Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 232 Тебе, кто выжил (7)

От внезапности она едва не зажмурилась.

Едва дверь отворилась, как внутри начали последовательно вспыхивать огни.

Магико-технические устройства, созданные Великим Мудрецом, продолжали функционировать даже по прошествии стольких веков.

Свет зажигался в ответ на присутствие человека, и само зрелище завораживало.

Священное пламя, расположенное вдоль внешних стен, разгорелось, наполняя помещение ровным светом.

— Э-это...

На самом деле, перед ней не было ничего грандиозного.

Лаборатория оказалась даже более уютной, чем Персика ожидала. Комната с деревянными стенами не была ни чрезмерно тесной, ни по-настоящему просторной.

Это была обычная личная лаборатория придворного учёного, разве что давно покинутая.

Рабочие столы были завалены бумагами, книгами и целыми стопками исследовательских журналов, которые, судя по почерку, вела сама Сильвания.

Стена была полностью покрыта досками с формулами, теориями и записями об их проверке.

А в самом центре помещения бережно хранилась одна хрустальная сфера.

Персика двинулась к ней, не ослабляя бдительности.

Любая исследовательская запись Великого Мудреца Сильвании считалась достоянием человечества. Учёные тщательно изучали практически каждую оставленную ею букву.

А здесь таких материалов были целые горы.

Для исследователя такое зрелище было ценнее сундуков с золотом и драгоценностями.

Персика сама посвятила немалую часть своей жизни познаниям и прекрасно понимала ценность того, что видела вокруг.

Повредить хотя бы один лист означало бы, возможно, нанести непоправимый ущерб всей науке.

Поэтому она двигалась с величайшей осторожностью, пока не остановилась перед хрустальной сферой в центре.

Что это за предмет, Персика знала.

Сфера памяти.

Учёные иногда записывали в подобные устройства готовые системы знаний для их последующего лёгкого восстановления в памяти. Однако этот метод был непрактичным: сведения хранились в них крайне неэффективно, сами сферы были дорогими, а их использование – затруднительным.

Сильвания, разумеется, могла позволить себе такой метод, но вместить в неё весь объём её знаний всё равно было невозможно. Для этого бумага и перо подходили куда лучше.

Так она, по сути, и поступала: подавляющее большинство своих исследований она оставила в виде документов и книг.

Но если один результат всё же был сохранён именно в сфере памяти...

«Здесь должна быть квинтэссенция того, чему Сильвания посвятила свою жизнь».

Вероятнее всего, она поместила в сферу лишь то, что считала наиболее важным.

Человек, жаждущий знаний, не смог бы пройти мимо.

Возможно, именно это и свело Линдона с ума.

Мысль возникла спонтанно, но Персика уже не могла отступить.

Она медленно положила ладонь на кристалл.

И увидела записи о будущем, которое Сильвания наблюдала с помощью звёздной магии.

Будущее мира расходится на бесчисленных развилках.

Линии будущего расходятся, снова сходятся и снова ветвятся. Ни один человек не способен охватить взглядом всю эту сеть.

Вариантов настолько много, что попытка наблюдать каждый из них бессмысленна.

Так гласила теория Сильвании.

Но теория и реальность не всегда совпадают.

Великий Мудрец, достигший пределов звёздной магии и обретший силу, способную искажать сами законы мироздания, первым обнаружил нечто, чему в её теории не было места.

Последнее открытие, сделанное ею при императорском дворе перед изгнанием на остров Акен.

«Точка обрыва».

Можно было просмотреть все возможные варианты.

Учесть каждое ответвление будущего без единого исключения.

И всё равно за этой точкой не обнаруживалось ничего.

Ни одного продолжения.

Словно в конце всех путей стоял один и тот же гигантский утес, а дальше простиралась лишь бездна, уходящая в бесконечную тьму.

Место, где завершается мир.

Сильвания закончила запись и отвела руку от сферы.

Она улыбалась.

Наследный принц Лиэнфель, который находился рядом и был свидетелем её исследований, дрожал от ужаса. Его глаза бегали.

Перед лицом поистине грандиозного страха человеческий разум просто перестаёт функционировать.

Испытание, которому невозможно противостоять, не даёт даже спокойно принять поражение.

Это походило на приговор самого мира.

Или, быть может, на волю богов.

Словно кто-то буднично объявлял людям: «Ваш мир существует лишь до этого момента. Дальше ничего нет».

Почему — неизвестно.

Каким образом — понять невозможно.

В один момент все линии будущего, которые должны были продолжаться, внезапно обрывались.

Словно экран погас.

Просто конец.

Даже способ, которым он наступал, не поддавался наблюдению.

Но Сильвания не сошла с ума от этого ужаса.

Напротив.

Словно бросая вызов богу, миру или чему-то столь далекому, что не имело имени, она произнесла:

«И всё-таки я выживу».

На ледяной земле, где невозможно найти пропитание.

В эпицентре поля боя, пропитанного кровью.

В подземелье, куда не проникает ни единый луч света.

Посреди бескрайнего моря, откуда не ждать никакой помощи.

Люди всегда выживали.

Всегда находился кто-то, кто до последнего боролся за жизнь, искал выход и в итоге находил его.

— Вот это интересно!

Между гением и безумцем, как оказалось, порой существует лишь тонкая грань. Подтверждая это своим поведением, Сильвания встретила нахлынувший страх с широкой, безмятежной улыбкой. В глазах Великой Мудрецы, сравнимой с которой человечество, вероятно, больше никогда не увидит, отражалось бескрайнее небо.

* * *

Масштабный фестиваль Крестол проходил всего раз в четыре года. В эти дни остров Акен, где располагалась Академия Сильвании, наполнялся рекордным числом посетителей. И вот, настал заключительный день этого грандиозного празднества. Самая торжественная часть – церемония закрытия – шла в самом разгаре. Сильвания переживала свой расцвет, и это ощущалось особенно остро: несчетное множество гостей заполонило остров, смех, звон бокалов и оживленный гомон сливались в единый хор. Если взглянуть с высоты, казалось, что посреди бездонной ночи только Акен пылает, словно исполинский фонарь. В честь последнего дня фестиваля, огни лились рекой. Великий мост Мексес, соединяющий остров с материковой частью, был украшен множеством сверкающих гирлянд. Торговцы, за десятилетия привыкшие встречать каждого прибывающего в Сильванию, расположились вдоль моста, угощаясь напитками между своими лавками. За чередой праздничных торговых рядов начинались врата Академии, столь же богато украшенные. Стоило пройти несложную проверку и миновать их – и человек оказывался на Входной площади, непосредственно примыкавшей к жилым кварталам. Площадь эта была весьма внушительной. Гости с материка и местные торговцы зажгли десятки костров, употребляли пищу, пили вино и кричали так, что голоса тонули в общем гуле. Именно здесь в основном проводили время приезжие, не имевшие тесных связей с Академией или не принадлежавшие к высшему обществу. Они делали ставки, играли в простейшие игры, хвастались друг перед другом жалкими фокусами из начальной магии. От Входной площади и до самых отдаленных закоулков жилого сектора повсюду располагались люди с едой и напитками. Если пройти по главной дороге вглубь, начиналась мраморная аллея, ведущая к сектору преподавателей, которой пользовались студенты и сотрудники Академии. Немного поодаль от нее ответвлялся путь к резиденции «Офелис». От жилого сектора туда было рукой подать. Служанки резиденции «Офелис» без устали готовили угощения. Под чутким руководством старшей горничной Белл Майи они обслуживали студентов, продолжавших праздновать до поздней ночи. В розовом саду перед резиденцией играл оркестр, а те, кто не отправился на Студенческую площадь, сидели небольшими группами, ведя спокойные беседы. Если смотреть издалека, резиденция «Офелис» выглядела куда более сдержанной и аристократичной по сравнению с шумной Входной площадью.

В императорской резиденции Клоэль и Пэния вели частную беседу. Они намеренно пропустили церемонию закрытия, проходившую на Студенческой площади. Формально событие было достаточно значимым для их присутствия, однако император не желал, чтобы его появление превращало веселый праздник в официальный прием. Последний день фестиваля должен был остаться праздником как для простых людей, так и для студентов. Поэтому Клоэль принял решение провести вечер в резиденции. Утром следующего дня он намеревался покинуть Акен в карете. До отъезда ему хотелось еще раз спокойно поговорить с Пэнией.

Селаха, напротив, направлялась в карете на Студенческую площадь. Это был её последний шанс убедить Эд Ростейлора. По обе стороны дороги продолжалось празднество. Гости и обитатели торгового квартала пили вино и пели во все горло. Над Академией Сильвании одно за другим взмывали в небо огромные фейерверки. Их свет заливал крыши строений почти как дневное солнце, мягко окутывая весь мир.

Йеника Пейловер разместила родителей в стороне от основной массы людей на Студенческой площади. Орте употреблял спиртное, Сейла сидела рядом, сложив руки на груди, и оба то и дело взрывались громким смехом. Йеника всё ещё пребывала в легкой обиде, к тому же день изрядно её утомил… но, в конце концов, даже она не смогла удержаться от улыбки. Сейчас было лучше просто наслаждаться этим спокойным вечером таким, какой он есть. Над головой продолжали распускаться разноцветные огненные цветы.

Лортель Кехельн двигалась через жилой сектор в сопровождении сотрудников торгового дома. Последний день фестиваля приносил самую высокую прибыль, а значит, работы становилось еще больше. По дороге к офису Лортель слушала, как секретари вслух зачитывали ей отчеты, и на ходу отдавала распоряжения. На мгновение она подняла взгляд к яркому небу над Студенческой площадью, затем вспомнила о горе незаконченных дел и тяжело вздохнула. В последнее время ей всё чаще хотелось хотя бы ненадолго стать просто обычной девушкой. И сама эта мысль каждый раз пугала её. Как ни крути, Лортель тоже являлась студенткой Сильвании.

Люси Мейрил сидела на крыше корпуса «Трикс» и отрешенно смотрела в небо. С высоты Академия представала непривычно: шумная, оживленная, переполненная движением. Люси любила тихие и безмятежные ночи, но порой ей нравилось и такое бурное оживление. Раздражало лишь то, что из-за ярких фейерверков почти невозможно было разглядеть звезды. Она лениво пережевывала вяленое мясо, пару раз бесцельно пнула ногой воздух, а затем улеглась прямо на парапет. Прохладный воздух ранней осени приятно холодил кончик носа.

Зикс Эфельштайн привел Эльку на Студенческую площадь.

Большинство представлений уже подошли к концу, и это немного огорчало, но завершить фестиваль в её компании он всё равно считал большой удачей.

Придерживая Эльку за плечи, Зикс вместе с ней смотрел в ночное небо, пока вокруг царила тёплая атмосфера праздничной ночи.

Клевиус Нортондейл, прислонившись спиной к внешней стене корпуса «Обел», стоял в углу площади. С видом человека, которого весь мир отверг навсегда, он в одиночестве наблюдал за происходящим в центре.

Неожиданно появилась Эльвира, схватила его за ухо и потащила к зрительским местам.

Клевиус жалобно вскрикнул, что ему больно, но вырваться так и не смог.

На главной сцене находилась Таня.

Последнюю речь на посту председателя студенческого совета она уже произнесла и теперь осталась наверху, откуда фейерверки были видны особенно хорошо.

Сильванское небо казалось ей почему-то невообразимо далёким.

Таня втянула прохладный ночной воздух и медленно сомкнула веки.

В этот момент на небесные огни взирали все.

Дайк Эльфелан, сидевший в одиночестве на тренировочной площадке боевого факультета, весь перевязанный бинтами.

Трейсиана Блумривер, которая только что прибыла на Студенческую площадь и сняла свой дорожный плащ.

Анис Хейлан, выходившая из корпуса «Трикс» с внушительной стопкой бумаг в руках.

Профессор Калейд, совершенно пьяный и лежавший прямо на дороге, и доцент Клэр, изо всех сил пытавшаяся привести его в чувство.

Проректор Рейчел, сидевшая одна в своём кабинете в корпусе «Трикс» и молча наблюдавшая за огнями за окном.

И несчётное множество других студентов и преподавателей — каждый на своём месте.

Все воззрились на мягкое сияние фейерверков.

На эти краткие мгновения наступило такое спокойствие и тепло, что казалось — все невзгоды мира можно забыть.

Именно это и называли очарованием праздника.

Мирная жизнь особенно прекрасна, когда не задумываешься о ней.

А фестиваль, где все смеются, беседуют, едят и пьют, как раз напоминал об этой простой ценности.

Эд Ростейлор также сидел на Студенческой площади, запрокинув голову вверх.

Пожалуй, он как никто другой понимал цену спокойной жизни.

Поэтому он мог просто закрыть глаза и позволить праздничной суете окутать себя.

Чтобы по-настоящему ощутить это умиротворение, приходилось намеренно остановиться и вслушаться в него.

Обычно спокойная жизнь оставалась незамеченной.

Фу-у-ух!

Из морской глубины взметнулся огромный столб воды.

Люди, ставшие свидетелями этого, первые несколько секунд даже не осознали, что произошло.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Вода хлынула обратно, словно ливень.

И лишь тогда из пены показалось нечто, напоминающее гигантскую лапу рептилии.

Это произошло совсем рядом с Великим мостом Мексес.

Мостом, который на протяжении десятилетий служил единственной сухопутной артерией между Акеном и материком.

Основная торговля острова велась с соседними землями маркграфа Джахула, поэтому грузопотоки здесь издревле полагались в первую очередь на сушу, а не на море.

Мексес был ключевым транспортным узлом Акена и, по сути, его главными вратами.

Хотя пристань на острове и существовала, она не была предназначена для крупных парусных судов. Да и население Акена никогда не было столь многочисленным, чтобы требовалось постоянное движение больших кораблей.

У самого моста из воды вознеслась чудовищная лапа.

Её форма действительно напоминала рептилию, но вся поверхность была покрыта громадными чешуйками.

Чёрно-багровая поверхность сама по себе выглядела угрожающе — и тем более странно было видеть, как по ней скользят мягкие отблески праздничных фейерверков.

Торговцы у Мексеса издали крики.

Что это за чудовищная лапа?

Ответить никому не удалось.

БА-А-АХ!!!

Одним единственным ударом...

Великий мост Мексес, служивший десятилетиями главными воротами Акена, рассыпался, словно детская игрушка.

* * *

Грохот! Треск!

— Ух!... Ха-а...

— П-принцесса Персика?.. Что стряслось? Вам нехорошо? Принцесса Персика!

— Дайрукс!...

Персика выбежала из библиотеки, вся покрытая холодным потом.

Едва держась на ногах, она почти рухнула в коридоре. Дайрукс успел поддержать её под руки.

— Немедленно... соберите все доступные силы!... Неважно, кому они подчиняются. Всех солдат императорского дома, способных сражаться! До последнего человека!...

В её сознании всплыл образ мужчины, встреченного в монастыре Кледрик.

Эд Ростейлор.

Он просил её, если возникнет такая необходимость, обязательно привести солдат на остров Акен.

Простое совпадение?

Или неизбежный итог чего-то, о чём она ещё не знала?

Сейчас разбираться в этом не было смысла.

Ясно одно: для обычной случайности совпадений было слишком много.

Эд Ростейлор, несомненно, что-то знал.

Возможно, даже нечто, связанное с теми потоками будущего, которые видела Сильвания.

— Ч-что вы такое говорите, принцесса? Но ведь право командовать войсками!..

— Отца сейчас нет. Сестры Селахи тоже нет, и Пэнии тоже... Значит, в эту минуту вся власть здесь у меня!...

— Отсутствие тех, кто обладает полномочиями, само по себе не даёт вам права брать командование армией. Если выяснится, что вы самовольно отдали такие распоряжения...

— Дайрукс. Я возьму всю ответственность на себя, так что просто следуй моим указаниям!... Если придется отвечать, я отвечу. Если меня лишат права на престол за превышение полномочий, я приму это без возражений!... Но сейчас выполни приказ! Немедленно! Не медли!

— Принцесса Персика... это может быть истолковано как вызов императорской власти. И далеко не все солдаты согласятся вам подчиниться...

— Тогда собери тех, кто согласится! Всех до единого! Собери столько людей, сколько сможешь!... Я уже сказала: пусть меня потом хоть сошлют, хоть лишат права на престол! Мне все равно!

Холодный пот продолжал стекать по лицу Персики, но, опираясь на Дайрукса, она заставила себя выпрямиться.

— Собери как можно больше солдат. Немедленно!... Мы сейчас же отправляемся в Акен!...

* * *

Глухой удар...

Среди звуков фейерверков над Акеном пронесся еще один, гораздо более мощный, чем обычные.

Поначалу его приняли за очередной праздничный залп.

Через несколько мгновений императорскую резиденцию, где находились Клоэль и Пэния, ощутимо тряхнуло.

Гр-р-рох... грох...

Пол внезапно сильно задрожал. Император и его дочь одновременно ухватились за подлокотники своих диванов и просто пережидали толчки.

— Что это... ух...

— Вы не ушиблись, отец?

— Нет, все в порядке. Но... странное дело. Землетрясение именно в такой праздничный день...

Когда тряска немного утихла, Клоэль с облегчением выдохнул.

Он уже собирался позвать кого-нибудь из слуг, чтобы узнать, не пострадало ли здание.

Бах!

Дверь распахнулась без стука.

На пороге стоял Клер, рыцарь, отвечавший за охрану Пэнии.

— Сэр Клер?..

Врываться к членам императорской семьи без разрешения было настолько серьезным нарушением этикета, что при других обстоятельствах это наверняка повлекло бы за собой наказание.

Однако лицо Клера было настолько встревоженным, что никто не стал говорить о приличиях.

Он доложил новость, от которой и Пэния, и Клоэль мгновенно помрачнели.

— Ваше Величество... только что поступило сообщение. Великий мост Мексес, единственная сухопутная дорога с острова Акен, разрушен. Нижний грузовой мост под ним также обрушился из-за удара.

— Что... ты сказал?..

Сейчас Акен был переполнен людьми больше, чем когда-либо.

На небольшом острове одновременно собрались представители множества фракций, студенты, персонал, торговцы и бесчисленные гости фестиваля.

Несколькими лодками такую толпу было не перевезти.

Без сухопутной дороги выбраться отсюда быстро было практически невозможно.

Невозможно было не почувствовать: на Акена происходило нечто неладное.