Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 219 Король Неудачников (7)

На протяжении всего поединка зрители замерли в напряжении, наблюдая за Дайкэ.

С самого начала противостояние полностью находилось под контролем Эда. Печальное зрелище представлял собой измученный Дайкэ, который, однако, каким-то образом продолжал сопротивляться.

После краткого обмена репликами в центре арены, движения Дайкэ, казалось, необъяснимо обрели легкость.

Прикрываясь и извиваясь всем телом, он бросился к Эду. Однако вновь и вновь его атаки были отражены магией или боевыми искусствами — повторяющийся цикл, увеличивающий количество ран на теле Дайкэ. Сам же Дайкэ, казалось, совершенно не обращал на них внимания.

Студенты и члены императорской гвардии, обладающие врожденным боевым чутьем, могли легко разглядеть в движениях Дайкэ годы упорных тренировок.

Эд был вынужден прибегать к магии, чтобы уклоняться или блокировать каждый сильный выпад Дайкэ.

Но на этом все и заканчивалось.

Какой бы великой ни была атакующая мощь Дайкэ, она становилась бессмысленной, если ему не удавалось нанести решающий удар.

Постоянно ныряя, уходя в ложные маневры, он чудом смог один раз попасть Эду в бок. Однако это было скорее похоже на счастливую случайность — лишь один единственный раз.

Как только Эд осознал, что Дайкэ атакует не только скоростью, но и уклонениями, и хитроумными уловками… его собственные движения стали заметно осторожнее.

Даже когда появлялся идеальный момент для контратаки, он не спешил бросаться вперед. Эд внимательно изучал каждое движение противника, нанося удар лишь в тот момент, когда был полностью уверен, что Дайкэ ничем не сможет ответить.

Дайкэ снова и снова падал на землю, покрывая свое тело все новыми ранами… Но, стиснув зубы, он вновь устремлялся к Эду.

Однако…

— Принцесса Серена.

Дворецкий принцессы, Дест, тихо шепнул ей на ухо.

— Смотреть здесь больше не на что. Похоже, старший сын дома Элферан потерпит поражение.

Это означало, что ей следует готовиться к возможным последствиям.

Дом Элферан долгие годы оказывал принцессе Серене полную поддержку. Довольная и благодарная их преданности, принцесса Серена поддерживала с ними особую связь, настолько тесную, что своим влиянием способствовала возрождению и процветанию дома Элферан. И если бы член их семьи одержал триумфальную победу в этой дуэли, это стало бы огромным политическим преимуществом для принцессы Серены.

Она знала, что Эд Роттейлор — чрезвычайно могущественный противник. Ведь она находилась в поместье Роттейлоров во время катастрофы.

Она своими глазами видела, как Эд призвал часть высшего духа. Она была вынуждена признать, что он не тот соперник, которого можно одолеть с легкостью.

Однако она понимала, что в столь людном и тесном месте он ни за что не станет раскрывать своего высшего духа.

Она была убеждена, что его главной силой в этой дуэли станет тот самый ветряной волк. Потому что в её представлении Эд был просто могущественным заклинателем духов по сравнению со своими сверстниками.

Придя к такому же выводу о силе Эда, глава дома Элферан неожиданно заявил принцессе Серене, что они одержат победу.

Эштель Элферан утверждала, что Дайкэ способен одолеть Эда. Принцесса Серена с удовлетворением кивнула, услышав это.

Однако реальность оказалась иной.

С самого начала Эд неожиданно продемонстрировал магию высокого уровня, а затем в ближнем бою с легкостью уклонялся от атак Дайкэ…

Стиль боя Эда был скорее стилем универсального бойца, глубоко понимающего все аспекты боя, а не типичного мага. Вопреки ожиданиям, стиль Эда был отточен именно для сражений, доведен до совершенства.

Тот высший дух, которого я видела тогда… Неужели это был лишь один из множества его скрытых козырей…?

Принцесса Серена нахмурилась, наблюдая за ходом дуэли. Казалось, исход уже предрешен. На этом этапе Дайкэ лишь продолжал безнадежно сражаться.

Эд превосходил Дайкэ практически во всем. И принцесса Серена, и большинство зрителей на арене были вынуждены признать этот факт.

— Этот студент Дайкэ – выдающийся воин. Если говорить о силе духа и воле к победе, он действительно достоин служить вдохновением для всех бойцов. Он, должно быть, прошел через годы изнурительных тренировок. Однако…

Дайкэ приблизился к Эду, выставив вперед кулак, но снова был отброшен назад «Защитой Ветра», как только восстановился его защитный барьер.

— Жаль, что ему не повезло родиться с таким позорным уровнем природного боевого чутья. Те, кто упорно тренируют тело и разум, стремясь совершенствоваться снова и снова… всегда сталкиваются с врожденным пределом.

Услышав слова Деста, принцесса Серена нахмурилась.

Ее дворецкий Дест когда-то сам был воином.

Поэтому он мог с легкостью разглядеть врожденные ограничения Дайкэ, анализируя его движения.

— Дайкэ, вероятно, сам лучше всех осознает, что достиг предельного уровня, которого можно достичь лишь благодаря упорным усилиям.

Дест закрыл глаза и продолжил:

— Но дальше — лишь тупик. Я знаю это… по своему собственному опыту. Если бы это был поединок против кого-то слабее, он, возможно, и победил бы силой воли и упорством. Но в бою против того, кто стремится к самой вершине… этого недостаточно.

Словно испытывая сочувствие к Дайкэ… Дест прошептал.

* * *

Стена.

То, что предстало перед Дайкэ, вновь поднимавшим свою защиту, было величественной и массивной преградой, настолько огромной и неприступной, что её невозможно было ни разрушить, ни обойти.

Даже если двое стискивают кулаки одинаково, кулак бездарности совершенно отличается от кулака гения.

От малейших движений тела, врождённое чувство улавливать движения противника, способность мгновенно смещать центр силы и ловкость, позволяющая использовать инерцию и гравитацию как движущую силу, а не как ограничение.

Мир практики и мир врождённого чутья были совершенно разными.

Такое природное боевое чувство, с которым родились Клебиус, Зикс, Тейлор и Велос… Дайке не было дано с самого начала.

Мастерство можно восполнить тренировкой.

Если научился бить ногами позже других, потребуется тренироваться вдвое дольше, чтобы догнать.

На деле ближе к пяти разам. Иногда в десять-двадцать раз. Силой воли и трудом можно преодолеть этот разрыв только тренировкой.

Однако, достигнув предела собственных усилий, рано или поздно сталкиваешься со стеной, которую нельзя преодолеть одной лишь волей.

Черепаха может обогнать зайца, который уснул у обочины, просто бежав вперёд, стиснув зубы. Но, превзойдя этих ленивых гениев и достигнув конца дороги, она сталкивается с огромной скалой, настолько высокой, что перепрыгнуть её можно лишь будучи зайцем.

И в ухо черепахе шепчет вывод: «Чтобы перейти на следующий этап, тебе нужно перепрыгнуть через это».

Бух!!

Дайке, который вновь поднялся, медленно терял сознание. Тем не менее он ещё крепче стиснул зубы, поднимаясь и принимая стойку.

Он сделал очередной глубокий вдох.

Вдох…

Выдох…

Поскольку он не проявлял признаков сдачи, сотрудники академии начали выходить, готовясь завершить поединок.

Вся аудитория уже увидела, на что способны лучшие студенты Сильвании.

Дуэль уже достигла момента, после которого продолжать её не имело смысла.

По мере того как поединок затягивался, схема ближних атак Дайке перестала работать.

В его кулаках всё ещё была чудовищная сила, но он практически не мог наносить внезапные атаки, основанные на своём чутье. Даже приблизившись, он был не способен удивить Эда.

Техника, которая срабатывала внезапно, без предупреждения, расходовала слишком много магической силы. Для Дайке, у которого был слабый резонанс магии, это была техника, которую он мог использовать лишь несколько раз. А Каменная Кожа, которая до некоторой степени смягчала физические атаки, была бесполезна перед повторяющимися мощными магическими ударами.

Во всех аспектах больше не существовало способа победить Эда.

Тот светловолосый аристократ был силён как чудовище.

Однако Дайке только усмехнулся.

— Я проиграл, Эд Роттейлор.

Неожиданное объявление о капитуляции. Не только зрители, но даже преподаватели были поражены.

Дайке Элферан никогда не бросал белый флаг, несмотря на бесчисленные безнадёжные поражения, что он терпел прежде.

И всё же, даже произнеся такие слова сам по себе… он всё равно не опустил защиту.

— …

— С самого начала я чувствовал, что проиграю. Это не первый раз, когда я проигрываю дуэль из-за своей гордости… этой бесполезной, упрямой гордости. Но пасть на колени и сдаться перед теми ублюдками, которые не тренировали и десятой части того, что тренировал я? Это было слишком унизительно даже для мысли.

— Разве ты не говорил, что привык проигрывать? Не ожидал, что ты настолько эмоционален.

— Да. Для других я, может, выгляжу достаточно зрелым, никогда не унижающимся перед соперником в дуэли. Но это лишь потому, что я не хотел показывать такой постыдной своей стороны. Это бы задевало моё самолюбие.

Дайке знал. Поражение это позор.

Самое опасное - привыкнуть к чувству поражения. Перестать чувствовать стыд и начать принимать его…

Как бы он ни был изранен, падая на землю, он никогда не мог потерять своё стремление расти и идти выше.

Вот что Дайке ценил до самого конца. Даже когда его гордость была ободрана, он всё равно держал её при себе, сохраняя то жгучее чувство обиды до финала.

Так жил Дайке Элферан.

— Но почему-то сегодня я не злюсь.

— …Что?

— Наверное, потому что в соперниках у меня такой человек, как ты.

Порванная и ослабшая повязка едва держалась на руке Эда. Под ней виднелись его раны и рельефные мышцы. Следы тяжёлых испытаний, переживаемых снова и снова. Там, где он раз за разом ходил по грани между жизнью и смертью.

Дайке было нетрудно представить, каким тернистым был путь Эда. Он заговорил облегчённым, спокойным тоном:

— Ты уже достиг конца своей дороги?

Дайке чувствовал. Его собственная дорога теперь перекрыта.

Он больше не мог двигаться вперёд из-за огромной стены, стоящей на пути. И пытаться обойти её было слишком тяжело.

Услышав вопрос Дайке, произнесённый с бодрым смехом… Эд задумался на мгновение, а затем ответил:

— Пока нет.

— Понятно. Я даже завидую.

С этими обычными словами Дайке приготовился к последнему обмену ударами.

Хотя он уже знал, что проиграет, ему всё равно хотелось попробовать атаковать ещё раз. У него было предчувствие.

Он знал, что хотя его воля оставалась крепкой, силы тела подошли к пределу. Тело больше не поспевает за его непоколебимой решимостью.

Он собрал всю свою оставшуюся силу в один последний удар. Если бы это получилось, он бы выиграл. Но если нет, он бы проиграл окончательно.

Однако победить было ему не суждено.

Осознав это, Дайкэ мог бы заранее признать свое поражение.

Но признание — это одно, а действие — другое. Пока в нем оставалась хоть искра Qi, он продолжал бы поднимать кулак. Таким был его жизненный путь. Эд прекрасно понимал, что Дайкэ не из тех, кто закончит бой таким образом, поэтому он никогда не опускал свою защиту.

Ведь пожив так всю жизнь, изменить себя было невозможно.

Вдох…

Выдох…

Дайкэ глубоко вздохнул, поднимая кулаки.

Вжух!

Бууууууууууууууууум!

Эд применил магию ветра, чтобы изменить траекторию своего движения, без усилий уклоняясь от удара Дайкэ.

Наклонившись, он затем направил Точечный Взрыв прямо в грудь Дайкэ.

Дайкэ, полностью израненный, не стал ставить защиту, лишь приготовился, но у него уже совсем не осталось боевой Qi, чтобы выдержать этот удар.

Поэтому весь удар пришелся прямо по телу Дайкэ, ничем не заблокированный и не отраженный.

Бууууум!

Грох!

Когда поднявшееся облако пыли рассеялось от ветра, на месте боя остался лишь Дайкэ, стоявший на коленях с поникшей головой.

Он был без сознания, но выражение его лица казалось умиротворенным.

* * *

Ваааааааааааааааааах!

Толпа начала скандировать имя победителя.

Восхищение было направлено к Эду, который стоял в самом центре арены.

Зрители бросали цветы, которые окрашивали небо. Один за другим они падали на арену, образуя целую гору.

Эд склонил голову, выражая свое уважение Дайкэ, стоявшему на коленях с опущенной головой.

Работники академии вышли, чтобы унести его на носилках. Затем Эд склонил голову перед зрителями.

Толпа снова взорвалась бурными возгласами. После продолжительных аплодисментов Эд поднял палец, призывая к тишине.

Словно предвидя это, зрители моментально затихли. Настал момент, когда он должен был произнести короткую речь, выражая благодарность за свою славную победу.

Принцесса Серена прищурилась и прикусила губу.

Если бы победил Дайкэ, он бы выразил благодарность и отдал честь принцессе Серене.

Он мог бы с гордостью улыбнуться, искренне поблагодарив принцессу Серену со сцены за помощь его дому в выходе из кризиса.

Вся слава этой дуэли могла бы достаться самой принцессе Серене.

Такие слова благодарности также еще больше возвысили бы престиж принцессы. Многие аристократы со всех уголков страны, а также сам император, внимательно наблюдали.

Однако ее план пошел наперекосяк. Она старалась максимально честно оценить силу Эда, но он оказался намного сильнее, чем она ожидала. Масштаб его роста значительно превзошел все прогнозы.

Поскольку он открыто поддерживал принцессу Фоэнию, вероятно, он собирался прославить ее имя своей победой.

Серена крепко закрыла глаза, и когда она уже собиралась вздохнуть…

— Моя сегодняшняя победа стала возможной благодаря великой принцессе Серене, которая умеет спокойно адаптироваться к любой ситуации, неизменно смотря на мир объективно. Даже посреди трагедии, произошедшей в особняке Роттейлор.

Но он говорил совсем не то, чего она ожидала.

— Для меня было огромной честью, что принцесса Серена лично пришла посмотреть мой поединок. Признаю, были моменты, когда она смотрела на меня с подозрением и враждебностью. Однако для монарха, справедливого ко всем, это было совершенно естественно. Ведь бывший глава дома Роттейлор совершил столь ужасное преступление.

Все зрители затаили дыхание, внимательно слушая речь Эда.

— И я знаю. Это было благодаря принцессе Серене, которая, будучи сильной в своих принципах и уверенной в своих действиях, взяла на себя ведущую роль в особняке Роттейлор во время того инцидента. Благодаря ее поступкам в тот день я могу стоять здесь сегодня. Поэтому сегодня я хочу выразить свою искреннюю благодарность принцессе Серене за то, что она исправила путь дома Роттейлор, который ступил на неверную дорогу. Вы направили нас на новый праведный путь через упреки и обличение. И потому сегодняшняя слава — целиком заслуга принцессы Серены!

Среди падающих цветов Эд произносил величайшие слова восхваления.

Толпа взорвалась, начиная скандировать имя Серены. Казалось, будто именно Серена стала главным героем этой арены.

Император Клоэл тоже похлопал Серену по спине с довольной улыбкой, словно гордился ею. Это действительно была блестящая, торжественная речь, достойная восхищения.

«Что?..»

Единственной, кто не понимал, что происходит, была принцесса Серена.

Не существовало никакой причины, по которой Эд должен был бы защищать и восхвалять принцессу Серену.

Но сейчас Эд отдавал ей всю честь за поединок с искренним выражением лица…

«Что… вообще происходит?..»

Под взрывами криков толпы, скандирующей ее имя, одна лишь принцесса Серена застыла с окаменевшим выражением.

Ее интуиция отчаянно кричала.

Этот мужчина что-то замышляет.

Однако его истинные цели… были чем-то, чего Серена не могла увидеть. Казалось, будто густой туман скрывал их.