Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 203 Имея смысл (6)

той ночью коридоры обители погрузились в тишину. После случившегося несчастья никто не смел бесцельно бродить по ним.

Тем не менее, монахини, что встают спозаранку, давно отправились спать. А гости, зная о кончине настоятельницы Остин, опасались выходить из комнат, чтобы не вызвать подозрений.

Благодаря этому Мелинир и я смогли пройти по коридорам, не встретив ни единой души.

— В подвале монастыря Кледрик… есть «Комната Покаяния»…

Перезвон ключей нарушил тишину.

Слишком много ключей, чтобы их сосчитать, висело у Мелинир на поясе. Казалось, у неё действительно были ключи от каждой двери в обители.

Мы миновали зловещий коридор и спустились по лестнице в его конце.

— Некоторые монахини регулярно посещают комнату покаяния для исповеди. У многих из них за плечами тяжёлое прошлое, полное серьёзных проступков, поэтому в ночь полнолуния они проводят там время, размышляя о содеянном.

— Вот как?

— Однако это лишь формальная причина.

Продвигаясь дальше, мы прошли через большой зал первого этажа, затем свернули в другой коридор.

Мы миновали столовую, общую кухню, кладовую, молитвенную комнату, небольшой сад и направились к пристройке напротив огорода. Даже внутри пристройки пришлось идти до самого конца, свернуть в конце самого длинного коридора и спуститься по лестнице, ведущей в подвал.

Возле лестницы висела табличка с надписью «Комната покаяния». Даже если это и было место для искупления грехов, оно всё же располагалось чрезмерно уединённо от остального монастыря.

Спустившись в подвал, я увидел нечто вроде кирпичного подземелья. Мелинир вставила ключ в железную решётку и вошла внутрь. Следуя за ней, я увидел длинный коридор, по обе стороны которого располагались кельи.

Каждая келья была отделена железной решёткой. Внутри находились лишь простая священная книга, принадлежности для молитвы и маленькое оконце, сквозь которое проникал лунный свет. Это действительно было место сурового покаяния, где молились о прощении прошлых грехов.

Какой же грех нужно было совершить, чтобы попасть в столь уединённую комнату покаяния внутри и без того отдалённого монастыря? Хотя у многих монахинь и были сложные обстоятельства, оказалось, что оказаться здесь — крайне редкий случай.

И как я и предполагал, каждая из келий была покрыта пылью во всех углах. Железные прутья заржавели, словно их не открывали уже много лет. По правде говоря, казалось, что комната покаяния существовала лишь номинально.

— Нам… нужно идти дальше… — произнесла Мелинир.

Она повела меня вглубь коридора внутри комнаты покаяния, который тянулся всё дальше.

Когда мы достигли конца, там стоял книжный шкаф с простыми предметами и священными книгами.

Спросив, конец ли это, Мелинир встала на цыпочки и потянула одну из книг с верхней полки, крайней снаружи. Затем сунула руку в пустое пространство, словно поворачивая нечто невидимое.

Щёлк.

Раздался странный звук, будто повернулся рычаг. Сразу после этого книжный шкаф отодвинулся, открыв массивную деревянную дверь.

— ……

Пытаясь сдержать своё удивление, я посмотрел на Мелинир. На её лице отразилось сложное выражение, и она опустила взгляд.

Похоже, что бы это ни было, лучше увидеть всё своими глазами, чем услышать объяснение. Мелинир вставила другой ключ в замок деревянной двери.

Скрип.

Секретная дверь отворилась, и я заглянул внутрь.

Это действительно было зрелище, от которого невольно пересохло во рту.

— Р-р-р-р-р-р!

Лязг! Лязг!

— Р-р-р-р-р-р! Р-р-р-р-р-р!

Звуки звериного дыхания.

Стоило деревянной двери открыться, как на меня обрушился звук, будто я вошёл в клетку, полную диких зверей.

Однако… те, кто находились в камерах, построенных по тому же принципу, что и предыдущие… не походили на диких животных.

Но и полностью людьми они тоже не были.

Мелинир медленно закрыла глаза, словно уже приняв всё это. Затем пошла со мной по коридору.

Оглядываясь по сторонам, на камеры с обеих сторон, я невольно онемел и сглотнул.

Когда существа внутри заметили, что в подземные камеры вошли люди, они с яростью забились о прутья, их глаза горели ярко-красным светом.

Хотя внешне они и напоминали людей, у них были уши и хвосты животных, изо рта текла слюна. Все они… были одеты как монахини.

Нелюди.

Те самые, кто когда-то поднял восстание на северных равнинах, стремясь убить императора Клоэля.

Одно из самых кровавых сражений в истории Империи Клоэл — и побеждённые в той войне между Империей Клоэл и нелюдьми племени Айн…

Враги Империи, полностью стёртые из истории.

* * *

Резчик Зелан.

Имя героя войны, который вместе с Хранителем Обелем защищал императорскую семью от нелюдей племени Айн.

Три мага, помогавшие Обелю в той войне, были очень известны:

Резчик Зелан, Исследователь Гласт и Мошенник Калеид.

Исследователь Гласт уже скончался, Мошенник Калеид был профессором в Сильвании… но местонахождение Резчика Зелана оставалось неизвестным. Однако недавно я снова услышал это имя… от настоятельницы Остин.

— Итак. Ты слышал когда-нибудь о воителе по имени Зелан? Он тоже когда-то посещал монастырь и делал пожертвования. А если копнуть ещё глубже… был и архимаг Глокт. —

Так она сказала мне, когда я только получил свою комнату.

Настоятельница Остин была, по сути, ходячей книгой истории.

Похоже, она действительно регулярно общалась с Зеланом. После войны он лично навещал монастырь.

Причина, вероятно, крылась в следующем…

— После войны с нелюдями, тех, кто привел к настоятельнице Остин тринадцать детей-нелюдей… был никто иной, как воитель-резчик Зелан.

Лязг! Лязг! Лязг!

— Р-р-р-р-р!

Лязг! Лязг! Лязг!

Это был звук зверей, а не людей. Камеры были полны существ, которые бились о железные прутья, готовые в любой момент вцепиться в нас зубами.

Среди них… была и рыжеволосая девушка, которая помогла мне с багажом, когда я впервые прибыл в монастырь.

Теперь она выглядела совершенно иначе. Я нахмурился, видя, как она потеряла всякий рассудок.

Несмотря на всё это безумие, Мелинир продолжала говорить, с трудом сохраняя самообладание. Возможно, именно поэтому она и закрыла глаза. Чтобы не видеть этот ужас.

— Это группа нелюдей, переживших войну, но оставленных своими племенами, потому что они были слишком молоды и слабы. Особенно это касалось маленьких девочек.

— Ты хочешь сказать… Зелан доверил этих детей настоятельнице Остин?

— Да. Хотя они и нелюди, и даже имеют иной срок жизни, чем обычные люди, они всё ещё дети. И, будучи невинными, не принимавшими участия в кровавой войне, он решил, что их можно спасти.

Нелюди были расой, рождённой для войны. Они рождались полными жажды и стремились свергнуть империю.

По крайней мере, именно так утверждала императорская семья Клоэл.

Было ли это из-за боли, принесённой той войной? Но преследование нелюдей стало широко известно.

Племена нелюдей, жившие на окраинах этой огромной империи, были полностью уничтожены.

— Он… сомневался, что война может завершиться только кровью. Встретившись с настоятельницей Остин, чтобы испросить прощения за свои грехи, он в итоге доверил ей детей, которых привёз с поля боя. Всё это было его покаянием.

— Тогда эта комната покаяния…

— Как бы много любви им ни давали, в их крови всё ещё кипит звериное начало, пробуждающееся при свете полной луны. Поэтому… когда приближается полнолуние, эти дети-нелюди — обычно живущие среди других монахинь — сами спускаются в комнату покаяния.

Они знали, что во время полнолуния теряют разум и становятся существами, которые не могут сдержать жажду человеческой крови. Осознавая это, они добровольно спускались сюда, чтобы не навредить никому.

Пока они не смогут вновь обрести рассудок и жить бок о бок с людьми… они добровольно заключали себя в одиночные камеры.

Когда же полнолуние проходило, они возвращались к своей привычной жизни. Таков был путь нелюдей, скрывающихся в монастыре Кледрик.

— Я не буду вдаваться в подробности, но у многих монахинь здесь непростое прошлое. Некоторые из них — незаконнорожденные дети знатных родов, которых нельзя представить миру. Есть и те, кто родился с проклятой кровью.

Настоятельница Остин уже намекала мне на это. Те, кто рождён с проклятой кровью… вот что она имела в виду?

Она скрывала детей-нелюдей, которых Империя люто ненавидела.

— Если императорская семья узнает об этом…

— Они не оставят это без последствий. Это приведёт к катастрофе, и существование монастыря Кледрик окажется под угрозой.

Я посмотрел на одну из камер. Там была девочка с красными косами — та самая, что помогала мне с багажом на берегу. Её обычно аккуратная монашеская одежда теперь была полностью в беспорядке.

Её мягкий, скромный облик исчез. Сквозь покрывало торчали уши зверя. Похоже, в одежде монахини такие уши можно было легко скрыть.

Если им удавалось грамотно сосуществовать с обычными людьми, они могли вести жизнь в монастыре, не вызывая подозрений.

А монастырь Кледрик был полностью изолирован от мира. Даже находясь на далёком острове, живя в отдельной пристройке, можно было полностью избежать внешних контактов.

— Но даже так, настоятельница Остин никогда не шла на компромиссы.

— …

— Эти дети стараются больше всех, чтобы побороть проклятую кровь и влиться в человеческое общество. И… они не имеют никакого отношения к кровавой войне своих предков.

Мелинир прикусила губу, будто ей было больно это говорить.

— Это справедливо везде и всегда… дети невиновны.

Войны не ведутся руками детей. В конце концов, дети лишь жертвы войны.

Понимая это, настоятельница Остин приняла их, избегая взгляда Империи.

— Они мои дочери, рождённые из сердца моего. —

Эта единственная фраза, сказанная ею, показывала, насколько глубоким был смысл её жизни.

— И… слухи о «призраке», бродящем по монастырю несколько дней назад. Правда совсем не та, какой вы её представляете, господин Эд.

— Что вы имеете в виду?

Мелинир повела меня дальше по коридору. В одной из двадцати камер окно было разбито.

Увидев это, я невольно сглотнул.

— Несколько дней назад, глубокой ночью, Эйлин, девочка-нелюдь, сбежала.

У нее были великолепные светлые волосы и таинственные голубые очи. Пару раз, когда я заглядывал в ремонтную, я замечал, как она краснеет и отводит взгляд.

Слухи о «призраке», что бродит по обители…

Я полагал, что Люси просто где-то прячется, но…

— Настоятельница Остин… отправилась в ночь, чтобы найти Эйлин.

— Я собираюсь поймать призрака.

Значение последних слов настоятельницы Остин… совсем не такое, каким его увидели все остальные.

— Эйлин — дитя, отличающееся особой рассудительностью среди нелюдей. Даже когда приближается полнолуние, она способна вести себя как обычный человек. В некоторой степени она может сохранять здравый смысл, но… как и прочие дети, она тоже не в состоянии полностью контролировать себя под светом полной луны.

— Значит, ты хочешь сказать…?

— …Как и говорила Святая Кларисса на собрании, ни один человек из Церкви Телоса не стал бы желать смерти настоятельнице Остин.

Мелинир, как оказалось, все это знала, возможно, даже с самого начала.

— В монастыре Кледрик настоятельница Остин была спасительницей для всех. Поэтому, если она внезапно погибла… причиной должно быть…

Если исключить убийство из мести, оставалась лишь одна возможность — неистовство зверя, опьянённого кровью.

И, как назло, в ту же самую ночь ещё одна девушка бежала по крыше, стараясь остаться незамеченной в монастыре.

Совпадение выглядело слишком уж точным… практически очевидным.

— Но настоятельницу Остин обнаружили в её покоях. У неё была рана от кинжала, а сами покои остались в полном порядке. Разве это не слишком спокойно для предполагаемого зверя, потерявшего рассудок?

— Это…

— К тому же, может ли нелюдь, опьянённый полнолунием, бродить по монастырю несколько дней, не попадаясь никому на глаза? Разве это вообще…

Я не закончил.

В голове внезапно возникла новая догадка… и все части головоломки наконец-то сложились в единое целое.

* * *

На утреннем собрании императорская семья сообщила, что следственная группа прибудет в монастырь Кледрик только поздно вечером.

Более того, в зависимости от прилива, они могли не попасть в монастырь до самой полуночи. В итоге всем приходилось оставаться в этой душной атмосфере, где знать косилась друг на друга с подозрением.

Но я уже знал всю правду.

Похоже, собрание, созванное Святой Кларисой с участием всех гостей, не затянется надолго.

— Минувшей ночью я узнала, что все вы оставались в своих комнатах. Проверка показала, что никто не получил серьёзных ранений. Всё, кажется, пришло в норму после того, как Люси Маэрил была задержана.

Принцесса Присцилла, выступавшая с кафедры в часовне, уверенно успокаивала собравшихся знатных гостей.

— Сегодня ночью прибудет следственная группа и завершит расследование. Мы передадим им Люси Маэрил, каждый из нас даст краткие показания, и после этого вы все сможете вернуться в свои поместья.

Позади неё, с обеспокоенным выражением лица, сидела помощница епископа Мелинир. Святая Клариса бросала на Присциллу недовольные взгляды.

Однако Клариса не позволяла себе грубости. Авторитет Присциллы делал её человеком, которого нельзя было так просто оскорбить, но Клариса, казалось, не хотела действовать опрометчиво и провоцировать непредсказуемые последствия.

Она явно что-то замышляла.

— Люси Маэрил сейчас заперта на чердаке в верхней части башни, месте, за которым проще всего наблюдать. Оттуда имеется лишь несколько путей вниз, так что ей не удастся спуститься, не попав никому на глаза.

Если бы Люси действительно захотела, побег с чердака для неё не составил бы труда.

Однако даже сейчас она не собиралась этого делать.

— Есть ли у кого-нибудь вопросы или возражения?

Принцесса Присцилла обвела всех взглядом, ожидая ответа. Никто не заговорил. Словно она этого и ожидала, на её лице появилось торжествующее выражение.

Совсем не похоже на вчерашний день, когда все поднимали шум, теперь в зале царила тишина.

Для них всё закончилось без потерь — уже одно это было достаточной причиной сидеть молча.

Поскольку Люси стала своего рода жертвой, принесённой ради замятия инцидента, любое возражение теперь обернулось бы против самого говорящего.

Клариса, скрестив руки и откинувшись на спинку стула, смотрела прямо на меня.

Её взгляд будто спрашивал — неужели ты собираешься оставить всё как есть?

Я закрыл глаза и слегка покачал головой.

— Тогда давайте завершим этот печальный инцидент, произошедший в монастыре Кледрик… На этом всё.

И на этом действительно всё закончилось.

Инцидент был исчерпан.

* * *

После собрания в часовне воцарилась тишина.

Принцесса Присцилла, сидевшая во главе стола, устало провела рукой по лицу. Рядом стояла Тюн, охраняя её.

— Почти всё закончено.

— Отличная работа, принцесса Присцилла.

— Было непросто из-за неожиданного происшествия. В любом случае, давай всё здесь завершим и вернёмся в императорский дворец.

В голосе Присциллы звучала усталость, словно она жаловалась.

— И ведь после всего этого… я так ничего и не добилась. Эта поездка оказалась довольно бесполезной…

Принцесса Присцилла, подняв взгляд, узрела витраж часовни, где небесное создание, ангел, было воплощено в ярких, сияющих стеклянных узорах.

Вера в высшие силы или Бог не занимали места в её сердце; её присутствие в монастыре и участие в церемонии были продиктованы лишь политическими соображениями.

Тем не менее, раз уж она преодолела столь долгий путь... не стоило ли хотя бы раз обратиться с молитвой к небесам?

С этой мыслью принцесса Присцилла сложила свои ладони.

Щелк!

Раздался звук отодвигающегося стула.

После завершения церемонии в часовне больше не осталось представителей знати. Никто не видел причин возвращаться, ведь монахини уже приступили к своим повседневным обязанностям.

Однако в самом дальнем уголке, скрытом от посторонних глаз, неподвижно сидел молодой человек. Он казался спокойным, но не дерзким, скорее ожидающим, пока все разойдутся.

Он поднялся и не спеша направился по алой дорожке к центральному возвышению.

Когда принцесса Присцилла обернулась, недоумевая, она мгновенно узнала его.

Светлые волосы. Умный, проницательный взгляд. Это был Эд Роттейлор, юноша, о котором она ранее слышала лишь в виде слухов.

Учитывая недавние перипетии в его семейных делах, он никак не мог претендовать на личную беседу с принцессой. Но он всё равно шёл прямо к ней.

— Вы молились? Прошу прощения, что отвлекаю.

Эд присел напротив принцессы Присциллы, сложил руки и начал молиться вместе с ней.

Пока Присцилла обдумывала, что сказать, Эд заговорил первым, не открывая глаз:

— По правде говоря, я молюсь лишь из вежливости. Я не верю в Бога.

Слова Эда зеркально отражали мысли самой Присциллы.

Эд не был человеком веры. Он полагался на здравый смысл и инстинкт самосохранения, а не на божественное вмешательство. В его душе не было места для веры в невидимое высшее существо.

Он молился исключительно для соблюдения приличий и поддержания атмосферы.

— Даже если бы существовал творец этого мира, обитающий в небесах, такая слабая молитва никогда не достигла бы его слуха.

— Вы произносите весьма любопытные вещи в священном месте Церкви Телоса, Эд Роттейлор. Я много о вас слышала, но вы оказались куда интереснее, чем я предполагала.

— Но разве это не очевидно? Как может существовать всеведущее существо, постигающее все события и истины этого мира? Моя молитва, как и правда о смерти настоятельницы Остин... если вы не были там, как вы можете знать истину?

Это было запутанное дело. Напряжение в монастыре нарастало. Пора было прояснить все обстоятельства.

— Но... по крайней мере, вы-то знаете, принцесса Присцилла.

— Вы сейчас обо мне? Что вы имеете в виду?

Он продолжал держать руки сложенными в молитве и произнёс:

— Что смерть настоятельницы Остин была самоубийством.

Её телохранительница Тюн вздрогнула. Редкая промашка для женщины, всегда безупречно выполнявшей свой долг.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хотите прочитать больше глав? Желаете ознакомиться с другими моими проектами?

Тогда вам в мой Telegram-канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Boosty: https://boosty.to/slalan

DonationAlerts: https://www.donationalerts.com/r/alice_team