Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 233 Охота на Велброка (1)

Мгновение назад толпу захватывал восторг от фейерверков, озарявших ночное небо. Теперь тот же гул трансформировался в единый, испуганный крик.

— А-а-а-а-а-а-а!

— Что это?! Б-бегите! Необходимо спасаться!

Таня, находившаяся на сцене Студенческой площади, вместе со всеми наблюдала за огнями праздника. Однако, увидев то, что появилось над Академией, она непроизвольно вздрогнула.

Над Сильванией, раздвигая облака и ловя на свои чешуйки отблески фейерверков, медленно материализовалась громадная голова дракона.

Не было никаких сомнений.

Всего минуту назад небосвод был залит светом торжества, а люди смеялись, наслаждаясь спокойным вечером.

Прошёл один короткий миг — и над островом возникло чудовище, словно явившееся возвестить конец света.

Мне было известно имя этой катастрофы, способной одним движением стереть Акен с лица земли.

Велброк, Дракон Святого Копья.

Финальный антагонист игры «Святой Мечник-неудачник Сильвании».

Согласно оригинальному сценарию, его появление ожидалось летом того года, когда главный герой, Тейли Маклор, должен был окончить Академию, и он намеревался уничтожить Сильванию.

— А-а-а! Чудовище! Там монстр!

— Все бегите!

— Мой сын! Беллайн! Где ты?! Сынок! Кто-нибудь, найдите моего мальчика!

— В сторону! Разойдитесь, пожалуйста!

— К Великому мосту Мексес! Всем к Великому мосту Мексес! Это кратчайший путь с острова!

— А-а-а-а! Ногу! Мне ногу отдавили!

Студенческая площадь в считанные секунды превратилась в настоящий ад.

Люди, охваченные паникой, метались во все стороны, сталкивались, падали, кричали.

Я стоял посреди этой хаотичной массы, подняв взгляд вверх.

Первым чувством было оцепенение.

Лишь одно помогало сохранять хоть какое-то подобие спокойствия: я давно осознавал, что события не всегда следуют установленному графику.

Охота на Гласкана, Охота на Гласта, Охота на Люси, Охота на Крепина...

Ни одно значимое событие не развернулось точно так, как было предначертано. Я и не ожидал, что Велброк появится ровно в назначенное время, словно у него была соответствующая запись в календаре.

Именно поэтому я заблаговременно подталкивал Тейли, вынуждая его развиваться быстрее. Именно поэтому я сам выжимал максимум из своих магических способностей, даже когда казалось, что времени ещё предостаточно.

Но, тем не менее...

Так сильно раньше — это уже чрезмерно.

— Эд!

Среди общего шума послышался знакомый голос.

Йеника, пробираясь сквозь толпу, тащила за собой родителей. Похоже, они тоже наблюдали за последним выступлением на Студенческой площади.

Орте и Сейла следовали за ней. Заметив меня, Орте тут же крикнул:

— Господин Эд! Вам следует немедленно уйти! В небе... там, в небе!...

— Эд.

Йеника прервала отца. В отличие от него, она уже немного успокоилась.

— Дракон Святого Копья, о котором ты рассказывал...

— Да. Он явился намного раньше, чем я предполагал... но это именно он.

Йеника так и не закончила свою фразу. Её лицо застыло.

Я сделал глубокий вдох и быстро произнес:

— Сначала перевези родителей. Если мы сейчас ринемся к Мексесу, толпа так заблокирует мост, что они всё равно не смогут нормально пройти.

— Н-но...

— В таком хаосе человек, способный эвакуировать людей с острова по воздуху, бесценен. Сколько человек может выдержать твой летающий дух за один раз?

— Если призвать среднего духа ветра... пожалуй, десять. Но после длительного перелета с такой нагрузкой я буду практически истощен...

— Тогда начинай с тех, кто наиболее важен. Прежде всего — с родителей.

Я на ходу проверял снаряжение, передавая Йенике только самое необходимое.

Сейчас было не время для колебаний.

К-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Рёв Велброка пронесся над Сильванией, подобно звуку металла, скребущего по огромной металлической плите.

Силуэт дракона проступал между вспышками фейерверков.

И только теперь я заметил нечто необычное.

Он выглядел не так, как я его запомнил.

Велброк был закован в цепи.

Над морем возвышалась лишь верхняя часть его туловища, и по ней в несколько слоев проходили гигантские магические цепи, которые стремились утянуть дракона обратно в воду.

Печать ещё не была полностью сломлена.

Причина в преждевременном пробуждении?

Или в дело вмешался какой-то внешний фактор?

Тот Велброк, которого я помнил, уже полностью вырывался на свободу. Этот же всё ещё боролся с оковами.

Даже его рёв звучал не столько как проявление ярости, сколько как отчаянный крик существа, пытающегося разорвать сдерживающие его цепи.

Он ещё не воскрес окончательно.

И тем не менее, одной ударной волны от этого рёва было достаточно, чтобы люди на площади валились с ног.

В рёв была вплетена мана, и сам звук трансформировался в ощутимый удар. Обычно на таком расстоянии его сила должна была значительно ослабнуть.

Но голова Велброка находилась высоко в небе, а давление всё равно прижимало людей к земле.

Только сейчас я по-настоящему осознал масштаб его магической силы.

— А-а-а-а-а!

— П-помогите!...

Крики вновь разнеслись со всех сторон.

Йеника, поддерживая родителей, серьёзно смотрела на меня.

— А ты, Эд?

— Я же сказал: сначала перевези тех, кого сама считаешь наиболее важными. Начни с родителей.

— После них — ты.

Она произнесла это так буднично, что Орте и Сейла одновременно в изумлении уставились на свою дочь.

У меня не было времени реагировать на их лица.

— Я...

Я снова посмотрел на Велброка. Дракон напрягал цепи и продолжал реветь в пустое небо, пока они тянули его обратно в морскую пучину.

— Я должен его остановить.

Сказал это настолько естественно, что Йеника даже не стала спорить.

Она только коротко, почти беспомощно рассмеялась.

Если подумать, я всегда был таким.

Регулярно говорил вещи, которые звучали совершенно безумно.

И Йеника тоже оставалась собой. Когда я лез в очередное безумие, она почти всегда позволяла втянуть и себя.

Девушка подавила растерянность и заговорила уже спокойнее:

— Если я воспользуюсь тем кольцом, которое было у тебя... я смогу вывезти за один раз больше сотни человек.

Золотое кольцо феникса Гласта.

Оно позволяло вытянуть магическую силу из будущего и потратить её всю сейчас. В руках почти любого человека кольцо давало возможность сотворить нечто далеко за пределами обычной магии.

А чем больше маны изначально было у владельца, тем сильнее возрастал эффект.

— Если я призову Фриде, верховного духа воды, то за несколько рейсов смогу перевезти на материк почти всех приезжих. По крайней мере... у людей появится возможность сбежать.

Пробуждение Велброка не было бедствием, которое способен остановить один человек.

Самое разумное решение и правда заключалось в бегстве.

— Но ты ведь не собираешься бежать.

— Не собираюсь.

Йеника улыбнулась едва заметно, словно пыталась этой улыбкой снять остатки напряжения.

— Ты думаешь, как его убить, да?

Со стороны это звучало почти нелепо.

Велброк был чудовищем, которому достаточно один раз двинуть лапой, чтобы смести половину жилого сектора.

Сейчас его ещё держала не до конца разрушенная печать, поэтому он не мог двигаться свободно. Но стоило цепям лопнуть — и Акену конец.

Да и тогда эвакуация уже мало что решит.

Если существо такого уровня вырвется окончательно, безопасного места не останется во всей империи.

— Хорошо, Эд. Если я использую кольцо сейчас, то в решающий момент оно окажется бесполезно, а я сама свалюсь без сил. Это может только ухудшить положение. И если уж использовать его в бою, разумнее передать самому сильному... Люси или ректору Обелу...

— Господин Эд, вы должны эвакуироваться первым. Сейчас же идемте с нами...

— Нет, со мной всё будет в порядке. Скорее всего, это ваш единственный шанс покинуть остров. Уходите вместе с Йеникой.

Я прямо посмотрел Орте в глаза.

Мимо нас продолжали нестись люди. Кто-то в суматохе задевал плечом, кто-то едва не сбивал с ног, но обращать внимание на это было некогда. Им самим было не до нас.

— Господин Эд...

— Повторять не буду. Сейчас нет времени никого убеждать.

После этих слов первой потянула Орте прочь сама Йеника.

— Папа, идём скорее! Если мы будем тут топтаться, только всем помешаем!

Она крепко схватила обоих родителей и снова повернулась ко мне.

Лицо у неё стало твёрдым.

— Я вернусь как можно быстрее. Куда ты пойдёшь?

Что надо сделать первым в такой ситуации?

Ответ был очевиден.

— Искать Тейли.

Я начал собирать ману для призыва Мерильды.

Сейчас важнее всего было привести человека, способного нанести Велброку последний удар.

Катастрофа пришла слишком рано. Тейли ещё не успел полностью вырасти до параметров финальной битвы.

До той версии героя ему было далеко.

И всё же он уже владел мечом, способным пронзить сердце Велброка, и освоил приёмы Стиля Святого Мечника, которыми можно было ранить плоть дракона.

Для идеальной победы этого недостаточно.

Для минимально возможной — уже хватало.

Если дать ему надёжных союзников, расчистить путь и помочь добраться до сердца Велброка, нынешний Тейли, скорее всего, сможет нанести последний удар.

Мне больше ничего не требовалось.

Лишь бы Велброк умер.

Если удастся уничтожить это чудовище, закрывшее собой небо...

Тогда закончится весь путь, который начался с того, что меня выбросили в лес.

Бег, падения, раны, боль, подъёмы после очередного поражения, попытки дожить до следующего дня.

Наконец этот путь подходил к концу.

Я стиснул зубы и продолжил стягивать ману.

— Эд! Ты хоть знаешь, где Тейли?!

Да.

Для начала его следовало найти.

Почти все студенты пришли на площадь ради церемонии закрытия, но Тейли, скорее всего, был в другом месте.

— Думаю, в корпусе «Трикс»!...

Перед началом церемонии ко мне подходила Айла, его возлюбленная.

Она собиралась воспользоваться суматохой праздника, тайком проникнуть в корпус «Трикс» и посмотреть Запечатанный том Мудреца.

Раз она даже со мной советовалась насчёт этой затеи, то Тейли наверняка тоже знал.

А зная его, можно почти не сомневаться: он пошёл помогать Айле.

Если на площади его нет, то корпус «Трикс» — почти наверняка правильный ответ.

Мана собралась вокруг меня, и на площади возник огромный волк из ветра.

Высший дух ветра Мерильда предстала во всём своём величии. Даже люди, бежавшие к выходу, невольно оборачивались на неё.

Говорить ничего не требовалось.

Мерильда наклонилась, и я одним движением вскочил ей на спину.

* * *

Новость о том, что Великий мост Мексес — единственная сухопутная дорога с острова — разрушен, разошлась почти мгновенно.

До Лортель, у которой, пожалуй, была самая быстрая информационная сеть на всём Акене, сообщение дошло одним из первых.

Мексес, возведённый благодаря вложениям торгового дома «Эльте», давным-давно выполнял функцию ключевого торгового пути острова.

Подавляющее большинство торговцев, занятых на мосту во время фестиваля, также были связаны с «Эльте».

— Т-тридцать один торговец на мосту погиб или числится без вести пропавшим. Это лишь первичные данные, которые удалось подтвердить. П-после уточнения информации число погибших может... ещё... возрасти...

— Не поддавайтесь панике, секретарь Лиэнна. Мы — руководство. В любой ситуации должны сохранять хладнокровие.

Лортель Кехельн выслушивала доклады от своих подчинённых, стоя на площади жилого сектора, и время от времени обращала свой взгляд к небу.

Прошло уже несколько десятков минут с того момента, как над Академией появился Дракон Святого Копья, скованный цепями и непрестанно издающий рёв.

Через определённые промежутки Велброк издавал наполненный маной крик и дёргал оковы, пытаясь освободиться.

Представшее зрелище напоминало настоящий апокалипсис.

Обычный человек, вероятно, поддался бы страху и обратился в бегство.

Да и что ещё остаётся делать перед лицом катастрофы, которую, очевидно, невозможно остановить силами людей?

Однако Лортель обладала способностью сохранять ясность ума в самых ужасных обстоятельствах.

Одна капля холодного пота, один глубокий вдох — и она снова обретала контроль над собой.

Её спокойствие помогало и сотрудникам, которых всё сильнее охватывала паника.

— Что ещё?

Торговый дом понёс потери в десятки человек.

Более половины из них — это опытные торговцы.

Даже такого ущерба оказалось бы достаточно для возникновения колоссального скандала. Если бы не бедствие масштаба Велброка, Лортель, возможно, пришлось бы незамедлительно оставить пост исполняющей обязанности главы дома.

Но она не позволила себе зацикливаться на этом и немедленно определила приоритеты.

— В жилом секторе царит полный хаос. Гости и жители стремятся покинуть остров. Особенно критическая ситуация у пристани: толпу там уже практически невозможно сдержать.

— Это видно и без доклада. Что ещё необычного?

— Несколько групп начали самостоятельно устанавливать порядок. В императорской резиденции находится император Клоэль, поэтому придворные и сторонники императорской фамилии стягиваются туда и действуют достаточно организованно.

Информатор из дворца прибыл лично и, склонив голову, продолжил свой доклад:

— В преподавательском секторе глава студенческого совета Таня Ростейлор собирает людей и пытается предотвратить панику. Принцесса Селаха, насколько известно, отдельно контролирует ещё одну часть собравшихся. Ректор Обел и сотрудники Академии также уже принимают меры.

— А жилой сектор?

— В студенческой часовне проходило молитвенное собрание последователей Телоса. Святая Кларис взяла людей под контроль и пытается успокоить остальных вокруг. Но пока не появится возможность покинуть Акен, первопричина паники никуда не денется.

К счастью, на острове в тот момент находилось немало личностей, чей авторитет позволял удерживать вокруг себя хотя бы небольшие группы.

Ректор Обел Форсиус — в районе корпуса «Трикс».

Император Клоэль и принцесса Пэния — у императорской резиденции.

Таня Ростейлор с членами студенческого совета — у Студенческой площади.

Принцесса Селаха, направлявшаяся в преподавательский сектор.

Святая Кларис, собиравшая людей у студенческой часовни.

Старшая горничная Белл Майя, которая сосредоточила персонал резиденции «Офелис» и организовала защиту для привилегированных студентов.

И сама Лортель Кехельн, контролировавшая жилой сектор через сеть торгового дома «Эльте».

Жители Акэна быстро сплотились вокруг тех, кто оказался поблизости и мог взять на себя руководство.

Чаще всего это были старшие сотрудники Академии или личности настолько высокого ранга, что окружающие подчинялись уже по одному их имени и титулу.

Таким образом удалось хотя бы частично восстановить порядок.

Однако главная причина всеобщей паники никуда не исчезла.

Путей эвакуации с острова по-прежнему не существовало.

А Велброк в небе продолжал рваться из оков. Никто не знал, сколько времени остаётся до того момента, как печать окончательно разрушится, и дракон уничтожит Акен.

Ожидать прибытия больших кораблей от императорского двора было невозможно.

От рывков Велброка то и дело откалывались куски чешуи, удары его тела уже разрушали участки побережья и прибрежные скалы.

Да, можно было собираться в укреплённых зонах, организовывать оборону, держаться группами.

Но если Велброка не удастся остановить и людям не получится покинуть остров, всё это лишь отсрочит неминуемый конец.

— Сколько человек способны самостоятельно эвакуироваться с острова без использования сухопутных путей?

— Пространственная магия не подходит: для такого расстояния потребуется колоссальное количество маны. Остаются только крупные духи или магия полёта. Некоторые преподаватели и студенты обладают такими способностями, но их слишком мало. Физически невозможно перевезти всю эту огромную толпу!...

— Императорский двор уже отдал приказ приморским городам подготовить большие суда. Но они... конечно, не успеют вовремя!...

Сильвания редко пользовалась морскими путями.

Даже если задействовать все местные лодки, за один рейс отсюда можно было бы вывезти лишь несколько десятков человек.

Теперь же толпа у пристани сражалась за любое свободное место, что фактически парализовало и морской путь.

Шах и мат.

Акен превращался в общую могилу для тех, кто мог лишь ожидать полного пробуждения Велброка и своей неминуемой кончины.

— Говорят, для императора Клоэль и нескольких особо важных гостей уже подыскивают особый путь для эвакуации!...

Неудивительно, что безопасность императора стояла превыше всего.

Первоочередной задачей для людей из резиденции было обеспечить вывоз с острова Клоэль и двух принцесс.

Однако Лортель прекрасно была осведомлена о характере императора.

— Если я верно понимаю Клоэль... он не станет думать лишь о собственном спасении. Сначала он попытается взять ситуацию под контроль.

Это была, пожалуй, единственная слабость доброго правителя.

Он слишком мало внимания уделял собственной персоне.

Заботясь о благе страны и своих подданных, император забывал, что его собственная жизнь также имеет огромную ценность.

На первый взгляд, именно так и должен вести себя монарх, искренне любящий свой народ.

Но если учесть, насколько важна фигура самого императора, такое поведение уже не кажется разумным.

Император — это стержень, вокруг которого держится вся система.

В случае его ранения или гибели, хаос лишь усилится.

Поэтому его личная безопасность напрямую связана с безопасностью всех остальных, и пренебрегать этим недопустимо.

Но Клоэль прожил свою жизнь как правитель, ставящий народ превыше себя, и сейчас, скорее всего, первым делом бросится успокаивать людей.

Лортель нахмурилась, ускоряя шаг.

Что предпринять в первую очередь?

Решение требовалось принять немедленно.

Возглавляя силы торгового дома, она прекрасно знала: каждая минута, и даже каждая секунда промедления, может стоить десятков жизней.

— Наши корабли можно задействовать?

— В нашем распоряжении семь небольших торговых судов, но их уже захватила толпа... У пристани люди дерутся за них. Невозможно сказать наверняка, удастся ли вообще вывести хотя бы одно судно в море.

— ...

— Понятно. Тогда, быть может, нам стоит собрать людей из жилого сектора и объединиться с теми, кто находится у императорской резиденции...

Грохот... Бум!...

К-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Лортель не успела закончить свою мысль.

Велброк снова издал оглушительный рёв.

Крик, наполненный маной, пронзил ночное небо и обрушился на уши с такой силой, что казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Дракон рвал одну цепь за другой, пытаясь освободиться от оков, сковывающих его тело.

Затем его огромная лапа обрушилась в сторону жилого сектора.

Удар пришелся по окраине, там, где начиналось западное побережье.

Земля содрогнулась так, словно весь мир перевернули.

БА-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!

Часть западного берега исчезла под массивной лапой Велброка.

Сразу после этого у его пасти начало концентрироваться мана.

Один за другим вспыхивали магические круги — десятки, сотни. Колоссальный поток силы стягивался к центру, подобно чёрной дыре.

Драконье дыхание.

По своей силе этот удар был сопоставим с заклинанием высшей магии.

Для Велброка же это был лишь выдох, в который дракон вложил незначительное количество маны.

Результат — катастрофа.

Если подобный удар достигнет места скопления людей, количество погибших моментально исчисляется сотнями и тысячами.

Лортель резко затаила дыхание.

Из-за проведения великого фестиваля Крестол на Акене сейчас находилось гораздо больше людей, чем в обычные дни.

Каждое движение Велброка угрожало обернуться массовой бойней.

Люди будут умирать, словно муравьи.

И это было только начало.

Глядя на россыпь магических кругов в небе, Лортель впервые осознала:

«Теперь нам действительно конец».

ФУ-У-У-У-У-У-У-УХ!

И тогда в небо взлетело некое существо.

С вершины корпуса «Трикс» поднялась крошечная фигурка в шляпе ведьмы.

Девушка вытянула руку в сторону чудовища, парящего над островом.

Небо Сильвании было заполнено таким количеством маны, что было сложно поверить в человеческое происхождение этой силы.

Тысячи жителей Акены стали свидетелями этого зрелища.

Гений, которому, по всеобщему мнению, человечество не знало со времен самой Сильвании.

Люси Мейрил застыла в воздухе, устремив прямой взгляд на Велброка.

От её обычной сонливой рассеянности не осталось и следа.

Её лицо стало предельно серьёзным.

И тут же Драконье дыхание ударило по Академии.

Люси резко вдохнула и, стиснув зубы, сумела отвести поток в сторону.

На мгновение показалось, будто над Акеном исчезли и свет, и звук — настолько чудовищным было столкновение магических энергий.

Восемьдесят один слой защитной магии высокого уровня.

И ещё три слоя высшей защитной магии.

Одновременно.

Любой обычный маг, увидев такое, решил бы, что это какая-то злая шутка.

Люси больше походила на плотный сгусток маны, нежели на человека.

Было невероятно, что столько силы исходит от такого хрупкого тела.

Но даже Люси Мейрил оставалась человеком.

А у любого человека существует предел.

Да, Велброк ещё не полностью освободился от печати и потому был нестабилен.

Тем не менее, отразив дыхание, почти исчерпав свои силы, Люси сорвалась с неба.

Даже её защита не смогла полностью поглотить удар.

Часть маны Велброка разлетелась по острову, обрушиваясь вниз отдельными потоками, каждый из которых взрывался при контакте с землёй.

Несколько зданий в жилом секторе были разрушены.

В преподавательском секторе рухнул корпус «Глокт», где располагался студенческий совет.

В Северном лесу начался пожар.

На склоне горы Орен произошёл оползень после обрушения части массива.

Сама Люси упала прямо в центр Студенческой площади, оставив после себя огромный кратер в земле.