу, и мисс Лоретто грациозно маневрирует в толпе, используя свои волосы как живые щупальца.

— О, с Булдырем лучше не связываться, — сочувственно закивала Николь, принимая мои слова за чистую монету. — Видимо, Хавка не было рядом, чтобы тебя защитить?

— Хавк думать, это от бритвы, — сказала Хана.

— Так, а вы кто? — спросила я, чтобы мы снова не обсуждали эти дебильные шрамы.

— Неужели не ясно? — Николь с азартом сделала шаг назад к Трисс, придерживая полы своего тренча.

На ней был приталенный коричневый костюм в тонкую синюю полоску. Поверх наброшен песочный тренч, полы которого развевались на ветру. На ногах красовались поношенные кеды, дерзко выбиваясь из классического образа.

На Трисс же был безупречный черный костюм и простая темная рубашка, расстегнутая у воротника. Поверх была черная кожаная куртка, которая придавала легкую дерзость образу.

— Мужчины в черном? — предположила я. — Агент ЭН и агент ТЭ.

— Вот о чем я только что подумала, — прошептала Анна мне на ухо, легонько толкнув локтем, — какой же это просчет, что они не сделали День равноправия темой всей учебной недели. Общие наряды и стремление к победе в конкурсах.

И слава богу! Но нам все равно еще предстояло продемонстрировать свое «шоу».

— Да у нас костюмы даже не черные! — Николь притворно возмутилась, вскинув руки. Тут же она указала на меня. — По крайней мере, мой точно! А мы ведь пара. Вот, смотри! — с торжествующим видом она выхватила отвертку из кармана и направила ее на меня. — Звуковая отвертка!

— Три часа собирала референсы, подбирала образ, а меня назвали «люди в пиджаках», — смеялась Джинн. — И самое обидное, что никто не узнает: «О, это же Джинн!». Все только и спрашивают: «Блин, а ты кто?».

— Халк не понимает, почему она звуковая? — подала голос Хана, склонив голову набок.

— Ну, — Николь замялась, глядя на свою «отвертку». Она решительно подошла к ближайшему фонарному столбу и, перехватив прибор за острие, звонко постучала ручкой по металлу. — Вот! Издает звук!

— Логично, — смеялась мое солнце.

— А, теперь я поняла! — я сощурилась, пытаясь сохранить серьезное лицо. — Ты Инспектор Виджет, а это твой верный помощник!

— Да нет же! — Николь взмахнула полами своего плаща. — Я — Доктор Кто! А Трисс — Мастерица!

— Да шучу я, расслабься, — я рассмеялась, видя, как ее поддельное негодование перерастает в реальное.

— Нет, ну образы подходящие, — одобрила моя дорогая. — Согласна?

Да, возможно. Правда, Николь, со своей неуемной энергией, больше напоминала не столько драматичного Доктора, которого она косплеила, сколько его эксцентричного потомка.

— О, Вер! — Николь внезапно сорвалась с места, заметив знакомую фигуру в толпе. — Отличный прикид! Сразу видно, что ты какой-то фристайлер из подворотни. Такой слегка бомжеватый стиль мне безумно нравится!

Трисс лишь усмехнулась, одарив меня коротким взглядом, и неспешно последовала за своей непоседливой подругой.

— Это Нойз из фильма! — донесся до нас обиженный возглас Вер.

— Я же так и сказала! — долетел в ответ радостный голос Николь.

— Сказать человеку: «выглядишь как бомж с района» и при этом выдать это за искренний комплимент — безусловно, талант, — иронизировала Анна.

Тем временем Сейлор Саны куда-то ушли, а на их место встала новая, видимо, запоздавшая «волшебница», которая явно думает, что она единственная и неповторимая.

******

Наконец томительное ожидание скрасилось появлением Скарлет. Она выглядела немного странно и забавно в своем костюме Булдыря. Следом за ней тянулась кавалькада парней, устроивших настоящий парад: один самозабвенно вжился в роль Шельмы, поправляя парик, другой изображал Серую Джин, а третий был в вызывающе коротком красном платье с дамской сумочкой на локте. Замыкал шествие некто, полностью скрытый в пузатом белом скафандре.

Если первые две «дамы» явно черпали вдохновение в той же комикс-вселенной, что и Скарлет, то происхождение остальных оставалось для меня загадкой. Но я в лоре не сильна, так что уточнять ничего не стала.

— А ведь она могла бы стать идеальным Гэмбитом, — Анна возникла сбоку от Скарлет. Она ловким движением создала колоду карт и развернула их веером. Демонстративно обмахиваясь, она лукаво прищурилась. — Можно было бы так красиво обыграть ее страсть к веерам...

Увы, имеем то, что имеем.

Мое внимание переключилось на «красное платье». Парень замер, вперившись взглядом в мое лицо. В его глазах плясали искры любопытства, а на губах играла та самая улыбка, которая обычно предшествует вопросам. Вернее, конкретному вопросу. Я прямо читала его. Внутри вскипело раздражение. Не дожидаясь, пока он откроет рот, я решила нанести превентивный удар.

— Ну же, смелее, — я понизила голос до опасной хрипотцы и сделала резкий шаг вперед, вторгаясь в его личное пространство. — Я же вижу, как у тебя язык чешется, — я наклонилась к самому его лицу, заставляя его отшатнуться. — Ты ведь хочешь спросить, откуда у меня эти шрамы? Да? Признавайся! У меня как раз припасена чертовски увлекательная история для таких любопытных дружков, как ты. Ты ведь жаждешь ее услышать, правда?

— Эм... нет... — он предпринял тактическое отступление, сделав шаг назад. — Я даже об этом не думал.

— Конечно, нет, брат, — я резко сменила тон на приторно-дружелюбный, небрежно убирая выбившуюся прядь за ухо и продолжая наступать. — Теперь ты этого не хочешь. Прямо сейчас передумал. Очень мудрое решение.

— Нет, нет, я не такая, я не буду ролеплеить, — цитировала мои старые мысли Анна с усмешкой. — И посмотрите на нее теперь! Вжилась в образ так, что искры летят!

— Я хотел спросить: где детонатор?! — вдруг улыбнувшись, сказал парень.

— Ты чего это бычишь на Звездочку? — раздался глухой, но веселый голос из недр скафандра.

Руки схватились за шлем, и через мгновенье он был снят. Под ним обнаружилось лицо Киоко. Она широко улыбалась, смотря на меня.