Как выжить в Академии (Новелла) Том 1 Глава 250 Эпилог (Конец)

Люси Мейрил, истинная героиня империи, была щедро отмечена императорским домом Клоэль. Награды, почётные должности, несметные богатства — всего было в избытке, более чем достаточно для нескольких жизней.

Однако, несмотря на все заслуги, император Клоэль не даровал Люси ни титула, ни земельных владений. Даже Йеника, чья боевая сила заметно уступала Люси, получила титул баронессы, в то время как Люси осталась без какого-либо дворянского звания.

Это решение, казалось бы, полностью соответствовало мудрости правителя.

Император прекрасно осознавал: для Люси Мейрил титул стал бы не привилегией, а скорее оковами, сковывающими её свободу. Кроме того, она совершенно не обладала талантом к управлению владениями. Передача ей земли означала бы её скорую и неминуемую гибель.

Поэтому статус Люси официально не претерпел изменений. Она просто покинула пределы Академии Сильвании и нашла пристанище у Ростейлоров, решив, что на острове Акен ей больше нечего делать.

В последней битве Люси израсходовала значительную часть своей маны, запас которой предназначался на несколько лет вперёд. Временно она стала почти обычной девушкой, что требовало наличия могущественного покровителя — по крайней мере, до полного восстановления её способностей.

Видимо, в качестве платы за покровительство, или же потому, что богатство никогда не являлось для неё самоцелью, все дарованные двором деньги, ценности и почести Люси направила на благо герцогского дома Ростейлор. Сама же она уединилась в одной из комнат поместья, посвятив каждый день восстановлению своей маны.

Когда её сила вернётся в полном объёме, владения Ростейлоров будут под защитой сразу двух могущественных воительниц — Йеники и Люси. Местные жители уже поговаривали, что с такой парой герцогство превратится в неприступную крепость.

И процесс восстановления шёл значительно быстрее, чем предполагалось.

Однако, одного Люси совершенно не учла.

Эд, стремясь найти человека, способного хоть как-то контролировать её, привёл в дом Белл Майю.

«Госпожа Люси, чашку следует поднимать немного изящнее».

«Госпожа Люси, прошу вас, не крошите еду на стол».

«Госпожа Люси, простите, но край вашего платья волочится по садовой дорожке».

«Госпожа Люси...»

«Госпожа Люси».

Госпожа Люси. Госпожа Люси. Госпожа Люси. Госпожа Люси. Госпожа Люси.

Две горничные, неотступно следовавшие за ней с утра до позднего вечера, ранее служили в резиденции «Офелис». Обе являлись прямыми подчинёнными Белл Майи, прекрасно обученными и, что самое пугающее, совершенно не испытывавшими страха даже перед Люси.

А без своей маны она не могла сбежать от них.

Теперь Люси сидела за чайным столиком, её лицо выражало состояние, похожее на предсмертную агонию.

— Спасите меня...

Трейсиана с явным сочувствием потёрла лоб.

Вот что, оказывается, имела в виду Белл под «обязанностью, за которую нужно лично отвечать».

До полного восстановления её силы, было решено сделать из Люси хотя бы человека, способного нормально существовать в обществе.

Белл действительно восприняла свою ответственность предельно буквально.

Так или иначе, Люси оставалась у Ростейлоров не только ради получения защиты. Очевидно, ей здесь было весьма приятно находиться.

Через несколько лет она снова станет тем гениальным магом, из-за которого десятки учреждений и магических башен готовы были перегрызть друг другу глотки. Уже сейчас за ней внимательно наблюдали, выжидая подходящего момента.

Но Люси Мейрил предпочла дом, где проживает Эд Ростейлор.

Причина её выбора была настолько очевидной, что в поместье её уже давно никто не обсуждал: Люси открыто демонстрировала свою симпатию к Эду, не испытывая ни малейшего стеснения.

— Лю... Люси...

Йеника медленно поставила свою чашку и пристально уставилась на неё.

Именно Люси вызывала у неё наибольшее беспокойство.

Эд явно дорожил Йеникой, однако о Люси заботился не меньше.

Каждый раз, возвращаясь в поместье, он лично убеждался, что её восстановление проходит успешно, что ей комфортно жить, и что ей всего хватает.

Люси, по всей видимости, тоже наслаждалась таким вниманием. Она могла при всех забраться Эду на колени, прижаться к нему или откровенно ласкаться. Никто не осмеливался её остановить.

В этом доме Люси была не просто гостьей, а особой гостьей. Даже Таня, официальная хозяйка поместья, обращалась с ней с большой осторожностью.

Трейсиана наблюдала за всей этой сценой, и в голове у неё вертелась лишь одна мысль.

«Сколько же женщин мой научный руководитель умудрился собрать под одной крышей?..»

Вероятно, Эд просто пытался выполнить свой долг перед всеми, кому был чем-то обязан. Намерение, в общем-то, похвальное.

Но если не знать истинных обстоятельств, со стороны это выглядело как самый настоящий гарем.

Трейсиана понимала истинную суть происходящего, поэтому не делала поспешных выводов. Однако среди порочной знати, скорее всего, уже вовсю распускались слухи о неслыханном распутнике.

В конечном счёте, сам виноват.

Будущее представлялось слишком уж простым и предсказуемым.

Йеника нерешительно поднесла чашку к губам. Люси, положив подбородок на стол, сохраняла своё обычное бесстрастное выражение лица, но краем глаза продолжала наблюдать за Йеникой.

Ни одна из них, ни другие женщины, появлявшиеся в этом доме, по всей видимости, не собирались легко отказываться от Эда Ростейлора.

Святая Кларис. Лортель, исполняющая обязанности главы торгового дома. Принцесса Селаха.

Каждая из них — выдающаяся личность в империи. И ни одна не похожа на человека, который легко уступает желаемое.

Претенденток много. Эд Ростейлор — один.

Дальнейшее можно было предсказать без особого труда.

«Какая же тернистая дорога вам досталась...»

Чтобы вместить в себя другого человека, требуется значительный внутренний объём.

Трейсиана от всей души пожелала своему научному руководителю, чтобы его запаса хватило на целое море.

Похоже, предстояло вместить в себя слишком многое.

* * *

— Прошу прощения. Я немного задержалась.

Белл Майя вернулась примерно через двадцать минут после того, как отправилась на поиски Тани.

Одна.

Будет ли в дальнейшем общение с ней проще, оставалось большим вопросом.

Но в данный момент Трейсиана, по крайней мере, дала согласие.

— И ещё... простите, если я слишком вольно обсуждала личные дела вашей семьи.

— Да бросьте, ради всего святого. Мой брат постоянно оказывается в центре всяких сплетен, и естественно, вам интересно. К тому же, он ваш научный руководитель, и хочется понимать, с кем предстоит работать.

— Благодарю за ваше понимание.

Трейсиана уже успела облегчённо вздохнуть, как вдруг заметила нестыковку.

— Постойте... Откуда вы знаете, что профессор Эд является моим научным руководителем?

Белл об этом ей не докладывала. Внутренние кадровые вопросы Академии, без крайней необходимости, лучше было не распространять.

Таня лишь улыбнулась.

— Кажется, вы забыли ещё одну мелочь. Я ведь являюсь председателем студенческого совета Академии Сильвании.

Только теперь до Трейсианы дошло окончательно.

От рук этой герцогини ей всё равно никуда не деться.

Человек, который за столь короткий срок сумел поднять почти угасший род до нынешних высот, просто не мог быть обычной молодой девушкой. Возраст Тани невелик, но масштаб совершенно иной.

И сразу же сложилась вся остальная картина.

Последнее слово во всех делах герцогского дома принадлежит ей.

Следовательно, Таня прекрасно осведомлена и о действиях Эда, и о его связях.

Трейсиана почти увидела его будущее перед собой.

Ради процветания Ростейлоров эта девушка постарается заполучить всё ценное, до чего сможет дотянуться. А блестящий круг людей, окружающий старшего брата, для неё, должно быть, выглядит как сундук с драгоценностями.

Редчайшая заклинательница духов.

Гениальный маг, каких история ещё не знала.

Принцесса Империи.

Святая из Святого города.

Глава крупнейшего торгового дома.

Таня явно не собиралась отказываться хотя бы от одной такой связи.

Если возникнет необходимость, она сделает всё, чтобы Эд Ростейлор смог удержать рядом каждую из этих женщин.

А раз за его спиной стоит такая сестра, то будущее профессора выглядит...

«Пожалуй, пока он мой руководитель, стоит как следует с ним сблизиться».

Увы.

Трейсиана Блумривер и сама была той ещё меркантильной особой до мозга костей.

***

Я начал курить.

После того как стал профессором, мне слишком часто приходилось проводить время со старшим профессором Калейдом.

Он мог неделями не бриться, засыпал с книгой на лице и регулярно нёс такую чепуху, будто не до конца проснулся. Но в своей области он оставался первоклассным специалистом.

— Фух...

Я потушил огонь магией и ненадолго поднял голову.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву и порой слепили глаза. Зато ветер был прохладным и приятным. Казалось, он очищает голову.

Я сидел перед своей лабораторией, у кромки Северного леса.

Вернувшись на Акен после долгого отсутствия, первым делом я отправился проверить место, которое когда-то обустроил здесь своими руками.

Костёр посреди лагеря давно перестал быть маленьким. Теперь там полыхал настоящий большой очаг.

Хижину Йеники переделали под склад. Моя собственная хижина превратилась в просторное здание и стала личной лабораторией.

Академия редко выделяет профессорам отдельные исследовательские помещения. Но стоило мне выразить своё предпочтение этому месту — всё было оборудовано быстро и аккуратно.

Заботы обо мне, пожалуй, даже слишком много.

Иногда я просто прихожу в Северный лес, сажусь перед лагерем и долго смотрю по сторонам.

В такие моменты особенно остро чувствуешь, сколько всего прошло.

Я закрыл глаза.

А когда медленно открыл их снова, передо мной предстала будто бы другая картина.

На старой скамье сидел разорившийся дворянин, которого только что выставили из резиденции «Офелис» без единого гроша.

Его выбросили на улицу. Почти ничего не осталось.

Но жить он всё равно не перестал.

Он пришёл в Северный лес, поставил рядом деревянный чемодан и долго сидел, не зная, что делать дальше.

Потом решил: нужно начать хоть с чего-нибудь.

Он собрал крупные листья, ветви, стебли и соорудил крошечный деревянный навес.

С этого жалкого убежища всё и началось.

Перед ним появился маленький костёр. Парень сел на пенёк у огня.

Затем он сделал верстак. Сушилку. Удочку. Деревянное копьё. Разложил нехитрые инструменты рядом.

Убежище понемногу начало приобретать вид места, где можно жить.

Время от времени приходила девушка с едой, болтала и уходила. Другая забиралась внутрь поспать днём. Мимо пробегал младший студент, занятый тренировкой. Иногда появлялась торговка с очередной заманчивой сделкой.

Потом рядом вырос небольшой склад.

За ним — уже настоящая хижина.

Инструменты, которые парень мастерил на том же пне, с каждым разом становились всё аккуратнее.

Костёр разрастался, пока вокруг него не смогли свободно разместиться полтора десятка человек.

Солнце вставало и садилось.

Шли дожди. Выпадал снег. Менялись годы.

А лагерь продолжал расти.

И вот я моргаю — и снова сижу здесь, среди чистых, крепких построек, которые невозможно сравнить с первыми шалашами.

Некоторое время я смотрел, как горят дрова. Затем бросил окурок в пламя.

Я выжил.

А у выжившего неизбежно возникает вопрос.

Как жить дальше?

Прошлое перетекает в настоящее. Настоящее станет будущим.

Больше мне нечего знать о «Святом Мечнике-неудачнике Сильвании».

Я бежал, пока не достиг самого конца повествования.

Однако у этого мира не предусмотрен финальный экран.

Да, однажды всё завершится кончиной. А до тех пор история должна продолжаться.

Я пребываю в молчании некоторое время.

Если сразу перейти к развязке, то «Точка Обрыва», видевшаяся Сильванией как будущее, где всё без исключения заканчивается, так и не материализовалась.

Два года миновало со смерти Велброка. Сценарий игры полностью исчерпал себя.

Мир тем не менее продолжает своё движение.

Любой сценарий имеет свою завершающую точку.

Возможно, та «Точка Обрыва», которую наблюдала Сильвания, представляла собой бесконечную тьму после финальной сцены — место, где история израсходовала все события, и мир просто закрылся?

Если это так, то пока я существую здесь как посторонний элемент и продолжаю смотреть вперёд, это мрачное будущее не наступит?

Быть может, само моё бытие направляет мир на совершенно новый путь.

Или же конец лишь отложен, и мы по-прежнему движемся к той же вечной тьме.

Проверить это невозможно.

Причина весьма проста: будущее никому не ведомо.

До сих пор мне казалось почти естественным обладать заранее знаниями о грядущих событиях и строить на их основе свои решения. На самом деле, именно это и было ненормально.

Будущее по своей природе неопределённо.

Именно поэтому люди и живут.

Пока не знаешь, что ждёт впереди, остаётся лишь одно — постараться дожить и увидеть.

— Значит, вы здесь.

Кто-то окликает меня со спины.

Я оборачиваюсь и вижу знакомое лицо.

Тейли Маклор.

Признаться, я не понимаю, зачем он пришёл искать меня.

Между нами произошло слишком много событий, а настоящего примирения так и не случилось.

Тейли подходит к другому краю костра, садится и кладёт рядом ножны.

Затем он тихо склоняет голову.

— Благодарю вас за всё.

Этого я совершенно не ожидал.

Даже когда сам выпускался, такой церемонности с его стороны не было.

— Кстати. Тебе ведь тоже скоро предстоит выпуск.

— Да. Вы после выпуска сразу стали профессором, поэтому мы постоянно пересекались. Но теперь, когда выпускаемся мы, похоже, наши пути действительно будут расходиться.

Тейли не поднимает головы.

— Зачем вдруг прощаешься? Всё, что связывало нас по делу, давно завершилось.

— Это так. Однако, вспоминая годы, проведённые в Академии, выясняется, что в самые ответственные моменты всегда вмешивались именно вы.

Я никогда не желал, чтобы он осознал это.

Тейли должен был следовать по пути героя, предначертанному ему. К тому же, с его точки зрения, происходящее действительно выглядело так, что ошибиться было предельно легко.

Зато он становился сильнее именно тогда, когда это требовалось, и в финале, как я и предвидел, вышел на сцену как главный герой и уничтожил Велброка.

Для меня этого вполне достаточно.

Он выполнил всё, что должен был. Больше между нами ничего не осталось.

— Простите, что не поблагодарил раньше. Я многое понимал неверно. Долгое время я злился на вас. Но в итоге вы... нет, профессор Эд, вы оказались правы.

— Не стоит возводить меня на пьедестал. Тебе самому пришлось нелегко, поэтому я бы на твоём месте тоже не стал улыбаться.

Винить Тейли мне совершенно не в чем.

Порой именно я делал его жизнь ещё более трудной.

Он справился. Добрался до финальной сцены и совершил то, что должен был.

Больше говорить не о чем.

— Я просто хотел успеть сказать это до выпуска.

Я смотрю на него ещё мгновение, затем без лишних слов киваю.

— Понимаю.

Обсуждать что-либо дальше действительно бессмысленно.

Тейли снова берёт свой меч.

Теперь он — Святой Мечник, чьё имя войдёт в историю. Он окончит Академию, отправится в путешествие вместе с Айлой и, вероятно, ещё не раз окажется втянутым в приключения.

Совершит новые подвиги.

Проживёт яркую жизнь истинного героя.

Тейли проходит мимо меня к лесной тропе.

Он собирается снова идти вперёд — туда, где путь тянется между деревьями.

И тут возникает воспоминание о другой комнате.

Я сидел там после ранения, вглядывался в экран компьютера и не знал, как распорядиться своей жизнью.

На экране Тейли преодолевал одно испытание за другим. Путешествовал, сражался — и ни разу не позволил беде сломить себя окончательно.

Все прожекторы истории были направлены на него. Он жил словно герой.

Да, всё происходило за экраном.

Но для меня, затворника, разочаровавшегося в жизни и не сумевшего адаптироваться к миру после войны, эта вымышленная история стала своего рода спасением.

Пусть она была написана кем-то заранее.

Пусть статистам, находящимся за гранью сцены, не достаётся такого яркого света.

Иногда достаточно просто наблюдать — и становится немного легче.

Истории о людях, проходящих через трудности, действительно способны кого-то спасти.

— Эй, Тейли.

Он уже собирался уйти, но оборачивается с недоумением.

Я несколько мгновений размышляю, что сказать. Затем бросаю кочергу, которой ворошил огонь, прямо в костёр и произношу первое, что кажется уместным.

— Держись там.

Вот и всё.

Тейли некоторое время смотрит мне в спину, затем благодарит и уходит.

Дороги расходятся. Затем снова сходятся. И всё равно продолжают свой путь.

Пока длится жизнь, дорога не заканчивается.

* * *

Желающих поступить в Академию Сильвании меньше не становилось.

Катастрофа оставила глубочайший след, но Академия по-прежнему выпускала героев. С каждым годом её слава росла лишь сильнее.

Тейли Маклор — Святой Мечник, одолевший дракона.

Айла Трисс — наследница имени Великой Мудрой.

Зикс Эфельштайн — славный герой северных земель.

Клевиус Нортондейл — фехтовальщик, освоивший Технику Кровавого Клинка.

Эльвира Эннистон — новатор в алхимии.

Пэния Элиас Клоэль — грядущая императрица династии Клоэль.

Лортель Кехельн — будущая глава торгового дома «Эльте».

Плеяда выдающихся личностей выпускалась под сиянием софитов и грохотом оваций. Их чествовали даже на церемонии, а впереди каждого ждала жизнь, имя которой навсегда войдет в летопись империи.

Академия Сильвании, ставшая для них колыбелью, по-прежнему гордо возвышалась на острове Акен.

Здесь должны были появиться новые герои.

Здесь обучали тех, кому суждено было формировать следующую эпоху.

Поэтому каждый год к её величественным вратам вновь устремлялся поток желающих стать частью Академии.

— У-у-ух…

Юноша, крепко сжимавший свой магический жезл, с тревогой взирал на вереницу кандидатов, сгрудившихся у входа в Северный лес.

Куда ни глянь — дети знатных родов. Даже он, простой деревенский парень, узнавал лица некоторых аристократов и известных персон.

Все они прибыли сюда с единой целью: поступить в Академию Сильвании.

Девушка, его подруга детства, похлопала юношу по спине.

— Не вешай нос, Фелим!

— Э-Элия! Да я вовсе не вешаю!

— Ага, конечно. Дрожишь так, что тебя видно за километр! В таком месте нужно вести себя увереннее. Давай! Не строй из себя простого деревенщину. Ты можешь обойти любого здесь своей настойчивостью!

Элия, которая сама претендовала на поступление, держалась гораздо бодрее.

Она крепко обнимала внушительных размеров жезл и продолжала подбадривать друга, пока тот наконец не перестал так заметно дрожать.

— Д-да… Если дело в усердии, то я никому не уступлю!

Фелим лишь начал приходить в себя, как сквозь плотную толпу претендентов к ним вышел высокий мужчина.

Вокруг тут же поднялся оживленный гул.

Его лицо было знакомо абсолютно всем.

«Э-это Эд Ростейлор!..»

«Неужели сам! Пришел лично!..»

«Тише, услышит! Первый раз знаменитость видишь? Он профессор, отвечающий за прием первокурсников. Естественно, он должен был появиться лично!»

На вид он был немногим старше большинства абитуриентов. И всё же профессорская мантия, его осанка и сама манера держаться мгновенно заставляли толпу выпрямиться.

Следом за ним шла доцент Трейсиана, не отрываясь от своих записей. Одним лишь выражением лица она тоже умела заставить студентов вспомнить о необходимости соблюдать дисциплину.

Эд выступил вперед.

Трейсиана призвала к тишине.

Шёпот почти мгновенно стих.

За спиной профессора простирался Северный лес. Он неспешно обвел взглядом всех собравшихся.

— Вы проделали долгий путь. У каждого из вас есть веская причина попасть в Сильванию. Однако принять мы сможем лишь половину тех, кто стоит здесь.

Эд произнес это без тени улыбки, спокойно констатируя факт.

У кандидатов, тем не менее, по рядам пробежал едва скрываемый трепет.

О профессоре Эде Ростейлоре они до этого знали лишь по слухам. Теперь происходящее наконец стало реальным: да, они действительно стояли у входа в Академию Сильвании.

Эд коротко взглянул на Трейсиану.

Та, поняв его безмолвный приказ, подняла руки, концентрируя ману.

По всему Северному лесу один за другим активировались Диски иллюзий. Между деревьями возникли образы низших магических существ и разгневанных элементалей низшего порядка.

Физически эти иллюзии не могли причинить вреда. Но удар по ним всё равно вызывал ментальную боль и мог оставить неприятные последствия.

Из глубин леса донеслись неестественные крики. В ответ взревели взбесившиеся духи.

Звуки разнеслись между стволами деревьев и достигли поляны, где стояли кандидаты.

Происхождение у многих было превосходное. Боевого опыта — практически ни у кого.

По толпе прокатилась волна напряжения. Кто-то шумно сглотнул.

— Отсюда вам надлежит пересечь этот лес и добраться до северных утесов на противоположной стороне. Само испытание не является сложным. Способы выбирайте любые.

Эд на мгновение прикрыл глаза.

Затем он произнес лишь одно требование.

— Выживите.

Кратко. Однозначно.

Именно этого ожидал профессор Эд Ростейлор от поступающих.

Поскольку ничего более важного не существовало.

Как выжить в Академии

— Конец основной истории —